Мария Николаева. Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов

   Некоторое время нам пришлось побродить по коридорам, что совсем не улучшило моего настроения. Наконец мы оказались перед здоровенной резной дверью в самом конце очередного длинного коридора. Как здесь ориентировались сами эльроу, я не знаю, но более путаной планировки еще не встречала. Хотя нет, у дроу тоже с этим были проблемы… очередное свойство расы, видимо. Очаровательно. Интересно, почему тогда об этом не писали наши магистры? Или это так же, как и с демонами – все знания чисто теоретические и умозаключительные?!
   – Господин директор вас пригласит, – хмуро произнесла сопровождавшая нас эльфийка, после чего удалилась вместе со вторым провожатым. Впрочем, никто из нас особого значения этому не придал. Нужно ждать – мы подождем. Тем более что эта передышка мне совсем не мешала, надо было немного осмотреться. Вернее – присмотреться.
   Я внимательным взглядом обвела нашу разношерстную компанию. Странное, надо сказать, зрелище. Демоны, драконы, дроу и альва. Впрочем, во мне демона угадать сложно, но девчонка человеческих кровей в такой компании смотрится еще страннее. Впрочем, некоторая напряженность все-таки чувствовалась. Но и для нее имелась причина. Альента и ее дракон разрушили сплоченность нашего маленького отряда. Если без этой жрицы наши темные мальчики-зайчики чувствовали себя свободно, то сейчас один лишь Майсиль вел себя как обычно, остальные строили из себя идеально-исполнительных воинов дроу. Даже Иола казалась холодной и замкнутой, хотя в другое время давно бы уже беседовала с Саби и Мадди – все-таки по возрасту эти два бедствия в юбках гораздо ближе ей, чем мы. Кстати, поведение леди Грейви тоже сложно было назвать обычным. Она, конечно, никогда особо не сближалась с учениками, держа всем понятную дистанцию, но сейчас, казалось, пропасть между нами увеличилась в сотню раз. Нет, я знаю, что она здесь в качестве официального посланника института и его лорда-директора, и все равно непривычно. Ведь она для дровят почти то же самое, что Тиа – для меня. И тут вдруг такое отстраненное отношение…
   В общем, неприятненько. Особенно осознание того, что так изменило нас не какое-то глобальное событие, а всего лишь появление темной жрицы с питомцем.
   Надо было принять какое-то решение и избрать подходящую тактику для дальнейших действий, но времени на это мне не дали. Из-за дверей раздалось безликое: «Входите!»
   Лилея Грейви, как старшая в группе, первой пересекла порог кабинета. Мы последовали за ней. В первый миг яркий свет, бьющий прямо в глаза, ослепил. Я зажмурилась, недоуменно нахмурившись. Откуда он мог взяться? Для солнца как-то рановато.
   Часто моргая, чтобы смахнуть непроизвольно навернувшиеся слезы, я все-таки нашла хозяина кабинета взглядом. Седой эльф неопределенного возраста и чудовищной силы сидел в кресле прямо напротив дверей. А за его спиной нестерпимо сияло золотыми листьями вышитое на небесно-голубом шелке великолепное дерево…
   Почему-то при взгляде на это странное полотно у меня защемило в груди… а еще появилось необъяснимое… невозможное чувство…
   – Ну что, девочка? Добро пожаловать домой, – между тем произнес с легкой улыбкой эльроу. От его взгляда – подозрительно знакомого, льдисто-голубого, привычно кажущегося отстраненно-холодным – у меня мороз прошел по коже. Точно такие же глаза с абсолютно таким же выражением в их глубине я изо дня в день видела в зеркале… Вот и доказывай после этого, что вся связь с лесными эльфами у меня – лишь чуть более острые ушки!..
   – Мой дом находится в другом месте, лорд, – взяв себя в руки, прохладно сообщила я. – И там меня ждут.
