Людмила Белякова. Свадьба – навсегда! (сборник)

   – Но свадьба у нас уже когда была, – продолжал по-интеллигентски рекфсексировать Дима. – А тут мы снова…
   – А у нас никто и не спрашивал: вы только что расписались или когда? – чуть озлилась Диминым рефлексиям Маринка. – Мое платье, мои перчатки – хочу – надену, хочу – в шкаф спрячу, хочу – огород в них полоть стану… А хочу – в магазин в них пойду. Чего тут распентюливаться?
   – Да, да, любимая! – примирительно-ласково улыбнулся Дима. – Меня всегда поражало твое виртуозное владение формальной логикой. А вообще, тяжелая жизнь у этих миллионеров, а? Сыр едят с плесенью, вино пьют старое… Мебель столетней давности везде… Машины без крыши… Да, любимая?
   … И вообще брак – это вид относительно мирного сосуществования сторон, когда одна сторона всегда права, а другая – это муж.
 
   Так и начал разворачиваться их необычный семейный бизнес. Маринка назвала его «Свадьба форевер». Нет, не надо думать, что они, забросив учебу, вдруг кинулись столбить продуктивную идею и регистрировать фирму с таким названием. Зачем же такие крайности? Да и напоминало это скорее несколько странное, но веселое хобби. Венчаются же люди в аквалангах под водой или в затяжном прыжке с парашютами? Случалось, жених-стайер переносил подуставшую невесту-спринтершу на руках через финишную черту, а окрутили их там же, на трассе – чай, сорок два с гаком километра марафонских давали развернуться вволю… Бывало такое – газеты писали… Или колесят затейники по миру, сочетаясь и сочетаясь браком по всем попавшимся по пути законам? Есть такое дело, как сказал бы Маринкин папа. А им с Димой заказано? Да и кто ж кому тут чего запрещал? Это они так развлекаются по молодости.
   В грядущую субботу Маринка с Димой наметили себе крупную цель – большой универсам в получасе езды от их поселка – ведь надо было думать и о том, чтобы не попасться ненароком на глаза родным и знакомым. Черт их не знает, куда кого понесет на выходные в поисках дешевки?
   Было начало октября. Кленовые лисья превратили мостовые в роскошные желто-бордовые турецкие ковры. Согласно вековому обычаю, в эти дни народ, осознав насущную объективную реальность июньско-июльских сеновально-пляжных беременностей, дружно попер регистрировать отношения.
   – Грязюка, блин! – раздражалась Маринка, идя к машине с задранным до колен подолом спецовки. – Хочешь не хочешь, а через раз стирать! Еще в постирайку не влезет!..
   Она, уладив пышноту кринолина под руль, вывела газельку со двора. Дима так и не выучился водить, да и не пускала его Маринка, даже для пробы. Муж на колесах – это не дело. Лучше она сама его лишний раз подвезет, а свободы передвижения не даст. Опять же воспоминания, что за дичь можно выдрющить в охотку на заднем сиденье тачки, были еще так свежи в девичьей памяти… А уж «газель» с ее обширными просторами!.. Нет, пусть уж лучше любимый супруг сидит рядом и что-то мямлит про макроэкономические факторы.
   … Магазин был полон. Под высоким стеклянным потолком висело ровное жужжание голосов – прямо как в улье. Маринка с Димой уже примерно знали, что делать – сначала не спеша побродить по залу, прижимаясь друг к другу. Можно даже пару раз поцеловаться, якобы потеряв голову от любви и нетерпения. Пусть публика увидит, проникнется важностью и трогательностью момента… Можно было, перегородив проход в самом популярном отделе – винном, страстно вцепиться с друг друга взглядами… Точно уж какой-нибудь дядька, подмигивая новобрачным сальными глазами, опустит потом в тележку бутылочку хорошего винца… А там все и завертится!.. Лишь бы не совали им дурацких кукол-мишек в целлофане! Любят же выкладывать их тут и там, особенно у кассы – чтоб детки устраивали концерты матерям!.. А те бы и покупали, покупали – лишь бы заткнуть орущее чадо… И не набирать самим в пылу атаки дорогих товаров… Пусть публика платит им за неожиданно организованный и доставленный прямо под нос праздник! Ура, товарищи! Главное, чтобы нашелся кто-то, кто в охотку рявкнет «Горько молодым, ох как горько»! И прорвется тогда плотина истинно великорусской щедрости!
