Ломер Кит. Эдем Джадсона

   - Я подозреваю, что вместо штурманов здесь компьютеры, - поделился своими соображениями Джадсон.
   - Да, уж эти бюрократы из "АвтоСпейс" придумают! Похоже, ребят тут даже не кормят. А я голоден.
   Еще через полчаса вошел мужчина в живописно испещренном жирными пятнами белом халате, одной рукой он нес дымящийся чайник, другой подталкивал тележку с блюдами. Он подошел к Иглу и поставил перед ним на голый стол тарелку. Затем плеснул в нее какую-то зеленоватую жидкость.
   - Что-то похожее на турнепс, судя по запаху, - фыркнул Куки.
   - Данделион, - поправил его Игл. - Это значительно более питательно.
   Куки с сомнением помешал предложенную ему жидкость и с трудом проглотил ложку.
   - Здесь нет мяса? - спросил он у хозяина, который уже закончил есть и, судя по всему, получил от еды полное удовольствие. Игл покачал головой.
   - Нет, как-то попробовали крыс, - сказал он Куки, - но выяснилось, что истребительные устройства произвели мутацию в их организмах. Они издавали запах тухлой рыбы. Поэтому мы перестали их есть. Надо же заботиться о здоровье мальчиков.
   - О, я очень рад, - ответил Куки. - А вы не думали, что эти плоды не стоит так долго варить?
   - Шеф-повар... - начал было Игл, но остановился, нахмурившись. - Да, наверное, здесь не все в порядке. Надо поговорить с Суэйзи. Он умеет ставить на место персонал.
   - Кэп, - жалобно сказал Куки, - я не могу это есть. Давайте уйдем.
   - Адмирал, - обратился Джадсон, не обращая внимания на Куки. - Мы имеем честь пригласить вас на обед к нам, в ответ на ваше любезное приглашение. Всех вас.
   - И всех моих болванов, вы хотите сказать? - удивленно спросил адмирал. - Вы готовы накормить двести шесть человек всех рангов?
   Джадсон взглянул на Куки.
   - Очень просто, кэп, - ответил тот. Уже и меню подготовлено. Я приготовлю на сотню так же легко, как и для одного адмирала.
   Джадсон кивнул головой.
   - Итак, адмирал, насколько я понимаю, вы собираетесь привезти весь персонал? Никто не останется на дежурстве?
   - Конечно, - ответил Игл. - Если хоть кого-то оставить, он уписается от обиды. Это невозможно.
   - Почему же?
   - Тогда команда созовет корабельный суд, а уж тот наверняка заставит меня прогуляться голым по космосу.
   Куки безмолвно уставился на Джадсона.
   - Неужели я упомянул слово "дисциплина"?
   - Значит, если все команды отдает компьютер личное лидерство мало что значит?
   - Адмирал... - сказал Джадсон и осекся: два матроса подошли поближе и убрали тарелки, хотя адмирал и возражал, когда один из них забрал у него ложку прямо из рук.
   - Смены часто меняются, - объяснил он позже изумленным гостям, нельзя, чтобы кто-то приходил позже и нарушал расписание дежурств.
   - Адмирал, - вновь начал Джадсон, - наши обязанности зовут нас домой.
   - Да, капитан, - заметил Куки, пока они дожидались Игла в челноке. Ничего подобного мне не доводилось видеть. Думаю, не стоит беспокоиться о том, что с этими ребятами кто-то поступит чересчур грубо.
   - Не будь слишком уверен в этом, - предупредил его Джадсон. - Это зависит от того, что именно запрограммировал его компьютер.
   В этот момент в закрытый люк кто-то энергично ударил. Дверная панель повернулась, и появилась голова Игла - он был чем-то чрезвычайно возбужден:
   - Чуть было не забыл, - выпалил он. - Управление запрограммировано на чрезвычайную ситуацию. Это означает, что если бы мы сейчас покинули борт корабля, вслед нам раздался бы залп всех орудий. Я пойду скажу Суэйзи, чтобы он изменил программу.
