Льют Сьюзен. Незнакомка номер три

   Силкс - редкая фамилия. Если Элинор найдет тетю или дядю, она сможет узнать, где живет ее мать и другие родственники.., если, конечно, они существуют.
   Тяжело вздохнув, Элинор сделала то, что делала всегда: направила всю свою интеллектуальную энергию на поиски мельчайших деталей. У нее это всегда хорошо получалось и очень помогало в работе, она могла найти иголку в стоге сена.
   "Делала Мари Силкс. Где ты? Кто ты? Почему отказалась от меня?"
   Когда Элинор узнала Диллона и поняла, что этот человек пройдет ради своего сына через огонь, она захотела найти свою мать. Где та была все эти двадцать восемь лет?
   На следующее утро Диллон с нетерпением ждал, когда Элинор спустится вниз. Этой ночью он даже не пытался заснуть. К тому же из спальни Элинор до самого рассвета слышался стук клавиш компьютера.
   Он подошел к письменному столу и взял в руки документы. Это были бумаги, подготовленные им для аннулирования брака, Элинор должна подписать их. Почему же он так нерешителен? Добровольно он ни за что не женился бы на высокой стройной блондинке, ему нравились маленькие, нежные, темноволосые женщины, такие, как Джоан. Она так нуждалась в его силе и защите, а Элинор он совсем не нужен.
   Диллон протянул руку к книжной полке и осторожно вытянул из нее свои списки.
   Добрая.
   Обходительная.
   Любит готовить.
   Содержит дом в чистоте.
   Любит работать в саду.
   Любит детей и животных.
   Домоседка.
   Будет хорошей мамой для Райана.
   Приятная собеседница.
   Все эти черты он хотел видеть в своей будущей жене, всеми этими качествами обладала Джоан.
   Джоан давно нет, со дня ее смерти прошло более четырех лет, пора думать о том, как жить дальше, и думать не только о себе, но и о Райане. Диллон посмотрел на другой лист, список кандидаток завершала незнакомка номер два.
   Элинор Роуз там не было, да и быть не могло.
   Диллон снова вспомнил вчерашний вечер.
   Реакция молодой женщины на его поцелуи взволновала его. Когда он обнял ее, то уже не смог остановиться и отказать себе в удовольствии прикасаться к ее коже, ощущать вкус ее губ.
   Диллон покачал головой - Элинор не была его идеалом, она совсем не похожа на его Джоан.
   Поймав себя на том, что сравнивает Элинор со своей первой женой, Диллон выругался.
   Идиот! Что он делает? Никто на свете не сможет заменить ему Джоан! Джоан была его первой любовью. Они познакомились еще в колледже, он любил ее всем сердцем, у них родился Райан.
   Чего же он хочет сейчас? Чтобы его жизнь продолжалась? Или он просто пытается вновь обрести утраченные чувства?
   Теперь он женат на Элинор - женщине, с которой ни за что на свете не связал бы себя семейными узами, но к которой испытывает невероятное сексуальное влечение. Больше того, теперь он знал точно: сколько бы Элинор ни говорила, что хочет аннулировать их брак, она желает его не меньше, чем он ее.
   "Если мы сделаем это, мы не сможем аннулировать брак", - вспомнил он ее слова. Она права, тогда уж точно не получится, все будет намного сложнее.
   Диллон положил списки вместе с документами в папку и рассеянно написал на ней имя Элинор. Услышав тихие шаги на лестнице, он быстро бросил папку в ящик стола.
   - Привет. - Элинор появилась в дверях.
   - Привет. Как твоя лодыжка?
   Диллон не мог оторвать от нее глаз: волосы свободно рассыпались по плечам, кожа еще хранила тепло постели. Элинор нравилась ему такой, и это был плохой признак.
   - Ну, - она посмотрела на свою лодыжку, лучше. Я долго не могла заснуть.
   Диллон вдруг улыбнулся: Элинор стояла в дверях его кабинета в одной пижаме и разговаривала с ним так, будто они просыпаются вместе каждое утро.
