Мартон Сандра. Опасный человек

   – Мне почему-то кажется, что ты скучаешь.
   Эддисон повернулась, чтобы дать резкий ответ, но, увидев стоящего рядом с ней высокого привлекательного мужчину, прищурилась:
   – Как ты догадался, Трейвис?
   – Все ясно, – сказал подошедший к ним Калеб Уайлд. – Ты злишься, не так ли, Эддисон?
   – Учитывая, что последние несколько месяцев я только и делала, что отклоняла приглашения от сельского клуба, ассоциации фермеров и общества рукодельниц.
   – Общества рукодельниц? – удивился Трейвис.
   – Да, ты не ослышался. – Ее губы дернулись. – Ты сказал, что он приедет в восемь.
   Калеб прокашлялся:
   – Мы так предполагали.
   – Уже почти полдевятого, а вашего загадочного брата все нет.
   – Джейкоб никакой не загадочный, – быстро ответил Трейвис. – Скоро он будет здесь. Наберись терпения.
   Эддисон поморщилась. Последние несколько месяцев стали испытанием для ее терпения.
   – Тебе нужен специалист, который осмотрит ранчо Чеймберса и решит, стоит ли тебе приводить его в порядок, прежде чем выставлять его на продажу. При нынешней экономической обстановке…
   Эддисон подняла ладонь:
   – Я уже это слышала.
   – Я по-прежнему считаю мой план хорошим. Рекомендации Джейка могут вам помочь выручить на сотни тысяч долларов больше.
   Она не привыкла разбрасываться деньгами. Кроме того, это ранчо было важно для Чарли, и он оставил его ей в наследство. Из уважения к его памяти она должна им распорядиться правильным образом.
   – Подожди еще десять минут, – сказал Калеб. – За это время он приедет.
   – Будем надеяться, – ответила Эддисон с улыбкой.
   Она может потратить еще несколько минут. Ей симпатичны Калеб и Трейвис. Кроме того, она испытывает любопытство. Почему-то ей кажется, что они говорят ей не все о своем загадочном брате.
   Она знает, что он служил в армии и был ранен. Что он герой и имеет награду. Ей рассказал об этом парень, ухаживающий за лошадьми на ее ранчо. Калеб и Трейвис просто говорили, что Джейкоб может ей помочь.
   – Если ты продашь ранчо, не получив его совета, ты упустишь выгоду, – сказал ей как-то Трейвис.
   – Неужели мне больше никто не сможет помочь? – спросила Эддисон, сидя за письменным столом старика Чеймберса в помещении, служившем кабинетом.
   Братья переглянулись.
   – Что такое? – спросила она.
   – Ничего, – ответил Калеб.
   – Правда, ничего, – поддержал его Трейвис.
   – Вы что-то замышляете, черт побери, и я хочу это знать.
   Мужчины снова переглянулись, затем Трейвис прокашлялся.
   – Джейк именно тот, кто тебе нужен, Эддисон.
   Она хотела сказать, что ей никто не нужен. Что для нее на первом месте карьера. Но она прекрасно понимала, что Трейвис говорил вовсе не о ее личной жизни, поэтому промолчала.
   – Он лучший.
   – Но?
   Трейвис пожал плечами:
   – Но он не планирует здесь задерживаться.
   – Я вас раскусила. Протяжное техасское произношение, знаменитое обаяние Уайлдов, широкая белозубая улыбка. Вы прекрасно понимаете, что с помощью этого можете добиться всего, чего захотите, – пошутила она, и братья рассмеялись.
   – Черт побери, – сказал Трейвис, закинув ногу на ногу, – это действует на каждую вторую женщину в этой части Техаса.
   – Нисколько в этом не сомневаюсь, – ответила Эддисон, – только я не из этой части Техаса. Я вообще не из Техаса. – Выдержав паузу, она добавила: – И я не каждая вторая женщина. Я ваш наниматель.
   – Наш клиент, – лениво протянул Трейвис.
