Страница:
Я обещала подумать до утра, на том и разошлись. Правда, я долго не могла уснуть, ворочалась с боку на бок, обдумывая предложение Робина. Все же он был прав и на роль спутника подходил идеально, да и мог помочь в Мертвой пустоши. Ведь как ни крути, но скелет был нежитью. Пусть даже доброй и галантной, но нежитью. А кто лучше нежити мог разобраться с неживыми сюрпризами в Мертвой пустоши? Правильно, нежить!
«Везучая нежить!» – пользуясь случаем, вставил мой внутренний голос.
Согласившись с болтуном, я решила отправиться в путь вместе с Робином. Правда, представив себе, как буду проситься на ночлег в какой-нибудь деревушке в компании со скелетом, я расхохоталась, закрывая рот подушкой. А Тимошку я решила ни в коем случае не брать. Маленький еще, пусть дома сидит. С этими мыслями я уснула.
Глава 11
Начавшееся утро было каким-то странным. Я нежилась в постели, не особенно соображая, в чем, собственно, дело. А когда сообразила, то лишь слегка вздохнула: действительно, плакали мои сладости!
Напуганный вчера говорящим скелетом, сегодня Валес не пришел под мое окно, оставив меня и соседей без восхитительных кондитерских шедевров. Ну и ладно, все равно я сегодня уезжаю, и надолго.
Я встала. Необходимо было готовиться в дорогу. Жаль, в Мертвую пустошь нельзя было попасть через портал, поскольку он открывался только в то место, где хоть раз уже побывал. Поэтому придется добираться своим ходом. Правда, с теми деньгами, что выдал мне заказчик, особых проблем в дороге не должно было возникнуть. Я оделась и вышла из спальни.
Внизу за столом сидели рядышком Тимоша с Робином. При моем появлении парочка переглянулась.
– Доброе утро! – бодро поздоровалась я, делая вид, что абсолютно ничего не понимаю.
– Доброе утро! – прозвучало в ответ тихим дуэтом. В глазах каждого читался немой вопрос.
– У нас что-нибудь есть на завтрак? – задала я совершенно глупый вопрос, поскольку в столовой стоял умопомрачительный запах.
Робин указал на горшок в центре стола:
– Вот, пожалуйста, я щи с утра сварил. Приятного аппетита!
– Ой, спасибо, Робин, ты просто прелесть! – расцвела я в улыбке и полезла за тарелкой.
Пока я ела, парочка напротив меня не проронила ни слова, продолжая изображать из себя застывших истуканов.
Насытившись, я отложила ложку и отодвинула пустую тарелку:
– Робин, ты божественно готовишь!
«Хватит над людьми издеваться, – проворчал внутренний голос. – Точнее, хм, не совсем над людьми. А еще точнее – совсем не над людьми…»
И кот, и скелет едва не подпрыгивали на месте от распиравшего их любопытства.
– Так, – решила я больше не томить друзей. – Я приняла следующее решение: Робин едет со мной, а ты, котик, остаешься за старшего. Извини, но тебя я не возьму. Зато доверю все мое хозяйство, как всегда, – улыбнулась я.
Кот пискнул, выражая тем самым свой протест, но затем быстро успокоился (я не увидела, как скелет за скатертью сделал пальцами коту знак молчать) и согласился.
– Ну я рада, что все довольны, – улыбнулась я. – А теперь, извините, я иду покупать необходимое снаряжение в дорогу. Спасибо за завтрак!
– Может, я помогу? – робко предложил Робин.
Я обернулась:
– Представляешь, как быстро опустеют улицы? Хотя, с другой стороны, в очередях стоять не придется.
Под дружный хохот я вышла на улицу.
Первым делом я купила седла и сбрую для лошадей и попросила доставить покупки в конюшню дядюшки Сойда. Затем выбрала одеяла, дорожный котелок, фляги для воды, теплый плащ для себя, легкий для скелета – чтобы меньше народ пугать, и пару дорожных сумок. Отнесла эти покупки домой и пошла в конюшню – попросить, чтобы моих лошадей оседлали.
Конюх обрадовался мне, как булке с маслом:
– Уважаемая! Ваша лошадка сегодня дерево того… не кушала.
– Он его и завтра кушать не будет! – улыбнулась я.
– Почему? – удивился конюх. Тут принесли мои покупки.
– Оседлайте, пожалуйста, моих лошадей, – попросила я, вкладывая очередной золотой в его ладонь.
– Да, одну минуту! – подхватил конюх покупки.
Но не тут-то было! Если со спокойной Серой он управился в считаные минуты, то Карат ни в какую не хотел подпускать к себе бедного работника. После пяти минут бесплодных попыток конюх повернулся ко мне.
– Не получается! – вздохнул он, причем с таким убитым видом, что казалось – еще минута, и он расплачется.
Мне стало жаль беднягу.
– Давайте я попробую сама, а вы мне поможете. Заодно и научусь, – предложила я.
Конюх с явным облегчением, которого даже не смог скрыть, передал мне снаряжение.
Да уж, седло оказалось не из легких. Тем не менее минут через десять под бодрым руководством конюха (Затяните! Поправьте! Закрепите! Смотрите, чтобы не болталось, а то свалитесь!) я вполне прилично оседлала Карата.
– Спасибо вам за все! – поблагодарила я мужчину и повела обоих животных на выход. Через несколько шагов обернулась:
– Мы скоро вернемся, поэтому, пожалуйста, придержите для нас места. И передавайте привет и мою благодарность дядюшке Сойду.
Конюх промолчал, но часто закивал головой, тем самым выражая свое безусловное согласие.
«Как бы от усердия голова не оторвалась!» – мысленно усмехнулась я, выходя на улицу.
«А что! Экзотично будет смотреться!» – поддакнул мой внутренний болтун.
Дойдя до дома, я привязала лошадей к растущему рядом дереву и ушла складывать сумки.
Дома первым делом я собрала магические амулеты и различные травы. Также сложила смену одежды, упаковала купленные ранее вещи и карту, оставив дорожные плащи. Затем переоделась в дорожный брючный костюм – черные кожаные брюки, белая рубашка, кожаный черный жилет и сапоги чуть ниже колен. На пояс я нацепила небольшой кинжал в ножнах. Расчесала длинные светлые пряди волос и взглянула в зеркало – ну вот, я вполне готова к отъезду. В груди слегка защемило.
Вдруг я не смогу вернуться… Человеку ведь не может везти вечно! Быть может, я зря согласилась? Кто знает, как все получится там.
Но через секунду, разозлившись на себя за слабость, я прогнала эти мысли. Еще не хватало! Справлюсь обязательно! Выполню очередную работу и заживу спокойно, забыв на время (надеюсь, долгое) о Лисе.
