Машков Владимир. Соскучился по дождику

   - Я давно заметила неладное, - говорила светловолосая полная женщина, которая показалась Володьке на кого-то похожей. - Наготовлю котлет на два-три дня, а они за день исчезают. Ну, думаю, неужели у Шурика появился волчий аппетит? По нему не видать...
   Володька понял, на кого похожа женщина. На Шурика. Это его мама. А смуглый сухощавый мужчина - вылитый Гарька. Значит, это его папа. А вторая женщина, наверное, Гарькина мама.
   Мама Шурика подняла Володькину куртку:
   - Теперь совершенно ясно, они кого-то кормили моими котлетами!
   - А я спрашиваю утром у Гарьки, где твой бинокль, - сказал Гарькин папа. - "Потерял", - говорит. Он, понимаете, "потерял" бинокль, с которым ни на секунду не расставался. Даже ночью бинокль висел у него на шее. И теперь я понимаю, что он отдал кому-то бинокль. Или же продал его, чтобы дать кому-то деньги. Кому, вот вопрос...
   Мама Гарьки молча кивала головой.
   - Нет, вопрос в том, где они, - нетерпеливо произнесла мама Шурика. Не случилось ли с ними чего?
   От камней долетел голос Шурика:
   - Володя!!!
   - Это Шурик! Скорее! - воскликнула мама Шурика и побежала к камням, а за ней и родители Гарьки.
   Володька пробрался в убежище, торопливо оделся и на прощанье окинул взглядом бухту, где он провел одиннадцать отличных дней. Целых одиннадцать! А казалось, он только вчера забрел сюда и познакомился со славными мальчишками.
   Закинув за спину куртку, Володька стал выбираться из бухты наверх, к шоссе.
   А в это время Шурик и Гарька с удивлением увидели, что к ним вместо Володьки бегут их родители.
   Мама Шурика выхватила у сына пенал и открыла его.
   - Деньги? Откуда? - поразилась она, передавая пенал папе Гарьки.
   Папа повертел пенал в руках, пересчитал деньги и обратился к сыну:
   - Теперь ты скажешь, где бинокль?
   Глядя отцу прямо в глаза, Гарька твердо произнес:
   - Я потерял бинокль.
   - Ой, - заныла мама Шурика. - С кем вы тут связались, небось с воришкой? Кто он, этот Володя?
   - С воришкой? - голос Шурика обиженно зазвенел. - Да ты знаешь, кто Володя?..
   Гарька толкнул приятеля в спину, и Шурик смолк.
   На лицах мальчишек, когда их увидели родители, было написано отчаяние Володька не успел взять деньги. Как же он теперь доберется до Одессы? А что будет с кругосветной экспедицией и, вообще, с наукой?
   После такого случая Шурику и Гарьке запретили одним ходить на море. Но мальчикам иногда удавалось улизнуть из дому и побывать в своей бухточке. И ни разу больше они не встретили там Володю. Бухта уже не казалась мальчикам такой таинственной и необыкновенной, и, послонявшись немного по берегу, Шурик с Гарькой возвращались в жаркий, пыльный город.
   МОТОЦИКЛ В КЮВЕТЕ
   - Прошу вас, проходите... Осторожненько голову... Конечно, подвальное помещение - есть подвальное помещение... Но мы не привереды, у других и такого нету...
   Согнувшись, Петр вошел в пионерскую комнату. Приведший его сухонький подвижный старичок в просторном пиджаке и соломенной шляпе размахивал руками и без умолку говорил:
   - Вот выставка работ наших детей...
   Петр увидел на стенде вышивки. Рядом на столике расположились плоды терпеливого выпиливания - витиеватые рамки для портретов. К противоположной стене приткнулся шкаф, сквозь стеклянные дверцы которого виднелись разноцветные корешки книг. На дверцах висел маленький блестящий замок.
   - Это наша библиотека, - объяснил старичок. - В шкафу лежат шашки и шахматы. Приходи в любое время. Хочешь - читай, хочешь - играй. И скажу вам откровенно - по вечерам здесь, как говорится, негде яблоку упасть. В скором времени приобретем телевизор. И тогда можно будет коллективно просматривать детские передачи с последующим их обсуждением... Дети получат несомненную пользу.
