Майя Бэнкс. Право на любовь

   Юэн с трудом сдерживал волнение. Впервые за восемь лет забрезжила надежда осуществить сокровенные планы и сдержать данную отцу клятву.
   – Девочка смела и добра. К тому же успела полюбить Криспена и станет ему замечательной матерью. А со временем подарит братьев и сестер. Я же, в свою очередь, обеспечу ей надежную защиту и от Кэмерона, и от любого, кого одолеют грязные помыслы.
   – Напрасно ты так усердно нас убеждаешь, – пожал плечами Аларик. – Лучше попробуй убедить ее. Мы с Кэленом в любом случае тебя поддержим, и ты это отлично знаешь. Верность наша распространится и на ту женщину, которую ты назовешь своей женой – кем бы она ни оказалась на самом деле. А вот в ее смелости сомневаться действительно не приходится. Я убедился на собственном опыте. Ну а если вдобавок ко всему невеста принесет наследство в виде Ним-Аллэн, то никаких сомнений в разумности брака и быть не может.
   Кэлен кивнул, поддерживая брата, но о Мейрин не произнес ни слова. Да Юэн и не ожидал красноречия. Будет чему удивиться, если парень когда-нибудь снова позволит себе поверить женщине. А если все-таки желание родить сыновей пересилит и заставит вступить в брак, то супруге можно будет лишь посочувствовать. В юности Кэлен уже совершил страшную ошибку, за которую жестоко поплатился весь клан, а потому поклялся, что больше ни разу в жизни не откроет сердце женщине.
   Юэн уперся ладонями в стол и решительно поднялся.
   – Да, кажется, пришла пора многое обсудить с Мейрин Стюарт. А ты, Аларик, тем временем отправь отряд за отцом Макелроем. Священник сейчас у Макдоналдов, причащает больного. Он скоро мне потребуется, чтобы совершить свадебный обряд. Если наша гостья действительно та, кем ее считает Мэдди, то откладывать свадьбу не имеет смысла. Женюсь немедленно.

