Майя Бэнкс. Ожог

   Известие разозлило Эша. Черт бы подрал эту Джоузи! Она что, спятила? Продавать драгоценности какому-то вонючему ломбарду! Если ей понадобились деньги, что же ее Господин об этом не позаботился? Неужели он не мог внести плату за несколько месяцев вперед? Какого черта Джоузи шляется по ломбардам, если она принадлежит этому типу?
   – Сэр, будут ли какие-нибудь распоряжения? – спросил Джонни.
   – Скупите то, что она принесла. За любую цену. Мне наплевать, сколько заломит приемщик. Потом все это привезете мне.
   – Да, сэр.
   Эш отключился и тяжело откинулся на спинку кресла. Его мозг лихорадочно работал, прокручивая варианты. Через пару минут Эш встал, позвонил своему водителю и велел ждать его у входа в здание.
   В коридоре он весьма некстати столкнулся с Гейбом.
   – Эш, можно тебя на минутку? – крикнул Гейб, удивившись, что друг даже не остановился.
   – Не сейчас, – на ходу ответил Эш. – Дел невпроворот. Я тебе потом звякну, окей?
   – Эш!
   Эш остановился, как норовистый конь, которому хотелось скакать дальше. Гейб догнал его.
   – У тебя ничего не случилось? – осторожно спросил Гейб.
   – Все в лучшем виде. Старик, мне действительно надо бежать. Потом расскажу.
   Гейб кивнул, но недоверие в его глазах не исчезло. Эш не был настроен рассказывать о своих делах. Впрочем, Гейбу и собственных дел хватало выше головы. Только подумать: завтра у него свадьба. Скорее всего, Гейб хотел поговорить о свадьбе и о церемонии бракосочетания.
   Чтобы не вызывать лишних подозрений, Эш спросил:
   – Все свадебные приготовления завершены? Миа не лежит бездыханная? Моя помощь нужна?
   – Представь себе, больше никаких приготовлений. Правда, Миа еще где-то носится. Поскорее бы пережить эту чертову церемонию. Миа – моя законная жена. Кстати, ты помнишь, что у нас вечером мальчишник? Джейс задумал. Миа, конечно, не будет в восторге. Сомневаюсь, что и Бетани обрадуется. Но Джейс клянется, что мы просто выпьем в баре «У Рика», как хорошие мальчики, и никаких крайностей, чтобы не злить наших девочек.
   Черт побери! Он совсем забыл о мальчишнике. Все его мысли занимала только Джоузи. Мальчишник. Редчайший случай посидеть с друзьями в непринужденной обстановке.
   – Хорошо. К восьми буду. Там и встретимся.
   – Тогда до вечера, – кивнул Гейб. – Успеха в твоих делах.
   Гейб опять пытался разнюхать, что к чему, но Эш был начеку. Гейб скрылся в дверях своего кабинета. Эш вызвал лифт. Времени у него было в обрез. Только бы галерея не закрылась раньше.

* * *

   Галерея занимала скромное помещение и не относилась к числу модных и активно посещаемых. Эш это понял сразу, едва войдя и оглядевшись по сторонам. На Манхэттене таких галерей полным-полно. Владелец выставлял работы молодых безвестных художников, о которых еще никто не знал и которые жаждали, чтобы их открыли.
   А вот и картина, написанная Джоузи. Эшу не требовалось подтверждения. Картина была похожа на художницу: такая же яркая, живая, беззаботная. Глядя на полотно, Эш чувствовал Джоузи. Видел ее, вспоминал ее запах, улыбку, глаза цвета океана, в которых легко утонуть. Конечно же, это ее работа. Он не мог ошибиться.
   – Я могу вам чем-нибудь помочь?
   Обернувшись, Эш увидел улыбающегося мужчину лет шестидесяти в поношенном костюме и стоптанных ботинках. Старомодные очки лишь подчеркивали обилие морщин на лбу и вокруг глаз.
   – Это картина Джоузи Карлайл? – без обиняков спросил Эш.