   Она тут же выпрямилась и опустила глаза.
   Каждый ее жест волновал Диллона. Почему его так волнует, что она напрягается всякий раз, как он подходит к ней? Словно он отвратительное чудовище, которое хочет превратиться в прекрасного принца и просит девушку, чтобы она его поцеловала.
   - Послушай, мне очень жаль, что я вел себя так вчера вечером, я наговорил всякой чепухи.
   - Ничего страшного. - Элинор взглянула на Диллона и невольно залюбовалась им.
   - Я вел себя как последний дурак.
   - Вероятно.
   Она устало взглянула на мужчину, барабанившего пальцами по столу. Разве возможно защититься от его обаяния? В памяти всплыли картины ушедшей ночи. Элинор снова почувствовала прикосновение его рук. Его губы и потемневшие от неудовлетворенной страсти зеленые глаза сводили ее с ума.
   Элинор нахмурилась. Надо признать: в том, что произошло, виноват не только Диллон.
   - Забудь об этом, вчера мы были на равных, немного нервничая, сказала она. Стараясь как можно быстрее покончить с неопределенностью, она протянула ему руку:
   - Правда, никаких проблем. Снова друзья?
   - Друзья, - тихо согласился Диллон, пожимая руку Элинор. Однако его взгляд говорил об обратном. - Что у нас на завтрак?
   У Элинор закружилась голова.
   - Ммм...
   - Хочешь омлета?
   - А кто его приготовит? - поинтересовалась Элинор.
   Диллон бросил на нее подозрительный взгляд.
   - Уверен, у тебя это прекрасно получится, осторожно произнес Диллон.
   Его неуверенность рассмешила Элинор.
   - Мне всегда казалось, что для этого существуют "фаст-фуды", кокетливо ответила она.
   - Ну, тогда поступим так: я приготовлю омлет, а ты вымоешь посуду, предложил он.
   Элинор безжалостно подавила нарастающее чувство. Она не должна позволять себе думать о семье, которая нужна Диллону, но в то же время ей совсем не хотелось разрывать с Диллоном эти странные отношения.
   В пятницу вечером она пришла домой уставшая. Всю прошедшую неделю любимая работа казалась ей невыносимой.
   Сегодня утром, помогая Райану собирать вещи, Элинор поняла, как сильно она беспокоится об этом ребенке. Мальчик собирался пойти в гости к своему другу Билли и остаться там ночевать. Элинор казалось, что он еще слишком мал, чтобы ночевать у чужих людей, она совсем не одобряла этой затеи, однако родительский стаж Диллона намного больше, чем ее собственный, псевдоматеринский, отцу лучше знать, что пойдет его сыну на пользу, а что во вред.
   Элинор открыла холодильник и задумчивым взглядом окинула морозилку, до отказа забитую пакетами с полуфабрикатами.
   Заявление о том, что она не любит готовить, не понравилось Диллону, и это расстроило Элинор. Если бы она могла, то приготовила бы для него целый стол деликатесов, тогда он наверняка переменил бы о ней мнение. Но ей действительно трудно заставить себя подойти к плите... Но ведь это не значит, что она не женщина. Кроме того, она умеет готовить печенье с шоколадной крошкой! Разве этого мало? Райану понравилось.
   Неожиданно Элинор улыбнулась. Она вспомнила, как смешно выглядел Диллон, когда она притащила домой огромный пакет с замороженными овощными полуфабрикатами.
   Ничего удивительного - работающая женщина не может позволить себе тратить много времени на кухне. Такую еду можно легко и быстро приготовить. Это как раз то, что ей нужно.
   Доев разогретую в микроволновке лазанью и сделанный на скорую руку салат, Элинор лениво пошла в душ, а затем переоделась в новенькую пижамку, которую купила совершенно случайно. Включив компьютер, она снова начала свои поиски.
   "Делайла Мари Силкс. Где ты?"
