Страница:
Карварам были нужны рабы. На захваченных ими островах люди пасли скот и добывали руду, обрабатывали кожи и ковали оружие для своих хозяев. Казалось, карвары собираются захватить весь верхний мир, в котором обитало местное человечество; а потому услуги наемников ценились очень высоко. Они являлись желанными гостями во многих городах, ибо хорошо знали свое солдатское ремесло и никогда не отступали в бою; их можно было уничтожить, но не победить. Таков был кодекс воинской чести в этом мире, где люди не поднимали оружия на себе подобных, не отправлялись в набеги на соседей, не грабили чужие корабли, не разоряли чужих земель. Здесь у всех имелся общий враг - карвары, и всякий, кто предпочитал меч молоту и плугу, знал, куда направить оружие.
Верхний мир Таргала, обитель человечества, был, в конечном счете, невелик - плоскогорья, горные хребты и пики, поднятые над беспредельным бирюзовым туманом, окутавшим всю остальную планету. Вероятно, если б здесь не росла чикра, люди изобрели бы воздушные шары, чтобы удовлетворить свою тягу к странствиям; так или иначе, они устремились бы в просторы бюрюзового океана, перебираясь с острова на остров, с одной горной вершины на другую. Иного и быть не могло; иначе клочки земли, дарованные им богами, стали бы просто большими клетками, местом вечного принудительного заключения.
Итак, Блейд стал солдатом и после многих приключений и схваток с карварами, добрался до Сарпаты. Он выяснил и еще одно интересное обстоятельство: и у карваров, и у людей существовало табу на огонь. У обитателей нижнего мира оно являлось почти абсолютным ( тем более, что бюрюзовая среда не поддерживала горения ); люди пользовались огнем, но с величайшей осторожностью, ибо чикра, из которой строились корабли и города, была чрезвычайно горючим материалом. И огонь никогда не применялся в боевых действиях.
Не использовали его и в тот момент, когда тысячные орды карваров пошли на штурм укреплений Сарпаты. Ее защитникам удалось отбить эту атаку, но Блейд попал в плен - вместе со своим приятелем Ханком, лейтенантом наемников. Спустя несколько дней оба они очутились в Акка'Ранзоре, на одном из захваченных карварами островов.
Там Блейд провел больше месяца. После неудачного побега они с Ханком очутились в тюрьме - подземном лабиринте, куда карвары ходили охотиться на пленников; это служило им развлечением. Однако в этой темнице страннику удалось найти страшное оружие. После долгих поисков он разыскал заброшенную кладовую, где находилось большинство предметов, некогда телепортированных им с Таллаха; и среди них - сосуд с жидкостью, стимулирующей парафизические способности. Теперь он мог выжить в бирюзовой среде; мог вызвать огонь - и самый обычный, и холодное пламя, применяемое на Таллахе для наказания преступников; мог телепортировать предметы по своему желанию. Сила, которой он теперь владел, помогла Блейду раскрыть тайны карваров и устрашить их; однако странник не собирался забирать в родной мир драгоценный таллахский элексир. Возвращаясь домой, он оставил его Ханку - как залог грядущей победы людей Таргала над обитавшими в бирюзовой мгле чудишами.
Странствие 27. Дж.Лэрд "Сияющий полдень Уренира", мир Уренира ( оригинальный роман Лэрда ).
В своем последнем, двадцать седьмом странствии, Блейд попадает в Большую Сферу Уренира, в реальность, населенную благожелательным, гуманным и высокоразвитым народом. Еще в древности уренирцы создали преобразователи материи, позволявшие синтезировать из первичных элементов все, что угодно: живые организмы ( в том числе - и разумные ), пищу, здания, космические корабли, любые машины и механизмы. Впрочем, они предпочитали обходиться без машин; их разум, который поддерживали Урены, Хранители Большой Сферы, сам по себе обладал вселенской мощью.
Они достигли не просто изобилия, о котором не могли и мечтать на Земле, а истинного всемогущества. И тогда перед уренирцами встала новая проблема: куда направить свои силы?.. что должно считать смыслом и назначением жизни?.. как следует устроить эту жизнь, чтобы не проявилась апатия, застой, регресс?
Значительная часть их них пожелала остаться людьми, сохранить свой телесный облик, вкушать и дальше все удовольствия и радости человеческой жизни; они построили вокруг своей звезды гигантскую конструкцию, Большую Сферу, искусственный мир, известный ученым Земли как сфера Дайсона. Другие обитатели Уренира решили сменить и тело, и обличье; они преобразовались в Уренов, мыслящие облака плазмы, в существа могущественные и непостижимые для человеческого разума. Никто из обитателей Большой Сферы не ведал их целей, хотя они, безусловно, были благими; возможно, Урены странствовали среди звезд, изучали бесконечное Мироздание или поддерживали в нем порядок. Однако эти величественные задачи не отвлекали их и от более простых дел: они охраняли Большую Сферу и свой народ, ибо каждый человек Уренира мог со временем переселиться в их сообщество. Уренир являлся миром открытых возможностей, над которым не властвовала смерть; его обитатели сами решали, стать ли богами или предпочесть вечное забвение.
Уренирцы не делились своими знаниями с жителями иных миров, считая, что знания - и мощь, которую они дарят - слишком опасны для незрелых цивилизаций; однако Большая Сфера не отказывала своим гостям в мудрости. Сию мудрость надлежало впитать не только разумом, но и чувством, хотя постулаты уренирского бытия были просты. Смыслом и назначением человеческой жизни полагалось счастье и осуществление всех желаний; счастье же мыслилось невозможным без преодоления определенных трудностей - тех, которые пожелает взять на себя человек.
Как полагали в Большой Сфере, важнейшими элементами, поддерживающими интерес к жизни, являются разнообразие бытия, смена впечатлений, удовлетворение тяги к странствиям и приключениям. Значительная часть материков Сферы имитировала условия иных планет, и там жили разумные или полуразумные существа, иногда вполне цивилизованные, иногда - опасные. Многие уренирцы предпочитали время от времени окунаться в эти анклавы чуждой жизни, любо с целью ее изучения, либо в поисках новых впечатлений.
Очутившись в Большой Сфере, Блейд попал как раз в один из таких анклавов, в страну шестилапых обезьян-лика. Ему пришлось совершить путешествие по благодатному тропическому лесу, затем - выдержать атаку аборигенов. Эта схватка с чудовищными инопланетными гоминидами могла бы стать для странника последней, но, к счастью, один из уренирцев, Кармайктолл, спас гостя и перенес в свой дом, на прекрасном континенте Синтола. Там Блейд провел несколько недель, познакомившись с друзьями и коллегами Кармайктолла и с Микланой, его сестрой.
