Страница:
Она опустила руку на колени. Изящный комплимент Ланжеки до сих пор стоял в ее ушах. Самый приятный из всех, когда-либо слышанных.
Как ни странно, его вторжение в личные дела, столь драгоценные для фьюертанки и так защищаемые ею раньше, нисколько не расстроило ее. Лишь бы Ланжеки продолжал «наслаждаться» тем, что он видел! Как же она изменилась с той поры, когда бесцельно шла по пешеходной дороге к космопорту Фьюерты! Насколько же эта перемена обязана ее симбиотическому «я». Хотя это тоже было вторжением в личные дела. Но ведь она сама согласилась на это.
Теперь, когда она держала в руках черный хрусталь, сверкающий и звучащий под солнцем, она не сожалела о вторжении в личные дела потому, что оно было началом ее новой жизни.
Килашандра тихо засмеялась и допила пиво. Она была сыта и хотела спать, а завтра будет сложный день. Она надеялась, что Трег не получил рапорта Интора насчет зазубрин на ее первой резке.
На следующее утро ее вызвали к Трегу. Другие члены класса 895 уже работали под наблюдением Консеры и другого гильдийца. Килашандра поздоровалась с Консерой и улыбнулась остальным.
Трег кивнул на боковую дверь, и Килашандра последовала за ним. Она испытала сильнейшее потрясение, когда увидела на рабочем столе среди зажимов и ваты пять черных кристаллов, но ничем не показала виду, что взволнована. Однако это продлилось недолго.
– Никогда больше не пугайте меня так! – ярость кипела в ее животе и горле.
– Не могли же вы думать, что мы рискнем черным в практике! – Трег, похоже, наслаждался ее испугом.
– Я еще новичок в вашей игре и не знаю, чем рискуют, – ответила Килашандра, обуздав свою злость. Она взвесила блок в руке, от всей души желая запустить его в Трега.
– Полегче, Килашандра, – сказал он, поднимая руку, словно собираясь защищаться. – Вы же знали, что это не черный, как только вошли.
Холодность его тона напомнила Килашандре, что он старший член Гильдии.
– Хватит с меня сюрпризов в Рядах!
Наконец поборов панику и злость, она вспомнила, что Трег всегда говорил то, что думает, чего никак нельзя было сказать о Ланжеки.
– Справляться с неожиданностями певец должен уметь. Некоторые так и не научились этому. – Глаза Трега указали на комнату позади ее. – Вы должны просто верить, что ваш инстинкт к черным безошибочен. А теперь – он потянулся, чтобы взять у нее блок – займемся тем, для чего сделана эта имитация, – и он поставил блок рядом с другим.
Только тут она сообразила, что пять фальшивых кристаллов имели форму тех, которые она резала: такие же зазубренные, с неправильными углами.
– Эта субстанция имеет тот же предел прочности и пропорции, как и черный кристалл, но у него отсутствуют другие достоинства. Сегодня вы должны научиться правильно установить кристалл в его кронштейн с достаточным нажимом, чтобы обезопасить его от вибрации, но не настолько сильным, чтоб помешать межмолекулярному потоку. – Он показал ей отпечатанную диаграмму. – Здесь указаны последовательность и конфигурация Трандомаукской связи. – Он постукивал по соответствующему блоку, когда указывал его место и повторял то, о чем вскользь говорил Ланжеки. – Номера Один и Два, самые маленькие, будут стоять на рудничных станциях, номер Три – на газовой планете-спутнике, номер Четыре – на ледяной планете-спутнике, а Пятый, самый большой кристалл, установят на обитаемой планете. Вы, и только вы будете заниматься их установкой.
– Такова политика Гильдии?
Как много должна она усвоить в этой сложной профессии!
– Среди других соображений играет роль и то, что в системе Трандомаукс нет ни одного технически подготовленного человека, – голос Трега был полон неодобрения.
– Я думала, что установкой ведает Торговый отдел.
– Обычно – да, – лаконично отозвался он, сразу предупреждая ее дальнейшие вопросы.
– Ну, я не думаю, что на меня навалили бы такую работу, если бы я не потеряла сани и не приближался бы Пассовер.
Трег и бровью не повел на ее жалобное замечание.
– Запомните мои слова, – посоветовал Трег и неожиданно хмуро добавил, – если хотите.
Устанавливать кристаллы в мягкие гнезда было не таким простым делом, как казалось сначала, но спустя некоторое время Килашандра усвоила, что ничто в Седьмой Гильдии не было таким простым, как выглядело. Как бы то ни было, вечером, когда от напряжения болели шейные и спинные мышцы, а руки дрожали от лишнего движения и глаза жгло от сосредоточенности, она осознала, что поняла, с чем имеет дело.
Она философски отнеслась к словам Трега и решила, что завтра с утра повторит упражнение. Она должна быть предельно точной во время настоящей установки. Член Гильдии должен поддерживать репутацию, и ей следует быть на высоте по стандарту Трега, даже если это станет ее первой и последней установкой. Поскольку ее мнение совпадало с мнением Трега, теперь она не боялась его укоров.
Ланжеки явился к ней снова на вечерний «заглот», но, покончив с едой, извинился и ушел. Она даже не слишком огорчилась, потому что страшно устала.
На следующий день она удостоилась ворчливого одобрения за быстроту, точную и профессиональную установку в границах произвольно назначенного им времени.
– А почему бы не потратить больше времени? – резонно спросила она. – Установка связи между людьми – событие.
– У вас не будет времени, – пояснил Трег. – Из-за отклонения гравитации. Там никогда не бывает времени в запасе.
Он не дал ей возможности задать ни единого вопроса, а поклонился и вышел. Может, ей удастся разговорить Ланжеки… если, конечно, придет обедать с ней.
Обедать? Сейчас она мечтала о втором завтраке. Проходя через главную тренировочную комнату, она увидела, что Рембол только что закончил диагональный рез под руководством Консеры.
– Скоро пойдете завтракать? – спросила их Килашандра.
– Всегда готов! – ответил Рембол.
Консера засмеялась.
– Заканчивайте последний рез.
– Займи для нас стол. – Рембол махнул рукой Килашандре и перевел свое внимание на работу.
Килашандра обнаружила, что в столовой много народу: столы были заставлены блюдами, что свидетельствовало о проблеме симбиотического инстинкта. Она собиралась заказать что-нибудь, и пока искала свободный стол, большая группа освободила кабинку. Килашандра поспешно заказала себе еду, взяла стакан и кувшин пива, которые и поставила на стол, чтобы его не заняли. Затем получила свой заказ и уже ела, когда вошли Рембол, Консера и еще двое из класса 895.
