Маккормак Джон. Друг стад

   Я отлично знал, что нас с фермером связывают узы крепкой дружбы и взаимного уважения: ведь только мне и никому другому позволялось поддразнивать его насчет ежедневных экскурсий к куаферу. И все-таки я немало дивился тому, что столь практичный, приземленный, "буколический" персонаж именно этому развлечению посвящает свой единственный час отдыха на неделе. Возможно, эти визиты нравились Баку ничуть не меньше, чем мне - его "подкалывать" и забавляться за его счет. Однако сейчас все мои мысли были обращены к Сэди.
   "Ну, и нечего так расстраиваться, - убеждал себя я. - Глядя правде в глаза, у телушки было всего-то два шанса выжить: минимальный и никакой". Однако всегда трудно смириться с тем, что лечение оказалось безрезультатным и пациент умер. Весь день, работая на аукционе, я то и дело вспоминал про Сэди.
   Поздно вечером зазвонил телефон.
   - Док, это Бак Хей, - раздалось в трубке. Хотя голос Бака я отлично знал, он всегда считал нужным представиться. Я часто сожалел о том, что не все мои клиенты столь учтивы и вечно заставляют меня ломать голову, гадая, с кем же это я разговариваю. - Как поживаете? - радостно вопросил мой собеседник. Что, если этот звонок несет мне добрые вести?
   - Я-то неплохо. А вот телушка как? - выпалил я. - Я заезжал к вам сегодня в полдень, но никого не нашел, и Сэди тоже не обнаружил, так что подумал, она околела.
   - Нет, Док, выжила, еще как выжила! - заверил Бак. - Захожу к ней в полночь, проверить, как она - а телочка-то сидит! К дойке так даже встала. Я поменял бутыли, как вы объясняли, а когда солнышко поднялось, она выдрала катетер вместе с трубкой и вышла себе из трейлера, как ни в чем не бывало. Выезжаю из сарая на тракторе, а она на дорожке стоит! Конечно, ножки-то подкашиваются; однако ж я так понял, ей в дом хочется. Так что хвать я ее, подвез на тракторе и посадил в собачий загон.
   - Ушам своим не верю! - воскликнул я. - А вы ее кормили чем-нибудь?
   - А то! Тогда она сразу вылакала пару кварт "кенгуриного сока", а потом и еще, когда я домой вернулся от парикмахера, и еще вечером, и ближе к ночи; а впридачу молочка чуток попила. Отродясь я такого не видел!
   То же я вполне мог сказать и о себе. И до чего же порадовался я добрым вестям! Сэди быстро пошла на поправку и со временем превратилась во взрослую телочку. Больше она не болела, хотя и слегка уступала своим сверстникам в росте. Ди бессовестно баловала свою подопечную; а мне Хеи о ней просто все уши прожужжали. И Ди, и Бак считали, что Сэдин IQ приближается к показателю гениальности; если что не по ней, она забавно дулась, а на прививки реагировала так: отходила в сторонку от своих сородичей и оттопыривала верхнюю губу, в точности как ребенок.
   Чета Хеев была бесконечно признательна своему ветеринару за то, что он сделал для их обожаемой Сэди. Несколько недель спустя мне перезвонил Бак: он приготовил мне приятный сюрприз.
   - Док, вы, верно, слышали о мистере Лерое, - ну, тот парень, что меня стрижет и все такое. Я ему рассказал, какой вы замечательный ветеринар и как вам несладко приходится с этакой вьющейся шевелюрой. Он сказал, что новых клиентов вообще-то не берет, но из уважения ко мне для вас сделает исключение. Первичный осмотр кожи головы и курс по уходу за волосами - за мой счет. Как вам это понравится?
   - Э, хм, гм, просто не знаю, что и сказать, - пролепетал я. "Как вам несладко приходится с этакой вьющейся шевелюрой", тоже мне! Что это он имеет в виду?
