Мандалян Элеонора. Любимцы великой звезды

   Все четверо с разгону скользнули в ласковую прохладу газового озера, взметнув к ярко сияющим в небе дневным светилам тысячи тающих брызг.
   Ола снова стала беззаботной и шаловливой. Она ластилась к Пейгу, стремясь к блаженству тех далеких счастливых дней.
   Но Пейг все еще помнил обиду.
   Иэль была счастлива, что ее любимый снова рядом. Взвившись вдвоем над растревоженным озером, они помчались к другому, где можно было уединиться.
   Пейг и Ола остались одни. Нежно-розовая Ола коснулась его робкими импульсами:
   - Ты все еще сердишься на меня?
   - А разве такое прощается?
   - Но я должна была лететь на Вторую! Я с детства дала себе клятву, и это было для меня важнее жизни, важнее нашей любви.
   - А Роуд? Его тоже ты должна была взять с собой?
   - Но ведь ты отказался. А одна лететь я не могла. Я исполнила долг перед родителями и перед собой. Теперь я обещаю тебе быть самой верной, самой покорной подругой и никогда ничего не делать наперекор твоим желаниям. Я люблю тебя, Пейг, и докажу это.
   Пейг не нашелся что возразить.
   Он был счастлив.
   Вспыхивая алыми искорками, он больше не пытался скрыть переполнявшие его чувства. Он уже собрался было забыть обиды и увлечь Олу в сверкающие пучины озера, как вдруг заметил огромные шары, падающие с неба.
   - Что это?!
   Ола с Пейгом выбрались на берег и, приказав Неподвижному прикрыть их ветвями, стали наблюдать.
   Шары, падая на планету, лопались, и из них выползали хорошо знакомые фиолетовые существа. Под яркими лучами Великой их тела утратили свой черный отлив. Ола и Пейг обменялись встревоженными импульсами.
   - Как бы не было беды!
   - Надо немедленно предупредить Неуловимых!
   Они легко сорвались с места и, не тратя времени на перелет, растворились в прозрачной вышине.
   А шары продолжали сыпаться на планету, раскалываясь и выпуская на свободу полчища инопланетян.
   Когда зловещий поток иссяк, Дьяв собрал вокруг себя всех прибывших.
   - Наша многовековая мечта сбылась! Мы на легкой, светлой планете, любимице Великой Звезды! Настало время освобождения от всех наших невзгод. Правда, планета маловата, но зато здесь можно легко передвигаться, здесь много света и тепла. Мы славно заживем на новом месте!
   - Ты забыл о хозяевах планеты, - вмешался Сат.
   - Мы уничтожим их! - заявил Дьяв. - У одной планеты не может быть нескольких хозяев. Или мы, или они!
   ...Роуд и Иэль неслись легким, искрящимся облачком, ничего не замечая вокруг. Они переживали лучшие мгновения своей жизни. Роуд покаялся Иэль в своем заблуждении, за что был жестоко наказан. Он обязан Иэль жизнью и счастьем, и теперь уже никогда ее не покинет.
   Иэль с радостью простила друга и, чтобы доказать ему, как она прекрасна, переливалась нежнейшими оттенками всех цветов.
   Роуд не мог налюбоваться своей подругой. Он вновь наслаждался полнотой жизни, избытком энергии и беззаботностью. Он резвился, переливался и звучал нежнейшей мелодией, смешав воедино танец восхода и заката.
   - А вот вам и хозяева Первой, - со злой иронией Дьяв указал Грозным на счастливую пару. - Сейчас я научу вас расправляться с ними.
   Грозные очень удивились бы, узнав, что эта прекрасная лучезарная пара совсем недавно лежала двумя неподвижными комочками на их родном плато.
   Дьяв напыжился, сосредоточился и, сконцентрировав инфразвуковой луч в мощный, направленный поток, ударил им в Роуда и Иэль.
   Веселый танец оборвался неоконченным. Исчезло радужное сияние их воздушных тел, исчезли сами тела, растаяв в лучах Великой Звезды.
   Роуда и Иэль больше не существовало.
   - Ловко!
   - Великолепно, - понеслись со всех сторон одобрительные импульсы.
   - Да это же совсем просто!
   - Теперь вы сами убедились, что со здешними обитателями мы сумеем расправиться без особого труда. - Дьяв излучал самодовольство.
   - Да, убить их легко, - возразил Вул. - Только вот чем мы будем питаться, если от наших ударов они рассыпаются в воздухе?
   Грозные разом затихли, призадумались. А ведь действительно, чем им питаться?
   - А я уже ужасно голодна, - пожаловалась Вельзи.
   Дьяв призадумался, экранировав свои мысли от собратьев. Он ругал себя, что так опрометчиво поднял общину на опасный перелет, что не счел нужным посоветоваться с предводителями других общин. Уж очень ему хотелось быть первым, очень он боялся соперничества. Дьяв давно мечтал превратиться в хозяина планеты, и для осуществления этих замыслов открытие Вула подвернулось как нельзя кстати. Мог ли он упустить такую великолепную возможность! Однако слишком легкая, слишком светлая планета начинала все больше тревожить его. Чересчур разреженная атмосфера, опасная близость необъятного космоса, обжигающие зноем лучи шести светил, безжизненные рыжие холмы и равнины с полным отсутствием растительности - все это настораживало и пугало старого Дьява. Но нужно подбодрить собратьев, не допустить паники.
   - Я уверен - они не единственные обитатели планеты. Кроме этих ослепительных вертушек, наверняка найдется и что-нибудь посущественнее, послал он успокаивающие импульсы. - Сейчас для нас главное - хорошенько отдохнуть после изнурительного перелета, а с наступлением утра мы тщательно обследуем планету и обязательно, я не сомневаюсь в этом, отыщем растительность и пищу. И мы безраздельно завладеем всеми богатствами планеты...
   Великая, увлекая за собой пять малых звезд, клонилась к закату, окрашивая все вокруг серо-синими тонами.
   Недружелюбно потемнели еще недавно так весело искрившиеся озера. Упорно молчавшие Неподвижные отбросили фантастически длинные тени. Со зловещим свистом промчался по голым холмам ночной ветер.
   Грозные боялись темноты. Они вообще не привыкли спать под открытым небом, а тем более на чужой, незнакомой планете. Смертельная усталость, растерянность, страх невыносимой тяжестью наваливались на них.
   - Настала ночь. Все должны уснуть и восстановить силы, - приказал Дьяв и первый расслабил свое грузное, снова приобретшее черный отлив тело.
   Грозные последовали его примеру.
   На закате того же дня Неуловимые мирно лежали на мшистом покрове, благоговейно наблюдая за Великой Звездой.
   Они с грустью вспоминали четырех отважных товарищей, рискнувших отправиться в далекое, опасное путешествие.
   В их возвращение не верили, но все равно ждали. Ждали каждый день, каждый миг с настойчивым нетерпением. В знак печали они отменили свои хороводы и песнетворчество.
   Когда же вдруг возникли два быстрых тела и плавно опустились на плато, Неуловимые сначала застыли в неподвижности, а потом все разом взвились в воздух.
   Прибывших заключили в плотное кольцо, закружили, завертели, будто звездный калейдоскоп.
   Оле и Пейгу очень не хотелось прерывать их бурное веселье, но надо было спешить.
   Поняв, что они принесли необычайное известие, Неуловимые опустились на мох, готовые к восприятию.
   - Друзья, нам угрожает смертельная опасность, - начал Пейг. - Вслед за нами на Первую прилетела целая туча Грозных...
   - Грозные! Кто они? Откуда? - в недоумении вопрошали Неуловимые.
   - Подожди, - вмешалась Ола. - Надо все по порядку...
   Она рассказала друзьям подробности пребывания на Второй, встречи с ее обитателями, оказавшимися злыми и безжалостными. Она поведала об их навязчивой мечте переселиться на Первую и завладеть ею. Она передала запечатленные в ее памяти картины мрачной планеты и облика Грозных, жуткой тесной пещеры, в которой они с Роудом медленно угасали, и внезапную радость - появление двух преданных друзей, освободивших их из заточения...
   Наэлектризованные до предела, слившиеся в едином мысленном представлении, излучаемом Олой, Неуловимые вместе с нею переживали все, что она испытала на страшной планете. Вместе с нею они воскресали из мертвых под раскаты грома спасительной грозы, наливались новыми силами и энергией, в радостном, трепетном волнении устремлялись ввысь - назад к родной, бесконечно дорогой планете.
   Обессилевшая Ола погасила воспоминания, и все разом скинули с себя напряжение... Теперь они знали все, что знали Ола и Пейг, так, будто сами совершили космическое путешествие.
   - И вот эти ужасные существа, именующие себя "Грозными", здесь, продолжил Пейг. - Они прилетели в огромных черных шарах и расползлись по равнине за тремя Озерами. Их цель - уничтожить нас всех и завладеть нашей планетой.
   С помощью Пейга Неуловимые пережили жуткую картину нашествия тяжелых шаров... Смятение завладело беззаботными и миролюбивыми обитателями Первой. Они пронизывали густые сумерки тревожными лучами, ловили неясные шорохи, мерцая зелеными искрами.
   - Но вас было четверо, покинувших Первую, - спохватился кто-то. - Где Роуд и Иэль? Почему их нет среди нас?
   - Мы возвратились все вместе, - заволновалась Ола. - Им давно пора бы появиться...
   - Неужели они так увлеклись друг другом, что пренебрегли всякой осторожностью? - Пейг тоже начал нервничать. Ему стало стыдно, что он мог забыть о друзьях...
   - Не ждите их. Они никогда не вернутся, - коснулся Неуловимых слабый импульс, пришедший из небесной вышины.
   И почти тут же с прощальным лучом последней из пяти закатившихся звезд опустился Лло.
   Его тело, пластичное и сильное, еще хранило отблески дневных светил... Нет, это гнев горел в нем ослепительно белым светом.
   Никому до сих пор не доводилось видеть Лло таким. Он волнообразно пульсировал, и излучение, исходившее от него, было настолько мощным, что каждый ощущал его на себе. Казалось, нет и не может быть на свете существа, способного одолеть Лло.
   - Роуд и Иэль погибли. Их больше не существует, - пояснил Лло собравшимся. - Я видел отвратительные черные шары, сыпавшиеся с неба на нашу планету, я видел тех, кто из них выползал. И я видел, как они убили Роуда и Иэль. Прямо в воздухе.
   - Как могло случиться такое?! - Неуловимые вспыхнули ответным белым светом гнева.
   Лло воскресил в памяти картины только что увиденного и передал их собратьям. Те в ужасе замерли.
   - Я был там до тех пор, пока они не уснули. Я воспринял все их замыслы. Они хотят уничтожить нас и завладеть нашей планетой. У нас есть только одна ночь для того, чтобы оповестить всех Неуловимых, чтобы решить, как бороться с непрошеными врагами.
   - Я знаю, как с ними бороться! - Ола перенеслась к Лло в центр круга.
   Роуд погиб, и из четырех Неуловимых, побывавших на Второй, теперь только она одна знала, что собой представляют Грозные, потому что вступала с одним из них в непосредственный контакт.
   Внимание всех сконцентрировалось на Оле.
   - Грозные опасны, но с ними можно бороться. У них есть мощное оружие нападения - звуковая волна, способная убивать все живое... даже нас. Но наши средства защиты ничуть не хуже. Ведь нас питает излучение светил и родной планеты, мы владеем мощными токами. Или вы забыли об этом?
   - Ола права. У нас нет оснований для паники, - поддержал ее Лло. Пусть все разделятся на пары и отправятся во все концы планеты, чтобы до наступления утра собрать всех Неуловимых. А с восходом Великой мы вберем в себя энергии столько, сколько способны вместить, и пусть они только попробуют напасть! Мы дадим им достойный отпор!
   Когда светило поднялось над горизонтом, все жители планеты были уже в сборе. Они распластались на большом расстоянии сплошным пульсирующим покровом и, горя ярко-желтым светом, ждали.
   Время шло, а пришельцы все не появлялись. Неподвижность не свойственна Неуловимым, особенно когда их тела перенасыщены энергией, поэтому они уже начали терять терпение.
   - Может, им не понравилась наша планета и они улетели обратно? предположил один из Неуловимых.
   - Дольше ждать нельзя! - Лло решительно взмыл ввысь. - Если не появляются они, мы сами отправимся к ним.
   Пестрая, переливающаяся волна снялась с места и устремилась вслед за Лло.
   - Это здесь! - сигнализировал Лло.
   Прилетевшие повисли в воздухе, пораженные открывшимся перед ними зрелищем: раскисшие тела пришельцев бурой плесенью расползлись по равнине.
   - Что это с ними? - удивились Неуловимые.
   - Осторожно. Может, они прикидываются, чтобы подманить нас? предостерег Лло.
   - Нет, они мертвы, - возразила Ола. - Так и должно было произойти.
   - Они мертвы все до единого! - подтвердил Пейг.
   - Но почему?! - недоумевали Неуловимые.
   - Кажется, я понимаю, - ответил Лло. - Условия нашей планеты оказались для них пагубными. Их убили мощные излучения из недр планеты и космические лучи, свободно проникающие сквозь нашу атмосферу.
   - Выходит, их погубило то, что нам дает жизнь, - удивился Пейг.
   - Именно так, - подтвердил Лло.
   - Мы по-прежнему свободны и нам ничто не грозит! - обрадовались Неуловимые.
   - Друзья! Мы забыли об утреннем танце! - вспомнил Лло. - Так сплетемся же в единый хоровод! Это будет самый прекрасный, самый большой хоровод из всех когда-либо существовавших - в нем примут участие Неуловимые всей планеты!
   Беспорядочное "облако" распалось, образовав огромный, четко очерченный круг, который будто единый организм заструился в ритмичном волнообразном движении, сверкая и переливаясь в лучах Великой Звезды.