- Никого. А меньше всего тебя.
- Слава Богу, хотя верится с трудом. Значит, здесь действительно больше никого нет?
- Никого.
На лице его отразилось явное облегчение.
- А я-то думал, что мне придется вызывать кого-то на дуэль, и мысленно молил, чтобы этот кто-то не оказался чемпионом мира по фехтованию.
Джин засмеялась.
- О Поль! Ты знаешь, ведь я пережила то же самое. Я была уверена, что у тебя теперь другая женщина.
- После тебя это было невозможно.
- Какой ты милый!
Она сдержанно поцеловала его в щеку, но он поймал ее и жадно припал к ее губам. Оказавшись в сладком плену его сильных рук, Джин почувствовала горячие волны долго сдерживаемого желания. И все же она отстранилась.
- Нет, постой. Дай мне сказать. Я хотела сказать это каждую минуту с тех пор, как мы расстались. Мне так стыдно за те ужасные глупые обвинения, которые высыпались на твою голову, и я хочу все объяснить.
- Да, признаться, я так и не понял, какая муха тебя укусила, - сказал Поль, крепче прижимая ее к себе.
Она утонула в кольце его рук, положив голову ему на плечо.
- Сначала я и сама не понимала, что это было со мной. Но теперь, мне кажется, я поняла, что руководило моим поведением.
- Расскажи-ка.
- Наверное, это связано прежде всего с моим бывшим мужем. - И она вкратце описала обстоятельства ее выдворения из "Хардвик Хотелс". - Так что, как видишь, жизнь моя в тот момент потеряла всякий смысл. Во всяком случае, так я думала. А потом Лоуэлл предложил мне работу менеджера здесь, в "Саммите", и я ухватилась за это предложение, как утопающий хватается за соломинку. Отель стал для меня всем.
- И потом, - перебил ее Поль, - вернувшись сюда из Франции, ты опять начала мыслить по-старому, несмотря на то, что случилось между нами.
- Именно так, - подтвердила Джин, почувствовав облегчение оттого, что Поль понимает ее. - Когда ты предложил купить долю владения этим отелем и отстранить меня от дел, я испытала знакомое чувство - чувство потери опоры. Я запаниковала и набросилась на тебя, хотя на самом деле мне очень хотелось уехать с тобой в Ла Бруиль. Теперь-то мне это понятно, но тогда я была в полном замешательстве. Ты понимаешь?
- Прекрасно понимаю, зеленоглазка, и хочу, чтобы ты выбросила все надуманные глупости из головы. Давай сотрем прошлое и начнем сначала.
На мгновение выпустив ее из своих объятий, Поль порылся в кармане своей куртки и вернулся, держа на ладони крошечный подарок.
- С Рождеством! Думаю, ты знаешь, что это.
Это было то самое колечко с бриллиантиком. Джин бросилась ему на шею, борясь с подступившими слезами.
- Это самый лучший подарок, о каком я только могла мечтать! Но, Поль, я пока не могу его принять. Мне надо сначала поговорить с Лоуэллом. Я нужна ему. Пожалуйста, пойми, - взмолилась она.
- Не волнуйся, малышка. На этот раз я буду терпелив, обещаю.
***
На следующий день они ворвались в комнату Лоуэлла в санатории, удивив его подарочными свертками и рождественскими пирожными. Джин сияла, румянец на ее щеках появился не только от мороза: воспоминания о ночи любви согревали ее, как пять каминов.
- Вот уж не ожидал тебя видеть, Поль, - радостно заявил Лоуэлл после обмена приветствиями.
- Пришлось вернуться, - объяснил Поль. - Нам надо уладить кое-какие дела. Мое предложение по-прежнему в силе: если хотите, можете получить деньги под реконструкцию "Саммита".
К величайшему удивлению Джин, дядя покачал головой.
- Нет, к весне я собираюсь продать отель. Я устал и хочу отдохнуть. Я уже годами мечтаю об этом и думаю, что имею на это право: для отеля я сделал немало. Один винный погребок стоит целое небольшое состояние.
- Но, Лоуэлл, как же ты можешь? - вскричала Джин. - Ты же столько отдал "Саммиту"!
- Всю свою жизнь, включая выходные и праздники. Нет, я хочу насладиться временем, которое мне еще отпущено.
- Ты никогда не говорил мне, что хочешь отдохнуть, - огорошенно произнесла она.