   Петр с любопытством оглядывал комнату. Во всем чувствовалась рука хорошего хозяина.
   - А вот Прокопенку сюда не затянешь, - бледные щеки старика порозовели от гнева. - Как я его не уговаривал, чего только не предлагал, ни в какую... Неужели здесь нет того, что могло бы увлечь нормального ребенка? Столько сил, нервов потрачено на одного непутевого, а ведь я их мог с большей пользой отдать хорошим детям... И еще, неблагодарный, гадости про меня говорит. Мне передали, что он называет меня домовым, меня, председателя домового комитета...
   Петр едва сдержался, чтобы не улыбнуться, и предложил:
   - Василий Петрович, давайте поднимемся наверх...
   - Хотите двор осмотреть? - захлопотал Василий Петрович. - Пожалуйста...
   Он погасил свет, долго громыхал во тьме замком, закрывая на ощупь дверь.
   Петру не давала покоя история с угоном мотоцикла. Ему казалось, что если он разберется в этой истории, тогда и узнает, почему убежал Володька. И вот с утра пораньше Петр отправился к дому, где жил Володька Прокопенко.
   Василия Петровича, председателя домового комитета, он встретил во дворе. Петр сказал, что он из милиции и что его интересует история с угоном мотоцикла.
   Василий Петрович бережно пожал руку Петра:
   - Вы получите самую полную и объективную информацию. Только давайте сначала посмотрим, как мы, домком, организуем досуг детей...
   Они вышли во двор. После тьмы подвала солнечный свет слепил глаза. Василий Петрович даже зажмурился.
   - Ох ты!
   Из соседнего подъезда с криком: "Ах, негодники!" - выскочила женщина в пестром халате и, теряя на бегу шлепанцы, налетела на мальчишек, которые гоняли по двору мяч.
   - Вы что, не видите - белье чистое висит, - шумела женщина.
   Мальчишки взяли мяч и нехотя поплелись со двора.
   - А куда ребятам деваться? - спросил Петр.
   Посреди небольшого тесного двора возвышались столбы. Между столбами были натянуты веревки, на которых висело белье.
   - Пусть идут в школу, - сказал Василий Петрович. - Там замечательная спортплощадка.
   - Василий Петрович, - напомнил Петр. - Вы обещали рассказать, как был угнан мотоцикл.
   - Извольте, одни только факты, и ничего, кроме фактов, - воскликнул Василий Петрович.
   Он вскинул энергичным жестом руки. Петр невольно засмотрелся на рукава просторного пиджака Василия Петровича, ожидая, когда из них вылетят факты, словно голуби из рукавов фокусника.
   - Один молодой человек, рабочий, недавно демобилизованный из армии, мечтал купить мотоцикл, - начал Василий Петрович. Они медленно шли по двору. - Молодой человек откладывал с каждой получки, кое-что, само собой, добавили родители. И вот настал тот прекрасный день, когда молодой человек осуществил, наконец, свою мечту - купил мотоцикл. И не простой, а "Яву". Если вы хоть капельку смыслите в мотоциклах, то поймете чувства молодого человека. Сказать, что он был счастлив, значит, ничего не сказать. Молодой человек приехал вот сюда, во двор, на ярко-красной "Яве". Мотоцикл сверкал. Молодой человек сиял. Он совершил круг почета по двору. За ним бежала толпа мальчишек.
   Василий Петрович рассказывал, бурно жестикулируя. Петр живо представил и счастливого парня, и восторженных мальчишек, и самого виновника радостного переполоха - огненно-красный мотоцикл.
   Незаметно для себя собеседники забрели в "бельевое царство" - оказались у столбов, где на веревках сушилось белье.
   - Молодой человек поставил "Яву" у подъезда, а сам побежал домой обедать, - продолжал Василий Петрович. - Но ключ, по рассеянности или от радости, оставил в мотоцикле. И вдруг посреди обеда внизу взревел мотор. Молодой человек выскочил на балкон и увидел, как Прокопенко уносится на его мотоцикле.