Миклана, однако, не могла предстать страннику во плоти, ибо таковой не имела. Разум девушки занимал уголок в мозгу ее брата, тогда как безжизненное тело осталось на далеком Слораме, одной из самых опасных территорий Сферы, населенной дикими кентаврами-эстара. Никто из уренирцев еще не одолел просторов Слорама, никто не смог вступить в контакт с эстара, ненавидящими чужаков; Миклане тоже не удалось свершить этот подвиг.
Впрочем, потеря телесной плоти не считалась в Уренире большой трагедией; плоть можно было изготовить любую, такую же, как прежняя, или принять совсем иной облик. Миклана, как всякая женщина, долго выбирала себе новую внешность, и появление Блейда несколько стимулировало ее раздумья. Ей удалось заглянуть в сознание странника, подсмотреть образы женщин, с которыми он некогда был близок, и выбрать прототип. Итак, она приняла обличье одной из бывших подруг Блейда; не самой ослепительной красавицы, но той, которая была дороже его сердцу. И сделано это было не зря!
Ей удается склонить Блейда к очередной авантюре - к путешествию в Слорам. Они пойдут туда только вдвоем, полагаясь не на помощь и защиту Уренов, а только на свои силы; они одолеют шесть тысяч миль опаснейшей территории, снискают славу, соберут ценнейшую информацию. Однако и самой Миклане, и ее друзьям ясно, что человек не сможет пересечь Слорам и, тем более, завоевать доверие эстара; а потому Ричарду Блейду предстоит перевоплотиться в кентавра.
Он становится огромным вороным жеребцом, стремительным, неутомимым, могучим - самым быстрым существом в степных просторах Слорама. Он проходит его из конца в конец вместе со своей спутницей, сражаясь с чудовищами и с эстара - пока дикие кентавры не признают его богом. Он снова побеждает - в последний раз,ибо странствия его закончены.
В девятую книгу о приключениях Ричарда Блейда вошли также:
новеллы Дж.Ларда "Корнуэлльский Кровосос" и "Ричард Блейд и Синяя Гусеница";
М.Нахмансон "Приключения Ричарда Блейда, 1968-1982гг.
Ретроспекция-2"
Новелла "Корнуэлльский Кровосос" ( лето 1977 года ) повествует о приключениях Ричарда Блейда в Корнуэлле, куда он был приглашен давним приятелем Дж., генералом в отставке Джеймсом Сент Полом. В этом уголке Старой Англии странник неожиданно столкнулся с гаитянскими жрецами вуду, разыскавшими свой путь в одну из реальностей Измерения Икс. Мир, которому они хотели открыть дорогу на Землю, являлся средоточием ужаса; и лишь опыт Блейда, его отвага и сила, не позволили распахнуть дверь перед демонами зла.
В "Синей Гусенице" ( лето 1960 года ) описан небольшой эпизод, одно из первых самостоятельных расследований Блейда, которое позволило пресечь деятельность группы торговцев наркотиками.
* * *
В ретроспекцию-2 включена также краткая хронология странствий Ричарда Блейда с 1968 по 1982 год. Она составлена в виде таблицы, в которой указаны: порядковый номер и дата каждой экспедиции; время, которое Блейд провел в ином мире, и время, прошедшее на Земле ( в днях ); название реальности, в которой он побывал; название соответствующего произведения; испытываемое им устройство; объекты, доставленные на Землю. Как можно усмотреть из составленной таблицы, самыми короткими были путешествие в Азалту ( 8 дней), Таллах ( 25 дней ) и Берглион ( 26 дней ) если не считать полета на Луну, пребывания в Блоссом Хиллз ( 3 дня и доли секунды по земному времени ) и в мире Шахрияра ( соответственно 24 и 8 часов ); а самыми длительными - в Ханнар ( 146 дней ), в Катраз ( 125 дней ) и Нефритовую Страну ( 98 дней ). Всего же за четырнадцать с половиной лет, с июня 1968 по декабрь январь 1983, Блейд провел в странствиях примерно четыре года.
ХРОНОЛОГИЯ СТРАНСТВИЙ РИЧАРДА БЛЕЙДА. 1968 - 1982 года.
----------------------------------------------------------------------------Номер и время странствия. Название Название Испытываемое Доставленные Число дней (Местн./Земн.) мира произведения устройство объекты ---------------------------------------------------------------------------- РИЧАРД БЛЕЙД, АГЕНТ ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВА
1. Июнь-июль 1968, Альба Бронзовый - Черная
27/23 топор жемчужина
2. Сентябрь-декабрь 1968, Кат Нефритовая - Нефритовая
98/93 Страна статуэтка
3. Февраль-апрель 1969, Меотида Пустоцветы Силовой Золотые
79/77 Меотиды экран доспехи ---------------------------------------------------------------------------- РИЧАРД БЛЕЙД, ГЕРОЙ
4. Июль 1969 Берглион Снега Спейсер Элексир
26/26 Берглиона
5. Май-июнь 1970 Тарн Сокровище - Меч, клочок
43/41 Тарна ткани (тексин)
6. Октябрь 1970 - январь Катраз Ветры Обучающий Газовый
1971, 125/111 Катраза компьютер шарфик ---------------------------------------------------------------------------- РИЧАРД БЛЕЙД, ПОБЕДИТЕЛЬ
Март 1971 - Сны Ричарда Блейда - см. РИЧАРД БЛЕЙД, БЕГЛЕЦ
7. Апрель-май 1971, Кархайм Жемчуг - Горсть
47/46 Кархайма жемчужин
8. Октябрь-декабрь 1971, Сарма Раб Сармы - Обломок
84/80 кинжала
9. Март-апрель 1972, Джедд Освободитель -
39/36 джеддов ---------------------------------------------------------------------------- РИЧАРД БЛЕЙД, БЕГЛЕЦ
Март 1971, Мир Двух Сны Ричарда -
15 минут Галактик Блейда
10. Ноябрь-декабрь 1972, Талзана Телепортатор Телепортатор, Артефакты
62/59 "Лейтон модель 1 паллатов
Инкорпорейд"
11. Апрель-май 1973, Вордхолм, Каин Спейсер Информация
43/40 Райдбар о менелах ---------------------------------------------------------------------------- РИЧАРД БЛЕЙД, ВЛАСТЕЛИН
12. Сентябрь-ноябрь 1973, Зир Чудовище Телепортатор, Алмазная
92/85 лабиринта модель 2 статуя
Примечание: в ноябре 1973 в иные миры отправлен Джордж О'Флешнаган
13. Апрель-май 1974, Уркха Волосатые Спейсер Неизвестный
37/35 из Уркхи сплав,
ожерелье
14. Ноябрь-декабрь 1974, Азалта Пришелец - Винтовка
8/8 из Великой
Пустоты
