В воротах стоял зеленокожий гигант. Едва ли Хейграст возвышался над Сашкой более чем на ладонь, но широкие плечи и крепкие руки словно прибавляли ему роста. Вероятно, именно так выглядел бы какой-нибудь древний ящер, если бы всемогущему магу вздумалось превратить его в человека. Нечто дикое и необузданное сквозило в каждом движении нари, одновременно притягивая к нему и отталкивая от него. Внимательный добрый взгляд дополнялся красными зловещими прожилками на белках. Мягкая улыбка - ощутимо выраженными клыками. Плавный овал лица - заостренностью подбородка, носа, ушей и жесткой щеткой короткой щетины на затылке.
- Демон! - с трудом выдавил их себя Сашка то ли местное ругательство, то ли собственное впечатление.
- Не обращай внимания, Хейграст, - усмехнулся Лукус, подталкивая Сашку в спину. - Именно способность удивляться забавляет меня более всего. Там, откуда он прибыл, из элбанов обитают только люди. Ко мне он уже привык, но когда мы зашли к Негосу, я думал, что у Саша отвалится челюсть. Так что столбняк при виде нари, вполне объясним. Хотя, когда он увидел арха в боевом облачении, удивления я не заметил.
- Я просто был перепуган до смерти! - признался Сашка.
- Испуг и трусость не одно и тоже, - заметил Хейграст, подходя к Сашке и касаясь его плеча. - Хейграст, кузнец и сын кузнеца! И оружейник к тому же!
- Саш. Арбан Саш, - неожиданно для самого себя сказал Сашка. - Сын собственного отца.
- Кто был твой отец? - спросил Хейграст.
- Он работал... - Сашка запнулся, подбирая слово. - Строил мосты и дороги.
- Все верно, - улыбнулся Хейграст. - Саш Арбан сын строителя. Проходите в дом. И ты, Дан тоже. Я сочувствую твоему горю, - нари стал серьезен. - Но что-то говорит мне, что твое горе будет далеко не единственным на равнине Уйкеас.
Дан опустил голову.
- Хотел бы я увидеть твое лицо, Саш, - неожиданно сказал Хейграст, когда ты в первый раз встретишь банги.
Спутники, включая и Дана, рассмеялись.
Глава девятая.
ХЕЙГРАСТ.
28.
Все в доме Хейграста оказалось изготовлено из железа и камня, а если где и попадалось дерево, то оно было оковано, окольцовано, заключено в металлические оправы. Сразу за массивной дверью с деревянной трещоткой начиналась лавка оружейника, наполненная доспехами, оружием, конной упряжью и разнообразным скобяным товаром. Дан остановился, уставился на металлическое великолепие, но Хейграст заторопил его и со словами "после, после" повлек в глубину дома. В узком коридоре спутники столкнулись с подростком нари, которого Хейграст представил своим сыном Храндом и отправил готовить гостям воду. Затем хозяин открыл низкую дверь, вошел туда, согнувшись, и позвал за собой спутников. В чистой и уютной комнате обнаружилась широкая кровать. У окна, выходившего во внутренний двор, стоял стол и несколько табуретов. В стороне выстроились кованные сундуки.
- Располагайтесь здесь,-сказал Хейграст. - Места всем хватит, хотя белу, я уверен, как обычно отправится во двор, спать под открытым небом. Благодарение Элу, нам повезло с водой, из нашей скалы бьет родник. Во дворе вы найдете беседку, там вода льется через металлический желоб. Хранд покажет, как отвести струйку и помыться, чтобы не осквернить источник. Им пользуется вся улица. Горячую воду он принесет тоже. Чистую одежду найдете в сундуках. Но спешите, скоро стемнеет, а с приходом темноты в этом доме садятся ужинать. И не говорите, что Бал вас накормил на неделю вперед!
- Дан, - позвал мальчишку Лукус. - Отдай соль Хейграсту, тебе она уже не понадобится. Скорее всего, этот дом будет на какое-то время твоим. Мы еще поговорим об этом. Считай, что ты вносишь плату за постой.
- О какой плате ты говоришь? - рассмеялся Хейграст. - Белу привык за все платить. Но не в доме друзей. Но соль возьму. Похоже, с купцами у нас будет некоторый перерыв, цена на соль может подскочить. Хотя здесь больше, чем моя семья может съесть за год!
- Ты спроси об этом жену, - посоветовал Лукус. - Хотя ты не обязан знать, сколько расходуется соли для приготовления зимних запасов. И найди Сашу хорошее лезвие, он, конечно, молчит как скромный гость, но очень неодобрительно трогает по утрам подбородок. Я предполагаю, что борода его не устраивает.
- Вот с этим проблем нет, - улыбнулся Хейграст. - И хотя на равнине среди охотников-людей не принято сбривать бороды, купцы охотно покупают лезвия. Говорят, что на юге бреют головы.
- Голову я брить не буду, - усмехнулся Сашка. - А вот от зеркала бы не отказался. И еще от чего-нибудь, чем пользуются на юге, чтобы смочить голову перед бритьем.
- Вот этого я тебе точно не скажу, - спрятал улыбку Хейграст. Зеркало найду, а насчет бритья головы не помогу. Сам на юге не был, а нари головы не бреют. Так что придется ждать купцов, чтобы расспросить их хорошенько. А вот в Эйд-Мере для бритья лица используется вода и мыло. Или в твоем мире мыло неизвестно?
- Это зависит от того, - улыбнулся в ответ Сашка, - что ты называешь мылом.
Как выяснилось, мылом Хейграст называл тягучую массу, напоминающую густой гель с всыпанными туда растительными волокнами. Жидкость почти не мылилась, но освежала кожу и отлично удаляла грязь. Вскоре Сашка, Лукус, Дан, Хейграст, четверо его детей и жена собрались за столом на втором жилом этаже дома. В доме ходили в матерчатой обуви, больше напоминающей толстые носки с завязками вместо резинок. Сашка блаженно вытянул ноги и украдкой разглядывал Смеглу, жену Хейграста, удивляясь ее изяществу и непривычной, но безусловной красоте. Она и Хейграст накрывали стол вместе с детьми. Впрочем Хранд то и дело отзывался на звук трещотки и бежал в лавку, не оставляемую вниманием посетителей и в позднее время. Хейграст строго призывал его не суетиться, стараясь не показывать гордость за сына, и представлял остальных детей. Десятилетний Бодди принес большое блюдо с овощами. Семилетний Антр притащил стопку уже знакомых Сашке тарелок. Наконец крошка лет пяти водрузила на стол тяжелый кувшин и с победным видом взобралась на колени к отцу.
