Марина Русланова. Ядовитый сюрприз

   – Пойду, потому что хоть мне и страшно, но интересно. И врага надо знать в лицо.
   – Ух, ты!
   – Перестань к ней цепляться, – остановил приятеля Максим. – У нас есть дела поважнее, надо подготовиться к походу, принять меры безопасности.
   Владька поймал его мысль на лету:
   – В кабинете гражданской обороны противогазы и респираторы есть. Кажется, он еще открыт, там редколлегия стенгазету делает.
   Ребятам удалось незаметно стащить несколько противогазов. Владька немедленно натянул противогаз и объявил, что он – слоник.
   – Прекрати! – прикрикнула Даша и стянула с него противогаз. – Увидит кто-нибудь из воспитателей – отберет!
   Владька недовольно фыркнул, но требовать противогаз обратно не стал.
   – Все эти вещи полежат у меня, – сказала Даша. – А то знаю я его, – она бросила на Владьку подозрительный взгляд, – не удержится, напялит и начнет народ пугать.
   – Что я, не понимаю, что ли, – обиженно протянул мальчик.
   – Понимаешь, только делаешь наоборот, – фыркнула Даша и юркнула в свою палату.
   Девчонки готовились ко сну, умывались, расчесывали волосы. При Дашином появлении никто не обратил на нее внимания – слишком явно не обратил.
   Даша спрятала пакет с противогазами в шкаф, плюхнулась на кровать и спросила:
   – Вы почему такие смурные?
   Света и Полина промолчали, Соня неопределенно пожала плечами:
   – Так.
   Даша расстелила постель, переоделась в пижаму и спросила:
   – Кто со мной пойдет умываться?
   Света и Полина вновь не ответили, а Соня язвительно заметила:
   – А разве ты теперь не с Максом и Владом умываться ходишь?
   – Так, не поняла? Девочки, в чем дело?
   Девчонки переглянулись, и Соня неприятно улыбнулась:
   – Дело в том, что мы с тобой больше не хотим дружить. Ты нами пренебрегаешь.
   – Соня, девочки, да вы что?!
   – А что? Ты который день от мальчишек не отлипаешь. А еще клялась, что Владик тебе не нравится! Что вы – просто друзья, – не выдержала Соня.
   – Но мы на самом деле просто друзья, – растерялась Даша.
   – Вот и дружи со своими друзьями, а к нам не лезь! Мы тебе больше не подруги!
   Даша схватила мыло, щетку и полотенце и выскочила из палаты. Следом за ней в умывальную, крадучись, вошла Света и негромко пробормотала:
   – Даш, ты не обижайся, Сонька сегодня Владьке записку написала, предложила дружбу, а он ей не ответил. Вот она и злится.
   – А я здесь при чем?
   – Сонька решила, что он в тебя влюблен.
   – Ерунда! Нам интересно вместе, вот и все.
   – Ты не расстраивайся, через несколько дней она остынет и простит тебя, – утешила ее Света.
   – Простит?! А за что, собственно говоря?! – возмутилась Даша. – За то, что Владька не ответил на ее записку?!
   – Даш, ты же знаешь, что Сонька считает себя неотразимой. Она пережить не может, если кто-то влюблен не в нее, а в другую девочку. Ты поменьше общайся с Владиком, и она перестанет злиться.
   – Плевать мне на нее! Пусть злится, пока не лопнет, это ее проблемы.
   – Не ссорься с ней, – забеспокоилась Света. – Ты Соньку плохо знаешь, она столько пакостей может сделать! Сегодня она, например, подбивала нас выгнать тебя из палаты.
   – Да? И как, у нее получилось? – зло прищурилась Даша.
   – Мы ее не поддержали, – дипломатично ответила Света.
   – А что так? Вы же за ней бегаете, как Бобик за хвостом. Подлипалы!
   – Даш, ты чего?! Ты же знаешь, я всегда за тебя...
   – За меня? – язвительно усмехнулась Даша. – Это ты здесь – за меня, а там – льстивой кошечкой вокруг Соньки крутишься, в рот ей заглядываешь.