– Хорошо иметь новых членов, – сказала Килашандра, поднимая стакан с пивом, – которые напомнят нам о том, что мы забыли. Но я не думаю, что мы забудем о ярранском пиве.
Рембол поднялся.
– Давайте встанем и провозгласим тост за тех, кто варит ярранское пиво. Пусть их всегда вспоминают!
Все шумно встали, и вскоре стол был заставлен вновь заказанным пивом.
Килашандра даже раскраснелась от возникшего чувства товарищества: она часто ощущала его в Музыкальном Центре, но никогда не придавала ему большого значения. Она подумала, что у Рембола особый дар всякий пустяк сделать поводом объединить всех. Она мало говорила, много улыбалась и ела в такой хорошей компании с еще большим аппетитом.
Поскольку она сидела лицом к залу, она начала определять различные группы членов Гильдии и певцов, явно только что явившихся из Рядов. Некоторые выглядели изможденными, нервными, смущенными, другие появлялись в весьма хорошем настроении, но столь же недовольные обилием народа. Первые нарезали слишком мало, чтобы уехать с Беллибрана, решила Килашандра, а другие – вполне достаточно. Борелла с Олином и другой парой выделялись шумным весельем. Килашандра заметила, что они перебрасывались шутками, а затем взрывались смехом, насмешливо поглядывая на остальных обедающих.
Хотя Рембол шутил с Консерой и Сили, он обратил внимание на стол Бореллы.
– Ты знаешь, – вполголоса сказал он Килашандре, – она не помнит никого из нас.
– Знаю. Она бывала в Рядах еще с тех пор, когда мы были рекрутами.
– Но ведь это было всего несколько месяцев назад. Неужели мы тоже так быстро потеряем память?
Килашандра знала, что не простит Бореллу, но не собиралась говорить об этом Ремболу.
– Борелла давно режет кристалл, Рембол. Кстати, ты начал свои личные записи? Правильно. Это возможность запомнить самое важное.
– Интересно, что она считает важным? – сказал Рембол, глядя на Бореллу прищуренными глазами.
– Уехать с планеты на время Пассовера! – резко ответила Килашандра.
Рембол удивленно взглянул на нее и засмеялся.
– Я просто слышала, как она говорила это тому высокому парню, – уже спокойно сказала Килашандра. – Послушай, ты видишься с Шиллауном?
– Конечно. Кстати, мы завтра встречаемся здесь. Придешь?
Если смогу. Меня посылают установить несколько кристаллов в системе Трандомаукс. Похоже, что, поскольку я резала кристалл, я буду особенно чувствительна к Пассоверу, вот меня и вышвыривают с планеты.
– А ведь я думал, что у меня не будет никаких неприятностей с тобой, Шандра, – грустно сказал Рембол.
– Что ты хочешь этим сказать? – На Килашандру налетел шквал неожиданных ощущений: тревоги, удивления, раздражения и чувства утраты, ей не хотелось терять дружбу с Ремболом. Она положила ладонь на его руку. – Мы же друзья, помни. Класс 895.
– Если сможем запомнить.
– Что с тобой, Рембол? У меня сейчас такое отличное настроение, – она показала на других, болтающих и смеющихся, и на обилие еды. – Я ведь мало кого видела из-за Милки-перехода и из-за того, что меня возил в Ряды этот псих-Моксун…
– Не говоря уже о находке черного кристалла.
Она глубоко вздохнула, чтобы сдержать бурную реакцию на явный укор со стороны Рембола.
– Когда… – медленно и напряженно начала она, – …ты будешь в Рядах и посмотришь на кристалл, ты поймешь то, что я не могу объяснить тебе сейчас. – Она встала. Тонкая ниточка, связывающая друзей, резко порвалось. – Передай мой привет Шиллауну, если не забудешь.
Она извинилась, проходя мимо удивленной Консеры, которая пыталась ее удержать.
– Оставьте ее, Консера. Ее ждут дела величайшей важности.
Килашандра почти бежала по залу и чуть не столкнулась с только что вошедшим Трегом.
– Килашандра? Вы что же, никогда не смотрите на дисплей вызова? – Трег показал на движущуюся линию над столовой, и Килашандра увидела на ней свое имя. Трег взял ее за руку и повел к лифтам. – Трандомаукский корабль на Шанкиле. Мы задержали челнок для вас.
– Уже надо ехать? – она оглянулась на стол, откуда только что убежала. В ее сторону смотрела только Консера, слегка помахивая ей рукой.
– Они опередили расписание и не могут задерживаться на медленном ходу, иначе упустят момент.
– Мне нужно кое-что взять…
Трег нетерпеливо покачал головой и втолкнул Килашандру в ожидавший их лифт.
– На базе вам приготовлен рюкзак. Если понадобиться что-то еще, все расходы за счет Трандомаукса. Сейчас нельзя терять ни минуты!
Килашандра поняла, что ее протесты ни к чему не приведут. Первоначальная растерянность сменилась злостью. Ей не только не оставили возможности оправдаться перед Ремболом, но и увидеться с Ланжеки. А может, как раз он и спланировал ее отъезд таким образом, чтобы она больше не докучала ему? Она и так была огорчена обидой Рембола, а тут еще Ланжеки. Может, этот самый Милки-переход и является благословением, но подобная «удача» лишила тех немногих друзей, которых она когда-либо имела, и сделала ее уязвимой для грубых и бездоказательных обвинений.
– Мы не рассчитывали, что трандомауксцы появятся так скоро, – сказал Трег, – но это, может, и к лучшему, поскольку Пассовер уже близко… – Он сунул ей листок. – Антона велела внимательно его прочитать. Это медицинские советы. Кристаллы уже на борту челнока, они заперты в надежном отсеке у суперкарго. А вот ваше гильдейское удостоверение, – он протянул ей гладкую книжечку вроде той, что была у Каррика, – и гильдейский браслет. – Он защелкнул его на ее правом запястье. С ним вы имеете доступ в правительственные организации ФП, включая парламентские заседания ФП. Не думаю, что вам понадобится встречаться с ними, но разумнее быть готовым ко всяким неожиданностям.
Доступ на заседания ФП? Вряд ли Трег пошутил насчет такой привилегии. Подобный престиж поднял ее настроение.
Они дошли до ангара. Трег взял ее под руку и быстро потащил к ожидавшему челноку. Бортовой офицер жестами поторапливал их. Трег ускорил шаг. А каждый дюйм тела Килашандры протестовал, когда она оглядывалась в надежде хоть мельком увидеть Ланжеки.
– Живей, живей! – надрывался бортовой офицер. – Опоздавшим придется ждать завтрашнего челнока!