- Это Валлни, моя девочка! - представил ее Хейграст, нежно проводя ладонью по пушистому затылку. - Вот и вся моя семья. Смегла, Хранд, Бодди, Антр, Валлни и я. Днем сюда еще приходит человек. Его зовут Вадлин. Он помогает в кузнице. Хороший кузнец, может выполнить даже сложные заказы. Но заправляет всем без меня Смегла!
Смегла мягко улыбнулась, поставила на середину стола овощи и разлила темную жидкость из кувшинчика по тарелкам. Сашка выдержал паузу и когда увидел, что сидящие за столом потянулись к овощам, тоже взял в руки печеный плод, напоминающий то ли кабачок, то ли грушу. Оказалось, что это все тот же капустный корень. Запеченный на огне, да еще с соусом, который следовало пить прямо из тарелки, он мгновенно разбудил аппетит. Блюдо быстро опустело, Смегла в кувшине побольше принесла горячий ктар. Отлучившийся на мгновение Хейграст появился со сладостями, и под медленное поглощение маленьких хлебцев и пропитанных медом неизвестных Сашке фруктов, пошла беседа. Хейграст расспрашивал у Дана, что и как делал его отец. Как устроен у него был горн. Что он использовал в качестве топлива. Где брал руду. Дан вначале оживился, начал рассказывать, но вскоре воспоминания о погибших родителях расстроили его, и мальчишка замолчал. Хейграст подмигнул Хранду, и тот увел Дана в кузницу. Незаметно исчезла Смегла вместе с младшими детьми. За столом остались Хейграст, Лукус и Сашка.
- Вот и пришла пора поговорить, - сказал Хейграст. - Я получил известие от Леганда о прибытии гостя. Лукус заходил ко мне сегодня. Не буду скрывать, мы с ним тоже уже поговорили. Этот разговор для тебя, Саш. Послушай меня. Как бы не решилась твоя судьба - нам предстоит трудная дорога и серьезные испытания, поэтому мы должны быть открыты друг другу. Хотя все-таки не на все твои вопросы я смогу ответить.
- Лукус отвечает на один вопрос из дюжины, - вздохнул Сашка. - Так что и твоя скупость, Хейграст, меня не удивит.
- Не скупость, но осторожность, - не согласился Хейграст. - И этому есть причины. Ты в чужом мире. И ты в опасности. Но и мы тоже. Я говорю не только о той опасности, что поселилась в долине, из-за которой крестьяне наводнили шатрами площадь у крепостной стены. Есть опасность иного рода. Возможно, она связана с преследованием твоей семьи тем демоном. Не на все вопросы я и сам знаю ответы. Даже Леганд, знает не все.
- Кто такой Леганд? - спросил Сашка. - Валли, ари, человек, нари, шаи, банги? Или демон?
- Ну, уж не банги - это точно! - рассмеялся Хейграст. - И не нари, и не белу, и не шаи. Скорее всего, и не демон. Валли - это что-то из легенд. Хотя Леганд и сам как часть легенды. Я думаю, что он ари или человек. Хотя, если честно, точно не знаю, да это и неважно. Больше всего он похож на человека. Но вот Лукус считает, что для человека он слишком мудр.
- Важно, что Леганд был всегда, - вмешался белу. - Он очень стар. Леганд видит то, что скрыто для большинства. Он видел и знал Арбана-строителя. Поэтому об Арбане говорить будет именно он.
- Пойми и не обижайся, - Хейграст сцепил пальцы, наклонился к Сашке. Есть вопросы, ответы на которые принадлежат не мне и не Лукусу. Мир Эл-Лиа уже давно закрыт от других миров. Настолько давно, что некоторые элбаны считают предания о других мирах сказками и легендами, а большинство ничего не знает о них! Но иные миры есть, кому как не тебе знать об этом, и не все они исполнены добра. Есть силы, которые стремятся преодолеть закрытость Эл-Лиа. Потому что Эл-Лиа, и особенно Эл-Айран - это сердце ожерелья миров. Престол Эл-Лоона. Средоточие силы. Перекресток.
- Перекресток, который закрыт для проезда? - спросил Сашка.
- Именно так, - согласился Хейграст. - Но это длинная история, которая уходит своими корнями в столь далекое прошлое, что и преданий почти не сохранилось о нем. Об этом тоже лучше расскажет Леганд. Он очевидец всего или почти всего, что пережил мир Эл-Лиа. Однажды, когда я и Лукус были так же молоды как ты сейчас, а Заал, наш погибший друг, являлся ровесником нам нынешним, Леганд рассказал об Арбане, который покинул Эл-Лиа в дни прихода Черной Смерти. Леганд считал, что именно Арбан остановил Черную Смерть. Может быть это только догадки. Мы знаем наверняка только то, что уже больше лиги лет к северу от Эйд-Мера располагается выжженная страна, которую здесь называют Мертвыми Землями. И еще то, что, уходя, Арбан оставил письмо. Он написал, что однажды Арбан вернется, чтобы завершить начатое. Леганд считал, что прийти должен сам Арбан или кто-то специально посланный им, потому что он не написал "я вернусь". И вот шесть лет назад, Леганд сказал, что видел тень Арбана, бродившего у источника. Леганд долгие годы провел в хижине. Он настоял, чтобы мы ждали Арбана или его посланца. Потом погиб Заал. Но мы продолжали ждать. Прошло еще четыре с половиной года. После того как Леганда позвали в путь срочные дела, два года мы ждали вдвоем. И вот ты пришел в Эл-Лиа. Возможно, ты именно тот, о ком были слова твоего предка.
