- Бред! - Господин Иванов выкинул бумажный платок и достал новый. Сухой. - Триста километров по горам. Отдых, мать твою!
- Меня подбросили, - напомнил Черепанов. - На вертолете. Но сначала я упал в реку и потерял все свои вещи. Поэтому...
- Да хрен с ними, с вещами! Живой и ладно. Летать можешь?
Геннадий улыбнулся. Чуточку шире:
- Всегда!
- Отлично. Нам как раз нужен летчик твоего профиля. Боливия хочет МиГ-29 купить. Наземного базирования. Желают поглядеть, каков он в деле. Надо отработать по наземным и по воздушным. Отдельно. Готов?
- Почему нет? - спокойно произнес Геннадий, но внутри у него все перевернулось. - Какая задача?
- Собьешь пару воздушных целей, потом раздолбаешь старую баржу. Ничего особенного.
- Баржу? - Черепанов изобразил сомнение. - Не слишком эффектно.
- А что ты предлагаешь?
- Я бы по наземным целям отработал. По площадям. На реальной местности. Куда эффектнее выйдет.
- Угу. И кого же ты бомбить собираешься? - саркастически поинтересовался господин Иванов, человек сугубо штатский, зато с серьезными политическим связями.
- Там, где я недавно... гулял, полно совершенно пустых ущелий, сказал Черепанов. - Никого, кроме попугаев. Парочку я точно запомнил. С воздуха узнаю легко. Договоритесь?
- Хм-м... Можно попробовать. Говоришь, эффектнее выйдет?
- Еще как! Море огня!
- Ладно, попробую договориться. Молодец, майор! Иди, отдыхай.
Иванов договорился. Легко. Как он потом сказал Черепанову, местный чиновник из департамента территорий, не моргнув, принял "барашка" и выдал разрешение. На осторожный вопрос, не окажется ли на данных территориях местных жителей, махнул рукой и сказал, что если русские угробят десяток-другой дикарей, так страна от этого только выиграет. От этих горцев одно беспокойство.
Ярмарка закончилась. Катастрофа, постигшая самолет Черепанова, неожиданным образом сыграла в плюс. Поскольку повсеместно было заявлено, что имела место диверсия, но несмотря на печальные обстоятельства, пилот остался в живых. Вот, значит, какие у нас надежные машины. Заинтересованная публика приходила посмотреть на живучего пилота. А какой-то недоброжелатель заменил пластиковый коврик в ванной номера Черепанова на металлизированный, заземленный через водопроводную трубу. И дабы ни у кого не оставалось сомнений насчет цели этого акта, к ванне посредством провода с "крокодильчиком" было подведено напряжение. Электрик-энтузиаст даже позаботился, чтобы русский пилот не мучился. Напряжение было подано не прямо из сети (127 вольт), а через трансформатор (2000 вольт). К сожалению, русский пилот оказался излишне наблюдателен и вдобавок знал, как выглядит специальная токопроводящая ткань.
Случай не стал достоянием гласности, зато служба безопасности господина Иванова взяла Геннадия под особую опеку. Ненадолго, потому что отлет группы намечался через два дня - сразу после того как Черепанов продемонстрирует возможности русской военной техники.
На этот раз все проверили качественно. И Черепанов мог быть стопроцентно уверен: со стороны машины проблем не будет. Какие проблемы, господа? Немного пострелять, слетать отбомбиться, записать все на видео - и домой.
Разнести пару радиоуправляемых "этажерок" - сущие пустяки. РП-29 [РП-29 - радиолокатор, разработанный специально для этой модели], способный осуществлять поиск и сопровождение на проходе до десяти воздушных целей в любых метеоусловиях, в свободном пространстве или на фоне земли, с дальностью захвата порядка 70 км, был предназначен для серьезных противников, а не для престарелых распрыскивателей гербицидов.
Черепанов обозначил курс и позволил автоматике поиграть в пилотирование. Сам же достал небольшой черный предмет, запаянный в гибкий пластик, и нажал на кнопку.
Три дня назад он имел возможность убедиться, что живучесть японской техники ничуть не уступает живучести русских пилотов и намного превосходит живучесть южноамериканских "коммандос". Хозяин спутникового телефона Панчо уже несколько дней грелся в аду, а его "труба" превосходно функционировала. И отлично помнила последний набранный номер.
- Привет, китайский ублюдок! Узнаешь меня?
- Да, русский. Я тебя узнал. Зря ты смеешься, русский. Ты - мертвец. Ты от меня не спрячешься. Я найду тебя везде. И в твоей России. Я найду...
- Искать меня? - перебил Геннадий. - Не надо меня искать, дерьмо обезьянье! Я уже иду к тебе!
- Ты? - По тону чувствовалось: удивил Черепанов Ляна. Не на шутку удивил. - Идешь ко мне!
- Угу! Жди, ублюдок! Я скоро буду у тебя!
- Да ну? - не поверил глазастый. И зря. - Неужели? И когда тебя ждать, русский?