   - Он видел, что это был Прокопенко? - настойчиво спросил Петр и глянул на Василия Петровича.
   Но лица председателя домкома Петр не увидел - его закрывала полосатая простыня - и потому он уставился на ноги Василия Петровича, обутые в желтые сандалеты.
   - А кто ж еще? Больше некому, - искренне удивился Василий Петрович, подлезая под простыню и оказываясь рядом с Петром. - И потом, тот, кто угнал мотоцикл, был в зеленой куртке. В нашем дворе, кроме Прокопенко, никто не носит зеленых курток... В тот же день вечером я увидел Прокопенко, подскочил к нему: "Отвечай немедленно, где мотоцикл моего сына?"
   - Значит, этот молодой человек...
   - ...Мой сын, - гордо произнес Василий Петрович. - Но это не меняет дела. Я объективно освещаю события. Сегодня он украл у моего сына, завтра...
   - Понятно, - прервал домкома Петр. - Вы подбежали к Прокопенко...
   - Да, я подбежал к Прокопенко, - продолжал Василий Петрович. - Он стал, конечно, отпираться, что никакого мотоцикла в глаза не видел. Сочинил, что идет с дополнительных по алгебре. Но я видел, что он бессовестно врет. Он был явно испуган, что все так быстро раскрылось...
   Петр задумался. А почему испугался Володька? Вся эта история с угоном мотоцикла случилась прошлой осенью.
   Отец, по словам Васи, мог за такое избить сына. Может, Володька боялся отца?
   - Все видели, что мотоцикл угнал Прокопенко! - Василий Петрович взмахнул руками, как бы призывая в свидетели жильцов.
   Женщина в пестром халате, которая прогнала со двора мальчишек, неторопливо снимала сухое белье и откровенно прислушивалась к разговору Петра и Василия Петровича.
   - Добрый день, - Петр повернулся к женщине. - Вы видели, как Прокопенко угнал мотоцикл?
   - Сама не видела, - охотно начала женщина, словно только и ждала вопроса Петра, - но уверена, что это был Прокопенко... По таким, как он, тюрьма плачет...
   - А вы видели, как Прокопенко угнал мотоцикл? - спросил Петр у молодой женщины, которая принесла полный таз выстиранного белья.
   - Нет, не видела, - ответила та, - но все говорили, что это Прокопенко.
   - А я ни секунды не сомневался в виновности Прокопенко, - раздался громкий уверенный голос.
   Петр обернулся. Рядом с Василием Петровичем стоял тучный человек с выправкой бывшего военного. Василий Петрович что-то шепнул тучному на ухо, глазами показывая на Петра.
   - Вы видели, как Прокопенко угнал мотоцикл? - упрямо повторил свой вопрос Петр, делая ударение на слове "вы".
   - Нет, не видел, - спокойно ответил тучный. - Но он сам признался...
   - Когда?
   Это было так неожиданно, что Петр растерялся.
   - Назавтра, - ответил Василий Петрович.
   - Когда мотоцикл обнаружили за городом в кювете, - добавил тучный.
   - Мотоцикл был в ужасном состоянии, словно его вынули из мясорубки, торопливо вставил Василий Петрович.
   - Ну хоть кто-нибудь видел, что мотоцикл угнал Прокопенко?
   Петр обвел взглядом жильцов.
   - Он через два дня убежал из дому, - сказала женщина в пестром халате. - Видно, совесть замучила...
   - Если она бывает, совесть, у преступников, - усмехнулся тучный.
   - Мне очень жаль Екатерину Антоновну, - вздохнула молодая женщина. Очень добрый, славный человек, и вот как не повезло с сыном...
   - Так что нас, молодой человек, не удивило ограбление на Подлесной, - с оттенком превосходства произнес тучный. - Это не случайность, а закономерность. И я бы рекомендовал милиции принимать самые жесткие меры против такого рода подростков. В наше время так их не распускали...
   Петр понял, что пора уходить. Все, что мог, он узнал, а вступать в спор с Володькиными соседями не имело смысла.
   - Послушайте, - перешла на шепот женщина в пестром халате, - а правда, что они там, на Подлесной, сторожиху придушили?