   Владелец галереи удивился, потом снова улыбнулся и махнул в сторону стены, где висела картина:
   – Да. Это ее картина. Джоузи – прекрасная художница. Вот только… целеустремленности ей не хватает. Наверное, потому она до сих пор и не сделала себе имя. Она слишком разбрасывается, все еще ищет свой стиль. Узнаваемость манеры, если вы понимаете, что я имею в виду.
   – Нет, не понимаю, – сказал Эш, начиная терять терпение. – Но мне нравится ее картина. Нравится ее творчество. Это все, что у вас есть из ее работ?
   – Отнюдь нет, – возразил удивленный галерейщик. – У меня есть несколько ее работ. Я их периодически вывешиваю. Приходится экономить пространство. Я стремлюсь выставлять вещи, у которых выше шансы быть купленными. А из работ Джоузи мне, как ни прискорбно, удалось продать одну или две. Галерея не только искусство, но еще и бизнес. Эти стены должны работать.
   – Я куплю у вас все ее вещи.
   Пряча изумление, владелец галереи поспешил к стене и снял картину Джоузи. Картина была в простенькой раме. Эш сразу же решил, что заменит раму другой, более достойной таланта Джоузи. Но это потом. Сейчас главное – купить все имеющиеся ее работы и втолковать галерейщику, чтобы оставил за ним любую новую картину, которую она принесет.
   Через несколько минут все произведения Джоузи были аккуратно расставлены на полу у стены. Владелец галереи уже собирался оформить покупку, как вдруг хлопнул себя по лбу:
   – Вспомнил! У меня же есть еще одна ее картина. Поставил в дальний угол запасника. Джоузи принесла ее пару дней назад. Мне не хватило духу сказать ей, что я не могу складировать ее работы. Тем более это я ей уже говорил. Художники – они…
   – Ту картину я тоже возьму, – перебил его Эш.
   – Вы готовы купить картину не глядя?
   – Если ее написала Джоузи, да, – кивнул Эш. – Я хочу купить все ее работы, которые есть в вашей галерее.
   – Что ж, отлично, – просиял галерейщик. – Представляю, как обрадуется Джоузи. Мне не терпится сообщить ей об этом.
   Он собрался пойти в запасник, но Эш остановил его:
   – Можете говорить ей что угодно, но ни в коем случае не называйте моего имени. Вообще ни слова обо мне. Я требую полной анонимности, иначе наша сделка не состоится. Понятно? Я оставлю вам свою визитку. Если Джоузи принесет что-то новое, сразу же звоните мне. Я готов покупать все, что выходит из-под ее кисти или карандаша. Я буду платить вам вдвойне, пока вы… не сделаете попыток нажиться на ней. Учтите, мне это сразу станет известно, а потому лучше и не пытайтесь. И еще: двойная плата должна гарантировать мне преимущественное право покупки всех работ Джоузи. Думаю, в ваших же интересах попросить ее нести сюда все, что у нее есть. А ваши «пойдет – не пойдет» оставьте для других художников.
   – Д-да, к-конечно, – начал заикаться галерейщик. – Я сделаю так, как вы хотите. Джоузи я скажу, что человек, пожелавший остаться неизвестным, купил все ее работы, какие были у меня в галерее. Вряд ли она будет допытываться, кто это. И естественно, я попрошу ее принести мне все, что она захочет.
   – Отлично, – кивнул Эш. – В таком случае мы поняли друг друга.
   – Абсолютно. А сейчас позвольте мне сходить за оставшейся картиной. Вы хотели бы забрать их с собой? Или вам их доставить?
   – Эту я возьму с собой. – Эш указал на первую картину. – Остальные попрошу отвезти ко мне домой.
   Владелец галереи кивнул и поспешил в запасник, откуда вынес картину. Она была без рамы, завернутая в защитную пленку.
   Эш протянул владельцу свою кредитную карточку и смотрел, как тот подсчитывает общую стоимость покупки. Он не стал спрашивать о сумме комиссионных, но судя по тому, сколько он заплатил, Джоузи должна получить достаточно, чтобы в ближайшее время не думать о деньгах.