- Да прямо сейчас! - Черепанов сунул трубку в зажим, включил видеокамеры и взял управление на себя.
- Слишком низкий заход на посадку! - строгим женским голосом сообщила Черепанову речевая система оповещения.
- Отстань! - бросил Черепанов. - Я здесь уже садился. Хватит.
Серебристая птица вынырнула из-за гребня, опередив даже рев собственных турбин. Две маленькие сигарки соскользнули с консолей и нырнули вниз. Секундой позже к земле устремились контейнеры.
Серебристая птица задрала изогнутый клюв и свечой ушла в небо. Чуть раньше, чем яростное пламя до краев наполнило полукилометровую горную впадину с качественной имитацией ручья посередине.
- Впечатляет, - сказал боливийский полковник, после того как видеомагнитофон прокрутил последние кадры. - И какова вероятность, что после такой обработки кто-то останется в живых? - Он посмотрел на Иванова, а тот, в свою очередь, - на Черепанова.
- Вероятность такая существует, - кивнул Геннадий. - Если на данных площадях имеются серьезные оборонительные сооружения.
- А если нет?
Черепанов улыбнулся.
- Пепел - хорошее удобрение, - сказал он. - Но трава на этом месте еще долго не вырастет.
- Понимаю, - произнес полковник. - Пожалуй, я убедился, что ваш самолет подходит для наших целей. Мы его покупаем.
На следующее утро Геннадий опять был в небе. Но уже в качестве пассажира. В одном кармане его легкой куртки лежала новая кредитка с солидной суммой (оплата плюс премиальные), в другой - дешевая китайская игрушка с длинным облупившимся носом. Спроси сейчас Черепанова: какой из двух предметов для него важнее, он затруднился бы ответить.
Да, и еще одно. Вернувшись в Москву, Черепанов позвонил одному из своих старых приятелей-вольников, серьезно занимавшемуся восточными техниками, и напросился в гости.
- Хм-м, - пробормотал тот, когда Геннадий описал ему фокусы покойника Ляна. - Похоже на циньна...
- Это еще что за хрень?
- Одна из техник у-шу. Относительно свежая, и сотни лет не наберется. Циньна-гэдоу. Эффективная вещь. Захваты, броски, болевые. Точечная техника, техника разделения мышц, перекрытия вен и дыхания. Работа с оружием и без оружия. В Китае по этой технике спецназ готовят и ЭфЭсБэ ихнее.
- Что серьезная, это я уже понял. Слушай, я бы этой штуке поучился.
- Да ну? - Приятель усмехнулся. - Я бы тоже. Только вот у кого? Мастеров такого уровня, какой ты описывал, в Москве точно нет. Да и в Союзе тоже. Тьфу! В ЭсЭнГэ. Я бы знал. Слушай, а твой этот... Не согласится?
Черепанов покачал головой:
- Он не сможет.
Это уж точно. Это только в сказках покойники консультируют живых по вопросам единоборства.
- Жалко. Слушай, а зачем тебе это надо? Ты же из спорта еще в восьмидесятом ушел. Или нет?
- Ушел, - согласился Черепанов. - Я не для спорта. Для себя.
- М-м-м... - Приятель подумал немного, потом предложил: - Слушай, есть у меня один мужик. Вполне конкретный. Хапкидо тренирует. Хапкидо, конечно, свои дефекты имеет... - Приятель почесал могучий загривок.
- Например?
- Специфическая вещь. Не так, конечно, как таэквондо, но все-таки...
- Да говори ты толком! - не выдержал Черепанов.
- Понимаешь, это же не современные техники. Там половина приемов на работу против всадника поставлена. Вот и прикинь: на кой хрен нам с тобой работа против всадника? Ментов конных на парадах из седел вышибать? Приятель засмеялся. - А вообще-то какая тебе разница, если для себя? А мужик этот реально у желтых обучался. И помимо хапкидо еще всякого-разного в свой курс напихал. Короче, исключительно прикладная техника. - Приятель подмигнул. - Раз приложишь - и крездец. По-нашему, в общем. У тебя как с деньгами? Двести баксов в месяц найдется?
- Если дело того стоит...
- Двести баксов - это если скажешь, что от меня. А так - пять сотен. Сходишь, посмотришь - сам и решишь: стоит или нет. Пиши адресок...
Черепанов так и сделал. И решил: стоит. И правильно решил. Это часто так бывает: кажется что-то - не нужно. А оказывается - очень кстати. Как, например, приемы, ориентированные против всадника, в нынешней черепановской ситуации могут оказаться необычайно полезны.