- Но ты ничего не знаешь об этом, - возвысил голос Лукус. - Ты появился израненный, не понимающий, что с тобой произошло. Попал в Эл-Лиа по воле демона. Точнее, пришел по его следу. Почему-то через пять лет. Если я правильно понял, запустил его в Эл-Лиа. А ведь именно для демонов мир Эл-Лиа был закрыт. Есть причины, чтобы принять тебя с осторожностью. Мы уже заплатили высокую цену. И, скорее всего, она еще возрастет. Теперь я думаю, что и манки на равнине ждал именно тебя. Таким образом, ничего не понимая, ты уже участвуешь в событиях. Намереваясь вернуться домой, уже движешься по собственному пути. Ни один смертный, не защищенный магией, не может противостоять манки. Особенно если манки уже поднял свой посох и пытается поглотить силу жертвы. А этот манки просто сгорел. Леганд говорил, что такое возможно только в том случае, если жертва манки сильнее его хозяина. Выходит, что сила в тебе все-таки есть? Вот и Негос говорит, что ты не человек.
- Ну что же, - Сашка опустил голову. - Я не знаю, что вы называете "силой". Но если эта сила привлекает ко мне чудовищ, я предпочел бы не обладать ею. И все же. Об осторожности. Я уже понял, что не обойдусь без вашей помощи. Будьте осторожны, но помогите мне. К тому же, хотя и вряд ли Негос раньше встречал людей из дальнего мира, но и он сказал, что во мне нет черноты.
- Пусть так, - медленно проговорил Хейграст. - Осторожность не бывает чрезмерной. И Лукус не просто так завел тебя к сапожнику. Шаи видят лучше остальных. Да, ты слаб. Тебе нужна помощь. Но ты не простой человек. Если ты человек, конечно. Ты не прост даже в том случае, если все твои таланты это поразительная чувствительность к угрозам и способность бежать без тренировок и навыков по три дюжины ли в день. Это ли не повод для опасений?
- Ну почему же только чувствительность к угрозам? - грустно усмехнулся Сашка. - Просто чувствительность. Всего лишь природный талант. Как способность к быстроте, или выносливости у других. Как способность к счету, к поэзии. И эта моя чувствительность не всегда преимущество. Например, сейчас я чувствую, как у тебя болит верхний правый клык, Хейграст, и это не доставляет мне особенного удовольствия.
- Демон с тобой, Саш! - весело ругнулся Хейграст. - Как тебе это удалось?
- Он не знает, - объяснил Лукус. - Посмотри на него, он говорит, что был воином в своем дальнем мире, но иногда кажется мне беспомощным ребенком. Что касается тебя, Хейграст, то мог бы и пожаловаться. Неужели думаешь, что я отправлю тебя к Кэнсону за лекарством?
- Оставь ты мой клык! - отмахнулся от него Хейграст. - Он всегда у меня болит к весеннему равноденствию, я привык. Саш, скажи мне, как мои дети.
- У тебя замечательные дети, Хейграст, - ответил ему Сашка. - Все они здоровы. Вот только у Хранда болит палец на руке. Болит от удара чем-то тяжелым.
- Вот негодник! - восхитился Хейграст. - Наверное, опять брал молот, его так и тянет в кузницу. Саш! Вместе с Лукусом ты мог бы неплохо зарабатывать! Ты бы распознавал болезни, а он лечил!
- Я не доктор, - не согласился Сашка, - Я могу чувствовать чью-то боль, но не знать ее причины.
- К тому же ты не спросил, Хейграст, согласен ли на это я? - фыркнул Лукус. - И давайте вернемся к главному. Завтра после обеда мы должны идти. И наш путь лежит в Мерсилванд.
- Почему именно туда? - поднял голову Сашка. - Это поможет мне вернуться?
- Леганд идет туда, - ответил Хейграст. - Он выбрал точку встречи. Все, что я могу сказать тебе, это самое ближнее к нам чистое место. Зло над ним не властно. Там можно задать вопросы и, может быть, получить ответы. И еще, это испытание.
- Испытание для меня? - спросил Сашка.
- В первую очередь для тебя.
- Я не хочу придуманных трудностей и испытаний, - насупился Сашка.
- Их никто не придумывает! - раздраженно выпалил Лукус. - И мы не в поисках трудностей ждали эти годы тебя в хижине Арбана! Испытания появляются по своей воле! Попытаться укрыться от одних испытаний - верный способ столкнуться с другими! Домосед рискует не меньше путешественника!
- Об этом ты думал, когда вел меня прочь от хижины Арбана? - повысил голос Сашка.
- Ну, уж не только о том, как вернуть тебя домой! - резко бросил белу.
- Стойте! - поднялся из-за стола Хейграст. - Давайте договоримся о главном. Ни я, ни Лукус, ни кто-либо в Эйд-Мере ни в состоянии вернуть тебя, Саш, в твой мир. Вряд ли это сможет сделать и Леганд. Но любой из нас будет помогать тебе преодолевать трудности, которых не удастся избежать. Хотя бы потому, что тебя зовут Арбан.
- Что вы можете? - с досадой спросил Сашка.
- Довести тебя до Мерсилванда живым! - ударил ладонью по столу Хейграст. - А там уже ты сам сделаешь выбор!
- Выбор? - удивился Сашка. - Между чем?
- Между истинным путем и ложным! - вскипел белу.
- Лукус! - поморщившись, одернул друга Хейграст. - Нет же! Это выбор каждого дня, каждого поступка. А Мерсилванд - способ разобраться с самим собой. Хотя бы способ узнать, как открыть дверь в свой мир.
- Но до Мерсилванда еще нужно дойти! - обиженно бросил Лукус.
- Да, - согласился Хейграст. - И путь будет нелегким.
- Так в чем же вы пытаетесь убедить меня? - недоуменно поднял брови Сашка.
- Мы не в твоем дальнем мире, - опустился на свое место Хейграст. - На запад, на восток, на север - бескрайние просторы Эл-Айрана, заселенные людьми, нари, шаи, белу, ари! Государства и народы, которые зачастую готовы вцепиться друг другу в глотку. Что будет, если в это месиво вторгнется сила, которая ценит жизнь элбана дешевле лугового ореха?