   Джадсон и Куки подождали, пока Игл пригласил Суэйзи и мягко попросил его заблокировать самонаводящиеся орудия, чтобы они могли покинуть борт корабля:
   - Сделайте так, как вы уже делали, когда мы с Харлоу покидали корабль, - закончил он свои инструкции.
   Когда они вновь оказались на борту челнока, тот показался им значительно просторнее. На борту их было только трое. Игл начал изучать инструкцию по приземлению.
   - Нужно приземлиться так, чтобы не угодить в это озеро или болото, или еще что-то в этом же роде, - объяснил он и включил кибертопограф - прибор, который моментально начал выдавать им карту местности с очень четким и подробным изображением.
   - Я забыл в прошлый раз свериться с картой, - сказал Игл. - На этот раз, надеюсь, я приземлюсь прямо в этом голубом городе. Очень симпатичный город. Мне он так понравился!
   Джадсон покачал головой, а Куки чуть не вцепился в адмирала, чтобы возразить.
   - Я предлагаю вам посадить челнок к западу от города, на равнине, сказал Джадсон тихо. Игл нетерпеливо поглядел на него.
   - Почему это? Я хочу поглядеть на город!
   - Кэп, если он шлепнет этот челнок прямо посередине... - произнес Куки.
   - Адмиралу лучше знать, - мрачно произнес Джадсон.
   Игл энергично кивнул головой в знак согласия. Он внимательно глядел на экран перед собой и тихонько что-то бормотал:
   - Какое оскорбление! Официальный эмиссар Конкордата прибыл с дружеским визитом, устроил торжественный обед для каких-то жалких сошек...
   - Мы не сошки, - поправил его Куки. - Капитан и я являемся Избранниками, лицами особо приближенными к очень большим шишкам. Сами мы не любим быть слишком на виду, поэтому предпочитаем держаться в тени.
   - Чушь! - воскликнул Игл. - Ни одно общество не может обойтись без твердого лидера...
   - Если примером такого "твердого лидера" являетесь вы сами, то лучше обойтись без него, - тихо произнес Куки.
   - Если вы потрудитесь поглядеть налево, сэр, - обратился Джадсон к гостю, - то увидите дорогу, идущую вдоль реки.
   - И что? Это какая-то коровья тропа!
   - Кэп, - сказал Куки почти шепотом, - мы ничего не добьемся с этим типом. Зачем тратить на него время?
   - Я уверен, что сам визит адмирала решит все проблемы, - заметил Джадсон. - Не забывай, Куки, мы еще должны дать банкет на двести шесть человек.
   - Только продукты зря переводить, - проворчал Куки. - Но, кэп, меня вот что интересует. Адмирал говорит, что у него на десяти кораблях чуть более двухсот человек. По-моему, скудновато. Может, он лжет?
   - "АвтоСпейс" не рискует человеческими жизнями, разве ты не помнишь?
   Когда челнок снизился над голубой спиралью Сапфирового города, Джадсон деликатно обратил внимание адмирала на то, что в городе нет посадочных площадок.
   Игл возмутился:
   - Почему?
   - Потому что, сэр, этот город давно необитаем. Это своего рода выход руды на поверхность.
   - Черт! Мне казалось, что я могу отличить город от руды.
   - Но где же улицы, адмирал? - поинтересовался Куки. - И населения нет, чтобы вас поприветствовать.
   - Не сомневаюсь, ребята, вы делаете хитрый трюк и пытаетесь отвлечь мое внимание от города, который, наверняка, является вашей столицей. Но это не сработает!
   - Кэп! - выпалил Куки, когда челнок приблизился к высочайшему горному пику в самом центре рудного выхода. - Вы...
   Джадсон мягко прервал его и обратился к адмиралу:
   - Мы заботимся о том, чтобы сохранить это природное явление в неприкосновенности, адмирал, не говоря уж о том, что станется с нашими шкурами, если мы попытаемся приземлиться посреди этих хрупких башен.
   - Уйди прочь, черт возьми! - заорал адмирал, глядя на экран перед собой. - Вот, видишь? Открытое место.