Глава восемнадцатая,
В КОТОРОЙ РАССКАЗЫВАЕТСЯ О ВОЕННОЙ КАРЬЕРЕ КОМАНДУЮЩЕГО РИМСКОЙ ПРИДУНАЙСКОЙ АРМИЕЙ ЛЕГАТА МАКСИМИНА ПО ПРОЗВИЩУ ФРАКИЕЦ
- Мальчишкой он пастухом был, - рассказывал Плавт. - А потом в конную стражу пошел. Это у них во Фракии вроде как вместо вигилов. [Вигилы римский вариант полиции] Думаю, годков через десять его бы и эдилом [Эдил выборная должность, вроде полицмейстера. Эдилов было два. Они следили за порядком, за общественными зданиями, правильностью мер и весов] избрали. Он уже тогда здоровенный малый был. И храбрый. Разбойников в тех краях сразу поубавилось, потому что хоть и молод он был, мой легат, да уже тогда хитер и на ловушки всякие и засады - большой мастак. К тому же с преступниками не церемонился: сразу - на крест. Или еще какую казнь придумает, пострашнее. Ему за это многие пеняли: дескать, не должен мальчишка, хоть бы и огромного роста и силы, сам правосудие вершить. Пеняли, но помешать не смели. Понимали: если отметили боги человека геркулесовой силой и красотой, да еще умом пожаловали, значит, не простой это человек. После, когда он возвысился, даже слух пошел, что не человек его отцом был, а сам Марс или даже Юпитер. Сам то он против этих слухов не возражал, да только вранье это. Я, Геннадий, его отца видел. Тоже великан, каких поискать. Но что отметили его боги - это точно. Потому что устроилось так, что прибыл тогда во Фракию сам Август, император Септимий Север. [Септимий Луций Север, император, правил с 193 по 211г. от Р.X. Ему наследовал старший сын, Юлий Бассиан Каракалла (правильнее - Каракалл), правил с211по217г. До 212г. совместно с младшим братом Гетой, а после того как (при приказу Каракаллы) брат был убит, - единолично. Убит заговорщиками по приказу сопрефекта претория Макрина. Марк Опеллий Макрин - император. Правил с апреля 217-го по июнь 218 г. Разбит и казнен сыном Каракаллы Антониной Элагабалом. Антонин Элагабал (Гелиогабал), правил с 218 по 222 г. Убит заговорщиками из преторианской гвардии, возглавляемыми Юлией Мэсой и Юлией Мамеей, матерью будущего императора Александра Севера. Александр Север, царствующий в описываемое время, стал императором в 222 г. , в возрасте тринадцати лет. Правил совместно с матерью. Данный список императоров приведен для удобства и ориентации читателя] И вышло так, что устроил он в честь дня рождения сына своего Геты военные игры. И на играх тех Максимин отличился. Пробился к самому императору и потребовал, чтобы дали ему разрешение состязаться с настоящими воинами. Септимий, восхищенный его дерзостью, ростом и красотой, разрешение дал. Хотя и видел, что варвар перед ним. Максимин тогда и по-латыни с трудом говорил, больше - на фракийском наречии.
Правда, не с лучшими воинами разрешил ему бороться император, а с обслугой лагерной, обозниками. Но из тех Август лично выбрал самых сильных. А когда Максимин побил шестнадцать противников без передышки и получил шестнадцать наград, приказал император записать его в лучший из своих легионов. Вот так вот. В кавалерию.
И так случилось, что на третий день после этого император выехал в поле, на учения поглядеть, и увидел, как Максимин по-варварски вперед из рядов выехал да воинов из противного строя в стороны расшвырял.
Велел тогда трибуну император, чтобы призвал новобранца к порядку и дисциплине научил.
А Максимин, услыхав, что о нем говорят, пробился к императору, спешился и встал у стремени его... - Гонорий усмехнулся. - Мой легат и в юном возрасте был о себе столь высокого мнения, что возомнил себя лично отмеченным вниманием императора. Но Септимию Северу нравилась дерзость в молодых. И решил он испытать фракийца. Пустил коня рысью и велел новобранцу бежать за ним, да не отставать. А конь у императора, ясное дело, был хорош. Да и сам Август был кавалеристом отменным: и сворачивать умел на всем скаку, и в сторону коня бросать и маневрировать по-всякому. Но фракиец оказался настолько ловок и вынослив, что не отставал и держался, пока сам император не утомился, ведь уже не молод он был в те времена.
И сказал тогда Септимий Север: "Помнишь, фракиец, желал ты помериться силой с лучшими воинами? Готов ли ты бороться - или устал?"
"Бороться - это сколько угодно, император!" - ответил ему Максимин.
И тогда поставил его Август против самых сильных своих преторианцев, вдобавок ничуть не утомленных. И семерых подряд победил Максимин по своему обыкновению, без передышки. Правда, - тут Плавт опять усмехнулся, - победил их не потому, что был умелым борцом, а потому что силу имел медвежью, а ловок и быстр при этом был как горностай. Но победил честно и получил за то большую награду серебром. И отдельно в подарок от Северина золотую шейную цепь, которую и по сей день с большой гордостью носит. Вот тогда и оценил его император по-настоящему. И понял, что верен будет ему Фракиец, и только ему. Потому зачислил его в личную гвардию, и ведено ему было стоять в дворцовых караулах. И стал Максимин самым юным из преторианцев. Самым юным, но на голову выше любого из императорской гвардии. Император души в нем не чаял. Велел ваять с него статую Марса. Да он и впрямь был - словно бог войны, столь же красив, сколь и могуч. Истинный Мит... Марс!
