Льют Сьюзен. Незнакомка номер три

   Утром он первым делом проверит, вышла ли Элинор на работу. Если нет, придется ехать в Шэнайко. Как бы там ни было, он должен найти Элинор и заставить понять, как сильно он любит ее. А все, что было до их встречи, осталось в прошлом.
   Диллон спал как убитый. Утром, едва поднявшись, он заглянул в комнату Элинор. Там по-прежнему было пусто. Вещи лежали в том же беспорядке, что и накануне.
   Он позвонил миссис Холлоуэй и попросил забрать Райана из школы и присмотреть за парнишкой, пока его не будет. Потом разбудил сына, заранее зная, о чем тот спросит.
   - Она здесь?
   - Нет, ее нет.
   Диллон ненавидел себя за этот ответ - в глазах мальчика снова заблестели слезы.
   - Она умерла? - неожиданно спросил Райан. - Как моя первая мама?
   Диллон обнял сына и крепко прижал к себе.
   - Нет, Райан, нет, ей просто нужно съездить в одно место. - Он надеялся, что его слова окажутся правдой. - Миссис Холлоуэй заберет тебя из школы, а я отправлюсь на поиски мисс Элинор.
   - Обещай, что привезешь ее обратно.
   - Я могу только пообещать, что сделаю все возможное. Но последнее слово останется за мисс Элинор, только от нее зависит, захочет она вернуться домой или нет.
   Домой, опять это слово. Без Элинор у него не будет дома, и он должен заставить ее понять, как она нужна им с Райаном, как нужна ему. И конечно же, она права по поводу Джоан: ее уже не вернуть, и ему не стоило искать ей замену.
   Диллон отвез Райана в школу, потом сразу же поехал к Элинор на работу. Ее там не было, она взяла отпуск. Слава богу, на следующей неделе у него нет занятий. Итак, он должен положиться на свою интуицию и поехать в Шэнайко.
   Впрочем, интуиция здесь ни при чем, просто у него уже нет выбора.
   До маленького городка Шэнайко было часа три с половиной пути. Чем скорее он отправится, тем быстрее доедет.
   А если он не найдет Элинор? Диллон даже боялся об этом думать.
   Элинор медленно пробуждалась ото сна.
   Постель была такой уютной, стеганое одеяло таким легким и теплым, что ей совсем не хотелось покидать это райское гнездышко. Она прибыла в Шэнайко поздно вечером, но ей повезло - в мотеле "Пустыня" оказалась свободная комната. В городе было еще одно место, где можно было бы остановиться, отель "Шэнайко", но там все номера были заняты.
   Понимая, что пора вставать, Элинор с сожалением откинула теплое одеяло. Она честно старалась не думать о Диллоне, однако боль в сердце не ослабела, а, наоборот, усилилась.
   Свой шанс на счастливое будущее она упустила, но горевать о потерянном счастье не станет. Зачем зря тратить время и силы на человека, который тебя не любит?
   Элинор спустилась в маленький ресторанчик и заказала омлет и тосты с кофе. И тут же вспомнила об омлете, который специально для нее готовил Диллон.
   - Вы слышали что-нибудь о пансионе Саванны Силкс? - спросила Элинор у официантки - Он, кажется, был открыт где-то между 1905 и 1910 годами.
   - Конечно, - ответила та. - Вы, должно быть, имеете в виду пансион Тессы. Он недалеко отсюда, надо только немного пройти вниз по улице. Я могу вам еще чем-нибудь помочь? - В глазах официантки читалось откровенное любопытство.
   - Все отлично, спасибо. - Элинор улыбнулась. - Большое спасибо.
   Интересно, что ей делать дальше, если она ничего не найдет в этом городке?
   Неспешно ступая по тротуару, она шла в направлении, указанном официанткой. Найти пансион оказалось делом нетрудным, на аккуратном чистеньком домике красовалась вывеска: "В гостях у Тессы. Владение Тессы Силкс".
   Силкс? От волнения у Элинор закружилась голова.
   Она шагнула внутрь. В просторном холле с удовольствием осмотрелась. Интерьер ей понравился, он был выдержан в деревенском стиле и напоминал о цветущем саде. Слева от Элинор находилась небольшая конторка, за ней распахнутая дверь, явно ведущая в кабинет, откуда доносился мелодичный женский голос.
   Чтобы нервное напряжение не взяло над ней верх, Элинор поскорее нажала на кнопку звонка. В эту минуту она пожалела, что рядом нет Диллона, но тут же прогнала от себя эту мысль.
   - Одну минуту, я сейчас выйду, - донеслось из кабинета.
   Элинор с нетерпением ожидала появления обладательницы приятного голоса, она надеялась, что это и есть Тесса Силкс.
   Вскоре она уже смотрела в глаза, очень похожие на ее собственные. Перед ней стояла улыбающаяся миниатюрная женщина, светлые волосы были модно уложены и волнистыми прядями падали на плечи.
   Приветливую улыбку сменило удивление.
   - О... - выдохнула женщина, в ее глазах заблестели слезы.
   - Вы Тесса Силкс? - дрожащим голосом спросила Элинор.
   - Да.., простите... Вы очень похожи на одну девушку, которую я знала много лет назад. Тесса осторожно шагнула навстречу и протянула Элинор руку. Она улыбалась, но губы у нее дрожали.
   - Меня зовут Элинор Силкс Роуз, - представилась Элинор. - Вы знали Делайлу Мари Силкс?
   - Делайла была моей сестрой.
   Элинор медленно возвращалась в мотель.
   Она пыталась разобраться в круговороте событий, которые произошли с ней. С тетей Тессой они проговорили почти весь день, и Элинор до сих пор не могла поверить, что нашла свою родственницу. Неужели она после стольких лет одиночества обрела семью?
   Мать Элинор в шестнадцать лет забеременела и ушла из дома. Она оставила письмо, но тогда ее сестра ничего не знала о нем. Вскоре после рождения дочери Делайла погибла в автомобильной катастрофе. В прошлом году скончались родители Тессы и Делайлы, бабушка и дедушка Элинор.
   Тесса полагала, что ее родители пытались найти Элинор, хотя они и были гордыми людьми. Поступок Делайлы, который они считали неблаговидным, глубоко ранил их, поэтому они никогда не рассказывали об этом Тессе. А потом Тесса нашла письмо сестры...
   Слезы помешали Тессе говорить, она взяла Элинор за руку, и обе заплакали.
   Элинор не могла поверить в то, что с ней произошло, ее жизнь могла бы быть совсем другой. Она снова посмотрела на фотографию юной Делайлы. Тесса была уверена, что сестра не собиралась оставлять свою дочурку навсегда. Элинор отчаянно хотелось верить в это, ведь Делайла погибла в автомобильной катастрофе по пути домой всего через несколько дней после ее рождения.
   - Элинор, - раздался совсем рядом до боли знакомый голос.
   Она подняла глаза, перед ней стоял Диллон Стоун и пристально смотрел на нее.
   - Что ты здесь делаешь, Диллон? Как ты меня нашел?
   Диллон стоял, широко расставив ноги в ковбойских ботинках, всем своим видом давая понять, что не позволит ей пройти мимо. Неужели это не сон?
   Господи, как же он хорош! Элинор почувствовала, что губы у нее пересохли.
   - Я повсюду искал тебя, название этого городка я нашел в дневнике и понял, куда ты поехала. - Скрестив на груди руки, Диллон пристально смотрел ей в глаза, он ждал.
   - Ну вот ты нашел меня, и что дальше? - едва сдерживая слезы, раздраженно спросила Элинор. Пытаясь отвлечься от нахлынувших эмоций и не в силах отказать себе в удовольствии поделиться радостью с любимым человеком пусть он и не любит ее, - она протянула Диллону карточку.
   - Я узнала, что моя мать погибла почти сразу после моего рождения. Эту фотографию подарила мне тетя.
   - О, Эл, я так сочувствую тебе.
   - Зато я нашла свою родную тетю.
   Не успела она понять, что происходит, как оказалась в объятиях Диллона. Все произошло так неожиданно, что Элинор забыла о необходимости держаться на расстоянии и прильнула к широкой мужской груди. Но только на мгновение. "Это была минутная слабость, - сказала она себе, - больше этого не повторится". Она быстро заморгала, чтобы удержать непрошеные слезы, и уперлась Диллону в грудь.
   - Зачем я тебе понадобилась? Мы уже сказали друг другу все, что можно было сказать, не стоит возвращаться к пройденному.
   - Ни в коем случае, леди. Ты ведь не прочитала того, что я тебе дал? Ты должна выслушать меня, дай мне шанс объясниться.
   - В этом нет никакой необходимости. - Элинор еще сильнее уперлась ему в грудь, пытаясь освободиться. - Все предельно ясно, тебе нужна другая женщина.
   Но Диллон был настроен решительно, и неожиданно для самой себя Элинор сдалась. Какой смысл сопротивляться? В конце концов, он знает, кто она такая. Она не похожа на женщину его мечты, и ему придется с этим смириться.
   - Хорошо... Даю тебе две минуты.
   - Может, лучше поговорим в твоей комнате? - Голос Диллона окутывал Элинор, вызывая в воображении фантазии, которые мешали ей жить.
   - Нет.
   - Хорошо, будь по-твоему. Первый список я составил еще до того, как Джейк пригласил меня на благотворительный вечер. Я хотел, чтобы у Райана была новая мама, а у меня - новая спутница жизни. Со смерти Джоан к тому времени прошло уже четыре года. Я хотел сделать это до того, как со мной случится какая-нибудь глупость. Ну вроде того, что я в кого-нибудь влюблюсь. - Диллон нежно коснулся лица Элинор. - Мне было очень трудно справляться со всем в одиночку, и я решил начать поиски подходящей кандидатуры на роль моей жены и мамы для Райана. Тогда я думал только о том, чтобы мне было легко и удобно жить.
   От этих слов у Элинор внутри все похолодело. Диллон понял, что жениться только ради удобства значило лишить себя самого дорогого сокровища в мире любви. Сердце готово было выпрыгнуть у Элинор из груди, ей казалось, оно бьется так громко, что Диллон слышит каждый удар.
   - Потом нас случайно поженили, и Райан в тебя просто влюбился. А ты.., ты хотела как можно скорее аннулировать наш брак.
   Значит, Райан влюбился... А он?.. Он выбрал ее для Райана! Как няню!
   - И почему же ты не подал прошение об аннулировании брака? Нас же расписали по ошибке, и я совсем не подхожу тебе. Куда мне до твоего женского идеала! - Она все еще не решалась посмотреть Диллону в глаза.
   Диллон наклонился к ней.
   - Да, у тебя действительно нет ничего общего с тем идеальным женским образом, который я составил в своем первом списке.
   Элинор снова вспыхнула и попыталась вырваться, но Диллон крепко обнимал ее.
   - Я вообще не собирался ни в кого влюбляться, ты нежданно-негаданно ворвалась сначала в мою жизнь, а потом и в мое сердце. Поэтому я составил еще один список, в котором перечислял то, что мне нравится в тебе. Это список, который ты не захотела прочитать. Я очень люблю тебя, Эл, и мне больно думать, что ты не чувствуешь любви ко мне.
   Элинор будто громом ударило, она стояла, потрясенная услышанным, не в состоянии поверить в то, что это правда.
   - Но я не умею готовить, - неуверенно возразила она.
   - Я знаю.
   - И не люблю убираться.
   - Я знаю.
   - И не похожа на улыбчивую домоседку, которую ты искал.
   - Я больше не ищу домашнюю хозяйку, я положил глаз на деловую женщину и надеюсь на ее взаимность.
   Диллон нежно провел пальцем по губам Элинор. Жест оказался вполне эффективным, Элинор была уже не в силах что-либо возразить.
   - Я знаю о тебе все, Элинор Силкс Роуз Стоун, - произнес Диллон. - Я люблю тебя такой, какая ты есть. - Он вынул из кармана скомканный лист бумаги и протянул его Элинор. - Прочитай это, самое главное я подчеркнул.
   Наш брак - не ошибка, я хочу быть твоим мужем и хочу, чтобы ты была моей женой. И так будет.
   Диллон говорил так искренне, что не поверить ему было невозможно. Сердце Элинор наполнилось счастьем, она готова была парить в небесах. Слезы снова заволокли глаза, ей было трудно читать.
   Любит Райана.
   Любит ходить в зоопарк.
   Умеет печь очень вкусное печенье с шоколадной крошкой.
   Будет прекрасной матерью.
   Глядя на нее, мне хочется отказаться от своей холостяцкой жизни.
   Господи, свершилось - этот мужчина любит ее. Зачем сопротивляться тому, чего сама хочешь? У Элинор было такое чувство, будто после долгого блуждания по подземелью она вышла на свет и увидела огромное яркое солнце.
   - Я нашла свою семью. Тетя Тесса очень милая женщина, она хочет, чтобы я погостила немного у нее. Тогда мы лучше узнали бы друг друга.
   Впервые в жизни Элинор чувствовала умиротворение. Осторожно сложив драгоценный листок, она засунула его.., в свой шелковый лифчик, поближе к сердцу. Ей нравилось дразнить мужчину, который стоял перед ней.
   - А как ты относишься к тому, чтобы стать моей настоящей женой? вкрадчиво спросил Диллон.
   - У меня уже есть муж, - счастливо улыбаясь, произнесла Элинор. Она обняла Диллона за шею и прижалась к нему. - Нам, кажется, здорово повезло. Я люблю тебя, Диллон Стоун, люблю больше всего на свете. И я хочу прожить свою жизнь вместе с тобой и Райаном.
   Диллон подхватил Элинор на руки и понес через улицу прямо к мотелю.
   - Куда ты меня несешь? - смеясь, поинтересовалась она.
   - Миссис Стоун, я думаю, нам давно пора еще раз сыграть в стрип-покер. Только на этот раз я доведу дело до конца.
   У Элинор закружилась голова. Она была безумно счастлива! Для них обоих начиналась новая жизнь, жизнь, в которой они навсегда будут вместе.