15. Май 1975, Таллах Ристалища Телепортатор, Дар
25/22 Таллаха модель 2 пирокинеза ---------------------------------------------------------------------------- РИЧАРД БЛЕЙД, ПРОРОК
16. Октябрь-декабрь 1975, Иглстаз Ведьмы - Информация
70/68 Иглстаза о паллатах
17. Июнь-август 1976, Брегга, Погибший мир - Компенсатор
92/88 Триречье ( карут )
18. Ноябрь-декабрь 1976, Киртан Колокола Телепортатор, Девочка,
43/42 Киртана модель 3 ценности
Январь 1977, Мир Шахриярская - Волшебные
24 часа/8 часов Шахрияра царица амулеты ---------------------------------------------------------------------------- ОДИССЕИ РИЧАРДА БЛЕЙДА
19. Март-апрель 1977, Аналог Зазеркалье Спейсер Излучатель
34/34 Земли
Лето 1977 - Корнуэлльский Кровосос - см. РИЧАРД БЛЕЙД, СТРАННИК
20. Ноябрь 1977, Мир Приключение -
3/доля секунды Блоссом в Блоссом
Хиллз Хиллз
21. Апрель-май 1978, Дыра Крысы и ангелы -
47/46
Лето 1978 - Крутая девчонка - см. ОСЕНЬ РИЧАРДА БЛЕЙДА
22. Ноябрь 1978 - март Ханнар Аттила Телепортатор, Животные,
1979, 146/128 модель 3 мелкие
предметы
Примечание: в марте 1979 в иные миры отправлена Эдна Силверберг
в апреле 1979 в иные миры отправлены Джон и Дарт Ренсомы ----------------------------------------------------------------------------
ОСЕНЬ РИЧАРДА БЛЕЙДА
23. Июль-август 1979, Гартанг Леса Спейсер Корень
46/44 Гартанга долгожива
Примечание: в сентябре 1980 в иные миры отправлен Карс Коулсон
24. Ноябрь 1980, Луна Шестая -
8/8 попытка
25. Декабрь 1981 - март Эрде Осень -
1982, 96/86 Эрде
Лето 1978, Земля, Крутая -
около месяца Багамы девчонка ---------------------------------------------------------------------------- РИЧАРД БЛЕЙД, СТРАННИК
26. Сентябрь-октябрь Таргал Небеса -
1982, 53/52 Таргала
27. Декабрь 1982 - январь Уренир Сияющий Телепортатор,
1983, 54/50 полдень модель 3
Уренира
Лето 1977, Корнуэлл Корнуэлльский
три дня Кровосос
М.Нахмансон
ПРИКЛЮЧЕНИЯ РИЧАРДА БЛЕЙДА, 1968-1982гг
Ретроспекция-2
Итак, к настоящему времени вышли все девять книг сериала "Молодые годы Ричарда Блейда", в которых содержатся хроники двадцати семи странствий нашего героя, совершенных им в 1968-1982гг. Для ориентации читателя мы сочли полезным дать полный ретроспективный обзор этих путешествий.
Напомним, что романы о Ричарде Блейде разделены на два цикла - "Молодые годы" ( 1968-1982гг) и "Зрелые годы" ( начиная с 1990г и по настоящее время ). Первый сериал, как указывалось выше, завершен; что касается второго - "Зрелые года Ричарда Блейда" - то первая его книга ( или десятая, считая с начала первого сериала ) уже вышла. Это трилогия о приключениях Блейда в Айдене, ( "Ричард Блейд, пэр Айдена" ), включающая романы: "Наследство бар Ригона", "Океаны Айдена" и "Лотосы Юга". Кроме того, том содержит биографическую повесть "Странник", в которой изложена не только история жизни Ричарда Блейда, но и приведены некоторые мысли о научной стороне процесса перемещения в иные миры. Второй цикл будет продолжен; мы планируем выпустить в его рамках еще одну книгу или больше, если приключения нашего героя понравятся читателям.
Теперь уместно сказать несколько слов об истории сериала и его авторах.
В американской версии он содержит двадцать пять романов, написанных в конце шестидесятых - начале семидесятых годов Лайлом Ингелом под псевдонимом Джеффри Лорд. Восемь из них были переведены нами на русский и вышли в издательствах "Северо-Запад" ( СПб ) и "Деймос" ( Смоленск ). Ричард Блейд полюбился нам, переводчикам; в результате возник проект создания российского варианта его жизнеописания и необычайных приключений. Результаты, дорогие читатели, перед вами.
Наша версия включает шесть романов Дж.Лорда, вышедших ранее - "Бронзовый топор", "Нефритовая Страна" ( или "Нефритовый воин" в предыдущих изданиях ), "Сокровище Тарна", "Раб Сармы", "Освободитель джеддов" и "Чудовище лабиринта". Все эти романы предложены читателям в новой редактуре или в новом переводе. Кроме того, написаны два романа - "Каин" и "Погибший мир" - по мотивам произведений Лорда "Ледяной дракон" и "Горы Брегги". Все остальные хроники и новеллы - оригинальные. Они созданы коллективом авторов, которые в знак уважения к Джеффри Лорду приняли сходные псевдонимы; так на свет появились Дж.Лэрд, Дж.Лэрд-мл., Дж.Лард и Дж.Ллорд.
Перед тем, как перейти к краткому пересказу уже вышедших хроник, напомним читателям основные факты биографии Ричарда Блейда ( тем, кто захочет более подробно ознакомиться с его жизнеописанием, следует прочитать повесть "Странник" ).
Ричард Блейд родился 29 мая 1935 года в Ковентри, в семье инженера-металлурга и предпринимателя Питера Джайруса Блейда. Его отец был человеком довольно состоятельным, благодаря чему Ричард смог окончить Оксфорд ( 1952 - 1956 гг.). Как и отец, он получил диплом металлурга и собирался работать в семейной фирме, однако по окончании университета был завербован британской разведкой. Малькольм Джигсон ( Дж.), давний приятель Блейда-старшего, шеф отдела МИ6, обратил внимание на уникальные качества молодого человека - исключительную физическую силу, ловкость, интерес к оружию и боевым искусствам, логический склад ума и тягу к авантюрам; Ричарду было предложено поступить в разведшколу "Секьюрити Сервис", которую он с блеском окончил в 1958 году, получив звание лейтенанта.
В течение 1959-1968гг. Блейд работал в отделе МИ6, прерогативой которого являлись так называемые "нестандартные операции". Он поднялся в чинах до майора, объездил весь мир, получив колоссальный опыт, и к тридцати трем годам стал лучшим оперативником секретной службы Ее Величества. Родители его погибли в автокатастрофе, но Блейд не спешил жениться и заводить семью; он отличался редкой мужской привлекательностью и не испытывал недостатка в подружках. Этому периоду его жизни посвящен ряд новелл, опубликованных в первых шести книгах хроник.