Плавт умолк и подбросил дров в огонь.
- А когда ты с ним встретился - там, во Фракии? - спросил подполковник
- Да, во Фракии, но позже. Когда император Антонин Каракалл, сын Септимия, воевал с германцами. Максимин был тогда кентурионом первой когорты, как я сейчас. А я - мальчишкой. Но я хорошо показал себя с германцами, - с гордостью заявил Гонорий. - Но Максимин заметил меня позже, в Парфии. Я тогда уже был опционом и получил венок за взятие крепостной стены. [Венки в римской наградной системе заменяли современные ордена. Венки давались за взятие крепостных стен и укреплений, за захват вражеского корабля, спасение товарища. Существовали венки триумфаторов и венки, которые давались солдатами своему полководцу, который вывел их из опасного положения, и т. д.] Максимин - великий человек. Жаль, при нынешнем Августе славы не добудешь. Вот мы в Мидии как славно повоевали, а что проку? - Тут кентурион вздохнул и добавил: - Но и то правда, что Александр - не Септимий. И у матери Августа власти больше, чем у него.
- Прости невежественного варвара, но позволено мне будет узнать: кто у вас нынче император? - осведомился Черепанов. - И кто его мать?
- Александр Север, - ответил римлянин. - Мать его - внучка Септимия Севера.
- А-а-а...
- Это была его идея - договариваться с варварами, - мрачно произнес Гонорий. - Его и его матери. Максимин был против. Варваров надо бить, а не улещивать. Не послов к ним слать, а легионы. К воронам! - Кентурион сжал покрытые ссадинами кулаки. - Вбить их в землю по пояс! Сжечь их поганые поселки! Мужчин - на кресты! Баб и их щенят - на рынки! Только так, Череп! Только так!
- Не уверен. - Геннадий покачал головой. - В моей стране говорят: война - результат плохой дипломатии. Хороший посол может сделать больше, чем сильное войско. Если твой император послал к варварам хорошего посла...
- Он велел подобрать посла Максимину. И тот подобрал отличного посла! - На лице Гонория появилась кривая усмешка. - Превосходного посла, лучше не бывает!
- Ты уверен?
- Абсолютно. Мой легат послал к ним меня!
Глава девятнадцатая,
В КОТОРОЙ ГОНОРИЙ ПЛАВТ АПТУС ДЕЛИТСЯ ВОСПОМИНАНИЯМИ О СВОЕЙ НЕ СЛИШКОМ УДАЧНОЙ ДИПЛОМАТИЧЕСКОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ
- Скажи ему, раб! Скажи, что величайший император Рима дает ему ровно три дня. Если через три дня его сброд не отойдет от реки на тридцать миль, то пусть пеняет на себя!
Толмач перевел. При этом так лебезил и шепелявил, словно наглый варвар был его хозяином.
А варвар - борода веником, патлы до пояса, вся рожа в синих разводах татуировок - сидел на подушках напротив Гонория и скалил белые зубы.
У проклятого гета - не меньше двух тысяч копий. И вдвое против того у его союзников. Раньше тут сидели квады. [Квады - германское племя] Тоже не подарок. Но квадов били и Аврелий, и Аврелиан. [Римские императоры. Марк Аврелий пятнадцать лет (с 165-го по 185 г. от Р.X.) воевал с макроманнами и их союзниками квадами, император Аврелиан разбил их в 270 г.] Проклятые геты вышибли квадов еще дальше на север, а сами...
Варвар открыл рот и заговорил. Его хриплый высокий голос резал слух.
- Мы ничего не имеем дурного против Рима, - перевел толмач. Наоборот, мы готовы поселиться на этих землях и позаботиться, чтобы никто злой и недобрый не перебрался через реку - обижать беззащитных римских землепашцев. Но Рим должен поддержать своих друзей.
- На какую же поддержку рассчитывает рикс? - желчно осведомился Гонорий.
- Разве доблестный римлянин не знает? - удивился варвар. - Разве Рим не платил дань тем, кто сидел на этих землях прежде нас? Ваш император должен быть рад, что теперь у его границ будут сидеть более доблестные воины.
- Доблестные, ха! - фыркнул Гонорий. - С чего ты взял?
- С того, что их жены теперь греют наши постели, ты, пес! - рявкнул варвар, вскакивая.
Бледный толмач перевел, стараясь смягчить сказанное.
Сила была на стороне варвара. У него тысячи воинов, а у Гонория всего лишь два десятка легионеров. Но это там, за кожаными стенами шатра. А здесь их только двое. Толмач не в счет. И не станет Гонорий Плавт Аптус праздновать труса перед каким-то дикарем! Но с другой стороны, разве не просил его Максимин быть дипломатичней?