   Жильцы так и впились в Петра взглядами, с нетерпением ожидая, что он скажет.
   - А как вы считаете, способен он, - Петр не мог повторить слово, которое произнесла женщина, - способен Прокопенко на такое?
   - Как вам сказать, - замялась женщина.
   - Все начинается с малого, - подал голос тучный.
   Петр разозлился. Как у них язык поворачивается такое говорить?
   - Так вот, - произнес Петр, - никакой сторожихи воры и не могли придушить, потому что в магазине ее совсем не было. А вот сигнализацию они отключили. Расскажите об этом всем жильцам вашего дома... Спасибо за беседу!
   Петр круто повернулся, чтобы уйти. Но не тут-то было! Дорогу ему преградил пододеяльник, сушившийся на веревке. Петр пролез под ним. И тут на его пути оказалась простыня. Чертыхаясь, Петр поднырнул под простыню и очутился, наконец, на воле.
   Петр вздохнул с облегчением. Ему удалось вырваться из "бельевого царства".
   И вдруг Петра словно черт дернул. Он обернулся и выпалил:
   - Между прочим, к ограблению магазина Прокопенко не имеет никакого отношения.
   - Есть доказательства? - встрепенулся тучный.
   - Неопровержимые, - ответил Петр и решительно зашагал прочь со двора...
   ЗАГАДКИ БЕЗ ОТГАДОК
   Петр поднял трубку телефона и услышал хриплый голос майора:
   - Зайди ко мне немедленно...
   Петр хотел было спросить, зачем и почему вызывает его начальник, как тот уже повесил трубку.
   Петр отложил все дела, запер дверь детской комнаты и заторопился в милицию. Ничего хорошего от этого звонка майора он не ждал. Обычно начальник подробно расспрашивал обо всем, подбадривал Петра, а тут буркнул два слова и ты бери шапку в охапку и беги сломя голову.
   В коридоре отдела было, как обычно, людно. Петр с трудом пробирался к кабинету начальника. Неожиданно с радостным окликом его остановил незнакомый парень:
   - Петруха, ты? Привет!
   На круглом пухлом лице парня сияла счастливая улыбка.
   - Не узнаешь? - схватив Петра за пуговицу, парень подтащил его к окну. - На одной улице жили. Как ты? Отбарабанил уже на флоте?
   - Узнаю, - ответил Петр, хотя никак не мог вспомнить, где он видел парня. - Как жизнь?
   - Отлично, - бурно воскликнул парень и показал домовую книгу, обернутую в газету. - Вот выписываюсь из нашего захолустья. Отличную квартиру получил, в центре... Отличная работа, оклад что надо... А ты где сейчас?
   Петр не успел ответить, как его окликнул проходивший мимо лейтенант:
   - Устинович, тебя начальник ждет...
   - Знаю, - ответил Петр. - Иду...
   - Так ты что, в милиции? - поразился парень.
   - Да, в милиции, - твердо сказал Петр.
   - А ты всегда чокнутый был, - жалеючи, словно маленького, проговорил парень. - Помнишь, как мы потехи ради кошку подвесили на крыше сарая... Так ты на нас налетел: "Гады, фашисты..." Мы же лет на пять старше тебя были, прибить могли... Правда, и ты нам влепил прилично.
   - Мало, - глухо произнес Петр. Он, наконец, вспомнил этого круглолицего. Тот всегда отирался возле самого сильного парня.
   - Чего мало? - не понял круглолицый.
   - Мало влепил, - не прощаясь, Петр направился к кабинету начальника.
   Круглолицый хмыкнул, мол, что взять с чокнутого, и кинулся к очереди, которая тянулась в паспортный стол.
   - Бабуся, я здесь стоял, - круглолицый легко оттеснил старушку и встал на свое место.
   В кабинете багровый от гнева начальник сперва ходил взад-вперед, а потом остановился перед замершим навытяжку Петром:
   - Ты вел себя, как мальчишка, как сопливый пацан. Чего ты дразнил пенсионеров, старых уважаемых людей? И вот результат - жалоба на инспектора детской комнаты милиции...