Я набросила на руку свернутые плащи, подхватила сумки, магически уменьшив их вес, чтобы Карату было легче, и вышла из спальни.
Робин сидел в столовой, ожидая меня, на лавке рядом с ним лежал небольшой мешок.
– Что это? – спросила я, наткнувшись взглядом на предмет.
– Я некоторые вещи взял с собой в дорогу, – ответил Робин, кивнув на мешок.
«Странно, какие вещи могут ему понадобиться? – удивилась я про себя. – Может, что-то из кухонной утвари?» А вслух сказала:
– Хорошо, раз ты готов, тогда пошли. – Подойдя к двери, я обернулась. – Робин, а где Тимошка? Мы же с ним не попрощались!
– Он сказал, – блеснул красными огоньками скелет, – что не хочет прощаться, чтобы не расстраиваться! Пожелал нам доброй дороги и ушел через окно.
– Ну ладно, – вздохнула я. – Жаль, конечно, что не поцелую его перед уходом, но раз он так решил, значит, так тому и быть. Надень, пожалуйста, вот это и накинь капюшон! – Я протянула скелету плащ. – Сам понимаешь, нам сейчас ни к чему привлекать лишнее внимание, и так уже наверняка множество слухов бродит.
«И все же странно, – думала я, закрывая дверь на ключ, – чтобы Тимошка ушел не попрощавшись. Такого еще не бывало. Правда, я еще никогда не уезжала на столь долгий срок. Максимум моего отсутствия – две недели, когда я уходила в Ровель, расположенный неподалеку город. Видимо, кот и вправду обиделся». Окружив дом защитным заклинанием, привычно настроенным лишь на Тимошку и Зария, я спустилась со ступенек:
– Нам нужно еще по пути заехать в трактир, отдать ключ.
Оставив лошадей и Робина у черного входа, я вошла в трактир. Увидев меня, Зарий вышел из-за стойки:
– Зайди в мою комнату, девонька! Поговорим.
Я пошла за ним. Зарий закрыл дверь (на комнату я лично накладывала заклинание звукоизоляции) и жестом пригласил меня присесть.
– Зарий, вот ключ, – протянула я ему металлическую вещицу. – Как обычно, я наложила прежнее заклинание, так что проблем не возникнет. Позаботься о Тимошке, пожалуйста, я приеду – отблагодарю, – улыбнулась я.
Зарий взял ключ и накрыл мою ладонь своей рукой. Его большая сильная ладонь придала мне чувство покоя и защищенности.
– Лисонька, не волнуйся, я хорошо позабочусь о Тимоше, ты же знаешь, как я его люблю! Только ты сама, пожалуйста, будь осторожна, прошу тебя. Неспокойно мне, девонька! Возьми вот в дорогу эту вещицу – она в моей семье из поколения в поколение передается. Пусть с тобой будет, защитит, если что.
В мою ладонь лег оранжевый камень на длинной цепочке.
– Это янтарная слеза, она силы придает. Пусть будет с тобою, мне так спокойнее будет. Обещай не снимать ее в дороге. Ты мне очень дорога, Лисонька!
– Спасибо, Зарий! – Я обняла трактирщика, едва сдерживая подступившие слезы.
– Я собрал тебе поесть в дорогу. Ты же знаешь, у меня всегда самая вкусная еда, – ласково улыбнулся он мне, передавая приличных размеров мешок.
– Зарий, возьми, пожалуйста, – протянула я ему несколько золотых.
Но он мягко отстранил мою руку, отрицательно покачав головой:
– Не надо, девонька, они тебе самой еще пригодятся. Это за счет заведения! – отшутился он.
– Спасибо! – Я еще раз обняла трактирщика и вышла из комнаты. Оказавшись на улице, открыла портал.
Глава 12
Мы вышли на небольшой поляне, которую со всех сторон окружал лес. В воздухе пахло свежестью, и весело гомонили птицы. Я достала фляги и повернулась к скелету:
– Вон там, в конце поляны, есть чистый ручей. Давай наполним фляги водой и заодно напоим лошадей перед дорогой.
Подведя Карата и Серую к ручью, мы оставили их пить, а сами прошли немного вверх по течению и принялись запасаться водой.
– Робин, – тихо сказала я, – ты должен кое-что узнать, чтобы между нами не возникало недоразумений. Дело в том, что когда я выполняю работу, то нахожусь под личиной.
Пока вода набиралась во фляги, я поведала Робину свой большой секрет и от ручья возвращалась уже в образе Лисы. Как ни странно, Карат даже ухом не повел, словно рассмотрел меня настоящую, а вот Серая в первую минуту всхрапнула. Правда, после предложенного мною куска сахара успокоилась.
– Ну что, – прикрепив фляги, вскочила я на коня, – теперь в путь!
– Стойте, вы меня забыли! – неожиданно послышался мужской голос.
Мы удивленно обернулись. Из кустов на полянку вышел каурый конь, а на нем оказался… Дейн собственной персоной.
– Что ты здесь делаешь?! – удивилась я, стараясь сообразить, как он здесь смог оказаться.
– Привет! – поздоровался он, широко улыбаясь. – Я еду с вами.
– Дейн! – нахмурилась я. – Не говори ерунды и немедленно возвращайся назад!
Металл, прозвучавший в моем голосе, заставил Робина удивленно вскинуть голову, но зато на Дейна не произвел ни малейшего впечатления.
– Нет! Я все решил и еду с вами! – «обрадовал» он меня.
– Нет? Что значит «нет»? – прошипела я, разозлившись окончательно. – Ты прямо сейчас уедешь домой!
– Мм… Лучше криво потом, – сморщил нос Дейн, не обращая внимания на мою злость. – Лиса, я пойду с вами, и прогонять меня бессмысленно. К тому же, вернувшись, я от обиды за пропущенное развлечение вполне могу поведать окружающим, кто ты такая. Так не лучше ли держать меня рядом и на виду?
Хитрый прищур темных глаз и глупая широкая улыбка – нет, в этом парне явно что-то было не так. Я сдержала готовый вырваться наружу поток ругательств и вздохнула:
– И как ты нас нашел?
Он заулыбался еще шире (а я-то думала, что это физически уже невозможно):
– Я вчера все подслушал, сидя под окном. А потом пошел с вами в портал.
– В портал?! – подпрыгнула я. – Но почему я тебя не заметила?
– А ты как раз в другую сторону смотрела! – наивно уставился на меня Дейн.
Я не нашлась что ответить. С минуту пристально смотрела ему в глаза, но ничего, кроме веселья, не увидела. В конце концов махнула рукой:
– Ладно, езжай с нами. Надеюсь, ты хоть что-то взял в дорогу?
Дейн молча ткнул в притороченный к седлу мешок.