- Сядь, - бросил Плавт. - Допустим, ты прав. Чего ты хочешь?
- Меня подбросили, - напомнил Черепанов. - На вертолете. Но сначала я упал в реку и потерял все свои вещи. Поэтому...
- Да хрен с ними, с вещами! Живой и ладно. Летать можешь?
Геннадий улыбнулся. Чуточку шире:
- Всегда!
- Отлично. Нам как раз нужен летчик твоего профиля. Боливия хочет МиГ-29 купить. Наземного базирования. Желают поглядеть, каков он в деле. Надо отработать по наземным и по воздушным. Отдельно. Готов?
- Почему нет? - спокойно произнес Геннадий, но внутри у него все перевернулось. - Какая задача?
- Собьешь пару воздушных целей, потом раздолбаешь старую баржу. Ничего особенного.
- Баржу? - Черепанов изобразил сомнение. - Не слишком эффектно.
- А что ты предлагаешь?
- Я бы по наземным целям отработал. По площадям. На реальной местности. Куда эффектнее выйдет.
- Угу. И кого же ты бомбить собираешься? - саркастически поинтересовался господин Иванов, человек сугубо штатский, зато с серьезными политическим связями.
- Там, где я недавно... гулял, полно совершенно пустых ущелий, сказал Черепанов. - Никого, кроме попугаев. Парочку я точно запомнил. С воздуха узнаю легко. Договоритесь?
- Хм-м... Можно попробовать. Говоришь, эффектнее выйдет?
- Еще как! Море огня!
- Ладно, попробую договориться. Молодец, майор! Иди, отдыхай.
Иванов договорился. Легко. Как он потом сказал Черепанову, местный чиновник из департамента территорий, не моргнув, принял "барашка" и выдал разрешение. На осторожный вопрос, не окажется ли на данных территориях местных жителей, махнул рукой и сказал, что если русские угробят десяток-другой дикарей, так страна от этого только выиграет. От этих горцев одно беспокойство.
Ярмарка закончилась. Катастрофа, постигшая самолет Черепанова, неожиданным образом сыграла в плюс. Поскольку повсеместно было заявлено, что имела место диверсия, но несмотря на печальные обстоятельства, пилот остался в живых. Вот, значит, какие у нас надежные машины. Заинтересованная публика приходила посмотреть на живучего пилота. А какой-то недоброжелатель заменил пластиковый коврик в ванной номера Черепанова на металлизированный, заземленный через водопроводную трубу. И дабы ни у кого не оставалось сомнений насчет цели этого акта, к ванне посредством провода с "крокодильчиком" было подведено напряжение. Электрик-энтузиаст даже позаботился, чтобы русский пилот не мучился. Напряжение было подано не прямо из сети (127 вольт), а через трансформатор (2000 вольт). К сожалению, русский пилот оказался излишне наблюдателен и вдобавок знал, как выглядит специальная токопроводящая ткань.
Случай не стал достоянием гласности, зато служба безопасности господина Иванова взяла Геннадия под особую опеку. Ненадолго, потому что отлет группы намечался через два дня - сразу после того как Черепанов продемонстрирует возможности русской военной техники.
На этот раз все проверили качественно. И Черепанов мог быть стопроцентно уверен: со стороны машины проблем не будет. Какие проблемы, господа? Немного пострелять, слетать отбомбиться, записать все на видео - и домой.
Разнести пару радиоуправляемых "этажерок" - сущие пустяки. РП-29 [РП-29 - радиолокатор, разработанный специально для этой модели], способный осуществлять поиск и сопровождение на проходе до десяти воздушных целей в любых метеоусловиях, в свободном пространстве или на фоне земли, с дальностью захвата порядка 70 км, был предназначен для серьезных противников, а не для престарелых распрыскивателей гербицидов.
Черепанов обозначил курс и позволил автоматике поиграть в пилотирование. Сам же достал небольшой черный предмет, запаянный в гибкий пластик, и нажал на кнопку.
Три дня назад он имел возможность убедиться, что живучесть японской техники ничуть не уступает живучести русских пилотов и намного превосходит живучесть южноамериканских "коммандос". Хозяин спутникового телефона Панчо уже несколько дней грелся в аду, а его "труба" превосходно функционировала. И отлично помнила последний набранный номер.
- Привет, китайский ублюдок! Узнаешь меня?
- Да, русский. Я тебя узнал. Зря ты смеешься, русский. Ты - мертвец. Ты от меня не спрячешься. Я найду тебя везде. И в твоей России. Я найду...
- Искать меня? - перебил Геннадий. - Не надо меня искать, дерьмо обезьянье! Я уже иду к тебе!
- Ты? - По тону чувствовалось: удивил Черепанов Ляна. Не на шутку удивил. - Идешь ко мне!
- Угу! Жди, ублюдок! Я скоро буду у тебя!
- Да ну? - не поверил глазастый. И зря. - Неужели? И когда тебя ждать, русский?
- Да прямо сейчас! - Черепанов сунул трубку в зажим, включил видеокамеры и взял управление на себя.