- А ты никогда не спрашивала. И потом, я видел, что тебе нужно какое-то дело, пока ты не устроишь свою личную жизнь с другим мужчиной... на этот раз настоящим мужчиной. Теперь, похоже, ты нашла его, значит, мне можно и отдохнуть. Знаешь, я бы с удовольствием понянчил своих внучатых племянников.
Джин вспыхнула.
- Так вот почему то и дело ты подсовывал мне разных болванов? Старый плут! Тебе, видите ли, просто хотелось, чтобы я "устроила свою личную жизнь"?
- Не все из них были болванами, - возразил Лоуэлл.
Джин со смехом взглянула на Поля.
- Да, разумеется, не все. Ну ладно, давай открывай свои подарки!
Лоуэлл радостно развернул пижаму и халат, которые ему подарила Джин, и озадаченно покрутил в руках красиво упакованную коробку от Поля.
- Осторожно, это бьется, - предупредил Поль.
Лоуэлл медленно развязал ленточки и сорвал оберточную бумагу. Глаза его затуманились, когда он вынимал из коробки ее содержимое: пыльную бутылку вина, ту самую, которая его так потрясла во время их первого посещения Ла Бруиля.
- "Лафит" 1901 года! Мальчик мой, знаешь ли ты, что одно из моих последних желаний в этой жизни - попробовать вино этого сбора?
- Тогда вам надо хорошенько подумать, когда же открыть эту бутылку, отозвался Поль. - Потому что когда вы отведаете ее содержимое, то гарантированно проживете еще двадцать лет.
***
Вечером Джин с Полем сидели в холле отеля перед пылающим камином и потягивали коньяк. Поль каждые пять минут прерывал разговор, чтобы запечатлеть дразнящие поцелуи на ее мягких розовых губках.
- Поль, перестань, я забыла, что хотела сказать, - смеясь и безуспешно отбиваясь, взмолилась Джин.
- Вот и хорошо, - произнес он с проказливой усмешкой. - Потому что я хочу поговорить о другом - о моем рождественском подарке тебе.
Джин виновато вспомнила про кольцо.
- Но ведь я-то тебе ничего-таки не подарила, - проговорила она.
- Ты только скажи, что будешь моей женой. Этого подарка мне хватит на десять рождественских праздников.
- Только на десять? - Она надула губки.
- Ну...
Тут он страстно поцеловал Джин, и она ответила на его поцелуи с такой же пылкостью. Его руки чувственно ласкали ее, дразня и обещая еще одну бессонную ночь блаженства.
Вырвавшись, она со вздохом сказала:
- Знаешь, без чего я буду скучать после нашей свадьбы?
- Без чего же? - беспокойно спросил он, недовольный прерванным поцелуем.
- Без моей работы. Я люблю заниматься делом.
- А кто говорит, что ты будешь сидеть без работы? Разве я не рассказывал тебе, что включает в себя понятие "выгодное приобретение"? Виноделие требует объединения талантов многих людей. Я бы вряд ли выбрал себе в жены такую женщину, от которой не было бы проку в бизнесе.
- Но что я могу, разве только собирать ягоды?
- Ты ведь специалист по рекламе, верно? Ну а самым главным для нас сейчас является повышение престижа нашего вина. А чтобы достигнуть такого Уровня цен, который сделает бизнес доходным, нам нужно умело расширить рынок сбыта. Так что вся надежда на тебя.
- Но, Поль... что, если я захочу иметь ребенка?
- Значит, так оно и будет. Я тоже хочу детей.
Она озорно ухмыльнулась.
- Ну так чего же мы ждем?
- Ах ты...
Поль схватил ее за руку и притянул к себе. Она задохнулась в его поцелуе.
- Нет, Поль... надо подложить в камин еще одно полено.
- Не думай об этом, - пробормотал он, расстегивая кнопки ее фланелевой рубашки.
Потом, намного позже, она лежала в его убаюкивающих объятиях, глубоко и ровно дыша. Рассеянно чертя пальцем медленные круги на его обнаженной груди, она не отрывала задумчивых глаз от красных угольков, посверкивающих за решеткой камина.
"Тепло от огня стало ровным и приятным - как и наша любовь", подумалось ей. Но в отличие от огня ее любовь скоро опять запылает бушующим пламенем и никогда, никогда не погаснет.
- Слава Богу, хотя верится с трудом. Значит, здесь действительно больше никого нет?
- Никого.
На лице его отразилось явное облегчение.
- А я-то думал, что мне придется вызывать кого-то на дуэль, и мысленно молил, чтобы этот кто-то не оказался чемпионом мира по фехтованию.
Джин засмеялась.
- О Поль! Ты знаешь, ведь я пережила то же самое. Я была уверена, что у тебя теперь другая женщина.
- После тебя это было невозможно.
- Какой ты милый!
Она сдержанно поцеловала его в щеку, но он поймал ее и жадно припал к ее губам. Оказавшись в сладком плену его сильных рук, Джин почувствовала горячие волны долго сдерживаемого желания. И все же она отстранилась.
- Нет, постой. Дай мне сказать. Я хотела сказать это каждую минуту с тех пор, как мы расстались. Мне так стыдно за те ужасные глупые обвинения, которые высыпались на твою голову, и я хочу все объяснить.
- Да, признаться, я так и не понял, какая муха тебя укусила, - сказал Поль, крепче прижимая ее к себе.
Она утонула в кольце его рук, положив голову ему на плечо.
- Сначала я и сама не понимала, что это было со мной. Но теперь, мне кажется, я поняла, что руководило моим поведением.
- Расскажи-ка.
- Наверное, это связано прежде всего с моим бывшим мужем. - И она вкратце описала обстоятельства ее выдворения из "Хардвик Хотелс". - Так что, как видишь, жизнь моя в тот момент потеряла всякий смысл. Во всяком случае, так я думала. А потом Лоуэлл предложил мне работу менеджера здесь, в "Саммите", и я ухватилась за это предложение, как утопающий хватается за соломинку. Отель стал для меня всем.
- И потом, - перебил ее Поль, - вернувшись сюда из Франции, ты опять начала мыслить по-старому, несмотря на то, что случилось между нами.
- Именно так, - подтвердила Джин, почувствовав облегчение оттого, что Поль понимает ее. - Когда ты предложил купить долю владения этим отелем и отстранить меня от дел, я испытала знакомое чувство - чувство потери опоры. Я запаниковала и набросилась на тебя, хотя на самом деле мне очень хотелось уехать с тобой в Ла Бруиль. Теперь-то мне это понятно, но тогда я была в полном замешательстве. Ты понимаешь?
- Прекрасно понимаю, зеленоглазка, и хочу, чтобы ты выбросила все надуманные глупости из головы. Давай сотрем прошлое и начнем сначала.
На мгновение выпустив ее из своих объятий, Поль порылся в кармане своей куртки и вернулся, держа на ладони крошечный подарок.
- С Рождеством! Думаю, ты знаешь, что это.
Это было то самое колечко с бриллиантиком. Джин бросилась ему на шею, борясь с подступившими слезами.
- Это самый лучший подарок, о каком я только могла мечтать! Но, Поль, я пока не могу его принять. Мне надо сначала поговорить с Лоуэллом. Я нужна ему. Пожалуйста, пойми, - взмолилась она.
- Не волнуйся, малышка. На этот раз я буду терпелив, обещаю.
***
На следующий день они ворвались в комнату Лоуэлла в санатории, удивив его подарочными свертками и рождественскими пирожными. Джин сияла, румянец на ее щеках появился не только от мороза: воспоминания о ночи любви согревали ее, как пять каминов.
- Вот уж не ожидал тебя видеть, Поль, - радостно заявил Лоуэлл после обмена приветствиями.
- Пришлось вернуться, - объяснил Поль. - Нам надо уладить кое-какие дела. Мое предложение по-прежнему в силе: если хотите, можете получить деньги под реконструкцию "Саммита".
К величайшему удивлению Джин, дядя покачал головой.
- Нет, к весне я собираюсь продать отель. Я устал и хочу отдохнуть. Я уже годами мечтаю об этом и думаю, что имею на это право: для отеля я сделал немало. Один винный погребок стоит целое небольшое состояние.
- Но, Лоуэлл, как же ты можешь? - вскричала Джин. - Ты же столько отдал "Саммиту"!
- Всю свою жизнь, включая выходные и праздники. Нет, я хочу насладиться временем, которое мне еще отпущено.
- Ты никогда не говорил мне, что хочешь отдохнуть, - огорошенно произнесла она.
- А ты никогда не спрашивала. И потом, я видел, что тебе нужно какое-то дело, пока ты не устроишь свою личную жизнь с другим мужчиной... на этот раз настоящим мужчиной. Теперь, похоже, ты нашла его, значит, мне можно и отдохнуть. Знаешь, я бы с удовольствием понянчил своих внучатых племянников.
Джин вспыхнула.
- Так вот почему то и дело ты подсовывал мне разных болванов? Старый плут! Тебе, видите ли, просто хотелось, чтобы я "устроила свою личную жизнь"?
- Не все из них были болванами, - возразил Лоуэлл.
Джин со смехом взглянула на Поля.
- Да, разумеется, не все. Ну ладно, давай открывай свои подарки!
Лоуэлл радостно развернул пижаму и халат, которые ему подарила Джин, и озадаченно покрутил в руках красиво упакованную коробку от Поля.
- Осторожно, это бьется, - предупредил Поль.
Лоуэлл медленно развязал ленточки и сорвал оберточную бумагу. Глаза его затуманились, когда он вынимал из коробки ее содержимое: пыльную бутылку вина, ту самую, которая его так потрясла во время их первого посещения Ла Бруиля.
- "Лафит" 1901 года! Мальчик мой, знаешь ли ты, что одно из моих последних желаний в этой жизни - попробовать вино этого сбора?
- Тогда вам надо хорошенько подумать, когда же открыть эту бутылку, отозвался Поль. - Потому что когда вы отведаете ее содержимое, то гарантированно проживете еще двадцать лет.
***
Вечером Джин с Полем сидели в холле отеля перед пылающим камином и потягивали коньяк. Поль каждые пять минут прерывал разговор, чтобы запечатлеть дразнящие поцелуи на ее мягких розовых губках.
- Поль, перестань, я забыла, что хотела сказать, - смеясь и безуспешно отбиваясь, взмолилась Джин.
- Вот и хорошо, - произнес он с проказливой усмешкой. - Потому что я хочу поговорить о другом - о моем рождественском подарке тебе.
Джин виновато вспомнила про кольцо.
- Но ведь я-то тебе ничего-таки не подарила, - проговорила она.
- Ты только скажи, что будешь моей женой. Этого подарка мне хватит на десять рождественских праздников.
- Только на десять? - Она надула губки.
- Ну...
Тут он страстно поцеловал Джин, и она ответила на его поцелуи с такой же пылкостью. Его руки чувственно ласкали ее, дразня и обещая еще одну бессонную ночь блаженства.
Вырвавшись, она со вздохом сказала:
- Знаешь, без чего я буду скучать после нашей свадьбы?
- Без чего же? - беспокойно спросил он, недовольный прерванным поцелуем.
- Без моей работы. Я люблю заниматься делом.
- А кто говорит, что ты будешь сидеть без работы? Разве я не рассказывал тебе, что включает в себя понятие "выгодное приобретение"? Виноделие требует объединения талантов многих людей. Я бы вряд ли выбрал себе в жены такую женщину, от которой не было бы проку в бизнесе.
- Но что я могу, разве только собирать ягоды?
- Ты ведь специалист по рекламе, верно? Ну а самым главным для нас сейчас является повышение престижа нашего вина. А чтобы достигнуть такого Уровня цен, который сделает бизнес доходным, нам нужно умело расширить рынок сбыта. Так что вся надежда на тебя.
- Но, Поль... что, если я захочу иметь ребенка?
- Значит, так оно и будет. Я тоже хочу детей.
Она озорно ухмыльнулась.
- Ну так чего же мы ждем?
- Ах ты...
Поль схватил ее за руку и притянул к себе. Она задохнулась в его поцелуе.
- Нет, Поль... надо подложить в камин еще одно полено.
- Не думай об этом, - пробормотал он, расстегивая кнопки ее фланелевой рубашки.
Потом, намного позже, она лежала в его убаюкивающих объятиях, глубоко и ровно дыша. Рассеянно чертя пальцем медленные круги на его обнаженной груди, она не отрывала задумчивых глаз от красных угольков, посверкивающих за решеткой камина.
"Тепло от огня стало ровным и приятным - как и наша любовь", подумалось ей. Но в отличие от огня ее любовь скоро опять запылает бушующим пламенем и никогда, никогда не погаснет.