   Всю неделю она искала, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку, но безуспешно. Можно было бы бросить поиски, но Элинор уже не могла остановиться. Узнав Диллона и его семью, она поняла, как счастливы могут быть любящие люди, и теперь была готова на все ради обретения своей собственной семьи. Ей необходимо знать то, что было известно только Делайле Мари Силкс.
   Скоро Элинор забыла обо всем на свете, погрузившись в бесконечную паутину Интернета и потеряв счет времени.
   - Привет, ты еще не спишь? - Голос Диллона вернул ее к реальности.
   - Ммм.., да, я не устала. - Элинор немедленно закрыла экран компьютера.
   - Что ты делаешь?
   - Так, кое-что по работе. - Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь знал, что она ищет мать; особенно человек, зашедший случайно, просто потому, что шел мимо ее спальни.
   Темные волнистые волосы Диллона были растрепаны, непослушные пряди падали на лоб, зеленые глаза сияли. На нем, как обычно, были джинсы и спортивная куртка, галстук свободно болтался. Запах его лосьона дразнил Элинор, а его постоянная забота начинала ее раздражать.
   - А кроме работы ты что-нибудь делаешь?
   Как ты развлекаешься?
   Диллон нервничал. Сколько раз за последнее время он пытался поговорить с ней, но она увиливала от разговора, объясняя это необходимостью поработать.
   - Для меня работа - развлечение, - дерзко ответила Элинор.
   "Интересно, как долго она еще будет избегать меня?" - подумал он. В конце концов, они уже обо всем договорились. К тому же, судя по ее реакции, он не был ей абсолютно безразличен.
   - Ты умеешь играть в шахматы? - поинтересовался он.
   - Я играю в компьютерные игры.
   - Давай сыграем вместе. Умеешь играть в покер?
   Диллон обрадовался, увидев на лице Элинор смущение. Красиво очерченные брови нахмурились, полные губы слегка приоткрылись, и неудовлетворенное желание Диллона мгновенно отреагировало на это. Ему снова захотелось заключить Элинор в объятия и целовать, целовать, целовать...
   - Покер?
   - Да, карточная игра. Ты когда-нибудь играла в нее на компьютере?
   - Нет. Слышала, но играть не приходилось.
   Я не очень хорошо играю в карты. - Смущение Элинор сменилось искренним интересом.
   - Тогда сыграем.
   Диллон понимал, что вряд ли сможет сегодня заснуть. Райан впервые в жизни ночевал не дома, а желанная Элинор Роуз Стоун будет всю ночь стучать по клавиатуре в нескольких метрах от его спальни. Надо познакомиться с ней поближе, и игра в карты очень даже для этого подходит.
   - Давай, - согласилась Элинор, и на ее лице промелькнуло едва уловимое сожаление.
   Диллон заметил это, но постарался не придавать значения.
   - Отлично, встречаемся у меня в кабинете через пять минут. Кстати, симпатичная пижамка. Это что-то новенькое?
   Он не смог отказать себе в удовольствии чуть-чуть поддразнить женщину, которая тут же покраснела. Пусть немного понервничает.
   Медленным изучающим взглядом он окинул ее с ног до головы, не пропуская ни одного изгиба стройного тела, затем направился в свою комнату, чтобы переодеться.
   Вообще-то, в таком одеянии женщине трудно быть привлекательной, но Элинор это удавалось.
   - Диллон, - окликнула она его, - должна тебя предупредить, что я всегда играю до победного конца.
   Диллон улыбнулся: эта ночь может пройти значительно приятнее, чем он ожидал.
   Надев тренировочный костюм, он отправился на кухню и налил стакан пива для себя и бокал вина для своей партнерши. В голове тут же возникли эротические фантазии. Решительно отбросив непрошеные образы, Диллон направился в кабинет. Элинор была уже там.
   - Как твоя нога? - поинтересовался он, ставя напитки на стол.
   - Прекрасно, почти все прошло. - Она откинулась на спинку кресла.
   - Сегодня ты не принимала лекарства? Диллон достал колоду карт.
   - Нет.
   - Отлично, значит, можешь выпить бокал вина. А я пока объясню правила игры.
   Элинор сейчас была совсем другой: глаза восторженно блестели, на губах блуждала улыбка. Диллон впервые видел ее такой.
   - Итак, начнем. Первая игра на уговор. Ты не против стрип-покера?
   - Стрип-покера?
   Диллон чуть не рассмеялся, так удивленно посмотрела на него Элинор. Эта женщина пробуждала в нем хищные инстинкты, обостряла чувства.
   - Да. Кто проигрывает партию, тот снимает с себя одну вещь.
   - Или...
   - Или сыграем на деньги.
   Элинор недоумевала, почему этот мужчина, сидящий напротив, так соблазнителен? Он был похож на тигра, нацелившегося на жертву: наблюдал, ходил кругами, искал слабые места.
   Никто в жизни не притягивал ее больше, чем он. Ей не стоит спать с ним, но он будоражит ее чувства, а это делает ее более живой, интересной, привлекательной. Ей казалось, что Диллон тянет ее из темноты на свет, и, надо признаться, ей это нравилось. Он пробуждал в ней женщину, заставлял ее выбираться из кокона, в котором она привыкла прятаться. Рядом с Диллоном Элинор становилась такой храброй, что готова была на безрассудства.
   - Стрип-покер, - выпалила Элинор и тут же пожалела. Ну и влипла!
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
   Диллон объяснял правила игры, и Элинор внимательно слушала. Она не знала, как далеко он готов зайти, но в себе была абсолютно уверена: ни при каких обстоятельствах она не разденется перед этим мужчиной. Кроме того, если ей повезет, она сможет увидеть немного больше, чем босые ноги своего временного мужа.
   По крайней мере будет потом что вспомнить. Потом.., когда она уйдет. А она уйдет, Элинор не сомневалась в этом.
   - Ты готова? Если хочешь, эта партия будет пробной.
   Элинор наблюдала, как Диллон сдает карты, потом взглянула на свои. Довольная улыбка Диллона сменилась маской безразличия.
   - Сколько карт ты хочешь?
   - Я возьму две. - Элинор сбросила восьмерку и десятку.
   - А я одну... Итак, что у тебя?
   - Две двойки. - Элинор положила свои карты на стол, она была разочарована.
   - Не повезло, у меня две пары, старшая королева. Это значит, что ты должна что-то снять с себя.
   Диллон с интересом посмотрел на Элинор, и сердце у нее сжалось от неясного волнения.
   - Ты же сам сказал, что эта партия будет пробной.
   - Ладно, пусть так. Теперь твоя очередь сдавать.
   И снова у Элинор осталось две карты, а у Диллона три. Опять Диллон выиграл. Откуда появились эти три валета? Элинор удивленно нахмурила брови. Слава богу, на ней были носки! Она медленно стянула носок с левой ноги.
   - О, Эл! Какие милые ноготочки! Красивый лак. Я сдаю.
   Диллон перетасовал колоду и сдал по пять карт. Он не должен победить, ей обязательно нужно побить его в этой игре.
   Взглянув на карты, Элинор не выдала своего разочарования - карта снова была никудышной, ни одной пары, крыть было нечем. Отобрав тройку треф - три было ее счастливым числом, - Элинор, не обращая внимания на самодовольную ухмылку Диллона, кинула на стол оставшиеся карты.
   - Дай мне четыре карты.
   - Я беру две. - Диллон злорадно улыбнулся. У меня два туза.
   - Сочувствую, у меня три тройки.
   Она бросила карты на стол, радость била из нее фонтаном. Тройка помогла! Элинор почувствовала себя коварной злодейкой. Потягивая из бокала вино, она вытянула руку и пальцем указала на предмет туалета, который Диллон должен был снять. Это был носок.
   - Новичкам всегда везет, Эл.
   - Я сдаю, Стоун.
   Эта детская игра увлекла Элинор больше, чем любимая работа. Кажется, ее начинало засасывать.
   Пять партий спустя на Диллоне остались только трусы под тренировочными брюками, на Элинор - пижамная кофточка, лифчик и трусики. Впрочем, в качестве предмета одежды можно было еще назвать и ленту, которой были схвачены ее волосы.
