Меньшов Виктор. Дракон в песочнице

   - Ну, говори, куда пропали те, кто не вернулся из Леса?! - прикрикнул Вовка на пенек.
   - Да кто их знаааает! - плаксиво прогнусавил пенек. - Я только посильнее заскриплю, они и улепетывают куда глаза глядят. Не трогал я их, честное скрипучее, никого не трогал. Я безобидный. Я только мухоморы ем.
   Вовка махнул на него рукой, повернулся, споткнулся об ветку под ногами и случайно зацепил пенек. Ужасный лесной Скрип тут же на глазах превратился в труху и пыль.
   - Ну вот, допугался, - развел руками Скрип из Подвала.
   - Кого мы только боялись? - удивился Вовка, глядя на кучу мусора под ногами.
   - Если бы не ты, Скрип, - сказал Дракоша. - Мы бы, наверное, тоже убежали. Как ты нас нашел?
   - Просто Зло стало больше вас, и я пришел помочь.
   - Какие-то нам страхи попадаются нестрашные, ненастоящие, разочарованно пожал плечами Вовка.
   - Ну, нет! - горячо возразил Скрип. - Очень даже страшные страхи и очень даже настоящие. Только когда мы вместе - они всегда оказываются меньше нас. Правда, Дракоша?
   Дракоша покивал в знак согласия.
   Потом Скрип заспешил к себе в Подвал, обустраиваться, а Вовка и Дракоша пошли собирать ягоды.
   Волчок.
   Дракоша увидел в кустах красивую, большую и блестящую ягоду, потянулся за ней, ухватил, и стал отрывать.
   - Не трогай! - закричал Вовка. - Сорви и брось! Это - волчья ягода!
   - А вот этого не надо делать! - раздался чей-то испуганный голос из кустов.
   - Чего не надо делать? - растерялся Вовка.
   - Срывать, а тем более, - выбрасывать. И вообще, будьте так добры, отпустите мой нос, пожалуйста. Мне же больно.
   Дракоша поспешно разжал лапку и из кустов вышел Волчок. Нос у него был удивительно похож на большую черную ягоду.
   - Извините меня, пожалуйста! - виновато сказал Дракоша. - Я думал, что это ягода. Вы бы сразу сказали, что это нос.
   - Сразу я побоялся. - стыдливо потупившись признался Волчок.
   - Давно ли это волки в лесу кого-то бояться стали? - удивился Вовка. Кого же ты боялся?
   - Я думал, что это... Зяц... ну, шутит так, - покраснел серый.
   - Так это ты от Зайца в кустах прятался? - догадался Дракоша. - Вроде бы всегда наоборот было: зайцы от волка прятались. И давно это вы местами поменялись?
   Волчок грустно вздохнул и неохотно стал пояснять:
   - Понимаете, у нас в Лесу никто никого не обижает. Мы, звери, сами так между собой договорились. Живем мы мирно и дружно. Мы, волки, даже кусаться разучились. Но вот недавно забежал к нам в Лес Чужой Заяц. И мы его все... боимся.
   - Так много зверей в Лесу и все боятся одного маленького зайца? - не поверил Вовка.
   - Да, попробуй его не бояться! - воскликнул Волчок. - Я же сказал, что мы за это время даже кусаться разучились. А у Чужого Зайца - палка!
   - Вы же в Лесу живете, - удивился теперь уже Дракоша. - Вон сколько палок под ногами валяется, бери любую.
   - Таких не валяется! - сделал круглые глаза Волчок. - У Чужого Зайца не простая палка, а Палка с Гвоздем!
   - С каким гвоздем? - переспросил Вовка.
   - С каким, с каким, проворчал Волчок. - С загнутым, вот с каким! И с острым. Боооольно. И бегает он быстро. Не послушаешься его, он каааак догонит! И по ... По спине, по спине! Гвоздем этим самым.
   Так закончил свое грустное повествование Волчок, чуть не плача и почесываясь там, откуда у него рос хвост.
   - И что же он вас заставляет делать, этот Чужой Заяц? - спросил Дракоша.
   - Он нас заставляет воровать для него морковку и капусту с грядок. А это так стыдно - воровать. Мы сначала все как один отказались. Тогда он очень рассердился и велел, чтобы мы принесли ему все свои припасы на зиму. И чтобы все без остаточка.
   - А зачем Чужому Зайцу так много? - удивился Вовка. - Он же маленький!
   - Вот он так и говорит. Я, говорит, маленький, несите мне Все. Я это Все съем и сразу же стану большим.