   Братья заулыбались, и Эддисон последовала их примеру. В компании этих людей она чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы вести с ними шутливую перепалку.
   – И поскольку ты наш клиент, – добавил он, – и мы действуем в лучших твоих интересах…
   – Расскажите мне все, или я завтра же выставлю ранчо на продажу.
   Братья снова переглянулись, затем Калеб вздохнул:
   – Джейк служил в армии. Он был ранен и не может вернуться на службу. Он еще не решил, хочет ли остаться в Эль-Суэньо и…
   – И ему нужна веская причина, чтобы остаться, – серьезно произнес Трейвис. – Он знает твою землю почти так же хорошо, как нашу. Он умен, практичен и знает толк в фермерстве.
   – Мы обещаем тебе, что ты не пожалеешь, если воспользуешься его услугами, – добавил Калеб таким же тоном, после чего спросил: – Ты хоть немного жалеешь о том, что обратилась к нам за помощью?
   Вспоминая этот разговор, Эддисон вздохнула, поднесла к губам бокал и сделала глоток вина.
   Нет. У нее определенно нет никаких сожалений на этот счет. Братья Уайлд ей не просто нравятся. Она им доверяет. С того самого дня, как она прибыла в Уайлд-Кроссинг, Трейвис был для нее хорошим финансовым консультантом, а Калеб – поверенным. Наверное, будет логично, если она попросит третьего брата помочь ей навести порядок на ранчо. Именно поэтому она и приняла приглашение на эту вечеринку.
   Когда она сюда пришла, Трейвис сразу представил ее своим сестрам. Очевидно, что ни он, ни Калеб не предупредили их, что ее отношения с их братьями носят чисто деловой характер. Лисса, Эм и Джейми были с ней любезны, но женщина всегда замечает, когда другие женщины ее оценивают.
   «Послушайте, – хотелось сказать ей, – вы можете перестать беспокоиться. Я не собираюсь спать ни с одним из ваших братьев. Они оба красивы, богаты и очаровательны, но мне сейчас не нужен мужчина».
   Кроме того, у нее нет ни малейшего желания ждать весь вечер Загадочного Героя.
   Джейкоб Уайлд – младший сын известного человека. Он наверняка самодоволен и избалован. Она прождет его ровно десять минут и…
   – Джейк?
   – Боже мой, Джейк!
   Некоторое время назад кто-то открыл настежь входную дверь. Сейчас все Уайлды пытались одновременно в нее протиснуться.
   Сестры визжали и прыгали от радости. Калеб и Трейвис смеялись. Они вышли на веранду, и гости последовали за ними.
   Эддисон разочарованно вздохнула. Ей придется здесь задержаться, по крайней мере до тех пор, пока она не познакомится с Джейком. Она перестанет быть объектом всеобщего внимания и сможет незаметно улизнуть.
   Джейкоб Уайлд вошел в комнату, и у нее перехватило дыхание.
   Она предполагала, что он хорош собой, но не думала, что настолько.
   Загадочный Герой оказался высоким, широкоплечим мужчиной с черными как смоль волосами. Военная форма со знаками отличия сидела как влитая на его крепком, мускулистом теле.
   Черты его лица были словно высечены резцом скульптора. Оно было совершенным.
   Если не считать черной повязки на глазу и красной полосы шрама под ней.

Глава 3

   Джейк замер в дверях. Радость, охватившая его при виде братьев и сестер, исчезла так же быстро, как исчезает вода в русле Койот-Крик в сухое лето.
   Он же просил, чтобы не было никаких гостей! Внутри у него все сжалось.
   Такое ощущение, что здесь собрались жители всего округа.
   Он сделал шаг назад, но его сестры повисли на нем.
   – Ты здесь, – радостно произнесла Эм.
   – Наконец-то, – сказала Джейми.
   – Ты дома, – добавила Лисса, и у него не осталось другого выбора, кроме как обнять всех троих.
   Калеб похлопал его по спине, Трейвис сжал его плечо, и он, вопреки всему, почувствовал, что улыбается.