– Осторожно! – сказал Трег и повернул Килашандру к себе, когда она ступила на трап. – Гильдмастер искренне уверен в ваших способностях. И я не думаю, что ошибается. Ланжеки желает вам счастливого пути и благополучного возвращения! Запомните!
Он повернулся и пошел обратно. Килашандра смотрела ему вслед, и его последние слова эхом отдавались в ее ушах.
– Я не могу поднять трап, пока вы стоите на нем! – жалобно воскликнул бортовой офицер.
Смущенная, Килашандра поспешно вошла в челнок. Трап поднялся, люк с шипением захлопнулся.
– Не стойте здесь, идите и сядьте. – Офицер слегка подтолкнул ее к хвосту челнока.
Она машинально пристегнулась и расслабилась, приноравливаясь к движению челнока и откинувшись на подушки сиденья. Когда челнок освободился от притяжения Беллибрана, невесомость вернула смятенному разуму Килашандры здравый смысл. Во-первых, она ясно представила себе два абсолютно не связанных друг с другом события: странное агрессивное поведение Рембола во время завтрака, когда она чувствовала себя особенно раскованно и как бы отстраненно от Ланжеки. До этого она смешала их вместе из-за своей тенденции к драматизации и подсознательной вины за свой легкий Переход. Еще ее мучил несчастный случай с Киборгеном и неожиданно близкие отношения с Ланжеки, равно как первое тяжелое путешествие в Ряды. Неприятные ощущения еще больше усиливало приближение Пассовера.
Так. Глубокий вздох, затем собраться как следует с мыслями. У Рембола тоже пред пассоверская чувствительность. Трег не только лично проводил ее к челноку, но и передал ей три различных сообщения: гильдмастер верит в нее. И также Трег, а ему, по мнению Килашандры, труднее понравиться, чем любому другому инструктору, с которыми она когда-нибудь занималась. И Ланжеки желал ей счастливого пути и счастливого возвращения.
Килашандра улыбнулась про себя и стала расслабляться. Она перестала считать свой отъезд чем-то бóльшим, чем просто совпадение. Но все-таки в последнее время случайностей было многовато. Начать с того момента, когда сортировщики взяли класс 895 помогать с кристаллом, и Интор выбрал именно ее; Милки-переход, который, по словам Антоны, никто не мог бы предсказать. Удача была на стороне Килашандры и тогда, когда она отправилась со спасательной бригадой к Киборгену. Правда, определить линию полета Киборгена ей помогла интуиция. Ее преждевременное вступление в Ряды произошло по приказу Ланжеки, который руководствовался необходимостью сохранить для Гильдии участок Киборгена. Она могла и не найти его – ее могла отпугнуть свежая краска. Интересно, какой эффект произведет пассоверский шторм на эту треклятую краску?
Девушка вспомнила о письме Антоны и, сунув удостоверение Гильдии в карман, развернула листок-распечатку. Антона исследовала пищу, принятую в системе Трандомаукс, и перечислила лучшие блюда для Килашандры. Список был подозрительно коротким. Антона напоминала новой певице, что ее голод затихнет, но она встретится с еще большой сонливостью, когда начнется Пассовер. Этот эффект чаще всего случается, когда симбионт и хозяин хорошо адаптированы друг к другу. Антона советовала производить установку кристалла как можно скорее и дала стимулирующее средство для преодоления летаргии. Письмо заканчивалось советом не возвращаться на Беллибран, пока не закончится Пассовер, и чем дольше Килашандра останется вдали от системы Скории, тем лучше.
Письмо, отпечатанное с голоса, звучало приветственно, и Килашандра была страшно благодарна за заботу о его быстрой доставке. Ее неуверенность ослабла, и она оживила в памяти установочную процедуру, которой учил ее Трег. Он и Ланжеки верили в нее. Так и будет!
Покачивание и ныряющее движение челнока указывали, что он входит в доки Базы. Килашандра почувствовала мощный толчок, когда маневр удачно завершился.
– Растяпа! – произнес знакомый голос за несколько рядов от Килашандры.
– Наверняка один из твоих последних рекрутов, – ответил тягучий голос Олина.
Килашандра подумала, что и в самом деле была как в тумане при посадке в челнок, если не заметила Бореллы и ее спутника. Она как раз отстегивала ремни, когда с изумлением услышала свое имя, презрительно произнесенное Бореллой:
– Килашандра Ри? Откуда мне знать, на борту она или нет? Я ее не знаю.
Такое откровенное безразличие и ложь взбесило Килашандру. Не приходится удивляться, что у хрустальных певцов такая скверная репутация, подумала она.
Она пошла к двери челнока и резко остановилась, когда ее обострившееся зрение ослепила яркая униформа двух людей, стоявших у дока. На груди обоих мужчин сверкала пестрая, аляповатая эмблема: стилизованная планета и две луны, окольцованные двумя поясами астероидов. Килашандра даже на минуту закрыла глаза.
– Я Килашандра Ри, – сказала она вежливо, хотя почти уже поняла надменность Бореллы. Для глаз изменившегося человека, различавшего весь спектр, униформа Трандомаукса была визуально непереносимой и буквально резала глаза.
– Звездный капитан Френку трандомаукского флота к вашим услугам, член Гильдии Ри. – Неловким жестом он представил своего компаньона. – Старший лейтенант Талаф.
Сощурив глаза, чтобы хоть как-то защититься от устрашающего цвета, Килашандра оценила привлекательность обоих мужчин, худых, как большинство космолетчиков, и чувствовавших себя явно не в своей тарелке.
Из люка появился пилот челнока в обычном комбинезоне, полностью контрастировавшем с броской одеждой офицеров.
– Вы с корабля Транди? Груз выгружен на нижнюю палубу.
Килашандра увидела, как Френку поморщился, услышав уменьшительное «Транди».
– Старший лейтенант суперкарго Пиндл ждет его, капитан…
– Старший капитан Аман, Френку. Пиндл хорошо проинструктирован насчет кристалла?
Френку напрягся.
– Где ваш корабль? – продолжал Аман, глядя на свой запястный прибор.
– Наш крейсер, – Френку подчеркнул тип своего судна таким важным тоном, что Килашандра подумала, что ее спутники по путешествию страшно тупы, – на гиперболе.
– Значит, ваша система получила № 78-й, – ответил Аман так снисходительно, что Килашандра чуть не рассмеялась, а оба офицера удивленно переглянулись. – Ну, вы вряд ли прибыли бы сюда так быстро на вашем старом 59-м. Поздравляю вас, Шандра, за то, что они послали за вами свой новейший корабль.