   В ближайшее время. А потом? Об этом Эш не беспокоился, поскольку собирался занять в жизни Джоузи определенное место. А пока пусть радуется внезапно проданным картинам.

Глава 3

   Десять минут девятого Эш подошел к отдельной кабинке, где уже сидели Гейб и Джейс, угощаясь выпивкой. Эш приветственно махнул друзьям.
   – Чем будешь травиться? Своим любимым пойлом? – поинтересовался Джейс, когда Эш сел рядом.
   Появившаяся официантка одарила всех сексуальной улыбкой, потом уперлась локтем в плечо Гейба.
   – Грустно слышать, что такой роскошный мужчина снимается с продажи, – кокетливо сказала она.
   Гейб молча и без всякого удовольствия смотрел на ее руку. Официантка поняла намек и тут же обратилась к Эшу:
   – А что принести вам?
   Эш сегодня вполне обошелся бы без выпивки, однако ему не хотелось портить другу вечер. Фактически это был их последний холостяцкий вечер. Конечно, завтра не все они женятся, а только Гейб. Но свадьба Джейса и Бетани тоже не заставит себя долго ждать… Их последний холостяцкий вечер. По сути, конец почти двадцатилетнего периода, когда они играли по-крупному и жили свободно.
   Впрочем, игра по-крупному останется. Миа и Бетани – умные девушки и не станут ревновать своих мужчин к работе. Это не тот вариант, когда брак становится обузой.
   – Мне скотч, – наконец сказал Эш.
   – Так трудно было выбрать? – растягивая слова, спросил Джейс.
   Эш улыбнулся, хотя его улыбка скорее сошла бы за гримасу. Вскоре официантка принесла ему порцию скотча. Теперь можно было говорить тосты и пить.
   – Ну что, выпьем за Гейба? – предложил Эш. – Он первый из нас ныряет в водоворот семейной жизни. Но поскольку это происходит не впервые, выпьем за его вторую попытку.
   В другое время и в другом состоянии Эш повел бы себя тактичнее и не стал бы вспоминать неудачный первый брак Гейба, продлившийся недолго и окончившийся скандальным бракоразводным процессом.
   Как и следовало ожидать, Гейб нахмурился, но бокал поднял.
   – Миа – это моя первая настоящая попытка. Первая и единственная, – отрезал он.
   Джейс кивнул:
   – После Лайзы мы наблюдаем несомненный апгрейд человеческой личности. Тебя можно поздравить с отличным выбором.
   – Какой брат не мечтает сплавить сестрицу замуж? – хмыкнул Эш.
   – Ты считаешь, что Миа – плохой выбор? – недовольно спросил Джейс.
   – Раз уж ты заговорил про апгрейд, обнови себе чувство юмора и не давай Гейбу повода двинуть мне по заднице. Если он это сделает, я в долгу не останусь, и завтра он явится на собственную свадьбу с приличным фингалом.
   – Кто это обещает мне приличный фингал? – встрепенулся Гейб. – Прежде чем ты доберешься до моей физиономии, я тобой, придурок, весь пол здесь вымою.
   Эш выпучил глаза.
   – Парни, вам не кажется, что мы увязаем в болтовне? – спросил он, откидываясь на спинку мягкого стула. – Завтра у Гейба свадьба, а мы сидим тут, как старые пердуны, и лакаем по капельке. Это, извините, не мальчишник, а старикашник какой-то.
   – Тебе-то что, – сухо ответил ему Джейс. – Ты можешь хоть на карачках приползти, и тебе не придется держать ответ перед любимой женщиной. А нам с Гейбом Миа и Бетани хвосты накрутят, если мы устроим нечто похожее на настоящий мальчишник. Извини, старик, но отрыва по полной сегодня не будет.
   – И потом, мы уже слишком большие мальчики, чтобы лакать бесконтрольно, – поддержал его Гейб. – Глупо корчить из себя первокурсников, впервые попавших на студенческую вечеринку.
   – Вот и выпьем за наше взросление, – предложил Джейс.
   – Ну, раз вы так, я присоединяюсь, – заявил Эш. – А неужели мы тогда действительно узюзюкивались в дым?
   – Сдерживающие центры у нас все-таки работали, – засмеялся Гейб. – А в остальном – сам должен помнить времена колледжа. Попойка, секс. Или секс, попойка. Когда как.
   – По крайней мере, я помню всех девчонок, с которыми спал, – сказал Джейс.
   – Скажи спасибо Эшу. Он идеальный напоминальщик, – парировал Гейб. – Поскольку я был далек от прелестей группового секса, то помню далеко не всех, кого трахал. Но помню, что трахал.
   – Слушай, а это мысль! – оживился Эш. – Жаль, запоздалая. Мы ведь так и не попробовали секс вчетвером.
   Джейс засмеялся. Даже Гейб не выдержал и присоединился к обсуждению перспектив секса вчетвером. Естественно, обсуждению чисто теоретическому.
   После нескольких скромных порций Гейб стал беспокойно поглядывать на часы. По всему чувствовалось, что ему хочется скорее вернуться домой, к Миа. И плевать Гейбу на давние традиции, запрещавшие жениху видеть невесту накануне свадьбы. Гейб уляжется с Миа в постель и утром проснется вместе с ней. Возможно, они даже опоздают на церемонию, поскольку начнут уже сегодня вечером. Точнее, ночью.
   – Мы не смеем тебя задерживать, – официальным тоном произнес Эш.
   Гейб дернулся, виновато посмотрев на друзей. Джейс засмеялся и спросил:
   – И сколько продлится ваш медовый месяц? Ты ведь нам ничего не говорил, а я не видел, чтобы ты вносил поправки в деловой календарь.
   Гейб сразу помрачнел:
   – В течение ближайших двух недель я вообще не желаю слышать о работе. Уеду без ноутбука. Даже мобильник не возьму. Если в мое отсутствие компания провалится в тартарары, пеняйте на себя.
   – Тоже, испугал, – пробормотал Эш. – Мы и так с Джейсом тянем всю работу. А ты сидишь и думаешь о Миа.
   – Какой-то куцый медовый месяц у тебя получается, – удивился Джейс. – Я считал, четыре недели – это минимум, когда мы не будем лицезреть тебя на работе.
   – Думаете, мне не хотелось растянуть все это месяца на два? Но пока хватит и двух недель. Зато теперь я буду чаще уезжать в отпуск. Есть слишком много мест, где Миа хочется побывать, и я не смею ей отказать.
   – Старик, ты заслужил достойный отдых, – искренне сказал Эш. – Ты и так годами работал, не поднимая задницы. Я уж не говорю про твой первый дерьмовый брак. А сейчас рядом с тобой замечательная женщина, да и денег у тебя столько, что при всем желании ты не сумеешь их потратить. Пора сбавлять обороты и наслаждаться плодами своего труда. Только не перегни палку с Миа. Она всегда будет тебя любить. Просто уму непостижимо, что в свое время ты выбрал такую холодную и расчетливую суку, как твоя бывшая.
   – Нечего портить мне вечер разговорами о бывшей! – сердито бросил ему Гейб.
   – Извини. К слову пришлось.
   – Как у вас с планами на продолжение рода? – спросил Джейс, торопливо гася эту ненужную перепалку. – Миа тебя уже уговорила?
   – Ей и не надо меня уговаривать, – пожал плечами Гейб. – Мой возраст не уменьшается, а увеличивается. Для меня главное, чтобы Миа сама была готова к материнству. Она еще слишком молода. Времени предостаточно. Если ей надо, я готов подождать. Но она заявляет, что хочет большую семью, и чем раньше, тем лучше.
   – Иными словами, ты делаешь все возможное, чтобы поскорее ее обрюхатить, – заключил Эш.
   Гейб качнул бокалом в сторону Эша. Джейс поморщился. Его даже передернуло, и он торопливо приложился к бокалу.
   – Парни, завязывайте с подобными разговорами. Не забывайте, что речь идет о моей сестре. Мне захотелось поскорее оказаться дома и отмыть уши от ваших слов. А заодно и глаза, потому что у меня такие картинки мелькают…
   Гейб удивленно посмотрел на него. Эш усмехнулся.
   – Я рад, что у меня есть такая поддержка, как вы, – уже без тени улыбки сказал он друзьям. – Миа очень важно, что завтра вы оба будете на нашей свадьбе. А мне это еще важнее. Мы дружим чертову пропасть лет. Вы мои самые дорогие гости. Мне не нужна пышная свадьба с кучей шишек и знаменитостей. Я вообще предпочел бы ограничиться узким кругом. Мы с Миа, вы двое… и, разумеется, Бетани.
   – Очень впечатляющая речь, старик, – с нескрываемым удивлением признался Джейс.
   – Прежде всего правдивая.
   – А вообще, поздравляю тебя, старик, – сказал Эш, ударяя своим кулаком о кулак Гейба. – Я счастлив за вас обоих. Главное, береги Миа, и тебе не понадобятся никакие тылы в виде нас с Джейсом.
   Джейс кивнул.
   – Кстати, а куда ты сегодня так несся? – спросил Гейб.
   Эш заерзал. Он искренне надеялся, что Гейб забудет их столкновение в коридоре. Не забыл. Тут еще и Джейс уши навострил.
   – Я же тебе тогда сказал: дела.
   – Но вид у тебя был слишком уж озабоченный. Ты меня едва не сбил с ног. Не удивлюсь, если ты меня вообще не заметил. – Чувствовалось, Гейбом движет не просто любопытство. – Эш, меня не будет целых две недели. Твои дела как-то связаны с нашей компанией?
   – Успокойся. К нашей компании они не имеют никакого отношения, – с максимальным бесстрастием ответил Эш. – Так что смело отправляйся в свадебное путешествие.
   – Опять твоя чертова семейка напомнила о себе? – предположил Джейс. – Никак не перестанут тебя доставать. Думал, после того обеда с дедом ты послал их подальше и потребовал забыть о твоем существовании.
   – Я с тех пор никого из них не видел. Они мне не звонили. Сходил на обед, ублажил деда, поиграл в заботливого внука. А потом сказал родителям, чтобы не совались в мою жизнь.
   – Они у тебя назойливые, как мухи, – усмехнулся Гейб.
   Мухи. Пожалуй, скорее вроде летающих гадюк. Поначалу Эш еще пытался выстроить отношения с родней. Гейб и Джейс ему всячески помогали, посещая вместе с ним семейные торжества. Но родители Эша умели выбить из колеи даже их, совершенно чужих людей. С недавних пор Эш заявил друзьям, что дальше с родней будет разбираться сам. Ему не хотелось, чтобы Миа и Бетани оказались жертвами их ядовитых укусов. Особенно Бетани. Эта девочка и так хватила в жизни горя, чтобы позволять его родне упражняться на ней в своем язвительном остроумии.
   – Эш, может, ты просто не хочешь нам говорить? – не отставал Джейс. – Гейба с Миа в городе не будет, но мы с Бетани остаемся, и ты всегда можешь на нас рассчитывать.
   – Спасибо, Джейс. Но я большой мальчик и сам справлюсь с бзиками своих мамочки и папочки. Спасибо за поддержку. Как ни странно, родня затихла. Подозрительное затишье. Наверное, затевают новую гадость. Я просто жду. Мне не привыкать.
   Гейб снова посмотрел на часы:
   – Если вы не против, поеду-ка я домой, к Миа. Штурвал нашего корабля я оставляю в надежных руках. Чем скорее пройдет ночь и наступит завтра, тем скорее Миа станет моей женой и тем раньше мы отправимся с ней в свадебное путешествие.
   Чувствовалось, ему и Джейсу не терпелось отправиться по домам. Они бы и уехали, если бы не вопрос Эша:
   – Кстати, Гейб, давно хотел тебя спросить. Ты ведь так и не объяснил, почему мы вдруг выкинули Чарльза Уиллиса из парижского проекта, будто горячую картофелину из штанов. Потом следом ушли еще два крупных инвестора. Ты помнишь, каких усилий нам стоило спасти проект. Что ты не поделил с Уиллисом?