В июле 1968 года Блейд начал работать испытателем в секретном проекте "Измерение Икс". Напомним суть дела.
Лорд Лейтон, гениальный британский кибернетик, построил огромную вычислительную машину, снабдив ее неким устройством коммуникатором, позволявшим компьютеру непосредственно связываться с человеческим мозгом. По задумке Лейтона, это была обучающая машина, которая должна была "перекачивать" знания в разум человека, фабрикуя если не гениев, то, по крайней мере, людей с колоссальным запасом информации. Блейд был избран в качестве первого подопытного в связи с его перечисленными выше уникальными качествами; его шеф, Дж., обеспечивал секретность проекта.
Однако при первом же испытании выяснилось, что компьютер способен перестраивать нейронные связи в человеческом мозгу, в результате чего испытатель получал возможность воспринимать миры иной реальности ( впоследствии названные Лейтоном мирами Измерения Икс ). Практически это означало, что испытатель переносился в иной мир, откуда его можно было вернуть в земную реальность лишь по команде компьютера. Осознав этот факт, Лейтон начал цикл исследований, составивших суть проекта "Измерение Икс". В мирах, которые посещал подопытный, могли обнаружиться некие материальные ценности либо полезная научно-техническая информация; это соображение являлось материальной основой проекта.
Нередко Блейд, совершая свои путешествия, не только искал сокровища или знания, но и испытывал новые устройства, разработанные Лейтоном. Здесь необходимо отметить, что компьютер мог переместить в иную реальность только человека - без каких-либо технических приспособлений, кроме датчиков, вживленных под кожу или в мозг. Таким образом, Блейд оказывался в новом мире нагим и беззащитным и мог полагаться только на свою силу, хитрость и огромную жизнестойкость. При обратном перемещении он мог прихватить с собой нечто материальное, но не слишком большое, однако этот процесс был спонтанным и заранее не прогнозируемым. Кроме того, ни Лейтон, ни сам Блейд не знали, куда компьютер перенесет испытателя в очередной раз - в мир высокой культуры или же в архаическое общество, аналог земной античности или средневековья. Такая культура в смысле получения новых знаний была совершенно бесперспективной.
Для того, чтобы защитить испытателя в новом и, как правило, враждебном мире, а также для транспортировки в земное измерение найденных ценностей, Лейтон разработал ряд устройств, важнейшими из которых были два: спейсер и телепортатор. Спейсер обеспечивал обратную связь между мозгом Блейда и компьютером, так что он мог сам подать сигнал возврата. Однако это устройство оказалось весьма опасным, поскольку в момент старта непроизвольные мысли Блейда оказывали влияние на точку финиша. К примеру, он мог случайно вообразить костер и очутиться в результате в огненном мире или в жерле вулкана, где его ждала мгновенная смерть. Поэтому спейсер применялся довольно редко, и каждое такое путешествие было сопряжено с особой опасностью.
Телепортатор позволял перемещать в земное измерение материальные объекты из иной реальности весом до нескольких сотен фунтов. Он управлялся ментально: Блейд должен был сделать определенное умственное усилие, чтобы переместить находившийся перед ним предмет. Первая модель телепортатора, ТЛ-1 или "Старина Тилли", была разработана в конце 1972 года, и Блейд совершил с ним свое десятое путешествие. Затем это устройство неоднократно подвергалось модернизации ( причем не всегда удачной ), так что впоследствии Блейд имел возможность использовать его далеко не в каждой из своих экспедиций. Лейтон разработал еще две модели - ТЛ-2 ( "Сынок Ти") и ТЛ-3 ( "Малыш Тил" ); последняя использовалась наиболее часто, но не всегда со стопроцентным успехом.
Итак, напомнив читателям эти правила игры, перейдем к краткому описанию двадцати семи первых странствий Ричарда Блейда.
* * *
КНИГА ПЕРВАЯ. РИЧАРД БЛЕЙД, АГЕНТ ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВА.
Странствие 1. Дж.Лорд "Бронзовый топор", мир Альбы ( перевод романа Лорда ).
Блейд оказывается на побережье моря, в области, где расположено несколько средневековых королевств альбов. В лесу он встречает прекрасную юную девушку - принцессу Талин, дочь короля Вота Северного. Ее захватила в качестве заложницы жестокая королева Беата, сестра Вота. Девушка просит Блейда проводить ее в ближайшую дружественную страну, которой правит двоюродный брат Талин, король Ликанто.
Блейд и Талин бегут в лес, спасаясь от воинов Беаты. Наступает ночь; они оказываются на опушке поляны, на которой совершают человеческие жертвоприношение члены религиозного ордена друсов. Орден включает только женщин, владеющих колдовскими силами, и перед ним трепещут повелители всех прибрежных стран. Блейд наблюдает, как молодая женщина исключительной красоты, главная жрица, приносит кровавую жертву. Несмотря на жестокость этой сцены, разведчик чувствует эротическую тягу к прекрасной властительнице друсов.
После некоторых приключений в лесу, Блейд и Талин добираются до Сарум Вила, столицы короля Ликанто. Король не слишком гостеприимен: Талин отводят в женские покои, а Блейда сажают под замок. Город Сарум Вил полон вооруженных людей - великий морской разбойник Геторикс Краснобородый в очередной раз тревожит земли альбов. Военачальники Ликанто подозревают, что неожиданно объявившийся в их стране Блейд является шпионом Геторикса.
Блейда приводят на допрос в королевский совет. Он обещает Ликанто разгромить отряды и флот Геторикса, если ему доверят командование войском Сарум Вила. Но это предложение вызывает только насмешки, и разведчик бросает вызов сильнейшему воину королевской армии - ярлу Хорсе. Ярл - великий мастер боя на топорах. В отчаянном поединке Блейд убивает его и захватывает оружие Хорсы - чудовищный бронзовый топор, а также все остальное его имущество. Таковы законы альбов, напоминающие обычаи викингов.
Но Блейд не собирается сражаться за короля Ликанто; ночью он, вместе со своим слугой Сильво, выкрадывает Талин и бежит с ней из Сарум Вила. Девушка охотно идет с ним, ибо ее чуть не отравила жена Ликанто - коварная королева Альвис; кроме того, юная Талин начинает чувствовать симпатию к Блейду.
Блейд и девушка решают направиться прямо в королевство Вота Северного, но по дороге попадают в засаду и оказываются пленниками королевы Беаты. Королева - женщина зрелых лет, красоту которой поддерживает искусство ее массажисток. Талин почти наверняка грозит гибель; что касается Блейда, то королева решает испытать его в постели. Они проводят ночь; Беата удовлетворена, и перед Блейдом открывается карьера королевского фаворита. Однако наутро отряды Геторикса Краснобородого берут штурмом Крэгхед, замок Беаты.
Блейд в очередной раз спасает Талин и пытается бежать, но это ему не удается. Выход один - снискать уважение пиратов, которые ценят только силу, отвагу и жестокость. Блейд представляется Геториксу принцем Лондонским, великим воином, и предлагает испытать его. Следует серия поединков, в ходе которых разведчик приканчивает топором нескольких лучших бойцов Геторикса; в результате главарь пиратов назначает его командиром одного из своих отрядов.
Верхний мир Таргала, обитель человечества, был, в конечном счете, невелик - плоскогорья, горные хребты и пики, поднятые над беспредельным бирюзовым туманом, окутавшим всю остальную планету. Вероятно, если б здесь не росла чикра, люди изобрели бы воздушные шары, чтобы удовлетворить свою тягу к странствиям; так или иначе, они устремились бы в просторы бюрюзового океана, перебираясь с острова на остров, с одной горной вершины на другую. Иного и быть не могло; иначе клочки земли, дарованные им богами, стали бы просто большими клетками, местом вечного принудительного заключения.
Итак, Блейд стал солдатом и после многих приключений и схваток с карварами, добрался до Сарпаты. Он выяснил и еще одно интересное обстоятельство: и у карваров, и у людей существовало табу на огонь. У обитателей нижнего мира оно являлось почти абсолютным ( тем более, что бюрюзовая среда не поддерживала горения ); люди пользовались огнем, но с величайшей осторожностью, ибо чикра, из которой строились корабли и города, была чрезвычайно горючим материалом. И огонь никогда не применялся в боевых действиях.
Не использовали его и в тот момент, когда тысячные орды карваров пошли на штурм укреплений Сарпаты. Ее защитникам удалось отбить эту атаку, но Блейд попал в плен - вместе со своим приятелем Ханком, лейтенантом наемников. Спустя несколько дней оба они очутились в Акка'Ранзоре, на одном из захваченных карварами островов.
Там Блейд провел больше месяца. После неудачного побега они с Ханком очутились в тюрьме - подземном лабиринте, куда карвары ходили охотиться на пленников; это служило им развлечением. Однако в этой темнице страннику удалось найти страшное оружие. После долгих поисков он разыскал заброшенную кладовую, где находилось большинство предметов, некогда телепортированных им с Таллаха; и среди них - сосуд с жидкостью, стимулирующей парафизические способности. Теперь он мог выжить в бирюзовой среде; мог вызвать огонь - и самый обычный, и холодное пламя, применяемое на Таллахе для наказания преступников; мог телепортировать предметы по своему желанию. Сила, которой он теперь владел, помогла Блейду раскрыть тайны карваров и устрашить их; однако странник не собирался забирать в родной мир драгоценный таллахский элексир. Возвращаясь домой, он оставил его Ханку - как залог грядущей победы людей Таргала над обитавшими в бирюзовой мгле чудишами.
Странствие 27. Дж.Лэрд "Сияющий полдень Уренира", мир Уренира ( оригинальный роман Лэрда ).
В своем последнем, двадцать седьмом странствии, Блейд попадает в Большую Сферу Уренира, в реальность, населенную благожелательным, гуманным и высокоразвитым народом. Еще в древности уренирцы создали преобразователи материи, позволявшие синтезировать из первичных элементов все, что угодно: живые организмы ( в том числе - и разумные ), пищу, здания, космические корабли, любые машины и механизмы. Впрочем, они предпочитали обходиться без машин; их разум, который поддерживали Урены, Хранители Большой Сферы, сам по себе обладал вселенской мощью.
Они достигли не просто изобилия, о котором не могли и мечтать на Земле, а истинного всемогущества. И тогда перед уренирцами встала новая проблема: куда направить свои силы?.. что должно считать смыслом и назначением жизни?.. как следует устроить эту жизнь, чтобы не проявилась апатия, застой, регресс?
Значительная часть их них пожелала остаться людьми, сохранить свой телесный облик, вкушать и дальше все удовольствия и радости человеческой жизни; они построили вокруг своей звезды гигантскую конструкцию, Большую Сферу, искусственный мир, известный ученым Земли как сфера Дайсона. Другие обитатели Уренира решили сменить и тело, и обличье; они преобразовались в Уренов, мыслящие облака плазмы, в существа могущественные и непостижимые для человеческого разума. Никто из обитателей Большой Сферы не ведал их целей, хотя они, безусловно, были благими; возможно, Урены странствовали среди звезд, изучали бесконечное Мироздание или поддерживали в нем порядок. Однако эти величественные задачи не отвлекали их и от более простых дел: они охраняли Большую Сферу и свой народ, ибо каждый человек Уренира мог со временем переселиться в их сообщество. Уренир являлся миром открытых возможностей, над которым не властвовала смерть; его обитатели сами решали, стать ли богами или предпочесть вечное забвение.
Уренирцы не делились своими знаниями с жителями иных миров, считая, что знания - и мощь, которую они дарят - слишком опасны для незрелых цивилизаций; однако Большая Сфера не отказывала своим гостям в мудрости. Сию мудрость надлежало впитать не только разумом, но и чувством, хотя постулаты уренирского бытия были просты. Смыслом и назначением человеческой жизни полагалось счастье и осуществление всех желаний; счастье же мыслилось невозможным без преодоления определенных трудностей - тех, которые пожелает взять на себя человек.
Как полагали в Большой Сфере, важнейшими элементами, поддерживающими интерес к жизни, являются разнообразие бытия, смена впечатлений, удовлетворение тяги к странствиям и приключениям. Значительная часть материков Сферы имитировала условия иных планет, и там жили разумные или полуразумные существа, иногда вполне цивилизованные, иногда - опасные. Многие уренирцы предпочитали время от времени окунаться в эти анклавы чуждой жизни, любо с целью ее изучения, либо в поисках новых впечатлений.
Очутившись в Большой Сфере, Блейд попал как раз в один из таких анклавов, в страну шестилапых обезьян-лика. Ему пришлось совершить путешествие по благодатному тропическому лесу, затем - выдержать атаку аборигенов. Эта схватка с чудовищными инопланетными гоминидами могла бы стать для странника последней, но, к счастью, один из уренирцев, Кармайктолл, спас гостя и перенес в свой дом, на прекрасном континенте Синтола. Там Блейд провел несколько недель, познакомившись с друзьями и коллегами Кармайктолла и с Микланой, его сестрой.
Миклана, однако, не могла предстать страннику во плоти, ибо таковой не имела. Разум девушки занимал уголок в мозгу ее брата, тогда как безжизненное тело осталось на далеком Слораме, одной из самых опасных территорий Сферы, населенной дикими кентаврами-эстара. Никто из уренирцев еще не одолел просторов Слорама, никто не смог вступить в контакт с эстара, ненавидящими чужаков; Миклане тоже не удалось свершить этот подвиг.
Впрочем, потеря телесной плоти не считалась в Уренире большой трагедией; плоть можно было изготовить любую, такую же, как прежняя, или принять совсем иной облик. Миклана, как всякая женщина, долго выбирала себе новую внешность, и появление Блейда несколько стимулировало ее раздумья. Ей удалось заглянуть в сознание странника, подсмотреть образы женщин, с которыми он некогда был близок, и выбрать прототип. Итак, она приняла обличье одной из бывших подруг Блейда; не самой ослепительной красавицы, но той, которая была дороже его сердцу. И сделано это было не зря!
Ей удается склонить Блейда к очередной авантюре - к путешествию в Слорам. Они пойдут туда только вдвоем, полагаясь не на помощь и защиту Уренов, а только на свои силы; они одолеют шесть тысяч миль опаснейшей территории, снискают славу, соберут ценнейшую информацию. Однако и самой Миклане, и ее друзьям ясно, что человек не сможет пересечь Слорам и, тем более, завоевать доверие эстара; а потому Ричарду Блейду предстоит перевоплотиться в кентавра.
Он становится огромным вороным жеребцом, стремительным, неутомимым, могучим - самым быстрым существом в степных просторах Слорама. Он проходит его из конца в конец вместе со своей спутницей, сражаясь с чудовищами и с эстара - пока дикие кентавры не признают его богом. Он снова побеждает - в последний раз,ибо странствия его закончены.
В девятую книгу о приключениях Ричарда Блейда вошли также:
новеллы Дж.Ларда "Корнуэлльский Кровосос" и "Ричард Блейд и Синяя Гусеница";
М.Нахмансон "Приключения Ричарда Блейда, 1968-1982гг.
Ретроспекция-2"
Новелла "Корнуэлльский Кровосос" ( лето 1977 года ) повествует о приключениях Ричарда Блейда в Корнуэлле, куда он был приглашен давним приятелем Дж., генералом в отставке Джеймсом Сент Полом. В этом уголке Старой Англии странник неожиданно столкнулся с гаитянскими жрецами вуду, разыскавшими свой путь в одну из реальностей Измерения Икс. Мир, которому они хотели открыть дорогу на Землю, являлся средоточием ужаса; и лишь опыт Блейда, его отвага и сила, не позволили распахнуть дверь перед демонами зла.
В "Синей Гусенице" ( лето 1960 года ) описан небольшой эпизод, одно из первых самостоятельных расследований Блейда, которое позволило пресечь деятельность группы торговцев наркотиками.
* * *
В ретроспекцию-2 включена также краткая хронология странствий Ричарда Блейда с 1968 по 1982 год. Она составлена в виде таблицы, в которой указаны: порядковый номер и дата каждой экспедиции; время, которое Блейд провел в ином мире, и время, прошедшее на Земле ( в днях ); название реальности, в которой он побывал; название соответствующего произведения; испытываемое им устройство; объекты, доставленные на Землю. Как можно усмотреть из составленной таблицы, самыми короткими были путешествие в Азалту ( 8 дней), Таллах ( 25 дней ) и Берглион ( 26 дней ) если не считать полета на Луну, пребывания в Блоссом Хиллз ( 3 дня и доли секунды по земному времени ) и в мире Шахрияра ( соответственно 24 и 8 часов ); а самыми длительными - в Ханнар ( 146 дней ), в Катраз ( 125 дней ) и Нефритовую Страну ( 98 дней ). Всего же за четырнадцать с половиной лет, с июня 1968 по декабрь январь 1983, Блейд провел в странствиях примерно четыре года.
ХРОНОЛОГИЯ СТРАНСТВИЙ РИЧАРДА БЛЕЙДА. 1968 - 1982 года.
----------------------------------------------------------------------------Номер и время странствия. Название Название Испытываемое Доставленные Число дней (Местн./Земн.) мира произведения устройство объекты ---------------------------------------------------------------------------- РИЧАРД БЛЕЙД, АГЕНТ ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВА
1. Июнь-июль 1968, Альба Бронзовый - Черная
27/23 топор жемчужина
2. Сентябрь-декабрь 1968, Кат Нефритовая - Нефритовая
98/93 Страна статуэтка
3. Февраль-апрель 1969, Меотида Пустоцветы Силовой Золотые
79/77 Меотиды экран доспехи ---------------------------------------------------------------------------- РИЧАРД БЛЕЙД, ГЕРОЙ
4. Июль 1969 Берглион Снега Спейсер Элексир
26/26 Берглиона
5. Май-июнь 1970 Тарн Сокровище - Меч, клочок
43/41 Тарна ткани (тексин)
6. Октябрь 1970 - январь Катраз Ветры Обучающий Газовый
1971, 125/111 Катраза компьютер шарфик ---------------------------------------------------------------------------- РИЧАРД БЛЕЙД, ПОБЕДИТЕЛЬ
Март 1971 - Сны Ричарда Блейда - см. РИЧАРД БЛЕЙД, БЕГЛЕЦ
7. Апрель-май 1971, Кархайм Жемчуг - Горсть
47/46 Кархайма жемчужин
8. Октябрь-декабрь 1971, Сарма Раб Сармы - Обломок
84/80 кинжала
9. Март-апрель 1972, Джедд Освободитель -
39/36 джеддов ---------------------------------------------------------------------------- РИЧАРД БЛЕЙД, БЕГЛЕЦ
Март 1971, Мир Двух Сны Ричарда -
15 минут Галактик Блейда
10. Ноябрь-декабрь 1972, Талзана Телепортатор Телепортатор, Артефакты
62/59 "Лейтон модель 1 паллатов
Инкорпорейд"
11. Апрель-май 1973, Вордхолм, Каин Спейсер Информация
43/40 Райдбар о менелах ---------------------------------------------------------------------------- РИЧАРД БЛЕЙД, ВЛАСТЕЛИН
12. Сентябрь-ноябрь 1973, Зир Чудовище Телепортатор, Алмазная
92/85 лабиринта модель 2 статуя
Примечание: в ноябре 1973 в иные миры отправлен Джордж О'Флешнаган
13. Апрель-май 1974, Уркха Волосатые Спейсер Неизвестный
37/35 из Уркхи сплав,
ожерелье
14. Ноябрь-декабрь 1974, Азалта Пришелец - Винтовка
8/8 из Великой
Пустоты
15. Май 1975, Таллах Ристалища Телепортатор, Дар
25/22 Таллаха модель 2 пирокинеза ---------------------------------------------------------------------------- РИЧАРД БЛЕЙД, ПРОРОК
16. Октябрь-декабрь 1975, Иглстаз Ведьмы - Информация
70/68 Иглстаза о паллатах
17. Июнь-август 1976, Брегга, Погибший мир - Компенсатор
92/88 Триречье ( карут )
18. Ноябрь-декабрь 1976, Киртан Колокола Телепортатор, Девочка,
43/42 Киртана модель 3 ценности
Январь 1977, Мир Шахриярская - Волшебные
24 часа/8 часов Шахрияра царица амулеты ---------------------------------------------------------------------------- ОДИССЕИ РИЧАРДА БЛЕЙДА
19. Март-апрель 1977, Аналог Зазеркалье Спейсер Излучатель
34/34 Земли
Лето 1977 - Корнуэлльский Кровосос - см. РИЧАРД БЛЕЙД, СТРАННИК
20. Ноябрь 1977, Мир Приключение -
3/доля секунды Блоссом в Блоссом
Хиллз Хиллз
21. Апрель-май 1978, Дыра Крысы и ангелы -
47/46
Лето 1978 - Крутая девчонка - см. ОСЕНЬ РИЧАРДА БЛЕЙДА
22. Ноябрь 1978 - март Ханнар Аттила Телепортатор, Животные,
1979, 146/128 модель 3 мелкие
предметы
Примечание: в марте 1979 в иные миры отправлена Эдна Силверберг
в апреле 1979 в иные миры отправлены Джон и Дарт Ренсомы ----------------------------------------------------------------------------
ОСЕНЬ РИЧАРДА БЛЕЙДА
23. Июль-август 1979, Гартанг Леса Спейсер Корень
46/44 Гартанга долгожива
Примечание: в сентябре 1980 в иные миры отправлен Карс Коулсон
24. Ноябрь 1980, Луна Шестая -
8/8 попытка
25. Декабрь 1981 - март Эрде Осень -
1982, 96/86 Эрде
Лето 1978, Земля, Крутая -
около месяца Багамы девчонка ---------------------------------------------------------------------------- РИЧАРД БЛЕЙД, СТРАННИК
26. Сентябрь-октябрь Таргал Небеса -
1982, 53/52 Таргала
27. Декабрь 1982 - январь Уренир Сияющий Телепортатор,
1983, 54/50 полдень модель 3
Уренира
Лето 1977, Корнуэлл Корнуэлльский
три дня Кровосос
М.Нахмансон
ПРИКЛЮЧЕНИЯ РИЧАРДА БЛЕЙДА, 1968-1982гг
Ретроспекция-2
Итак, к настоящему времени вышли все девять книг сериала "Молодые годы Ричарда Блейда", в которых содержатся хроники двадцати семи странствий нашего героя, совершенных им в 1968-1982гг. Для ориентации читателя мы сочли полезным дать полный ретроспективный обзор этих путешествий.
Напомним, что романы о Ричарде Блейде разделены на два цикла - "Молодые годы" ( 1968-1982гг) и "Зрелые годы" ( начиная с 1990г и по настоящее время ). Первый сериал, как указывалось выше, завершен; что касается второго - "Зрелые года Ричарда Блейда" - то первая его книга ( или десятая, считая с начала первого сериала ) уже вышла. Это трилогия о приключениях Блейда в Айдене, ( "Ричард Блейд, пэр Айдена" ), включающая романы: "Наследство бар Ригона", "Океаны Айдена" и "Лотосы Юга". Кроме того, том содержит биографическую повесть "Странник", в которой изложена не только история жизни Ричарда Блейда, но и приведены некоторые мысли о научной стороне процесса перемещения в иные миры. Второй цикл будет продолжен; мы планируем выпустить в его рамках еще одну книгу или больше, если приключения нашего героя понравятся читателям.
Теперь уместно сказать несколько слов об истории сериала и его авторах.
В американской версии он содержит двадцать пять романов, написанных в конце шестидесятых - начале семидесятых годов Лайлом Ингелом под псевдонимом Джеффри Лорд. Восемь из них были переведены нами на русский и вышли в издательствах "Северо-Запад" ( СПб ) и "Деймос" ( Смоленск ). Ричард Блейд полюбился нам, переводчикам; в результате возник проект создания российского варианта его жизнеописания и необычайных приключений. Результаты, дорогие читатели, перед вами.
Наша версия включает шесть романов Дж.Лорда, вышедших ранее - "Бронзовый топор", "Нефритовая Страна" ( или "Нефритовый воин" в предыдущих изданиях ), "Сокровище Тарна", "Раб Сармы", "Освободитель джеддов" и "Чудовище лабиринта". Все эти романы предложены читателям в новой редактуре или в новом переводе. Кроме того, написаны два романа - "Каин" и "Погибший мир" - по мотивам произведений Лорда "Ледяной дракон" и "Горы Брегги". Все остальные хроники и новеллы - оригинальные. Они созданы коллективом авторов, которые в знак уважения к Джеффри Лорду приняли сходные псевдонимы; так на свет появились Дж.Лэрд, Дж.Лэрд-мл., Дж.Лард и Дж.Ллорд.
Перед тем, как перейти к краткому пересказу уже вышедших хроник, напомним читателям основные факты биографии Ричарда Блейда ( тем, кто захочет более подробно ознакомиться с его жизнеописанием, следует прочитать повесть "Странник" ).
Ричард Блейд родился 29 мая 1935 года в Ковентри, в семье инженера-металлурга и предпринимателя Питера Джайруса Блейда. Его отец был человеком довольно состоятельным, благодаря чему Ричард смог окончить Оксфорд ( 1952 - 1956 гг.). Как и отец, он получил диплом металлурга и собирался работать в семейной фирме, однако по окончании университета был завербован британской разведкой. Малькольм Джигсон ( Дж.), давний приятель Блейда-старшего, шеф отдела МИ6, обратил внимание на уникальные качества молодого человека - исключительную физическую силу, ловкость, интерес к оружию и боевым искусствам, логический склад ума и тягу к авантюрам; Ричарду было предложено поступить в разведшколу "Секьюрити Сервис", которую он с блеском окончил в 1958 году, получив звание лейтенанта.
В течение 1959-1968гг. Блейд работал в отделе МИ6, прерогативой которого являлись так называемые "нестандартные операции". Он поднялся в чинах до майора, объездил весь мир, получив колоссальный опыт, и к тридцати трем годам стал лучшим оперативником секретной службы Ее Величества. Родители его погибли в автокатастрофе, но Блейд не спешил жениться и заводить семью; он отличался редкой мужской привлекательностью и не испытывал недостатка в подружках. Этому периоду его жизни посвящен ряд новелл, опубликованных в первых шести книгах хроник.
В июле 1968 года Блейд начал работать испытателем в секретном проекте "Измерение Икс". Напомним суть дела.
Лорд Лейтон, гениальный британский кибернетик, построил огромную вычислительную машину, снабдив ее неким устройством коммуникатором, позволявшим компьютеру непосредственно связываться с человеческим мозгом. По задумке Лейтона, это была обучающая машина, которая должна была "перекачивать" знания в разум человека, фабрикуя если не гениев, то, по крайней мере, людей с колоссальным запасом информации. Блейд был избран в качестве первого подопытного в связи с его перечисленными выше уникальными качествами; его шеф, Дж., обеспечивал секретность проекта.
Однако при первом же испытании выяснилось, что компьютер способен перестраивать нейронные связи в человеческом мозгу, в результате чего испытатель получал возможность воспринимать миры иной реальности ( впоследствии названные Лейтоном мирами Измерения Икс ). Практически это означало, что испытатель переносился в иной мир, откуда его можно было вернуть в земную реальность лишь по команде компьютера. Осознав этот факт, Лейтон начал цикл исследований, составивших суть проекта "Измерение Икс". В мирах, которые посещал подопытный, могли обнаружиться некие материальные ценности либо полезная научно-техническая информация; это соображение являлось материальной основой проекта.
Нередко Блейд, совершая свои путешествия, не только искал сокровища или знания, но и испытывал новые устройства, разработанные Лейтоном. Здесь необходимо отметить, что компьютер мог переместить в иную реальность только человека - без каких-либо технических приспособлений, кроме датчиков, вживленных под кожу или в мозг. Таким образом, Блейд оказывался в новом мире нагим и беззащитным и мог полагаться только на свою силу, хитрость и огромную жизнестойкость. При обратном перемещении он мог прихватить с собой нечто материальное, но не слишком большое, однако этот процесс был спонтанным и заранее не прогнозируемым. Кроме того, ни Лейтон, ни сам Блейд не знали, куда компьютер перенесет испытателя в очередной раз - в мир высокой культуры или же в архаическое общество, аналог земной античности или средневековья. Такая культура в смысле получения новых знаний была совершенно бесперспективной.
Для того, чтобы защитить испытателя в новом и, как правило, враждебном мире, а также для транспортировки в земное измерение найденных ценностей, Лейтон разработал ряд устройств, важнейшими из которых были два: спейсер и телепортатор. Спейсер обеспечивал обратную связь между мозгом Блейда и компьютером, так что он мог сам подать сигнал возврата. Однако это устройство оказалось весьма опасным, поскольку в момент старта непроизвольные мысли Блейда оказывали влияние на точку финиша. К примеру, он мог случайно вообразить костер и очутиться в результате в огненном мире или в жерле вулкана, где его ждала мгновенная смерть. Поэтому спейсер применялся довольно редко, и каждое такое путешествие было сопряжено с особой опасностью.
Телепортатор позволял перемещать в земное измерение материальные объекты из иной реальности весом до нескольких сотен фунтов. Он управлялся ментально: Блейд должен был сделать определенное умственное усилие, чтобы переместить находившийся перед ним предмет. Первая модель телепортатора, ТЛ-1 или "Старина Тилли", была разработана в конце 1972 года, и Блейд совершил с ним свое десятое путешествие. Затем это устройство неоднократно подвергалось модернизации ( причем не всегда удачной ), так что впоследствии Блейд имел возможность использовать его далеко не в каждой из своих экспедиций. Лейтон разработал еще две модели - ТЛ-2 ( "Сынок Ти") и ТЛ-3 ( "Малыш Тил" ); последняя использовалась наиболее часто, но не всегда со стопроцентным успехом.
Итак, напомнив читателям эти правила игры, перейдем к краткому описанию двадцати семи первых странствий Ричарда Блейда.
* * *
КНИГА ПЕРВАЯ. РИЧАРД БЛЕЙД, АГЕНТ ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВА.
Странствие 1. Дж.Лорд "Бронзовый топор", мир Альбы ( перевод романа Лорда ).
Блейд оказывается на побережье моря, в области, где расположено несколько средневековых королевств альбов. В лесу он встречает прекрасную юную девушку - принцессу Талин, дочь короля Вота Северного. Ее захватила в качестве заложницы жестокая королева Беата, сестра Вота. Девушка просит Блейда проводить ее в ближайшую дружественную страну, которой правит двоюродный брат Талин, король Ликанто.
Блейд и Талин бегут в лес, спасаясь от воинов Беаты. Наступает ночь; они оказываются на опушке поляны, на которой совершают человеческие жертвоприношение члены религиозного ордена друсов. Орден включает только женщин, владеющих колдовскими силами, и перед ним трепещут повелители всех прибрежных стран. Блейд наблюдает, как молодая женщина исключительной красоты, главная жрица, приносит кровавую жертву. Несмотря на жестокость этой сцены, разведчик чувствует эротическую тягу к прекрасной властительнице друсов.
После некоторых приключений в лесу, Блейд и Талин добираются до Сарум Вила, столицы короля Ликанто. Король не слишком гостеприимен: Талин отводят в женские покои, а Блейда сажают под замок. Город Сарум Вил полон вооруженных людей - великий морской разбойник Геторикс Краснобородый в очередной раз тревожит земли альбов. Военачальники Ликанто подозревают, что неожиданно объявившийся в их стране Блейд является шпионом Геторикса.
Блейда приводят на допрос в королевский совет. Он обещает Ликанто разгромить отряды и флот Геторикса, если ему доверят командование войском Сарум Вила. Но это предложение вызывает только насмешки, и разведчик бросает вызов сильнейшему воину королевской армии - ярлу Хорсе. Ярл - великий мастер боя на топорах. В отчаянном поединке Блейд убивает его и захватывает оружие Хорсы - чудовищный бронзовый топор, а также все остальное его имущество. Таковы законы альбов, напоминающие обычаи викингов.
Но Блейд не собирается сражаться за короля Ликанто; ночью он, вместе со своим слугой Сильво, выкрадывает Талин и бежит с ней из Сарум Вила. Девушка охотно идет с ним, ибо ее чуть не отравила жена Ликанто - коварная королева Альвис; кроме того, юная Талин начинает чувствовать симпатию к Блейду.
Блейд и девушка решают направиться прямо в королевство Вота Северного, но по дороге попадают в засаду и оказываются пленниками королевы Беаты. Королева - женщина зрелых лет, красоту которой поддерживает искусство ее массажисток. Талин почти наверняка грозит гибель; что касается Блейда, то королева решает испытать его в постели. Они проводят ночь; Беата удовлетворена, и перед Блейдом открывается карьера королевского фаворита. Однако наутро отряды Геторикса Краснобородого берут штурмом Крэгхед, замок Беаты.
Блейд в очередной раз спасает Талин и пытается бежать, но это ему не удается. Выход один - снискать уважение пиратов, которые ценят только силу, отвагу и жестокость. Блейд представляется Геториксу принцем Лондонским, великим воином, и предлагает испытать его. Следует серия поединков, в ходе которых разведчик приканчивает топором нескольких лучших бойцов Геторикса; в результате главарь пиратов назначает его командиром одного из своих отрядов.