   – Это торжественная встреча или заговор против меня? – спросил он.
   Братья рассмеялись вместе с ним, сестры заплакали. В течение нескольких секунд ему казалось, будто ничего не изменилось. Будто они все еще дети и мир полон бесчисленных возможностей. Затем Калеб прокашлялся:
   – Генерал передает тебе наилучшие пожелания. Джейк обвел взглядом комнату:
   – Его здесь нет?
   – Нет, – ответил Трейвис. – Он велел нам извиниться перед тобой за то, что не смог приехать. Он сейчас в Лондоне на встрече с представителями НАТО.
   За этим последовало неловкое молчание.
   – Все тебя ждут, – мягко сказала Джейми, коснувшись руки Джейка.
   – Вижу, – натянуто улыбнулся он.
   – Прости за то, что пришло столько народу, – пробормотал Калеб, придвинувшись к нему.
   – Поверь нам, брат, – добавил Трейвис, – мы ничего этого не планировали.
   – Прошел слух, что ты возвращаешься домой, и люди захотели тебя поприветствовать, – пояснила Лисса.
   – Надеюсь, ты не возражаешь, Джейк? – спросила Эм.
   – Конечно нет, – солгал он.
   Его братья переглянулись.
   – Девочки, вы сможете пообщаться с ним позже, – обратился Калеб к сестрам. – Что ему сейчас необходимо, так это холодное пиво. Я прав, Джейк?
   Что ему сейчас действительно необходимо, так это убраться отсюда. Он знает, что будет, когда он войдет в светлую комнату, и гости впервые увидят его лицо. Вот только он не хочет, чтобы его считали трусом.
   – Если только наш младший брат не хочет шампанского или вина, – поддразнил его Трейвис.
   Джейк посмотрел на своих братьев. Они ведут себя так, словно он никуда не уезжал, чтобы ему было комфортно.
   – Шампанское для женщин, – ответил он не задумываясь. – Вино для слабаков.
   – А пиво… – торжественно произнес Трейвис.
   – …для настоящих мужиков, – закончил Калеб.
   Джейк почувствовал, что немного расслабился.
   Они сочинили этот нескладный стишок, когда были подростками. Тогда это правило действовало, но за прошедшие годы все изменилось. Они повзрослели, объездили весь мир, и их вкусы стали более утонченными. У Трейвиса теперь даже есть винный погреб, из-за чего они постоянно над ним подтрунивают.
   – Холодное пиво, – задумчиво произнес Джейк. – В бутылке с длинным узким горлышком?
   – А разве по-настоящему хорошее пиво бывает в другой таре?
   Трое братьев улыбнулись и вошли в дом.
   – Черт побери, – пробормотал Джейк.
   Он забыл о толпе.
   При виде его одни гости разинули рты, другие начали шептаться.
   – Проклятие, – прошептал Калеб.
   – Все в порядке, – солгал Джейк.
   Люди начали обступать его. Он узнал фермеров с соседних ранчо, супружескую пару, которой принадлежал хозяйственный магазин, аптекаря, владельца местного супермаркета, дантиста, своих школьных учителей, парней, с которыми когда-то играл в футбол.
   Большинство из них быстро справились со своим потрясением. Мужчины начали обмениваться с ним рукопожатиями и похлопывать его по спине, женщины – целовать его в щеку. Каждый из них говорил что-то вроде: «Как хорошо, что ты вернулся домой, Джейк».
   – Я рад, что я наконец дома, – отвечал он всякий раз.
   Это была очередная ложь, но что еще он мог сказать? Нет, я не рад? Я жду не дождусь, когда смотаюсь отсюда? Это больше не мой дом? У меня вообще нет дома?
   – Продолжай в том же духе. Ты справишься, – тихо подбодрил его Трейвис.
   Джейк кивнул. Шаг вперед, еще один…
   Кто это?
   У рояля Эм в дальней части комнаты стояла женщина. Он никогда раньше ее не видел. Если бы он ее видел, он бы ее точно запомнил.