   – А вот артефакт за моей спиной посчитал иначе, – махнул рукой себе за спину эльф. – Давно он так никого не приветствовал. Я уже и забывать стал… Что ж, давай знакомиться, дитя. Мое имя Иссаил Эллей. Я тут в некотором роде архимаг и директор. Ну а если верить висящему за моей спиной деревцу, то еще и твой прадед. Н-да… набедокурил сынок… был бы жив – сам пристукнул бы. Но ты не бойся. Клан Эллей вымирающий, а потому и родственников у тебя прибавится немного… примерно с полсотни. Сорок шесть, если быть точным.
   Очаровательно. Мне вот только полсотни остроухих родичей и не хватало для полного счастья! Боюсь представить, как на подобное пополнение семейства отреагирует моя ба… ну или герцог Арвишше… Демоны обычно крайне недолюбливают ушастых – и тому есть свои причины. Две полноценные войны и неизвестно сколько сотен приграничных стычек, например. А что скажет Тиа на подобное «приданое», мне и представить страшно. Хотя он-то как раз эльроу не сильно ненавидит… кажется…
   – Ладно, захочешь познакомиться с семьей – милости просим в поместье Эллей. Думаю, мальчики будут рады встретиться с единственной урожденной леди нашей семьи.
   – Не единственной, – буркнула я. И почему он меня тут крайней считает, а? Если говорить откровенно, то на роль леди клана больше бы подошла моя ма – в ней и крови эльроу больше, и вид она имеет более соответствующий этому званию. Если же их по каким-то причинам не устраивает моя дражайшая родительница, то есть еще и Лиа… А я демон – и хватит об этом!
   – Ну… древу лучше знать, – пожал плечами эльф. – Кстати, может, представишься?
   – Крисса.
   – А если не упрямиться? – все с той же полуулыбкой спросил Иссаил Эллей.
   – Крисса Мария Лиршей – мое имя. Вам это подтвердит любой в этой комнате, – недовольно буркнула я, отчего-то чувствуя себя капризным ребенком. Ну да, поведение у меня не самое рассудительное, но я как-то не думала, что столкнусь с кем-то из рода Эллей так скоро. Вообще-то меня всячески убеждали, что при дворе их сильно недолюбливают!
   – Эх, девочка, ну вот кого ты обмануть пытаешься, а? Древо не может ошибаться. И имя на твоем листке стоит другое.
   Угу, я даже догадалась какое. Но если уж на то пошло, то имен у меня три – по числу магических линий, коим я наследую. Крисса – классическое фейское имя. Его перевести можно как «свобода», хотя мне больше нравится трактовка «вольная птичка». Мария – в честь ба правда немного изменили на людской манер, но основа осталась чисто демонической. «Повелительница», «госпожа». Для наследницы Короля-Демона имечко самое то. И наконец, самое нелюбимое мной – Алиалли. «Рассветная». Для демона, коим я себя и считаю, – почти насмешка, издевательство… но семейные традиции надо чтить, а потому вместе с чуть острыми ушками и, как оказалось, блекло-голубыми глазками мне в наследство досталось дурное имя. И в бездну его значение! Вслушайтесь, как звучит: Крисса Мария Алиалли Лиршей. Да меня от сочетания двух последних именований аж передергивает!
   – Ну что? Может, прекратишь упрямиться и представишься главе своего рода как полагается? – все с той же раздражающей доброй усмешкой поинтересовался эльроу.
   – Извините, архимаг, но вы меня явно с кем-то путаете. Я сама являюсь главой древнего демонического рода, а потому подчиненное положение по отношению ни к кому занимать не могу. Собственно, именем этого рода я и представилась. Все прочие именования изначально ошибочны и основаны на неверных сведениях, – довольно резко ответила я. Да-да, это было невежливо и крайне недипломатично. Но в бездну дипломатию! Уж Тиа как-нибудь поймет. А леди Вит и сама не терпит, когда кто-то пытается набиться в родственники к ее сотрудникам. У меня и без эльроу в семье такой бедлам!..