   Джоан была нежной, доброй, легкой в общении. Женщина, сидевшая сейчас напротив Диллона, была совсем другой: азартная, агрессивная, она не хотела уступать. Настоящая тигрица! Увлеченность Элинор разжигала Диллона, подстегивала в нем желание провоцировать ее. Она была последовательна и настойчива в достижении цели. Интересно, а в постели она такая же? Этот вопрос вместе со сладким запахом ванили, исходившим от нее, преследовал мужчину.
   - Итак, миссис Стоун, давайте посмотрим, что у вас там?
   Элинор открыла карты, глаза у нее округлились: прямая. Двойка тройка - четверка - пятерка - шестерка. Он не сможет этого побить.
   Швырнув карты на стол, Диллон встал и медленно стянул с себя брюки. Элинор пристально наблюдала за ним, и интерес в ее глазах возбуждал его больше, чем сознание того, что он стоит перед женщиной почти голый.
   Элинор изучала его тело, не пропуская ни сантиметра.
   - Вам нравятся трусы в клеточку, мистер Стоун?
   Организм Диллона немедленно отреагировал на недвусмысленный взгляд Элинор, и это не прошло мимо ее внимания. Щеки Элинор вспыхнули стыдливым румянцем, и Диллон пожалел, что не сумел справиться со своими инстинктами. Как бы ему хотелось сейчас увидеть Элинор обнаженной, но пижамная кофточка скрывала от глаз ее прелестные формы.
   - Твоя очередь сдавать. - Элинор отвела наконец-то взгляд от разгоряченного тела Диллона.
   "Что она сделает, если выиграет следующую партию?" - подумал Диллон. Эта женщина заставляла его сердце учащенно биться, в душе просыпалась злость. Давненько женщина так на него не действовала. Здравый смысл, всегда присущий Диллону, покинул его.
   Но в конце концов.., они же взрослые люди.
   Райана нет дома. И они женаты, черт возьми!
   Официально! Это обстоятельство делает их естественное притяжение друг к другу абсолютно законным. Верно?
   Диллон откинулся на спинку кресла, взял в руки колоду и начал сдавать.
   - Я беру четыре карты, - сердито сказала Элинор.
   Диллон украдкой усмехнулся - дама начинала нервничать.
   - Я беру одну.
   - Что у тебя, Стоун? - небрежно поинтересовалась Элинор, но нервное постукивание пальцев по поверхности стола выдало ее волнение.
   - Ух.., пожалуй, маловато будет. - Диллон медленно выложил на стол карты: ничего особенного, просто необычное сочетание мастей и цифр.
   - У меня пара четверок. - Элинор чуть не задохнулась от волнения.
   - Пожалуй, ты выиграла.
   До сих пор Диллону не приходилось заниматься стриптизом. Час расплаты настал, и сейчас он сорвет с себя последний клочок одежды. Несмотря на откровенное любопытство Элинор, которое она, однако, пыталась тщательно скрыть, Диллон ни за что на свете не откажется от задуманного. Он начал медленно стягивать трусы.
   - Ладно, подожди. - Элинор не выдержала и вскочила с кресла. Раздеваться совсем не обязательно, просто признай мою победу, и я возьму свои вещи и уйду к себе в комнату. Никаких проблем, игра была великолепной, сыграем как-нибудь еще.
   Элинор нервно поправила очки, и Диллон едва не прыснул. Щеки женщины тут же вспыхнули. Подобрав с пола одежду и прыгая вокруг кофейного столика на одной ноге, она пыталась натянуть носок.
   - Ммм.., ты уверена? Уговор дороже денег, сама знаешь.
   Он не мог отказать себе в удовольствии немного поиздеваться над ней. Последнее, что он видел, - это длинные, стройные ноги Элинор, стремительно взлетевшие вверх по лестнице, будто за ней гналась целая стая собак.