   - И вы ему принесли свои припасы? - ахнул возмущенный Дракоша.
   - А что делать? У него же палка. С гвоздем. Ой! Слышите? Накликали вы беду. Уходите скорее, Чужой Заяц сюда идет!
   Волчок заметался по поляне, отыскивая, куда бы спрятаться.
   А из леса приближалась разухабистая песня:
   Не когтями, не оскалом,
   и не ростом всех пугал:
   если заяц стал нахалом
   он Большим Нахалом стал.
   Очень стрррашен этот Заяц,
   с ним бороться - нету сил,
   в рот ему положишь палец
   он всю руку откусил.
   Мне ни с кем не нужно драться,
   я и так всех распугал,
   и не зря меня боятся,
   самый страшный зверь - Нахал!
   Чужой Заяц и Палка с Гвоздем.
   Кусты на краю поляны раздвинулись и оттуда вышел, а точнее вывалился, Чужой Заяц. Он бьл очень толстый, уши висели по сторонам, а из-под верхней губы торчал один-единственный зуб, а не два, как у всех порядочных зайцев.
   - А, серый хвост! Ты-то мне и нужен! - заорал с присвистом Чужой Заяц, увидев Волчка. - А ну-ка, иди сюда! Ты мне свои припасы принес?!
   - Да Заяц ты наш! Да родимый ты наш! - изогнулся перепуганный Волчок. - Чем же я волчат зимой кормить буду? Сами-то мы как-нибудь перебьемся, а волчата у нас - маааленькие...
   - "Маааленькие", - передразнил Волчка Чужой Заяц. - Знаем мы этих маленьких: вырастут - волками станут. Звери! Изверги! Мало мы, зайцы, от вас натерпелись?! Хватит! Теперь вы меня бойтесь!
   - Мы и так боимся, и сами никого давным-давно не обижаем, - робко завилял хвостом Волчок.
   - Хватит болтать! - рассвирепел Чужой Заяц. - Неси, сказано, и все разговоры! А то как дам сейчас!
   И он погрозил зажатой в лапе палкой, с загнутым острым гвоздем на конце.
   - Простите, уважаемый Заяц, - не выдержав, попробовал вмешаться Дракоша. - Почему вы так грубо разговариваете?
   - А это что за чучело?! - завопил Чужой Заяц, повернувшись к Дракоше. - Неси быстрррро припасы! Или тебя это не касается?! Быстррро неси! А то я тебя палкой!
   - Вот безобразник! - возмутился Дракоша. - Такой маленький и такой грубый. Фу! Снять бы ремень, да отшлепать хулигана.
   - Какой ремень?! Какой ремень?! - захохотал Чужой Заяц. - У тебя и штанов-то нет, не то что ремня!
   - Воспитанные звери таких вещей не замечают, - смутился Дракоша.
   - А я замечаю!!! А я - невоспитанный!!! - вопил Чужой Заяц. - Смотрите все! Ящерица без штанов! А ну, неси быстро припасы! Ходят тут по моему Лесу всякие без штанов, понимаешь! Мой Лес! Не позволю!
   И смелый Дракоша вдруг засмущался, засуетился, даже стал меньше ростом от смущения.
   - Я принесу, вы скажите только - куда... - забормотал он. - И сколько нести, и чего скажите. Я принесу, мне не тяжело.
   Дракоша терял остатки отваги на глазах.
   - Еще бы тебе, такому верзиле, трудно было! - орал Чужой Заяц. - Все тащи, что жевать можно! Мне расти надо! Я сперва быстро вырасту, а потом всех вас съем! Всех! Усатых, хвостатых, волосатых, всех! Бегом давай!!! Несите быстро припасы!!!
   Чужой Заяц помахал в воздухе палкой. Волчок и Дракоша попятились к краю поляны и только Вовка остался стоять на месте.
   - Тебе что, особое приглашение требуется?! - заорал на Вовку вконец распоясавшийся Чужой Заяц.
   - Сейчас, я вот никак не найду... вот... вот... Нашел! - радостно сообщил Вовка, вынимая руку из кармана.
   - Чего нашел? - одновременно опасливо и в то же время с жадностью, спросил Чужой Заяц.
   - Иди сюда, покажу, - позвал Чужого Зайца Вовка. - Это не всем показывать можно.
   Заяц постоял, пошмыгал носом, но любопытство взяло верх, и он робко подошел к Вовке, выставив перед собой палку.