   Она высокая и стройная, с темными волосами, убранными назад. Ее красивое лицо выражает некоторое удивление. В море джинсы и светлого хлопка ее черное шелковое платье выглядит островком элегантности.
   Толпа снова сомкнулась вокруг него, и он потерял ее из виду.
   – Ты готов? – спросил его Трейвис.
   – К чему?
   – К следующей порции приветствий твоих поклонников, – непринужденно произнес Калеб, указав ему кивком на большую группу людей перед ними.
   Джейк заставил себя рассмеяться, зная, что от него ждут такой реакции.
   – Конечно.
   Он солгал три раза за три минуты. Это рекорд даже для него.
   – Тогда сделай это, – сказал Трейвис. – Чем скорее ты закончишь, тем скорее мы пойдем пить пиво.
   Рассмеяться еще раз было выше его сил, поэтому он просто улыбнулся, сделал глубокий вдох и пошел приветствовать остальных гостей. Он пожимал руки мужчинам, улыбался в ответ женщинам, стараясь не обращать внимания на слезы в глазах некоторых из них, говорил: «Да, я рад, что вернулся» и «Да, мы давно не виделись». Наконец все это закончилось, и они с Калебом и Трейвисом подошли к деревянному столу, на котором стояли тарелки с жаренными на гриле свиными ребрышками, куриными крылышками, крошечными сэндвичами, сыром и овощами.
   – Настоящая еда и еда для девчонок, – сказал Калеб, и на этот раз смех Джейка был искренним.
   – А это напиток для настоящих мужчин, – добавил Трейвис, доставая из наполненного льдом ведра три бутылки пива.
   Джейк взял одну и поднес ко рту.
   – Подожди! – Калеб чокнулся сначала с Трейвисом, затем с ним. – За твое возвращение домой, брат.
   «Не пора ли сказать, что этот тост преждевременный? Нет», – подумал Джейк и сделал глоток.
   Пиво оказалось холодным и горьким – то, что нужно, чтобы ослабить пульсирующую боль под черной повязкой. Доктора говорили, что причина этой боли в стрессе, и советовали ему избегать напряжения. Возможно, пиво поможет ему расслабиться.
   – Мы по тебе скучали.
   Джейк посмотрел на Трейвиса:
   – Я по вас тоже.
   – С тех пор как ты уехал, здесь все изменилось, но это по-прежнему твой дом, Джейкоб.
   Нетрудно догадаться, что последует за этими словами.
   – Опять двадцать пять, – пробормотал Джейк.
   Трейвис покачал головой:
   – Мы знаем, что ты не собираешься оставаться, но сейчас ты здесь. Давай это отметим.
   Предложение было безобидным. Если он его примет, ничего не изменится. По правде говоря, он рад, что наконец увидел своих родных.
   – Хорошо, – ответил он, улыбнулся и снова чокнулся с ними. – Давайте выпьем за Диких^[2] Братьев.
   Услышав старое прозвище, братья рассмеялись. Когда Билл Салливан, продавец кормов для животных, подошел к Джейку, хлопнул его по плечу и сказал, что рад его видеть, он пожал ему руку и сказал то, что требовали в этой ситуации правила вежливости.
   В следующее мгновение толпа слегка рассеялась, и он снова увидел женщину в черном платье. На этот раз ему удалось лучше ее разглядеть.
   Ее густые блестящие волосы цвета крепкого кофе были собраны сзади.
   Он без труда представил себе, как она укладывает непокорные кудри в прическу с помощью шпилек. Ее руки подняты, тонкая ткань платья натянулась на груди, так что через нее проступили соски. Они затвердели, словно ожидая, когда к ним прикоснутся мужские губы.
   – Джейк?
   В паху у него все напряглось. А это лицо… Выразительные скулы, кремовая кожа, серые глаза. Нет, они скорее серебристые, нежели серые. Прямой нос и рот, который пробуждает самые смелые эротические фантазии…
   – Джейк?
   Боль желания, пронзившая его, была такой неожиданной и сильной, что он испытал потрясение. Он давно уже не испытывал ничего подобного. Очень давно.
   – Эй, ты сейчас с нами?
   Вернувшись к реальности, Джейк повернулся лицом к Трейвису, который протягивал ему тарелку с едой. Меньше всего ему сейчас хотелось есть, но он взял тарелку и заставил себя улыбнуться.
   – Спасибо. Это как раз то, что мне сейчас нужно.
   Последовав примеру братьев, Джейк начал есть.
   Он не чувствовал вкуса еды, потому что все его мысли были о женщине с серебристо-серыми глазами. Ему хотелось повернуться и посмотреть на нее. Это было нелепо. Ему, напротив, следовало о ней забыть. Желание, которое она у него вызвала, – не что иное, как следствие кратковременного помрачения ума. У него уже давно не было женщины. По правде говоря, он не хотел заниматься сексом и даже не думал о нем. Половое влечение куда-то улетучилось.
   Наверное, это к лучшему. Человек, чье лицо похоже на маску для Хеллоуина, не может…
   – …Тогда Лисса воскликнула: «Барбекю? Барбекю?» Ты же знаешь, она может сделать так, чтобы тебе казалось, будто спятил ты, а не она, – рассмеялся Трейвис.
   Джейк машинально сделал то же самое, не переставая думать о незнакомке в черном платье. Почему-то он был уверен, что она на него смотрит.
   Наконец он поддался искушению и обернулся.
   Его сердце учащенно забилось.
   Она действительно за ним наблюдала. Не с любопытством. Не с отвращением.
   С интересом.
   Он был уверен, что она приехала сюда одна. Ни один нормальный мужчина, придя на вечеринку с такой женщиной, не оставил бы ее скучать в одиночестве.
   Его снова захлестнула волна желания.
   «Сейчас? – подумал он. – В комнате, полной людей? Это же безумие!» Не хватало еще, чтобы какая-нибудь впечатлительная особа заметила, что человек, похожий на свирепого пирата, возбужден.
   Когда зажили его раны, он неоднократно пытался заставить себя испытать половое влечение. Ему встречались женщины, которые, несмотря на его физические недостатки, ясно давали ему понять, что им приятно его внимание. Он не знал, делали они это из жалости или из любопытства, но одна даже сказала, что черная повязка придает ему сексуальности.
   Одним словом, женщины проявляли к нему интерес, но не вызывали у него ответной реакции. Ни одну из них он не захотел даже в мыслях.
   Несколько недель назад он разговаривал на эту тему с психотерапевтом.
   – Ну, что вы можете рассказать мне о сексе, капитан? – неожиданно спросил тот.
   – Док, вам явно больше двадцати одного года. Почему бы вам не узнать это на собственном опыте? – с улыбкой произнес Джейк, надеясь таким образом положить конец этому разговору, но его попытка пошутить не сработала.
   – Для того чтобы все снова начало функционировать, нужно время, – сказал психотерапевт. – Я имею в виду не только физическое, но и эмоциональное восстановление. У вас была серьезная травма, капитан, но вы молоды и здоровы. Дайте себе время, и вы увидите, что сексуальное влечение вернется.
   – Разумеется, – ответил Джейк, хотя ни в чем не был уверен.
   У него слишком много других предметов для размышлений. Он должен разобраться в своем прошлом и решить, что ему делать дальше. Неожиданно для человека, который всегда выбирал для себя самых красивых женщин, секс перестал иметь значение.
   Он ни разу не был с женщиной после того, как был ранен. Не думал о сексе. Не испытывал полового влечения.
   До сих пор.
   Сделав глубокий вдох, Джейк приказал себе отвернуться от брюнетки с серебристыми глазами, но не смог. Тогда он начал искать в ее взгляде жалость, с которой смотрели на него большинство женщин в этой комнате, но не нашел ее. Она продолжала наблюдать за ним с интересом.
   Наконец ее губы слегка изогнулись в улыбке, от которой внутри у него все затрепетало. Затем она подняла бокал с вином, словно приглашая его присоединиться к ней.