– Глупый ты, – устало констатировала я. – Ты даже не знаешь, во что ввязываешься. Учти, мы сейчас достаточно далеко от Лиода, этот лес расположен на окраине Мавеля.
С этими словами я тронула поводья.
Мавель был средним соседом Лиода. Город, расположенный рядом, считался ближним соседом, следующие два считались средними, а остальные дальними. Каждый город окружала куча пригородов и мелких деревень. Такой вот существовал расклад.
В итоге мы втроем уже довольно приличное время ехали по лесу. Солнце щедро грело воздух, отсвечивая яркими бликами на сочной зелени, пернатое население на разные голоса услаждало слух приятным гомоном. Я мерно покачивалась в седле, слегка задремав, а Дейн с Робином о чем-то негромко переговаривались.
Вдруг на тропу перед нами, прямо под копыта моего коня, выскочил дикий кабан. Промелькнул со скоростью пущенной стрелы и скрылся в ближайших зарослях. Карат от неожиданности встал на дыбы, а я чуть не вывалилась из седла.
– Вот блин! – выругалась я, восстанавливая нарушенное равновесие. – Ой, какие красивые цветы!
Я спешилась и склонилась над желтым островком. Большие пушистые шары цыплячьего цвета покачивались на высоких зеленых стеблях в такт легкому ветерку. Я сорвала цветок и подула на него. Золотые зонтики немедленно приземлились на подъехавшего Робина и осыпались вниз. В итоге расчихался… его мешок! Мы с Дейном заинтересованно уставились на диковину.
– А-апчхи! Ой! А-апчхи! Блин!
Голос мешка мне показался подозрительно знакомым. Я щелкнула пальцами, мешок самостоятельно отвязался и плавно опустился на землю. Из раскрытой горловины, виновато тараща желтые глаза, на нас смотрел Тимошка.
– Твою…! – выдала я непечатное слово. А затем повернулась к Робину: – Ты с ума сошел?! Куда ты его взял? Ему же не место там, куда мы едем! Никому вообще не место, а ты еще и его потянул! У тебя что, вообще никакой ответственности нет?
Расстроившись, я села на траву и закрыла лицо руками. Необходимо было успокоиться, чтобы подумать, как быть дальше.
– Лайс, а Лайс… – тронул меня за плечо Робин. – Прости, пожалуйста, но он очень хотел с нами! Может быть, ты зря так расстраиваешься? Может, все не так опасно, как ты думаешь?
Я отняла руки от лица и обвела взглядом собравшуюся компанию:
– Я еду в Мертвую пустошь.
Невыразительно произнесенные мною слова тяжело разлились в воздухе и растаяли в гробовом молчании моих спутников. Послушав пару минут повисшую в воздухе тишину и полюбовавшись на впавших в ступор друзей, я встала:
– Значит, так. Думаю, теперь никому не нужно объяснять, почему я против сопровождающих. Поэтому мы с Робином продолжаем путь, а ты, Дейн, возьмешь Тимошу и поедешь обратно в Лиод! Могу открыть вам портал.
– Лайса, – пропустив мои слова мимо ушей, спросил Дейн, – что тебе понадобилось в Мертвой пустоши?
– Работа у меня такая! – огрызнулась я. – Считай, захотелось денег и нормальной жизни без риска! А нанявший меня человек платит весьма и весьма прилично за мои услуги.
– В таком случае, – почесав голову, ответил Дейн, – я никуда не поеду. Я слышал, в Мертвой пустоши страшно и опасно. Я лишусь самоуважения, если отпущу тебя без себя.
– Но я еду не одна, – возразила я. – Со мной Робин.
– А я и не сказал, что ты одна. Я сказал без себя.
– А я! А я – друг твой, товарищ и брат э-э-э… названый! – тут же влез в наш диалог мохнатый черный клубок, подпрыгивая от возбуждения. – И никуда ты от меня не денешься! Я с тобой!
Мне осталось лишь досадливо покачать головой. Спорить с ними было бессмысленно.
«Мы в ответе за всех, – незамедлительно принялся читать мне нотацию внутренний голос. – Даже за тех, кого не приручали!»
Я мысленно показала ему язык.
Дело клонилось к вечеру. Город остался далеко позади, пригород тоже, и сейчас за горизонтом скрылась ограда последней на нашем пути деревеньки. Впереди начинался лес.
– Давайте сделаем привал и поедим, – предложила я.
Карат, словно поняв мои слова, тут же остановился. Мне даже поводья не пришлось натягивать. За ним остановились и остальные.
Спешившись, я сняла сумки и седло, давая коню возможность передохнуть. Вес седла я, кстати, магически уменьшила еще в самом начале пути, не забыв и об остальных лошадях, чтобы в дороге животные меньше уставали. Жаль только, что вес наших тел нельзя было уменьшить таким образом.
Я не стала стреноживать Карата, безоговорочно ему доверяя, и черный красавец немедленно принялся пастись. Стреноженные Серая и конь Дейна последовали его примеру.
Понаблюдав несколько минут за пасущимися животными, я полезла в сумку с провизией, которую мне дал Зарий.
Ой, трактирщик расстарался на славу! Вяленое мясо, овощи, хлеб, сыр и фрукты. В пакете с надписью «Съешь меня сегодня» обнаружилась жареная курица. Разделив птицу пополам, я протянула часть Дейну.
– Лиса, я тоже взял провиант. – Дейн пододвинул мне небольшой мешок.
– Оставь пока! – отмахнулась я. – Сначала мое съедим, а затем твое.
Тимошка тоже получил от меня кусок курятины. А Дейн, увидев такое дело, добавил и от себя. Поев, я прикопала кости, собрала остатки провианта в мешок и подозвала Карата. Можно было отправляться дальше. Что мы все и сделали. Нужно было пройти максимально возможное расстояние до того, как наступит ночь.
Когда до наступления полной темноты остался примерно час, мы выехали на небольшую поляну. Стройные березки окружали ее со всех сторон, белыми стволами отчетливо выделяясь на фоне наступивших сумерек.
– Здесь и заночуем, – решила я, останавливая коня и соскакивая на землю.
– Я разведу костер, – отозвался Дейн и, стреножив коня, пошел собирать хворост.
Я же наколдовала каждой лошади кормушку, куда насыпала отборного овса, купленного нами в одной из встреченных деревень, и колоду с водой. Затем достала два одеяла и расстелила их. Одно предложила Робину, но тот категорически отказался:
– Не имеет смысла, я не сплю, а сидеть мне безразлично где и на чем.
Вернулся Дейн, сложил сучья, отошел за чем-то к мешку. Я не глядя подожгла хворост, и пламя весело заплясало, отбрасывая красные блики на поляну. Затем я начертила большой охранный круг, чтобы от всяких сюрпризов поберечься, и наша компания расположилась вокруг костра. Мы с Дейном грызли яблоки, коими меня щедро одарил Зарий, Тимошка, играя, охотился на кого-то в траве, а Робин периодически подкладывал в костер новые ветки.
Вопрос о дежурстве не обсуждался, но скелет заявил, что «на всякий случай, охранять будет он, и только он! Поскольку никогда не спит. И делать ему особо нечего. А если же кто из леса сунется, так он его своим видом еще и напугает, чтобы неповадно было»!
Дружно посмеявшись над печальной перспективой незадачливого нарушителя покоя, мы отправились спать. Дейн на свои одеяла, а я на свои, подхватив Тимошку на руки. В обнимку с котом и уснула.
Утром меня разбудил щебет птиц. Я потянулась, высунув нос из-под одеяла, и тут же засунула его обратно.
Несмотря на горящий костер, было достаточно прохладно и рано. Робин сидел у огня, рядом с ним расположился кот, оба о чем-то спорили шепотом. Неподалеку от меня заворочался Дейн, его одеяло сползло до пояса.
«Замерзнет ведь!» – подумала я и, поднявшись, подошла поправить.
Пока я совершала сие действо, Дейн заворочался снова (я застыла, боясь разбудить), а затем произнес ровным и четким голосом:
– Оставь меня в покое!
«Это он мне?» – мысленно удивилась я. Вроде я аккуратно все делала, не тревожа его.
– Я же сказал, что не женюсь! – грозно сдвинул он брови.
– Ага, – облегченно выдохнула я, – все-таки не мне! Поправив одеяло, я вернулась на свое место. Засыпая вновь, подумала, что было что-то необычное в его голосе. Властность какая-то. Да и тема странная.
Ну да мало ли что во сне может присниться. С этими мыслями я зарылась носом в одеяло и уснула.
Серое безлюдное место. Чувство одиночества ощутимо давит мне на плечи. Свистящий ветер забивает дыхание, режет глаза и заставляет плотнее запахнуться в плащ. Поднятая пыль, словно метель, заслоняет обзор на десятки метров вперед. Я упрямо иду вперед, не обращая внимания на все эти странные фокусы разыгравшейся стихии. Знаю, что впереди меня ждет то, ради чего я проделала весь этот путь. Осталось совсем немного. Внезапно из пыльной мглы буквально в сантиметре от меня возникает человек. Седой старик с пронзительными черными глазами.
– Не ходи! – выкрикивает он мне в лицо, впиваясь пальцами в мои плечи. – Не трогай!
Мне больно, и я инстинктивно стряхиваю его руки. От моего движения они отваливаются от тела. Я отшатываюсь в ужасе. На моих глазах старик осыпается пеплом, который даже не успевает осесть. Ветер подхватывает его прямо в воздухе и уносит вместе с пылью. Вскрикнув от ужаса, я просыпаюсь.
Мои спутники уже встали, точнее, встал один Дейн, поскольку Робин и Тимошка проснулись гораздо раньше. На импровизированном столе из травы и листьев лопуха меня ожидал завтрак: хлеб, сыр и яблоки.
– Что снилось? – спросил Дейн, закрепляя седло на своем скакуне.
– Да ничего особенного! – отмахнулась я, решив не огорчать никого дурными и дурацкими снами.
– Я ручей нашел на конце поляны, – сообщил Тимошка, сидя рядом и вылизывая шерстку. – Там можно умыться и напиться. Только в другом порядке: сначала напиться, а потом умыться!
Я поднялась, достала из сумки полотенце и пошла к ручью, ведя в поводу Карата. Как оказалось, и Дейн, и Робин уже умылись и напоили своих лошадей. Только мой конь никого к себе не подпустил, ожидая моего пробуждения. Пока я умывалась, конь успел напиться. Холодная вода привела меня в порядок, стряхнув остатки сна. Взбодрившись, мы вернулись к друзьям, и я объявила:
– Трогаемся!
– Ты же еще не поела! – раздались три возмущенных голоса.
– В седле поем, – отмахнулась я. На самом деле мне хотелось поскорее сменить обстановку, чтобы не думать о сне, который стоял перед глазами.
Глава 13
Так, день за днем, мы уже в течение трех недель продвигались все ближе и ближе к нашей конечной цели. Мне по ночам постоянно снились кошмары, что меня порядком изматывало и злило, но в целом никаких особых происшествий за время путешествия не происходило. Почти.
Однажды мы наткнулись на банду разбойников. Первыми об этом пожалели сами же разбойники, причем буквально через несколько минут «приятной» встречи. Равнодушно выслушав классическое «Жизнь или кошелек?», я молча магически подняла всех пятерых в воздух и перевернула вверх тормашками. Повисев так пару минут и выронив все, что было в их карманах и за пазухами, разбойники принялись умолять меня, чтобы я их отпустила.
В итоге через пять минут они были готовы отдать мне все богатство, которое было у них в данный момент, а точнее, лежало на земле под их ногами… ой, головами!
А через десять минут слезно клялись бросить это «непотребное дело», заниматься которым их «нужда заставила».
Скептически фыркнув на последний аргумент и посмотрев на их покрасневшие лица (висеть вниз головой долгое время крайне не полезно даже разбойникам), я опустила незадачливых грабителей на землю. Правда, забыла их перевернуть, но это уже было незначительной мелочью.
Чувствительно приложившись головами о землю, они поднялись, и я обездвижила их заклинанием. Затем посмотрела на лежащую золотую россыпь: монеты, украшения, золотой кубок. Ничего особенного, все вполне обычно. Но одна вещь все же серьезно привлекла мое внимание. Небольшой кинжал с золотой рукояткой в изящных ножнах. Трезво рассудив, что такая красота разбойникам ни к чему, я наклонилась и подняла кинжал.
– За моральный ущерб! – лукаво улыбнулась я разбойникам и повесила его на пояс, рядом с тем, который взяла из дома. Затем дезактивировала заклинание.
Едва обретя возможность двигаться, те, спотыкаясь и мешая друг другу, с изяществом пьяных боровов ломанулись в ближайшие кусты, забыв рассыпанное золото.
Развеселившийся Тимошка бодро командовал им вслед, приплясывая на коленях Дейна:
– Шагу прибавить! Не толкаться! Бегом раз-два! Эй, вы чего такие пьяные? Несерьезные какие-то разбойники нынче пошли! – пожаловался он нам, когда пятерка скрылась из виду.
Я лишь кивнула, занятая рассматриванием трофея.
Золотая часть была выполнена в виде змеи, тесно обвившей рукоять, ее голова покоилась по центру обоюдоострого лезвия, в глазах блестели маленькие, но яркие рубины. Создавалось ощущение, что змея ползет по металлу. Клинок был тонким и легким и на солнце отсвечивал яркими бликами. Я была в восторге! Сбоку раздалось скромное покашливание. Я обернулась.