   Лицо Гейба превратилось в маску. Он поджал губы. Джейс смотрел на него и тоже ждал объяснений. Тогда, в конце прошлого года, Гейб просто сообщил им, что Уиллис покидает проект, но следом по непонятным причинам ушли и два других инвестора. Одного из них – богатого техасца – было особенно жалко терять, поскольку друзья надеялись на длительное сотрудничество с ним.
   Эш удивлялся: почему они тогда не потребовали от Гейба объяснений? Наверное, только из-за того, что нужно было срочно искать других инвесторов и спасать проект.
   – Уиллис умел пустить пыль в глаза, – угрюмо произнес Гейб. – И я ловился на его болтовню, пока мы не встретились в Париже. Там мне стало ясно: нужно гнать его из проекта, и как можно раньше. Я сделал это в интересах компании, приняв всю полноту решения на себя. Да, вы равноправные партнеры и имеете право знать все подробности. Но скажу вам честно: у меня просто не было времени на пространные объяснения. Особенно после ухода еще двоих инвесторов. Нужно было спасать проект и нашу репутацию.
   Джейс слушал, наморщив лоб. Он чувствовал: Гейб чего-то недоговаривает. У Эша возникло схожее ощущение, однако лицо Гейба оставалось непроницаемым. «Действия в интересах компании»? Он что, считает их наивными первокурсниками? Скорее всего, в Париже у Гейба с Уиллисом что-то произошло на личной почве. А на такие темы Гейб говорить не станет, сколько его ни пытай. Самое удивительное, что после разрыва с их компанией Уиллис вообще исчез с делового горизонта.
   Черт с ним, с Уиллисом. Главное, они тогда буквально вылезли из кожи вон, но нашли новых инвесторов и спасли парижский проект. Дружба дружбой, но есть и личное пространство, куда нельзя соваться даже лучшим друзьям.
   – Если вопросов больше нет, я отправляюсь домой к своей будущей жене, – заявил Гейб.
   Он встал. Следом встал и Джейс. Черт побери, неужели они стареют? Еще и десяти нет, а они уже сматывают удочки и по домам. Правда, этих двоих дома ждут любимые женщины. Наверное, Эш на их месте тоже торопился бы домой. Может, потом, когда семейная жизнь войдет в привычку, их снова потянет посидеть с друзьями.
   Гейб прыгнул в машину, махнул им рукой и укатил.
   – Тебя подвезти? – спросил у Эша Джейс. – Или тебя ждет твой водитель?
   Эш думал, как лучше поступить. Продолжать разговор ему не хотелось, но уклончивые ответы Гейба лишь подхлестнули любопытство Джейса. Если сейчас он не поедет с Джейсом, это будет стратегической ошибкой. Дополнительным поводом для домыслов и подозрений.
   – Как Бетани? – спросил Эш, садясь в машину Джейса.
   Он решил сосредоточить их разговор на Бетани, надеясь, что тогда Джейс не полезет к нему с расспросами. Расчет оправдался. Лицо Джейса расплылось в улыбке.
   – Бетани – умница. Все разговоры только о колледже и учебе.
   – А насчет Кингстона новости есть? Он по-прежнему ведет себя как редкостный идиот?
   Поначалу Бетани представила им Джека Кингстона как своего брата. Позже выяснилось, что никакого родства между ними нет, и этого парня правильнее было бы назвать ее собратом по мытарствам. Бетани считала себя многим обязанной Джеку. Не так давно Джек едва не погубил ее, подмешав в какао сильнодействующий препарат. Сам он утверждал, что решил свести счеты с жизнью и отраву приготовил для себя, а Бетани по чистой случайности взяла его кружку. Только ради Бетани Джейс не стал давать этому делу ход, и Джек сейчас проходил принудительное лечение от наркомании. Эш, когда узнал о случившемся, был готов размазать Джека по стенке. По его мнению, место этой мрази – в тюрьме. Джейс тоже не колеблясь отправил бы Джека за решетку, но это больно ударило бы по Бетани. Джека все-таки арестовали. Джейс нанял ему адвоката, и тот добился соглашения между обвинением и защитой. Тюремный срок Джеку заменили принудительным лечением, после которого он попадал под пристальное наблюдение полиции.