   - Да это сущие пустяки; нам бы очень хотелось отблагодарить вас за то, что спасли Сэди, - ответствовал Бак.
   - Бак, я подумаю. Вы же знаете, я человек занятой.
   - Так я ж самое лучшее приберег напоследок! Мистер Лерой говорит, он вас на четверг поставит, часов на десять, так что вы сможете заезжать к нему по дороге на аукцион. - Бак, со всей очевидностью, был ужасно собою доволен, так что отказаться от предложения оказалось весьма затруднительно.
   - А мне думалось, волосы у меня в полном порядке. Что ж с ними не так?
   - Ох, Док, да вы всегда такой встрепанный да взъерошенный! Как-то оно непрофессионально смотрится; надо, ох, надо с вами поработать парикмахеру-модельеру! - запротестовал Бак. - Уж что с вашей внешностью сотворит мистер Лерой, вы сами изумитесь! - Вот теперь мне довелось наблюдать Бака Хея с абсолютно неожиданной стороны!
   - Думаю, пока мне придется повременить. Сейчас у меня уж слишком много работы, чтобы каждую неделю урывать на это время. Кроме того, мне нравится мой теперешний парикмахер. Мне будет его очень нехватать; а заодно и всех тех, с кем я в его заведении встречаюсь.
   - А чьими услугами вы пользуетесь?
   - Чаппелла и Майэтта, прямо здесь, в городе.
   - Док, но это же просто-напросто брадобреи! - Слово "брадобреи" он выплюнул с таким отвращением, словно оно оставляло горький привкус во рту. - Они ж ни аза не смыслят насчет причесок!
   Хотя на ферме Хеев я был постоянным гостем, каким-то образом мне удалось избежать судьбы стать вторым человеком графства Чокто, чья голова пребывает в распоряжении профессионального парикмахера. Просто вообразить не могу, как смутились бы зрители, какой хохот поднялся бы, появись я на аукционе с безупречной завивкой "перманент". Может, оно бы и пришлось к месту, получи я работу в той самой пижонской клинике для мелких животных в Мемфисе. Кроме того, возможно, салон красоты и впрямь неплохой источник местных сплетен, но с парикмахерской Чаппелла и Майэтта ему не сравниться!
   19
   Торжественное открытие клиники мы приурочили на начало осени - и не просчитались. Люди радовались, что долгое знойное лето почти позади, в воздухе витал дух футбольных матчей, близился сбор урожая. Джан решила, что для праздника лучший день недели - это среда; и вот она, лучший в мире организатор такого рода шоу, принялась обзванивать всех и каждого, а снаружи и внутри клиники укрепила плакаты. Я, в свою очередь, оповестил Чаппела и Майэтта, зная доподлинно, что для их непревзойденной бесплатной службы новостей мое сообщение станет первоочередной сенсацией. А еще мы вывесили объявления в кооперативном магазине кормов, в скобяной лавке Доггетта, в обоих банках и в здании БФА при средней школе графства Чокто. Словом, все главные точки мы охватили.
   Впридачу к тому, что мы отлично подгадали с временем года, погода для нашего великого дня выдалась лучше некуда. Для области восток Миссиссипи/ запад Алабамы синоптики Меридианского телевидения предсказывали отсутствие дождей и восемьдесят градусов, и, судя по утреннему небу, прогноз попал в самую точку. Насчет дождя я изрядно беспокоился; человек, которого я нанял засыпать гравием парковочную площадку, прихворнул, и там по-прежнему были лишь голая земля да трава.
   Хотя я приехал пораньше, - вычистить, накормить, напоить и полечить пациентов, - кое-кто из клиентов, друзья и прочие доброжелатели не преминули заглянуть в клинику по пути на работу, и шутя требовали пунш и печенье.
   - В пикапе у меня найдется пара "Лунных" и бутылка-другая "Ар-Си" колы, хотите - угощайтесь; а что до Джановых печений и пунша, уж придется вам подождать до половины девятого, - объяснял я. - Или не видели объявления у входа: "День открытых дверей с десяти до двух"? А пока что я скармливаю сухую "Пурину" этой банде в задней комнате.
   Джан с Лайзой прибыли точнехонько в восемь тридцать - вместе с микроавтобусом, доверху набитым чипсами, соусами, всевозможными вкусностями и богатым ассортиментом симпатичной посуды для всей этой снеди.
   - До чего славные подносики! А откуда они, собственно? полюбопытствовал я, таща в дом целую охапку.
   - Джон, кому и знать, как не тебе, что это - подарок нам на свадьбу! Мы ими уже не раз пользовались! - отвечала Джан, ловко расставляя подносы под нужным углом на карточных столиках.
   - В жизни своей их не видел, - возразил я. - Но выглядят премило.
   Со стороны подставки для микроскопа и по совместительству для пуншевой чаши, в которой Джан смешивала сложный коктейль из нескольких соков и газировок, - донеслось невнятное бурчание. Из бурчания следовало, что я и в самом деле вижу подносы отнюдь не впервые, а потом что-то такое было сказано насчет того, будто мне ни до чего дела нет, кроме как своего ветеринарного бизнеса. Но недолго мне предстояло расшифровывать "женское ворчание": перед крыльцом с визгом затормозила машина. Женщина-водитель выпрыгнула из машины и опрометью ринулась в двери.
   - Это вы - доктор Маккормак? - тяжело дыша, осведомилась она.
   - Да, мэм.
   - У меня собаку машина сбила, - воскликнула она, заламывая руки, однако с изумлением оглядывая стол, заставленный сладостями, под полкой со спреями против личинки мясной мухи.
   - О'кей, давайте посмотрим.
   В машине, на одеяле, грустно восседала годовалая немецкая овчарка весом фунтов под сто. Правая задняя лапа пса свешивалась с сиденья под странным углом, а все тело было щедро покрыто грязью и ссадинами.
   - Как его зовут?
   - Кинг. А я - Джули Пейдж.
   - Рад с вами познакомиться. Когда это случилось? - осведомился я, опасливо протягивая руку к голове пса и называя его по имени. Кинг настороженно следил за рукой: этот сигнал красноречиво свидетельствовал о том, что пес терпеть не может фамильярности, тем паче со стороны чужаков, так что пусть я лучше держусь от него подальше. Мои руки и пальцы и без того были все в шрамах от собачьих укусов, и в практике своей я уже дошел до той стадии, когда предпочитаешь не попадать псу на зуб. Дело не в жгучей боли, и даже не в опасности заразиться бешенством; для того, кто временно оказался в положении однорукого, очень трудно вводить желудочный зонд лошади или принимать трудные роды у коровы.
   - Кинг два дня как пропал; мы с ног сбились, его разыскивая. А сегодня поутру соседка обнаружила его на своем крыльце.
   - Похоже, шока у него нет, верно? Дайте-ка наденем на него намордник, а тогда уж посмотрим, как бы перетащить беднягу в клинику, - проговорил я.
   - Да он сам идти может, вот только поврежденная нога болтается. Думаете, она вверху сломана?
   Чаще всего у собак ломается бедренная кость, особенно при столкновениях с автомобилями. У меня такое впечатление, что везде, где я когда-либо работал, переломы бедренной кости приключались не единично, а "пачками". То - ни одного за целую неделю, а то - три случая за один день. Карни Сэм Дженкинс, великий распространитель домодельной практической философии и новых для моего слуха теорий, в один прекрасный день принялся разглагольствовать о том, почему переломы бедренной кости поступают "в комплекте".
   - Говорю вам, все дело в знаке луны, - клятвенно уверял он зимой, проводя свои выпиливательно-плевательские семинары у толстопузой печурки в магазинчике мисс Руби. - Сверьтесь с альманахом и сами увидите: в полнолуние ноги ломают чаще.
   - А почему бы? - полюбопытствовал один из подручных.
   - Да все из-за лунного тяготения. Понимаете, когда луна полная, собак так и тянет побродить по окрестностям; тут-то и возникает своего рода притяжение между псом и автомобилем. Вон Док объяснит вам получше меня, с его-то образованием. - Шесть пар глаз немедленно обратились от своего кумира к молодому ветеринару в ожидании его версии лунной теории.
   - Минуточку, Карни, минуточку! Это твоя история, вот ты ее и доканчивай. Не думаю, что смогу что-нибудь прибавить к уже сказанному. И вообще, мне бежать пора, мистер У.Дж. меня уж десять минут ждет у Нормана Льюиса. - И, схватив пирожок "Лунный", я поспешно выбежал за дверь, затолкав теорию о луне и переломах куда-то в архивы сознания, для рассмотрения и изучения в будущем, - в самом что ни на есть отдаленном будущем!
   Кинг дохромал до смотровой без особого труда, если не считать того, что как раз в этот момент начали прибывать первые гости. Все они явно принадлежали к числу любителей животных и глядели на собаку со сломанной ногой, медленно ковыляющую в клинику, с нескрываемым сочувствием. Я легко читал их мысли.
   "Бедное животное! Интересно, что с ним будут делать. Слава Богу, что это не моя собака!"
   - У вас, никак, вечеринка? - полюбопытствовала Джули, пока я надевал на пациента намордник. Она уже отчасти справилась с волнением. "Видимо, потому, что уверена: Кинг теперь - в надежных руках", - понадеялся про себя я.
   - Да, мэм; возможно, вы заметили объявление на дверях. Мы празднуем торжественное открытие нашей клиники. Так что Кинг - наш первый официальный пациент. - Я опустился перед псом на колени и пару минут осторожно ощупывал бедро; хозяйка же поздравляла своего любимца с этой нежданной честью.
   - Ну вот, все понятно, - объявил я. - У него срединный перелом бедренной кости, как вы и думали; чтобы кость правильно срослась, необходимо вставить в нее стальной стержень. Что до ссадин, все это - сущие пустяки.
   - А вы за это возьметесь?
   - Да, но вам следует принять во внимание, что у нас тут самая что ни на есть обычная сельская клиника, не больше, и рентгеновского аппарата у нас пока нет. Так что, если вы сомневаетесь, я буду рад переадресовать вас в один из ветеринарных госпиталей Меридиана. - На тот момент мы просто-напросто не могли себе позволить такую роскошь, как рентгеновский аппарат.
   - Нет, я бы предпочла вас, если вы не возражаете. Гнус Кларк, - у него ферма по шоссе №22, - рассказывал, как прошлой осенью вы вытащили у его быка из желудка здоровенный кусок проволоки, и теперь он пасется себе на пастбище, как ни в чем не бывало, - возразила гостья. - Так что, если вы согласны, я пока вернусь в магазин.
   Я пообещал перезвонить ей, как только закончу операцию.
   Славный старина Гнус! Он и его семья то и дело отсылали в нашу клинику недужных пациентов, крупных и мелких. Мало-помалу я убеждался, что лучшей рекламы, нежели людская молва, для ветеринара и желать нельзя.
   - Джан, пойди сюда на секундочку! - крикнул я. Она стояла у фармацевтических полок с лекарствами для крупных животных, показывая двум пожилым парам огромные сульфанидные болюсы - из тех, что мы прописываем коровам, страдающим пневмонией. Как и ожидалось, при виде здоровенных пилюль гости приходили в ужас и отпускали стандартные шуточки насчет лекарства: дескать, не убьет, так вылечит!
   - А Лайза где?
   - В приемной: раскрашивает и в куклы играет. - Часть приемной мы отвели под уголок игрушек, не только для Тома с Лайзой, но и для детишек наших клиентов. Мы надеялись одновременно развлечь малышей и удержать их подальше от некоторых малоприятных атрибутов смотровой и операционной.
   - А во сколько придут дети?
   - Миссис Минслофф сказала, около половины одиннадцатого или в одиннадцать. А что?
   - Мне нужно поставить стержень этому псу; думаю, начну прямо сейчас, чтобы успеть до их прихода. Им наверняка будет любопытно поглядеть на собаку под анестезией, и на швы, и на лапу в шине.
   - Сам знаешь, я не могу одновременно и экскурсоводом работать, и тебе ассистировать, и на звонки отвечать, - объявила Джан.
   - Если ты мне поможешь просто уложить его, с остальным я отлично справлюсь и сам. - Как большинству ветеринаров, практикующих в одиночку, мне столько раз приходилось оперировать без ассистентов и с утра спозаранку, и глубокой ночью, что я уже ко всему привык. Главное, надо было заранее приготовить шовный материал, скальпели, тампоны и вскрыть упаковки с губками четыре на четыре. Наблюдая, как проводят операцию доктора медицины, мои коллеги, я всегда удивлялся тому, какая толпа младших хирургов, медсестер, лаборантов и прочих подсобников топчутся вокруг операционного стола, то и дело сталкиваясь друг с другом и ища, чем заняться. А я-то мечтал хотя бы об одном-единственном ассистенте!
   Полтора часа спустя, как только я наложил последний шов на десятидюймовый разрез на бедре пациента, на парковочную площадку въехал автобус, а вслед за ним - целая автоколонна: это подоспели матери детсадовцев. Том стоял рядом с водителем, на манер гида, указывал на клинику и трещал без умолку, надо думать, читая своим приятелям лекцию о состоянии ветеринарной науки в графстве Чокто и о том, как он лично надзирал за возведением помянутой клиники. Я от души понадеялся, что на сей раз он воздержится от описаний того, как появляются на свет щенки. Томми только микрофона не хватало, чтобы почувствовать себя на седьмом небе - в раю для пятилетних малышей.
   Вскоре дети уже чинно построились парами и зашагали вслед за миссис Минслофф через парковочную площадку. Ее строгие интонации навели меня на мысль о сержанте, муштрующем парашютистов. Строй замыкали трое матерей, призванных на роль дуэний на время часовой экскурсии в ветеринарную клинику. Из-за закрытой двери в операционную я слышал, как Джан здоровается с гостями у парадного входа, а затем проводит их в приемную для приветственного слова и ознакомительной беседы. Стоит ли удивляться разговорчивости Тома? Он просто следует врожденному инстинкту, раз уж унаследовал от матери "говорильный ген". Еще пара лет - и Лайза-Клоп ни в чем ему не уступит.
   - Ну что ж, мальчики и девочки, у кого из вас есть свои домашние любимцы? - поинтересовалась Джан. Вот сейчас ей предстояло в полной мере блеснуть красноречием экскурсовода! Как и следовало ожидать, все дети завопили: "У МЕНЯ!", - и, судя по звукам, дружно запрыгали на месте.
   - О'кей, замечательно! А теперь мы... Вы хотите что-то сказать, молодой человек? - Видимо, кто-то из детишек поднял руку.
   - Да, мэм. У меня собачка умерла, - удрученно сообщил мальчик. Ветеринар всегда отчетливо расслышит слово "умер", даже если со слухом у него проблемы. Я от души понадеялся, что злосчастный пес испустил дух не у меня в клинике, а если и так, то мой маленький гость не возвестит об этом факте всем своим приятелям и нескольким взрослым, что потягивали пунш чуть в стороне. Я понял: настало время действовать.
   - Сестра Джан, проводите детей сюда: я покажу им, чем занимаюсь, закричал я, открывая дверь. Очень скоро малыши прошаркали по сверкающему новенькому кафелю прихожей и тихонько, рядком, вошли в кабинет десять на десять. Пес крепко спал на столе из нержавеющей стали. Том одной рукой сжимал ручонку своей подружки Пат Сью, а второй жестикулировал вовсю, объясняя детям, где находится лейкопластырь, вата, шприцы и прочие принадлежности. Сынишка мой так и лучился гордостью, и я искренне за него радовался, однако вынужден был перебить его, чтобы объяснить, что происходит в операционной.
   - Эта замечательная собачка сломала лапку, и мне нужно ее залечить. Я сделал надрез, - видите, вот здесь? - я указал на швы, - и вставил в кость стальной стержень, чтобы она лучше срасталась. А теперь еще наложу шину, для вящей надежности. - Я изо всех сил старался подделываться под "дошкольный" говорок.
   - Собачка умерла? - прозвучал тот же самый голос, что произнес роковое слово несколькими минутами раньше.
   - Нет, просто крепко уснула. Видите, она дышит? - Большинство согласилось с тем, что собака и впрямь сделала глубокий вдох.
   И тут посыпались вопросы. Одни жаждали узнать больше про собаку на столе, - дескать, очень ли больно пациенту, - другим не терпелось рассказать про своих кошек. Кто-то сообщил, что видел меня у себя на ферме и как я лечил там скотину. А кое-кто принимался радостно толковать о чем-то своем: эти бесконечно-долгие, бессвязные истории не заключали в себе ровным счетом никакого смысла.
   - У меня собачка умерла, - повторил знакомый голос.
   - Жалость какая, - отвечал я и уже собирался сменить тему, но Том успел раньше.
   - А что с ней случилось? - полюбопытствовал мой сынишка. Я похолодел при мысли о том, что за ответ воспоследует. Я готов был ручаться: маленький гость сейчас возвестит, что его любимец скончался прямо здесь, в этой самой клинике, потому что ветеринар ни бум-бум не смыслит в лечении собак. А откуда он знает? Так папа сказал.
   - Она выбежала на дорогу, а лесовоз ее и сбей - из нее и дух вон. Прям мозги бедняге вышиб, - сообщил мальчуган. - Папа говорит... - По счастью, сострадательная миссис Минслофф оборвала поток его излияний, прежде чем тот успел выдать новую порцию кровавых подробностей.
   - Пойдемте-ка дальше: нам еще много чего надо посмотреть в этой чудесной больнице для зверюшек! - возвестила она, собирая своих подопечных и конвоируя их к следующей остановке. Едва последний гость исчез за дверью, я облегченно вздохнул. Общение с детсадовцами - работа не из легких; тут никакие нервы не выдержат!
   Пока Джан показывала детям клинику, я наложил Кингу шину и кое-как перетащил его в огромную клетку. А затем позвонил Джули, рассказал обо всем, что сделал, и мы в подробностях обсудили длительный период послебольничного долечивания, и как следует ухаживать за Кингом, когда спустя несколько дней тот вернется домой.
   Наше торжественное открытие имело большой успех. Несколько человек принесли своих любимцев: кто на укол, кто с кожным заболеванием, кто - на факультативную операцию; многие позвонили, чтобы поздравить нас лично. Как гордились мы нашей клиникой и поддержкой друзей и соседей! Мы с Джан просто-таки парили на облаке номер девять!
   20
   В тот же день, около трех, я ненадолго заехал на ферму в миле к северу от клиники, - удалить рога, сделать прививки и кастрировать нескольких брыкливых телят. Я порадовался возможности провести час на свежем воздухе, хотя возня с неуправляемыми бычками привела меня в настроение воинственное и не то чтобы радужное. Когда я вернулся в офис, перед клиникой обнаружился припаркованный красавец-"кадиллак".
   - Джон, это миссис Фостер. У нее длиннохвостый попугай заболел, сообщила Джан, едва я поднялся на парадное крыльцо. Обычно я пользовался черным ходом, однако на сей раз путь мне блокировал микроавтобус. - А раз ты уже тут, мы поехали домой. - Я обнял детишек, сказал "до встречи" и помахал им в окно.
   - Что за чудесная у вас семья, доктор, - заметила дама.
   - Да, мэм. Мне очень повезло.
   - А у меня из всей семьи - только Бастер, - грустно проговорила она. И тот не на шутку расхворался. - Я всей душой посочувствовал нарядной даме: она явно богата, и все-таки так одинока.
   - До чего симпатичная птичка, - похвалил я. Пожилая дама водрузила клетку на смотровой стол.
   Попугайчик переливался всеми оттенками зелени, хотя взъерошенные, встопорщенные перышки выглядели не лучшим образом. Он тихонько сидел на полу клетки, повесив голову и глядя вниз, словно страдал от жестокой мигрени. Было очевидно, что бедняге требуется медицинская помощь.
   - Да, сэр доктор, последние пару дней Бастер чувствовал себя неважно, - объяснила миссис Фостер. - Обычно он такой живчик, и щебечет без умолку, а теперь вот просто сам на себя не похож.
   - Ну что ж, посмотрим, чем тут можно помочь, - проговорил я, открывая клетку и просовывая внутрь руку.
   Я проворно зажал пернатое создание в правом мясистом кулаке и уже вынимал его из клетки, как вдруг внимание мое на секунду отвлек оглушительный лай: на псарне сцепились две собаки.
   - Эй, вы, там! - рявкнул я весьма убедительно. - А ну, тише! Сидеть!
   Сей же миг воцарилась тишина. Просто изумляешься порой, как зачастую устрашает громкий голос.
   Я почти позабыл про зажатую в кулаке пташку, как вдруг клюв слабо ткнулся мне в указательный палец. Сперва я подумал, что, может статься, у попугайчика обморок, но, прокрутив в голове все прослушанные в колледже курсы по медицине пернатого царства, не вспомнил ровным счетом ничего насчет слабонервных домашних птиц. В тот момент я готов был поклясться, будто только что откупил акции в птичьем бизнесе.
   - Что с Бастером, доктор? - вопросила бедная женщина. Но она уже поняла. Глаза ее расширились, рот потрясенно открылся. Я осознал, что и в моем окаменевшем лице отражается сдерживаемая паника.
   - Гм, сдается мне, он без сознания, - пролепетал я. - Попробую-ка сделать ему искусственное дыхание.
   Я поспешно положил Бастера на холодный смотровой стол и предпринял несколько героических попыток оживить беднягу. Но птицы плохо реагируют на CPR22, да и непросто применить эту технику к созданию настолько крохотному! Я храбро опробовал искусственное дыхание "изо рта в клюв", закрытый массаж сердца и громкий оклик. Никакого результата. Не помогла и трехсекундная заморозка, - иногда благодаря ей дыхание восстанавливается. Птичка была мертва.
   - Боюсь, с Бастером приключился тяжелый сердечный приступ, мэм. И, к сожалению, с фатальными последствиями. Подозреваю, попугай умер от шока.
   - Ох, нет! - воскликнула дама. - Бедный маленький Бастер! Он за всю свою жизнь и мухи не обидел. О-ох, о-ох!
   Баюкая птичку в ладонях, бедняжка безутешно рыдала. Сердце ее разрывалось надвое.
   Впервые в жизни я принялся оглядываться в поисках крепкой веревки и стула - мне было впору повеситься на стропилах. Взгляд мой упал на разложенные рядком скальпели. Может, проще просто вскрыть себе вены? Так гнусно я себя отродясь не чувствовал.
   - Мне страшно жаль, что с Бастером так вышло, - извинился я, - но с маленькими птичками так иногда случается: они умирают от испуга, не выдержав стресса и шока. Может быть, в Меридиане нам удастся подыскать для вас замену.
   - Да нет, просто вам надо было бы с ним помягче, понежнее! Вы ж по большей части со скотиной дело имеете, а с птичками такие грубые методы не пройдут, - отчитывала она меня между рыданиями и всхлипываниями.
   - И еще одно, - гнула свое миссис Фостер. - Если вы хотите работать с домашними любимцами, надо бы вам носить слаксы, и галстук, и белый пиджак. А то не доктор, а Бог знает что!