   В общем, к драконьей бабушке лишних родичей. Жили без них раньше – и еще проживем!
   – Ох, вижу, упрямство у тебя действительно демоническое. Ладно, я дам тебе время: успокоишься, подумаешь, смиришься, тогда и поговорим. Солан, у тебя ведь сейчас с первым курсом занятия? Получай новичков!
   Осознав, что обращаются к кому-то, находящемуся в кабинете, я невольно заозиралась по сторонам. К моему удивлению, в комнате действительно оказался еще один эльроу. Он сидел за столом, который стоял у стены, в непосредственной близости от двери, через которую мы вошли, но так как оглядываться назад никто из нас не стал… в общем, этого ушастого типа мы банально проглядели. Ну что я могу сказать? Эльф как эльф. Привлекательный. Глаза, например, красивые – сиреневые. У лесных ушастиков нечасто можно встретить такой цвет, им свойственны зеленые или синие оттенки, ну и их производные.
   – Новички? Из Айлетта? Да еще и с леди Эллей в составе? Занимательное пополнение, – откликнулся эльроу, впрочем, особого интереса я в его голосе не услышала. Его явно оставила равнодушным произошедшая здесь недавно беседа. – Что ж, дети, следуйте за мной. А то мы уже опаздываем, если честно. – И этот эльф, не прощаясь со своим начальством (даже не взглянув на него!), вышел из комнаты. Нам ничего не оставалось, только последовать за ним. Темп он задал приличный, а потому мы едва не бежали следом… к счастью, далеко идти не пришлось. Поднявшись по лестнице на этаж выше, практически сразу уткнулись носом в невыразительные белесые двери.
   Убедившись, что наш проводник заскочил именно сюда (других дверей на этом уровне я просто не нашла), я скользнула внутрь и замерла. Насколько не люблю лесную магию, но это было красиво. Не знаю, как у эльроу это получилось, но создавалось полное впечатление нахождения под открытым небом: первые лучи солнца красили шелестящие над нашими головами листья в пурпурный и золотой цвет, приятная прохлада наполняла большой лекционный зал… Красиво. Даже парты, вырастающие прямо из пола, не портили впечатления.
   Его испортил наш провожатый. Заметив, что мы набились в зал, но так и застыли в дверях, он поспешил нас представить немногочисленным собравшимся ученикам.
   – Знакомьтесь, это ваши новые однокурсники, – учитель (Солан, кажется) кивнул в нашу сторону. – Теперь вы будете учиться вместе.
   Мы посмотрели на молодых эльроу, те в свою очередь уставились на нас… добродушия и благожелательности не было ни в тех, ни в других.
   – А это, собственно, кто? – поинтересовался эльфеныш с длиннющей косой. Даже у Мая космы были покороче, а он все-таки дровский жрец и почти божество.
   – Ученики, – односложно ответил наш потенциальный преподаватель.
   – Какие еще ученики?! – и не понять, чего в его голосе больше – презрения, недовольства или непонимания. Очаровательный малыш. А главное, гонору-то сколько…
   Н-да, веселые нам предстоят денечки. И пусть лесных ушастиков не так много – всего шесть голов – но проблем они доставят немало. По крайней мере, они сейчас именно в том возрасте, когда идеализм гуляет в голове, а мир упрямо делится на своих и врагов. Надо ли говорить, куда нас тут же записали? Вот и я думаю, что не стоит.
   – По обмену, – равнодушно пожав плечами, сообщил Солан. И у юных дарований почему-то не возникло желания развивать тему. – Рассаживайтесь на свободные места. Более детально познакомитесь после. Не маленькие уже – сами разберетесь, что к чему.
   Кстати, последнее являлось явной ложью. Эльфийскому молодняку было никак не больше ста – ста пяти лет… в общем, подростки. Идеалистичные, бесшабашные, заранее настроенные против нас подростки.
   Как я уже говорила ранее, нас ждут веселые денечки. Пережить бы еще их без потерь.