- Слишком низкий заход на посадку! - строгим женским голосом сообщила Черепанову речевая система оповещения.
- Отстань! - бросил Черепанов. - Я здесь уже садился. Хватит.
Серебристая птица вынырнула из-за гребня, опередив даже рев собственных турбин. Две маленькие сигарки соскользнули с консолей и нырнули вниз. Секундой позже к земле устремились контейнеры.
Серебристая птица задрала изогнутый клюв и свечой ушла в небо. Чуть раньше, чем яростное пламя до краев наполнило полукилометровую горную впадину с качественной имитацией ручья посередине.
- Впечатляет, - сказал боливийский полковник, после того как видеомагнитофон прокрутил последние кадры. - И какова вероятность, что после такой обработки кто-то останется в живых? - Он посмотрел на Иванова, а тот, в свою очередь, - на Черепанова.
- Вероятность такая существует, - кивнул Геннадий. - Если на данных площадях имеются серьезные оборонительные сооружения.
- А если нет?
Черепанов улыбнулся.
- Пепел - хорошее удобрение, - сказал он. - Но трава на этом месте еще долго не вырастет.
- Понимаю, - произнес полковник. - Пожалуй, я убедился, что ваш самолет подходит для наших целей. Мы его покупаем.
На следующее утро Геннадий опять был в небе. Но уже в качестве пассажира. В одном кармане его легкой куртки лежала новая кредитка с солидной суммой (оплата плюс премиальные), в другой - дешевая китайская игрушка с длинным облупившимся носом. Спроси сейчас Черепанова: какой из двух предметов для него важнее, он затруднился бы ответить.
Да, и еще одно. Вернувшись в Москву, Черепанов позвонил одному из своих старых приятелей-вольников, серьезно занимавшемуся восточными техниками, и напросился в гости.
- Хм-м, - пробормотал тот, когда Геннадий описал ему фокусы покойника Ляна. - Похоже на циньна...
- Это еще что за хрень?
- Одна из техник у-шу. Относительно свежая, и сотни лет не наберется. Циньна-гэдоу. Эффективная вещь. Захваты, броски, болевые. Точечная техника, техника разделения мышц, перекрытия вен и дыхания. Работа с оружием и без оружия. В Китае по этой технике спецназ готовят и ЭфЭсБэ ихнее.
- Что серьезная, это я уже понял. Слушай, я бы этой штуке поучился.
- Да ну? - Приятель усмехнулся. - Я бы тоже. Только вот у кого? Мастеров такого уровня, какой ты описывал, в Москве точно нет. Да и в Союзе тоже. Тьфу! В ЭсЭнГэ. Я бы знал. Слушай, а твой этот... Не согласится?
Черепанов покачал головой:
- Он не сможет.
Это уж точно. Это только в сказках покойники консультируют живых по вопросам единоборства.
- Жалко. Слушай, а зачем тебе это надо? Ты же из спорта еще в восьмидесятом ушел. Или нет?
- Ушел, - согласился Черепанов. - Я не для спорта. Для себя.
- М-м-м... - Приятель подумал немного, потом предложил: - Слушай, есть у меня один мужик. Вполне конкретный. Хапкидо тренирует. Хапкидо, конечно, свои дефекты имеет... - Приятель почесал могучий загривок.
- Например?
- Специфическая вещь. Не так, конечно, как таэквондо, но все-таки...
- Да говори ты толком! - не выдержал Черепанов.
- Понимаешь, это же не современные техники. Там половина приемов на работу против всадника поставлена. Вот и прикинь: на кой хрен нам с тобой работа против всадника? Ментов конных на парадах из седел вышибать? Приятель засмеялся. - А вообще-то какая тебе разница, если для себя? А мужик этот реально у желтых обучался. И помимо хапкидо еще всякого-разного в свой курс напихал. Короче, исключительно прикладная техника. - Приятель подмигнул. - Раз приложишь - и крездец. По-нашему, в общем. У тебя как с деньгами? Двести баксов в месяц найдется?
- Если дело того стоит...
- Двести баксов - это если скажешь, что от меня. А так - пять сотен. Сходишь, посмотришь - сам и решишь: стоит или нет. Пиши адресок...
Черепанов так и сделал. И решил: стоит. И правильно решил. Это часто так бывает: кажется что-то - не нужно. А оказывается - очень кстати. Как, например, приемы, ориентированные против всадника, в нынешней черепановской ситуации могут оказаться необычайно полезны.