- Вы считаете меня виновным в приходе демона? - спросил Сашка.
- А как ты сам думаешь? - вмешался Лукус.
- Не знаю, - растерялся Сашка. - Мне не победить и стражника Эйд-Мера. Я должен сразиться с демоном?
Хейграст посмотрел на насупившегося белу, спрятал усмешку в уголках рта.
- Стражнику Эйд-Мера конечно далеко до грозного белу-травника, но поверь мне, и он способен сражаться!
- Не хотел бы я это проверять, - пробормотал Сашка.
- Ну, от стражи свободного города я тебя как-нибудь уберегу, засмеялся нари.
Лукус недовольно поднялся из-за стола.
- Подождите, - протянул в его сторону руку Сашка. - Давайте говорить проще.
- Давай, - согласился Хейграст. - Тем более что за две недели ты начал неплохо говорить на "ари". Вот и еще один повод для подозрений. Я учил "ари" целый год.
- У меня был хороший учитель, - буркнул Сашка, вызвав оживление Хейграста и улыбку Лукуса. - К тому же "ари" очень похож на "валли". Да и что мне было делать? Ноги идут, голова учит язык.
- Нет! - строго сказал Хейграст, повернувшись к Лукусу. - Твое учение не пошло ему впрок. Его голова и его ноги работали отдельно друг от друга!
Смех раздался в комнате, но натянутость не исчезла.
- Выслушайте меня, - наклонился над столом Сашка. - Я хочу вернуться домой. Но я не могу участвовать в чужих войнах. И не хочу их делать своими. Я не способен убивать. Я не хочу убивать!
- Разве тебе предложили должность палача? - прищурился Хейграст.
- Нет, - покачал головой Сашка, - но должность воина меня тоже не слишком устраивает.
- Иногда отказ быть воином совпадает с согласием идти под меч палача, - пробормотал белу.
Сашка растерянно огляделся. Белу и нари смотрели на него строго, но без злобы. А он сам чувствовал и злобу, и раздражение. Происходящее никак не зависело от его воли. Сашка мог желать чего-угодно, но поход в сторону неведомого Мерсилванда вместе с этими странными существами был неизбежен.
- А если я не смогу вернуться? - спросил он.
- Нет ничего невозможного кроме невозможного, - щелкнул пальцами Хейграст. - Это слова Леганда!
- При некотором старании ты мог бы научиться распознавать лечебные травы! - ехидно вставил Лукус.
- Или готовить из них белужские супы, - грустно усмехнулся Сашка. Как Бал.
- Не обольщайся! - вмешался Хейграст. - Я пробовал. Легче наловить меру веса равнинных мух!
- Можно попробовать ковать гвозди! - предложил Лукус.
- Сначала следует накачать плечи не уже моих! - обиделся нари.
- Пока подожду, - пробормотал Сашка. - Может быть, Леганд предложит что-нибудь подходящее. А лучше все же вернуться.
Хейграст и Лукус промолчали. Сашка поднялся из-за стола.
- Вы не вполне доверяете мне, - сказал он. - Я чувствую. Но не обижаюсь. Леганд, Мерсилванд, какой-то светильник, демон - все перемешалось в моей голове. Я согласен на все. Можете вести меня с завязанными глазами.
- Эх! - щелкнул пальцами Лукус. - Отчего ты не предложил этого раньше? Например, в трактире Бала? Или в хижине Арбана?
- Не время для шуток, - остановил друга Хейграст и обернулся к Сашке. - Есть еще одно. Я не знаю, получишь ли ты ответ на свой вопрос, но погибнуть можешь.
- Это я уже понял, - сказал Сашка.
Наступила тишина. Сашка смотрел в лица элбанов, которых ему хотелось считать друзьями, и думал, что вот теперь можно пожать им руки, поблагодарить за гостеприимство и уйти из доброго дома. Куда глаза глядят. Но вместо этого он спросил:
- Это выбор? Смерть или неизвестность?
Лукус и Хейграст промолчали. Сашка сделал глоток ктара и сказал:
- Когда-то давно, давно по меркам моего мира, некоторых женщин, впрочем, и мужчин, обвиняли в колдовстве. Тогда это считалось плохим занятием. Обвиняемых или подозреваемых бросали связанными в воду. Если они тонули, погибали в воде, их считали оправданными. Если они умудрялись выплыть, их признавали колдуньями и сжигали живьем на костре.
- Иногда послушаешь рассказы чужеземца, - удивился Хейграст, - и собственные негодяи кажутся невинными младенцами. Могу пообещать тебе только одно. Вплоть до Мерсилванда я отвечаю за твою жизнь собственной жизнью. Но то, главное испытание - это нечто особенное. Каждый из нас прошел его, и никто не был принужден к этому. Знай и ты. Каждому, встающему перед дверью, будет сказано - вот дверь, решай. Открывать тебе ее или нет. И, как говорил Леганд, решился не каждый.
- И что с ними стало? - спросил Сашка. - С теми, кто не решился?
- Не знаю, - ответил Хейграст, - возможно, они счастливо дожили до старости.
- Если им удалось вернуться домой, - задумался Сашка. - И все-таки, есть ли вещи, о которых я мог бы узнать?
- Да, - улыбнулся Хейграст. - С чего бы ты хотел бы начать?
- Столько вопросов! - развел руки Сашка. - С чего бы начать? Ну вот, например, с этого. Что будет с Даном? Как вы собираетесь устроить его судьбу?
Хейграст и Лукус переглянулись. Сашкин вопрос им понравился.
29.
Сашка проснулся поздно и, лежа в постели, слушал доносящийся со двора стук. Вчера разговор затянулся надолго. Смегла еще приносила ктар, и они сидели, прихлебывая постепенно остывающий напиток, и говорили, и говорили.
Сашка задавал вопросы о том, что происходило в мире Эл-Лиа, слушал рассказы Хейграста и Лукуса, и ему казалось, что сам он знает не меньше их, а может и больше. Потому что их слова ложились новыми красками на то, что он уже знал из Книги. Из Книги, сгоревшей в лапах демона, в которой упоминались и светильники, и еще многое другое, сказочное и невероятное. Теперь ему хотелось выдержать паузу, обдумать все это, понять и привыкнуть к новому знанию.
