Ломер Кит. Бронзовый бог

   - Все мы гордимся, что одному из нас выпало счастье познать хугскую философию, приняв непосредственное участие в отправлении религиозного обряда, - назидательным тоном заявил Петлякат и свистящим шепотом добавил: - Сядьте на место, Магнан, и прекратите болтать!
   Папа вновь заговорил по-хугски; монахи схватили Ретифа, сняли с него наручники, ловко уложили в желоб лицом вниз. Барабанная дробь усилилась. Ретифа подтолкнули, он почувствовал, что начал скользить вниз.
   - Господин посол! - взвизгнул Магнан. - Мне кажется, они хотят скормить его этому чудовищу!
   - Какая чушь! - презрительно сказал Петлякат. - Наверняка все, что происходит, символично. И должен вам заметить, мистер Магнан, ваше поведение недостойно опытного дипломата.
   - Стойте! - голос Магнана сорвался. Ретиф, скользивший все быстрее и быстрее, услышал топот ног, тяжелый всплеск. Костлявые пальцы обхватили его за голени; повернув голову, он увидел белое, перекошенное от страха лицо Магнана. Желоб закончился, и два человека, описав в воздухе короткую изящную дугу, упали в челюсти Бронзового Бога.
   - Не вытягивай рук и сомкни ноги, - сказал Франтспурт. Ретиф пролетел между огромными зубами, задохнулся на секунду горячим воздухом, затем неожиданно со всего размаху ударился о сетку из тоненьких упругих нитей, которая сначала подалась, а затем отшвырнула его назад. Он упал на сетку еще раз, схватился за веревочную лестницу, висевшую справа от него, и только сейчас почувствовал тяжесть тела Магнана, вцепившегося ему в ноги мертвой хваткой.
   - В яблочко! - взвизгнул чей-то тоненький голос над его ухом. - А теперь сматываемся отсюда, пока хуги не разобрались, что к чему!
   Ретиф поставил ногу на ступеньку веревочной лестницы, наклонился, поднял Магнана за шиворот, поставил рядом с собой. Жара была удушающей, хоть они и находились в самом начале глотки Бронзового Бога.
   - Что... что... что... про... про... про... - заикаясь, пробормотал Магнан, пытаясь ухватиться за веревку.
   - Скорее, Ретиф! - нетерпеливо сказал Франтспурт. - Из ноздрей ведет потайной ход!
   Ретиф помог Магнану вскарабкаться по лестнице. Они вошли в тоннель, проложенный в металле, и, следуя за спизмом, начали спускаться по шероховатым ступенькам. Снизу до них доносились недоуменные голоса хугских стражников.
   - Полный порядок, - сказал Франтспурт. - Передохните немного, а потом я познакомлю вас с ребятами.
   Они зашли в пещеру с самодельным каменным полом, освещенную лампами, в которых тускло горели ароматичные масла. Сотни глаз, расположенных на концах тонких трубочек, уставились на пришельцев. Красным спизмам из клана Франтспурта не сиделось на месте - они перемещались подобно крабам на средиземноморском побережье. В углах пещеры стояли бледно-голубые спизмы на длинных ногах; в нишах и на полках сидели крохотные зеленые спизмы, а рядом с ними - оранжевые с белыми пятнами. Темно-вишневые спизмы свисали с потолка, как сталактиты, махая в воздухе тремя ногами.
   Магнан изо всех сил вцепился Ретифу в руку.
   - Г-господи п-помилуй, Ретиф! - задыхаясь, пробормотал он. - Может, мы умерли, и моя тетушка Минерва оказалась права...
   - Знакомься, Ретиф! - весело воскликнул Франтспурт, вспрыгивая на каменный пьедестал в центре пещеры. - Это - наши ребята. Мы с ними не один пуд соли вместе съели, и хоть сейчас они очень стесняются, ни один не отказался помочь, когда стало известно, что ты попал в беду.
   - Поблагодари их от моего имени и от имени мистера Магнана. Ощущения были незабываемыми, правда, мистер Магнан?
   - По крайней мере я никогда их не забуду. - Магнан шумно сглотнул. - Но послушайте, Ретиф, как вам удается разговаривать с нечистой силой? Вы... надеюсь, вы... не заключили договор с дьяволом?
   - Эй, Ретиф! - громко сказал Франтспурт. - Твой друг, кажется, напичкан расовыми предрассудками?
   - Конечно нет! - возмущенно воскликнул Магнан. - Лучшие мои друзья, независимо от цвета шерсти, отъявленные негодяи... э-э... я хочу сказать, в нашей профессии приходится встречаться...