   - Слишком узкое, - заметил Куки.
   - Внизу склон! - возразил Игл.
   - Слишком рискованно! - прокомментировал Куки. - Тридцать градусов и рыхлая поверхность.
   - Хватит этих отговорок, - заключил Игл. Челнок опустился, неуклюже скользнул вбок и остановился в сопровождении громкого звука чего-то ломающегося. Адмирал поглядел на Джадсона со смешанным выражением беспокойства и триумфа.
   - Ну, вот! Мы сели совершенно спокойно!
   - Сели, да, но безопасно ли и спокойно ли? - с сомнением произнес Джадсон. Он включил экраны бокового обзора и увидел поломанные голубые кристаллы, посреди которых приземлился челнок.
   - Как мы теперь будем выбираться из всего этого? - спросил он риторически, разглядывая по всем экранам окружавшую его местность и пытаясь найти хотя бы какую-то точку для подъема.
   - Оригинальная площадка для посадки, - заметил Игл. - Для чего все эти голубые пики?
   - Здесь нет никаких посадочных площадок, адмирал, - напомнил Джадсон своему самоуверенному посетителю. - Эти пики являются естественными образованиями: кристаллы металлических солей - от алюминия до урана. Они остались на месте пересохшего моря.
   - И как же вы теперь меня вызволите из этой смешной ситуации? продолжал настаивать на своем Игл. - Земля не потерпит плохого обращения со своими эмиссарами.
   - Кстати, - заметил Джадсон, - что-то я не припомню, чтобы у меня была возможность ознакомиться с вашими верительными грамотами.
   Игл повернулся к нему и, указывая на небо, произнес:
   - Вы только что побывали на борту моих верительных грамот, всех десяти.
   Игл оглядел экраны, - все они показывали одну и ту же негостеприимную картину - торчащие пики голубых кристаллов.
   - Подозреваю, кэп, что Сапфировый город уже больше никогда не станет прежним, - простонал Куки.
   - Ну вот, - торжествующе заявил Игл. - Вы же сами говорите, что это город.
   - Мы просто называем его так, - объяснил Куки. - Когда я впервые увидел его сверху, он и мне показался городом.
   - И мне тоже, - заметил Игл. - Я требую, чтобы мы немедленно вышли и мне был бы оказан соответствующий прием.
   - Вперед, - сказал Куки. - Вот люк. Идите, вылезайте наружу, если это то, что вам нужно.
   - Спокойнее, космонавт, - предупредил его Джадсон. - Мы все еще несем ответственность за безопасность своего гостя. - Он сделал паузу, чтобы пообщаться с Бегги.
   - Ты понимаешь ситуацию, Бег? Мы находимся внизу, в недоступном месте. Мы в ловушке. Я выхожу наружу. Следи за мной.
   Он вышел наружу и оглядел окрестности: везде картина была одинаково неприглядной. Абсолютно то же самое, что показывали все экраны. Высящиеся повсюду кристаллы цвета индиго, многие из которых были сломаны и покорежены. Обломки разбитых пиков лежали в глубоких расселинах между их подножиями.
   Из-за спины Джадсона раздался голос Игла:
   - Ну, и что? Это не город! Это просто скалы! Наверное, эти камни драгоценные?
   - Нет, это что-то вроде каменных сосулек, адмирал, - сказал ему Джадсон. - Но минералы крошатся - потому что это, главным образом, редкоземельные соли. Это все, что осталось после того, как высохло море.
   - Неудивительно, что вы хотели сохранить это в секрете! - сказал сам себе адмирал. - Эти минералы похожи на аметисты или даже сапфиры. Черт, недаром вы его называете Сапфировый город.
   - Куки просто дал волю своей фантазии, - объяснил Джадсон. - Помните Изумрудный город страны Оз?