Глава 9
Зоолог и драконовед

   – Ладно, хватит стоять в дверях – рассаживайтесь. Места всем хватит. Так как вы малость припозднились и семестр начался без вас, то все вводные лекции вы благополучно пропустили. Что ж, для начала представлюсь: Солан Элтори. Магистр. Зоолог. Драконовед, – отрекомендовал он себя. Джалад приглушенно хмыкнул. Мадлен с любопытством высунула мордочку из-за плеча своей более смелой и бойкой подруги. В общем, драконы им заинтересовались, он ими – нет. Что-то я начала сомневаться в его компетентности. По крайней мере, тот факт, что он не узнал двух зловредных рептилий (не в обиду Мадлен будь сказано) в своих новых учениках, – уже говорил о многом.
   Мы стали рассаживаться за приглянувшиеся парты. Лилея Грейви отсеялась еще где-то в кабинете местного начальства, так что единственное, что меня малость удивляло и сбивало с толку – присутствие Саби и Мадди на наших занятиях. Они же только на первый курс поступили! Что им делать с нами в одной аудитории?
   Кстати, подумала так не только я.
   – А что здесь первогодки забыли? – возмутился Рыж, как только мы все расселись по свободным местам. К сожалению, Майсиль в этот раз оказался далековато от нашего демона, а потому вовремя затыкать его не мог… надо, кстати, не забыть сказать ему, чтобы Констана одного не оставлял, даже так, как сейчас. Особенно как сейчас. Во время занятий призвать демона к порядку во много раз сложнее, особенно когда он устраивается обособленно от остальных.
   – Вы все здесь первогодки, – никак не отреагировав на недовольство Рыжа, ответил Солан. – Никто из вас не знает о магии леса достаточно, чтобы суметь освоить более углубленные курсы, поэтому разделять вас по каким бы то ни было признакам смысла нет. Ладно, раз уж возникли вопросы, быстренько пробегусь по общей информации. В школе принято чередовать дни лекций с днями практических занятий. Занятия начинаются с первым лучом солнца – и это не прихоть, а необходимость: растения лучше идут на контакт именно в ранние часы, пока не сошла роса. Кстати, для справки: стандартный курс обучения в ШИП длится два десятилетия. После каждого семестра студенты обязаны пройти промежуточный контроль знаний – практику по распределению. Так как обучение довольно растянуто во времени, то такой нагрузки, как в вашем институте у нас нет, но курс каждой дисциплины проходится в течение полугодия полностью. У первокурсников и у вас в этом семестре читаются следующие дисциплины: травоведение, магическая зоология, основы селекции и теория ядов.
   Я заинтересованно подняла брови – разумеется, на последнем пункте списка. Очаровательно. Никогда не думала, что эльфят с младых ногтей учат, как получше друг друга травануть. В принципе основы этого дела (если уж это так необходимо) могли бы дать и в курсе травоведения, а потому выделение этой дисциплины как самостоятельной уже на первом курсе говорило о многом. Пугающие перспективы – ничего не скажешь.
   – Экзамены, кстати, вы сдаете по всем указанным дисциплинам. А по травоведению и теории ядов – еще и курсовые работы. Магическую зоологию веду я. Также прошу обратить внимание, что теорию ядов неизменно читает наш директор. С остальными, думаю, вы познакомитесь сами. На этом можно и закончить пока, в общих чертах я рассказал обо всем… Ах да, чуть не забыл – в этом году первогодок курирую я, поэтому можете смело обращаться со всеми проблемами. Вопросы?
   Я подняла руку. Эльроу недоуменно глянул на меня, я сочла это за разрешение и поинтересовалась:
   – А не вы ли случайно являетесь братом Рисолеи Элтори?
   – Неслучайно являюсь, – окончательно растерявшись, подтвердил он. – А это имеет какое-то значение?
   – К теме сегодняшнего занятия – никакого, – чуть улыбаясь, пожала плечами я. В конце концов, ба меня учила никогда не выдавать своих планов заранее. – Потому об этом мы поговорим как-нибудь после.