   – Никуда я не заглядываю, я пытаюсь со всеми поддерживать хорошие отношения, не люблю ссориться, – смущенно отвела глаза Света.
   – Да? А если мы сейчас устроим голосование, решим, оставаться мне в палате или перебираться в другую, ты за кого проголосуешь?
   – Я?! – Девочка смущенно захлопала прямыми, как стрелы, ресницами. – Зачем доводить до голосования?
   – Хочу выяснить, имеете ли вы с Полиной свое мнение, отличное от Сонькиного?
   – Даш, не надо, а!
   – Чего не надо?
   – Не надо ссориться.
   – Света, нельзя всю жизнь петь с чужого голоса, так и останешься... подлипалой. – Даша выдавила пасту на щетку. – Все, иди к своей Сонечке, дай мне спокойно умыться.
   Расстроенная Света ушла, а Даша отложила щетку и уставилась на свое отражение в зеркале. Ох, уж эта Соня! И повезло же Даше попасть с ней в одну палату. Соня – прирожденный лидер и не может перенести, если кто-то ускользает из-под ее власти. В их городском классе тоже есть две лидерши, и девчонки разделились на две группы, но Даша умудрялась существовать сама по себе. К ее независимости привыкли и не требовали, чтобы она примкнула к какой-либо группировке. А здесь... здесь все сложно. Соня объявила себя звездой и подмяла под себя почти всех девчонок. Но до сегодняшнего дня она к Даше не цеплялась, осторожно присматривалась, изучала ее. А сегодня, видимо, решила выместить на ней зло за Владькино пренебрежение. Может, действительно, перебраться в другую палату? Нет, это воспримут как проявление слабости. По опыту Даша знала: только дай слабину – сразу заклюют. Нет, уходить из палаты она не собирается! Если Соня жаждет войны – она ее получит.

Глава 5
Ссора

   Открыв дверь оранжереи, Максим с Владькой выстроили у входа пирамиду из стаканов, позаимствованных в столовой.
   – Примитив, но в нашем случае сработает. По крайней мере, мы будем предупреждены, если Старков заявится, – сказал Максим.
   Тихой вереницей ребята вошли в озаренную лунным светом оранжерею. Даша принялась натягивать противогаз.
   – Подожди, – остановил ее Владька, – рано еще, цветок-то под колпаком.
   – Отстань, – ощетинилась Даша, – мне так спокойнее, и я чувствую запах.
   – Это тебе кажется.
   Но Даше не показалось: минуту спустя и Максим поморщился:
   – А ведь Дашка права, я тоже чувствую благоухание.
   – Это розы пахнут. – Владька указал на розовые кусты у стены.
   Даша отчаянно замотала головой и замычала, сообразив, что ее не слышат, отлепила край резиновой маски от лица:
   – Розы пахнут не так! – С сочным шлепком противогаз вновь прилип к ее коже.
   – Я, пожалуй, тоже наряжусь, – решил Максим. Надел средство химзащиты, сделал пару шагов, споткнулся о каменный бордюр, покрутил головой и стянул противогаз. – В нем некомфортно и почти ничего не видно.
   Владька примерил противогаз, помотал «хоботом» и заявил:
   – А мне нормально.
   – Ну, и носи на здоровье, – ласково разрешил ему Максим.
   – А ты как же?
   – А я воспользуюсь природной смекалкой. – Максим извлек из кармана огромный носовой платок и повязал его на лицо на манер техасских бандитов.
   – Слабоватая защита, – оттянул противогаз ото рта Владька.
   – Сойдет, зато у меня останется свобода передвижения, обзора и общения. Почувствую, что отрубаюсь, тогда и надену это недоработанное изделие. – Максим помахал противогазом. – А завтра мы поменяем противогазы на респираторы.
   Даша была права, утверждая, что она чувствует аромат цветка. Растение так буйно разрослось, что приподняло стеклянный колпак, и запах расползся по оранжерее.