   - Ну, показывай! Да поживее! А то как дам!
   - Нет, так дело не пойдет. Ты повернись ко мне спиной и сосчитай до трех, а потом уже поворачивайся.
   - Ладно, - посопев сказал Чужой Заяц. - Только ты смотри!
   И он выразительно помахал в воздухе палкой.
   - Ну что ты! Разве я не понимаю? - послушно опустил глаза Вовка.
   - Смотри! - еще раз предупредил Чужой Заяц, опасливо отвернулся и стал быстро считать:
   - Раз, два...
   Но как ни быстро считал Заяц, до трех он досчитать не успел. Вовка ткнул его чем-то, что вытащил из кармана, прямо под куцый хвостик. Чужой Заяц от неожиданности выронил палку и завертелся на месте, потирая лапками попку.
   - Ой-ой-ой-ой-ой!!! - орал Чужой Заяц басом. - Отдай палку!
   Он хотел подобрать свою Палку с Гвоздем, но Вовка наступил на нее.
   - Отдай палку! - орал Чужой Заяц. - Мне больно!
   - Больно? - переспросил Вовка. - А зверей гвоздем тыкать - не больно?!
   И Вовка ткнул еще раз под самый хвостик иголкой.
   - О-го-го-го-гооо!!! - взревел Чужой Заяц. - Так бы сразу и сказал! Я что, не понимаю, что ли?! Все, все, все - ухожу, ухожу, ухожу. Обратно в соседний лес ухожу! Только вы мне палку отдайте.
   - Ишь, чего захотел! Палку ему отдайте. Фигушки! - заявил твердо Вовка.
   - Отдайте палку бедному маленькому зайчику! - стал уже откровенно канючить Чужой Заяц.
   - Да отдай ты ему эту палку, пускай только уйдет отсюда, - покачал головой Дракоша.
   - Ну, нет! - решительно возразил Вовка. - Такому только дай палку! Он и в соседнем лесу всех запугает. А ну, марш отсюда!
   И он топнул ногой на Чужого Зайца.
   - Ой! - пискнул Чужой Заяц, прикрывая свой куцый хвостик, и бросился наутек, только пятки засверкали.
   - Ну и напугал меня этот толстый бессовестный заяц, - вздохнул Дракоша стыдливо. - Чем это ты его?
   - Иголкой, - ответил Вовка.
   - Спасибо тебе, мальчик, - поблагодарил его растроганный и счастливый Волчок. - От всех зверей спасибо, никакого слада не было с этим Чужим Зайцем.
   По Лесу раздавался удаляющийся треск поломанных сучьев и верещание испуганно убегающего Чужого Зайца.
   Болото
   Дракоша подобрал Палку с Гвоздем и позвал Вовку.
   - Пойдем домой, пора уже.
   - Пойдем, - согласился Вовка. - Только палка тебе зачем? Брось!
   - Ну, нет! Прямо вот так вот, под ногами? Не брошу! Мало ли какой еще заяц найдет ее. Вот когда пойдем мимо Болота, я эту палку в трясину выброшу, чтобы никто никогда достать не смог.
   Они пошли и скоро уперлись в Болото.
   - Послушай, Дракоша, - забеспокоился Вовка. - Это другое Болото. То, вокруг которого мы шли, было совсем маленьким, а это такое огромное, конца края не видно.
   - Да, наверное, мы немного в сторону ушли. И возвращаться теперь некогда - темнеет уже. Придется нам идти через Болото, а то мы до утра из Леса не выйдем.
   - А мы пройдем через такое большое Болото?
   - Должны пройти! Только идти надо очень осторожно - ты шагай за мной след в след.
   И Дракоша двинулся осторожно вперед, шлепая по кочкам, нащупывая пригодившейся палкой дорогу. Вовка неуверенно продвигался следом. Болото чавкало, ворчало, громко булькало, выпуская большие пузыри.
   Идти становилось все труднее, к тому же быстро темнело. Впереди показался мерцающий огонек, Дракоша и Вовка бросились к нему и вскоре с радостью вступили на твердую землю.
   - Уф! Кажется выбрались, - с облегчением вздохнул Дракоша, отбросив палку в Болото, за кочки.
   - Эй! Нельзя ли поосторожнее?! - завопил кто-то и из клубящегося болотного тумана выросла черная фигура, вся в тине.
   - Вы кто? - спросил Вовка.
   - "Кто, кто", надо было спрашивать до того, как палками кидаться, заворчала фигура, приближаясь. - Здравствуйте. Лихо.
   - Что - лихо? - переспросил Дракоша.
   - Не что, а кто, - поправила фигура. - Это я - Лихо, зовут меня так. Неужели вы про Лихо Одноглазое никогда не слышали?!
   - Нет, - дружно ответили Вовка и Дракоша.
   - Что за народ пошел! - хлопнуло себя по бокам огорченное Лихо. - Где вы только живете? Кто вас только воспитывает? Кто вам сказки рассказывает? Вы даже про меня ничего не слышали! Раньше-то каждый знал: и старый, и малый. По болотам в темноте шастать опасались. А вы чего тут на ночь глядя делаете? Ищите что, или заплутали?
   - Что на Болоте найти можно? Заблудились мы, - признался Дракоша. Нам бы домой поскорее, пока его мама волноваться не начала.
   - Поскорее вряд ли получится - это только островок на Болоте, а не берег. Здесь как раз середина Болота будет. Вы немного отдохните, обсохните, и я вас, так и быть, выведу.
   - Где-то здесь мы огонек видели, мы на него и вышли. Может быть, можно у него согреться?
   - Это, наверное, Кикимора, только у ее костра вы вряд ли согреетесь.
   - Как же можно у костра, да не согреться? - не поверил Вовка.
   - Разве так бывает? - добавил Дракоша.
   - Здесь, на Болоте, и не такое бывает, усмехнулось Лихо. - Пойдемте, сами все увидите.
   Они пошли за Лихом вглубь острова. Идти пришлось недолго, Лихо раздвинуло кусты, и наши путешественники оказались на маленькой полянке, где перед тусклым костерком, с огнями голубого цвета, сидело странное существо: горбатенькое, косматенькое, с острым носом, да таким длинным, что его подпирала воткнутая в землю рогатулька.
   Кикимора, а это была, конечно же, она, сидела, обхватив голову тоненькими ручками и напевала тихо и гнусаво, раскачиваясь в такт пению:
   Скука, чавканье, зевота,
   тины судорожный вздох,
   манит забрести в Болото
   изумрудно-нежный мох.
   Там Синюшкины колодцы,
   синева в ночных кострах,
   в каждом маленьком болотце
   притаился детский страх.
   Сквозь болот безликих лица
   пролегла морщинкой гать.
   Жабы, слизняки, мокрицы,
   а Кикимор - не видать.
   На болотах стало тихо,
   присмирел лесной народ,
   даже Лиху стало лихо,
   и ушло оно с болот...
   - Куда это я ушло? - заворчало Лихо. - Никуда я не уходило, тут я, туточки.
   - Здорово, Одноглазое! - восторженно завопила Кикимора. - А говорили, что ты убежало куда-то.
   - Куда я с родного Болота денусь? Оно у нас одно только живое осталось.
   - Это точно, - всхлипнула Кикимора. - Все как есть вокруг повысушили. А это кто там с тобой?
   - Да вот, прохожие тут заблудились, надо вывести.
   - Само собой, надо, обязательно даже надо вывести, - часто закивала головой Кикимора, утыкаясь носом в землю. - Самим им из нашего Болота никак не выбраться, да еще чего доброго ЭТИ нападут.
   Она понизила голос и завертела головой, оглядываясь по сторонам.
   - А что, ОНИ еще не ушли с Болота? - испуганно понизило голос Лихо.
   - Вроде как нет, намедни у дедушки Лешего кастрюли стибрили.
   - Зачем им кастрюли старые понадобились? - удивилось Лихо.
   - Кто их знает, фулиганы. Все как есть ташшат. У меня вот корыто зачем-то сперли. Совсем старое корыто. Говорю же: ташшат и ташшат, все подряд ташшат...
   - Может быть, они "металлисты"? - спросил Вовка.
   - Кто их разберет? Может, и метлисты, только врать не буду, не видела я, чтобы они на метлах летали.
   - Не "метлисты", тетя Кикимора, а "металлисты", - поправил Вовка.
   - Может, и металлисты, - согласилась Кикимора. - Раз железо прут, может и металлисты.
   - Можно нам погреться у костра, тетенька Кикимора? - спросил Вовка, осмелев.
   - Можно-то, конечно, можно, милости просим, только у моего костра не согреешься. Он из гнилушек, как говорится, светит - да не греет.
   - Для чего же такой костер нужен? - разочарованно спросил Вовка. - Для света?
   - Нет, - помотала головой Кикимора. - Свет нам ни к чему, мы в темноте очень даже хорошо видим. А костерок этот - для мечтаний всяческих.
   Кикимора застеснялась, зашмыгала носом и захихикала.
   - А о чем вы мечтаете? - поинтересовался неугомонный и любопытный Вовка.
   Лихо торопливо задергало его сзади за рубашку, предостерегая от вопроса, но было уже поздно: Кикимора застеснялась еще больше, а потом ахнула рукой и сказала:
   - Так и быть, покажу вам. Никому не показывала...
   Тут Лихо странно закашлялось, Кикимора обиженно поджала губы и поправилась:
   - Почти никому не показывала, да больно уж вы мне приглянулись, в душу самую мне проникли. Так и быть, покажу.
   Она порылась под пеньком, на котором сидела, и вытащила старый, очень ветхий журнальчик. На обложке было написано: "Нива". Кикимора перевернула несколько страничек, нашла нужное место, бережно разгладила журнальчик и протянула его Вовке:
   - Вот, смотрите, об нем мои мечтания. Ух, крррасавец! Усищщщи, усищщщи-то какие! А глаза-то, глаза! Каждое по блюдечку. Наш человек!
   Вовка и Дракоша, осторожно взяв руки журнал, рассматривали на большом портрете лупоглазого мужчину в железной каске с шишечкой, в военном мундире, с усами, закрученными вверх, и торчащими как пики.
   - Виль - гельм Го - ген - цол - лерн, - по складам, с трудом, прочитал Вовка мудреное имя, которым был подписан портрет.
   - Во! Слыхали! - обрадовалась Кикимора. - Я же говорила: наш человек! Я чувствовала! Го - ген - цол - лерн!!! Ух ты, вот это имя! Как лягушка по Болоту лапами прошлепала! Наш, наш человек! Болотный! И усищщи как у дедушки Лешего!
   Она еще что-то хотела добавить, но тут зашевелились кусты на краю полянки, раздался дикий визг, звон, ужасные вопли, крики, а из кустов вылезли...
   Болотные Пираты.
   Из кустов вылезли чумазые коротышки с кастрюлями на головах.
   - Сдавайтесь все! - заорали они. - Мы - Болотные Пираты! Мы кровожадные и беспощадные!
   - Ой! - забеспокоилось Лихо. - Опять эти фулиганы!
   - Разве бывают пираты - болотными? - засомневался Вовка. - Настоящие Пираты плавают по морям, а эти какие-то ненастоящие.
   - Мы не можем по морям, - сказал самый маленький Пират. - Мы плавать не умеем, нас укачивает, и нам мамы не разрешают по морям плавать. - И сдавайтесь поскорее, нам домой уже пора.
   И Болотный Пират погрозил всем рогаткой.
   - Погоди, погоди, Пират, - я тебя знаю! Ты - Лешка из первого "Б", а ты - Генка из старшей группы в детсадике. Тоже мне, Пираты! Не бойтесь вы их, никакие они не Пираты, а обыкновенные мальчишки с нашего двора. Вы чего это Болотных жителей обижаете? У тетеньки Кикиморы корыто сперли, у дедушки Лешего - кастрюли. И не стыдно вам?! - напустился Вовка на присмиревших Пиратов. - Быстро все верните и извинитесь! Я про вас все вашим мамам расскажу! И во дворе всем расскажу!
   Пираты бегом помчались в кусты и принесли корыто и кастрюли, сложив все возле "костра".
   - Вы нас простите!
   - Мы пошутили...
   - Мы больше не будем.
   - Только не надо родителям и во дворе рассказывать.
   Грозные Пираты канючили и шмыгали носами.
   - Ладно уж, простите вы их, они не от зла, они от озорства, а от озорства и мы все проживаемся, пускай их, - вступилось Лихо.
   - Мы честное-пречестное больше не будем! - пообещали хором "пираты".
   - Тогда, ладно, пойдемте, выведу вас всех из Болота, - встала Кикимора, придерживая нос рукой. - Только кастрюли с собой берите, дедушке Лешему по дороге занесете, а то у бедняги живот болит, ему сырую кору есть приходится, сварить не в чем.
   - И умойтесь, - приказало Лихо "пиратам". - Стыдоба таким чумазым домой появляться.
   Вывели они "пиратов", Вовку и Дракошу из Болота. Вывели, и показали им дорогу к дому.
   Долго стояли Кикимора, дедушка Леший и Одноглазое Лихо на краю Болота, махая вслед новым знакомым.