   – Ой ну спасибо, спасибо вам! – слегка дрожа губами, говорила Маринка направо и налево, с трудом толкая перед собой тележку. – Ну, зачем это?… Ну правда… Спасибо, спасибо!
   Дима пожал на прощание пару рук, одарил трясущуюся малиновым желе публику своей фирменной улыбкой, и они выкатили тележку к стоянке. Над ней многозначительно нависла сизая, как застарелый синяк, туча и уже начал накрапывать холодный дождь.
   – Ну чё, может, проедемся еще куда? – лениво предложил Дима, умащиваясь на сиденье. – Раз уж забрались в такую даль…
   – А сколько у нас оборотного капитала? – деловито осведомилась Маринка, заводя «газель».
   – Сто сорок рублей, дорогая, – ответил Дима, заглянув в бумажник.
   – И у меня стольник… Нормально. Надо только найти что-то сообразное…
   Маринка неторопливо вела машину по главной улице города.
   – Сообразное чему, любимая? – вежливо поддержал беседу Дима.
   – Сообразно капиталу, – задумчиво пробормотала Маринка. – Во, кажется, то, что надо!
   Она быстро свернула к двухэтажному магазину, вокруг которого, как цыплята вокруг наседки, паслись разномастные палатки.
   – Я не понял тебя, Мариша, – решил все-таки уточнить Дима.
   – Я заметила – чем больше сам накидаешь, тем больше сверху дадут… Бедным картье и шанель не дарят… Их дарят бо-га-тень-ким!
   – А тогда зачем нам свои деньги?
   – А вдруг никто не клюнет? Не отдавать же, что взяли! – фыркнула Маринка вдруг. – Я жуть как не люблю отдавать! Пошли! Мне холодно!
   Магазинчик оказался социальным – много они там не взяли… Так, по мелочи. Снаружи, у выхода, Маринку чуть ли не за фату словила бабуля – красавица, яблочков возьми, а? Хорошие яблочки, сладкие… Коричные! Всего двадцать рублей…
   Дима хотел было сказать, что им своих девать некуда – так оно и было, сколько назад в землю закопали, но Маринка вдруг подхватила пакетик с невзрачными, в глазках яблоками и, сунув бабуле две «оборотные» десятки, поспешила к машине.
   – А ты добрая, Марин, – довольно, будто уличив супругу в маленьком, милом грешке, промурлыкал Дима.
   – А чего мне злой быть? – вздернула Маринка точеный носик. – Я красивая. Я поэтому и тонировку в своей тачке не делала.
   – Ты вообще самая лучшая, – вальяжно потянулся Дима. – Давай нах хауз, а? Я притомился как-то. Клики толпы, вспышки фотокамер… Тяжела и беспросветна жизнь звезды!.. И кушать уже как бы хочется.
   … Самые дорогие бутылки они оставили себе – жалко было отдавать в палатку за полцены. Да и эти полцены деревенские выпивохи дать бы не смогли. Тетя Даша в воскресенье и в палатке своей не торговала – больно густо пер туда деревенский сушняк в долг просить! А потом исчезал – не отдавал…
   Поздний обедоужин у Димы с Маринкой получился недурен – своя картошечка с дареной красной рыбкой, упаковка непонятных, дошедших в дальней дороге экзотических фруктов, суховатый, видимо, несколько пожилой вафельный тортик с красным вином… Нормально. Еще на пару дней продуктов хватит. А там откроется теть-Дашина палатка и можно будет сбыть ей точилки для ножей, наборы разноцветных губок и покрыть дефицит наличных.