   Подобрав с пола оставленный носок, Диллон осмотрел опустевшую комнату. Как это все было глупо! Он хотел найти маму для Райана и удобную жену для себя, а вместо этого получил Элинор Роуз Стоун. Женщина, на которой он ни за что на свете не женился бы, завладела всеми его мыслями, а он не в состоянии удержать ее рядом даже ненадолго.
   Да какая она ему жена? И почему он называл ее "миссис Стоун"? Может, ему пора наведаться к психиатру? Это гораздо проще, чем отказаться от желания довести до естественного завершения их взаимное сексуальное притяжение.
   К черту! Если они разок переспят, это их ни к чему не обяжет.
   "Но после этого Элинор не сможет получить свидетельство об аннулировании брака", - напомнил противный тоненький голосок.
   А вдруг он и не хочет аннулировать их брак? Диллон потряс головой: что это с ним?
   Разумеется, он хочет этого. Диллон закрыл глаза. Больше всего на свете ему нужен сейчас ледяной душ. На этой неделе он будет принимать его уже в шестой раз.
   Он назвал ее "миссис Стоун". Элинор прислонилась к двери спальни, оживляя в памяти голодный взгляд Диллона, когда он начал снимать с себя трусы. Элинор просто обезумела от вида обнаженного тела этого мужчины. Во время последней партии она уже с трудом соображала, победа ничуть не обрадовала ее.
   Оттолкнувшись от двери, Элинор плюхнулась на кровать и уставилась в потолок. То, что она выиграла последнюю партию, - абсолютная случайность, в покере вообще все зависит от случая. Никогда раньше, даже в самых смелых мечтах, Элинор не представляла, что тело у Диллона Стоуна такое.., такое... Надо побороть в себе это влечение, иначе ей ни за что не выбраться из этого дома.
   Диллон Стоун не любит ее, он все еще любит Джоан, и ей следует помнить об этом. Ему не нужна бизнес-леди, не умеющая готовить и требующая много внимания. Диллон хочет жениться на женщине, похожей на Джоан.
   Эти грустные мысли не давали Элинор заснуть. Не вернуться ли ей снова к поискам Делайлы Силкс?
   На следующее утро невыспавшаяся Элинор медленно плелась вниз по лестнице. Без Райана в доме царила неестественная тишина. Невероятно, но она привязалась к этому малышу, вместе со своим отцом он занял в ее сердце самое почетное место. Райану без труда удалось проникнуть туда, куда Элинор раньше никого не допускала.
   "Не отклоняйся от намеченного плана! Что бы ни случилось!"
   Ночью ей не спалось, перед глазами маячили смеющиеся глаза Диллона, его мускулистая обнаженная грудь, его умопомрачительные широкие трусы в клеточку. Нет, ей необходимо покинуть дом Диллона, и чем скорее, тем лучше. Нельзя больше рисковать, все это может плохо для нее закончиться.
   Внизу Элинор остановилась, до нее донесся какой-то странный тихий звук. Она заглянула в гостиную. Человек, захвативший без остатка все ее мысли, растянувшись, лежал на диване.
   Одна рука свободно покоилась на обнаженной груди, другая свисала вниз, касаясь лежавшей на полу старинной книги в кожаном переплете.
   Вид спящего Диллона растрогал Элинор. Да разве она сможет прожить без этого чертова мужика? Густые вьющиеся волосы растрепаны, сон смягчил черты, придав лицу мальчишеское выражение, рот у Диллона был слегка приоткрыт.
   Диллон тихо похрапывал, и этот храп возбуждал ее. Боже мой! Он даже храпит соблазнительно.
   Элинор потянулась к книге и осторожно, чтобы не потревожить Диллона, подняла ее.
   Интересно, чем это он так зачитался, что заснул прямо на диване?
   Рассеянно открыв книгу, Элинор плюхнулась в кожаное кресло. Это был дневник. Страницы были выцветшими, но изящный почерк читался легко: "Дневник Саванны Мари Силкс. Начат сегодня, 10 сентября 1896 года".
   - Бог мой, не может быть, - прошептала Элинор.
   Неожиданно зазвонил стоявший на кофейном столике телефон. Элинор машинально схватила трубку.
   - Алло, - резко выдохнула она, не понимая, что происходит, и глядя на просыпающегося Диллона.
   - Эл? Это ты? - Знакомый голос слабо звучал на другом конце провода.
   - Джейк? Тебя не очень хорошо слышно. Ты откуда звонишь? - Раньше Джейк никогда не звонил ей из командировок. Элинор забеспокоилась. - У тебя все в порядке? Ты здоров?
   - Подожди минутку. - Голос Джейка зазвучал неожиданно отчетливо, будто он был в соседней комнате. - У меня все в порядке. Ты довольна?
   - Довольна.
   - Послушай, Эл, у меня не так много времени. Я здоров, не беспокойся, мне просто захотелось узнать, как вы там с Диллоном поладили.
   Элинор подняла глаза и взглянула на Диллона, который удивленно смотрел на нее.
   - Твой телефон не отвечал, - продолжал Джейк, - я встревожился и решил позвонить Диллону. Я слышу тебя, значит.., вы все еще женаты.
   Озорные интонации Джейка раздражали Элинор. Затруднения, которые она сейчас испытывала, были отчасти на его совести.
   Стараясь говорить как можно тише, Элинор понизила голос и отвернулась от Диллона.
   - Не совсем так, - уклончиво ответила она.
   Диллон наконец поднялся.
   - Я пойду приготовлю нам завтрак, - шепнул он ей в самое ухо. Движения его губ волнами прошли по ее телу.
   Элинор кивнула. Обнаженный торс Диллона, его мускулистая спина, узкие бедра снова заставили ее разволноваться, разыгравшаяся фантазия вызвала в памяти события прошлого вечера.
   - Эл, ты слышишь меня? - раздался в телефоне насмешливый голос Джейка.
   - Конечно, слышу.
   - Ну, расскажешь мне что-нибудь интересненькое?
   Элинор заставила себя сконцентрироваться на разговоре с братом. Она рассказала ему об обстоятельствах, которые привели ее в дом к Диллону, о происшествии в зоопарке, однако про игру в стрип-покер умолчала. При одном лишь воспоминании об этом щеки ей залил стыдливый румянец.
   Элинор закончила свой рассказ, и Джейк, немного помолчав, произнес:
   - Похоже, он нравится тебе, Эл.
   - Конечно, нравится, почему он должен мне не нравиться? Он хороший отец.
   - А может, он тебе не просто нравится?
   Между вами что-то происходит. Похоже, ты его лю...
   - Джейк, - перебила Элинор, - мы оба взрослые люди и давно знаем, что никакой любви на свете не существует. Романтические чувства еще ничего не значат. Большинство людей предпочитают пропадать именно тогда, когда ты в них больше всего нуждаешься.
   - Я люблю тебя, Эл, - искренне проговорил Джейк.
   - Я тоже люблю тебя, проказник Джейк, но с Диллоном Стоуном у нас ничего не получится, и ты прекрасно это знаешь.
   - Эл, я не собирался выдавать тебя замуж за Диллона, так получилось, но теперь, когда вы уже женаты, у тебя появился шанс избавиться от своего прошлого. Пришла пора действовать.
   Ты достойна лучшего, в твоей жизни должна быть любовь, открой ей двери.
   - О чем ты говоришь? - устало спросила Элинор. Ее сводный брат не мог прожить и месяца с одной женщиной. Что он знает о любви?
   - У меня была девушка, Эл. Я совершил ошибку и позволил ей уйти и сейчас очень сожалею об этом. В следующий раз буду умнее.
   Ничего не бойся, ты должна позволить любить себя.
   - Что это на тебя нашло, Джейк? Поток сомнительных советов. Мы с Диллоном собираемся аннулировать брак, у нас нет никаких шансов на... Ну в общем, он не любит меня, а я не люблю его. Кроме того, он все еще любит Джоан! - не удержавшись, выпалила Элинор, изо всех сил стараясь заставить себя поверить в то, что это правда.