   Майор в который раз убедился, что кабинет ему тесноват, сел за стол и, немного остыв, продолжал:
   - И откуда ты взял, что Прокопенко не имеет никакого отношения к делу на Подлесной? Откуда у тебя, - майор глянул на лист бумаги, лежащий на столе, - неопровержимые доказательства?
   - Насчет неопровержимых я прихвастнул, - честно признался Петр.
   - Наврал то есть, - заключил майор.
   - Допустим, что Прокопенко участвовал в ограблении и отправился сбывать краденое. Почему же тогда его кормят малые в Ялте? - Петр пошел в атаку. - И потом, откуда у них доказательства? Все считают, что Прокопенко вор да еще сторожиху придушил...
   - Просто они думают, - объяснил майор, - что ограбление и побег в один и тот же вечер не случайное совпадение...
   - Если б думали, - воскликнул Петр. - Весь ужас в том, что они как раз не думают. Навесят на человека ярлык и довольны...
   Майор во все глаза глядел на инспектора. Обычно уравновешенный, Петр сегодня был на удивление задиристым.
   - Чего стоишь? Садись, - разрешил майор и добавил: - Чего ты такой ершистый?
   - Да вот встретил тут "друга детства", - поморщился Петр. Перебирается из нашего "захолустья"... Ну и пусть катится ко всем чертям!
   - Я не улавливаю, о чем ты, - нахмурил брови майор.
   - Этот не воровал, не удирал из дому, а гадил исподтишка, и попадало другим, а он выходил сухим из воды, - запальчиво говорил Петр. - И сейчас отлично устроился в жизни, а я знаю, уверен, что он подлец.
   - Ну зачем так ставить вопрос? - повысил голос майор.
   - А иначе нельзя, - убежденно произнес Петр.
   Майор промолчал, а про себя подумал, что инспектор разошелся, и это хорошо. Ведь моряк, бывший флотский старшина, а ведет себя, как послушный первоклассник.
   - Как дела на вокзале? - поинтересовался майор.
   - Я из ребят дружину создал. Пока - порядок.
   - Чего же ты не хвалишься? - удивился майор.
   - Еще рано, - махнул рукой Петр.
   - Ну, а вообще, что ты собираешься делать с трудными подростками? полюбопытствовал майор.
   - Есть у меня одна идея, - мечтательно протянул Петр.
   - Ну-ну? - подался вперед майор.
   - А что, если соорудить настоящую флотилию, посадить на нее всех трудных ребят и отправиться по Сожу в Днепр...
   - А дальше? - нетерпеливо спросил майор.
   - ...а из Днепра в Черное море... - закончил Петр.
   - Неплохо, - одобрил майор. - А потом?
   - Поплаваем по Черному морю, позагораем и вернемся домой, - улыбнулся Петр.
   - А-а, - майор откинулся в кресле.
   Он, конечно, понимал, что идея Петра - чистой воды фантазия. И все-таки что-то привлекало в ней майора. И он подумал, что надо бы идею обмозговать. Вот только бы со срочными делами управиться...
   - Может, на Черном море и Володьку встретим, - вдруг сказал Петр.
   - Кстати, о беглеце, - подхватил майор. - Что тебе удалось узнать?
   - И мало и много, - ответил Петр.
   - То есть? - не понял майор.
   - Мало - это, я почти не знаю, куда он убежал и почему, - объяснил Петр. - Много - это, я уже представляю, что за парень Володька Прокопенко.
   - А что дружок его?
   - Семенков?
   - Да, Семенков, - сказал майор. - Всюду они вдвоем, Прокопенко попадается, а Семенков выходит сухим из воды. Не похож ли он на твоего "друга детства"?
   - Ну что вы! - воскликнул Петр. - Мой "друг детства" ни о ком слова доброго не скажет... А Семенков защищает Володьку...
   - Послушать тебя, - хмыкнул майор, - так твой Володька ангелочек, разве что без крылышек?
   - Нет, нормальный парень, - покачал головой Петр. - И отчаянный - тоже. Представьте, как он там один? Как бегает от милиции, а ведь ему нет и четырнадцати...
   - Бегает, паршивец, людям добрым нервы портит, - проворчал майор. - В общем, с этим делом надо поспешить...
   - Вы же мне сказали - не торопиться, - напомнил Петр.
   - Верно, - подтвердил майор. - Не торопиться, но спешить надо.
   Выйдя из кабинета начальника, Петр осмотрелся. В очереди, которая тянулась к паспортному столу, "друга детства" уже не было.
   На улице Петр постоял немного, поглазел на небо, дождь все никак не соберется, и медленно побрел к детской комнате.
   Петр приближался к двухэтажному деревянному дому. Из подъезда сломя голову, будто за ним гнались, выскочил парень. В ту же минуту на втором этаже распахнулось окно, оттуда высунулась женщина и визгливо крикнула:
   - Я тебе сто раз говорила, уехал твой Андрей. Уплатил за три месяца вперед и уехал. И больше не приходи, не пущу!..
   Женщина захлопнула окно. Парень кинулся прочь от дома и чуть не сбил с ног Петра. Петр успел схватить парня за руку и увидел, что это Вася Семенков.
   - Привет! - обрадовался Петр. - Ты куда несешься? Чего ко мне не заходишь?
   И Вася разглядел, на кого он налетел. С неожиданной злостью крикнул:
   - А вы, значит, слежку за мной установили, гражданин инспектор?!
   - Какая слежка? Ты о чем? - строго спросил Петр.
   Семенков спохватился и перешел на привычный шутливый тон:
   - Ну как, вы напали на след известного бегуна на дальние дистанции?
   - Нам сообщили, что недавно Володю видели в Ялте, - ответил Петр. - А где он теперь, не знаю.
   - В Ялте? - волнуясь, переспросил Семенков. - А с кем он был?
   - С мальчишками местными, - улыбнулся Петр. - Он им сочинял, что отправляется в кругосветную экспедицию, его поили, кормили и еще деньги на дорогу собирали...
   Вася растерялся, услышав слова Петра, но снова все перевел в шутку:
   - Выходит, вы зря беспокоились? Володька загорает на курорте...
   - Пока ему везет, - согласился Петр. - А что будет дальше?
   Вася пожал плечами. Кто знает, что будет дальше? Во всяком случае он, Вася, не знает.
   - Чего мы здесь стоим? Пошли пройдемся, - предложил Петр.
   Они пошли той дорогой, по которой совсем недавно - какой-нибудь месяц назад! - брели Вася с Володькой. А в садах появились уже маленькие, словно лампочки, яблоки. Володька был прав - яблок в этом году будет - завались. Володька, вообще, всегда был прав. Говорил - давай удерем, но он, Вася, не согласился. А вон и тележка с газированной водой, возле которой хлопочет продавщица, меднолицая, будто индианка.
   Вот и пешеходный мостик, перекинутый через пути. Петр и Вася поднялись по скрипучим ступенькам и, не сговариваясь, остановились посредине. Так и они с Володькой стояли, облокотившись на поручни, и глазели на рельсы, нестерпимо блестевшие на солнце. Вася зажмурился. То ли оттого, что слепило глаза, то ли оттого, что не хотелось вспоминать последнюю встречу с Володькой.
   - Я хотел у тебя спросить, - прервал затянувшееся молчание Петр.
   - О чем? - насторожился Вася.
   - Ты не знаешь, кто угнал мотоцикл с Володькиного двора?
   - Я угнал, - спокойно ответил Вася.
   - Ты? - не поверил Петр.
   - Зашел однажды к Володьке, - с удовольствием принялся рассказывать Вася. - А его дома не было, он в это время страдал на дополнительных по алгебре. Я послонялся по двору, гляжу, мотоцикл стоит, а в нем ключи торчат... Дай, думаю, прокачусь, все равно делать нечего. Сел, завел, покатил за город. Шоссе было мокрое, после дождя, меня занесло... А навстречу самосвал полз... В общем, я успел выскочить из мотоцикла. Немного поцарапался, а от мотоцикла одна каша осталась...
   - Почему же Володька все взял на себя? - спросил Петр.
   - Потому что он мой друг, - просто ответил Вася.
   Петр подергал себя за нос.
   - А ты сам-то хоть понимаешь, что натворил?
   - Так ведь я взял только покататься, - пожал плечами Васька.
   - Эх ты, горе-мотоциклист. Ладно, мы еще к этому вернемся. Во всяком случае для меня ясно одно: Володя тебя тогда выручил, теперь твой черед помочь ему.
   - Вы правы, - думая о своем, проговорил Семенков. - Настал мой черед. Завтра ждите от меня новостей, инспектор.
   - Что ты задумал? - обеспокоенно спросил Петр.
   - Ничего, ровным счетом ничего, - широко улыбнулся Вася. - Неужели вы не можете подождать до завтра?
   - Хорошо, - согласился Петр. - До завтра.
   Они пожали друг другу руки и разошлись. Каждый в свою сторону.
   КУДА ТЫ БЕЖИШЬ?
   Солнце пекло невыносимо, а электровозу - хоть бы хны! Тянул и тянул себе вагоны, спешил к горам, за которыми было море.
   На раскаленной крыше последнего вагона ничком лежал мальчишка. Лежал, как на пляже, в одних плавках, подстелив рубаху и брюки.
   Солнце припекало так, что мальчишка приподнялся и сел. Это был Володька Прокопенко. Из майки он соорудил себе некое подобие чалмы и прикрыл голову.
   "Жаришься тут, как окунь на сковородке, - невесело подумал Володька. И даже хуже, чем окунь. Того хоть постепенно поджаривают, переворачивают с боку на бок, а меня сразу с двух сторон".
   Вспомнились Гарька и Шурик, одиннадцать отличных дней у моря. Эх, ребята, не знали вы, с кем свела вас судьба!
   Внезапно Володька услыхал сзади шум и обернулся. На крышу проворно вскарабкался мальчишка. У него были ошалелые от испуга глаза. Мальчишка бросился бежать по крыше.
   - Стой! - крикнул Володька.
   Тот не послушался. Тогда Володька бросился на него, свалил и прижал к крыше. Мальчишка брыкался, пытаясь вырваться.
   - Ты куда, лезешь, дурья башка! - орал Володька. - Дотронешься до этой штуковины, и от тебя мокрого места не останется.
   Мальчишка обмяк, перестал сопротивляться.
   - Это же токосъемник, - Володька отпустил мальчишку. - Ток по проводам через него доходит до электродвигателя. Физику проходил?
   - Проходил, - ответил мальчишка, с опаской поглядывая на токосъемник. Переменный ток высокого напряжения...
   - Правильно, - подтвердил Володька.
   Мальчишка глупо улыбнулся, радовался, что опасность миновала. Но никак не мог унять дрожь во всем теле.
   - Сидел бы дома и за мамину юбку держался, - разозлился Володька.
   - Мне в Севастополь надо, - тихо сказал мальчишка.
   - Чего?
   - В мореходное училище, - застенчиво признался мальчишка.
   - Удрал из дому... - догадался Володька.
   Мальчишка растерянно кивнул, словно сам не верил, что убежал из дому.
   - Ты откуда? - спросил Володька.
   - Из Костромы, - ответил мальчишка.
   - Далеко, - уважительно произнес Володька.
   - Ага, - согласился мальчишка. - А ты откуда?
   - Из Гомеля.
   - Тоже далеко.
   Володька протянул руку:
   - Володя.
   - Алеша, - пожал руку новому приятелю мальчишка, - то есть Алексей Громов.
   - Ну, и как тебе жилось в твоей Костроме? - поинтересовался Володька.
   - Нормально, - насмешливо произнес Алеша. - Жил в трехкомнатной квартире со всеми удобствами, а также с папой, мамой, бабушкой и старшей сестрой Ольгой.
   - Отец бил тебя? - напрямую спросил Володька.
   - Что ты - папка добрый, - улыбнулся Алеша и вздохнул: - Только в командировки часто ездит...
   - Чего же ты сбежал? - поразился Володька.
   - Воспитывают они меня все... Ну, какой из тебя мужчина - от горшка два вершка, труслив, как заяц, обыкновенный гвоздь в стену забить не можешь, Алеша с обидой передразнил кого-то, наверное, сестру или бабушку. - Вот я и убежал. Чтобы доказать им, какой я мужчина.