   – Пока никаких новостей, чему я только рад, – сказал Джейс.
   – А Бетани? – осторожно спросил Эш. – Продолжает волноваться за него?
   – У нее бывают хорошие и плохие дни, – вздохнул Джейс. – Я стараюсь, чтобы ее мысли крутились вокруг ее будущей учебы, вокруг нашей жизни. Тогда все идет прекрасно. А потом… она вспоминает про Джека, и настроение у нее портится. Где-то она понимает, что он человек конченый, но смириться с этим не может. Возможно, никогда не смирится. Она продолжает его любить как настоящего брата, хотя и понимает, что по его милости могла загреметь на тот свет.
   – Представляю, каково тебе, – тихо произнес Эш.
   – Да уж.
   Они подъехали к дому Эша. Эш обрадовался, что Джейсу не хватило времени полезть к нему с расспросами. А Джейс обязательно полез бы. И Эш полез бы, если бы чувствовал, что с Джейсом творится неладное. Но теория не всегда вязалась с практикой. Как бы это ни называлось: двойными стандартами, беззастенчивым лицемерием или иным словом, – Эшу сейчас не хотелось ничего рассказывать.
   – Увидимся завтра? – спросил Джейс, когда Эш вылезал из машины.
   – Да. Постараюсь не опоздать. Миа к алтарю поведешь ты?
   – Естественно.
   – Может, устроить маленькую репетицию или что-то типа этого? – предложил Эш.
   Его опыт участия в свадебных церемониях ограничивался первым браком Гейба, однако для свадеб такого масштаба, как у Гейба и Миа, репетиции являлись обычной практикой.
   – Старик, репетиция уже была, – засмеялся Джейс. – Вчера вечером. Мы думали, ты появишься. Ничего особенного тебе бы делать не пришлось. Только стоять рядом с Гейбом. Миа хотела ополчиться на тебя. Я прикрыл твою задницу. Сказал, что репетиция репетицией, а дел у нас в компании невпроворот и ты, как настоящий друг, взвалил их на свои плечи, пока Гейб репетирует. Она поверила и простила тебя.
   – Черт бы меня подрал! Хорош друг. Но клянусь, я действительно забыл. Я бы даже не вспомнил про завтрашнюю свадьбу, не столкнись я сегодня с Гейбом в коридоре.
   – По-моему, ты где-то витаешь, – с нескрываемым любопытством заключил Джейс. – У тебя действительно ничего не случилось? Или это касается нашей работы? Впрочем, не думаю. С работой у нас полный порядок. Гейб постарался. Обеспечил все тылы и создал стратегические запасы. Мы тоже могли бы куда-нибудь поехать. Втихаря.
   – Гейб и за собственных детей все будет делать сам, – усмехнулся Эш.
   Джейс высунулся из машины:
   – Слушай, я понимаю… что-то изменилось. Я это чувствую с тех пор, как появилась Бетани. Но я не хочу, чтобы менялось главное. Эш, ты неотъемлемая часть семьи. Нашей общей семьи.
   – Да, что-то изменилось, – согласился Эш. – И это надо принять. Я учусь жить в новой реальности. Джейс, не надо создавать проблему там, где ее нет. Будь счастлив и дари счастье Бетани.
   – Ты говоришь серьезно или подыгрываешь мне? – недоверчиво спросил Джейс. – Я-то видел, как все это ударило по тебе. И не только я.
   Эш заставил себя улыбнуться:
   – Если честно, да, поначалу ударило. Но я учусь принимать то, чего не в силах изменить. И не надо быть мне нянькой. Вы с Гейбом дали мне немало стимулов для взросления. Так что иди к своей любимой женщине. Завтра увидимся. Придется надевать этот чертов смокинг. Только ради Миа, иначе бы я вообще не пошел.