   – Ее зовут Эддисон. Эддисон Макдауэлл, – тихо сказал Калеб.
   Джейк тупо посмотрел на него:
   – Что?
   – Я говорю о женщине, на которую ты пялился.
   – Я ни на кого не пялился.
   Калеб насмешливо поднял бровь:
   – На случай, если ты это делал…
   – Я же сказал тебе, что нет.
   – Значит, я ошибся, – уступил Калеб. – Я просто…
   – Что она делает в Уайлд-Кроссинге? – спросил Джейк.
   Его братья переглянулись.
   – Ей принадлежит ранчо Чеймберса, – ответил Трейвис.
   Джейк нахмурился:
   – Что значит – ей принадлежит ранчо Чеймберса? Старик говорил, что никогда его не продаст. Генерал пытался несколько раз его купить, помнишь? Он наотрез отказывался.
   – Не так давно наш упрямый сосед умер. Как и следовало ожидать, он работал до последнего, не принимая ничьей помощи. Оказалось, что он полностью заложил ранчо. Узнав об этом, генерал велел своему поверенному выкупить закладную, но его опередили.
   – Эта женщина?
   – Какой-то богатый старикан из Нью-Йорка.
   Джейк стиснул зубы.
   – А она жена этого старикана, – предположил он.
   – Он сыграл в ящик вскоре после того, как завладел ранчо. – Трейвис кивком указал на женщину: – Она унаследовала его.
   – Значит, она его жена.
   – Нет.
   – Дочь?
   – Она была его подругой.
   Джейк снова посмотрел на женщину. Она по-прежнему не сводила с него взгляд.
   – Должно быть, она была его очень близкой подругой, – холодно произнес он.
   – Послушай, брат…
   – Она не очень похожа на фермершу.
   Трейвис рассмеялся:
   – Это мягко сказано.
   – На ранчо Чеймберса полный хаос, – сказал Калеб.
   – Там почти всегда так было, – ответил Джейк.
   – Помнишь, как в старших классах ты пару раз работал там в каникулы? Ты придумал, как навести там порядок. У тебя было много идей.
   – Да, но старик Чеймберс не хотел меня слушать.
   – Эддисон захочет.
   Джейк с удивлением посмотрел на Калеба:
   – Эддисон?
   – Мы друзья.
   Джейк сделал глоток пива. Почему оно показалось ему горче, чем до этого?
   – У женщин, которые так выглядят, наверное, много… э-э… друзей.
   – Как я уже сказал, она просто друг, – спокойно произнес Калеб.
   – Ну раз ты так говоришь.
   – Черт побери, Джейкоб…
   – Мы подумали, что ты мог бы ей помочь, – быстро добавил Трейвис.
   Джейк с трудом сдержал смех. Помочь этой женщине? Он и самому себе-то помочь не в состоянии.
   – Ты мог бы осмотреть постройки, пастбища…
   – Дело в том, что я завтра уезжаю, Трейвис.
   – Мы предлагаем тебе сделку. Ты осмотришь ее ранчо и уедешь на следующей неделе. Никаких усилий с твоей стороны.
   – Значит, вот как называешь ваши с ней отношения? Сделкой?
   Зачем он это сказал? Какое ему дело до отношений его брата с женщиной, которую он даже не знает?
   Увидев, как сузились глаза Трейвиса, Джейк протянул руку и сжал его плечо:
   – Мне жаль, но я не буду помогать красотке, которая носит на ранчо вечерние платья.
   – Она наша с Калебом клиентка. Я даю ей финансовые консультации, а он ее поверенный. Эддисон умная женщина. Работает юристом в Нью-Йорке. На твоем месте я не стал бы ее недооценивать.
   Он прав. Глупо недооценивать женщину, которая может пригвоздить тебя к месту одним лишь взглядом.
   – Мне нет до всего этого никакого дела, – ответил Джейк. – Я же сказал, что не собираюсь оставаться, поэтому вам не следует меня ей рекомендовать.