   А пакетик с бабулиными «коричными, сладкими» так и стоял на кухонном окне, печально поглядывая наружу, где шлепались плашмя на холмы и перелески первые полуснежины-полукапли…

* * *

   В конце октября пришлось сделать небольшой перерыв: Маринке надо было сдать кое-какие экзамены, а Диме – кандидатский минимум по английскому. Но это было даже полезно для дела – примелькаться в окрестных супермаркетах было им вовсе не с руки. Да и заначка денежная у них была неплохая.
   – Ты совсем не навещаешь мать! – выговаривала Диме родительница, с неудовольствием отмечавшая, что сынок, женившись, не только не погиб интеллектуально, но и окреп физически.
   – Мама, мы почти каждый день видимся здесь, на кафедре, – досадливо возражал Дима. – Ты в курсе всех моих новостей.
   – Ах, да это же совсем не то! Ты не делишься со мной своими бедами, нуждами, тревогами…
   – Мама, – тихо, чтобы не привлекать внимания сновавших вокруг студентов, сказал Дима, – у меня нет нужд и тревог. У нас с Маришей все очень хорошо… У нас столько общего!
   Мама закатила бы истерику со слезами, прямо тут же, если б не звонок на вторую пару. Она ушла на лекцию, причитая себе под нос: «Ну что, ну что у нас может быть общего с этими людьми!»
   А вот ноябрь оказался вовсе непродуктивным месяцем…
   И вообще что это за типично русский феномен – НОЯБРЬ?! Если верить ученым-фенологам, в России шесть времен года. Вдобавок к четырем, общечеловеческим, есть еще два ежегодных смутных времени: предвесенье и предзимье.
   Мартовское предвесенье с его авитаминозом, обострением суставных и психических заболеваний еще как-то, с таблетками, можно выдержать – все-таки прибавляется, как всквашенный свежими дрожжами, световой день; коты, встав друг перед другом тупым углом, истово тянут весеннюю песнь… Даже снегопад вызывает не раздражение, но злорадство – все равно стает к полудню. Но ноябрь как конкретное выражение предзимья! Почему апрель или июнь получается в России далеко не каждый год, а вот ноябрей в году иной раз насчитывается штуки три-четыре? Сыро, холодно и темно – голая земля не отражает света небес, напротив, впитывает его, не в силах уже впитывать влагу.
   – Ой, ну как не проснусь – на дворе ноябрь! – дребезжала Маринка, выбираясь из-под одеяла и трусцой перебегая через гостиную в кухню – включить отопление погромче и поставить чайник. – Темень жуткая – как у негра в заднице…
   – Ничего, дорогая, – утешил ее Дима, появляясь в кухне. – Скоро снежок выпадет, посветлеет.
   В душе он догадывался, что неприязнь к ноябрю с его скользятиной у Маринки из ее боевого, байкерского прошлого – окончание сезона! – но молчал. В самом деле, ничего хорошего в этом времени нет… Год скукожился, как недоеденная и забытая в хлебнице краюшка, и легче раскрошить ее птицам, нежели оживлять на паровой бане. Все ждали первого снега и открытия елочных базаров. А также…
   – Платье новое купить надо, – вдруг сказала Маринка, грея руки о кружку с кофе.
   – Какое платье? – удивился Дима, видевший жену только в джинсах разной степени потертости.
   – На выезд по лавкам – какое! – буркнула так еще и не проснувшаяся Маринка. – Надоело это в машину запихивать. Да и холодное оно, жесткое, царапается и сиськи мерзнут. Надо что-то поскромнее, закрытое.
   – Как скажешь, дорогая, – заметил Дима. – Ты будешь бесподобна в любом.
   – Заодно меня и не узнают – ну, там, где мы уже чесали.