   – Да, вы правы, леди… – Эльроу вопросительно посмотрел на меня своими странными глазами цвета первой сирени.
   – Леди Лиршей, – представилась я, радуясь, что этот хотя бы с ходу не обозвал принцессой.
   – Вот и чу́дно. С остальными познакомлюсь во время перерыва, а сейчас вернемся к теме занятия. Итак, сегодня мы изучим повадки самых таинственных созданий нашего мира – драконов. Кстати, я являюсь лучшим специалистом в этой области, а потому вам всем крупно повезло… – Именно с этих слов и началась лекция. Ну что я могу сказать? Это было очень познавательно… а еще крайне весело. Давно так не смеялась, особенно меня порадовала та часть, где утверждалось, что драконы существа неразумные и дикие, потому что постоянные пары не создают, потомство воспитывают лишь до откладки следующего яйца… в общем, «животные обыкновенные – но красивые». Кстати, последнее – его слова. Причем сказаны они были так, что я сразу поняла: драконами он восхищается, но видел он их исключительно на гравюрах или далеко в небесах.
   Впрочем, это не помешало ему кое-кого поразить…
   – Учитель, а вы правда видели драконов? – с восторгом в синих очах поинтересовался самый шумный из ушастых подростков. Именно этот остроухий мальчик больше всех возмущался по поводу нашего появления.
   – Видел, Аой. Поэтому и говорю, что это прекраснейшие животные в нашем мире.
   – А с чего вы взяли, что они животные неразумные? – сухо спросил Джалад, внимательно рассматривая нашего преподавателя.
   – Это же очевидно! – так, словно кто-то покусился на непреложную истину, воскликнул Солан. – Если бы драконы обладали хотя бы зачатками разума, то непременно связались бы с остальными расами и обменялись посольствами и дружественными грамотами. Да и их повадки говорят о недостаточной разумности. Нет, они бесспорно очень умные животные, но, к сожалению, до звания полноценной расы не дотягивают.
   – С чего вы взяли, что обмен посольствами с вами является показателем разумности? На мой взгляд, тот факт, что драконы не стали с вами связываться, говорит именно в их пользу, – между тем продолжил Джалад, явно не на шутку распаляясь. Впрочем, сейчас я его даже понимала: не каждый день тебе в лицо заявляют, что ты являешься чем-то средним между птичкой и ящеркой, просто размерами чуток побольше.
   – Лесные эльфы – величайшая раса! Находиться в нашем Лесу посторонним – честь! Это даже драконы знали бы, если бы обладали разумом! – с апломбом заявил ушастый парнишка, названный нашим лектором Аойем. Так, берем на заметку: этот мальчик обладает прямо неземным самолюбием, раздутой гордостью и святой верой в верность любых своих слов.
   – Эй, ребята, не ссорьтесь. Тем более что скоро нам представится удивительная возможность все выяснить самим! На днях где-то неподалеку видели золотого дракона, представляете! Так что уже завтра вместо практики мы отправимся его ловить! Правда, замечательно?
   Все посвященные в наши внутренние тайны повернулись к сидящей рядом с альвой Мадлен. Та тут же залилась ярким румянцем. По крайней мере, что за дракона видели неподалеку, можно было не сомневаться.
   – А как ловить будете? – полюбопытствовала я, чтобы хоть как-то отвлечь недоуменно наблюдавшего за нашими перемигиваниями Солана.
   – На живца! – все тверже убеждая меня в своей полной ненормальности, радостно сообщил эльроу.
   – Это на какого? – подозрительно уточнила я. Мало ли, может, ему меня или кого-то из дроу в жертву принести вздумается. Тем более по моим данным, ловить дракона таким способом как раз верно… половозрелую особь, по крайней мере. Впрочем, все мелкие драконыши из материнских пещер ни ногой, а потому метод являлся бы верным… если бы золотым драконом был кто-то другой, а не Мадди. Наше зубастое бедствие, к счастью, сейчас изучало любовь по книжкам, а не тыря зазевавшихся мужей на пустынных дорогах. И я надеюсь, что до подобного никогда не дойдет. Главное ведь что? Главное – правильно дракона воспитать, а остальное само получится!