Глава 9

   Юэн остановился возле комнаты Мейрин и улыбнулся. Его спальня располагалась совсем близко. Вряд ли гостья обрадуется, если узнает, что хозяин поселил ее всего лишь в нескольких шагах от него. Маккейб вежливо постучал, однако дожидаться ответа не стал, а просто открыл дверь и вошел.
   Мейрин стояла у окна. Услышав стук, она резко обернулась, и ее темные волосы разлетелись по плечам. В окно потоком врывалось солнце, сияло в непослушных локонах Мейрин и отражалось в ярко-синих глазах. Выразительный портрет на фоне безоблачного голубого неба!
   Да, малышка действительно оказалась хороша собой, так что жениться на ней нужно непременно. Если честно, то теперь, приняв окончательное решение, Юэн с удовольствием представлял Мейрин в своей постели.
   Неожиданное вторжение вызвало недовольство юной красавицы, но лэрд решительным жестом предотвратил ее возражения. Пока что гостья не проявляла уважения и подчиняться не собиралась. Что ж, изменить существующее положение можно будет уже в ближайшее время. Как только она станет законной супругой, он с удовольствием объяснит и новые обязанности, и, главное, безусловную необходимость беспрекословного подчинения.
   – Готова ли ты поведать все, что я желаю знать? – сдержанно осведомился Маккейб. Ради справедливости – а он считал себя справедливым правителем – следовало для начала предоставить возможность искреннего признания, а уже потом, в случае необходимости, выложить козырную карту и сообщить о собственных познаниях.
   Гостья вздернула подборок и в очередной раз непримиримо покачала головой:
   – Нет, не готова. Более того, внушить уважение силой вам не удастся. В жизни не слышала ничего более нелепого!
   Маккейб понял, что собеседница готовится к длительному монологу, а потому решил заставить ее замолчать единственно возможным способом.
   Он стремительно подошел к ней, схватил за плечи и, легонько встряхнув, торопливо, надежно накрыл ее губы своими губами.
   Мейрин, подавив возмущенный возглас, уперлась руками в его необъятную грудь и тщетно попыталась оттолкнуть лэрда. Но тот, не обращая внимания на ее сопротивление, только усилил поцелуй, требуя покорности.
   Сопротивляться такому напору Мейрин просто не смогла – Маккейб был очень силен, – и ей ничего не оставалось делать, как только ответить на поцелуй.
   Язык Юэна дерзко завладел ее языком, и Мейрин снова на миг застыла.
   Но вскоре ее пальцы впились в его грудь подобно крошечным кинжалам, и Юэн с хриплым стоном закрыл глаза.
   Да, ничего не скажешь, хороша! Встреча в постели принесет ему немало радости! А если Мейрин еще и родит ему наследника… Что может быть лучше?
   Когда наконец Юэн отстранился, то увидел, что синие глаза затуманились, а алые губки распухли. Едва оказавшись на свободе, малышка покачнулась, словно тонкое деревце на ветру.
   Однако не прошло и мгновения, как она пришла в себя и сурово нахмурилась.
   – Зачем вы это сделали?
   – Чтобы заставить тебя замолчать.
   Мейрин вспыхнула от возмущения.
   – Заставить замолчать? Так, значит, считаете возможным завладеть моим… моими губами, чтобы помешать сказать то, что я считаю нужным сказать? Чрезвычайно дерзко и опрометчиво, лэрд! Никогда больше не позволю вам поступить подобным образом.
   Маккейб с улыбкой сложил руки на груди.
   – Еще как позволишь.
   Последовало изумленное молчание.
   – Уверяю вас, что не позволю.
   – А я уверяю, что позволишь.
   Гостья сердито топнула, и Юэн едва не рассмеялся при виде наивного и забавного проявления бессильной ярости.
   – Вы с ума сошли! Что это, какой-то хитрый способ заставить меня назвать свое имя?
   – Вовсе нет, Мейрин Стюарт.
   Гостья ошеломленно отпрянула. Если в глубине души еще и оставались сомнения в справедливости наблюдения Мэдди, то сейчас они окончательно развеялись. Неожиданная осведомленность привела строптивую красавицу в ужас.
   Мейрин быстро осознала, что непосредственной реакцией выдала себя с головой, и, желая скрыть слезы обиды, отвернулась к окну и закрыла лицо руками.
   Юэн стоял молча, в полной растерянности. Созерцание неподдельного горя оказалось выше его сил. Девочка и без того вынесла тяжкие испытания, а сейчас выглядела окончательно раздавленной. Стоило ему произнести ее имя, как синие глаза погасли, а хорошенькое личико смертельно побледнело.
   – Мейрин, – тихо позвал Маккейб и ласково прикоснулся к безнадежно опущенным плечам. Бесстрашная путешественница вздрогнула, и стало ясно, что она не в силах сдерживать рыданий. – Не плачь, милая. Ничего худого не случилось.
   – Не случилось?! – Она судорожно всхлипнула, дернула плечом и отстранилась. Низко склонив голову, Мейрин спрятала лицо за пышной волной волос.
   Юэн Маккейб не выносил слез – они мгновенно лишали его уверенности в собственной правоте. Куда проще иметь дело с возмущением, гневом и даже с яростью. А потому он сделал единственное, что должно было неминуемо вызвать протест: приказал перестать плакать.
   Расчет оказался верным. Малышка немедленно повернулась и зашипела, как загнанный в угол котенок:
   – Буду плакать, сколько захочу! Не смейте мне приказывать!
   Юэн удивленно вскинул брови.
   – О, так значит, отныне приказывать будешь ты?
   Мейрин покраснела, но, слава Богу, рыдать перестала.
   – Ну а теперь расскажи о клейме на ноге… о гербе отца. Хотелось бы его увидеть.
   Румянец из розового превратился в багровый. Мейрин попятилась, словно пыталась вжаться в стену.
   – Ни за что не позволю себе пасть так низко, чтобы показать вам… свою ногу!
   – После свадьбы увижу многое другое, – мягко возразил Юэн.
   – После свадьбы?! Но я не собираюсь выходить за вас замуж! И ни за кого другого тоже. Во всяком случае, пока.
   Последняя фраза заинтриговала. Уточнение означало, что девочка вовсе не настроена против брака и вполне осознает важность супружества. Родить наследника Ним-Аллэн вне священных уз невозможно, и она ясно это понимает.
   Маккейб сел на кровать и вытянул ноги. Разговор явно затягивался, так почему бы не устроиться поудобнее?
   – Объясни, что означает «пока». Судя по всему, мысли о замужестве тебе все-таки приходили.
   – Да, приходили. Вот уже несколько лет только об этом и думаю! – горячо воскликнула Мейрин. – Если бы вы знали, чего стоили последние десять лет! Жизнь в постоянном страхе, необходимость прятаться от мужчин, готовых на все ради возможности жениться и получить долгожданное богатство. От тех, кто спешил грубо использовать меня, посеять свое семя, а потом, после рождения ребенка, безжалостно бросить. Прятаться пришлось едва ли не с детства. Да, еще девочкой я поняла, что не могу жить так, как все. Нужно было составить план. Матушка Серинити считала, что необходимо найти мужественного человека, настоящего воина, способного защитить и меня, и мое состояние. – Она помолчала, а потом шепотом добавила:– Благородного человека, который сможет оценить тот дар, который я принесу в брак. И будет хорошо ко мне относиться.