   - Мистер Магнан немного не в своей тарелке, - объяснил Ретиф. - Он никак не думал, что ему придется играть активную роль в событиях сегодняшнего дня.
   - Кстати, о сегодняшнем дне, - сказал Франтспурт. - Надо как можно скорее вывести вас на поверхность. Помпы начнут работать с минуты на минуту.
   - Куда вы собираетесь уйти, когда вас начнут выкуривать?
   - Мы проложили маршрут по канализационным трубам, которые выходят на большое поле в нескольких милях от города. Остается надеяться, что там нас не будут поджидать вооруженные стражники.
   - А где находятся помпы? - спросил Ретиф.
   - Наверху, в животе Ик-Руки-Ноги.
   - Кто ими управляет?
   - Несколько священников. Почему ты спрашиваешь?
   - Как можно туда попасть?
   - В живот ведут несколько потайных ходов. Но сейчас нельзя терять времени на осмотр достопримечательностей...
   - Ретиф, вы что, с ума сошли?! - вскричал Магнан. - Если священники нас увидят, нам крышка! На той самой кастрюле, где нас сварят в масле!
   - Мы попытаемся увидеть их первыми. Франтспурт, ты сможешь найти дюжину-другую добровольцев?
   - Для того, чтобы залезть в бронзового бога? Не знаю, Ретиф. Ребята очень суеверны...
   - Мне необходимо, чтобы они совершили отвлекающий маневр, пока мистер Магнан с моей помощью не начнет переговоры...
   - Кто, я? - пискнул Магнан.
   - Переговоры? - Франтспурт презрительно фыркнул. - Великие небеса, Ретиф, разве с хугами можно о чем-нибудь договориться?
   - Кха, гм... - Магнан откашлялся, прочищая горло. - Вы плохо представляете себе, мистер Франтспурт, на что способен истинный дипломат.
   - Ну что ж... - Франтспурт повернулся к своей аудитории, что-то прожужжал, потом соскочил с пьедестала. Его тут же окружили спизмы самых разнообразных размеров и расцветок. - Мы готовы, Ретиф! Вперед!
   Изнутри живот Ик-Руки-Ноги был похож на гигантскую пещеру. В дальнем ее конце хугские рабочие бросали в топку огромной печи старые башмаки, связки журналов, ломаные изделия из пластика. В пещере царил полумрак, лишь отблески света играли на металлических стенах. От чадного воздуха слезились глаза.
   Франтспурт, стоявший рядом с Магнаном и Ретифом, глубоко вздохнул.
   - Страшно подумать, что будет, когда они начнут качать дым в наши жилища...
   - Где священники? - шепотом спросил Ретиф.
   Спизм протянул руку-проволоку к башенке, находившейся наверху узкой лестницы, огороженной перилами.
   - У них там командный пункт.
   Ретиф посмотрел по сторонам.
   - Послушай, Франтспурт. Расставь своих ребят по местам и жди. Дай мне пять минут. Потом показывайтесь рабочим по очереди и стройте им рожи пострашнее.
   Франтспурт повернулся, что-то прожужжал, и спизмы исчезли в темноте.
   - Может, подождете меня здесь? - предложил Ретиф Магнану.
   - Куда это вы собрались?
   - Хочу навестить духовных лиц и провести с ними душеспасительную беседу.
   - А я останусь один? С этими упырями-спазмами? Ни за что!
   - Хорошо, пойдемте со мной. Только не шумите, а то в животе бога ко всем прочим запахам прибавится запах горелых дипломатов.
   Поднявшись по узкой лестнице, Ретиф сделал несколько шагов от двери, ведущей в башенку, осторожно заглянул в пыльное окно. Скучающий хугский священник со свитком в руках сидел, развалившись, в кресле; монах в черной рясе стоял рядом с ним в почтительной позе. Внезапно по бронзовому животу Ик-Руки-Ноги прокатился скорбный протяжный стон.
   - Что такое? - Магнан подпрыгнул, чуть не упал, уцепился за Ретифа.
   - Наши союзники пошли в наступление, - тихо сказал Ретиф.
   Хуги, нервно оглядываясь по сторонам, перестали топить печь. Раздался еще один протяжный стон. Один из рабочих бросил лопату, что-то забормотал себе под нос. Священник подошел к окну, посмотрел вниз, сделал знак монаху, который тут же выскочил на лестницу, перегнулся через перила и заговорил на хугском языке. Ему ответил хор голосов. Двое рабочих пошли к выходу. Монах закричал им вслед; по всему помещению прокатилось громкое эхо. Затем наступила мертвая тишина, которую нарушил хриплый вопль, перешедший в нечто напоминающее предсмертные рыдания. Монах подскочил на месте, резко повернулся, кинулся к дверям в башенку. Нога его соскользнула со ступеньки, он упал между стойками перил, едва успев ухватиться за одну из них, и в этот момент увидел перед собой изумленное лицо Магнана.
   У монаха отвалилась нижняя челюсть. Он набрал полную грудь воздуха, собираясь заорать...
   Магнан сорвал с себя лилово-розовый кушак, скомкал его, сунул хугу в рот. Издав звук, напоминающий хрюканье свиньи, монах отпустил стойку перил, полетел вниз и с гулким стуком ударился о кучу сваленных под лестницей автомобильных шин. Рабочие с громкими воплями побежали к выходу. Ретиф быстро сделал два шага, вошел в открытую дверь башенки. Священник, стоявший у окна, резко повернулся, вскрикнул, кинулся к микрофону, стоявшему на столике в углу. Ретиф вытащил из саронга пистолет, направил дуло на священника.
   - Если вы сделаете сообщение сейчас, оно будет неполным, - сказал он.
   - Гдо ды? - Хуг протянул руку к ящику стола.
   - У вас там лежит Библия? - поинтересовался Ретиф. - Я предлагаю сначала поговорить на светские темы.
   - Бозлушай, ды, наверное, не знаешь, з гем разговариваешь. Я - Его Неназыдноздь Архиебизгоб Уй-Шудги-Жудги, и у меня огромные звязи...
   - Верю. И не пытайтесь убежать; за дверью стоит мой сообщник, а он страшен в гневе.
   На пороге появился задыхающийся Магнан. Уй-Шутки-Жутки попятился.
   - Чдо... чдо ды хочешь?
   - Насколько я понимаю, - сказал Ретиф, - в разгар праздника среды бог должен обратиться к народу с пророческими заявлениями.
   - Зовершенно верно. Я гаг раз зобиралзя брозмодредь дегзд, гогда ды го мне ворвалзя. Даг чдо извини...
   - Именно о тексте мне и хотелось с вами поговорить. Необходимо внести в него некоторые изменения.
   - Чдо дагое? Махинации зо звядым бизанием?
   - Ни в коем случае; просто надо будет вставить в него несколько добрых слов о наших друзьях и, возможно, короткое рекламное объявление о ДКЗ...
   - Богохульздво! Ерезь! Ревизионизм! Я нигогда не зовершу дагого звядодадздва!
   Ретиф щелкнул предохранителем.
   - З другой здороны, - торопливо сказал архиепископ, - возможно, в чем-до я змогу бойди дебе навздречу. Згольго ды бладишь?
   - Я не могу взять грех на душу и предложить взятку святому отцу. Вы сделаете это ради всеобщего благополучия.
   - Чдо именно?
   - Начнем с кампании, которую вы проводите против спизмов...
   - Ах, да! Мы брегразно борабодали! Благодаря узилиям незравненного Ай-Душги-Шизига, взе зпизмы до единого будуд уничдожены! Добродедель воздоржездвует!
   - Боюсь, Дипломатический Корпус Земли неодобрительно отнесется к геноциду. Я думаю, нам удастся договориться о том, что хуги и спизмы поделят сферы влияния...
   - Договор з зилами дьмы? Ды зошел з ума!
   - Не надо так волноваться, Ваша Ненасытность, - миролюбиво произнес Магнан. - Я уверен, что согласившись сотрудничать с ними, вы поднимете свой авторитет, завоюете прекрасную репутацию...
   - Ды бредлагаешь, чдобы церговь бошла на гомбромиз з греховоднигами?
   - Не совсем так, - все тем же тоном сказал Магнан. - Можно составить план мирного сосуществования...
   - Я, Архиебизгоб Хуга, нигогда не зоглашузь зодрудничадь з Одродьями Заданы!
   - Ну-ну, Ваша Ненасытность. Если б вы сидели с ними за одним столом, вы бы сами убедились, что эти отродья - славные ребята...
   За дверью послышались какие-то звуки, и на пороге появился Франтспурт красный мохнатый шар, поводящий во все стороны глазами на тонких трубочках. Из-за его плеча выглядывал голубой спизм на длинных ногах.
   - Неплохо сработано, Ретиф, - сказал Франтспурт. - Я вижу, ты заловил еще одного хуга. Сбрось его с лестницы вслед за первым, и пойдем отсюда. Теперь мы успеем удрать до того, как они пустят дым.
   - Скажи, Франтспурт, твои ребята не смогли бы развернуть трубы, идущие от помп? Надо заблокировать тоннели и пустить дым в другом направлении.
   - Ха! Это мысль! И я знаю, в каком направлении! - Он повернулся, что-то прожужжал голубому спизму, который тут же бросился вниз по лестнице со всех ног.
   Архиепископ забился в угол: бормоча какие-то молитвы, он непрерывно крестился дрожащими руками. В башенку, с любопытством глядя на прелата, заходили спизмы: голубые, зеленые, оранжевые.
   - На бомощь! - срывающимся хриплым голосом крикнул священник. - На меня набала нечиздая зила!
   Магнан придвинул кресло к столу.
   - Присаживайтесь, Ваша Ненасытность, - успокаивающе сказал он. Давайте попробуем выработать modus vivendi, удовлетворяющий обе враждующие стороны.
   - Договоридьзя з Изчадиями Ада? Эдо означаед гонец Цергви!
   - Напротив, Ваша Ненасытность. Если вам когда-нибудь удастся уничтожить оппозицию, вы останетесь без работы. Надо сделать так, чтобы защитить интересы каждой из сторон.
   - В чем-до вы бравы, - неохотно согласился Уй-Шутки-Жутки. - Но гнузная деядельноздь эдих демонов должна здрого гондролировадьзя, и, гонечно, Бабой.
   - Послушай, мои ребята тоже хотят жить, - запротестовал Франтспурт.
   - Можеде бродавадь любовные зелья и бродивозачадочные зредздва, сказал архиепископ. - Церговь годова бозмодредь зквозь бальцы на дорговлю женщинами и наргодигами. Но знабжадь бродугдами бидания незовершенноледних здрого забрещаедся. Это однозидзя и г збирдным набидкам, за изглючением хорошо выдержанных вин, поздавляемых звященнигам изглючидельно в медицинзких целях.
   - Ладно, мы согласны, - сказал Франтспурт. - Но вам, священникам, с этой минуты придется прекратить свою пропаганду. Я совсем не хочу, чтобы спизмов изображали исчадиями ада.
   - О, я думаю, вам нетрудно будет написать картины, где у спизмов будут крылышки и ореолы вокруг голов, - предложил Магнан. - В конце концов, Ваша Ненасытность, вы должны возместить спизмам моральные убытки, которые они потерпели по вашей вине.
   - Черди з грыльями? - простонал Уй-Шутки-Жутки. - Бридедзя менядь взю зимволигу... но эдо реально.
   - И мы должны получить гарантии, что земля с двух футов от поверхности и ниже принадлежит нам. Можете забирать себе поверхность и атмосферу впридачу, если, конечно, вы разрешите нам иногда совершать прогулки и дышать свежим воздухом.
   - Вболне разумно, - согласился архиепископ. - Замо-зобой, наш договор вздубид в зилу дольго бозле одобрения его Бабой.
   - Кстати, кто займет место Папы, если с Ай-Душка-Шизиком что-нибудь случится? - небрежно спросил Франтспурт.
   - Эдо буду я, - ответил Уй-Шутки-Жутки. - Бочему ды збрашиваешь?
   - Просто так, - сказал Франтспурт.
   Снизу послышались тяжелые удары. Магнан подскочил на месте.
   - Что это?
   - Бомбы, - пояснил архиепископ. - Жаль, чдо богибнед много зпизмов, но дагова воля Иг-Руги-Ноги.
   - Мне кажется, старый руконог в последнюю минуту передумал уничтожать спизмов, - насмешливо сказал Франтспурт. - Мы подсоединили трубы к городской канализации, так что сейчас во всех квартирах из унитазов идет дым.
   - Бредадельздво! - завопил архиепископ, вскакивая с кресла и махая в воздухе руками. - Я борываю наш договор...
   - Нельзя нарушать обещания, Ваша Ненасытность, - укоризненно произнес Магнан. - К тому же мистер Ретиф вооружен...
   - Идите к микрофону, Ваша Ненасытность, - сказал Ретиф. - Я считаю, пришла пора незамедлительно объявить о наступлении новой эры. И не надо говорить о нашем участии в этом деле, пусть вся честь достанется вам одному.
   - Как жаль, что Ай-Душка-Шизик упал с платформы, когда изо рта Ик-Руки-Ноги пошел дым, - сказал посланник Петлякат, подцепив на вилку очередной кусок шашлыка. - Хотя, признаться, это была достойная смерть для столь высокого государственного деятеля. Как трагично скользнул он по желобу и исчез в дыму!
   - Да, взе необходимые догуменды для ганонизации уже бодгодовлены. - Его новая Надменность, Папа Уй-Шутки-Жутки, явно нервничая, посмотрел на сидящего рядом с ним спизма. - Он будед ангелом-храниделем обращенных в издинную веру дьяволов, демонов и брочей нечиздой зилы.
   - Вы пропустили самое интересное, Магнан, - сказал Петлякат, пережевывая пищу. - И вы тоже, Ретиф. Вам следовало бы послушать, как деликатна я внушил Папе религиозную идею о возможности мирного сосуществования двух различных рас на одной планете. Так что, пока вы отсутствовали, хугская философия претерпела радикальные изменения, и произошло это, смею надеяться, только благодаря моим скромным усилиям.
   - Ха! - буркнул Папа себе под нос.
   - Честно говоря, - продолжал Петлякат, - я даже не ожидал, что оракул выскажется с такой определенностью, не говоря уже о проявленной им щедрости...
   - Щедрозди? - встрепенулся Уй-Шутки-Жутки, и по выражению его лица было понятно, что он лихорадочно перебирает в уме все условия договора.
   - Ну, конечно! Вы ведь отдали все права на добычу полезных ископаемых тем, кого раньше угнетали, - широкий жест доброй воли с вашей стороны.
   - Болезных изгобаемых? Гагих болезных изгобаемых?
   Франтспурт в шикарной новой мантии Главного Представителя Спизменных дел при Папском Дворе небрежно сказал:
   - Он имеет в виду залежи золота, серебра, платины, радия и урана, а также алмазные, изумрудные и рубиновые копи, находящиеся в недрах земли. Наша планета - настоящая сокровищница. Мы будем доставлять металлы и минералы на поверхность, прямо к грузовым звездолетам, так что помощь хугов нам не понадобится.
   Папа побагровел.
   - Ды... ды знал об эдих изгобаемых? - прерывающимся голосом спросил он.
   - Разве Его бывшая Надменность ничего вам не говорил? - вмешался Петлякат. - Ведь нас направили на Хуг с дипломатической миссией сразу после того, как космическая разведка донесла о богатейших залежах полезных ископаемых на этой планете...
   - А мы изгодовили нашего главного Бога из бронзы, бричем имбордированной бронзы, - с горечью сказал Папа.
   - Просто Струсили при одной мысли о спизмах и не захотели вести раскопки, - театральным шепотом пояснил Франтспурт.
   Небо на востоке потемнело. Полыхнула молния, прогремел гром. Крупная капля дождя упала в тарелку Петляката на шашлык.
   - Ого! Пойдемте во дворец, - предложил Франтспурт. - Знаю я эти грозы, сейчас такое начнется...
   Яркая вспышка осветила статую Ик-Руки-Ноги, выделяющуюся темным пятном на фоне иссиня-черного неба. Тарелки запрыгали по столу от громовых раскатов. Папа и его гости торопливо встали, и в это время третья молния, ослепительно вспыхнув прямо над их головами, ударила в плечо гигантского идола. Посыпались искры; могучая правая рука с растопыренными в салюте пальцами медленно согнулась в локте, описала дугу и остановилась, прижав большой палец к носу. Вновь посыпались искры, как при электрической сварке. Папа бросил на бога недоуменный взгляд, запрокинул голову и долгое время пытливо смотрел на небо.
   - Между нами, мирянами, говоря, - хриплым шепотом спросил он, - гаг вы думаеде, эдод феномен имеед гагое-нибудь озобое значение?
   - Будь я на месте Вашей Надменности, - с благоговейным ужасом сказал Франтспурт, - я бы поостерегся. И, кстати... э-э... от имени спизмов я намереваюсь сделать безвозмездный вклад в папскую казну.
   - Гмм. Я зоглазен. А деберь боговорим о болезных изгобаемых. Мне гажедзя, двадцадь броцендов з дохода - невызогий налог за...
   Углубившись в беседу, они медленно пошли по длинному коридору. Петлякат в сопровождении Магнана отправился готовить доклад в Главное Управление Сектора. Ретиф вышел на террасу, закурил. Вдалеке торжественно возвышалась гигантская фигура Ик-Руки-Ноги, показывающая папскому дворцу нос.
   Ретиф улыбнулся и, чтобы не остаться у бога в долгу, приставил к своему носу растопыренные пальцы.