- Ая, мне пришла в голову замечательная мысль. Взгляни: озеро со всех сторон окружено горами. Но одна гора ниже других, и глядит она в сторону моря.
Если разрушить её, вода из озера потечёт прямо в море. А на месте озера будет ровное поле, и можно будет собирать много риса и бобов. Это же так хорошо, Ая! Мы позовём сюда всех людей с гор. И бабушку мою позовём, и твоего дедушку... И будем тут все вместе жить.
- А где же будет жить твоя мама? - возразила Ая. - Ведь озеро - её дом.
- Ничего! Мама снова станет человеком. Я помогу ей. А если она всё же захочет остаться Драконом, я вырою ей в другом месте просторное озеро.
Белый Конёк, делая большие круги, стал потихоньку спускаться на землю.
И тогда Таро вдруг встревожился: а правда ли то, что в этом озере живёт его мать?
СЛЕПОЙ ДРАКОН
Как большая птица, тихо опустился Белый Конёк на берег. Таро соскользнул с его спины, поднатужился, крикнул что было силы:
- Мама! Это я, Таро! Выгляни из озера!
Пал его голос на воду, и разнёс его ветер в разные стороны.
Снова набрал Таро воздуху, сколько смог, и крикнул:
- Мама! Это я, Таро! Выгляни из озера!
Докатился его голос до середины озера и пропал, как пузырь из пены.
- Мама! - крикнул Таро в третий раз.
Молчание было ему ответом. Лишь тихо шевелились волны на озере. Кричал Таро, пока не охрип, а ответа не добился.
- Всё напрасно! Нет здесь никакого Дракона. А если и живёт кто, так не моя мама. Сколько я ни кричу, сколько ни зову, ответа нет.
И заплакал Таро горько-горько.
- Не плачь, Таро! - сказала Ая. - Озеро - глубокое; видно, не слышит мама твоего голоса.
Достала Ая свою. флейту, села на берег и заиграла тихо-тихо. Подхватил ветер звуки флейты и разнёс их по всему озеру. Приплыли к берегу рыбки: большие и малые, длинные и круглые. Толкаются, теснят друг друга, хлопают плавниками. И сказала тогда Ая:
- Плывите вы, рыбки, на дно озера и передайте Дракону, что пришёл Таро, ждёт на берегу.
Переглянулись рыбы, покачали с сомнением головами:
- Не станет он с нами, рыбами, разговаривать. Уж больно он неприветлив и молчит всё...
- Ни разу ещё рта не открыл...
И молвил тут Карп:
- Зачем зря говорить, оговаривать... Просто Дракон-то слепой, оттого и сторонится всех... Я поплыву к нему.
И задвигал храбро плавниками.
Остановил его Таро:
- Передай, Карп, вот это и скажи: "Пришёл, мол, Таро, хочет видеть тебя!"
Вынул Таро из-за пазухи деревянный гребень, который бережно хранил в пути, отдал его Карпу. Взял Карп гребень и скрылся в волне... Не прошло и минуты, как стрелой выскочил он из озера и три раза подпрыгнул вверх.
- Молчаливый Дракон, - сказал он, - взял гребень, заплакал и просил передать, что выйдет сейчас.
- Тогда это и правда моя мама! - воскликнул Таро. Распрямился он, сжал кулаки и крикнул громко: - Мама!
Задрожала вода, засверкала золотым светом, и показался из воды огромный Дракон.
Подплыл он к берегу, устремил на Таро незрячие очи, вытянул вперёд длинную шею.
- Мама! Это я, Таро!
Обнял Таро Дракона за шею, погладил ласково, и покатились из глаз Таро слезы, круглые, как горошины.
- Пришёл ко мне... И так далеко, в эту Северную сторону... Ах, если бы я могла хоть одним глазком взглянуть на тебя, посмотреть, какой ты стал большой да сильный!
- Наконец я нашёл тебя, мама, и теперь мы всегда будем вместе, - сказал Таро.
Услышал эти слова Дракон, и из его слепых очей , потекли горячие слезы.
- Какой же ты добрый, Таро! Неужели ты будешь жить вместе со мной, с таким чудищем?
- Конечно, мама. И бабушка и все остальные - все будут жить вместе с тобой... Скажи только...
Умолк Таро, подумал: "Может, не спрашивать?" И всё же решился спросить у матери:
- Скажи только, отчего же стала ты Драконом, мама? Нельзя ли тебе снова обратиться в человека?