Глава восемнадцатая,
В КОТОРОЙ РАССКАЗЫВАЕТСЯ О ВОЕННОЙ КАРЬЕРЕ КОМАНДУЮЩЕГО РИМСКОЙ ПРИДУНАЙСКОЙ АРМИЕЙ ЛЕГАТА МАКСИМИНА ПО ПРОЗВИЩУ ФРАКИЕЦ
- Мальчишкой он пастухом был, - рассказывал Плавт. - А потом в конную стражу пошел. Это у них во Фракии вроде как вместо вигилов. [Вигилы римский вариант полиции] Думаю, годков через десять его бы и эдилом [Эдил выборная должность, вроде полицмейстера. Эдилов было два. Они следили за порядком, за общественными зданиями, правильностью мер и весов] избрали. Он уже тогда здоровенный малый был. И храбрый. Разбойников в тех краях сразу поубавилось, потому что хоть и молод он был, мой легат, да уже тогда хитер и на ловушки всякие и засады - большой мастак. К тому же с преступниками не церемонился: сразу - на крест. Или еще какую казнь придумает, пострашнее. Ему за это многие пеняли: дескать, не должен мальчишка, хоть бы и огромного роста и силы, сам правосудие вершить. Пеняли, но помешать не смели. Понимали: если отметили боги человека геркулесовой силой и красотой, да еще умом пожаловали, значит, не простой это человек. После, когда он возвысился, даже слух пошел, что не человек его отцом был, а сам Марс или даже Юпитер. Сам то он против этих слухов не возражал, да только вранье это. Я, Геннадий, его отца видел. Тоже великан, каких поискать. Но что отметили его боги - это точно. Потому что устроилось так, что прибыл тогда во Фракию сам Август, император Септимий Север. [Септимий Луций Север, император, правил с 193 по 211г. от Р.X. Ему наследовал старший сын, Юлий Бассиан Каракалла (правильнее - Каракалл), правил с211по217г. До 212г. совместно с младшим братом Гетой, а после того как (при приказу Каракаллы) брат был убит, - единолично. Убит заговорщиками по приказу сопрефекта претория Макрина. Марк Опеллий Макрин - император. Правил с апреля 217-го по июнь 218 г. Разбит и казнен сыном Каракаллы Антониной Элагабалом. Антонин Элагабал (Гелиогабал), правил с 218 по 222 г. Убит заговорщиками из преторианской гвардии, возглавляемыми Юлией Мэсой и Юлией Мамеей, матерью будущего императора Александра Севера. Александр Север, царствующий в описываемое время, стал императором в 222 г. , в возрасте тринадцати лет. Правил совместно с матерью. Данный список императоров приведен для удобства и ориентации читателя] И вышло так, что устроил он в честь дня рождения сына своего Геты военные игры. И на играх тех Максимин отличился. Пробился к самому императору и потребовал, чтобы дали ему разрешение состязаться с настоящими воинами. Септимий, восхищенный его дерзостью, ростом и красотой, разрешение дал. Хотя и видел, что варвар перед ним. Максимин тогда и по-латыни с трудом говорил, больше - на фракийском наречии.
Правда, не с лучшими воинами разрешил ему бороться император, а с обслугой лагерной, обозниками. Но из тех Август лично выбрал самых сильных. А когда Максимин побил шестнадцать противников без передышки и получил шестнадцать наград, приказал император записать его в лучший из своих легионов. Вот так вот. В кавалерию.
И так случилось, что на третий день после этого император выехал в поле, на учения поглядеть, и увидел, как Максимин по-варварски вперед из рядов выехал да воинов из противного строя в стороны расшвырял.
Велел тогда трибуну император, чтобы призвал новобранца к порядку и дисциплине научил.
А Максимин, услыхав, что о нем говорят, пробился к императору, спешился и встал у стремени его... - Гонорий усмехнулся. - Мой легат и в юном возрасте был о себе столь высокого мнения, что возомнил себя лично отмеченным вниманием императора. Но Септимию Северу нравилась дерзость в молодых. И решил он испытать фракийца. Пустил коня рысью и велел новобранцу бежать за ним, да не отставать. А конь у императора, ясное дело, был хорош. Да и сам Август был кавалеристом отменным: и сворачивать умел на всем скаку, и в сторону коня бросать и маневрировать по-всякому. Но фракиец оказался настолько ловок и вынослив, что не отставал и держался, пока сам император не утомился, ведь уже не молод он был в те времена.
И сказал тогда Септимий Север: "Помнишь, фракиец, желал ты помериться силой с лучшими воинами? Готов ли ты бороться - или устал?"
"Бороться - это сколько угодно, император!" - ответил ему Максимин.
И тогда поставил его Август против самых сильных своих преторианцев, вдобавок ничуть не утомленных. И семерых подряд победил Максимин по своему обыкновению, без передышки. Правда, - тут Плавт опять усмехнулся, - победил их не потому, что был умелым борцом, а потому что силу имел медвежью, а ловок и быстр при этом был как горностай. Но победил честно и получил за то большую награду серебром. И отдельно в подарок от Северина золотую шейную цепь, которую и по сей день с большой гордостью носит. Вот тогда и оценил его император по-настоящему. И понял, что верен будет ему Фракиец, и только ему. Потому зачислил его в личную гвардию, и ведено ему было стоять в дворцовых караулах. И стал Максимин самым юным из преторианцев. Самым юным, но на голову выше любого из императорской гвардии. Император души в нем не чаял. Велел ваять с него статую Марса. Да он и впрямь был - словно бог войны, столь же красив, сколь и могуч. Истинный Мит... Марс!