Килашандра вроде бы никогда не встречалась раньше с Аманом, однако заметила, что он подмигнул ей.
– Не думаю, что я достойна поздравлений и комплиментов, Аман, – она понимающе улыбнулась офицерам, – все дело в черных кристаллах.
Вам, Транди, повезло, что вы получили целый квинтет, – продолжал Аман, слегка улыбаясь, потому что он тоже заметил недовольство Френку, вызванное фамильярностями.
– В конце концов есть срочный приказ ФП для системы Трандомаукс, – дипломатично сказала Килашандра. Аман явно получал удовольствие, раздражая Френку, но ей-то путешествовать с ними!
– Это верно, – ответил с улыбкой Аман. – Теперь, Шандра, надо разобраться с кое-какими деталями, – и он собрался проводить ее к выходу для членов Гильдии.
– Капитан Аман, нас заверили, что никакой задержки не будет, как только… – запястный прибор Френку зажужжал. – Да? Они уже там? В безопасности? Мы будем в катере…
– Нет, пока Килашандру не отпустит администрация Шанкила, Капитан. Если вы будете ждать в… в каком порту ваш катер?
– Уровень 4, порт 18, – информировал его Френку со смесью злости и растерянности. – Мы на гиперболе.
– Ну, это ненадолго.
Аман повел Килашандру к двери. Девушка оглянулась и успокаивающе улыбнулась офицерам.
– Что это за вздор? – спросила она и вырвала свою руку из цепких пальцев Амана, как только панель закрылась за ними. – Если она на гиперболе, у нас времени только-только добраться до крейсера.
– Вот сюда! – он снова схватил ее за руку и потянул в боковую комнату. Запах пищи тут же возбудил аппетит девушки.
– Ешьте! Затолкайте в живот сколько сможете. У вас не будет случая поесть, пока крейсер на орбите. Эти 78-е не имеют никаких удобств вроде прорезей для подачи пищи, а столовая будет закрыта, пока они не наберут скорость. Вы проголодаетесь. Я заказал кое-какие шмотки для вас. Я знаю, на борту Транди есть бары, но певице не пристало носить их униформу. Ослепляет. Вот темные линзы, которые снизят яркость красок до терпимого уровня. – Аман пробежал глазами свой список, одновременно проверяя вещи в небольшой сумке. – Одежда не ахти какая, но качество хорошее. Я положил туда еще и немного еды. Нам и в самом деле надо бежать, если они на гиперболе. Они, видно, отделили здоровый кусок от своего пояса астероидов, если смогли купить 78-й. Вот, попробуйте-ка орехов. В них полно витаминов. Я слышал, вы любите ярранское пиво. Глотните, чтобы запить мясо. Вот и хорошо. Теперь еще совет: разыгрывайте перед этими рудокопами самую что ни на есть настоящую хрустальную певицу. Этот капитан дрянь порядочная, я их достаточно повидал, так что знаю. Ешьте! Я не могу долго задерживать вас. – Он закрыл оставшиеся нетронутыми блюда и сложил в сумку. Его запястный прибор засигналил. – Да? Да, знаю. Чистая формальность? Черт побери, она же до смерти голодна. Скоро Пассовер, а вы знаете крейсеры. Мы сейчас же уйдем. – Аман повесил сумку на плечо, взял в одну руку чашку с хрустящим печеньем, а в другую еще одно блюдо и пиво. – Можете жевать по дороге, а то Френку уже ругается с администрацией из-за задержки. Вас предупреждали насчет сонливости?
– Антона мне говорила. У меня есть инструкции и стимуляторы.
– Я положил в ваши вещи пачку розовых таблеток. Вы ведь только что были в Рядах. Это плохо для вас, знаете.
– Трег учил меня установке.
– Трег? А, да, это блеклая тень Ланжеки. – Аман, казалось, удивился. – Ну, с этим у вас не будет забот. Главная проблема – Транди. Вот мы и пришли. Сделайте глубокий вдох, и с этой минуты вы на сцене как член Седьмой Гильдии. Удачи вам!
Аман выхватил блюдо из ее рук, сделал ей знак вытереть губы, и затем дверная панель отошла в сторону.
Килашандра заморгала, потому что ее чуть не ослепили пронзительные цвета одеяний бдительного эскорта, состоящего из шести мужчин. Она быстро пошла к ожидавшему катеру. У нее едва хватило времени поблагодарить Амана, который махал ей, пока не закрылся воздушный люк катера. Килашандра почти ощущала контейнер с кристаллами, когда проходила через центр узкого перехода. Она заметила знакомый додекаэдр Седьмой и ошеломляюще огромный символ Трандомаукса. Даже штамп излучал мерзкий цвет. Капитан указал ей ее место.
К ее удивлению, капитан занял контрольное сиденье, а Талаф сел на второе, традиционно находящееся слева. Все формальности с администрацией Шанкила были соблюдены, и катер, наконец, отпустили.
Френку был опытным пилотом, но у Килашандры создалось отчетливое впечатление, что капитаны крейсеров редко поднимают катера с лунных баз. Может, это и есть традиция Транди? Ну, ей не следует привыкать пользоваться сокращенными названиями.
Катер был снабжен видео реле, так что Килашандра радовалась зрелищу Беллибрана, маленького Шилмора и головокружительному количеству больших и малых торговых кораблей, атакующих шлюзы Базы или находящихся на синхронной орбите. Видимо, перед Пассовером все кинулись за ценными кристаллами. Интересно, корабль Андерса тоже там? Когда катер шел по орбитальному пути, она не видела «Голубого Лебедя».
Очень скоро стал виден и крейсер, Килашандра уже ожидала, что и он будет раскрашен в дикие цвета, но его корпус оказался обычного оранжевого оттенка.
Капитан аккуратно повел крейсер в док. Команда вскочила на ноги. Капитан и следующий на полшага позади него Талаф резко остановились возле Килашандры. Она быстро отстегнула ремни.
Люк с шипением открылся, и оглушительный вой пронзил череп Килашандры, но, к счастью, стих так же быстро, как и начался. Она увидела два ряда людей, стоявших по стойке смирно и образующих коридор от катера до люка. В основном это были офицеры, и среди них двое, судя по очертаниям их фигур, были женщины. Все они ждали Килашандру.
Позади нее раздалось шарканье, и она увидела, что команда поднимает контейнер с кристаллом. Килашандра снова ощутила дурное предчувствие насчет своего назначения. Даже если уехать с планеты на время Пассовера было для нее жизненно необходимо, хорошо ли для нее такое окружение? Вокруг царили хаос и суета. И еще эти бесконечные формальности. Она сделала глубокий вдох и вышла вперед с высоко поднятой головой, всем своим видом излучая достоинство правящей королевы из древних времен.