   Платье они действительно купили – секонд-хендовое, но приличное, из плотного кремового гипюра, под горло и с длинными рукавами. Продавщица попробовала заикнуться, что оно для невесты постарше, но Маринка только зыркнула на нее глазами, велела завернуть покупку и вытащила Димку из магазина. Дома Маринка, потихоньку чертыхаясь, кое-как укоротила платье на ладонь, чтобы не мешало жать на педали в машине.
   Знали бы они, чем обернется им эта покупка на виду у всего их маленького города, были бы, ей-богу, осторожнее…
 
   Декабрь принес в природу некое пусть моральное, но облегчение – световой день, сократившись до минимума, будто крученая пружина, готовился распрямиться, ударить по календарю и двинуть его в сторону новых, благих времен.
   По магазинам, как легкое в горшке, понапучились елочные базары. С одной стороны, это было хорошо для Маринкино-Диминого бизнеса, с другой – не очень. В целом народ дарил щедро – сказывались покупательский раж и вековая непривычка россиян копить и экономить. Но дарили-то больше колючие веночки с колокольчиками и шампанское. Хорошего, пригодного для питания, сбыта и быта товара было не так много, как хотелось.
   – Ну что ж, – вздохнул Дима, определяя в уголок за диваном еще пару бутылок игристого, – тетя Даша возьмет с удовольствием.
   Там, гусиной длинношеей стайкой, уже толпилась изрядная коллекция бутылок. Вид у них был взволнованно-ожидательный – как перед вылетом стаи в теплые страны.
   – Да я ей не отдам! – вдруг зло буркнула Маринка, недовольная результатом их очередной поездки. – По крайней мере пока.
   – А как же? – удивился Дима. – Кушать же надо?
   – Я к Новому году подгадаю. Шампусики тогда втрое дорожают, – так же сумрачно пробурчала Маринка. – Я их теть Даше по номиналу сдам. Она еще наварит… На Новый год даже здешние синяки шампанское пьют.
   Дима промолчал, соображая, что же ему дадут на завтрак в ближайшие дни. Но решение финансовой проблемы пришло как бы даже само.
   – Маришик, – радостно сообщил Дима, когда Маринка уже к вечеру забирала его от главного корпуса института. – Я подработку нашел!
   – Ну да? – недоверчиво спросила Маринка, вообще не слишком жаловавшая слово «работа» и все от него производные.
   – Ага!.. Пару курсовых для «коммерсантов» сделать! По пятнадцать тысяч за каждую! Во!
   «Коммерсантами» у них назывались состоятельные лоботрясы с платного, коммерческого отделения.
   – Ага, – сказала Маринка, выруливая с кампуса. – А мне чего ж не сделал?
   – А ты не просила, – расслабленно улыбнулся Дима. – Да ты же у меня сама умная.
   – А если б попросила – сделал бы?
   – Ну-у, – протянул загадочно Дима, чуть прикусив губу. – Мэйби, мэйби…
   – А со скидкой?
   – Не-а, – скрутил самодовольную мину Дима. – Никаких скидок. С чего бы это?
   – А натурой? – продолжала допытываться Маринка, разохотясь.
   – Нужна ты мне! – вдруг почти взвизгнул Дима. – У меня жена красавица! И вообще…
   – Оп!.. – Маринка резко затормозила, и Дима разом заглотил то, что хотел сказать.
   – Ты что, Мариш? Напугала…
   – Да вот эта тачка, по-моему, за мной ездит всю неделю. Или у меня глюки с устатку?
   Мимо них противоестественно медленно проехала невыразительного цвета машина, вроде пожилая иномарка. Кто сидел за рулем, в быстро густевших декабрьских сумерках было не разглядеть.
   – Теперь, может, отвяжутся… Раз засекли их, – пробормотала Маринка, нажала на педаль, и они выехали с институтской территории.
   – Кто-то из твоих прежних поклонников? – предположил Дима, скорей чтобы не молчать.
   – Нет, вряд ли. Тем я всем строго наказала… Да и не ездят они на таких трупиках отстойных. Ладно, посмотрим. В крайнем случае папке нажалуюсь. Пусть номер по базе пробьют и все такое.
   Но папке жаловаться не пришлось.
   – Нет, но ведь надо такое удумать! – взрыкивала Маринка, мечась небольшой, но очень злой пантерой по гостиной коттеджа. – А еще интеллигентка!
   – Мама не виновата, – твердил Дима, сидя на диванчике. – Она из добрых побуждений.
   – Ага, развести нас! Это у образованных, приличных называется добрым! И ведь денег не жалко было – топтуна с машиной нанимать! Хвоста мне навешивать! Будто мне своих в техникуме мало!
   – Я во всем разберусь, Мариш, – пытался успокоить благоверную Дима, справедливо полагая, что непосредственная разборка между свекровью и невесткой малыми жертвами не обойдется. – Как-нибудь. Все ведь выяснилось? А я потом…
   – Нет! – рявкнула Маринка так, что отозвались мелодичным звоном плафоны на люстре. – Сейчас!
   – А разве мы сегодня… не поедем? – с надеждой взглянул на нее Дима.
   – Экономически не-целе-сообраз-но-о! – помахала Маринка пальцем у него перед носом. – Игрушек этих елочных нам до конца жизни не перебить! Поехали!
   Маринка ждала в машине около часа – пока мама-профессорша, привычно выкручивая себе пальцы, сетовала на вопиющую людскую непорядочность.
   … Нанятый ею частный детектив быстро скумекал, что за Маринкой ничего путного не нароешь, и неизвестно, захочет ли клиентка оплачивать сведения о праведном поведении объекта. Да и деньжат дополнительных куда выгоднее было слупить не с маломощной вузовской преподавательницы, а с дочки состоятельного дядьки. Ну так и двинул частный детектив на два хода вперед, подождал Маринку у техникума и выложил ей то, что свекровушка желает уличить ее в измене, и, соответственно, предложил выкупить невинный материальчик, в одночасье ставший компроматом на самую заказчицу.
   – Это была не Марина, мама, ты ошиблась, – уговаривал мать Дима. – Ты просто плохо ее знаешь.
   Мама, по понятным причинам, бывшая завсегдатайшей секонд-хенда, уловила их, когда они подбирали Маринке новую спецовку. То ли по высокоученой близорукости, то ли из-за тактичного полумрака, обычно царящего в подобных заведениях, мама не узнала родного сына и назвала его «омерзительным, скользким типом».
   – Все, все ложь вокруг! О времена, о нравы! – продолжала чуть тише бурлить мама.
   – Мама, тебе не надо заниматься такими вещами, – уговаривал ее любящий сынок. – Это не твоя стезя. Слежки, погони!.. Жуть какая-то.
   – Да, да!.. Конечно! Где мне сравняться с этими твоими новыми родственниками…
   – Все! – Дима с несвойственной ему решимостью встал и пошел к двери. – Я думаю, ты все поняла.
   – Я поняла, я давно все поняла! – неслось ему вслед тоскливым воем волчицы, у которой забрали единственного волчонка.
   – Ничего, не страшно. Все обошлось, – легко сказал Дима, садясь рядом с Маринкой. – Поехали… Главное, с нашим бизнесом никак не связано. Просто мама засекла нас, когда мы то, другое, платье тебе выбирали.
   – И чего? – выпятила Маринка нижнюю губу. – Чего удумала-то, кочерга старая?
   – Марина, прошу тебя, – поморщился Дима. – Это же моя мама, и она не со зла…
   – А по глупости, ну да! Преподка…
   – Она же мне добра желает… Подумала, что ты меня бросить хочешь. Уже новое платье для другой свадьбы выбираешь.
   – Уи-и, на барахолке! – фыркнула вовсе зашедшаяся Маринка. – Класс! Ништяк профессуре!
   Разговор зашел в тупик и заглох там сам собой. Они дулись друг на друга пару дней, но наконец Дима принес супруге почти честно заработанные деньги, и в их коттеджик вернулся мир, относительный достаток и временное спокойствие.
   Но не надо думать, граждане дорогие, что Маринка тут же, на месте, позабыла свой невольный прокол и по-божески простила свекровин демарш. Из деньжат, добытых Димой тяжким интеллектуальным трудом, Маринка, во-первых, купила пышный, цвета спелой пшеницы парик. Во-вторых, случайно наткнувшись на некое предложение в Интернете, она сделала обожаемой родственнице эксклюзивный подарок, от которого та не могла отказаться по той простой и тривиальной причине, что о нем просто не знала… До времени. Даже предположить не могла!
   … Какие-то ушлые американцы обнаружили в дебрях Амазонки новый вид жаб. Так, ничего особенного жабенка, склизкая, ногастая, разве только попучеглазистее остальных, поскольку вела ночной образ жизни, поэтому и ускользала от внимания зоологов столько миллионов лет кряду. Юмористы-жабологи, видно, скуки ради выставили на е-бэйский сайт фотографию амфибии практически в полный рост и объявили аукцион на право дать ей название. Желающих увековечиться подобным образом не находилось уже несколько месяцев. Видимо, просечь выгоду от подобного испомещения денег у обитателей виртуального пространства просто недостало фантазии. Но так на то и разгневанная русская девчонка существует, чтобы потыкать весь остальной мир носом…
   Право окрестить буренькое, в подозрительных пупырышках, невзрачное создание стоило двести баксов. Маринка, собрав в кулачок свое скромное знание английского языка – не обращаться же было к Димке, а?!! – предложила им на полсотни меньше и впечатала в трафаретик имечко любимой свекрови – благо у Димы фамилия была другая – как у исчезнувшего папы.
   Американцы подумали пару дней и согласились. Жабенка стала зваться Ирина Попкова Амфибеа Амазоника. Клево, да? Ну согласитесь!
   А не фига было ссориться с шоферской дочкой, профессорша!
 
   В учебных и праздничных хлопотах пришли и прошли долгие, непутевые новогодние праздники. Маринка и Дима чаще бывали дома у ее родителей, нежели у себя, густо угощаясь тещиной стряпней. Но каникулы тоже закончились, и надо было возвращаться к учебному процессу, тем более что для обоих наших любимцем этот год был решающим: Дима должен был защищаться, а Маринка – получить наконец сто лет не нужный ей диплом экономиста-бухгалтера. Это с одной стороны. А с другой – денежки, подсунутые Маринкиной мамкой в качестве новогоднего подарка, тоже могли в одночасье закончиться. Ведь водится за ними такое подленькое поведение!
   И в последнюю субботу января, когда очнувшееся солнце начало со все возрастающим интересом выглядывать из-за горизонта, Маринка с Димкой решили двинуть на заработки.
   – Н-да, есть еще сила молодецкая! – вальяжно потянулся Дима, напяливая свой подвенечный наряд с бабочкой. – Не утратил я куража, а, Мариш?
   – Будем надеяться, – задумчиво протянула та, оглядывая любимого супруга. – А ты растолстел за праздники. Лапсердак вон морщит на пузе.
   Дима ничего не ответил, даже не обиделся, и они, поеживаясь в промерзшей на крещенских морозцах машине, направились в городской универсам, где, кажется, не были месяца два.
   – Думаешь, нас там не вспомнят?
   – Нас там просто не узнают, – процедила Маринка. – Я теперь блондинка, и платье другое.
   – А как же я? – удивился Дима, не привыкший идти за ничтожество.
   – Молодоженов по невесте отличают, – неторопливо разъяснила Маринка. – Женихи все одинаковые.
   – Ну да? – усомнился Дима.
   – Угу. Пидзачки эти, бантики… Как стадо пингвинов в натуре, кря-кря, плюх-плюх…
   – Ты мудра не по годам, любимая.
   Магазин был пустынен, как античные развалины в промозглое туристское несезонье. Охранник на входе едва удостоил парочку взглядом осоловевших глаз, кассирша взглянула на них мельком – вроде ничего по карманам не рассовали, и ладно. Она быстро обсчитала скромненькую покупку и снова прилегла на клавиатуру.
   – Так, облом, – констатировала Маринка, когда они осторожными перебежками по скользким наледям трусили к «газели».
   – Да, чей-то население экономически мало активно.
   – Упраздновались в отделку, раздолбаи хреновы, – прошипела Маринка, давя педаль, как зазевавшегося таракана.
   – Не ругайся. Тебе не идет, – заметил Дима.
   – Мне идет две штуки евро в месяц на хозяйство плюс штука на прикид.
   – Ну, не здесь – так там… День только начался.
   Но и в следующем магазине наших голубков встретило ледяное равнодушие персонала и сильно понизившееся покупательское шевеление. Их будто не видели в упор, даже в их явно нестандартном для магазина виде.
   – Что творится с русскими людьми? – спросил Дима, наулыбавшийся в пустое пространство так, что болело за ушами, уже по пути в следующий магазин.
   – С людьми творится то, что все наелись, во-первых, и круто поистратились, во-вторых. И потом, все доедают то, что на праздники наготовили. Или на диету сели – после хавки-то через край. И вообще в мороз все неохотно из нор выползают.
   – Ага… Совокупность неблагоприятных обстоятельств, тэ-е форс-мажор. Понятно… И что мы сейчас?
   – Заедем в тот социальный, знаешь, все равно тебе носки нужны. Не получится – повернем оглобли. И будем думать.
   – … Какая прелестная пара! – услыхали Маринка с Димой, когда они, чего-то там набрав, собирались расплачиваться. – Посмотрите только!.. Невеста красавица, а жених-то – просто…
   Голос был явно старый, чуть дребезжавший, но пронзительный, и на него обернулись не только Маринка с Димкой, но и немногочисленные покупатели.
   – Граждане, давайте поздравим молодых! Смотрите, какие они замечательные!.. Ну же, ну!
   Это был старичок – ну да, явно старичок, – но не дряхлый, а какой-то упруго-моложавый, которого не портили даже глубокие морщины на смуглом худом лице. Одет он был в скромненькое, легкое пальтецо, не по сезону: видно, жил неподалеку – вот и не стал одеваться.
   – Вот, это от меня, красавица!
   Он, будто фокусник на арене, показал публике какую-то картонную коробочку и поставил ее на прилавок за кассиром – чтобы Маринка забрала по пути на выход.
   – Ой, ну спасибо, – привычно потупилась та. – Мы же просто…
   – А это от меня, – восстав от спячки, сказала кассирша и сыпанула им в корзинку пригоршню мелких, блестящих конфеток.
   Тут зашевелились немногочисленные покупатели, а старичок что-то все выкрикивал, подпрыгивал на месте, размахивал руками…
   – А ничего! – сказал Дима, на ходу заглядывая в пакет с добычей. – Все-таки… Накидали кой-чего. А колотун-то какой! Давай на базу, а?
   Тут он налетел на Маринку, которая резко затормозила, не дойдя до машины. Дима недоуменно поглядел на жену, а та указала пальцем куда-то вперед.
   У их газельки, зябко переминаясь с ноги на ногу, стоял тот самый старичок.
   – И?… – спросила Маринка, сверля деда суровым взглядом черных глаз.
   – Я думаю, молодые люди, я могу-таки рассчитывать на некий процент с дохода от акции?
   – Ну-у, – задумчиво протянула Маринка, оценивающе глядя на деда.
   – И не лучше ли, чем разговаривать здесь и междометиям, – взрезвился дедок, – поговорить в машине и предметно? У меня к вам есть конкретное деловое предложение.
   … Нет, Димина первоначальная мысль, что они, кажется, вот-вот станут объектом интеллектуального рэкета, не нашла своего подтверждения.
   – Ну, если дела так идут хиловато, то аниматор нам не помешает, – говорил Дима за ужином. – По крайней мере, пока… Пока народ на двадцать третье не пойдет затариваться. Хоть перекантуемся.