«Везучая нежить!» – пользуясь случаем, вставил мой внутренний голос.
Согласившись с болтуном, я решила отправиться в путь вместе с Робином. Правда, представив себе, как буду проситься на ночлег в какой-нибудь деревушке в компании со скелетом, я расхохоталась, закрывая рот подушкой. А Тимошку я решила ни в коем случае не брать. Маленький еще, пусть дома сидит. С этими мыслями я уснула.
Глава 11
Закрывая дверь,
Не страшись потерь,
Сторонись невзгод,
Верь – и повезет!
Начавшееся утро было каким-то странным. Я нежилась в постели, не особенно соображая, в чем, собственно, дело. А когда сообразила, то лишь слегка вздохнула: действительно, плакали мои сладости!
Напуганный вчера говорящим скелетом, сегодня Валес не пришел под мое окно, оставив меня и соседей без восхитительных кондитерских шедевров. Ну и ладно, все равно я сегодня уезжаю, и надолго.
Я встала. Необходимо было готовиться в дорогу. Жаль, в Мертвую пустошь нельзя было попасть через портал, поскольку он открывался только в то место, где хоть раз уже побывал. Поэтому придется добираться своим ходом. Правда, с теми деньгами, что выдал мне заказчик, особых проблем в дороге не должно было возникнуть. Я оделась и вышла из спальни.
Внизу за столом сидели рядышком Тимоша с Робином. При моем появлении парочка переглянулась.
– Доброе утро! – бодро поздоровалась я, делая вид, что абсолютно ничего не понимаю.
– Доброе утро! – прозвучало в ответ тихим дуэтом. В глазах каждого читался немой вопрос.
– У нас что-нибудь есть на завтрак? – задала я совершенно глупый вопрос, поскольку в столовой стоял умопомрачительный запах.
Робин указал на горшок в центре стола:
– Вот, пожалуйста, я щи с утра сварил. Приятного аппетита!
– Ой, спасибо, Робин, ты просто прелесть! – расцвела я в улыбке и полезла за тарелкой.
Пока я ела, парочка напротив меня не проронила ни слова, продолжая изображать из себя застывших истуканов.
Насытившись, я отложила ложку и отодвинула пустую тарелку:
– Робин, ты божественно готовишь!
«Хватит над людьми издеваться, – проворчал внутренний голос. – Точнее, хм, не совсем над людьми. А еще точнее – совсем не над людьми…»
И кот, и скелет едва не подпрыгивали на месте от распиравшего их любопытства.
– Так, – решила я больше не томить друзей. – Я приняла следующее решение: Робин едет со мной, а ты, котик, остаешься за старшего. Извини, но тебя я не возьму. Зато доверю все мое хозяйство, как всегда, – улыбнулась я.
Кот пискнул, выражая тем самым свой протест, но затем быстро успокоился (я не увидела, как скелет за скатертью сделал пальцами коту знак молчать) и согласился.
– Ну я рада, что все довольны, – улыбнулась я. – А теперь, извините, я иду покупать необходимое снаряжение в дорогу. Спасибо за завтрак!
– Может, я помогу? – робко предложил Робин.
Я обернулась:
– Представляешь, как быстро опустеют улицы? Хотя, с другой стороны, в очередях стоять не придется.
Под дружный хохот я вышла на улицу.
Первым делом я купила седла и сбрую для лошадей и попросила доставить покупки в конюшню дядюшки Сойда. Затем выбрала одеяла, дорожный котелок, фляги для воды, теплый плащ для себя, легкий для скелета – чтобы меньше народ пугать, и пару дорожных сумок. Отнесла эти покупки домой и пошла в конюшню – попросить, чтобы моих лошадей оседлали.
Конюх обрадовался мне, как булке с маслом:
– Уважаемая! Ваша лошадка сегодня дерево того… не кушала.
– Он его и завтра кушать не будет! – улыбнулась я.
– Почему? – удивился конюх. Тут принесли мои покупки.
– Оседлайте, пожалуйста, моих лошадей, – попросила я, вкладывая очередной золотой в его ладонь.
– Да, одну минуту! – подхватил конюх покупки.
Но не тут-то было! Если со спокойной Серой он управился в считаные минуты, то Карат ни в какую не хотел подпускать к себе бедного работника. После пяти минут бесплодных попыток конюх повернулся ко мне.
– Не получается! – вздохнул он, причем с таким убитым видом, что казалось – еще минута, и он расплачется.
Мне стало жаль беднягу.
– Давайте я попробую сама, а вы мне поможете. Заодно и научусь, – предложила я.
Конюх с явным облегчением, которого даже не смог скрыть, передал мне снаряжение.
Да уж, седло оказалось не из легких. Тем не менее минут через десять под бодрым руководством конюха (Затяните! Поправьте! Закрепите! Смотрите, чтобы не болталось, а то свалитесь!) я вполне прилично оседлала Карата.
– Спасибо вам за все! – поблагодарила я мужчину и повела обоих животных на выход. Через несколько шагов обернулась:
– Мы скоро вернемся, поэтому, пожалуйста, придержите для нас места. И передавайте привет и мою благодарность дядюшке Сойду.
Конюх промолчал, но часто закивал головой, тем самым выражая свое безусловное согласие.
«Как бы от усердия голова не оторвалась!» – мысленно усмехнулась я, выходя на улицу.
«А что! Экзотично будет смотреться!» – поддакнул мой внутренний болтун.
Дойдя до дома, я привязала лошадей к растущему рядом дереву и ушла складывать сумки.
Дома первым делом я собрала магические амулеты и различные травы. Также сложила смену одежды, упаковала купленные ранее вещи и карту, оставив дорожные плащи. Затем переоделась в дорожный брючный костюм – черные кожаные брюки, белая рубашка, кожаный черный жилет и сапоги чуть ниже колен. На пояс я нацепила небольшой кинжал в ножнах. Расчесала длинные светлые пряди волос и взглянула в зеркало – ну вот, я вполне готова к отъезду. В груди слегка защемило.
Вдруг я не смогу вернуться… Человеку ведь не может везти вечно! Быть может, я зря согласилась? Кто знает, как все получится там.
Но через секунду, разозлившись на себя за слабость, я прогнала эти мысли. Еще не хватало! Справлюсь обязательно! Выполню очередную работу и заживу спокойно, забыв на время (надеюсь, долгое) о Лисе.
Я набросила на руку свернутые плащи, подхватила сумки, магически уменьшив их вес, чтобы Карату было легче, и вышла из спальни.
Робин сидел в столовой, ожидая меня, на лавке рядом с ним лежал небольшой мешок.
– Что это? – спросила я, наткнувшись взглядом на предмет.