Плавт умолк и подбросил дров в огонь.
- А когда ты с ним встретился - там, во Фракии? - спросил подполковник
- Да, во Фракии, но позже. Когда император Антонин Каракалл, сын Септимия, воевал с германцами. Максимин был тогда кентурионом первой когорты, как я сейчас. А я - мальчишкой. Но я хорошо показал себя с германцами, - с гордостью заявил Гонорий. - Но Максимин заметил меня позже, в Парфии. Я тогда уже был опционом и получил венок за взятие крепостной стены. [Венки в римской наградной системе заменяли современные ордена. Венки давались за взятие крепостных стен и укреплений, за захват вражеского корабля, спасение товарища. Существовали венки триумфаторов и венки, которые давались солдатами своему полководцу, который вывел их из опасного положения, и т. д.] Максимин - великий человек. Жаль, при нынешнем Августе славы не добудешь. Вот мы в Мидии как славно повоевали, а что проку? - Тут кентурион вздохнул и добавил: - Но и то правда, что Александр - не Септимий. И у матери Августа власти больше, чем у него.
- Прости невежественного варвара, но позволено мне будет узнать: кто у вас нынче император? - осведомился Черепанов. - И кто его мать?
- Александр Север, - ответил римлянин. - Мать его - внучка Септимия Севера.
- А-а-а...
- Это была его идея - договариваться с варварами, - мрачно произнес Гонорий. - Его и его матери. Максимин был против. Варваров надо бить, а не улещивать. Не послов к ним слать, а легионы. К воронам! - Кентурион сжал покрытые ссадинами кулаки. - Вбить их в землю по пояс! Сжечь их поганые поселки! Мужчин - на кресты! Баб и их щенят - на рынки! Только так, Череп! Только так!
- Не уверен. - Геннадий покачал головой. - В моей стране говорят: война - результат плохой дипломатии. Хороший посол может сделать больше, чем сильное войско. Если твой император послал к варварам хорошего посла...
- Он велел подобрать посла Максимину. И тот подобрал отличного посла! - На лице Гонория появилась кривая усмешка. - Превосходного посла, лучше не бывает!
- Ты уверен?
- Абсолютно. Мой легат послал к ним меня!
Глава девятнадцатая,
В КОТОРОЙ ГОНОРИЙ ПЛАВТ АПТУС ДЕЛИТСЯ ВОСПОМИНАНИЯМИ О СВОЕЙ НЕ СЛИШКОМ УДАЧНОЙ ДИПЛОМАТИЧЕСКОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ
- Скажи ему, раб! Скажи, что величайший император Рима дает ему ровно три дня. Если через три дня его сброд не отойдет от реки на тридцать миль, то пусть пеняет на себя!
Толмач перевел. При этом так лебезил и шепелявил, словно наглый варвар был его хозяином.
А варвар - борода веником, патлы до пояса, вся рожа в синих разводах татуировок - сидел на подушках напротив Гонория и скалил белые зубы.
У проклятого гета - не меньше двух тысяч копий. И вдвое против того у его союзников. Раньше тут сидели квады. [Квады - германское племя] Тоже не подарок. Но квадов били и Аврелий, и Аврелиан. [Римские императоры. Марк Аврелий пятнадцать лет (с 165-го по 185 г. от Р.X.) воевал с макроманнами и их союзниками квадами, император Аврелиан разбил их в 270 г.] Проклятые геты вышибли квадов еще дальше на север, а сами...
Варвар открыл рот и заговорил. Его хриплый высокий голос резал слух.
- Мы ничего не имеем дурного против Рима, - перевел толмач. Наоборот, мы готовы поселиться на этих землях и позаботиться, чтобы никто злой и недобрый не перебрался через реку - обижать беззащитных римских землепашцев. Но Рим должен поддержать своих друзей.
- На какую же поддержку рассчитывает рикс? - желчно осведомился Гонорий.
- Разве доблестный римлянин не знает? - удивился варвар. - Разве Рим не платил дань тем, кто сидел на этих землях прежде нас? Ваш император должен быть рад, что теперь у его границ будут сидеть более доблестные воины.
- Доблестные, ха! - фыркнул Гонорий. - С чего ты взял?
- С того, что их жены теперь греют наши постели, ты, пес! - рявкнул варвар, вскакивая.
Бледный толмач перевел, стараясь смягчить сказанное.
Сила была на стороне варвара. У него тысячи воинов, а у Гонория всего лишь два десятка легионеров. Но это там, за кожаными стенами шатра. А здесь их только двое. Толмач не в счет. И не станет Гонорий Плавт Аптус праздновать труса перед каким-то дикарем! Но с другой стороны, разве не просил его Максимин быть дипломатичней?
- Сядь, - бросил Плавт. - Допустим, ты прав. Чего ты хочешь?
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента