Мазова Наталия. Золотая герань, или альтернативная история просто Марии с элементами фэнтази

   Поэтому то, что я могу отдать, ты способна воспринять лучше других.
   - Как-то непонятно...
   - Может быть, потом поймешь... Все в порядке, теперь надо просто посидеть, отдохнуть минут двадцать, просто чтобы лапка немного остыла - и будет как новая!
   Он присел на корягу рядом с ней - места едва-едва хватало для двоих, и Лазору пришлось обнять Мару за плечи. Молчание повисло между ними. Даже сквозь толстый свитер и куртку Мара ощущала тепло рук, обнимавших ее - Его рук...
   Черт возьми, всего два дня знакомы, а она уже думает о Лазоре, как о Нем... "А пускай!" - вдруг подумала она с какой-то саму ее удивившей бесшабашностью и, чтобы закрепить это внезапно нахлынувшее чувство близости, прижалась головой к плечу Лазора.
   - Земля с воспаленной кожей заснула, как спят больные, сквозь бред ощущая холод и в тесный комочек сжимаясь... - медленно проговорил Лазор, устремив взгляд вдаль, на смерзшийся песок под аркой тоннеля. - А небо, ее любимый, глядит на нее равнодушно, подругу свою не желая прикрыть одеялом снега...
   - Здорово, - прошептала Мара. - Это... твои стихи?
   - Что ты! Это лисан - классическое когурийское восьмистишие. Его написала шестьсот лет назад великая поэтесса Йе Мол.
   - Никогда не слыхала... Я вообще знаю только европейскую литературу, да и ту не очень хорошо - так, читала у отца собрания сочинений. Я же химик, а не гуманитарий... А еще что-нибудь можешь прочитать из этой Йе Мол?
   - Пожалуйста... Пламя мое - живое, рыжий пугливый звереныш, а значит, ему, как и всем нам, чтоб жить, надо чем-то питаться. Но если кормить его вволю - зверек вырастает в зверя, а если нет ему пищи, зверек потихоньку звереет...
   - И кто решит, что опасней? - раздумчиво закончила Мара.
   - Действительно, кто?.. - рука его тем временем скользнула по ее плечу и сплелась с ее рукой. Мара вздрогнула и жадно, словно боясь, что вот-вот отберут, погладила пальцы, так восхитившие ее своим изяществом. Молчание повисло над заводью и узкоколейкой, над всей заснеженной поймой Дийды - и среди этого молчания руки их говорили на языке, понятном лишь им двоим...
   - Ладно, пойдем, прекрасная Мари, - Лазор поднялся с коряги с таким видом, словно ничего и не произошло. - Так ведь и замерзнуть недолго...
   (Э-э... Поведение героя настораживает меня все больше и больше. Теперь выясняется, что он откуда-то знает бесконтактный массаж... Хорошо, не будем умножать сущности и предположим, что ему просто доводилось бывать в Когури, отсюда же и лисаны всякие... Хотя - когда успел? На стажировку как журналиста посылали? Тогда что он делал два года в Гайе? Нет, нестыковка получается...
   Ладно, отринем. Пусть это работает на его загадочность, тем более что в плане соблазнения он до сих пор не сделал ни одной ошибки.)
   * * *
   Мара почистила зубы, затем, прополоскав рот, аккуратно извлекла из упаковки последнюю бледно-розовую таблетку. С завтрашнего дня пойдут голубые...
   В этом вопросе она была очень пунктуальна, хоть это и вызывало усмешки со стороны однокурсниц.
   Ну и что, что ни с кем не спит - в конце концов, природа создавала женский организм для воспроизводства, а не для генетической программы, и значит, необходимые гормоны надо получать тем или иным путем - так здоровее будет, если она действительно хочет родить тех троих или даже четверых, которые разрешены ей...
   Уж в таких-то вопросах она разбиралась прекрасно - иначе зачем было почти пять лет просиживать юбку на полированных скамьях столичного химтеха?
   ...Ни с кем? За несколько дней знакомства Мара уже поняла, что до ее отъезда ЭТО у них с Лазором произойдет с неизбежностью закона природы. В конце концов, надо же когда-то начинать - у всех девчонок что-то уже было, ей же двадцать лет, а она еще ни разу не пробовала, что это такое...
   Надо только взять инициативу в свои руки, а то Лазор может так и не решиться, побаиваясь ее серьезности, и сведется все к поцелуям в маленьких кафе да нежным пожатиям рук на последнем сеансе "Ночной хозяйки"... А ведь с ним это обещает быть чем-то совершенно восхитительным! Если уж простое скольжение его руки по ее плечам приводит ее в такой трепет...
   Мара сбросила халат и, прежде чем встать под душ, внимательно оглядела себя в стенке, сложенной из зеркальных квадратиков. Да, она идеально сложена - недаром ей можно троих.
   Тяжеловата, конечно - отец называет это "основательностью", да и рост мог бы быть чуточку поменьше - она ниже Лазора всего на полголовы. Зато талия безупречна - может, пояс худышки Генны и не сойдется на ней, но при таких груди и бедрах самое то. И ноги стройные - вот оно, фигурное катание! А уж про кожу и говорить нечего, и это при том, что она почти не пользуется косметикой. Так, обычное вечернее молочко, да летом овощные маски, да защитная помада - полные губы легко трескаются... И конечно, чуточку теней на веки, обязательно темно-зеленых, плевать, что сейчас в моде эта бежевая "экологическая" гамма. Только темно-зеленый придает ее глазам этот редкий оттенок вэйского камня жадеита, да и со светло-русыми волосами прекрасно сочетается...
   Несмотря на свою холодность, Мара была весьма привлекательна внешне и даже не нуждалась в комплиментах, чтобы быть в этом уверенной.
   Просто она знала себе цену и могла позволить себе разборчивость даже в случайных знакомствах...
   "Из всех, с кем я знакома, только Лазор способен по достоинству оценить такое сокровище, как я,"
   - подумала она без малейшего самолюбования и включила душ. Нежась под струями воды, она с усмешкой представила, что сказали бы по этому поводу ее институтские подруги... Небось, иззавидовались бы до подвывания!
   Едва Мара вышла из душа, как в дверь постучали.
   - Кто там? - недовольно спросила она.
   - Это я, Генна. Дрыхнешь еще?
   - Да нет, уже душ приняла, - Мара повернула ключ в замке. - Заходи, я сейчас оденусь, и пойдем завтракать.
   Генна была из той породы девушек, которые всю жизнь ищут себе "настоящего мужчину", обладающего тремя несомненными достоинствами - он могуч, колюч и вонюч. Мара ее в этом абсолютно не понимала: что за удовольствие ощущать себя жертвой!
   То ли дело Лазор... Как он тогда хорошо сказал про принцип комплиментарности! Да, он столько всего знает, с ним так интересно и как-то спокойно, уверенно... Но есть вещи, в которых она, несомненно, сильнее его - вспомнить хотя бы, как он вчера покупал конфеты... Тогда она с трудом удержалась, чтобы не отобрать у него деньги и не купить все самой, дабы не позорился!
   И это чередование их силы и слабости привлекало ее особенно сильно...
   - Ради этого своего наряжаешься? - с усмешкой бросила Генна, глядя на то, с какой тщательностью Мара закалывает брошью воротник кофточки.
   - Да, - холодно ответила Мара. - И не пойму, почему это неправильно. Лодору нравится, когда я хорошо одета.
   - Даром что сам обычно одет как попало...
   Маруте, ты только не обижайся, но никак я не могу понять - что ты в нем только нашла? Он ведь даже не красивый!
   - Генна, мы вроде бы уже выяснили, что наши представления о красоте не слишком совпадают, - спокойно оборвала ее Мара, не желая даже спорить на эту тему. Да и не умела она так складно высказать свои ощущения, как это делал Лазор...
   Это он-то не красивый? Эти его золотистые глаза, как светлый янтарь ее родного Алдониса, с необычным разрезом и всегда распахнутые словно в изумлении, что мир так прекрасен и в этом мире есть она, прекрасная Мари... А руки, каких больше ни у кого не может быть, а совершенно непередаваемая пластика движений! А непокорно вьющиеся волосы - да если бы он стал как следует одеваться, эта вечно растрепанная грива потеряла бы все свое очарование...
   Но этого Мара никогда бы не высказала вслух.
   Воистину, о вкусах не спорят.
   - Все, я готова. Пойдем, Генна.
   (С огромным удовлетворением мы отмечаем, что героиня уже втрескалась в героя, как кошка. Так держать, девочка! Интересно, что же ожидает вас сегодня, когда ты твердо решилась перейти к активным действиям?
   Правда, если присмотреться, все совсем не так радужно, как могло показаться, и героиня на самом деле изрядная паршивка - она же не оставила герою возможности сказать коронную фразу; "Не бойся любви!" Впрочем, чего же можно ожидать от женщины, которую в обязательном порядке лишили девственности в шестнадцать лет на кресле гинеколога и которая пьет трирессан просто для общего оздоровления организма? Чего ей еще бояться-то?)
   Лазор, как всегда, ждал ее на углу, под мощной старой липой.
   - Миллион извинений, прекрасная Мари, но сегодняшняя программа отменяется. Только что забежал в здешний корпункт и сразу же нарвался посылают на несколько дней в Руту по делам редакции. Так что больше полутора часов я, увы, сегодня не смогу тебе уделить.
   - Но как же так... - растерянно проговорила Мара. - Мне же осталось быть в Плескаве всего четыре дня! Я даже не думала до этой минуты, что придется расставаться... и потом, двадцать четвертого же в молодежном центре рождественский бал...
   - На бал попробую вырваться, чего бы это ни стоило - но даже тут ничего обещать не могу.
   - Слушай, а ты никак не можешь перенести эту поездку? Или вообще сделать так, чтобы послали не тебя?
   - Мари, счастье мое, мы предполагаем, а располагает кто-то другой. И в данном случае даже, увы, не бог. Ты все-таки не забывай, что у тебя паспорт синий, а у меня зеленый.
   - Да для меня это не имеет никакого значения!
   - Зато для главного редактора имеет, и немалое... Ну вот, сразу нос повесила и стала совсем некрасивая. Да не расстраивайся ты так, я постараюсь справиться как можно быстрее, и еще увидимся. И на ювелирную выставку сходим, и еще много куда... Не изверги же они, в самом деле лишать человека Рождества! А сейчас можно пройтись по Старому городу и посмотреть, как его к празднику украшают...
   Когда поезд Плескава - Рута скрылся вдали, на глаза Мары сами собой навернулись слезы. Она терпеть не могла обнаруживать перед кем бы то ни было свои эмоции и потому долго стояла, прислонившись спиной к столбу и закинув голову, пока слезы не втекли обратно в глаза и не стало легче дышать. Тогда она повернулась и пошла куда глаза глядят. Все равно ее экскурсионная группа уже уехала на Плескав-озеро, и она была полностью предоставлена себе...
   Все в городе напоминало ей его - вот в этом кафе они грелись позавчера... почему-то они никогда дважды не заходили в одно и то же заведение, Мара списывала это на непостоянство Лазора. А вот здесь, на углу, их чуть не сшибла машина, выруливавшая из-под арки ворот, и потом она долго цеплялась за рукав Лазора и никак не могла прийти в себя...
   Но больше всего воспоминаний пробуждала, конечно, царившая над городом крепость...
   Кстати, о крепости: вот и дело нашлось. Надо отнести все три пленки на проявку и печать - тогда к его возвращению уже будут готовы фотографии. Как раз последняя пленка вчера кончилась, надо бы новую купить, да видно, не судьба - даже если Лазор и вернется пораньше, много ли она успеет отснять...
   А потом все-таки сходить на ювелирную выставку, пусть даже и одной она же не просто выставка, а еще и распродажа, вдруг на Рождество уже будет не из чего выбирать, а ей так давно хотелось приличное колье...
   Не думать. Ни о чем не думать. Ты всегда жила сегодняшним днем - вот и продолжай в том же духе.
   ...Ну почему, почему я не могу выйти за него замуж? Почему все в этой жизни устроено так, что тот, кого я люблю - человек с паспортом паритетной территории, перекати-поле без семьи и жилья, снимающий комнату у каких-то случайных людей с маленьким ребенком и выжившим из ума дедом? Нет, мои родные, конечно, не звери, но если я откажусь от всего - благополучия, аспирантуры, работы в столице - "ради какой-то любви... небось ему и ребенка можно только одного, в крайнем случае двоих... да и на что вы будете кормить этих двоих, хотел бы я знать!" - так и слышу этот не допускающий возражений голос отца!..
   Ей пришлось снова запрокинуть голову.
   (Боги мои, какой облом! И так-то у них времени немного, а он еще и сорвался куда-то! Впрочем, что это за Настоящая Любовь, перед которой не стоит никаких препятствий! Опять же зеленый паспорт...
   Трам-тарарам, да это же лучшая затравка для сериала! Потом они расстанутся, но она не будет больше никого любить, а герой изо всех сил будет пытаться закрепиться в метрополии, ничего у него не выйдет, и тогда он найдет себе другую и женится на ней фиктивным браком только ради синего паспорта... А она тем временем...
   Я уже жадно потираю руки в предвкушении! Только бы он вернулся к этому самому балу в молодежном центре и не сорвал самый забойный эпизод!)
   * * *
   Утром двадцать четвертого декабря Генна, как всегда, постучалась в дверь номера Мары.
   - Привет, привет! Как ты, идешь на карнавал, или без твоего Лодора тебе уже совсем жизнь не мила?
   - На какой еще карнавал? - вскинулась Мара.
   - Так бал-то будет в костюмах! Или ты даже объявления в вестибюле не читала?
   - Знаешь, у меня это как-то совершенно вылетело из головы... Я хотела надеть то платье, которое купила в первый же день - помнишь, я тебе показывала, серебристо-розовое... А теперь даже не знаю, что делать...
   - А ну давай сюда свое платье, - решительно распорядилась Генна. - У меня фантазия богатая, сейчас мы мигом что-нибудь придумаем.
   Мара покорно раскрыла чемодан и извлекла оттуда длинное вечернее платье.
   - Так, давай надевай, - командовала Генна. - Ой, мама моя - оно же на тебе так и светится, розовым только чуть отливает, как небо зимнее!
   Какая прелесть! Туфли ты к нему какие хотела, белые?
   - Белые, естественно. Да у меня здесь и нет других. И вот смотри, колье с распродажи - горный хрусталь с зеленоватым жемчугом. Оба цвета не интенсивные, так что прекрасно будут сочетаться.
   - Шикарная вещь! Главное, милый такой ошейничек, горло прикрыто, а грудь вся видна.
   Дай-ка я застегну его на тебе... Господи, все так чудно, а ты почему-то комплексуешь! Да волосы прибрать повыше, да маску, и такая дивная стилизация выйдет под прошлый век!
   - Как ты мои волосы приберешь? - возразила Мара. - Заколками приподнять, так все равно гладко лягут... Шиньон надо, а из моих выйдет только маленький хвостик на темени - омерзительно!
   - Дай подумать... О! Одевайся, да пошли в магазинчик за углом, наберем там искусственных цветов и прикроем ими твой хвостик! Я тебе такую гирлянду сделаю...
   - Я и сама сделаю, - усмехнулась Мара. - Но идея великолепная, что правда, то правда...
   В маленькой лавочке, где в преддверии Рождества торговали всяческой карнавальной мишурой, Мара быстро нашла то, что ей было нужно - белые с серебристым отливом цветы, похожие на шиповник, но с длинными тычинками, на которых каплями росы дрожали хрустальные бусинки. Затем она надолго остановилась у витрины с полумасками...