– Я некоторые вещи взял с собой в дорогу, – ответил Робин, кивнув на мешок.
«Странно, какие вещи могут ему понадобиться? – удивилась я про себя. – Может, что-то из кухонной утвари?» А вслух сказала:
– Хорошо, раз ты готов, тогда пошли. – Подойдя к двери, я обернулась. – Робин, а где Тимошка? Мы же с ним не попрощались!
– Он сказал, – блеснул красными огоньками скелет, – что не хочет прощаться, чтобы не расстраиваться! Пожелал нам доброй дороги и ушел через окно.
– Ну ладно, – вздохнула я. – Жаль, конечно, что не поцелую его перед уходом, но раз он так решил, значит, так тому и быть. Надень, пожалуйста, вот это и накинь капюшон! – Я протянула скелету плащ. – Сам понимаешь, нам сейчас ни к чему привлекать лишнее внимание, и так уже наверняка множество слухов бродит.
«И все же странно, – думала я, закрывая дверь на ключ, – чтобы Тимошка ушел не попрощавшись. Такого еще не бывало. Правда, я еще никогда не уезжала на столь долгий срок. Максимум моего отсутствия – две недели, когда я уходила в Ровель, расположенный неподалеку город. Видимо, кот и вправду обиделся». Окружив дом защитным заклинанием, привычно настроенным лишь на Тимошку и Зария, я спустилась со ступенек:
– Нам нужно еще по пути заехать в трактир, отдать ключ.
Оставив лошадей и Робина у черного входа, я вошла в трактир. Увидев меня, Зарий вышел из-за стойки:
– Зайди в мою комнату, девонька! Поговорим.
Я пошла за ним. Зарий закрыл дверь (на комнату я лично накладывала заклинание звукоизоляции) и жестом пригласил меня присесть.
– Зарий, вот ключ, – протянула я ему металлическую вещицу. – Как обычно, я наложила прежнее заклинание, так что проблем не возникнет. Позаботься о Тимошке, пожалуйста, я приеду – отблагодарю, – улыбнулась я.
Зарий взял ключ и накрыл мою ладонь своей рукой. Его большая сильная ладонь придала мне чувство покоя и защищенности.
– Лисонька, не волнуйся, я хорошо позабочусь о Тимоше, ты же знаешь, как я его люблю! Только ты сама, пожалуйста, будь осторожна, прошу тебя. Неспокойно мне, девонька! Возьми вот в дорогу эту вещицу – она в моей семье из поколения в поколение передается. Пусть с тобой будет, защитит, если что.
В мою ладонь лег оранжевый камень на длинной цепочке.
– Это янтарная слеза, она силы придает. Пусть будет с тобою, мне так спокойнее будет. Обещай не снимать ее в дороге. Ты мне очень дорога, Лисонька!
– Спасибо, Зарий! – Я обняла трактирщика, едва сдерживая подступившие слезы.
– Я собрал тебе поесть в дорогу. Ты же знаешь, у меня всегда самая вкусная еда, – ласково улыбнулся он мне, передавая приличных размеров мешок.
– Зарий, возьми, пожалуйста, – протянула я ему несколько золотых.
Но он мягко отстранил мою руку, отрицательно покачав головой:
– Не надо, девонька, они тебе самой еще пригодятся. Это за счет заведения! – отшутился он.
– Спасибо! – Я еще раз обняла трактирщика и вышла из комнаты. Оказавшись на улице, открыла портал.
Глава 12
Не ходи со мной
Тайною тропой —
Может зверь лесной
Покуражиться.
Этот лес лихой
В стороне глухой,
Вдруг пути домой
Не окажется?
Мы вышли на небольшой поляне, которую со всех сторон окружал лес. В воздухе пахло свежестью, и весело гомонили птицы. Я достала фляги и повернулась к скелету:
– Вон там, в конце поляны, есть чистый ручей. Давай наполним фляги водой и заодно напоим лошадей перед дорогой.
Подведя Карата и Серую к ручью, мы оставили их пить, а сами прошли немного вверх по течению и принялись запасаться водой.
– Робин, – тихо сказала я, – ты должен кое-что узнать, чтобы между нами не возникало недоразумений. Дело в том, что когда я выполняю работу, то нахожусь под личиной.
Пока вода набиралась во фляги, я поведала Робину свой большой секрет и от ручья возвращалась уже в образе Лисы. Как ни странно, Карат даже ухом не повел, словно рассмотрел меня настоящую, а вот Серая в первую минуту всхрапнула. Правда, после предложенного мною куска сахара успокоилась.
– Ну что, – прикрепив фляги, вскочила я на коня, – теперь в путь!
– Стойте, вы меня забыли! – неожиданно послышался мужской голос.
Мы удивленно обернулись. Из кустов на полянку вышел каурый конь, а на нем оказался… Дейн собственной персоной.
– Что ты здесь делаешь?! – удивилась я, стараясь сообразить, как он здесь смог оказаться.
– Привет! – поздоровался он, широко улыбаясь. – Я еду с вами.
– Дейн! – нахмурилась я. – Не говори ерунды и немедленно возвращайся назад!
Металл, прозвучавший в моем голосе, заставил Робина удивленно вскинуть голову, но зато на Дейна не произвел ни малейшего впечатления.
– Нет! Я все решил и еду с вами! – «обрадовал» он меня.
– Нет? Что значит «нет»? – прошипела я, разозлившись окончательно. – Ты прямо сейчас уедешь домой!
– Мм… Лучше криво потом, – сморщил нос Дейн, не обращая внимания на мою злость. – Лиса, я пойду с вами, и прогонять меня бессмысленно. К тому же, вернувшись, я от обиды за пропущенное развлечение вполне могу поведать окружающим, кто ты такая. Так не лучше ли держать меня рядом и на виду?
Хитрый прищур темных глаз и глупая широкая улыбка – нет, в этом парне явно что-то было не так. Я сдержала готовый вырваться наружу поток ругательств и вздохнула:
– И как ты нас нашел?
Он заулыбался еще шире (а я-то думала, что это физически уже невозможно):
– Я вчера все подслушал, сидя под окном. А потом пошел с вами в портал.
– В портал?! – подпрыгнула я. – Но почему я тебя не заметила?
– А ты как раз в другую сторону смотрела! – наивно уставился на меня Дейн.
Я не нашлась что ответить. С минуту пристально смотрела ему в глаза, но ничего, кроме веселья, не увидела. В конце концов махнула рукой:
– Ладно, езжай с нами. Надеюсь, ты хоть что-то взял в дорогу?
Дейн молча ткнул в притороченный к седлу мешок.
– Глупый ты, – устало констатировала я. – Ты даже не знаешь, во что ввязываешься. Учти, мы сейчас достаточно далеко от Лиода, этот лес расположен на окраине Мавеля.
С этими словами я тронула поводья.
Мавель был средним соседом Лиода. Город, расположенный рядом, считался ближним соседом, следующие два считались средними, а остальные дальними. Каждый город окружала куча пригородов и мелких деревень. Такой вот существовал расклад.
В итоге мы втроем уже довольно приличное время ехали по лесу. Солнце щедро грело воздух, отсвечивая яркими бликами на сочной зелени, пернатое население на разные голоса услаждало слух приятным гомоном. Я мерно покачивалась в седле, слегка задремав, а Дейн с Робином о чем-то негромко переговаривались.
Вдруг на тропу перед нами, прямо под копыта моего коня, выскочил дикий кабан. Промелькнул со скоростью пущенной стрелы и скрылся в ближайших зарослях. Карат от неожиданности встал на дыбы, а я чуть не вывалилась из седла.
– Вот блин! – выругалась я, восстанавливая нарушенное равновесие. – Ой, какие красивые цветы!
Я спешилась и склонилась над желтым островком. Большие пушистые шары цыплячьего цвета покачивались на высоких зеленых стеблях в такт легкому ветерку. Я сорвала цветок и подула на него. Золотые зонтики немедленно приземлились на подъехавшего Робина и осыпались вниз. В итоге расчихался… его мешок! Мы с Дейном заинтересованно уставились на диковину.
– А-апчхи! Ой! А-апчхи! Блин!
Голос мешка мне показался подозрительно знакомым. Я щелкнула пальцами, мешок самостоятельно отвязался и плавно опустился на землю. Из раскрытой горловины, виновато тараща желтые глаза, на нас смотрел Тимошка.
– Твою…! – выдала я непечатное слово. А затем повернулась к Робину: – Ты с ума сошел?! Куда ты его взял? Ему же не место там, куда мы едем! Никому вообще не место, а ты еще и его потянул! У тебя что, вообще никакой ответственности нет?
Расстроившись, я села на траву и закрыла лицо руками. Необходимо было успокоиться, чтобы подумать, как быть дальше.
– Лайс, а Лайс… – тронул меня за плечо Робин. – Прости, пожалуйста, но он очень хотел с нами! Может быть, ты зря так расстраиваешься? Может, все не так опасно, как ты думаешь?
Я отняла руки от лица и обвела взглядом собравшуюся компанию:
– Я еду в Мертвую пустошь.
Невыразительно произнесенные мною слова тяжело разлились в воздухе и растаяли в гробовом молчании моих спутников. Послушав пару минут повисшую в воздухе тишину и полюбовавшись на впавших в ступор друзей, я встала:
– Значит, так. Думаю, теперь никому не нужно объяснять, почему я против сопровождающих. Поэтому мы с Робином продолжаем путь, а ты, Дейн, возьмешь Тимошу и поедешь обратно в Лиод! Могу открыть вам портал.
– Лайса, – пропустив мои слова мимо ушей, спросил Дейн, – что тебе понадобилось в Мертвой пустоши?
– Работа у меня такая! – огрызнулась я. – Считай, захотелось денег и нормальной жизни без риска! А нанявший меня человек платит весьма и весьма прилично за мои услуги.
– В таком случае, – почесав голову, ответил Дейн, – я никуда не поеду. Я слышал, в Мертвой пустоши страшно и опасно. Я лишусь самоуважения, если отпущу тебя без себя.
– Но я еду не одна, – возразила я. – Со мной Робин.
– А я и не сказал, что ты одна. Я сказал без себя.
– А я! А я – друг твой, товарищ и брат э-э-э… названый! – тут же влез в наш диалог мохнатый черный клубок, подпрыгивая от возбуждения. – И никуда ты от меня не денешься! Я с тобой!
Мне осталось лишь досадливо покачать головой. Спорить с ними было бессмысленно.
«Мы в ответе за всех, – незамедлительно принялся читать мне нотацию внутренний голос. – Даже за тех, кого не приручали!»
Я мысленно показала ему язык.
Дело клонилось к вечеру. Город остался далеко позади, пригород тоже, и сейчас за горизонтом скрылась ограда последней на нашем пути деревеньки. Впереди начинался лес.
– Давайте сделаем привал и поедим, – предложила я.
Карат, словно поняв мои слова, тут же остановился. Мне даже поводья не пришлось натягивать. За ним остановились и остальные.
Спешившись, я сняла сумки и седло, давая коню возможность передохнуть. Вес седла я, кстати, магически уменьшила еще в самом начале пути, не забыв и об остальных лошадях, чтобы в дороге животные меньше уставали. Жаль только, что вес наших тел нельзя было уменьшить таким образом.
Я не стала стреноживать Карата, безоговорочно ему доверяя, и черный красавец немедленно принялся пастись. Стреноженные Серая и конь Дейна последовали его примеру.
Понаблюдав несколько минут за пасущимися животными, я полезла в сумку с провизией, которую мне дал Зарий.
Ой, трактирщик расстарался на славу! Вяленое мясо, овощи, хлеб, сыр и фрукты. В пакете с надписью «Съешь меня сегодня» обнаружилась жареная курица. Разделив птицу пополам, я протянула часть Дейну.
– Лиса, я тоже взял провиант. – Дейн пододвинул мне небольшой мешок.
– Оставь пока! – отмахнулась я. – Сначала мое съедим, а затем твое.
Тимошка тоже получил от меня кусок курятины. А Дейн, увидев такое дело, добавил и от себя. Поев, я прикопала кости, собрала остатки провианта в мешок и подозвала Карата. Можно было отправляться дальше. Что мы все и сделали. Нужно было пройти максимально возможное расстояние до того, как наступит ночь.
Когда до наступления полной темноты остался примерно час, мы выехали на небольшую поляну. Стройные березки окружали ее со всех сторон, белыми стволами отчетливо выделяясь на фоне наступивших сумерек.
– Здесь и заночуем, – решила я, останавливая коня и соскакивая на землю.
– Я разведу костер, – отозвался Дейн и, стреножив коня, пошел собирать хворост.
Я же наколдовала каждой лошади кормушку, куда насыпала отборного овса, купленного нами в одной из встреченных деревень, и колоду с водой. Затем достала два одеяла и расстелила их. Одно предложила Робину, но тот категорически отказался:
– Не имеет смысла, я не сплю, а сидеть мне безразлично где и на чем.
Вернулся Дейн, сложил сучья, отошел за чем-то к мешку. Я не глядя подожгла хворост, и пламя весело заплясало, отбрасывая красные блики на поляну. Затем я начертила большой охранный круг, чтобы от всяких сюрпризов поберечься, и наша компания расположилась вокруг костра. Мы с Дейном грызли яблоки, коими меня щедро одарил Зарий, Тимошка, играя, охотился на кого-то в траве, а Робин периодически подкладывал в костер новые ветки.
Вопрос о дежурстве не обсуждался, но скелет заявил, что «на всякий случай, охранять будет он, и только он! Поскольку никогда не спит. И делать ему особо нечего. А если же кто из леса сунется, так он его своим видом еще и напугает, чтобы неповадно было»!
Дружно посмеявшись над печальной перспективой незадачливого нарушителя покоя, мы отправились спать. Дейн на свои одеяла, а я на свои, подхватив Тимошку на руки. В обнимку с котом и уснула.
Утром меня разбудил щебет птиц. Я потянулась, высунув нос из-под одеяла, и тут же засунула его обратно.
Несмотря на горящий костер, было достаточно прохладно и рано. Робин сидел у огня, рядом с ним расположился кот, оба о чем-то спорили шепотом. Неподалеку от меня заворочался Дейн, его одеяло сползло до пояса.
«Замерзнет ведь!» – подумала я и, поднявшись, подошла поправить.
Пока я совершала сие действо, Дейн заворочался снова (я застыла, боясь разбудить), а затем произнес ровным и четким голосом:
– Оставь меня в покое!
«Это он мне?» – мысленно удивилась я. Вроде я аккуратно все делала, не тревожа его.
– Я же сказал, что не женюсь! – грозно сдвинул он брови.
– Ага, – облегченно выдохнула я, – все-таки не мне! Поправив одеяло, я вернулась на свое место. Засыпая вновь, подумала, что было что-то необычное в его голосе. Властность какая-то. Да и тема странная.
Ну да мало ли что во сне может присниться. С этими мыслями я зарылась носом в одеяло и уснула.
Серое безлюдное место. Чувство одиночества ощутимо давит мне на плечи. Свистящий ветер забивает дыхание, режет глаза и заставляет плотнее запахнуться в плащ. Поднятая пыль, словно метель, заслоняет обзор на десятки метров вперед. Я упрямо иду вперед, не обращая внимания на все эти странные фокусы разыгравшейся стихии. Знаю, что впереди меня ждет то, ради чего я проделала весь этот путь. Осталось совсем немного. Внезапно из пыльной мглы буквально в сантиметре от меня возникает человек. Седой старик с пронзительными черными глазами.
– Не ходи! – выкрикивает он мне в лицо, впиваясь пальцами в мои плечи. – Не трогай!
Мне больно, и я инстинктивно стряхиваю его руки. От моего движения они отваливаются от тела. Я отшатываюсь в ужасе. На моих глазах старик осыпается пеплом, который даже не успевает осесть. Ветер подхватывает его прямо в воздухе и уносит вместе с пылью. Вскрикнув от ужаса, я просыпаюсь.
Мои спутники уже встали, точнее, встал один Дейн, поскольку Робин и Тимошка проснулись гораздо раньше. На импровизированном столе из травы и листьев лопуха меня ожидал завтрак: хлеб, сыр и яблоки.
– Что снилось? – спросил Дейн, закрепляя седло на своем скакуне.
– Да ничего особенного! – отмахнулась я, решив не огорчать никого дурными и дурацкими снами.
– Я ручей нашел на конце поляны, – сообщил Тимошка, сидя рядом и вылизывая шерстку. – Там можно умыться и напиться. Только в другом порядке: сначала напиться, а потом умыться!
Я поднялась, достала из сумки полотенце и пошла к ручью, ведя в поводу Карата. Как оказалось, и Дейн, и Робин уже умылись и напоили своих лошадей. Только мой конь никого к себе не подпустил, ожидая моего пробуждения. Пока я умывалась, конь успел напиться. Холодная вода привела меня в порядок, стряхнув остатки сна. Взбодрившись, мы вернулись к друзьям, и я объявила:
– Трогаемся!
– Ты же еще не поела! – раздались три возмущенных голоса.
– В седле поем, – отмахнулась я. На самом деле мне хотелось поскорее сменить обстановку, чтобы не думать о сне, который стоял перед глазами.
Глава 13
Если любишь происшествия,
Отправляйся в путешествие!
Так, день за днем, мы уже в течение трех недель продвигались все ближе и ближе к нашей конечной цели. Мне по ночам постоянно снились кошмары, что меня порядком изматывало и злило, но в целом никаких особых происшествий за время путешествия не происходило. Почти.
Однажды мы наткнулись на банду разбойников. Первыми об этом пожалели сами же разбойники, причем буквально через несколько минут «приятной» встречи. Равнодушно выслушав классическое «Жизнь или кошелек?», я молча магически подняла всех пятерых в воздух и перевернула вверх тормашками. Повисев так пару минут и выронив все, что было в их карманах и за пазухами, разбойники принялись умолять меня, чтобы я их отпустила.
В итоге через пять минут они были готовы отдать мне все богатство, которое было у них в данный момент, а точнее, лежало на земле под их ногами… ой, головами!
А через десять минут слезно клялись бросить это «непотребное дело», заниматься которым их «нужда заставила».
Скептически фыркнув на последний аргумент и посмотрев на их покрасневшие лица (висеть вниз головой долгое время крайне не полезно даже разбойникам), я опустила незадачливых грабителей на землю. Правда, забыла их перевернуть, но это уже было незначительной мелочью.
Чувствительно приложившись головами о землю, они поднялись, и я обездвижила их заклинанием. Затем посмотрела на лежащую золотую россыпь: монеты, украшения, золотой кубок. Ничего особенного, все вполне обычно. Но одна вещь все же серьезно привлекла мое внимание. Небольшой кинжал с золотой рукояткой в изящных ножнах. Трезво рассудив, что такая красота разбойникам ни к чему, я наклонилась и подняла кинжал.
– За моральный ущерб! – лукаво улыбнулась я разбойникам и повесила его на пояс, рядом с тем, который взяла из дома. Затем дезактивировала заклинание.
Едва обретя возможность двигаться, те, спотыкаясь и мешая друг другу, с изяществом пьяных боровов ломанулись в ближайшие кусты, забыв рассыпанное золото.
Развеселившийся Тимошка бодро командовал им вслед, приплясывая на коленях Дейна:
– Шагу прибавить! Не толкаться! Бегом раз-два! Эй, вы чего такие пьяные? Несерьезные какие-то разбойники нынче пошли! – пожаловался он нам, когда пятерка скрылась из виду.
Я лишь кивнула, занятая рассматриванием трофея.
Золотая часть была выполнена в виде змеи, тесно обвившей рукоять, ее голова покоилась по центру обоюдоострого лезвия, в глазах блестели маленькие, но яркие рубины. Создавалось ощущение, что змея ползет по металлу. Клинок был тонким и легким и на солнце отсвечивал яркими бликами. Я была в восторге! Сбоку раздалось скромное покашливание. Я обернулась.