   - Оз! - хмыкнул Игл. - Это какие-то детские книжки, кстати, запрещенные. Потому что в них нет ясных политических принципов. Все это чушь! - Он вскарабкался туда, где стоял Джадсон, запыхавшись и тяжело дыша. - Слушайте, кто бы вы ни были, а ведь мы могли бы вместе разрабатывать эти рудники. Конкордат даже не предполагает, где я могу находиться. А моим ребятам пришлось изрядно попотеть, чтобы найти вашу планету.
   - Забудьте об этом, адмирал, - сказал ему Джадсон. - Кроме этих соображений, для сделки нет больше никакой основы.
   - Почему же? - удивился Игл. - Мы оба вполне разумные люди...
   - Несколько минут назад вы говорили, что я сумасшедший, - напомнил ему Джадсон.
   - Это просто у меня такая манера общаться, - хохотнул тот. - Схема простая. Конечно, вы контролируете эти залежи, а у меня есть средства для доставки, и официальный статус...
   - У вас нет того, что нам необходимо, - объяснил Джадсон, встав перед Иглом.
   - Это нелепо! - рявкнул адмирал. - Чтобы на Земле не было того, что обязательно будет нужно вам здесь, на вашей примитивной планете? А развитые земные технологии? А системы защиты от стихийных бедствий? А защита от пиратских рейдов существ, подобно вам, незаконно скрывшихся в дальних мирах и на отдаленных планетах? Они необходимы всем, кто законно обосновался на вновь открытых небесных телах!
   - Было бы интересно побольше узнать об этом, - прокомментировал Джадсон.
   - "АвтоСпейс" сумел создать обитаемые колонии на десятке с лишним землеподобных образований! - произнес Игл с гордостью.
   - Не слишком большое достижение за двести лет! - вставил Куки.
   - Я имел в виду миры, где живут люди, поставленные вне закона, добавил Джадсон, - вот что меня больше всего интересует.
   - А вот это - один из самых больших секретов Конкордата, - взорвался Игл. - Мы не знаем точного местонахождения всех их, иначе мы бы их уже давно нейтрализовали.
   - Все они враждебны Земле? - поинтересовался Джадсон.
   Игл коротко кивнул головой.
   - Самим своим существованием они являются воплощением враждебности по отношению к развитию Оружия, - указал он. - Они колонизировали новые планеты незаконно и продолжают пиратские действия, - сказал адмирал, словно произнося свой девиз.
   - И как далеко ближайшее из незаконных поселений?
   - Ну, не более, чем в... - начал было Игл, и тут же оборвал сам себя: Не стоит об этом говорить, сэр. Вы вступаете на опасную территорию.
   - Мне это как раз и нравится, - согласился Куки. - Мы могли бы произвести обследование этого поселения, коли уж вы знаете его координаты.
   - Вы не посмеете, - рявкнул Игл. - Я же сказал, что эта информация глубоко засекречена.
   - Вы уже почти сказали нам, где это поселение, адмирал, - напомнил Куки. - Не можем же мы сидеть равнодушно и наблюдать, как погибнут наши ближайшие соседи.
   - Для начала, - насмешливо произнес адмирал, - сделайте что-нибудь для того, чтобы извлечь отсюда, из этой ловушки, меня и самих себя. Свяжитесь по рации. Позовите кого-нибудь на помощь.
   - Я не могу этого сделать, - сказал Куки. - Визит вашей жестянки причинил Сапфировому городу вред. Если прибудет еще один корабль, это станет катастрофой!
   - Эта катастрофа касается только вас, - раздраженно проговорил адмирал. - Вы хотите навлечь на себя гнев Конкордата? Если вы немедленно не вытащите меня отсюда, у вас будут большие неприятности!
   - Не волнуйтесь, адмирал, - посоветовал Куки. - Кэпу не нравятся угрозы. Мне тоже.
   - Слушайте, - разъяренный адмирал повернулся к Джадсону. - Мы с вами заключим соглашение или нет?
   - Бегги, - обратился Джадсон к другу, - выведи нас отсюда назад в город. А лодку сбрось в озеро.
   - Посмотрите, кэп, - выпалил Куки, указывая на темно-пурпурное облако, как ураган появившееся над водой. - Оно движется прямо сюда, - добавил повар небрежно. Ураган еще нес им в лицо песок и сухие листья.
   - Капитан, - позвал Бегги, - забирайтесь назад в лодку, иначе вы все пострадаете.
   Невзирая на громкие протесты Игла Джадсон и Куки затолкали его обратно в космический челнок. Еще через минуту маленькое суденышко затряслось, зацепилось за скалу и поднялось вверх.
   - Эй, друзья, почему вы не сказали мне, что в этой местности можно ожидать циклонов? - рявкнул Игл.
   - Потише, Бег, - мысленно предупредил Джадсон, а вслух сказал: - А он был прав, космонавт. Внутри нам значительно уютнее.
   - Если старина Бег еще и удачно посадит эту посудину, - с тревогой в голосе сказал Куки, крепко цепляясь за подлокотники.
   В это время Игл продолжал разглагольствовать о своем статусе Чрезвычайного и Полномочного представителя Земли. Еще через несколько минут вибрация и шум полностью прекратились, лодка мягко выправила свое положение, и все стихло.
   Игл включил экраны, недавно отражавшие лишь разбитые голубые скалы. На этот раз лодка стояла совершенно ровно. Игл вскрикнул и схватился за подлокотник.
   - Лодка! - пронзительно закричал он. - Она самостоятельно поднялась! Это невозможно, вся система управления разрушена. - Он указал на индикатор, свидетельствовавший, что он совершенно прав. Затем панорама на экранах переменилась. Сапфировый город начал стремительно удаляться.
   - Это невозможно, - повторял Игл. - Лодка неуправляема. - Он с угрозой поглядел сначала на Джадсона, затем на Куки. - Еще один обман! Я требую прекратить свои безуспешные попытки надуть меня! - Он сделал движение к люку, пытаясь открыть его. Куки резко ударил его по руке.
   - Как? Вы осмеливаетесь бить меня? - спросил ударившийся в панику адмирал. - Это уже само по себе означает военный трибунал! - объявил он торжественно.
   - Лучше не пытаться хоронить наши останки в одном гробу, - проворчал Куки.
   Суденышко продолжало двигаться в направлении, указанном Джадсоном - он попросил Бегги посадить их прямо на центральной площади. Легкий толчок означал, что они прибыли к месту назначения.
   - Ты хорошо поработал. Бег, - одобрительно заметил Куки.
   Игл уставился на него.
   - К кому вы обращаетесь, мистер? - спросил он.
   - Не обращайте внимания, - ответил Куки. - Просто такая манера размышлять вслух.
   Игл взорвался:
   - Я требую, чтобы мы немедленно покинули корабль, - объявил он. - Я уверен, что вы проложили удобный транспортный путь к своей столице.
   Джадсон вновь обратился к Бегги, поблагодарил его за мягкую посадку и попросил заказать транспорт в Моторном Отделении.
   - Будь осторожен, - заключил он. - Ты же знаешь, как могут огорчиться, а то и перепугаться люди, когда услышат тебя впервые.
   - Я уже научился осторожности, - заверил его Бегги. - Исполнитель решит, что это его собственное желание.
   - Эй, ребята, - сказал Игл. - Теперь, мое открытие этого мира будет более чем благоприятно воспринято Советом.
   - Открытие? - спросил Куки. - У нас с кэпом было впечатление, что именно мы с ним открыли этот мир - Эдем.
   - О, безусловно, - согласился Игл мягко. - Но когда "АвтоСпейс" станет рассматривать наши заявки, то вряд ли нечаянное открытие вековой давности сможет конкурировать с запрограммированной инвентаризацией планет, которые подлежат присоединению к Земному Конкордату.
   - И как продвигается выполнение программы? - спросил Джадсон.
   - Очень хорошо, - ответил Игл.
   - Как много обитаемых миров вы уже открыли?
   - До сих пор - ни одного.
   - И это вы называете "очень хорошо", - фыркнул Куки.
   - Я не считаю планет, которые были захвачены пиратами.
   - То есть уже открытых иными исследователями, вы имеете в виду? уточнил Куки и подмигнул Джадсону. - Как мы, например.
   - Очевидно, они обнаружили там очень странные жизненные формы, предположил Джадсон.
   - Едва ли, - фыркнул Игл. - В результате строгого теоретического анализа было установлено, что вероятность обнаружения схожей формы жизни, не говоря уж о жизни разумной, - порядка одного случая на десять триллионов; это означает практическую невозможность. Нет мы не обнаружили иных форм жизнедеятельности. Их не существует.
   - А если бы вам сказали, что здесь, на Эдеме существует разумная форма жизнедеятельности.
   - Я бы сразу сказал, что это ложь и разоблачил бы ее, - отринул саму идею Игл.
   Джадсон открыл люк и выглянул наружу: собравшаяся толпа с радостью приветствовала его.
   - Похоже, что слова Бегги просочились по назначению, - произнес Куки, приветственно помахав рукой собравшимся, которые радостно заволновались при его появлении. Джадсон поднял руку и гул стих.
   - У нас гость, - объявил он. - Адмирал Игл. Он прибыл с легендарной планеты Земля.
   Появление эмиссара было встречено новой волной радостного шума. Тот лучился от гордости и благодарно раскланивался.
   - Дружественный народ, - заметил он Джадсону, когда они пошли вместе по проходу в толпе, спонтанно образовавшемуся при их выходе из лодки.
   - Для них большая радость увидеть человеческое существо, которого они раньше никогда не видели, - заметил Джадсон. - Человека, который не является известным родственником.
   - Ваш народ происходит от родителей, которые состояли между собой в родстве? - поинтересовался Игл. - Странно. Я не вижу признаков вырождения.
   - Нет, - поправил его Джадсон. - У нас была достаточно широкая база для развития населения.
   Войдя внутрь здания Совета общественных дел, Игл с интересом изучил аппаратуру, стоявшую в блоке управления и спросил:
   - Откуда у ваших ребят это и это? - он указал пальцем на несколько технических приспособлений и приборов. - Это же все совершенно секретно! Как вы сумели похитить наиболее новые и совершенные открытия Конкордата?
   - Мы ничего не крали, мистер Игл, - сказал ему Куки. - Просто наш кэп довольно сообразительный парень. Он все это сам изобрел. "АвтоСпейс", безусловно, украл его открытия после того, как кэп передал их в Частное космическое агентство.
   - Вы обвиняете официальное учреждение Конкордата в воровстве? Неслыханно!
   - Ну, а тогда скажите мне, пожалуйста, адмирал, - поинтересовался Куки. - Откуда у "АвтоСпейса" космический фильтр и прибор ЛРА?
   - Эти приборы были разработаны "АвтоСпейсом" около двух столетий назад!
   - Разработаны после того, как их представители совершили налет на хранилища Частного космического агентства после моего и кэпа отлета, мрачно заметил Куки.
   - Вы хотите сказать, что именно вы изобрели все, повторяющее последние достижения земной науки, совершенно независимо от нас?
   - Мы просто воплотили их в жизнь по памяти, - возразил Куки. - У кэпа отличная память. Как только у нас появилась промышленность, он продиктовал по памяти те свои изобретения, которые были им запатентованы еще на Земле, очень давно.
   Игл нахмурился.
   - Вы хотите сказать, - недоверчиво спросил он, - что он в состоянии удержать в своей памяти семнадцать страниц, испещренных уравнениями, для обработки которых потребуется специальная машина?
   - Я ничего не хочу сказать, - ответил Джадсон. Он сделал паузу, взял карандаш, лист бумаги и быстро написал строчку замысловатых символических знаков.
   Игл вытаращил глаза от изумления.
   - Наказанием за разглашение этого уравнения полей служит немедленная смерть! - заорал он.
   - Лучше забудьте об этом, адмирал, - сказал Куки огорченному офицеру. Мы здесь не под юрисдикцией Конкордата.
   - Вы не собираетесь подчиняться приказам Совета, исходящим от представителя ее Космической службы? - взорвался Игл.
   - Нет, - заверил его Джадсон. - Мы просто чихаем на их.
   - Признаюсь, - сказал Игл торжественно, - что когда я получил приказ разыскать место, куда скрылся этот преступник, этот Джадсон, чьим именем вы себя называете, то, несмотря...
   - Я не называю себя чужим именем, адмирал, - произнес Джадсон. - Куки сказал вам, как меня зовут.
   - Хорошо, хорошо, значит, вы являетесь его потомком, - раздраженно произнес Игл. - Как я уже говорил, когда вы меня прервали... Я выразил большое сомнение в полезности подобного поиска, тем более исчезновение произошло очень давно, но теперь я понимаю. Уравнения не имеют срока хранения. Оставить их в руках пиратов... - Игл охнул, потому что Куки нечаянно толкнул его, наступив при этом на большой палец ноги.
   - Извините, мистер Игл, - выпалил маленький кок, - видите ли, все эти разговоры о пиратах придают мне какую-то прыгучесть. К счастью, мы все здесь являемся честными гражданами.
   - Вы думаете, что ваше завуалированное нападение на меня пройдет незамеченным? - спросил Игл хриплым голосом.
   - Нападение? На вас? - изумился Куки. - Да если бы я захотел напасть на вас, я бы сделал вот так... - он попытался ткнуть твердыми пальцами под ребра адмиралу, но встретился с еще более жесткой рукой Джадсона.
   - Спокойнее, Куки, - сказал тот тихо. - Мне кажется, адмиралу захочется оглядеть Сторожевой зал перед тем, как отойти ко сну.
   Если Игл и заметил их мелкую стычку, то не придал ей значения:
   - Сторожевой зал, - произнес он. - Это звучит интригующе.
   - Прошу сюда, адмирал, - предложил Джадсон и повел его к закрытой двери, за которой оказался зал со стенами из толстого стекла. Внутри стояло разнообразное оборудование и приборы.
   - Ух, - вздохнул Игл и остановился, чтобы получше рассмотреть эти чудеса технического гения.
   - Сканер дальнего наблюдения, если не ошибаюсь, - заметил он, приближаясь к кубической формы аппарату шести футов высотой, от которого шел жар. Аппарат издавал негромкое жужжание. - Тоже последняя модель, добавил посетитель. - А это что? - он коснулся цилиндра, который стоял на кубе, но немедленно с легким восклицанием отдернул руку.
   - Перегрето, мистер Джадсон, - заметил он. - Руководитель службы ремонта, очевидно, плохо работает.
   - Куки, - обратился Джадсон к маленькому коку, - говорят, что ты плохо работаешь.
   - Не я, кэп, - ответил тот. - Черт, я просто полностью бездействую. Наблюдательный прибор, адмирал, и должен быть горячим, излучая тепло. В этом секрет тонкой наводки. Тогда холодные вибристоры не выведут его из строя.
   - Значит, вы специально разогреваете наблюдатель? И говорите, отлично работает?
   - Это уже сказал вам капитан, - резко ответил Куки. - Мы ни на что не претендуем, претендуют лишь лжецы. Надеюсь, вы не назовете меня лжецом, сэр?
   - Остыньте, дружочек! - ввернул Игл, гневно сверкнув глазами. - Вы видите оскорбление даже там, где его и не было. - Он подошел к большому сканеру и внимательно начал разглядывать изображение на большом экране.
   - Как я и думал, - рявкнул он, - неверное отображение. Кажется, он передает изображение приближающегося флота.
   - Здесь мелкий масштаб, - поправил его Джадсон. - Очевидно, это летят ваши собственные корабли. Аппарат передает, что на борту двести пять человек, скорость субатмосферная, корабли замедляют ход.
   - Цыплята! - заорал Игл. - На этот раз Харлоу слишком много на себя взял. Я ведь не отдавал приказа к приземлению.
   - Все в порядке, адмирал, - успокоил Джадсон разошедшегося офицера. Если они попадут в зону контроля, мы быстро приземлим их в Зеленом секторе, в полминуты.