   Владька по-петушиному рассматривал растение, заходя сбоку, смотрел на него то одним, то вторым глазом. Намаявшись, он сорвал противогаз. В его карманах отродясь не водилось носовых платков, поэтому он натянул на нижнюю часть лица футболку.
   – Ого! – глухо пробурчал он из-под плотной ткани. – Прохвессорское детище активно набирает рост. – Посмотрел на небо и заметил: – Полнолуние!
   Яркий диск луны резко и тревожно выделялся на фоне темного неба. Ветер раскачивал верхушки сосен, хлестал по стеклянным стенам оранжереи.
   – В такую ночь хорошо фильмы ужасов снимать. – Максим решительно освободил растение от колпака. Гибкие побеги рванулись на свободу. Одна плеть развернула маслянисто сверкающие кольца прямо у Дашиных ног. Придушенно взвизгнув, девочка отскочила в сторону.
   – Тише ты! – прошипел Владька и ткнул пальцем в ближайшую ветвь. – Глядите, оно цвести собирается!
   Максим направил луч фонарика и разглядел крошечные серебристо-голубые бутончики.
   Зазвенели покатившиеся по полу стаканы. Максим моментально погасил фонарик, ребята притаились за кадками с пальмами. Они ожидали появления Прохвессора, но в оранжерее было тихо, как в склепе. Максим уже собирался дать сигнал вылезать из укрытия, но услышал чьи-то тихие неуверенные шаги. Шаги то стихали, то возобновлялись.
   Максим был уверен, что это не Прохвессор, Леня топал, как эскадрон гусар, а неожиданный посетитель двигался неуверенно, но легко. Шажок, еще шажок, еле слышный шелест листвы – и наступила напряженная тягучая тишина.
   Даша толкнула Владьку локтем. Он в ответ нащупал ее руку и пожал холодные пальцы: жди, мол!
   Время словно остановилось, тишина окутывала их, давила, угнетала. Владька не выдержал: решительно поднялся и вышел из-за кадки. Мертвенный свет луны падал на безвольно распростертую на полу фигуру.
   – Свет! – сдавленно выкрикнул мальчик.
   Максим поспешно щелкнул кнопкой фонарика, навел дрожащий луч на безжизненную фигуру. Даша качнулась, из-под противогаза послышалось ее испуганное мычание. Возле каменного бордюра, опоясывающего газончик, уютно свернулась Соня. Но не охвативший девочку сон до дрожи напугал ребят – с дурманящими свойствами цветочного аромата они уже познакомились, – их ужаснуло другое. Гибкий побег плотно обвевал тонкое Сонино запястье, острые шипы впились в кожу, бирюзовый бутон на глазах менял цвет, приобретал фиолетовый оттенок, скрученные в трубочку листья плотоядно подрагивали, прозрачный стебель потемнел, по нему толчками продвигалась темная жидкость.
   Владька скрипнул зубами, удерживая крик. Цветок пульсировал, выкачивая из Сони кровь! Потрясенный Максим впал в оцепенение.
   Как ни странно, первой опомнилась Даша. Бросилась к Соне и голыми руками стала с яростью рвать хищную плеть. Но растение оказалось на редкость прочным: отлетело несколько листьев, а стебель продолжал, подрагивая, тянуть из девочки кровь. Владька лихорадочно шарил глазами по темным углам оранжереи, отыскивая какой-нибудь садовый инвентарь. Взгляд его упал на стеклянный колпак. Мальчик схватил его и ударил о бордюр, выбрал длинный острый осколок и полоснул им по стеблю. Отрезанная часть мгновенно обмякла, и Даше удалось освободить Сонину руку. Из разрезанного стебля вытекла крошечная лужица крови. Покалеченная ветвь с отвратительным шелестом скрутилась в кольцо.
   – Соня! – Владька легонько похлопал девочку по щекам.
   Даша оттолкнула приятеля и сильно растерла мочки ее ушей. Где-то она читала, что это лучший способ привести человека в сознание: мочки ушей очень чувствительны к боли. Сработало – Соня приоткрыла мутные глаза.
   – Соня, вставай. – Владька с усилием поставил девочку на ноги. – Пошли. Вот так, молодец! Шажок, еще шажок, – хрипло заворковал он.
   Несмотря на весь ужас ситуации, Даша почувствовала укол ревности. Нянчится с ней, как с родной! Знал бы Владька, какой скандал закатила ей эта милая девочка сегодня вечером, то есть уже вчера!
   ...Когда вчера вечером Даша вернулась в палату, ее встретили враждебным молчанием. Но долго молчать Соня не умела и агрессивно ринулась в атаку.
   – Мы с девочками посоветовались и решили, что тебе лучше будет переселиться в другую комнату, – объявила Соня.
   Даша насмешливо дернула уголком рта и ехидно поинтересовалась:
   – А мое мнение на этот счет кого-нибудь интересует?
   Соня выразительно изогнула бровь:
   – Не очень!
   – Даже так? Девочки, вы тоже так считаете? – Даша требовательно уставилась на соседок.
   Света прикинулась глухой, Полина взглядом попросила поддержки у Сони.
   – Ставлю вопрос на голосование. Девочки, вы считаете, что мне нужно перейти в другую палату? – спросила Даша.
   Девочки прятали глаза и молчали.
   – Молчите? Будем голосовать поименно, – жестко усмехнулась Даша. – Начнем со Светика. Светочка, ты хочешь выгнать меня из палаты?
   Света жалко сморщилась и выдавила:
   – Я не знаю...
   – Как это не знаешь, вы же советовались? А посоветовавшись, приняли решение. Света, лично ты какое решение приняла? – безжалостно давила на нее Даша.
   Пользуясь моментом, Полина прошуршала тапками к выходу. Даша шагнула назад и в сторону – и оказалась возле двери, для верности сжала пальцами ручку. Никто отсюда не выйдет, не высказав своего мнения!
   – Мне надо в туалет, – пискнула Полина.
   – Потерпишь! Света, отвечай быстрее, а то Поля описается. Жду твоего решения! Отвечай: ты против моего проживания в этой палате?
   Загнанная в угол Света, не поднимая глаз, тихо сказала:
   – Мне ты не мешаешь.
   – Не слышу!
   – Мне ты не мешаешь, – отчаянно выпалила Света и нервно хрустнула пальцами.
   – А ты, Поля, как считаешь? – преувеличенно вежливо поинтересовалась Даша у Полины.
   – Так же!
   – Хочу услышать развернутый ответ.
   С неожиданным вызовом Полина взглянула на Соню и тряхнула темной гривкой волос:
   – Меня вполне устраивает твое соседство!
   – Ах, так?! – прикусила губу Соня. – Тогда я перееду, но учти: завтра у нас наступит свобода слова!
   – Ну и говори! – звеняще выкрикнула Полина, бросилась на кровать и уткнулась лицом в подушку.
   Даша села рядом, погладила Полину по выступающим лопаткам и успокоила ее:
   – Не волнуйся, ничего она не скажет, побоится.
   Ответ последовал незамедлительно. Соня перестала швырять в сумку вещи, задрала остренький подбородок и оскалила мелкие зубки в злобной улыбке:
   – Еще как скажу! Завтра вся школа узнает, что ты до писка втрескалась в Максима! А он на тебя и смотреть не хочет! Помнишь, что он тебе ответил?
   Полинина спина окаменела. На секунду Даша пожалела, что спровоцировала Соню на откровенный выпад. Но нельзя же позволить, чтобы она и впредь шантажировала Полину, угрожая выдать ее тайну!
   – И что же ответил Максим?
   – Тебе этого лучше не знать, – высокомерно крутанула носом Соня. – Это такой позор для девочки!
   Даша облегченно вздохнула. Она неплохо изучила приятеля и была на сто процентов уверена, что ничего оскорбительного Максим сказать о Полине не мог.
   – Полина, Сонька врет и не краснеет. Я не знаю, в чем дело, но ничего плохого Максим сказать о тебе не мог и уж не стал бы он передавать это через Соньку, он ее терпеть не может.