   – Завтра увидите, сейчас объяснять долго, но поверьте, манок был разработан давно и уже доказал свою эффективность.
   Я чуть удивленно дернула бровью. Если уже доказал, то почему он так преступно мало знает о драконах? Все-таки глупо рассуждать о них, не сумев обнаружить в аудитории двоих представителей расы!
   Эх, чувствую, что еще не раз пожалею о том, что связалась с крылатыми рептилиями… ведь Джалад точно не оставит все так как есть. Да и Мадди, чуть привыкнув и освоившись, наделает дел…
   Остаток дня прошел в том же духе. До обеда нас мучил своими сомнительными знаниями и любовью к большим рептилиям Солан Элтори. Потом нашу группу отконвоировали (по-другому просто не скажешь) в столовую, где две сотни ушастиков смотрели на нас как на неведомое чудо. Кусок в горло под этими их взглядами не лез, да и не особо мы доверяли местным деликатесам… особенно при учете особенностей их учебной программы.
   – Ну что скажете? – полюбопытствовала я, когда мы наконец выбрались из школы.
   – Из рук эльроу я не приму даже при мне сорванного яблока, – ответил Рыж. – И это при моем иммунитете к большинству известных ядов. Остальным и вовсе совершать такую глупость не советую.
   – А питаться чем? Воздухом? – полюбопытствовал Майсиль.
   – Думаешь, ядами лучше? – хмуро оглянувшись на жреца дроу, в лоб спросил берсерк.
   – Ну пока же не отравили, – равнодушно пожав плечами, высказался Май.
   В принципе не так уж он и не прав… но питаться лучше во дворце, а не в школе, потому что Расу наша смерть точно невыгодна, а вот юные дарования могут и увлечься… тем более что соблазн испробовать новоприобретенные знания на практике весьма велик – по себе знаю.
   – А что вы думаете о нашем кураторе? – спросила я, переводя разговор на интересующую меня тему.
   – Об этой эльфийской блондинке? – чуть раздраженно уточнил Констан. Судя по всему, эльфик ему не понравился. – В драконах он полный ноль.
   – Но методы у него, говорят, интересные, – влезла со своим комментарием Сабриса.
   – Кто говорил? – полюбопытствовала я, пытаясь тем самым выяснить, где же проводили последние дни воспитанницы герцога Арвишше. Судя по всему, от скуки они точно не умирали.
   – Не важно. – Отмахнулась альва.
   – А что хоть за методы? – продолжила допытываться я.
   – Завтра увидим. Но это должно быть нечто! – с вызывающим опасение энтузиазмом сообщила Саби.
   Чувствую, завтра действительно будет «нечто». Остается лишь верить, что удастся обойтись без жертв.

Глава 10
Лесная прогулка

   – Вместе весело шагать по болотам… по болотам… И, конечно, помирать лучше скопом… сразу скопом, – напевала я себе под нос, прекрасно зная, что меня слышат абсолютно все. У эльфов вне зависимости от цвета шкурки и так слух хороший, а все остальные находились достаточно близко, чтобы оценить этот шедевр чьей-то гениальной мысли. Впрочем, не будем обвинять автора в том, в чем он не виноват: песню я переделывала сама, под настроение и ситуацию. И если быть совсем честной, то понятия не имела ни о том, что за бард написал исходник, ни о том, что за слова там были в оригинале. – Раз эльфенок, два эльфенок – будет месиво, три ушастик… пять ушастик – это весело!..
   Эх, хорошо выходит, от души. А главное, большинство островерхих ушек уже стали нервно дергаться при наиболее удачных нотах.
   И по новой:
   – Вместе весело шагать по бо-ло-о-там!..
   – Крис, угомонись уже, что ли? – с каким-то слишком обреченным вздохом попросил Рыж. Я лишь раздраженно глянула в ответ и запела еще громче и фальшивее. А что? У меня сегодня непростой день, да и утро было крайне насыщенным – так что я заслужила право развлечь себя миленькой песенкой. Тем более когда столько благодатных слушателей. Не одной же мне страдать, верно?
   – Леди Лиршей, не могли бы вы вести себя чуть потише – вы же все зверье в лесу распугаете, – мягко попросил наш лектор. Эта его манера раздражала, он словно не хотел нас тревожить, но и промолчать не мог… Меня это бесило, если честно.
   – Ну так мы не на зверье охотимся, а на дракона. А здоровенной огнедышащей рептилии должны быть безразличны мои вокальные упражнения. Вероятней даже, что мы так привлечем ее внимание, а не спугнем, – с абсолютно серьезной миной лица ответила я. И, что самое интересное, Солан так и не нашелся с ответом! Действительно, а как можно возразить? Дракон – не кролик, из-за лишнего шороха в кусты не убежит.
   – Просто немного потише… прошу… – как-то совсем уж жалко попросил наш временный куратор. Эх, не подними они меня сегодня в такую рань, я бы, может, и сжалилась… но сейчас явно не тот случай!
   Эх, продолжаем!
   – Вместе весело шагать по боло-о-о-отам!..
   Не знаю, сколько времени я изводила своими вокальными талантами собравшихся (в горле пересохло так, что последние десять – двадцать раз я не пела, а хрипела… кстати, очень интересно получилось. Не забыть бы повторить, но в какой-то момент они даже смирились с этим и перестали обращать внимание. Сразу стало на порядок скучнее, но я упрямо продолжала изводить всех своим волшебным голоском.
   Впрочем, вскоре появился повод закончить на сегодня вокально-сочинительные упражнения. Рыж, ставший почему-то слишком собранным и серьезным, жестом отозвал меня в сторонку. Надо сказать, что мы и до этого не слишком придерживались классического походного построения, а потому на наше исчезновение особого внимания никто не обратил, а ведь в Айлетте за нарушение строя мы могли бы и по шее схлопотать… странные все-таки эльфы существа, безалаберные какие-то, совсем не такие, как пишут в умных книжках.
   – Крис, всего на минуту, – заметив недовольное выражение моего лица, зачем-то начал оправдываться Констан. На него это было не похоже. Даже интересно, что его могло настолько выбить из колеи.
   – Да? – не спеша посвящать приятеля в истинные причины своего недовольства, вопросительно глянула я.
   – Видишь это? – и Констан зачем-то указал на какую-то буро-зеленую плесень, весьма напоминавшую выброшенную на берег мертвую медузу.
   – Труп какой-то лесной склизкой крокозябры? Вижу. И что? Нам ей могилку вырыть нужно?
   Рыж посмотрел на меня как на неразумную. С чего бы это?
   – Это же мажник обыкновенный! – так, словно это объясняло абсолютно все, произнес он.
   – И? Шибко редкая зверюшка? Дорогая?
   Во взгляде Констана появилось что-то новое, прежде мной не замечавшееся… кажется, меня только что записали в круглые дуры.
   – Нет, она обычная. В местах, богатых на магию, заводится. Почти как плесень во влажных помещениях, только магическая. А главное, ничем ее после этого не вытравить.
   – Очаровательно. И чего ты хочешь от меня?
   – Чтобы ты мозги включила! – потеряв остатки терпения, практически проревел мой приятель. – Крис, эта пакость считается бессмертной!
   – Ну эльфы тоже считаются образцом ответственности, порядочности и чувства собственного достоинства… – пробурчала я, хотя соображалку все-таки включила. Не стал бы Констан паниковать на пустом месте.
   – В отличие от эльфов эту живность изучили вдоль и поперек! Не дохнет она!