Как ни странно, его вторжение в личные дела, столь драгоценные для фьюертанки и так защищаемые ею раньше, нисколько не расстроило ее. Лишь бы Ланжеки продолжал «наслаждаться» тем, что он видел! Как же она изменилась с той поры, когда бесцельно шла по пешеходной дороге к космопорту Фьюерты! Насколько же эта перемена обязана ее симбиотическому «я». Хотя это тоже было вторжением в личные дела. Но ведь она сама согласилась на это.
Теперь, когда она держала в руках черный хрусталь, сверкающий и звучащий под солнцем, она не сожалела о вторжении в личные дела потому, что оно было началом ее новой жизни.
Килашандра тихо засмеялась и допила пиво. Она была сыта и хотела спать, а завтра будет сложный день. Она надеялась, что Трег не получил рапорта Интора насчет зазубрин на ее первой резке.
На следующее утро ее вызвали к Трегу. Другие члены класса 895 уже работали под наблюдением Консеры и другого гильдийца. Килашандра поздоровалась с Консерой и улыбнулась остальным.
Трег кивнул на боковую дверь, и Килашандра последовала за ним. Она испытала сильнейшее потрясение, когда увидела на рабочем столе среди зажимов и ваты пять черных кристаллов, но ничем не показала виду, что взволнована. Однако это продлилось недолго.
– Никогда больше не пугайте меня так! – ярость кипела в ее животе и горле.
– Не могли же вы думать, что мы рискнем черным в практике! – Трег, похоже, наслаждался ее испугом.
– Я еще новичок в вашей игре и не знаю, чем рискуют, – ответила Килашандра, обуздав свою злость. Она взвесила блок в руке, от всей души желая запустить его в Трега.
– Полегче, Килашандра, – сказал он, поднимая руку, словно собираясь защищаться. – Вы же знали, что это не черный, как только вошли.
Холодность его тона напомнила Килашандре, что он старший член Гильдии.
– Хватит с меня сюрпризов в Рядах!
Наконец поборов панику и злость, она вспомнила, что Трег всегда говорил то, что думает, чего никак нельзя было сказать о Ланжеки.
– Справляться с неожиданностями певец должен уметь. Некоторые так и не научились этому. – Глаза Трега указали на комнату позади ее. – Вы должны просто верить, что ваш инстинкт к черным безошибочен. А теперь – он потянулся, чтобы взять у нее блок – займемся тем, для чего сделана эта имитация, – и он поставил блок рядом с другим.
Только тут она сообразила, что пять фальшивых кристаллов имели форму тех, которые она резала: такие же зазубренные, с неправильными углами.
– Эта субстанция имеет тот же предел прочности и пропорции, как и черный кристалл, но у него отсутствуют другие достоинства. Сегодня вы должны научиться правильно установить кристалл в его кронштейн с достаточным нажимом, чтобы обезопасить его от вибрации, но не настолько сильным, чтоб помешать межмолекулярному потоку. – Он показал ей отпечатанную диаграмму. – Здесь указаны последовательность и конфигурация Трандомаукской связи. – Он постукивал по соответствующему блоку, когда указывал его место и повторял то, о чем вскользь говорил Ланжеки. – Номера Один и Два, самые маленькие, будут стоять на рудничных станциях, номер Три – на газовой планете-спутнике, номер Четыре – на ледяной планете-спутнике, а Пятый, самый большой кристалл, установят на обитаемой планете. Вы, и только вы будете заниматься их установкой.
– Такова политика Гильдии?
Как много должна она усвоить в этой сложной профессии!
– Среди других соображений играет роль и то, что в системе Трандомаукс нет ни одного технически подготовленного человека, – голос Трега был полон неодобрения.
– Я думала, что установкой ведает Торговый отдел.
– Обычно – да, – лаконично отозвался он, сразу предупреждая ее дальнейшие вопросы.
– Ну, я не думаю, что на меня навалили бы такую работу, если бы я не потеряла сани и не приближался бы Пассовер.
Трег и бровью не повел на ее жалобное замечание.
– Запомните мои слова, – посоветовал Трег и неожиданно хмуро добавил, – если хотите.
Устанавливать кристаллы в мягкие гнезда было не таким простым делом, как казалось сначала, но спустя некоторое время Килашандра усвоила, что ничто в Седьмой Гильдии не было таким простым, как выглядело. Как бы то ни было, вечером, когда от напряжения болели шейные и спинные мышцы, а руки дрожали от лишнего движения и глаза жгло от сосредоточенности, она осознала, что поняла, с чем имеет дело.
Она философски отнеслась к словам Трега и решила, что завтра с утра повторит упражнение. Она должна быть предельно точной во время настоящей установки. Член Гильдии должен поддерживать репутацию, и ей следует быть на высоте по стандарту Трега, даже если это станет ее первой и последней установкой. Поскольку ее мнение совпадало с мнением Трега, теперь она не боялась его укоров.
Ланжеки явился к ней снова на вечерний «заглот», но, покончив с едой, извинился и ушел. Она даже не слишком огорчилась, потому что страшно устала.
На следующий день она удостоилась ворчливого одобрения за быстроту, точную и профессиональную установку в границах произвольно назначенного им времени.
– А почему бы не потратить больше времени? – резонно спросила она. – Установка связи между людьми – событие.
– У вас не будет времени, – пояснил Трег. – Из-за отклонения гравитации. Там никогда не бывает времени в запасе.
Он не дал ей возможности задать ни единого вопроса, а поклонился и вышел. Может, ей удастся разговорить Ланжеки… если, конечно, придет обедать с ней.
Обедать? Сейчас она мечтала о втором завтраке. Проходя через главную тренировочную комнату, она увидела, что Рембол только что закончил диагональный рез под руководством Консеры.
– Скоро пойдете завтракать? – спросила их Килашандра.
– Всегда готов! – ответил Рембол.
Консера засмеялась.
– Заканчивайте последний рез.
– Займи для нас стол. – Рембол махнул рукой Килашандре и перевел свое внимание на работу.
Килашандра обнаружила, что в столовой много народу: столы были заставлены блюдами, что свидетельствовало о проблеме симбиотического инстинкта. Она собиралась заказать что-нибудь, и пока искала свободный стол, большая группа освободила кабинку. Килашандра поспешно заказала себе еду, взяла стакан и кувшин пива, которые и поставила на стол, чтобы его не заняли. Затем получила свой заказ и уже ела, когда вошли Рембол, Консера и еще двое из класса 895.
– Хорошо иметь новых членов, – сказала Килашандра, поднимая стакан с пивом, – которые напомнят нам о том, что мы забыли. Но я не думаю, что мы забудем о ярранском пиве.
Рембол поднялся.
– Давайте встанем и провозгласим тост за тех, кто варит ярранское пиво. Пусть их всегда вспоминают!
Все шумно встали, и вскоре стол был заставлен вновь заказанным пивом.
Килашандра даже раскраснелась от возникшего чувства товарищества: она часто ощущала его в Музыкальном Центре, но никогда не придавала ему большого значения. Она подумала, что у Рембола особый дар всякий пустяк сделать поводом объединить всех. Она мало говорила, много улыбалась и ела в такой хорошей компании с еще большим аппетитом.
Поскольку она сидела лицом к залу, она начала определять различные группы членов Гильдии и певцов, явно только что явившихся из Рядов. Некоторые выглядели изможденными, нервными, смущенными, другие появлялись в весьма хорошем настроении, но столь же недовольные обилием народа. Первые нарезали слишком мало, чтобы уехать с Беллибрана, решила Килашандра, а другие – вполне достаточно. Борелла с Олином и другой парой выделялись шумным весельем. Килашандра заметила, что они перебрасывались шутками, а затем взрывались смехом, насмешливо поглядывая на остальных обедающих.
Хотя Рембол шутил с Консерой и Сили, он обратил внимание на стол Бореллы.
– Ты знаешь, – вполголоса сказал он Килашандре, – она не помнит никого из нас.
– Знаю. Она бывала в Рядах еще с тех пор, когда мы были рекрутами.
– Но ведь это было всего несколько месяцев назад. Неужели мы тоже так быстро потеряем память?
Килашандра знала, что не простит Бореллу, но не собиралась говорить об этом Ремболу.
– Борелла давно режет кристалл, Рембол. Кстати, ты начал свои личные записи? Правильно. Это возможность запомнить самое важное.
– Интересно, что она считает важным? – сказал Рембол, глядя на Бореллу прищуренными глазами.
– Уехать с планеты на время Пассовера! – резко ответила Килашандра.
Рембол удивленно взглянул на нее и засмеялся.
– Я просто слышала, как она говорила это тому высокому парню, – уже спокойно сказала Килашандра. – Послушай, ты видишься с Шиллауном?
– Конечно. Кстати, мы завтра встречаемся здесь. Придешь?
Если смогу. Меня посылают установить несколько кристаллов в системе Трандомаукс. Похоже, что, поскольку я резала кристалл, я буду особенно чувствительна к Пассоверу, вот меня и вышвыривают с планеты.
– А ведь я думал, что у меня не будет никаких неприятностей с тобой, Шандра, – грустно сказал Рембол.
– Что ты хочешь этим сказать? – На Килашандру налетел шквал неожиданных ощущений: тревоги, удивления, раздражения и чувства утраты, ей не хотелось терять дружбу с Ремболом. Она положила ладонь на его руку. – Мы же друзья, помни. Класс 895.
– Если сможем запомнить.
– Что с тобой, Рембол? У меня сейчас такое отличное настроение, – она показала на других, болтающих и смеющихся, и на обилие еды. – Я ведь мало кого видела из-за Милки-перехода и из-за того, что меня возил в Ряды этот псих-Моксун…
– Не говоря уже о находке черного кристалла.
Она глубоко вздохнула, чтобы сдержать бурную реакцию на явный укор со стороны Рембола.
– Когда… – медленно и напряженно начала она, – …ты будешь в Рядах и посмотришь на кристалл, ты поймешь то, что я не могу объяснить тебе сейчас. – Она встала. Тонкая ниточка, связывающая друзей, резко порвалось. – Передай мой привет Шиллауну, если не забудешь.
Она извинилась, проходя мимо удивленной Консеры, которая пыталась ее удержать.
– Оставьте ее, Консера. Ее ждут дела величайшей важности.
Килашандра почти бежала по залу и чуть не столкнулась с только что вошедшим Трегом.
– Килашандра? Вы что же, никогда не смотрите на дисплей вызова? – Трег показал на движущуюся линию над столовой, и Килашандра увидела на ней свое имя. Трег взял ее за руку и повел к лифтам. – Трандомаукский корабль на Шанкиле. Мы задержали челнок для вас.
– Уже надо ехать? – она оглянулась на стол, откуда только что убежала. В ее сторону смотрела только Консера, слегка помахивая ей рукой.
– Они опередили расписание и не могут задерживаться на медленном ходу, иначе упустят момент.
– Мне нужно кое-что взять…
Трег нетерпеливо покачал головой и втолкнул Килашандру в ожидавший их лифт.
– На базе вам приготовлен рюкзак. Если понадобиться что-то еще, все расходы за счет Трандомаукса. Сейчас нельзя терять ни минуты!
Килашандра поняла, что ее протесты ни к чему не приведут. Первоначальная растерянность сменилась злостью. Ей не только не оставили возможности оправдаться перед Ремболом, но и увидеться с Ланжеки. А может, как раз он и спланировал ее отъезд таким образом, чтобы она больше не докучала ему? Она и так была огорчена обидой Рембола, а тут еще Ланжеки. Может, этот самый Милки-переход и является благословением, но подобная «удача» лишила тех немногих друзей, которых она когда-либо имела, и сделала ее уязвимой для грубых и бездоказательных обвинений.
– Мы не рассчитывали, что трандомауксцы появятся так скоро, – сказал Трег, – но это, может, и к лучшему, поскольку Пассовер уже близко… – Он сунул ей листок. – Антона велела внимательно его прочитать. Это медицинские советы. Кристаллы уже на борту челнока, они заперты в надежном отсеке у суперкарго. А вот ваше гильдейское удостоверение, – он протянул ей гладкую книжечку вроде той, что была у Каррика, – и гильдейский браслет. – Он защелкнул его на ее правом запястье. С ним вы имеете доступ в правительственные организации ФП, включая парламентские заседания ФП. Не думаю, что вам понадобится встречаться с ними, но разумнее быть готовым ко всяким неожиданностям.
Доступ на заседания ФП? Вряд ли Трег пошутил насчет такой привилегии. Подобный престиж поднял ее настроение.
Они дошли до ангара. Трег взял ее под руку и быстро потащил к ожидавшему челноку. Бортовой офицер жестами поторапливал их. Трег ускорил шаг. А каждый дюйм тела Килашандры протестовал, когда она оглядывалась в надежде хоть мельком увидеть Ланжеки.
– Живей, живей! – надрывался бортовой офицер. – Опоздавшим придется ждать завтрашнего челнока!
– Осторожно! – сказал Трег и повернул Килашандру к себе, когда она ступила на трап. – Гильдмастер искренне уверен в ваших способностях. И я не думаю, что ошибается. Ланжеки желает вам счастливого пути и благополучного возвращения! Запомните!
Он повернулся и пошел обратно. Килашандра смотрела ему вслед, и его последние слова эхом отдавались в ее ушах.
– Я не могу поднять трап, пока вы стоите на нем! – жалобно воскликнул бортовой офицер.
Смущенная, Килашандра поспешно вошла в челнок. Трап поднялся, люк с шипением захлопнулся.
– Не стойте здесь, идите и сядьте. – Офицер слегка подтолкнул ее к хвосту челнока.
Она машинально пристегнулась и расслабилась, приноравливаясь к движению челнока и откинувшись на подушки сиденья. Когда челнок освободился от притяжения Беллибрана, невесомость вернула смятенному разуму Килашандры здравый смысл. Во-первых, она ясно представила себе два абсолютно не связанных друг с другом события: странное агрессивное поведение Рембола во время завтрака, когда она чувствовала себя особенно раскованно и как бы отстраненно от Ланжеки. До этого она смешала их вместе из-за своей тенденции к драматизации и подсознательной вины за свой легкий Переход. Еще ее мучил несчастный случай с Киборгеном и неожиданно близкие отношения с Ланжеки, равно как первое тяжелое путешествие в Ряды. Неприятные ощущения еще больше усиливало приближение Пассовера.
Так. Глубокий вздох, затем собраться как следует с мыслями. У Рембола тоже пред пассоверская чувствительность. Трег не только лично проводил ее к челноку, но и передал ей три различных сообщения: гильдмастер верит в нее. И также Трег, а ему, по мнению Килашандры, труднее понравиться, чем любому другому инструктору, с которыми она когда-нибудь занималась. И Ланжеки желал ей счастливого пути и счастливого возвращения.
Килашандра улыбнулась про себя и стала расслабляться. Она перестала считать свой отъезд чем-то бóльшим, чем просто совпадение. Но все-таки в последнее время случайностей было многовато. Начать с того момента, когда сортировщики взяли класс 895 помогать с кристаллом, и Интор выбрал именно ее; Милки-переход, который, по словам Антоны, никто не мог бы предсказать. Удача была на стороне Килашандры и тогда, когда она отправилась со спасательной бригадой к Киборгену. Правда, определить линию полета Киборгена ей помогла интуиция. Ее преждевременное вступление в Ряды произошло по приказу Ланжеки, который руководствовался необходимостью сохранить для Гильдии участок Киборгена. Она могла и не найти его – ее могла отпугнуть свежая краска. Интересно, какой эффект произведет пассоверский шторм на эту треклятую краску?
Девушка вспомнила о письме Антоны и, сунув удостоверение Гильдии в карман, развернула листок-распечатку. Антона исследовала пищу, принятую в системе Трандомаукс, и перечислила лучшие блюда для Килашандры. Список был подозрительно коротким. Антона напоминала новой певице, что ее голод затихнет, но она встретится с еще большой сонливостью, когда начнется Пассовер. Этот эффект чаще всего случается, когда симбионт и хозяин хорошо адаптированы друг к другу. Антона советовала производить установку кристалла как можно скорее и дала стимулирующее средство для преодоления летаргии. Письмо заканчивалось советом не возвращаться на Беллибран, пока не закончится Пассовер, и чем дольше Килашандра останется вдали от системы Скории, тем лучше.
Письмо, отпечатанное с голоса, звучало приветственно, и Килашандра была страшно благодарна за заботу о его быстрой доставке. Ее неуверенность ослабла, и она оживила в памяти установочную процедуру, которой учил ее Трег. Он и Ланжеки верили в нее. Так и будет!
Покачивание и ныряющее движение челнока указывали, что он входит в доки Базы. Килашандра почувствовала мощный толчок, когда маневр удачно завершился.
– Растяпа! – произнес знакомый голос за несколько рядов от Килашандры.
– Наверняка один из твоих последних рекрутов, – ответил тягучий голос Олина.
Килашандра подумала, что и в самом деле была как в тумане при посадке в челнок, если не заметила Бореллы и ее спутника. Она как раз отстегивала ремни, когда с изумлением услышала свое имя, презрительно произнесенное Бореллой:
– Килашандра Ри? Откуда мне знать, на борту она или нет? Я ее не знаю.
Такое откровенное безразличие и ложь взбесило Килашандру. Не приходится удивляться, что у хрустальных певцов такая скверная репутация, подумала она.
Она пошла к двери челнока и резко остановилась, когда ее обострившееся зрение ослепила яркая униформа двух людей, стоявших у дока. На груди обоих мужчин сверкала пестрая, аляповатая эмблема: стилизованная планета и две луны, окольцованные двумя поясами астероидов. Килашандра даже на минуту закрыла глаза.
– Я Килашандра Ри, – сказала она вежливо, хотя почти уже поняла надменность Бореллы. Для глаз изменившегося человека, различавшего весь спектр, униформа Трандомаукса была визуально непереносимой и буквально резала глаза.
– Звездный капитан Френку трандомаукского флота к вашим услугам, член Гильдии Ри. – Неловким жестом он представил своего компаньона. – Старший лейтенант Талаф.
Сощурив глаза, чтобы хоть как-то защититься от устрашающего цвета, Килашандра оценила привлекательность обоих мужчин, худых, как большинство космолетчиков, и чувствовавших себя явно не в своей тарелке.
Из люка появился пилот челнока в обычном комбинезоне, полностью контрастировавшем с броской одеждой офицеров.
– Вы с корабля Транди? Груз выгружен на нижнюю палубу.
Килашандра увидела, как Френку поморщился, услышав уменьшительное «Транди».
– Старший лейтенант суперкарго Пиндл ждет его, капитан…
– Старший капитан Аман, Френку. Пиндл хорошо проинструктирован насчет кристалла?
Френку напрягся.
– Где ваш корабль? – продолжал Аман, глядя на свой запястный прибор.
– Наш крейсер, – Френку подчеркнул тип своего судна таким важным тоном, что Килашандра подумала, что ее спутники по путешествию страшно тупы, – на гиперболе.
– Значит, ваша система получила № 78-й, – ответил Аман так снисходительно, что Килашандра чуть не рассмеялась, а оба офицера удивленно переглянулись. – Ну, вы вряд ли прибыли бы сюда так быстро на вашем старом 59-м. Поздравляю вас, Шандра, за то, что они послали за вами свой новейший корабль.
Килашандра вроде бы никогда не встречалась раньше с Аманом, однако заметила, что он подмигнул ей.
– Не думаю, что я достойна поздравлений и комплиментов, Аман, – она понимающе улыбнулась офицерам, – все дело в черных кристаллах.
Вам, Транди, повезло, что вы получили целый квинтет, – продолжал Аман, слегка улыбаясь, потому что он тоже заметил недовольство Френку, вызванное фамильярностями.
– В конце концов есть срочный приказ ФП для системы Трандомаукс, – дипломатично сказала Килашандра. Аман явно получал удовольствие, раздражая Френку, но ей-то путешествовать с ними!
– Это верно, – ответил с улыбкой Аман. – Теперь, Шандра, надо разобраться с кое-какими деталями, – и он собрался проводить ее к выходу для членов Гильдии.
– Капитан Аман, нас заверили, что никакой задержки не будет, как только… – запястный прибор Френку зажужжал. – Да? Они уже там? В безопасности? Мы будем в катере…
– Нет, пока Килашандру не отпустит администрация Шанкила, Капитан. Если вы будете ждать в… в каком порту ваш катер?
– Уровень 4, порт 18, – информировал его Френку со смесью злости и растерянности. – Мы на гиперболе.
– Ну, это ненадолго.
Аман повел Килашандру к двери. Девушка оглянулась и успокаивающе улыбнулась офицерам.
– Что это за вздор? – спросила она и вырвала свою руку из цепких пальцев Амана, как только панель закрылась за ними. – Если она на гиперболе, у нас времени только-только добраться до крейсера.
– Вот сюда! – он снова схватил ее за руку и потянул в боковую комнату. Запах пищи тут же возбудил аппетит девушки.
– Ешьте! Затолкайте в живот сколько сможете. У вас не будет случая поесть, пока крейсер на орбите. Эти 78-е не имеют никаких удобств вроде прорезей для подачи пищи, а столовая будет закрыта, пока они не наберут скорость. Вы проголодаетесь. Я заказал кое-какие шмотки для вас. Я знаю, на борту Транди есть бары, но певице не пристало носить их униформу. Ослепляет. Вот темные линзы, которые снизят яркость красок до терпимого уровня. – Аман пробежал глазами свой список, одновременно проверяя вещи в небольшой сумке. – Одежда не ахти какая, но качество хорошее. Я положил туда еще и немного еды. Нам и в самом деле надо бежать, если они на гиперболе. Они, видно, отделили здоровый кусок от своего пояса астероидов, если смогли купить 78-й. Вот, попробуйте-ка орехов. В них полно витаминов. Я слышал, вы любите ярранское пиво. Глотните, чтобы запить мясо. Вот и хорошо. Теперь еще совет: разыгрывайте перед этими рудокопами самую что ни на есть настоящую хрустальную певицу. Этот капитан дрянь порядочная, я их достаточно повидал, так что знаю. Ешьте! Я не могу долго задерживать вас. – Он закрыл оставшиеся нетронутыми блюда и сложил в сумку. Его запястный прибор засигналил. – Да? Да, знаю. Чистая формальность? Черт побери, она же до смерти голодна. Скоро Пассовер, а вы знаете крейсеры. Мы сейчас же уйдем. – Аман повесил сумку на плечо, взял в одну руку чашку с хрустящим печеньем, а в другую еще одно блюдо и пиво. – Можете жевать по дороге, а то Френку уже ругается с администрацией из-за задержки. Вас предупреждали насчет сонливости?
– Антона мне говорила. У меня есть инструкции и стимуляторы.
– Я положил в ваши вещи пачку розовых таблеток. Вы ведь только что были в Рядах. Это плохо для вас, знаете.
– Трег учил меня установке.
– Трег? А, да, это блеклая тень Ланжеки. – Аман, казалось, удивился. – Ну, с этим у вас не будет забот. Главная проблема – Транди. Вот мы и пришли. Сделайте глубокий вдох, и с этой минуты вы на сцене как член Седьмой Гильдии. Удачи вам!
Аман выхватил блюдо из ее рук, сделал ей знак вытереть губы, и затем дверная панель отошла в сторону.
Килашандра заморгала, потому что ее чуть не ослепили пронзительные цвета одеяний бдительного эскорта, состоящего из шести мужчин. Она быстро пошла к ожидавшему катеру. У нее едва хватило времени поблагодарить Амана, который махал ей, пока не закрылся воздушный люк катера. Килашандра почти ощущала контейнер с кристаллами, когда проходила через центр узкого перехода. Она заметила знакомый додекаэдр Седьмой и ошеломляюще огромный символ Трандомаукса. Даже штамп излучал мерзкий цвет. Капитан указал ей ее место.
К ее удивлению, капитан занял контрольное сиденье, а Талаф сел на второе, традиционно находящееся слева. Все формальности с администрацией Шанкила были соблюдены, и катер, наконец, отпустили.
Френку был опытным пилотом, но у Килашандры создалось отчетливое впечатление, что капитаны крейсеров редко поднимают катера с лунных баз. Может, это и есть традиция Транди? Ну, ей не следует привыкать пользоваться сокращенными названиями.
Катер был снабжен видео реле, так что Килашандра радовалась зрелищу Беллибрана, маленького Шилмора и головокружительному количеству больших и малых торговых кораблей, атакующих шлюзы Базы или находящихся на синхронной орбите. Видимо, перед Пассовером все кинулись за ценными кристаллами. Интересно, корабль Андерса тоже там? Когда катер шел по орбитальному пути, она не видела «Голубого Лебедя».
Очень скоро стал виден и крейсер, Килашандра уже ожидала, что и он будет раскрашен в дикие цвета, но его корпус оказался обычного оранжевого оттенка.
Капитан аккуратно повел крейсер в док. Команда вскочила на ноги. Капитан и следующий на полшага позади него Талаф резко остановились возле Килашандры. Она быстро отстегнула ремни.
Люк с шипением открылся, и оглушительный вой пронзил череп Килашандры, но, к счастью, стих так же быстро, как и начался. Она увидела два ряда людей, стоявших по стойке смирно и образующих коридор от катера до люка. В основном это были офицеры, и среди них двое, судя по очертаниям их фигур, были женщины. Все они ждали Килашандру.
Позади нее раздалось шарканье, и она увидела, что команда поднимает контейнер с кристаллом. Килашандра снова ощутила дурное предчувствие насчет своего назначения. Даже если уехать с планеты на время Пассовера было для нее жизненно необходимо, хорошо ли для нее такое окружение? Вокруг царили хаос и суета. И еще эти бесконечные формальности. Она сделала глубокий вдох и вышла вперед с высоко поднятой головой, всем своим видом излучая достоинство правящей королевы из древних времен.