ПОЧЕМУ СТАЛА Я ДРАКОНОМ
Опустило голову чудище, услышав вопрос Таро, вздохнуло и стало рассказывать:
- А случилось всё оттого, что нарушила я обет. Верно, слышал ты старое поверье: "Тот, кто съест три рыбы один, станет чудищем водяным". А было это весной. Пошла я вместе со всеми в горы на работу, хоть и тяжело было мне идти тогда, потому что носила я тебя под сердцем. И ничего не хотелось мне: ни лепёшек, ни каши просяной, ни воды ключевой. И не нужно было бы мне вовсе тогда в лес ходить, да нужда заставила. Отец-то твой умер, и идти, кроме меня, было некому.
Увидели односельчане, что тащусь я через силу, пожалели, оставили меня обед варить, а сами в лес ушли.
Обрадовалась я доброте людской. Села под деревом, ноги вытянула, отдыхаю. Но вот стало солнце садиться, пошла я за водой на реку. Смотрю - плывут по реке три рыбы. И такие большие да жирные.
Вошла я в воду, хоть и холодна она была, схватила рыб.
"Вот и угощение всем! - подумала я. - Вот обрадую всех..." Развела костёр, стала рыбу жарить. А люди всё не возвращаются. И захотелось мне есть. Уж очень вкусно пахли жареные рыбы. "Съем-ка я одну рыбку, - подумала я. - А когда все придут, есть не буду". Подумала так и положила в рот кусочек рыбы. До чего же она была вкусной! Никогда не ела я такой вкусной рыбы. Не успела оглянуться, а рыбы как не бывало. Не стерпела я - съела вторую, а за ней и третью. Опомнилась, да поздно. Чувствую в груди жар, словно полыхает там костёр, горло пересохло. Наклонилась к бочонку, стала пить воду. Но сколько ни пила, жажда не проходила. Бросилась я к реке, нагнулась и стала пить воду прямо из реки. Чувствую, вся кровь от сердца отхлынула.
Что было потом, не помню... Очнулась, смотрю: уже я не я, а страшное Чудище Водяное, и живу я в глубоком озере, а когда оно появилось - не знаю.
И вспомнила я тут старую заповедь: "Тот, кто съест три рыбы один, станет чудищем водяным". Вспомнила я, да поздно. Тот, кто думает только о себе, не может быть человеком...
Прервала тут свой рассказ мать Таро, тяжело вздохнула. И припомнились ей печальные дни жизни после того, как стала она Драконом. Как тосковала она о человеческой жизни там, во тьме, на дне глубокого озера, куда не проникал даже луч света! Но разве не была она сама виновата в своём несчастье! Ведь она нарушила людской обычай. Потому и жила одна, в грязном иле...
- Но это несправедливо! - вскричал Таро яростно. - Это несправедливо! Ведь ты носила меня под сердцем, потому и съела те несчастные три рыбки. И за это ты лишилась права быть человеком. Не слишком ли жестоко наказание?
- Ах, Таро! Нельзя, чтобы кто-то один был сыт, а другие голодали. Этот обычай рождён суровой жизнью в горах.
- Да, этого не случилось бы, если б было вдоволь рыбы, вдоволь вкусных рисовых колобков. Как, например, в той деревне, которую я освободил от Чёрного Чёрта. Река даёт им карпов, лещей, угрей. Лес - грибы, ягоды, хурму и каштаны. Поля - горы вкусных рисовых колобков. Ах, как ароматно они пахнут! Если б всего было вдоволь, никто не стал бы судить, кто съел больше, кто меньше. И никто не клял бы себя за то, что съел три лишних рыбки...
И вспомнил тут Таро о печальной жизни своей несчастной деревни, и донёсся до него явственно голос бабушки, которая, согнувшись в три погибели, раскидывала по полю бобы, приговаривая, как молитву:
Сажаю я боб
Тысяча вырасти!
Посажу второй
Десять тысяч вырасти!
"Эх, было бы у крестьян побольше земли, - подумал Таро. - Была бы на месте этого озера пашня!"
ПРОСЬБА ТАРО
- Мама! - сказал Таро и взглянул на мать. - Хочу рассказать тебе о своей мечте. Я бы жизни не пожалел ради неё.
- Что же ты задумал, сын? - спросила мать. - Скажи мне.
- Я... я хочу выпустить воду из озера в море, землю вспахать и засадить рисом.
Удивилась мать, услышав такие слова, ничего не сказала.
- Долог был мой путь к тебе, мама. И всюду видел я одни только горы. Куда ни кинешь взгляд - горы, горы и горы. И меж них крохотные поля. Такие маленькие, что, кажется, встанет один человек на него, а другому и места нет. Раньше люди думали, что это и есть человеческая жизнь.. Но сейчас они так не думают. "Будет земля, - думают они, - можно вырастить много вкусного риса, и жизнь переменится". Это я хорошо понял, когда шёл к тебе. До сих пор я только и делал, что спал да ел. Ел да спал. А сейчас я знаю, зачем живу. Прошу тебя, мама: отдай мне это озеро. Я разрушу гору, выпущу воду, приведу людей с гор. Мы вскопаем землю, посадим рис, и люди всегда будут сыты. И ни у кого не будет такой печальной судьбы, как у тебя. Отдай мне озеро!
Молча слушала мать эти слова. Она знала: не будет озера - не будет и её. Долгий и тяжёлый путь проделала она до этого озера, потому что прежнее стало ей тесно. А теперь она должна была покинуть его.
"Исполню я просьбу Таро, - решила она. - Пусть это будет мой дар людям, ведь до сих пор я думала только о себе".
Подняла она голову и сказала тихо:
- Понимаю твоё желание, Таро. И сейчас я рада тому, что я Дракон. Потому что тело моё твёрже всякого железа. Навалюсь на гору, и никакая гора не устоит - рухнет. Одно только меня печалит - не видят мои очи. Садись ко мне на шею и смотри вместо меня.
- Как это я не подумал о том, что ты можешь помочь мне разрушить гору. Я сделаю так, как ты говоришь.
- Обещай мне, что не будешь плакать, что не бросишь работы, как бы ни было трудно.
- Я не буду плакать, мама, я буду твёрд, и мы сделаем всё, что задумали. Слышишь, флейта поёт? Это играет Ая, мой лучший друг. Она спасла мне жизнь. Иди сюда, Ая, - позвал Таро. - Послушай, о чём мы говорим.
Ая сидела чуть поодаль на берегу и играла на флейте. Кабаны, зайцы, мыши, медведи и лисицы сидели вокруг неё и слушали музыку. И когда только они успели прибежать?
Взглянула Ая на Таро, встала и улыбнулась:
- Твоё лицо уже всё сказало мне. Конечно, мы всё сделаем, чтобы сбылась твоя мечта, как бы это ни было трудно.
- И мы хотим вам помочь! - закричали звери.
Переглянулись Таро с Аей, весело рассмеялись Как же не рассмеяться, если даже самый маленький Мышонок и тот пищал изо всех сил, стуча хвостом по земле.
- Славные вы зверята! - улыбнулся Таро во весь свой белозубый рот. - Ну что ж, бегите по горам, по лесам. Скажите всем: будем рушить гору. Пусть помогает каждый, кто как может. Кабаны могут землю рылом рыть, медведи, зайцы и лисицы - лапами. Кроты и мыши пусть в земле ходы делают, подкопы роют. Так все вместе, общими усилиями и расшатаем гору, как молочный зуб.
Помчались звери по горам, по лесам - весть понесли. А Ая подошла к Дракону, обняла его ласково за шею и сказала:
- Это я, Ая. Поскачу я сейчас на Белом Коньке в долину, скажу людям, чтоб не пугались грохота, а чтоб брали лопаты и шли к озеру.
- Хорошо ты придумала, девочка, - сказала мать Таро, внимательно выслушав слова Аи. - Не вижу я твоего лица, но твой голос говорит мне, что ты ласковая, добрая и умная. Так ступай же и скажи всем людям, живущим в долине, что скоро рухнет одна из гор, хлынет водяной поток и родится новая земля. Но хотелось бы мне, чтоб из-за этого никто не погиб и не получил ран.
- Всё скажу, как вы приказали. До свидания!
Вскочила Ая на Белого Конька, и взмыли они в небо.
РОЖДЕНИЕ ЗЕМЛИ
- Ну что ж, Таро, начнём, пожалуй! Не знаю, сколько дней понадобится, чтобы разрушить эту гору. Знаю только - потечёт река в далёкое Северное море.
Сказала так мать и, склонив голову, помолилась богам земли и неба. А Таро закрыл глаза и мысленно обратился к бабушке: "Подожди ещё немного, бабушка, исполнится моя мечта". И вот зашло солнце.
- Садись теперь мне на шею, Таро, и держись крепко, - сказала мать и тотчас рванулась вверх из воды, подняв мириады брызг.
Заклубились в небе чёрные облака, началась буря, полил дождь. Разрезая небо и землю, сверкали ослепительные молнии. Огромные волны с рёвом бились о скалы, и было шумно, словно сто водопадов обрушилось с гор.
Поднялся на гребень огромной волны Дракон, обрушился вместе с ней на гору. Но гора не дрогнула. Отступил Дракон. Собрался с силами. Снова обрушился на гору вместе с ревущей волной. Снова отступил. Клубились и пенились волны, и длилось это всю ночь. И вот наступил рассвет, но буря не утихала. И снова зашло солнце, и пришла ночь. А гора всё стояла. Тело Дракона покрылось ранами, огненное дыхание его в пепел обращало скалы на горе...
- Бей по скале, мама! Вот она! - кричал Таро среди шума волн и тьмы чёрных туч.
И вдруг он услышал знакомый стук барабана и песню:
Эх, как весело гудит мой любимый барабан!
Больше риса и сакэ я люблю мой барабан!
Сердце прыгает в груди, я стучу в мой барабан:
Там-тара-рам, там-там-там-там!
- А, это Красный Чёрт! Эй, Красный Чёрт, зови всех своих приятелей-громовиков. Помоги нам разрушить эту гору.
И донёсся из-за чёрной тучи знакомый голос:
- Для тебя, Таро, ничего не жалко. Ты меня от скучной жизни спас. Помогу я тебе разрушить эту гору.
Кликнул Красный Чёрт сто приятелей-громовиков. Грянули они в сто барабанов. Таро даже уши заткнул, к спине матери прижался - такой грохот стоял. Словно конец света наступил. Но вот всё стихло.
Открыл Таро глаза, видит - раскололась гора на две части, словно пасть разинула.
- Смотри, мама! Громовики гору разломили. Собрался Дракон с последними силами, навалился на гору. Рухнула гора со страшным грохотом, и хлынул из озера поток воды, словно водопад. Впереди, в пене и брызгах, мчался Дракон, а на шее его сидел Таро. Раздвигая горы на пути, руша скалы, снося леса, катилась река.
И рассеялись облака. Лучи солнца озарили землю. И понесла новая река свои воды к Северному морю, сверкая в лучах утреннего солнца, а на месте Дальнего Озера возникло ровное, просторное, тучное поле.
"Вот это поле! - подумал Таро, оглянувшись. - Как жаль, мама, что не видишь ты эту прекрасную необозримую равнину!"
Обнял Таро мать за шею и заплакал горючими слезами.
- Спасибо тебе, мама! - сказал он. - Нет на свете человека прекраснее тебя! Ты вся изранена... Ты в крови... Ты старалась не для себя - для других. Спасибо тебе! Неужели быть тебе век Драконом?!
Прикоснулся Таро к материнским ранам, и слезы его упали на слепые её очи. И случилось тут чудо: страшный Дракон превратился в тоненькую, нежную женщину, глаза её открылись, и перед Таро предстала его мать.
- Благодарю, Таро! - сказала она и заплакала, держа руки сына в своих руках. - Ты снова сделал меня человеком. Если бы не пришёл ты мне на помощь, так и пролежала бы я всю жизнь на дне Дальнего Озера, в темноте, куда не проникает даже луч света, и лишь изредка выла бы в злобе и ненависти. Сколько лет ждала я тебя! "Вырастет мой сын, - думала я, - станет сильным и умным и спасёт меня". И ты вырос и стал даже сильнее и умнее, чем я надеялась. Твоё мужество дало мне силы для борьбы и сделало человеком.
Тут появилась Ая на Белом Коньке. Её прекрасные чёрные глаза затуманились слезами, когда увидела она маму Таро.
- Мама! Таро! Садитесь на Белого Конька, и поскачем туда, где было Дальнее Озеро, - сказала она. - Люди уже идут. Они несут лопаты, плуги и снопы риса, которые подарил им Таро.
- Да, нужно спешить, - сказал Таро. - Работа ещё только начинается. Поедем, мама! Нас ждёт земля...
Засеяли люди просторное поле рисом, и вскоре заколосилось оно золотыми колосьями. А когда собрали урожай, справили Ая и Таро весёлую свадьбу.
Позвали они к себе и мать, и бабушку, и дедушку, и всех своих односельчан и стали жить на новом месте в радости и довольстве.
Желаем счастья! Желаем счастья!
Если разрушить её, вода из озера потечёт прямо в море. А на месте озера будет ровное поле, и можно будет собирать много риса и бобов. Это же так хорошо, Ая! Мы позовём сюда всех людей с гор. И бабушку мою позовём, и твоего дедушку... И будем тут все вместе жить.
- А где же будет жить твоя мама? - возразила Ая. - Ведь озеро - её дом.
- Ничего! Мама снова станет человеком. Я помогу ей. А если она всё же захочет остаться Драконом, я вырою ей в другом месте просторное озеро.
Белый Конёк, делая большие круги, стал потихоньку спускаться на землю.
И тогда Таро вдруг встревожился: а правда ли то, что в этом озере живёт его мать?
СЛЕПОЙ ДРАКОН
Как большая птица, тихо опустился Белый Конёк на берег. Таро соскользнул с его спины, поднатужился, крикнул что было силы:
- Мама! Это я, Таро! Выгляни из озера!
Пал его голос на воду, и разнёс его ветер в разные стороны.
Снова набрал Таро воздуху, сколько смог, и крикнул:
- Мама! Это я, Таро! Выгляни из озера!
Докатился его голос до середины озера и пропал, как пузырь из пены.
- Мама! - крикнул Таро в третий раз.
Молчание было ему ответом. Лишь тихо шевелились волны на озере. Кричал Таро, пока не охрип, а ответа не добился.
- Всё напрасно! Нет здесь никакого Дракона. А если и живёт кто, так не моя мама. Сколько я ни кричу, сколько ни зову, ответа нет.
И заплакал Таро горько-горько.
- Не плачь, Таро! - сказала Ая. - Озеро - глубокое; видно, не слышит мама твоего голоса.
Достала Ая свою. флейту, села на берег и заиграла тихо-тихо. Подхватил ветер звуки флейты и разнёс их по всему озеру. Приплыли к берегу рыбки: большие и малые, длинные и круглые. Толкаются, теснят друг друга, хлопают плавниками. И сказала тогда Ая:
- Плывите вы, рыбки, на дно озера и передайте Дракону, что пришёл Таро, ждёт на берегу.
Переглянулись рыбы, покачали с сомнением головами:
- Не станет он с нами, рыбами, разговаривать. Уж больно он неприветлив и молчит всё...
- Ни разу ещё рта не открыл...
И молвил тут Карп:
- Зачем зря говорить, оговаривать... Просто Дракон-то слепой, оттого и сторонится всех... Я поплыву к нему.
И задвигал храбро плавниками.
Остановил его Таро:
- Передай, Карп, вот это и скажи: "Пришёл, мол, Таро, хочет видеть тебя!"
Вынул Таро из-за пазухи деревянный гребень, который бережно хранил в пути, отдал его Карпу. Взял Карп гребень и скрылся в волне... Не прошло и минуты, как стрелой выскочил он из озера и три раза подпрыгнул вверх.
- Молчаливый Дракон, - сказал он, - взял гребень, заплакал и просил передать, что выйдет сейчас.
- Тогда это и правда моя мама! - воскликнул Таро. Распрямился он, сжал кулаки и крикнул громко: - Мама!
Задрожала вода, засверкала золотым светом, и показался из воды огромный Дракон.
Подплыл он к берегу, устремил на Таро незрячие очи, вытянул вперёд длинную шею.
- Мама! Это я, Таро!
Обнял Таро Дракона за шею, погладил ласково, и покатились из глаз Таро слезы, круглые, как горошины.
- Пришёл ко мне... И так далеко, в эту Северную сторону... Ах, если бы я могла хоть одним глазком взглянуть на тебя, посмотреть, какой ты стал большой да сильный!
- Наконец я нашёл тебя, мама, и теперь мы всегда будем вместе, - сказал Таро.
Услышал эти слова Дракон, и из его слепых очей , потекли горячие слезы.
- Какой же ты добрый, Таро! Неужели ты будешь жить вместе со мной, с таким чудищем?
- Конечно, мама. И бабушка и все остальные - все будут жить вместе с тобой... Скажи только...
Умолк Таро, подумал: "Может, не спрашивать?" И всё же решился спросить у матери:
- Скажи только, отчего же стала ты Драконом, мама? Нельзя ли тебе снова обратиться в человека?
ПОЧЕМУ СТАЛА Я ДРАКОНОМ
Опустило голову чудище, услышав вопрос Таро, вздохнуло и стало рассказывать:
- А случилось всё оттого, что нарушила я обет. Верно, слышал ты старое поверье: "Тот, кто съест три рыбы один, станет чудищем водяным". А было это весной. Пошла я вместе со всеми в горы на работу, хоть и тяжело было мне идти тогда, потому что носила я тебя под сердцем. И ничего не хотелось мне: ни лепёшек, ни каши просяной, ни воды ключевой. И не нужно было бы мне вовсе тогда в лес ходить, да нужда заставила. Отец-то твой умер, и идти, кроме меня, было некому.
Увидели односельчане, что тащусь я через силу, пожалели, оставили меня обед варить, а сами в лес ушли.
Обрадовалась я доброте людской. Села под деревом, ноги вытянула, отдыхаю. Но вот стало солнце садиться, пошла я за водой на реку. Смотрю - плывут по реке три рыбы. И такие большие да жирные.
Вошла я в воду, хоть и холодна она была, схватила рыб.
"Вот и угощение всем! - подумала я. - Вот обрадую всех..." Развела костёр, стала рыбу жарить. А люди всё не возвращаются. И захотелось мне есть. Уж очень вкусно пахли жареные рыбы. "Съем-ка я одну рыбку, - подумала я. - А когда все придут, есть не буду". Подумала так и положила в рот кусочек рыбы. До чего же она была вкусной! Никогда не ела я такой вкусной рыбы. Не успела оглянуться, а рыбы как не бывало. Не стерпела я - съела вторую, а за ней и третью. Опомнилась, да поздно. Чувствую в груди жар, словно полыхает там костёр, горло пересохло. Наклонилась к бочонку, стала пить воду. Но сколько ни пила, жажда не проходила. Бросилась я к реке, нагнулась и стала пить воду прямо из реки. Чувствую, вся кровь от сердца отхлынула.
Что было потом, не помню... Очнулась, смотрю: уже я не я, а страшное Чудище Водяное, и живу я в глубоком озере, а когда оно появилось - не знаю.
И вспомнила я тут старую заповедь: "Тот, кто съест три рыбы один, станет чудищем водяным". Вспомнила я, да поздно. Тот, кто думает только о себе, не может быть человеком...
Прервала тут свой рассказ мать Таро, тяжело вздохнула. И припомнились ей печальные дни жизни после того, как стала она Драконом. Как тосковала она о человеческой жизни там, во тьме, на дне глубокого озера, куда не проникал даже луч света! Но разве не была она сама виновата в своём несчастье! Ведь она нарушила людской обычай. Потому и жила одна, в грязном иле...
- Но это несправедливо! - вскричал Таро яростно. - Это несправедливо! Ведь ты носила меня под сердцем, потому и съела те несчастные три рыбки. И за это ты лишилась права быть человеком. Не слишком ли жестоко наказание?
- Ах, Таро! Нельзя, чтобы кто-то один был сыт, а другие голодали. Этот обычай рождён суровой жизнью в горах.
- Да, этого не случилось бы, если б было вдоволь рыбы, вдоволь вкусных рисовых колобков. Как, например, в той деревне, которую я освободил от Чёрного Чёрта. Река даёт им карпов, лещей, угрей. Лес - грибы, ягоды, хурму и каштаны. Поля - горы вкусных рисовых колобков. Ах, как ароматно они пахнут! Если б всего было вдоволь, никто не стал бы судить, кто съел больше, кто меньше. И никто не клял бы себя за то, что съел три лишних рыбки...
И вспомнил тут Таро о печальной жизни своей несчастной деревни, и донёсся до него явственно голос бабушки, которая, согнувшись в три погибели, раскидывала по полю бобы, приговаривая, как молитву:
Сажаю я боб
Тысяча вырасти!
Посажу второй
Десять тысяч вырасти!
"Эх, было бы у крестьян побольше земли, - подумал Таро. - Была бы на месте этого озера пашня!"
ПРОСЬБА ТАРО
- Мама! - сказал Таро и взглянул на мать. - Хочу рассказать тебе о своей мечте. Я бы жизни не пожалел ради неё.
- Что же ты задумал, сын? - спросила мать. - Скажи мне.
- Я... я хочу выпустить воду из озера в море, землю вспахать и засадить рисом.
Удивилась мать, услышав такие слова, ничего не сказала.
- Долог был мой путь к тебе, мама. И всюду видел я одни только горы. Куда ни кинешь взгляд - горы, горы и горы. И меж них крохотные поля. Такие маленькие, что, кажется, встанет один человек на него, а другому и места нет. Раньше люди думали, что это и есть человеческая жизнь.. Но сейчас они так не думают. "Будет земля, - думают они, - можно вырастить много вкусного риса, и жизнь переменится". Это я хорошо понял, когда шёл к тебе. До сих пор я только и делал, что спал да ел. Ел да спал. А сейчас я знаю, зачем живу. Прошу тебя, мама: отдай мне это озеро. Я разрушу гору, выпущу воду, приведу людей с гор. Мы вскопаем землю, посадим рис, и люди всегда будут сыты. И ни у кого не будет такой печальной судьбы, как у тебя. Отдай мне озеро!
Молча слушала мать эти слова. Она знала: не будет озера - не будет и её. Долгий и тяжёлый путь проделала она до этого озера, потому что прежнее стало ей тесно. А теперь она должна была покинуть его.
"Исполню я просьбу Таро, - решила она. - Пусть это будет мой дар людям, ведь до сих пор я думала только о себе".
Подняла она голову и сказала тихо:
- Понимаю твоё желание, Таро. И сейчас я рада тому, что я Дракон. Потому что тело моё твёрже всякого железа. Навалюсь на гору, и никакая гора не устоит - рухнет. Одно только меня печалит - не видят мои очи. Садись ко мне на шею и смотри вместо меня.
- Как это я не подумал о том, что ты можешь помочь мне разрушить гору. Я сделаю так, как ты говоришь.
- Обещай мне, что не будешь плакать, что не бросишь работы, как бы ни было трудно.
- Я не буду плакать, мама, я буду твёрд, и мы сделаем всё, что задумали. Слышишь, флейта поёт? Это играет Ая, мой лучший друг. Она спасла мне жизнь. Иди сюда, Ая, - позвал Таро. - Послушай, о чём мы говорим.
Ая сидела чуть поодаль на берегу и играла на флейте. Кабаны, зайцы, мыши, медведи и лисицы сидели вокруг неё и слушали музыку. И когда только они успели прибежать?
Взглянула Ая на Таро, встала и улыбнулась:
- Твоё лицо уже всё сказало мне. Конечно, мы всё сделаем, чтобы сбылась твоя мечта, как бы это ни было трудно.
- И мы хотим вам помочь! - закричали звери.
Переглянулись Таро с Аей, весело рассмеялись Как же не рассмеяться, если даже самый маленький Мышонок и тот пищал изо всех сил, стуча хвостом по земле.
- Славные вы зверята! - улыбнулся Таро во весь свой белозубый рот. - Ну что ж, бегите по горам, по лесам. Скажите всем: будем рушить гору. Пусть помогает каждый, кто как может. Кабаны могут землю рылом рыть, медведи, зайцы и лисицы - лапами. Кроты и мыши пусть в земле ходы делают, подкопы роют. Так все вместе, общими усилиями и расшатаем гору, как молочный зуб.
Помчались звери по горам, по лесам - весть понесли. А Ая подошла к Дракону, обняла его ласково за шею и сказала:
- Это я, Ая. Поскачу я сейчас на Белом Коньке в долину, скажу людям, чтоб не пугались грохота, а чтоб брали лопаты и шли к озеру.
- Хорошо ты придумала, девочка, - сказала мать Таро, внимательно выслушав слова Аи. - Не вижу я твоего лица, но твой голос говорит мне, что ты ласковая, добрая и умная. Так ступай же и скажи всем людям, живущим в долине, что скоро рухнет одна из гор, хлынет водяной поток и родится новая земля. Но хотелось бы мне, чтоб из-за этого никто не погиб и не получил ран.
- Всё скажу, как вы приказали. До свидания!
Вскочила Ая на Белого Конька, и взмыли они в небо.
РОЖДЕНИЕ ЗЕМЛИ
- Ну что ж, Таро, начнём, пожалуй! Не знаю, сколько дней понадобится, чтобы разрушить эту гору. Знаю только - потечёт река в далёкое Северное море.
Сказала так мать и, склонив голову, помолилась богам земли и неба. А Таро закрыл глаза и мысленно обратился к бабушке: "Подожди ещё немного, бабушка, исполнится моя мечта". И вот зашло солнце.
- Садись теперь мне на шею, Таро, и держись крепко, - сказала мать и тотчас рванулась вверх из воды, подняв мириады брызг.
Заклубились в небе чёрные облака, началась буря, полил дождь. Разрезая небо и землю, сверкали ослепительные молнии. Огромные волны с рёвом бились о скалы, и было шумно, словно сто водопадов обрушилось с гор.
Поднялся на гребень огромной волны Дракон, обрушился вместе с ней на гору. Но гора не дрогнула. Отступил Дракон. Собрался с силами. Снова обрушился на гору вместе с ревущей волной. Снова отступил. Клубились и пенились волны, и длилось это всю ночь. И вот наступил рассвет, но буря не утихала. И снова зашло солнце, и пришла ночь. А гора всё стояла. Тело Дракона покрылось ранами, огненное дыхание его в пепел обращало скалы на горе...
- Бей по скале, мама! Вот она! - кричал Таро среди шума волн и тьмы чёрных туч.
И вдруг он услышал знакомый стук барабана и песню:
Эх, как весело гудит мой любимый барабан!
Больше риса и сакэ я люблю мой барабан!
Сердце прыгает в груди, я стучу в мой барабан:
Там-тара-рам, там-там-там-там!
- А, это Красный Чёрт! Эй, Красный Чёрт, зови всех своих приятелей-громовиков. Помоги нам разрушить эту гору.
И донёсся из-за чёрной тучи знакомый голос:
- Для тебя, Таро, ничего не жалко. Ты меня от скучной жизни спас. Помогу я тебе разрушить эту гору.
Кликнул Красный Чёрт сто приятелей-громовиков. Грянули они в сто барабанов. Таро даже уши заткнул, к спине матери прижался - такой грохот стоял. Словно конец света наступил. Но вот всё стихло.
Открыл Таро глаза, видит - раскололась гора на две части, словно пасть разинула.
- Смотри, мама! Громовики гору разломили. Собрался Дракон с последними силами, навалился на гору. Рухнула гора со страшным грохотом, и хлынул из озера поток воды, словно водопад. Впереди, в пене и брызгах, мчался Дракон, а на шее его сидел Таро. Раздвигая горы на пути, руша скалы, снося леса, катилась река.
И рассеялись облака. Лучи солнца озарили землю. И понесла новая река свои воды к Северному морю, сверкая в лучах утреннего солнца, а на месте Дальнего Озера возникло ровное, просторное, тучное поле.
"Вот это поле! - подумал Таро, оглянувшись. - Как жаль, мама, что не видишь ты эту прекрасную необозримую равнину!"
Обнял Таро мать за шею и заплакал горючими слезами.
- Спасибо тебе, мама! - сказал он. - Нет на свете человека прекраснее тебя! Ты вся изранена... Ты в крови... Ты старалась не для себя - для других. Спасибо тебе! Неужели быть тебе век Драконом?!
Прикоснулся Таро к материнским ранам, и слезы его упали на слепые её очи. И случилось тут чудо: страшный Дракон превратился в тоненькую, нежную женщину, глаза её открылись, и перед Таро предстала его мать.
- Благодарю, Таро! - сказала она и заплакала, держа руки сына в своих руках. - Ты снова сделал меня человеком. Если бы не пришёл ты мне на помощь, так и пролежала бы я всю жизнь на дне Дальнего Озера, в темноте, куда не проникает даже луч света, и лишь изредка выла бы в злобе и ненависти. Сколько лет ждала я тебя! "Вырастет мой сын, - думала я, - станет сильным и умным и спасёт меня". И ты вырос и стал даже сильнее и умнее, чем я надеялась. Твоё мужество дало мне силы для борьбы и сделало человеком.
Тут появилась Ая на Белом Коньке. Её прекрасные чёрные глаза затуманились слезами, когда увидела она маму Таро.
- Мама! Таро! Садитесь на Белого Конька, и поскачем туда, где было Дальнее Озеро, - сказала она. - Люди уже идут. Они несут лопаты, плуги и снопы риса, которые подарил им Таро.
- Да, нужно спешить, - сказал Таро. - Работа ещё только начинается. Поедем, мама! Нас ждёт земля...
Засеяли люди просторное поле рисом, и вскоре заколосилось оно золотыми колосьями. А когда собрали урожай, справили Ая и Таро весёлую свадьбу.
Позвали они к себе и мать, и бабушку, и дедушку, и всех своих односельчан и стали жить на новом месте в радости и довольстве.
Желаем счастья! Желаем счастья!