Маккефри Энн. Ровена (Ровена - 1)

   - Не слишком много воспоминаний для трехлетней девочки, правда?
   - Ей просто не повезло, - нежно сказал Джефф. - Где они нашли тебя?
   Она проводила его вниз, в долину Ошони, к скале, где была стоянка ее спасателей. Маленький вертолет давно развалился на куски. За многие годы язык оползня усох, а солнце, дождь и ветер насквозь источили его. Воспоминания о спасении из затонувшего вертолета были более ясными, хотя и очень краткими.
   - Должно же вспомниться хоть что-то еще, - бормотала она, боясь показать свою боль. - Я не помню ничего, кроме толчков и головокружения, потом я ударилась и потеряла сознание.
   - Это только к лучшему. - Джефф попытался помочь ей выразить чувства. Плыть посреди медленно текущей грязи было для тебя, испуганной, замерзшей, голодной трехлетней девочки, настоящим ужасом. Но все давно прошло и забылось. - И он обнял ее, прижав серебряноволосую голову к своей груди. Я не знаю, что ты хотела увидеть или найти здесь, любимая, - ласково добавил он, успокаивая ее душевную боль. - Чудо, что ты сама осталась жива, ведь никто больше в Рябиновом поселке не уцелел. Не оглядывайся в прошлое - его уже не изменишь.
   - Я связывалась с иммиграционной службой, ты знаешь. - Ровена никак не могла выбраться-из подавленного состояния. - Там было три семьи с такой же фамилией, что и у меня. Пожилая пара и двое их сыновей с женами, поэтому у меня есть выбор. Рябиновая компания с готовностью предоставила свои материалы для Прайм, - уныло говорила она. - Я могла быть дочерью Ивайна и Мораг Гвин или Матта и Анны Гвин. Ивайн и Матт были инженерами. Чем занимались их жены - неизвестно. Поэтому, хотя я и помню, что моя мать была учительница, я все еще не знаю, были она Анной или Мораг.
   - Это так важно для тебя, любимая? - Джефф приподнял ее голову, его голубые глаза лучились любовью.
   - Не знаю почему, но мне действительно это важно, и именно сейчас, когда я хоть что-то узнала о своем происхождении. Особенно когда я вижу твою большую семью.
   Джефф запрокинул голову и громко засмеялся. Ветер понес отголоски хохота вниз, в долину.
   - Уж не большая ли семья заставила тебя улететь с Денеба?
   - К вам, Рейвенам, нужно привыкнуть, - согласилась она, уткнувшись к его плечо. - Я хочу иметь столько детей, сколько смогу.
   - Это единственный способ восстановить равновесие, - сказал он, усмехнувшись.
   - И я хочу, чтобы они знали о моей семье столько же, сколько о твоей.
   - Не хочешь ли ты сказать, что собираешься ждать, пока не выяснишь все о своей семье? - Джефф притворился испуганным.
   - Я не смогу. - И она открыла свой разум, чтобы он узнал об ее подозрениях.
   - Ровена! - Он закружил ее, ошалев от восторга.
   "Поосторожнее со мной! У меня и так достаточно причин для головокружения, да еще ты вертишь меня, словно колесо". - Она прижалась к нему и улыбнулась, довольная тем впечатлением, какое произвел на него ее секрет.
   Когда он снова осторожно поставил ее на землю и прижал к себе, насколько было возможно, она почувствовала, как его сознание пытается проникнуть к новой жизни, устремившись прямо в ее лоно.
   - Еще рано, дорогой, - сказала она с нескрываемым удовольствием, - ему всего три недели, он сейчас не лучше головастика.
   Он оттолкнул ее с притворным страхом.
   - Мой сын - головастик?
   - Мы еще не знаем, сын ли это. Потерпи!
   - Я не хочу терпеть.
   - Человечество придумало многое, но еще ни одному Таланту не удалось ускорить процесс вынашивания.
   - Мой сын, - настаивал Джефф, его глаза засияли, как будто он увидел будущее, - будет новым Праймом на Денебе!