   – Мы уже это сделали. Сказали Эддисон, что ты тот человек, который ей нужен. Нам удалось ее в этом убедить.
   Джейк не слушал его. Он наблюдал за женщиной. Она поднесла к губам бокал, отпила немного красного вина, затем провела по губам кончиком языка.
   Он издал приглушенный горловой звук.
   – Джейк? Ты в порядке?
   – Да, – ответил он, не сводя с нее глаз.
   – Ты слышал, что я сказал? Мы ее убедили.
   – В чем?
   – В том, что ты именно тот человек, который ей нужен.
   – Но…
   Калеб закатил глаза:
   – Что ты тот человек, которого ей следует нанять. Видишь, как она на тебя смотрит? Наверное, пытается понять, что мы тебе о ней рассказываем. – Он весело рассмеялся. – Мы сказали Эддисон, что ей придется пустить в ход свое обаяние, придумать что-то особенное, чтобы убедить тебя…
   Трейвис, наблюдающий за Джейком, произнес резким тоном:
   – Калеб.
   – Что-то особенное, – осторожно повторил Джейк.
   – И она это сделает. Она очень изобретательная женщина, Джейк. Если она решила завладеть твоим вниманием…
   – Черт побери, Калеб, – проворчал Трейвис. – Ты заткнешься наконец?
   – Подожди минутку. Я хочу все объяснить Джейку, чтобы у него не осталось никаких сомнений. Он должен знать, что с Эддисон его будут связывать только деловые отношения. Что от него не потребуется никаких усилий… – Он осекся. – Джейк?
   – Джейк! – крикнул Трейвис, но тот, кипя от ярости, уже продирался сквозь толпу.

Глава 4

   Когда Эддисон было девять лет, она в очередной раз убежала из дому. У нее не было для этого особых причин. Она просто надеялась, что где-то есть место, где люди читают книги, вместо того чтобы смотреть мыльные оперы, где мама не завивает часами волосы, не красит ногти и не делает то же самое с твоими волосами и ногтями, хотя тебе это не нравится.
   В тот раз она, вместо того чтобы направиться к шоссе, побежала в лес у подножия гор. Ветки хлестали ее по лицу, колючки ежевики цеплялись за одежду.
   Наконец она выбралась на открытое место. И обнаружила прямо перед собой пуму.
   Большая кошка отвела назад уши и зарычала.
   Сердце Эддисон бешено заколотилось. Она много знала о пумах. Они быстры, непредсказуемы, красивы, умны и очень опасны.
   «Беги!» – подсказывали ей все инстинкты, но, к счастью, разум им не подчинился. Проявить слабость означало бы подписать себе смертный приговор. Поэтому она, несмотря на весь свой страх, продолжила стоять не шелохнувшись.
   Время словно остановилось. Это избитое выражение, но как еще можно описать ситуацию, когда хищник и жертва оказываются лицом к лицу?
   Через несколько секунд, которые показались девочке вечностью, большая кошка повернулась и убежала прочь.
   Сейчас, почти двадцать лет спустя, Эддисон не зря вспомнила тот случай. Джейкоб Уайлд направлялся к ней. Он выглядел не менее опасно, чем хищный зверь.
   Несколько минут назад он так пристально за ней наблюдал, что ей было не по себе. Его братья разговаривали с ним. Судя по тому, что они время от времени поглядывали на нее, разговор был о ней.
   Она ждала, когда Трейвис и Калеб представят ей своего брата, когда он улыбнется или, по крайней мере, кивнет ей.
   Время шло, но ничего не происходило. Бездействие Джейкоба сбивало ее с толку и одновременно раздражало.
   Неужели он ждет, что она сделает первый шаг?
   В конце концов она решила, что в этом нет ничего плохого, улыбнулась ему и подняла бокал, словно говоря: «Привет, Джейк, меня зовут Эддисон. Хотя я не уверена, что мы сможем вести вместе дела, нам следует познакомиться и поговорить ради ваших братьев».