   - Черт, абсолютно ничего в цвет! Черное, оно ко всему идет, но уж больно не хочется. Были бы хоть туфли черные, а так... А серебряная слишком аляповатая, поменьше бы блеска... Была бы тут просто белая...
   - Да плюнь ты на эти маски! - напористо заявила Генна. - Я тебя так накрашу, что никакой маски не понадобится! Художник я все-таки или ты мой вкус совсем уж ни во что не ставишь?
   - Ладно, попробуй под моим чутким руководством.
   В конце концов, не получится, так всегда можно еще раз сюда заглянуть и взять-таки черную...
   Сердце Мары раскачивалось как на качелях. Вверх - вниз, вверх - вниз: приедет - не приедет, успеет - не успеет? От Руты до Плескавы всего триста километров, не бог весть какое расстояние! А в следующую ночь уже ее поезд, на Дверис... "День пройдет - и разлучат нас поезда, чтоб не встретились мы больше никогда..." Черт, привязалась строчка из шлягера и болтается в голове, нагло притворяясь истиной в последней инстанции!
   Так с замирающим сердцем и ступила в зал...
   Остановилась около зеркала, поправила гирлянду цветов в прическе, еще раз подивилась тому, что удалось сотворить Генне с ее лицом... Да, на этот раз художница из Ковнаса сделала маленькое чудо: огромные листья-веки бледно-зеленое серебро с тонкими белыми прожилками, бело-серебряная роза во лбу и опадающие на щеки лепестки - серебристые, розовые, сиреневые...
   Зимняя роза, иначе и не скажешь.
   Неужели Лазор так и не увидит этого?!
   Сама Генна была кошкой. Обычный брючный костюм, дополненный пушистым хвостом, черными перчатками и маской да меховыми ушками, вставленными в пышную прическу. Тоже изящно, но рядом с великолепной Марой... Вот она и убежала моментально в другой угол зала, где через минуту уже весело отплясывала сразу с двумя парнями...
   Женщины были в костюмах все, а из мужчин - хорошо, если половина. Мара лихорадочно шарила глазами по залу: он? Нет, снова не он... да даже если бы и в маске - золотую-то гриву как спрячешь? Наверное, все-таки не сумел вырваться...
   - Танцуете? - звучный мужской баритон над самым ухом. Брюнет в темно-синей морской форме, с ало-голубым знаком береговой охраны. В отпуску, наверное... На вид лет тридцать, типаж из любимых Генной. "Настоящий... полковник!" - неожиданно зло подумала Мара.
   - Так танцуете или нет, девушка?
   Как раз заиграли медленный танец... Да, не с ее юбкой сегодня отплясывать быстрые... А, все равно! Раз нет Лазора, значит, и не будет!
   - Танцую, - тихо ответила Мара и подала руку офицеру.
   В день бала Юкки выпало дежурить в радиорубке, чем он был весьма недоволен. Поэтому Кильдас, чтобы утешить его, почти весь вечер просидела рядом с ним, только раз или два отлучаясь потанцевать - бал все-таки, нельзя же его совсем пропускать даже ради жениха!
   - Тебе еще не надоели эти "Хлекк"? - капризно спросила Кильдас, сидя на краю стола и болтая ногами.
   - Народу нравится, вот и кручу, - флегматично ответил Юкки. Социальный заказ.
   - Да от этого социального заказа весь год передыху нет - и по радио, и в магазинах, и к кому из ребят ни зайдешь - сплошные "Хлекк" на магнитофонах! Словно кроме них вообще певцов не осталось! У тебя тут Хеленги Ратт случайно нет?
   - По-моему, нет. Лично я не приносил, - Юкки кивнул на кучу коробок с магнитофонными катушками. - Да ты поройся сама, что скажешь, то и поставлю. У меня, если честно, "Хлекк" тоже уже в печенках...
   Кильдас начала азартно рыться в записях...
   - Эй, а это что такое, Юкки? - вдруг воскликнула она. - Я такого раньше никогда не видала!
   - Ну-ка, ну-ка... - склонился к ней Юкки. - Деми и Бо Эу... Эуэлл, "Зеленая земля"... Ни фига ж себе! Сам первый раз в жизни вижу! Откуда она только тут взялась?
   На коробке была изображена парочка - парень в черных рубашке и брюках и девица в клетчатой юбочке и малиновой жилетке. Оба стояли, расставив ноги, на фоне голубого неба и зеленых холмов, держа в руках незнакомые музыкальные инструменты.
   - Волынка, - ткнул Юкки в то, что держал парень. - Любопытно, что это за запись такая.
   Что-то саксонское, причем островное...
   - А ты поставь, вот и узнаем, - откликнулась Кильдас. - Хочется иногда чего-то новенького...
   Юкки не спорил. Катушка "Хлекк" кончилась, и он заправил в магнитофон загадочную "Зеленую землю".
   - Слушай, а кто из них Деми, а кто Бо? - спросила Кильдас.
   - Да кто их разберет, д-друидов, мать их за ногу, - бросил Юкки. - Пиво у них шикарное, а сами они народ - как бы так сказать, чтоб не матом...
   В это время зазвучала первая песня - и глаза Кильдас изумленно расширились.
   - Какие бы они ни были, но шикарное у них не только пиво! - выдохнула она. - Знаешь, ты тут посиди, а я сбегаю еще потанцую - не могу я под такую музыку на месте сидеть! Ты потом эту ленту отложи в сторонку, чтобы переписать, ладно?
   Сбегая вниз по лестнице со стороны радиорубки, он огляделся - нет, никого, коридор пуст. Все или в зале, или в правом крыле фойе, где буфет...
   От всего этого праздника за лигу разило провинцией. Впрочем, кто сказал, что в Дверисе или Руте это выглядело бы сильно по-иному?
   Камень...
   Он усмехнулся, вспомнив сначала Зимние балы в Башне, а потом самое изысканное зрелище, до которого только додумалась изощренная человеческая мысль - Хэллоуин в Городе Огня и Снега. Это удовольствие на грани изврата он позволял себе далеко не каждый год, как правило, на пару с лордом Деррилином, верным другом еще с незапамятных времен... Там, в Городе Огня и Снега, он переставал ощущать проклятием свой дар притягивать к себе все взгляды. В другое время и в другом месте это тактично именовалось "не вполне дозволенной магией" - но в Хэллоуин не существовало запретов, и любая женщина, какую бы он ни пожелал, делалась на эту ночь его...
   Мари, Маруте, девочка моя, прости меня за то, что мы с самого начала играли не на равных... Ты даже не подозреваешь, что была отравлена тогда, в самый первый вечер в кафе. Моими губами отравлена, так, как во всем мироздании умеют только Лорд и Леди Жизнь, и как против моей воли научила меня полубезумная Нездешняя по прозвищу Лань... Прости меня, ибо не вечен праздник, а в обычной жизни Тихой Пристани отрава эта разъест твою кровь, и ты будешь плакать по ночам, а потом, когда вся отрава выйдет гноем сквозь поры, будешь смертельно бояться всего, на чем почуешь огненную мету. В том числе и своей дочери...
   Я обманывал тебя все эти дни, девочка моя - ты жаждала воды, которой так много в этом безрадостном мире вокруг тебя, но ты хотела ее именно от меня - а я давал тебе всего лишь иллюзию, ибо и сквозь мои пальцы вода протекает, оставляя лишь капли. Но ты пила это и верила, что пьешь воду... как легко обманывать того, кто сам жаждет быть обманутым - особенно такому, как я...
   Но сегодня я больше не обманщик, ибо сегодня ты жаждешь уже не Воды, но Огня! И ты получишь этот огонь - это для меня так же просто, как быть собой. Сегодня любая "не вполне дозволенная магия" - дозволена!..
   Проходя мимо зеркала, он задержался возле него на несколько секунд... Тот, кто отошел от него и легким шагом выбежал на лестницу, ведущую в зал, уже был совсем другим человеком.
   Кончился "Ночной город", одна из самых популярных песен "Хлекк", и танцующие пары замерли, положив руки на плечи друг другу, в ожидании новой мелодии. Замерла и Мара вместе со своим партнером в морской форме.
   "Еще один танец - и пусть убирается ко всем чертям!" - подумала Мара все так же зло. А почему зло, она и сама объяснить не могла. Глупо же считать человека исчадием ада только за то, что он - не тот...
   Партнер же ее, даже не подозревая о том, какая кара вот-вот обрушится на его голову, перебрасывался репликами со своим приятелем, одетым в такую же форму:
   - ...Нет, с тех пор, как Пауль нацепил этот плащ с крестом, я не стал бы поворачиваться к нему спиной. Хоть и был он мне другом, а не подойду я к нему сегодня, даже здороваться не хочу...
   Невольно Мара бросила взгляд в ту сторону, куда указал приятель ее партнера - и задохнулась.
   У левого входа в зал, опираясь на гитару, стоял юноша в средневековом одеянии, с небрежно наброшенным на одно плечо золотисто-коричневым плащом. Такого же цвета берет прикрывал копну сильно вьющихся волос... и лишь по медовому отливу этих волос Мара осознала, кого видит перед собой, ибо лицо его было скрыто маской, а вся фигура приобрела какую-то странную легкость, словно он лишь на секунду прервал свой полет над зимним городом, чтобы взглянуть на то, что творится в зале.
   И в этот миг на зал обрушилось ТАКОЕ, что замершие пары еще не меньше полуминуты стояли, как громом пораженные, и только потом начался танец, да такой, что сердце замирало в груди...
   - Прошу прощения, капитан, но эта дама - моя!
   - голос его тоже изменился - словно затаенная радость звенела в нем серебряной струной. Он, едва кивнув партнеру Мары, низко склонился перед ней - и она, позабыв от счастья все на свете, буквально кинулась ему на шею. И необыкновенная, никогда раньше не слыханная мелодия понесла их по залу - казалось, все смотрят только на них... Коричнево-золотое рядом с ее розово-серебряным - словно солнце и луна.
   - Я знала! - выдохнула Мара в упоении. - Я так и знала, что ты все равно вырвешься ко мне, Лазор...
   Близко-близко - темные чувственные губы и ослепительный взгляд из-под маски...
   - Серраис, прекрасная моя госпожа. Сегодня вечером ты можешь звать меня этим именем.
   Она не поняла, что он имеет в виду. Может, какую-то книгу, которую она не читала, или исторический эпизод, о котором она ничего не знает? Ах, да какое это имеет значение? Он - со мной, и все остальное никакой роли не играет!
   На руках, обнимавших ее, были наборные янтарные браслеты, которыми стягивались рукава рубашки - и почему-то именно эта деталь приводила ее в неописуемое, доселе неведомое состояние, от которого сладко замирало в груди... Не та стандартная желто-прозрачная смола, которой завалены все туристские магазинчики Гинтары и которую все время хочется считать искусственной - нет, камень на его запястьях был красноватый, оттенка жженого сахара, и словно подернутый изнутри облачной дымкой... камень страсти...
   - Как тебе эта мелодия, госпожа моя?
   - О, это... - она просто задохнулась. - Я даже не умею сказать, насколько это прекрасно!
   - Слушай, слушай... Это знаменитый "Снежный танец" Люка Роуби из Города Огня и Снега.
   Сегодня он звучит для тебя одной - слушай...
   Музыка, чарующая, как сон, как кружение снежинок в лучах вечерних фонарей, завораживающая, как пламя, и пьянящая, как терпкое вино... И хотя это был лишь оркестр, без голоса - ниоткуда сами собой явились слова, и Мара начала тихонько напевать их в лад мелодии... "Над песней белых ветров, над снежным маревом крыш взлети, как будто ты спишь, освободись от оков - и забирайся на небо..."
   - Что это, Ла... Серраис? Неужели это я сама придумала? Над вечной пляской огней, над каруселью коней, над ночью Города - ввысь, ладонью ветра коснись - и забирайся на небо...