   - Оставь ребенка в покое! - запротестовала Ровена.
   - А как еще мы заполучим Прайма на Денеб, если не произведем его на свет сами!
   Настроение Ровены резко изменилось.
   - Именно на это и рассчитывает проклятый Рейдингер. Черт его подери! Я ненавижу себя, потому что выполняю все, что он захочет.
   - Разве ты не счастлива, любимая? - Джефф повернул ее к себе лицом. - Я счастлив.
   - Да, и я тоже. - Но что-то глубоко-глубоко в ней отнюдь не было так уверено в этом.
   - Твоя собственная мать говорила, что никогда не слышала, чтобы у кинетиков бывали проблемы во время беременности, - горячо отстаивала свое мнение Ровена, пытаясь не потерять над собой контроль и не рассердиться. Джефф не заслуживал ее гнева, даже если его мнение и злило ее. - Еще она сказала, что ты ведешь себя точно так же, как твой отец, когда они ждали своего первенца, - таким же собственником, излишне покровительственно и суетливо.
   - Как же мне не заботиться о тебе? - спросил Джефф, расхаживая по ее комнате в Башне Альтаира. - Ты худа как щепка, ты много работаешь и стесняешься даже взять лишний выходной, чтобы отдохнуть и расслабиться. А сейчас ты в этом особенно нуждаешься.
   - Ты что же, не видел, сколько я съела за обедом? И ты прекрасно знаешь, что мне достаточно четырех часов сна. И я взяла выходной... Ты не заставишь меня сделать больше.
   Джефф ненавидел ссоры. Он сжал кулаки, поднял голову, и вдруг чудесная улыбка сменила сердитое выражение лица.
   "Ну, почему мы воюем друг с другом?" - И он развел руками.
   - Я не знаю. - И она благодарно приняла его объятия, прижавшись щекой к его груди.
   Как всегда, он спрятал ее голову у себя на груди и одной рукой ласкал ее волосы.
   - Кроме того, почему ты не разрешаешь мне продолжать работать как раньше только потому, что я на пятом месяце? А ребенок говорит мне, что он прекрасно себя чувствует.
   - Вы оба дороги мне, знаешь ли, - сказал он, его чувства с силой ворвались в ее мозг. - Эта игра в отцовство в новинку для меня.
   - Несмотря на твою мать, теток и сестер, которые "несут" детей, как куры яйца?
   - На этот раз беременна моя горячо любимая женщина, а это совершенно меняет дело. Ты знаешь, что они держат пари о времени, когда именно Рейдингер узнает о твоей беременности?
   - Кто занимается такими глупостями? - рассердилась Ровена. - Откуда они узнали?
   Джефф захохотал, запрокинув голову.
   - Дорогая моя, ты редко смотришься в зеркало. Ты просто сияешь. И, кроме того, ребенок довольно шумный. Я уверен, Махаранджани слышала его, а значит, и Бастиан тоже. Джероламан и тот умильно улыбается, когда ты не видишь. Почти весь персонал Башни подозревает, в чем дело, стоит только увидеть, как ты ешь. А Афра прямо спросил меня, когда тебе рожать.
   Ровену как громом ударило.
   - Так Афра все знает?
   - А ты думаешь, он только Т-4? Разве ты не знаешь, что он всегда любил тебя?
   - Знаю... - Она глубоко вздохнула. - Я очень люблю Афру, всецело доверяю ему, но... - Она помолчала. - Если бы ты не появился так вовремя...
   - Я всегда вовремя появляюсь, - самодовольно заявил Джефф и заразительно рассмеялся. - Ты могла вляпаться и во что-нибудь похуже, чем Афра. - Его объятия заверили ее, что Афра никогда не имел шансов.
   - Разреши мне прилететь на Каллисто на следующей неделе. Я не была там с тех пор, как ты приступил к работе.
   - Ты не веришь, что я как следует управляюсь с твоим жалким куполом?
   - Не будь таким упрямым, Рейвен! - слегка вспылила она, пытаясь ускользнуть из его объятий. - Это мое тело беременно, а не голова, и я могу повторить твои же слова, именно моя голова доставит меня с Альтаира на Каллисто. Мне пришлось слишком долго ждать, прежде чем я узнала, что могу путешествовать, поэтому, будь любезен, не препятствуй мне.
   - Наш ребенок мне очень дорог, Ровена, - твердо сказал Джефф. - Как можешь ты так рисковать?
   - Я не вижу никакого риска! Ты кого хочешь выведешь из равновесия.
   - Позволю себе высказать еще одно соображение, дорогая. На Альтаире Рейдингер редко связывается с тобой. А на Каллисто он наверняка решит обменяться любезностями.
   - Как он узнает, что я там, если мы не скажем ему?
   Джефф прокашлялся.
   - Помню, я однажды решил, что смогу справиться с Рейдингером. Теперь я так не считаю. Этот человек знает все обо всех, кто связан с ФТиТ. Он узнает, что ты там, а связавшись с собой, поймет, что ты беременна, и запретит тебе летать куда бы то ни было.
   - Чепуха!
   - Тогда будь что будет!
   Так и случилось. Не прошло и часа после ее прибытия на Каллисто, как Рейдингер вышел на связь.
   "Слушай, Ровена, одно дело, когда этот твой чертов денебианец болтается туда-сюда между звездами, как..."
   Узнав об их контакте. Джефф спрятал лицо, скрывая улыбку, словно говоря: "Ну что, я же тебя предупреждал". Как только голос Рейдингера прервался. Джефф поднял руку и начал отсчитывать секунды, прищелкивая пальцами. Он досчитал до четырех, когда Рейдингер вернулся.
   "ТЫ БЕРЕМЕННА? И ты РИСКОВАЛА собой, телепортируясь с Альтаира?" - Шок, ужас и гнев с такой силой выплеснулись в ее мозг, что Ровена даже вскрикнула.
   "Рейдингер! - раздался сердитый голос Джеффа, он вскочил со стула и оберегающе обнял дрожащую жену. - Полегче!"
   "РАДИ ВСЕХ СВЯТЫХ, РЕЙВЕН, я думал, у тебя больше здравого смысла! Как ты МОГ разрешить ей так рисковать?"
   "Не было никакого риска, Рейдингер, - набросилась на него Ровена, злясь на себя за то, что так испугалась. - Я вполне способна..."
   "СПОСОБНА? Ты теперь ни на что не способна..."
   "Думаю, достаточно, Рейдингер, - вмешался Рейвен. - Ровена прекрасно себя чувствует, и ее беременность протекает нормально. Да это и не ВАШЕ дело".
   "Это МОЕ дело, когда Прайм рискует собой".
   "Особенно если он может дать потомство для вас и ФТиТ! - снова заговорила Ровена. - Я НЕ собираюсь рожать для вас и ФТиТ. Это наше дело с Джеффом Рейвеном. В контракте с ФТиТ ничего не сказано о контроле за тем, что производит мое чрево! Запомните это, Рейдингер. Мой сын не может автоматически быть зачислен в ряды ФТиТ".
   Последовала долгая пауза.
   "Сын? Вы уже знаете это?" - Что-то похожее на страх сменило негодование. И не потому, что Рейдингер вдруг понял, что гнев не лучший аргумент против партнеров, над которыми хочешь взять верх. За его вопросами пряталось что-то еще, что-то непонятное Ровене.
   "Да". - Ровена тоже понизила голос. Она вовсе не хотела восстанавливать Рейдингера против себя или Джеффа.
   "Ты установила с ним контакт?" - Ему было необходимо знать это, несмотря ни на что.
   Джефф с удивлением поднял брови - настолько вопрос был близок к мольбе.
   "Мы уже пять месяцев, как беременны", - ответил он, почувствовав, что Ровене трудно ответить.
   "Зачем ты сказал ему это? - спросила она на их личной волне. - Он не заслужил".
   "Мы и так хорошо подшутили над ним, Ровена. Я слушал ваш разговор на другом уровне. Рейдингер - усталый, обремененный заботами старик, а ты дала ему надежду именно тогда, когда он больше всего в ней нуждался".
   "Надежду на что?"
   "Я не знаю". - Джефф действительно не знал. А Рейдингеру добавил: "Это невероятный контакт, особенно на этой стадии развития эмбриона..."
   "А что ты вообще знаешь о развитии эмбриона?" - поинтересовалась Ровена снова на их личном уровне.
   Джефф улыбнулся ей.
   "Как будто у меня нет шести сестер, чтобы не наслушался досыта разговоров по акушерству!"
   Вдруг оба почувствовали, что пока они обменивались последними фразами, Рейдингер прервал связь.
   - Слишком резко? - сказала не на шутку задетая Ровена.
   Джефф хмыкнул.
   - Задали мы старику задачу!
   Ровена протяжно вздохнула.
   - Во всяком случае, рада, что расследование было недолгим. Ну, чья очередь готовить?
   - Ты знаешь, я решил, что не стоит тратить наше драгоценное время на мирские дела и составил списочек блюд, поспевших как раз к твоему прилету. - Он подал ей меню написанное элегантным старинным почерком.
   Ровена с трудом разобралась в затейливых завитушках.
   - Я, наверное, съем все, что тут есть!
   - И растолстеешь, как Сиглен, за следующие несколько месяцев? Я не допущу этого.
   Последовавшие за этим дурачества не позволили им вернуться к меню еще целый час.
   Они сидели перед искусственным камином, который, как охотно признал Джефф, весьма неплохо успокаивал, когда раздался резкий звонок и вспыхнул зеленый экран. Ровена, удивленная таким официальным вызовом (она и Джефф привыкли к прямым телепатическим обращениям), включила связь.
   - Прайм Ровена? - тепло спросил незнакомый женский голос. - Я Элизара Матесон, Т-1, медик-акушер. Покорнейше прошу о встрече.
   - Но не в мой же выходной! - Ровена потянулась, чтобы выключить экран, однако Джефф остановил ее. - Проклятый Рейдингер! Как смеет он вмешиваться!
   - Что в этом плохого? - спросил Джефф самым обезоруживающим тоном. При родах Таланта все равно понадобится помощь Т-1. Они могут быть очень беспокойными во время родов. Да и Рейдингер, наверное, решил прислать самого лучшего специалиста. - Ровена "поняла, что он польщен, и улыбнулась.
   - Не думаю, что ты досконально разбираешься в дородовом уходе, и если наш парень унаследовал хоть половину упрямства своих родителей, тебе придется потратить немало усилий, чтобы убедить его покинуть тепленькое местечко.
   Он перегнулся через нее и произнес в микрофон:
   - Конечно, медик Элизара. Пожалуйста, проходите к нам.
   В который раз Ровена убедилась, что ни спорами, ни лестью не может переубедить Джеффа Рейвена. Он постепенно наращивал силу своего многогранного Таланта. С одной стороны, эта сила иногда ее раздражала, но с другой - она чувствовала себя уютно и защищенно. Хотя бывало, как сейчас, и наоборот. Но именно сейчас она протестовала не против его здравого смысла, а против вторжения в их личную жизнь в те недолгие часы, когда они принадлежали только друг другу во всех отношениях: на физическом, ментальном, эмоциональном и духовном уровнях.
   Но она уступила.
   "Ты не оставляешь мне выбора?" - бросила она ему, пока они ждали непрошеную гостью.
   "Я забочусь о тебе больше, чем думает Рейдингер. Ни в его взгляде, ни в сознании не было и следа мягкости. - Ты знаешь, у тебя не идеальное сложение для легких родов. Давай примем меры предосторожности".
   Но медик Элизара сумела заинтересовать их обоих уже одним своим видом. Она была стройной, не выше самой Ровены, и выглядела намного моложе. А ее улыбка только усилила произведенное впечатление.
   - Я так много слышала о вас, Прайм Ровена, - начала она, сверкнув безудержным озорством в широко расставленных светло-зеленых глазах, - что мне пришлось повоевать с более старшими акушерами за право прилететь к вам. Да и ваша репутация... - Ее чудесная улыбка потушила раздражение Ровены, - заставила других отказаться. Голли Грен предупредил меня, что у вас характер похлеще, чем у Рейдингера.
   После этого замечания последние следы раздражения Ровены испарились.
   - Голли и в самом деле предупредил вас, да?
   "Ну разве Рейдингер не настоящий Макиавелли? - заметил Джефф на их личной волне. - Каков выбор!"
   "Вовсе нет, - послышался голос Элизары, - выбор сделала я сама, хотя когда Прайм Земли побеседовал со мной, он решил, что я подойду". Я не задержу вас сейчас больше, чем на несколько минут. Прайм, но мне нужно проверить данные, полученные с Альтаира.
   - Ни минуты не должно быть потеряно, - саркастически проговорила Ровена.
   - Вот именно! - Глаза Элизары блеснули.
   И действительно, ей понадобилось всего несколько минут. Ровена никогда еще не встречала Т-1 в другой области и была приятно успокоена ее компетентностью и проворством.
   - Беременность протекает прекрасно. Мне нечего добавить к тому, что вам уже сказали альтаирские медики, - заключила Элизара. - Уже недолго осталось ждать момента, когда можно будет установить настоящий контакт с мальчиком. Именно тогда мой Талант и пригодится и я смогу помочь вам обоим подготовиться к родам.
   - У моей матери не было никаких проблем с нами, - вставил Джефф, и Ровена успела уловить первую нотку неуверенности, прежде чем он смог подавить ее.
   - Возможно, это так, - признала Элизара, - потому что ваша бабушка постоянно поддерживала с ней связь в последние месяцы перед родами.
   - Как вы узнали? - спросил Джефф удивленно, и не успела Элизара помешать ему, как он нашел ответ. - Рейдингер полюбопытничал?
   - Я думаю, вы оба можете понять почему и отдать ему должное, - сказала Элизара с легким неудовольствием и упреком.
   - Это наш ребенок, не Рейдингера. У него нет никаких оснований совать свой нос...
   "Тише, любимая". - Джефф коснулся ее как рукой, так и разумом, чтобы снять раздражение.
   "Вы повредите ребенку, - мягко сказала Элизара. - Чем спокойнее вы будете, тем лучше для вас обоих! Чем скорее установится между вами полное взаимопонимание, тем легче пройдут роды. Ребенок должен доверять вам". Но главная причина, почему мне доверили работать с Прайм, - и вы можете сами убедиться в этом, - двое моих собственных детей-Талантов.
   Это еще более расположило к ней Ровену, хотя в тот момент она вовсе не хотела успокаиваться, даже ради доверия своего еще не родившегося ребенка. Однако она не могла так же легко, как от Элизары, ускользнуть от Джеффа. Не могла она не послушаться и предостережений Рейдингера, какими бы навязчивыми, обидными или бесполезными они ей ни казались. К сожалению, Джефф Рейвен был полностью согласен с Праймом Земли. Она так никогда и не узнала, действительно ли Элизара спорила с этими двумя женщинами по поводу ее возвращения на Альтаир, или таким образом ублажала беременную женщину.
   В конце концов Ровене запретили возвращаться на Альтаир и восстановили на посту Прайм Каллисто. А Джефф улетел на Альтаир и оставался там до тех пор, пока не были найдены два подходящих Т-2, которые вкупе с Махаранджани и Бастианом надежно прикрыли это направление. Когда же эта задача была выполнена. Джефф продолжил свои путешествия по галактике. Рейдингер по очереди посылал его ко всем Праймам с различными поручениями, связанными с вопросами безопасности.
   - Я не знаю, что может быть безопаснее контакта разумов и зачем постоянно бросать тебя с места на место!
   - О, мне это все невероятно нравится, любимая. Я теперь знаю всех Праймов и убедился, что выбрал самую лучшую, - сказал он с отчаянным блеском в глазах. - Одна Капелла чего стоит!.. - Он поднял глаза и руки в таком комичном страхе, что Ровена не смогла удержаться от смеха.
   Хотя Ровена и понимала, насколько ценен Джефф для ФТиТ, как единственный странствующий Прайм, ей очень не нравились его частые отлучки, хотя Джефф между поездками всегда проводил несколько дней отдыха на Каллисто. Возвращался Джефф бодрым, восторженным и польщенным тем приемом, который ему оказывали на очередной Башне. Ей нравилось слушать его рассказы о других Праймах, о различиях между планетами, входящими в Центральные миры. Она немного завидовала бесстрашию, с которым он пересекал огромные расстояния, втайне мечтая после родов присоединиться к нему. Однако все эти перелеты требовали слишком много энергии. Ровена беспокоилась, улавливая тревожные признаки глубокого утомления, на которые он не обращал ни малейшего внимания.
   - Конечно, это требует усилий, любимая, - говорил Джефф, лежа рядом с ней на своем любимом месте перед камином.
   Для Ровены сидеть, тесно прижавшись к нему, значило много больше, чем даже интимный телепатический контакт. Больше, потому, что, как она считала, ей всегда не хватало физических контактов, и она с удовольствием заполняла этот пробел. - Это действительно утомительно, но несколько дней с тобой - и я готов к новым поездкам. Галактический туризм весьма расширил кругозор бедного маленького мальчишки с Денеба...
   - Не говори так о себе! - оборвала его Ровена, хлопнув по руке, чтобы подчеркнуть свою досаду.
   - Дорогая, я и в самом деле беден, - напомнил он. - Но премии, которые платит мне Рейдингер за все эти лягушачьи прыжки, помогают выбраться из долгов намного быстрее, чем если бы я получал только жалованье за работу в Башне.
   - Но ты не маленький... - Ровена не позволяла ему умалять свое значение.
   Джефф хохотнул.
   - Милая, я обожаю твое отношение ко мне, но разве ты не видела ребят, которые выросли на Проционе или Бетельгейзе? - Он бросил на нее косой взгляд, и она поняла, что он чувствует себя карликом в их присутствии.
   - Так что я и есть маленький мальчишка. - Джефф улыбнулся своей плутовской улыбкой. - Не давай мне задирать нос.
   - Ох, неужели Дэвид снова был невыносим?
   Джефф прокрутил в памяти несколько сцен, где Талант с Бетельгейзе вел себя особенно высокомерно. "Увидевшая" их Ровена одновременно пугалась и развлекалась.
   - Если бы я когда-нибудь встретил Сиглен, то не раздумывая сказал бы ей все, что думаю о ее методах "подготовки" Талантов, - сказал он вдруг очень серьезно. - Праймы, разумеется, незаменимы для объединения Центральных миров, но рейтинг Т-1 среди других Талантов так высок, что не дает возможности таким работягам, как я, показать себя в полную силу. Конечно, - он был щедрым и незлопамятным человеком, - она была права в основном, но мы должны научить наших детей держать себя в рамках.
   - Да, несомненно.
   Джефф обвил ее руками, нежно поцеловал в шею.
   - И никто из наших детей не будет нуждаться в пухе.
   - Разве я опять вспомнила Пурзу?
   - Она скрывается там, где "ты не можешь ее увидеть.
   - Не понимаю почему. Не потому же, что я возвращалась на Альтаир и побывала на месте Рябинового поселка. Разве ты не сделал для меня больше, чем любая конструкция?
   - Я не могу "прочесть", почему она держится на поверхности, любимая, кроме того, что Пурза была самой главной в твоей детской жизни. И я не уверен, что мне нравится соревноваться с пухой.
   - И не надо! - Ровена преувеличенно строго взглянула на него, но потом, не выдержав, рассмеялась. - Хотя долгие годы пуха была единственным в мире существом, понимавшим Рябиновое дитя... или девочка так считала. - Она замолчала, нахмурясь. - Ты знаешь, очень странно, но твоя мать тоже спрашивала меня о Пурзе. Это совершенно выбило меня из колеи.
   - Я думаю, нам следует уговорить маму в конце концов научиться владеть своим даром.
   - Она вовсе не навязывалась. Но, как ты говоришь, у нее "острый глаз". Она ни на кого не похожа. Она была так спокойна и уверена в себе, даже когда...
   - Когда все думали, что я умираю?
   - Ты никогда не умирал... Но даже при одном воспоминании о его ране Ровена вздрогнула.
   Джефф приподнял правую бровь, на его лице появилось насмешливое выражение.
   - Асаф и Ракелла говорят другое, моя любовь. Я думаю, Пурза появляется на поверхности твоего сознания именно в такие моменты. Когда ты особенно нуждаешься в поддержке.
   Ровена кивнула, прижимаясь к нему как можно плотнее, насколько позволяла ее располневшая фигура.
   - Я думаю, все мы в глубине души прячем кого-то, - продолжал Джефф, или что-то, что помогает нам в стрессовых ситуациях, успокаивает нас, советует, кому мы доверяем, кто никогда не предаст нас.
   - Тебе-то это никогда не было нужно. - Ровену тоже начали заинтриговывать эти странные "возрождения" Пурзы. Неожиданно она почувствовала замешательство в сознании Джеффа.
   - Я никогда не врал тебе, правда ведь, любимая? - И Джефф быстро ее обнял, хохоча. - Поверь мне, дорогая, единственное преимущество, которым я обладал перед другими, состояло в том, что я достаточно рано научился читать чужие мозги, чтобы прерывать свои глупости, прежде чем они выйдут из-под контроля. Вот и все.
   - Но у тебя было что-то похожее? - Ей понадобилось углубиться в его растерянное смущение, совсем несвойственное ее самоуверенному и надежному возлюбленному.
   - Да, было, - хмыкнул он. - Твоя Пурза была по крайней мере осязаемым имуществом, разумно запрограммированным на то, чтобы откликаться на некоторые детские и подростковые нужды.
   - А что случилось с твоим невидимым другом? - Теперь Ровена легко "увидела" это в его разуме.
   - Ничего. Пока твоя младшая сестра не обнаружит его, и не сообщит всем в семье, и все не начнут немилосердно насмехаться над тобой.
   "У твоего друга было имя?"
   Джефф погладил ее по голове.
   "Багира".
   "Кто она?"
   "Это продолжалось очень долго, любимая, но ты знаешь, самое странное, что это тоже была кошка, как и твоя Пурза. Большая, черная, сильная. Она любила лежать высоко на ветвях деревьев. Неудивительно, что я тоже много лазал по деревьям. Она пряталась на солнечных лесных полянах, где я скрывался от домашней работы. Но она ненавидела воду, а я любил плавать и никак не мог упросить ее присоединиться ко мне. У нее были желтые глаза, как у Афры. - В голосе Джеффа отразилось удивление и в то же время радость, что он нашел хоть что-то общее с другим человеком. - Мы проводили много времени, открывая несметные богатства в пещерах, шахтах и других неожиданных местах. Она хорошо защищала меня от страхов перед диким Денебом. Мы решали судьбу нашей планеты, добывая ей автономию внутри Центральных миров, быстрее, чем какой бы то ни было другой мир". - Джефф усмехнулся. - Ты знаешь, я не вспоминал о Багире долгие годы! Я думаю, она была персонажем из детской сказочки. Я использовал ее образ для своих целей. Мы были непобедимы. "Эй, ты что же, снова засыпаешь?"
   - Нет еще. - И она сладко зевнула. - Нам ведь не надо уходить отсюда?
   Она поудобнее устроилась рядом с ним, найдя уютную ямку у негр на плече для своей головы. Джефф заботливо сдернул теплое одеяло с их постели, так что и в самом деле не было никакой необходимости идти в спальню.
   Несмотря на то что Ровена считала визиты Элизары вмешательством в ее личную жизнь со стороны Рейдингера, она с нетерпением ждала ее прихода. Постепенно медик Т-1 стала появляться на Каллисто дважды в месяц, а потом и каждую неделю. В начале последнего месяца беременности Элизара сообщила, чтобы останется у них до самых родов.