Стоун помигал фарой левого поворота. Покинув шоссе, он пересек тропу для перегона скота и выехал на ровную дорогу, проходившую под аркой с фирменным знаком ранчо, тем же, что и на сторожке, - большими буквами Г и С. Серпантинная дорога устремлялась к подножию высоких гор. За первой грядой лежало огромное ущелье. А за ближайшим склоном, в на редкость живописном уголке, виднелась большая белая вилла в викторианском стиле. Кружащие в воздухе снежинки придавали ей еще больше великолепия.
Стоун остановил машину.
- Ну как, нравится?
- Признаться, не думала, что она такая огромная. И очень современная, непохожая на другие дома.
- Ты ожидала увидеть ветхую конюшню с красной черепичной крышей?
- Издеваешься, - улыбнулась Патрисия. - Но ты прав, именно так я и думала.
- Не волнуйся, скотоводческое ранчо вызывает подобные ассоциации у многих. Конюшня, простирающиеся вдаль поля да ковбои, - рассмеялся Стоун. Не доехав до пастбищ, он свернул на дорогу, ведущую к дому. Оставив машину в открытом гараже на заднем дворе дома, молодые люди вышли и пересекли двор. Задний фасад виллы не уступал в великолепии переднему, встречавшему гостей широким, безупречно вычищенным, сверкающим крыльцом.
- Великолепный дом, - оценила Патрисия.
- Барон выстроил его для своей невесты, в подарок на свадьбу.
- Как романтично!
- Семейная легенда гласит, что более обаятельного и мужественного мужчины не было.
Пожалуй, праправнук ему не уступает, подумала Патрисия, не решившись произнести мысли вслух, чтобы он не очень-то зазнавался.
Стоун поднялся по лестнице и, открыв резную деревянную дверь, пригласил Патрисию вслед за собой.
Интерьер виллы не уступал наружному великолепию. Поистине, мастерство человеческих рук не знает пределов! Полированные поверхности были до блеска вычищены. Вряд ли это дело рук Стоуна. Наверняка он держит домработницу.
Они спустились вниз. Там располагался рабочий кабинет с портретом барона над камином. Несмотря на то что предок-сердцеед был блондином, фамильное сходство сразу бросалось в глаза.
Навестили они и охотничьего Лабрадора Элвуда. Пес лениво растянулся у нерастопленного камина. Закончив осмотр, молодые люди вернулись в гостиную.
- Присаживайся, - предложил он, кивая на диван.
- Спасибо, - поблагодарила девушка, утопая в мягкой кожаной обивке.
Интересно, почему они не пошли наверх. Хотя это даже к лучшему. Наверняка там расположены спальни. Хотелось бы взглянуть на его постель, но стоит ли растравлять себя мечтами?
- Хочешь чего-нибудь выпить? - спросил Стоун.
- Пока нет.
Стоун сел на софу напротив нее. Они заговорили в унисон.
- Леди, вам слово, - уступил Стоун.
- Я лишь хотела выразить свое восхищение интерьером дома.
- Спасибо. Некоторые вещи я нашел на чердаке, они действительно принадлежали барону, и я их отреставрировал.
- Здесь просто чудесно, - сказала она, окинув гостиную взглядом. Когда их взгляды встретились, в горле у девушки пересохло. В его глазах заиграли знакомые огоньки, точно такие же она уже видела в сторожке. - Стоун?..
Мужчина быстро сократил разделяющее их пространство до нескольких дюймов. Не отводя глаз, он коснулся ее щеки и провел рукой по подбородку, притягивая к себе ее лицо. Слегка подавшись вперед, он завладел ее ртом, и их губы слились в нежном поцелуе.
Патрисия уперлась руками в его твердую, как стена, грудь. Ее сердце отчаянно билось, а душа парила в облаках. И словно не было этих мучительно долгих дней и недель, разделявших их сердца: его тело, его запах, словно они расстались секунду назад или вообще не расставались.
Только сейчас она ощутила его настоящий запах. Его запах, без примеси приготовленной на плите пищи и угарного дыма горелой древесины.
Патрисия отдалась во власть знакомых ощущений, забыв обо всем на свете, кроме обнимавшего ее мужчины. Все было так же захватывающе, как в сторожке.
Отбросив свои страхи, тревоги, сомнения, девушка ответила на его поцелуй.
- Я люблю тебя, Патрисия. Хотя, чтобы осознать это, мне потребовалось время, - прошептал он горячим, хрипловатым голосом, дыша ей в самое ухо.
Девушка слегка отпрянула, чтобы лучше видеть его голубые, беспредельно искренние глаза, сводившие ее с ума.
- Я тоже тебя люблю. Мужчина удивился.
- И как давно ты об этом узнала?
- Еще в сторожке.
- Ты никогда мне не говорила.
- Но тебя, казалось, это совсем не волновало. А я боялась испортить наши отношения.
- Прости, мне потребовалось слишком много времени, чтобы разобраться в своих чувствах, - признался он, поглаживая ее по спине.
- Не стоит извиняться. Уверена, ты поступал правильно.
- Я так не считаю, но по-другому я просто не мог. - Он облокотился на ручку дивана, уютно обняв ее за плечи. - С тех пор как не стало Вэл, я не жил, а существовал, хотя и не вполне осознавал это. Мое сердце было словно покрыто льдом.
- Должно быть, ты ее очень любил.
- Да. Вэл навсегда останется в моем сердце. Но в нем не было жизни до того бурана, когда рыжеволосая красотка соблазнила меня в сторожке и растопила лед своим теплом.
- Не знаю, что и сказать, - прошептала девушка, зардевшись.
- Что ж.., в любви ты уже призналась. А как ты смотришь на то, чтобы выйти за меня замуж?
- Замуж?
Стоун усмехнулся.
- А разве не этим заканчивают двое любящих друг друга молодых людей?
Патрисия прикусила нижнюю губу.
- Ты прав. Все так неожиданно.
- Признаться, я удивлен не меньше. Я долго думал и наконец понял, что хочу видеть тебя каждый день. Хочу, чтобы мы жили вместе, как в сторожке.
Патрисия тоже об этом мечтала. Но кое-что изменилось, теперь они не одни.
- Стоун, но скоро нас будет трое. Ребенок, - напомнила она. Стоун улыбнулся.
- Нет проблем. Еще одна рыжеволосая соблазнительница мне не помешает.
Тревожная мысль ворохнулась в голове.
- Стоун, а если бы не ребенок.., ты бы на мне женился? Стоун вздохнул.
- Жаль, что дал тебе повод усомниться в своих чувствах, но, раз уж так случилось, ничего не поделаешь. Придется доказать тебе, что я люблю тебя всем сердцем. И даже если бы ты не забеременела, я бы просил тебя стать моей женой.
Патрисия обвила его руками и притянула к себе.
- Да, любимый. Да, я буду твоей женой. Я хочу этого больше всего на свете.
- Хорошо.
Выглядывая из-за его плеча, Патрисия посмотрела в окно.
- Снегопад в разгаре.
Стоун обернулся и снова посмотрел на нее.
- Вижу, до утра нам отсюда не выбраться. Патрисия вопросительно вскинула бровь.
- И часто здесь такое случается?
- К сожалению, нет. Но лично я предпочитаю, чтобы снег валил всю жизнь...
ЭПИЛОГ
Патрисия закончила пеленать Гвен и взяла ее на руки. Подошла к окну, раздвинула розовые занавески и выглянула на улицу. Резкое движение справа привлекло ее внимание. Стоун скакал верхом по направлению к конюшням.
- Хочешь повидаться с папочкой перед сном?
Гвен довольно загуляла и улыбнулась, беспорядочно замахав в" воздухе пухлыми кулачками.
Патрисия рассмеялась и чмокнула дочурку в носик.
- Папина копия.
На самом деле общая - девочка унаследовала рыжие волосы мамы и голубые глаза отца.
Патрисия привлекла ее к себе, наслаждаясь сладким, ни с чем не сравнимым запахом малышки.
- Ну, что ты думаешь? Готова спуститься вниз?
Гвен вновь весело замахала ручонками.:
- Если не ошибаюсь, да.
Патрисия положила дочурку в манеж и направилась на кухню, чтобы согреть молотую смесь. Дожидаясь, пока смесь остынет, она выглянула в окно, посмотреть, не появился ли Стоун. Он не заставил себя долго ждать. Быстрой походкой вышел из конюшни в сопровождении верного Элвуда и направился к дому, глубоко засунув руки в карманы штанов.
Они вошли через парадный вход. Элвуд вырвался вперед и свернулся калачиком у плиты. Стоун остановился и, оставив в прихожей пальто, шапку и ботинки, зашел на кухню.
Улыбнувшись, он чмокнул Патрисию в щеку и забрал Гвен. В папиных руках она выглядела совсем крошечной.
- Привет, малышка. Сегодня ты была хорошей девочкой?
- Скажи папе, что ты всегда хорошая. Стоун рассмеялся.
- То есть.., почти всегда, - поправилась Патрисия.
Стоун подмигнул жене.
- Вся в маму.
Патрисия проверила бутылку - можно кормить.
- Готово? - спросил Стоун.
- Да.
- Я отнесу ее наверх и уложу спать.
- Ладно. А я закончу с ужином. Стоун взял бутылочку, снова чмокнул жену и, агукая с Гвен, удалился.
Ужин был уже на столе, Патрисия стояла у раковины и смотрела в окно. Трава окрасилась в цвет бледного золота. А опадающие деревья стояли почти голые.
Стоун подошел сзади, обхватил ее руками и нежно поцеловал в шею.
- Кажется, наступают холода, - сказала она, откидывая голову ему на плечо.
- Да. Зима на пороге. Ты готова к холодам? К снегопадам или снежным бурям?
- Мне зима не страшна, - сказала она, взглянув на потолок. - Я знаю одно местечко, где всегда тепло.
Мужчина обхватил ее бедра и привлек ее еще ближе.
- Хм... Спорим, я сделаю его еще теплее.., там будет даже горячо.
Патрисия откинула голову ему на плечо.
- Ужин готов.
- Его можно разогреть, для этого и существуют микроволновки. Патрисия улыбнулась.
- И ты будешь есть подогретый ужин? Стоун провел пальцем по ее носу и губам.
- Конечно. И если мне не изменяет память, это не первый раз.
- Третий, на этой неделе.
- Ты, как всегда, права, дорогая. - Стоун подхватил ее на руки. - А сейчас лучше обнимите меня покрепче, миссис Гаррет...
Стоун остановил машину.
- Ну как, нравится?
- Признаться, не думала, что она такая огромная. И очень современная, непохожая на другие дома.
- Ты ожидала увидеть ветхую конюшню с красной черепичной крышей?
- Издеваешься, - улыбнулась Патрисия. - Но ты прав, именно так я и думала.
- Не волнуйся, скотоводческое ранчо вызывает подобные ассоциации у многих. Конюшня, простирающиеся вдаль поля да ковбои, - рассмеялся Стоун. Не доехав до пастбищ, он свернул на дорогу, ведущую к дому. Оставив машину в открытом гараже на заднем дворе дома, молодые люди вышли и пересекли двор. Задний фасад виллы не уступал в великолепии переднему, встречавшему гостей широким, безупречно вычищенным, сверкающим крыльцом.
- Великолепный дом, - оценила Патрисия.
- Барон выстроил его для своей невесты, в подарок на свадьбу.
- Как романтично!
- Семейная легенда гласит, что более обаятельного и мужественного мужчины не было.
Пожалуй, праправнук ему не уступает, подумала Патрисия, не решившись произнести мысли вслух, чтобы он не очень-то зазнавался.
Стоун поднялся по лестнице и, открыв резную деревянную дверь, пригласил Патрисию вслед за собой.
Интерьер виллы не уступал наружному великолепию. Поистине, мастерство человеческих рук не знает пределов! Полированные поверхности были до блеска вычищены. Вряд ли это дело рук Стоуна. Наверняка он держит домработницу.
Они спустились вниз. Там располагался рабочий кабинет с портретом барона над камином. Несмотря на то что предок-сердцеед был блондином, фамильное сходство сразу бросалось в глаза.
Навестили они и охотничьего Лабрадора Элвуда. Пес лениво растянулся у нерастопленного камина. Закончив осмотр, молодые люди вернулись в гостиную.
- Присаживайся, - предложил он, кивая на диван.
- Спасибо, - поблагодарила девушка, утопая в мягкой кожаной обивке.
Интересно, почему они не пошли наверх. Хотя это даже к лучшему. Наверняка там расположены спальни. Хотелось бы взглянуть на его постель, но стоит ли растравлять себя мечтами?
- Хочешь чего-нибудь выпить? - спросил Стоун.
- Пока нет.
Стоун сел на софу напротив нее. Они заговорили в унисон.
- Леди, вам слово, - уступил Стоун.
- Я лишь хотела выразить свое восхищение интерьером дома.
- Спасибо. Некоторые вещи я нашел на чердаке, они действительно принадлежали барону, и я их отреставрировал.
- Здесь просто чудесно, - сказала она, окинув гостиную взглядом. Когда их взгляды встретились, в горле у девушки пересохло. В его глазах заиграли знакомые огоньки, точно такие же она уже видела в сторожке. - Стоун?..
Мужчина быстро сократил разделяющее их пространство до нескольких дюймов. Не отводя глаз, он коснулся ее щеки и провел рукой по подбородку, притягивая к себе ее лицо. Слегка подавшись вперед, он завладел ее ртом, и их губы слились в нежном поцелуе.
Патрисия уперлась руками в его твердую, как стена, грудь. Ее сердце отчаянно билось, а душа парила в облаках. И словно не было этих мучительно долгих дней и недель, разделявших их сердца: его тело, его запах, словно они расстались секунду назад или вообще не расставались.
Только сейчас она ощутила его настоящий запах. Его запах, без примеси приготовленной на плите пищи и угарного дыма горелой древесины.
Патрисия отдалась во власть знакомых ощущений, забыв обо всем на свете, кроме обнимавшего ее мужчины. Все было так же захватывающе, как в сторожке.
Отбросив свои страхи, тревоги, сомнения, девушка ответила на его поцелуй.
- Я люблю тебя, Патрисия. Хотя, чтобы осознать это, мне потребовалось время, - прошептал он горячим, хрипловатым голосом, дыша ей в самое ухо.
Девушка слегка отпрянула, чтобы лучше видеть его голубые, беспредельно искренние глаза, сводившие ее с ума.
- Я тоже тебя люблю. Мужчина удивился.
- И как давно ты об этом узнала?
- Еще в сторожке.
- Ты никогда мне не говорила.
- Но тебя, казалось, это совсем не волновало. А я боялась испортить наши отношения.
- Прости, мне потребовалось слишком много времени, чтобы разобраться в своих чувствах, - признался он, поглаживая ее по спине.
- Не стоит извиняться. Уверена, ты поступал правильно.
- Я так не считаю, но по-другому я просто не мог. - Он облокотился на ручку дивана, уютно обняв ее за плечи. - С тех пор как не стало Вэл, я не жил, а существовал, хотя и не вполне осознавал это. Мое сердце было словно покрыто льдом.
- Должно быть, ты ее очень любил.
- Да. Вэл навсегда останется в моем сердце. Но в нем не было жизни до того бурана, когда рыжеволосая красотка соблазнила меня в сторожке и растопила лед своим теплом.
- Не знаю, что и сказать, - прошептала девушка, зардевшись.
- Что ж.., в любви ты уже призналась. А как ты смотришь на то, чтобы выйти за меня замуж?
- Замуж?
Стоун усмехнулся.
- А разве не этим заканчивают двое любящих друг друга молодых людей?
Патрисия прикусила нижнюю губу.
- Ты прав. Все так неожиданно.
- Признаться, я удивлен не меньше. Я долго думал и наконец понял, что хочу видеть тебя каждый день. Хочу, чтобы мы жили вместе, как в сторожке.
Патрисия тоже об этом мечтала. Но кое-что изменилось, теперь они не одни.
- Стоун, но скоро нас будет трое. Ребенок, - напомнила она. Стоун улыбнулся.
- Нет проблем. Еще одна рыжеволосая соблазнительница мне не помешает.
Тревожная мысль ворохнулась в голове.
- Стоун, а если бы не ребенок.., ты бы на мне женился? Стоун вздохнул.
- Жаль, что дал тебе повод усомниться в своих чувствах, но, раз уж так случилось, ничего не поделаешь. Придется доказать тебе, что я люблю тебя всем сердцем. И даже если бы ты не забеременела, я бы просил тебя стать моей женой.
Патрисия обвила его руками и притянула к себе.
- Да, любимый. Да, я буду твоей женой. Я хочу этого больше всего на свете.
- Хорошо.
Выглядывая из-за его плеча, Патрисия посмотрела в окно.
- Снегопад в разгаре.
Стоун обернулся и снова посмотрел на нее.
- Вижу, до утра нам отсюда не выбраться. Патрисия вопросительно вскинула бровь.
- И часто здесь такое случается?
- К сожалению, нет. Но лично я предпочитаю, чтобы снег валил всю жизнь...
ЭПИЛОГ
Патрисия закончила пеленать Гвен и взяла ее на руки. Подошла к окну, раздвинула розовые занавески и выглянула на улицу. Резкое движение справа привлекло ее внимание. Стоун скакал верхом по направлению к конюшням.
- Хочешь повидаться с папочкой перед сном?
Гвен довольно загуляла и улыбнулась, беспорядочно замахав в" воздухе пухлыми кулачками.
Патрисия рассмеялась и чмокнула дочурку в носик.
- Папина копия.
На самом деле общая - девочка унаследовала рыжие волосы мамы и голубые глаза отца.
Патрисия привлекла ее к себе, наслаждаясь сладким, ни с чем не сравнимым запахом малышки.
- Ну, что ты думаешь? Готова спуститься вниз?
Гвен вновь весело замахала ручонками.:
- Если не ошибаюсь, да.
Патрисия положила дочурку в манеж и направилась на кухню, чтобы согреть молотую смесь. Дожидаясь, пока смесь остынет, она выглянула в окно, посмотреть, не появился ли Стоун. Он не заставил себя долго ждать. Быстрой походкой вышел из конюшни в сопровождении верного Элвуда и направился к дому, глубоко засунув руки в карманы штанов.
Они вошли через парадный вход. Элвуд вырвался вперед и свернулся калачиком у плиты. Стоун остановился и, оставив в прихожей пальто, шапку и ботинки, зашел на кухню.
Улыбнувшись, он чмокнул Патрисию в щеку и забрал Гвен. В папиных руках она выглядела совсем крошечной.
- Привет, малышка. Сегодня ты была хорошей девочкой?
- Скажи папе, что ты всегда хорошая. Стоун рассмеялся.
- То есть.., почти всегда, - поправилась Патрисия.
Стоун подмигнул жене.
- Вся в маму.
Патрисия проверила бутылку - можно кормить.
- Готово? - спросил Стоун.
- Да.
- Я отнесу ее наверх и уложу спать.
- Ладно. А я закончу с ужином. Стоун взял бутылочку, снова чмокнул жену и, агукая с Гвен, удалился.
Ужин был уже на столе, Патрисия стояла у раковины и смотрела в окно. Трава окрасилась в цвет бледного золота. А опадающие деревья стояли почти голые.
Стоун подошел сзади, обхватил ее руками и нежно поцеловал в шею.
- Кажется, наступают холода, - сказала она, откидывая голову ему на плечо.
- Да. Зима на пороге. Ты готова к холодам? К снегопадам или снежным бурям?
- Мне зима не страшна, - сказала она, взглянув на потолок. - Я знаю одно местечко, где всегда тепло.
Мужчина обхватил ее бедра и привлек ее еще ближе.
- Хм... Спорим, я сделаю его еще теплее.., там будет даже горячо.
Патрисия откинула голову ему на плечо.
- Ужин готов.
- Его можно разогреть, для этого и существуют микроволновки. Патрисия улыбнулась.
- И ты будешь есть подогретый ужин? Стоун провел пальцем по ее носу и губам.
- Конечно. И если мне не изменяет память, это не первый раз.
- Третий, на этой неделе.
- Ты, как всегда, права, дорогая. - Стоун подхватил ее на руки. - А сейчас лучше обнимите меня покрепче, миссис Гаррет...