Лежать на мягкой постели было довольно приятно и даже непривычно после двух недель походной жизни, но за окном уже стоял день, поэтому Сашка потянулся и выглянул наружу.
- Демон! - с трудом выдавил их себя Сашка то ли местное ругательство, то ли собственное впечатление.
- Не обращай внимания, Хейграст, - усмехнулся Лукус, подталкивая Сашку в спину. - Именно способность удивляться забавляет меня более всего. Там, откуда он прибыл, из элбанов обитают только люди. Ко мне он уже привык, но когда мы зашли к Негосу, я думал, что у Саша отвалится челюсть. Так что столбняк при виде нари, вполне объясним. Хотя, когда он увидел арха в боевом облачении, удивления я не заметил.
- Я просто был перепуган до смерти! - признался Сашка.
- Испуг и трусость не одно и тоже, - заметил Хейграст, подходя к Сашке и касаясь его плеча. - Хейграст, кузнец и сын кузнеца! И оружейник к тому же!
- Саш. Арбан Саш, - неожиданно для самого себя сказал Сашка. - Сын собственного отца.
- Кто был твой отец? - спросил Хейграст.
- Он работал... - Сашка запнулся, подбирая слово. - Строил мосты и дороги.
- Все верно, - улыбнулся Хейграст. - Саш Арбан сын строителя. Проходите в дом. И ты, Дан тоже. Я сочувствую твоему горю, - нари стал серьезен. - Но что-то говорит мне, что твое горе будет далеко не единственным на равнине Уйкеас.
Дан опустил голову.
- Хотел бы я увидеть твое лицо, Саш, - неожиданно сказал Хейграст, когда ты в первый раз встретишь банги.
Спутники, включая и Дана, рассмеялись.
Глава девятая.
ХЕЙГРАСТ.
28.
Все в доме Хейграста оказалось изготовлено из железа и камня, а если где и попадалось дерево, то оно было оковано, окольцовано, заключено в металлические оправы. Сразу за массивной дверью с деревянной трещоткой начиналась лавка оружейника, наполненная доспехами, оружием, конной упряжью и разнообразным скобяным товаром. Дан остановился, уставился на металлическое великолепие, но Хейграст заторопил его и со словами "после, после" повлек в глубину дома. В узком коридоре спутники столкнулись с подростком нари, которого Хейграст представил своим сыном Храндом и отправил готовить гостям воду. Затем хозяин открыл низкую дверь, вошел туда, согнувшись, и позвал за собой спутников. В чистой и уютной комнате обнаружилась широкая кровать. У окна, выходившего во внутренний двор, стоял стол и несколько табуретов. В стороне выстроились кованные сундуки.
- Располагайтесь здесь,-сказал Хейграст. - Места всем хватит, хотя белу, я уверен, как обычно отправится во двор, спать под открытым небом. Благодарение Элу, нам повезло с водой, из нашей скалы бьет родник. Во дворе вы найдете беседку, там вода льется через металлический желоб. Хранд покажет, как отвести струйку и помыться, чтобы не осквернить источник. Им пользуется вся улица. Горячую воду он принесет тоже. Чистую одежду найдете в сундуках. Но спешите, скоро стемнеет, а с приходом темноты в этом доме садятся ужинать. И не говорите, что Бал вас накормил на неделю вперед!
- Дан, - позвал мальчишку Лукус. - Отдай соль Хейграсту, тебе она уже не понадобится. Скорее всего, этот дом будет на какое-то время твоим. Мы еще поговорим об этом. Считай, что ты вносишь плату за постой.
- О какой плате ты говоришь? - рассмеялся Хейграст. - Белу привык за все платить. Но не в доме друзей. Но соль возьму. Похоже, с купцами у нас будет некоторый перерыв, цена на соль может подскочить. Хотя здесь больше, чем моя семья может съесть за год!
- Ты спроси об этом жену, - посоветовал Лукус. - Хотя ты не обязан знать, сколько расходуется соли для приготовления зимних запасов. И найди Сашу хорошее лезвие, он, конечно, молчит как скромный гость, но очень неодобрительно трогает по утрам подбородок. Я предполагаю, что борода его не устраивает.
- Вот с этим проблем нет, - улыбнулся Хейграст. - И хотя на равнине среди охотников-людей не принято сбривать бороды, купцы охотно покупают лезвия. Говорят, что на юге бреют головы.
- Голову я брить не буду, - усмехнулся Сашка. - А вот от зеркала бы не отказался. И еще от чего-нибудь, чем пользуются на юге, чтобы смочить голову перед бритьем.
- Вот этого я тебе точно не скажу, - спрятал улыбку Хейграст. Зеркало найду, а насчет бритья головы не помогу. Сам на юге не был, а нари головы не бреют. Так что придется ждать купцов, чтобы расспросить их хорошенько. А вот в Эйд-Мере для бритья лица используется вода и мыло. Или в твоем мире мыло неизвестно?
- Это зависит от того, - улыбнулся в ответ Сашка, - что ты называешь мылом.
Как выяснилось, мылом Хейграст называл тягучую массу, напоминающую густой гель с всыпанными туда растительными волокнами. Жидкость почти не мылилась, но освежала кожу и отлично удаляла грязь. Вскоре Сашка, Лукус, Дан, Хейграст, четверо его детей и жена собрались за столом на втором жилом этаже дома. В доме ходили в матерчатой обуви, больше напоминающей толстые носки с завязками вместо резинок. Сашка блаженно вытянул ноги и украдкой разглядывал Смеглу, жену Хейграста, удивляясь ее изяществу и непривычной, но безусловной красоте. Она и Хейграст накрывали стол вместе с детьми. Впрочем Хранд то и дело отзывался на звук трещотки и бежал в лавку, не оставляемую вниманием посетителей и в позднее время. Хейграст строго призывал его не суетиться, стараясь не показывать гордость за сына, и представлял остальных детей. Десятилетний Бодди принес большое блюдо с овощами. Семилетний Антр притащил стопку уже знакомых Сашке тарелок. Наконец крошка лет пяти водрузила на стол тяжелый кувшин и с победным видом взобралась на колени к отцу.
- Это Валлни, моя девочка! - представил ее Хейграст, нежно проводя ладонью по пушистому затылку. - Вот и вся моя семья. Смегла, Хранд, Бодди, Антр, Валлни и я. Днем сюда еще приходит человек. Его зовут Вадлин. Он помогает в кузнице. Хороший кузнец, может выполнить даже сложные заказы. Но заправляет всем без меня Смегла!
Смегла мягко улыбнулась, поставила на середину стола овощи и разлила темную жидкость из кувшинчика по тарелкам. Сашка выдержал паузу и когда увидел, что сидящие за столом потянулись к овощам, тоже взял в руки печеный плод, напоминающий то ли кабачок, то ли грушу. Оказалось, что это все тот же капустный корень. Запеченный на огне, да еще с соусом, который следовало пить прямо из тарелки, он мгновенно разбудил аппетит. Блюдо быстро опустело, Смегла в кувшине побольше принесла горячий ктар. Отлучившийся на мгновение Хейграст появился со сладостями, и под медленное поглощение маленьких хлебцев и пропитанных медом неизвестных Сашке фруктов, пошла беседа. Хейграст расспрашивал у Дана, что и как делал его отец. Как устроен у него был горн. Что он использовал в качестве топлива. Где брал руду. Дан вначале оживился, начал рассказывать, но вскоре воспоминания о погибших родителях расстроили его, и мальчишка замолчал. Хейграст подмигнул Хранду, и тот увел Дана в кузницу. Незаметно исчезла Смегла вместе с младшими детьми. За столом остались Хейграст, Лукус и Сашка.
- Вот и пришла пора поговорить, - сказал Хейграст. - Я получил известие от Леганда о прибытии гостя. Лукус заходил ко мне сегодня. Не буду скрывать, мы с ним тоже уже поговорили. Этот разговор для тебя, Саш. Послушай меня. Как бы не решилась твоя судьба - нам предстоит трудная дорога и серьезные испытания, поэтому мы должны быть открыты друг другу. Хотя все-таки не на все твои вопросы я смогу ответить.
- Лукус отвечает на один вопрос из дюжины, - вздохнул Сашка. - Так что и твоя скупость, Хейграст, меня не удивит.
- Не скупость, но осторожность, - не согласился Хейграст. - И этому есть причины. Ты в чужом мире. И ты в опасности. Но и мы тоже. Я говорю не только о той опасности, что поселилась в долине, из-за которой крестьяне наводнили шатрами площадь у крепостной стены. Есть опасность иного рода. Возможно, она связана с преследованием твоей семьи тем демоном. Не на все вопросы я и сам знаю ответы. Даже Леганд, знает не все.
- Кто такой Леганд? - спросил Сашка. - Валли, ари, человек, нари, шаи, банги? Или демон?
- Ну, уж не банги - это точно! - рассмеялся Хейграст. - И не нари, и не белу, и не шаи. Скорее всего, и не демон. Валли - это что-то из легенд. Хотя Леганд и сам как часть легенды. Я думаю, что он ари или человек. Хотя, если честно, точно не знаю, да это и неважно. Больше всего он похож на человека. Но вот Лукус считает, что для человека он слишком мудр.
- Важно, что Леганд был всегда, - вмешался белу. - Он очень стар. Леганд видит то, что скрыто для большинства. Он видел и знал Арбана-строителя. Поэтому об Арбане говорить будет именно он.
- Пойми и не обижайся, - Хейграст сцепил пальцы, наклонился к Сашке. Есть вопросы, ответы на которые принадлежат не мне и не Лукусу. Мир Эл-Лиа уже давно закрыт от других миров. Настолько давно, что некоторые элбаны считают предания о других мирах сказками и легендами, а большинство ничего не знает о них! Но иные миры есть, кому как не тебе знать об этом, и не все они исполнены добра. Есть силы, которые стремятся преодолеть закрытость Эл-Лиа. Потому что Эл-Лиа, и особенно Эл-Айран - это сердце ожерелья миров. Престол Эл-Лоона. Средоточие силы. Перекресток.
- Перекресток, который закрыт для проезда? - спросил Сашка.
- Именно так, - согласился Хейграст. - Но это длинная история, которая уходит своими корнями в столь далекое прошлое, что и преданий почти не сохранилось о нем. Об этом тоже лучше расскажет Леганд. Он очевидец всего или почти всего, что пережил мир Эл-Лиа. Однажды, когда я и Лукус были так же молоды как ты сейчас, а Заал, наш погибший друг, являлся ровесником нам нынешним, Леганд рассказал об Арбане, который покинул Эл-Лиа в дни прихода Черной Смерти. Леганд считал, что именно Арбан остановил Черную Смерть. Может быть это только догадки. Мы знаем наверняка только то, что уже больше лиги лет к северу от Эйд-Мера располагается выжженная страна, которую здесь называют Мертвыми Землями. И еще то, что, уходя, Арбан оставил письмо. Он написал, что однажды Арбан вернется, чтобы завершить начатое. Леганд считал, что прийти должен сам Арбан или кто-то специально посланный им, потому что он не написал "я вернусь". И вот шесть лет назад, Леганд сказал, что видел тень Арбана, бродившего у источника. Леганд долгие годы провел в хижине. Он настоял, чтобы мы ждали Арбана или его посланца. Потом погиб Заал. Но мы продолжали ждать. Прошло еще четыре с половиной года. После того как Леганда позвали в путь срочные дела, два года мы ждали вдвоем. И вот ты пришел в Эл-Лиа. Возможно, ты именно тот, о ком были слова твоего предка.
- Но ты ничего не знаешь об этом, - возвысил голос Лукус. - Ты появился израненный, не понимающий, что с тобой произошло. Попал в Эл-Лиа по воле демона. Точнее, пришел по его следу. Почему-то через пять лет. Если я правильно понял, запустил его в Эл-Лиа. А ведь именно для демонов мир Эл-Лиа был закрыт. Есть причины, чтобы принять тебя с осторожностью. Мы уже заплатили высокую цену. И, скорее всего, она еще возрастет. Теперь я думаю, что и манки на равнине ждал именно тебя. Таким образом, ничего не понимая, ты уже участвуешь в событиях. Намереваясь вернуться домой, уже движешься по собственному пути. Ни один смертный, не защищенный магией, не может противостоять манки. Особенно если манки уже поднял свой посох и пытается поглотить силу жертвы. А этот манки просто сгорел. Леганд говорил, что такое возможно только в том случае, если жертва манки сильнее его хозяина. Выходит, что сила в тебе все-таки есть? Вот и Негос говорит, что ты не человек.
- Ну что же, - Сашка опустил голову. - Я не знаю, что вы называете "силой". Но если эта сила привлекает ко мне чудовищ, я предпочел бы не обладать ею. И все же. Об осторожности. Я уже понял, что не обойдусь без вашей помощи. Будьте осторожны, но помогите мне. К тому же, хотя и вряд ли Негос раньше встречал людей из дальнего мира, но и он сказал, что во мне нет черноты.
- Пусть так, - медленно проговорил Хейграст. - Осторожность не бывает чрезмерной. И Лукус не просто так завел тебя к сапожнику. Шаи видят лучше остальных. Да, ты слаб. Тебе нужна помощь. Но ты не простой человек. Если ты человек, конечно. Ты не прост даже в том случае, если все твои таланты это поразительная чувствительность к угрозам и способность бежать без тренировок и навыков по три дюжины ли в день. Это ли не повод для опасений?
- Ну почему же только чувствительность к угрозам? - грустно усмехнулся Сашка. - Просто чувствительность. Всего лишь природный талант. Как способность к быстроте, или выносливости у других. Как способность к счету, к поэзии. И эта моя чувствительность не всегда преимущество. Например, сейчас я чувствую, как у тебя болит верхний правый клык, Хейграст, и это не доставляет мне особенного удовольствия.
- Демон с тобой, Саш! - весело ругнулся Хейграст. - Как тебе это удалось?
- Он не знает, - объяснил Лукус. - Посмотри на него, он говорит, что был воином в своем дальнем мире, но иногда кажется мне беспомощным ребенком. Что касается тебя, Хейграст, то мог бы и пожаловаться. Неужели думаешь, что я отправлю тебя к Кэнсону за лекарством?
- Оставь ты мой клык! - отмахнулся от него Хейграст. - Он всегда у меня болит к весеннему равноденствию, я привык. Саш, скажи мне, как мои дети.
- У тебя замечательные дети, Хейграст, - ответил ему Сашка. - Все они здоровы. Вот только у Хранда болит палец на руке. Болит от удара чем-то тяжелым.
- Вот негодник! - восхитился Хейграст. - Наверное, опять брал молот, его так и тянет в кузницу. Саш! Вместе с Лукусом ты мог бы неплохо зарабатывать! Ты бы распознавал болезни, а он лечил!
- Я не доктор, - не согласился Сашка, - Я могу чувствовать чью-то боль, но не знать ее причины.
- К тому же ты не спросил, Хейграст, согласен ли на это я? - фыркнул Лукус. - И давайте вернемся к главному. Завтра после обеда мы должны идти. И наш путь лежит в Мерсилванд.
- Почему именно туда? - поднял голову Сашка. - Это поможет мне вернуться?
- Леганд идет туда, - ответил Хейграст. - Он выбрал точку встречи. Все, что я могу сказать тебе, это самое ближнее к нам чистое место. Зло над ним не властно. Там можно задать вопросы и, может быть, получить ответы. И еще, это испытание.
- Испытание для меня? - спросил Сашка.
- В первую очередь для тебя.
- Я не хочу придуманных трудностей и испытаний, - насупился Сашка.
- Их никто не придумывает! - раздраженно выпалил Лукус. - И мы не в поисках трудностей ждали эти годы тебя в хижине Арбана! Испытания появляются по своей воле! Попытаться укрыться от одних испытаний - верный способ столкнуться с другими! Домосед рискует не меньше путешественника!
- Об этом ты думал, когда вел меня прочь от хижины Арбана? - повысил голос Сашка.
- Ну, уж не только о том, как вернуть тебя домой! - резко бросил белу.
- Стойте! - поднялся из-за стола Хейграст. - Давайте договоримся о главном. Ни я, ни Лукус, ни кто-либо в Эйд-Мере ни в состоянии вернуть тебя, Саш, в твой мир. Вряд ли это сможет сделать и Леганд. Но любой из нас будет помогать тебе преодолевать трудности, которых не удастся избежать. Хотя бы потому, что тебя зовут Арбан.
- Что вы можете? - с досадой спросил Сашка.
- Довести тебя до Мерсилванда живым! - ударил ладонью по столу Хейграст. - А там уже ты сам сделаешь выбор!
- Выбор? - удивился Сашка. - Между чем?
- Между истинным путем и ложным! - вскипел белу.
- Лукус! - поморщившись, одернул друга Хейграст. - Нет же! Это выбор каждого дня, каждого поступка. А Мерсилванд - способ разобраться с самим собой. Хотя бы способ узнать, как открыть дверь в свой мир.
- Но до Мерсилванда еще нужно дойти! - обиженно бросил Лукус.
- Да, - согласился Хейграст. - И путь будет нелегким.
- Так в чем же вы пытаетесь убедить меня? - недоуменно поднял брови Сашка.
- Мы не в твоем дальнем мире, - опустился на свое место Хейграст. - На запад, на восток, на север - бескрайние просторы Эл-Айрана, заселенные людьми, нари, шаи, белу, ари! Государства и народы, которые зачастую готовы вцепиться друг другу в глотку. Что будет, если в это месиво вторгнется сила, которая ценит жизнь элбана дешевле лугового ореха?
- Вы считаете меня виновным в приходе демона? - спросил Сашка.
- А как ты сам думаешь? - вмешался Лукус.
- Не знаю, - растерялся Сашка. - Мне не победить и стражника Эйд-Мера. Я должен сразиться с демоном?
Хейграст посмотрел на насупившегося белу, спрятал усмешку в уголках рта.
- Стражнику Эйд-Мера конечно далеко до грозного белу-травника, но поверь мне, и он способен сражаться!
- Не хотел бы я это проверять, - пробормотал Сашка.
- Ну, от стражи свободного города я тебя как-нибудь уберегу, засмеялся нари.
Лукус недовольно поднялся из-за стола.
- Подождите, - протянул в его сторону руку Сашка. - Давайте говорить проще.
- Давай, - согласился Хейграст. - Тем более что за две недели ты начал неплохо говорить на "ари". Вот и еще один повод для подозрений. Я учил "ари" целый год.
- У меня был хороший учитель, - буркнул Сашка, вызвав оживление Хейграста и улыбку Лукуса. - К тому же "ари" очень похож на "валли". Да и что мне было делать? Ноги идут, голова учит язык.
- Нет! - строго сказал Хейграст, повернувшись к Лукусу. - Твое учение не пошло ему впрок. Его голова и его ноги работали отдельно друг от друга!
Смех раздался в комнате, но натянутость не исчезла.
- Выслушайте меня, - наклонился над столом Сашка. - Я хочу вернуться домой. Но я не могу участвовать в чужих войнах. И не хочу их делать своими. Я не способен убивать. Я не хочу убивать!
- Разве тебе предложили должность палача? - прищурился Хейграст.
- Нет, - покачал головой Сашка, - но должность воина меня тоже не слишком устраивает.
- Иногда отказ быть воином совпадает с согласием идти под меч палача, - пробормотал белу.
Сашка растерянно огляделся. Белу и нари смотрели на него строго, но без злобы. А он сам чувствовал и злобу, и раздражение. Происходящее никак не зависело от его воли. Сашка мог желать чего-угодно, но поход в сторону неведомого Мерсилванда вместе с этими странными существами был неизбежен.
- А если я не смогу вернуться? - спросил он.
- Нет ничего невозможного кроме невозможного, - щелкнул пальцами Хейграст. - Это слова Леганда!
- При некотором старании ты мог бы научиться распознавать лечебные травы! - ехидно вставил Лукус.
- Или готовить из них белужские супы, - грустно усмехнулся Сашка. Как Бал.
- Не обольщайся! - вмешался Хейграст. - Я пробовал. Легче наловить меру веса равнинных мух!
- Можно попробовать ковать гвозди! - предложил Лукус.
- Сначала следует накачать плечи не уже моих! - обиделся нари.
- Пока подожду, - пробормотал Сашка. - Может быть, Леганд предложит что-нибудь подходящее. А лучше все же вернуться.
Хейграст и Лукус промолчали. Сашка поднялся из-за стола.
- Вы не вполне доверяете мне, - сказал он. - Я чувствую. Но не обижаюсь. Леганд, Мерсилванд, какой-то светильник, демон - все перемешалось в моей голове. Я согласен на все. Можете вести меня с завязанными глазами.
- Эх! - щелкнул пальцами Лукус. - Отчего ты не предложил этого раньше? Например, в трактире Бала? Или в хижине Арбана?
- Не время для шуток, - остановил друга Хейграст и обернулся к Сашке. - Есть еще одно. Я не знаю, получишь ли ты ответ на свой вопрос, но погибнуть можешь.
- Это я уже понял, - сказал Сашка.
Наступила тишина. Сашка смотрел в лица элбанов, которых ему хотелось считать друзьями, и думал, что вот теперь можно пожать им руки, поблагодарить за гостеприимство и уйти из доброго дома. Куда глаза глядят. Но вместо этого он спросил:
- Это выбор? Смерть или неизвестность?
Лукус и Хейграст промолчали. Сашка сделал глоток ктара и сказал:
- Когда-то давно, давно по меркам моего мира, некоторых женщин, впрочем, и мужчин, обвиняли в колдовстве. Тогда это считалось плохим занятием. Обвиняемых или подозреваемых бросали связанными в воду. Если они тонули, погибали в воде, их считали оправданными. Если они умудрялись выплыть, их признавали колдуньями и сжигали живьем на костре.
- Иногда послушаешь рассказы чужеземца, - удивился Хейграст, - и собственные негодяи кажутся невинными младенцами. Могу пообещать тебе только одно. Вплоть до Мерсилванда я отвечаю за твою жизнь собственной жизнью. Но то, главное испытание - это нечто особенное. Каждый из нас прошел его, и никто не был принужден к этому. Знай и ты. Каждому, встающему перед дверью, будет сказано - вот дверь, решай. Открывать тебе ее или нет. И, как говорил Леганд, решился не каждый.
- И что с ними стало? - спросил Сашка. - С теми, кто не решился?
- Не знаю, - ответил Хейграст, - возможно, они счастливо дожили до старости.
- Если им удалось вернуться домой, - задумался Сашка. - И все-таки, есть ли вещи, о которых я мог бы узнать?
- Да, - улыбнулся Хейграст. - С чего бы ты хотел бы начать?
- Столько вопросов! - развел руки Сашка. - С чего бы начать? Ну вот, например, с этого. Что будет с Даном? Как вы собираетесь устроить его судьбу?
Хейграст и Лукус переглянулись. Сашкин вопрос им понравился.
29.
Сашка проснулся поздно и, лежа в постели, слушал доносящийся со двора стук. Вчера разговор затянулся надолго. Смегла еще приносила ктар, и они сидели, прихлебывая постепенно остывающий напиток, и говорили, и говорили.
Сашка задавал вопросы о том, что происходило в мире Эл-Лиа, слушал рассказы Хейграста и Лукуса, и ему казалось, что сам он знает не меньше их, а может и больше. Потому что их слова ложились новыми красками на то, что он уже знал из Книги. Из Книги, сгоревшей в лапах демона, в которой упоминались и светильники, и еще многое другое, сказочное и невероятное. Теперь ему хотелось выдержать паузу, обдумать все это, понять и привыкнуть к новому знанию.
Лежать на мягкой постели было довольно приятно и даже непривычно после двух недель походной жизни, но за окном уже стоял день, поэтому Сашка потянулся и выглянул наружу.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента