Меньшов Виктор. Дракон в песочнице

Меньшов Виктор
Дракон в песочнице

   Меньшов Виктор
   Старик Охапкин
   Дракон в песочнице
   Появление Дракоши.
   Вовка лениво перебирал скучный песок, сидя в очень надоевшей ему песочнице. А что было делать? Лето. Всех его знакомых ребятишек папы и мамы отвезли кого к морю, кого в деревню, к дедушкам и бабушкам, а кого на дачу. Вовка же заболел и только недавно поправился. Наверное, поэтому его родители и остались вместе с ним в пыльном и скучном летнем Городе.
   Сидел вот так вот Вовка в песочнице в грустном одиночестве, и было ему совсем даже не весело. Вздохнул он от скучных мыслей, копнул совком песок и увидел в ямке ЧТО-ТО. И это ЧТО-ТО зашевелилось, песок стал вздуваться, подниматься вверх, а потом наоборот, посыпался вниз, а из-под осыпавшегося песка показалась голова, похожая на черепашью, только побольше и с кокетливым хохолком на лбу.
   Голова вытягивалась из песка на длинной шее. Вовка, на всякий случай, отодвинулся к краю песочницы, готовясь удрать, но любопытство оказалось сильнее страха, и он остался, с замиранием сердца наблюдая за чудесным появлением.
   - Ты кто? - спросил Вовка у головы, опасливо отодвигаясь еще чуточку.
   - Не бойся, - ответила голова дружелюбно. - Я - Дракоша. Помоги мне лучше отрыться поскорее, пожалуйста, а то я вчера лег поспать на теплый песочек, а меня сначала куда-то засыпали, а потом куда-то высыпали вместе с песком.
   - Это вчера машина свежий песок по песочницам развозила, говорили, что песок импортный, гуманитарная помощь откуда-то из Сахары, - вспомнил Вовка, и спросил. - А если я тебя отрою - ты кусаться не будешь?
   - Что ты! - широко распахнул глаза Дракоша. - Разве можно кусать друзей?!
   - А ты мне друг?
   - Конечно! Если только тебе захочется со мной дружить, - мгновенно ответил Дракоша, моргнув большими выпуклыми глазами.
   Они были такие голубые и добрые, что Вовка сразу поверил ему, и принялся за раскопки. Копать пришлось не так уж и много. Дракоша оказался размером с бабушкин сундук, который стоял в прихожей.
   Он был очень красивый, этот маленький дракончик: весь в блестящей крупной чешуе, брюшко розовое, а от макушки до самого кончика хвоста горел-переливался на веселом солнышке малиновый гребень.
   Он стоял в песочнице, переступая короткими толстыми лапками, и осторожно отряхивался от песка, напоминая неуклюжую собаку.
   Стряхнув с себя песок, Дракоша нагнул шею, и потерся головой о Вовкину щеку. Кожа у Дракоши оказалась неожиданно мягкой и чуть ворсистой, как персик. Вовке стало очень приятно и чуть-чуть щекотно. Дракоше, наверное, тоже было приятно, потому что он блаженно щурился и мурлыкал почти как кот.
   - Спасибо, - прошептал он в самое ухо Вовке. - Без тебя мне бы никак не выбраться. А сидеть в темноте без солныщка и без дела так скучно! Кстати, что мы с тобой будем делать?
   - Можно поиграть в песочек, - неуверенно предложил Вовка.
   - Знаешь, в песочек я уже наигрался, - поморщился Дракоша. - У меня этот песочек в животе перекатывается и на зубах хрустит. Давай лучше я тебя покатаю.
   - А можно? - обрадовался Вовка.
   - Нужно! - ликующе откликнулся Дракоша. - Если хочется - то обязательно нужно! Садись скорее мне на спину и - поехали!
   Дважды упрашивать Вовку не пришлось. Он мигом вскарабкался на спину своему новому приятелю и тот пошел по двору. Сначала они сделали пару кругов вокруг двора, и Дракоша собрался идти на улицу.
   - Постой! - попросил Вовка. - Мама не велела мне одному выходить на улицу.
   - Во-первых, ты выходишь не один, а со мной, - тут же отозвался Дракоша. - А во-вторых, это даже не ты выходишь, это я выхожу, а ты едешь.
   Вовка промолчал, и они вышли на улицу.
   Грустная Лошадь.
   И сразу же встретили Лошадь. Она прошла мимо них, грустная и одинокая, печально цокая копытами. На голове у нее была надета смешная соломенная шляпа, сквозь прорехи которой торчали уши. Лошадь шла медленно, скорее даже устало брела и, покачивая в такт шагам хвостом, пела песенку:
   Жил на свете Старый Мельник,
   он молол муку без денег.
   Он для всех молол муку
   и кричал: - Ку-ка-ре-ку!
   Был он белый, как мука,
   был белее молока,
   и наверно потому
   он вздыхал: - Му-му, му-му.
   Во дворе росла трава,
   крутились тихо жернова.
   Зерно кончалась у него
   ржал он звонко: - И-го-го!
   Перемелет всю муку,
   и кричит: - Ку-ку! Ку-ку!
   Ох, ку-ку! Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!
   Зерно везите на муку.
   Лошадь закончила песенку, махнула хвостом, и дальше пошла молча.
   - Догоним ее? - спросил, повернув голову, Дракоша.
   - А зачем? - удивился Вовка.
   - Как это зачем? - тоже удивился Дракоша. - Она же одна. Ей, кажется, грустно и одиноко. А нас с тобой двое и нам весело. Надо поделиться.
   - Ну конечно! - согласился Вовка. - Как это только я сам не догадался! Конечно же, давай догоним!
   И Дракоша с Вовкой на спине пошлепал вслед за Лошадью в смешной соломенной шляпе. Когда они ее почти догнали, вместо того, чтобы просто окликнуть ее, Дракоша вдруг тихонько запел:
   На лугу паслась Лошадка
   и щипала шоколадки.
   На лугу зеленом этом
   вместо трав - росли конфеты,
   апельсины и банан
   и большущий барабан.
   Хорошо веселым, сытым,
   в барабан стучать копытом.
   На веселый этот звон
   прибегут и Еж и Слон.
   Звери самых разных стран
   любят звонкий барабан.
   На лугу из шоколада
   будут танцы до упада.
   Будут танцы, будет смех!
   Хватит музыки на всех!
   Лошадь сначала шла, думая о чем-то своем, не оборачиваясь. Потом уши ее шевельнулись, приподнялись, копыта застучали звонче. Веселее замахал хвост. А когда песенка закончилась, Лошадь остановилась и обернувшись сказала:
   - Здравствуйте! Какая у вас чудесная песенка!
   - Мы ее спели специально для вас, - сказал вежливый Дракоша. - Мы вам ее дарим, эту песенку.
   - Спасибо, - сказала Лошадка, и грациозно поклонилась.
   - Извините, а почему вы такая грустная? - спросил Вовка.
   - У меня случилось большое горе, - вздохнула Лошадка, склонив голову.
   - Поделитесь с нами, - сказал Дракоша. - Может быть, мы сумеем вам помочь хоть чем-то.
   - Вряд ли, - помотала головой Лошадь. - Моего сыночка, моего Рыженького Жеребенка, утащили в темный подвал злющие Тьмун и Буркало. Они спрятали его в темноте и не отпускают. А он так любил солнышко! Мой Жеребенок, мой Рыженький, погибнет в темноте. И никто не может мне помочь. Все боятся Черного Подвала. Там очень темно и очень страшно.
   - Мы поможем вам, - уверенно воскликнул храбрый Дракоша.
   - Мы обязательно поможем, - горячо поддержал его справедливый Вовка, который не любил, когда обижают маленьких.
   - Разве вам не страшно? - удивилась Лошадь.
   - Страшно, конечно, - вздохнул честный Дракоша. - К тому же, если признаться, я очень боюсь темноты. Но это очень-очень неправильно, если кого-то обижают, или кому-то плохо.
   - Конечно! - поддержал его Вовка. - Я тоже боюсь темноты, но это взаправду очень неправильно, когда обижают маленьких и сажают их в темный подвал. Показывайте нам скорее, где этот самый Черный Подвал?!
   В Черном Подвале. Скрип.
   И вот они стоят перед входом в Черный Подвал. Там, за дверями, было действительно Очень Темно и Страшно.
   - Подождите нас здесь, уважаемая Лошадь, мы скоро вернемся и приведем вашего Рыжика, - сказал Дракоша, и обернулся к Вовке. - Ну что, пошли?
   - Пошли, - вздохнул Вовка, с опаской заглядывая в черноту подвала.
   - Боишься? - шепнул ему в ухо Дракоша.
   - Немножко, - честно признался Вовка. - Только я все равно пойду. Там Жеребенок Рыжик и ему еще страшнее, потому что он там совсем один.
   - Если честно, я тоже побаиваюсь, - признался Дракоша. - Но ты прав: надо идти выручать Рыжика. Ты только держись покрепче за мой гребень, чтобы мне не потеряться, а я закрою глаза.
   - Зачем? - не понял Вовка. - Там же и так темнота.
   - После узнаешь, - загадочно улыбнулся Дракоша. - А пока делай, пожалуйста, как я тебя прошу.
   И Дракоша, закрыв глаза и глубоко вздохнув, шагнул в темноту подвала, увлекая за собой вцепившегося в его гребень Вовку.
   - Вовка, - позвал Дракоша.
   - Что?
   - Я же тебя просил держаться за мой гребень, а ты мне его чуть не оторвал.
   Вовка извинился и стал держаться легче, а то он с перепугу так вцепился, что и правда чуть не оторвал гребень.
   Они спускались в Черный Подвал и темнота смыкалась у них за спиной. Только ступени поскрипывали у них под ногами: - скрип-скрип... Да какие-то вздохи доносились из темноты.
   - Эй! Есть тут кто?! - крикнул Вовка.
   Крик его сразу же увяз в темноте. Даже эхо не отозвалось. Только ступени под ногами все так же: - скрип-скрип...
   - Эй! Кто-нибудь! Отзовись! - позвал в темноту Дракоша.
   - Сколько же можно отзываться? - проворчал голос откуда-то из-под ног Вовки и Дракоши. - Отзываюсь, отзываюсь, а вы все шумите: "Отзовись! Отзовись!". Потише, потише! Вот не люблю я вот этого вот. Шума всякого я не люблю. Не слышно меня, когда шумно.
   - А вы кто? - робко спросил Вовка.
   - Кто, кто, - опять передразнил его все тот же скрипучий голос. - Я уже раз десять вам представился, а вы все шумите, да шумите. Уф! Не люблю вот. Вот не люблю я этого шума.
   - Простите, я не расслышал, как вас зовут? - спросил еще раз терпеливый и воспитанный Вовка.
   - Как, как, сразу слушать надо! Скрип меня зовут. Живу я здесь.
   - Где здесь? В Подвале? - переспросил Вовка.
   В ответ послышался длинный тяжкий вздох, потом кашель, похожий больше на скрип несмазанной двери. И только после этого Скрип заговорил, но уже не так ворчливо, а немного даже смущаясь:
   - Да нет, не совсем в Подвале. Я здесь вот живу, прямо под лесенкой, а вообще-то я раньше жил во всем этом Подвале. Тогда еще в нем не было так Ужасно Темно. Вернее, темно было, но не Ужасно Темно, а Таинственно Темно, Загадочно Темно.
   Вот тогда я и жил по всему Подвалу: скрипел в старых балках под потолком, в досках под ногами, в петлях форточек. Сюда, ко мне, тогда любили прибегать тайком дети, играть в Таинственные Игры.
   Здесь было Очень Скрипуче и Очень Таинственно. Детям это очень нравилось. А потом пришли эти гадкие Тьмун и Буркало и загнали меня под лестницу, а в Подвале поселились Страх и Ужас.
   - Уважаемый Скрип, значит вы видели этих самых Тьмуна и Буркалу? Где же они сейчас? - хором спросили Дракоша с Вовкой.
   - По правде говоря, видел я только Буркалу: он очень маленький, лохматенький, и очень злючий, и глазки у него злючие. И еще он все время бурчит. Он первый пришел: заделал все щели, заложил кирпичом все окошки в Подвале, а когда стало Страшно Темно - пришел Сам Тьмун.
   Он - везде. Он ужасно большой и огромный, как Тьма. Где Тьма - там и Тьмун. А Буркало бегает по всему Подвалу и высматривает, как бы откуда свет не проник, очень Тьмун свет не любит.
   - Знаете, Скрип, мы откроем вам Большую Тайну. Мы пришли сюда для того, чтобы отнять у Тьмуна и Буркалы Жеребенка Рыжика и вернуть его маме, - поделился Вовка. - Вы подскажите нам, как найти Рыжика.
   Скрип долго молчал, только тихонько поскрипывал, наверное, думал и в это время скрипели его мозги.
   Наконец он вздохнул и сказал:
   - Придется мне самому пойти с вами. Уж очень меня Тьмун и Буркало обидели, а без меня вы в такой Тьме никак не найдете ни их, ни Рыжика. Я-то здесь все на ощупь помню, каждый уголок, каждый камешек.
   - Ну что же, - согласился Дракоша. - Пойдемте, раз уж так. Нас теперь будет трое.
   И они пошли. Впереди, поскрипывая и ворча, Скрип, вслед за ним Дракоша и держащий его за гребень Вовка.
   Они шли, а для того, чтобы не бояться, пели.
   Прочь пошли, Ночные Страхи:
   Тени, Темень, Охи, Ахи,
   и Страшилищ хрипы по углам.
   Страхи с самого рожденья:
   Буки, Злюки, Приведенья,
   сколько можно их бояться нам?
   Выйди, Страх, из-за углов,
   покажись нам: ты каков?
   В Черном Подвале. Тьмун и Буркало.
   - Показаться?!!! - загудело вдруг в тишине Ужасным-Ужасным-Ужасным голосом.
   - Бурррр!!!! Бурррр! Бурррр! Это я - Буркало!
   - А это я - Великий Тьмун!!! Бойтесь меня!!! Бойтесь!!!
   - Бойтесь! Бойтесь его! - загнусавил, подвывая, Буркало.
   - Убирайтесь немедленно! - гремел железным голосом Тьмун. - Считаю до трех! И если вы не уберетесь из моего Подвала...!!!
   - Ой! Что будет! Что будет! - заверещал Буркало. - Ой-ей-ей! Ой, что будет! Что будет! Что будет! Что будет! Бурррр! Буррр-бур-бур! Бегите! Бойтесь!
   Буркало тарахтел, повторяя угрозы Тьмуна, Скрип прижался к Вовке, сам Вовка испуганно попятился, Скрип последовал за ним. Вовка потянул за собой Дракошу, но тот не двинулся с места.
   А Железный Голос гремел:
   - Ррррразззз!!! Два!!! Два с половиной...!!!
   - Пойдем скорее отсюда, мне страшно, - прошептал Вовка Дракоше.
   - Пойдем отсюда, - скрипнул резко Скрип.
   - Идите отсюда! Идите скорее! Скорее! Скорее! - бормотал Буркало.
   - А как же Рыжик? - спросил Дракоша у Вовки.
   - Отдайте нам, пожалуйста, Жеребенка Рыжика, и мы уйдем, - дрожащим голосом пролепетал Вовка.
   - Жеребенок наш!!! Наш!!! Наш!!! Убирайтесь, не то хуже будет!!! Два с половиной!!! Тррриии!!! - прогремел Железный Голос.
   Вовка в испуге зажмурился, но все же остался стоять на месте. И в Ужасной Темноте он услышал... писк.
   Кто-то еще появился в Подвале. И этот кто-то пищал тоненьким, противным голоском:
   - Убери свет!!! Свееееет уберииии!!! Ай-яй-яй!!! Ой-ей-ей!!! Спасите!!! Помогите!!! Убери свет, чудовище!!!
   Любопытство пересилило страх, и Вовка приоткрыл глаза и увидел, что по Подвалу мечется крошечный человечек, закрывая лицо ладошками от света, неизвестно откуда вдруг появившегося в Подвале.
   Человечек был очень маленький, с длинным унылым норсом и абсолютно лысый. Он бегал из угла в угол и пискляво визжал:
   - Ой, не губи!!! Ой, пожалуйста!!! Ой, да убери ты этот свет!!!
   Вовка огляделся и понял, что свет, вернее, яркое сияние, идет от глаз Дракоши. Так вот почему он сперва шел по Подвалу с закрытыми глазами!
   А маленький человечек все метался под этим светом и черный плащ летал за ним по Подвалу, как черная птица. Человечек наткнулся на пустое ведро и поспешно полез под него головой вперед. И как только он засунул туда голову, в Подвале опять загремел Железный Голос:
   - Уберите этот проклятый свет!
   И тут Вовка догадался, что этот маленький, жалкий, перепуганный насмерть человечек и есть тот самый Ужасный Тьмун, которого он так боялся.
   - Тьфу ты! - сплюнул кто-то рядом с Вовкой.
   Он обернулся и увидел маленького старичка с большой белой бородой.
   - Вы и есть Скрип? - догадался Вовка.
   - Скрип, Скрип, кто же еще? - проскрипел радостно старичок.
   - Ну-ка, быстро отдавайте нам Жеребенка Рыжика! И марш оба из Подвала, чтобы и духу вашего тут не было! - приказал строго Дракоша.
   Из-под ведра раздались всхлипы и повизгивание:
   - Буркало! Отдай им скорее этого Жеребенка, и уйдем! Только ты свет убери, проклятое чудовище!
   - Сначала отдайте нам Рыжика, а там посмотрим, - ответил Дракоша.
   Буркало, маленький, лохматый и злобный, точно такой, как говорил Скрип, кубарем укатился в темноту Подвала и вскоре оттуда раздалось тихое ржание и выбежал рыжий жеребенок.
   - Иди скорее к нам, Рыжик! - позвал его Вовка. - Мы отведем тебя к твоей маме!
   Рыжик подбежал к ним и доверчиво встал рядом.
   - Теперь я закрываю глаза и считаю до трех. - объявил Дракоша Тьмуну и Буркале. - А когда я их открою, чтоб вас здесь и в помине не было!
   Он закрыл глаза, и в наступившей Темноте послышался звон поспешно отброшенного ведра, толкотня, ворчание и быстрый, стремительно удаляющийся топот.
   - Ну вот, - сказал Дракоша, открыв глаза и обращаясь к Скрипу. - Живи иви здесь, наводи порядок, играй с ребятишками. Спасибо, что помог нам. Тьмун и Буркало вряд ли сюда вернутся. А если вернутся - позови нас.
   - Пусть только попробуют! - сурово проскрипел Скрип. - Мне так стыдно! Подумать только - кого я боялся! Это вам спасибо! Приходите в гости: скоро здесь будет много Тайн и Веселого Скрипа!
   - До свидания, Скрип! Мы будем поминть о тебе! Не стыдись своего страха: мы все боимся, когда мы врозь, а когда мы вместе - страх и зло отступают и оказываются маленькими и совсем даже не страшными. До свидания, Скрип!
   В Лес. Настоящий Крокодил. Медведи и бананы.
   Сколько же было радости, когда Дракоша и Вовка вывели Рыжика к маме!
   А когда восторги утихли, Лошадь оглядела всех и сказала:
   - Какие вы все чумазые после этого Подвала! Пошли скорее все на речку, купаться!
   И они веселой гурьбой отправились на речку. Там они вдоволь поплескались, смывая остатки страха и подвальной пыли и паутины. Как оказалось, Дракоша хорошо плавал. Он даже помог Вовке переплыть на другой берег, где прямо к воде подступал густой зеленый лес.
   - Пойдем за ягодами? - спросил Дракоша.
   - Пойдем! - радостно согласился Вовка, но тут же поскучнел. - Только мне мама...
   - Знаю! - остановил Дракоша. - Мама не разрешает тебе ходить в лес, тем более, одному. Но это я иду в лес, а ты идешь со мной, и ты идешь не один.
   - Ладно, пошли, - согласился Вовка и спросил у Лошади и Рыжика. - А вы пойдете с нами?
   - Нет, - ответила Лошадь. - Мы останемся здесь. Я большая и мне трудно ходить по лесу. Идите без нас. Спасибо вам, и до свидания. Приходите к нам в гости.
   Они распрощались, и Вовка с Дракошей вошли в прохладу леса. Дорогу им преградило маленькое болотце, а когда они стали огибать его, Вовка споткнулся о толстое замшелое и позеленевшее бревно.
   - Нельзя ли поосторожней? - заворчало бревно.
   Бревно зашевелилось и оказалось Настоящим Крокодилом, который с ворчанием пополз в болотце.
   - И пинают, и пинают. А я, все-таки, Настоящий Крокодил, а не бревно какое-то бесчувственное. И Крокодил, между прочим, очень даже Настоящий и чувствительный. И Крокодил даже плакать может в отдельных случаях.
   Так он ворчал, залезая в болото. Он поворочался в болотной тине, устраиваясь поудобнее, и затих, скрывшись в ней до самых глаз, блаженно прищурившись.
   - Дракоша! Смотри! Настоящий Крокодил! И разговаривает! - радостно заорал Вовка.
   - Ну да, Крокодил, не селедка же, - приоткрыв один глаз заворчал Настоящий Крокодил. - И что шуметь? Что, не видели живого Настоящего Крокодила?
   Вовка растерялся и стал оправдываться:
   - Да я видел, видел, но только в зоопарке. А вы, наверное, тоже из зоопарка?
   - Не знаю я никакого зоопарка! - возмутился Настоящий Крокодил. Почему это я должен быть из зоопарка? Сами вы из зоопарка!
   - Я так подумал, потому что у нас крокодилы не живут, - стал пояснять Вовка. - Крокодилы живут в Африке.
   - В Африке, в Африке, - прервал Вовку крокодил. - Сами живите в Африке! Да еще летом. Там, знаете, какая жара? А здесь так прохладнооо, так хорошоооо...
   С этими словами Настоящий Крокодил блаженно зажмурился и погрузился с головой в тину, громко булькая и выпустив наверх груду больших пузырей.
   - Вот это да! - выдохнул Вовка. - Настоящий Крокодил в болоте!
   - А что такого? - откликнулся Дракоша. - Чего удивляться? Жарко ему в Африке. Ему здесь, в болоте, нравится. Ну и что? И пускай. Каждый Настоящий Крокодил имеет право жить там, где ему хочется, и так, как ему хочется.
   Вовка не нашел слов, чтобы возразить, только пожал плечами и они отправились дальше. Но как только обогнули болотце, увидели нечто не менее странное, чем Настоящий Крокодил в болоте.
   Они увидели Медведя. Вы скажете: ну и что странного? Где же и быть Медведю, как не в лесу. Все верно, но странным было не то, что они увидели в лесу Медведя. Странным было то, что этот Медведь вытворял.
   Он лез на сосну. И не просто лез, а шустро, словно мартышка. И лез он на сосну не за шишками, а за большим, просто огромным бананом, который рос на самой верхушке. Он карабкался и бормотал под нос:
   Не обязательно в жаркие страны
   ехать, чтоб вкусные кушать бананы.
   Надо бананы увидеть во сне,
   проснуться и рвать на зеленой сосне...
   Так, бормоча, Медведь шустро добрался до банана, сорвал его, и ловко, не выпуская его из рук, съехал по сосне вниз. Там он устроился прямо под деревом, привалился к стволу спиной и стал уплетать банан, ловко очистив его.
   При этом он е умудрялся бормотать:
   Солнце греет правый бок,
   хорошо тебе, дружок?
   Хорошо Мишутке
   от такой минутки.
   Муравей щекочет пятки.
   Сладко Мишке? Очень сладко!
   Что ж так мается душа?!
   Ой! Присел я на Ежа...!
   При этих словах Мишка подскочил и принялся яростно почесываться лапой. А из примятой травы, на том самом месте, где только что сидел Медведь, выкатился колючий Ежик, распрямился, погрозил сердито Медведю кулачком, и проворно юркнул в траву, заспешив по своим ежовым делам.
   - Простите, - обратился к Медведю, набравшийся храбрости Вовка. - Как это у вас так ловко получается?
   - Как раз очень даже неловко, - проворчал Медведь, яростно почесываясь. - Очень даже неловко получается. Неловко и колюче. Вот так всегда: как не посмотришь, так обязательно или на пчелу, или на ежа сядешь.
   - Извините, я имел в виду то, как вы лазили за бананом. Кто его только вырастил на сосне?
   - Никто его не вырастил. Он сам вырос. Просто если чего-то хочется, надо закрыть глаза, притвориться что спишь, и представить себе то, что тебе очень-очень-очень хочется. И если тебе этого хочется по-настоящему, то на ближайшем дереве обязательно вырастет то, что тебе очень хочется, и то, что ты увидел как бы во сне.
   Последние слова Медведя прервал жуткий злой рев. Вовка вздрогнул, Дракоша напрягся, а Медведь улыбнулся извинительной улыбкой.
   - Опять с горчицей, - сказал он, прислушавшись.
   - Что с горчицей? - переспросил удивленный Дракоша.
   - Это брат мой, Потап, пироги с вареньем выращивает.
   - Ну и что?
   - Он почти правильно их выращивает, но только почти. Он представляет себе пироги. Варенье. А перед тем, как открыть глаза, думает: только бы не с горчицей! И только он про эту горчицу подумает, так пирог с ней и получается...
   Слышите, как ревет? Опять с горчицей получилось. Пойду, угощу Потапа бананчиком, мучается бедняга. Если вы за ягодами пришли, то идите налево, там полянка и на ягод, видимо-невидимо. Только прямо ни за что не ходите.
   - Почему? - спросил любопытный Вовка.
   - Ну, место там такое, нехорошее, - замялся Медведь. - Мы, лесной народ, туда не ходим.
   - Что же там такое? - заинтересовался и Дракоша.
   - Скрипит там...
   - Ну и что? Скрипит и скрипит.
   - Очень уж нехорошо скрипит. Совсем худо скрипит. Одним словом, мы туда не ходим. И вам не советую. Пропадают там...
   - Как это так - пропадают? - удивился Вовка.
   - Да вот так вот: были - и нет. Вот так. Ну, до свидания. Пойду я. Некогда мне.
   И Медведь, почесываясь, закосолапил через поляну к брату.
   Туда, где скрипит.
   - Ну что? Куда пойдем? - спросил Дракоша у Вовки. - Прямо, или налево?
   - Может, не стоит прямо? - засомневался Вовка. - Налево ягоды много.
   - А там, где скрипит, пропадают. Разве это правильно? - возразил Дракоша.
   - Конечно, неправильно, - вздохнул Вовка. - Только страшновато немного. Вдруг и мы пропадем?
   - В Подвале тоже было страшновато, но мы же вместе, нас же двое.
   - Так пропадают же!
   - Что же мы - так и уйдем ягоды кушать? А другие пускай пропадают?!
   Не дожидаясь ответа, Дракоша зашагал прямо.
   - Погоди! Я с тобой! - бросился вдогонку Вовка.
   И они пошли туда, где скрипит, и где пропадают...
   Скрипело действительно очень нехорошо. Так скрипело, словно огромное дерево кто-то пополам разрывал. Вокруг все скрипело, стонало, скрежетало. Лес стал совсем другой. Без пения птиц, притихший, мрачный и настороженный. Трещали под ногами сухие ветки, скрипели под ногами мухоморы.
   Дракоша и Вовка вышли на выгоревшую поляну. Вокруг чернели остатки стволов. Мертвый лес скрипел, раскачиваясь под ветром. А посреди поляны возвышался огромный пень-коряга. Как только Дракоша и Вовка вышли на край поляны, пень зашевелился, заскрипел, заскрежетал:
   - Ххххходят! Ррррррыссскают! Топчутсссся! Нюхххххают! Прррррочь отссссюда! Прррррочь! Это говорю я - Великий Скрип! Повелитель скрипов и страхов! Бойтесь меня! Бойтесь!
   - Опять бойтесь? - вздохнул Дракоша. - Что же это нас все пугают? А если мы не хотим бояться?
   - Аххххх, не боитесь?!!! - взревела коряга и стала стремительно расти.
   И без того огромная, она стала еще больше. От нее потянулись к Дракоше и Вовке руки-сучья, сухие и искривленные.
   - Не стрррррашшшшшноооо?!!! - скрипела и шипела коряга. - Не бояззззззно?!!!
   Она все увеличивалась и увеличивалась в размерах. Кривые острые сучья уже цепляли Дракошу и Вовку за одежду. Вот-вот ухватят! И они попятились.
   А коряга радостно скрипела:
   - Я - Великий Скррррип!!! Горррре вам!!! Горррре!!! Пррррросите прррощенья!!! Покорррритесь!!!
   Он так ужасно скрипел и скрежетал, этот лесной Скрип. У него были такие ужасные руки-сучья! Дракоша и Вовка все пятились и пятились от него, сами того не замечая.
   - Давно это вы задом наперед ходить научились? Или вам так удобнее? раздался у них за спиной знакомый голос, такой тихий и спокойный, такой неуместный в этом скрипе и скрежете.
   Они оглянулись: перед ними стоял, приветливо улыбаясь, маленький Скрип из Подвала.
   - Что, испугались? - спросил он.
   - Немножко, - переглянувшись, честно признались Вовка и Дракоша.
   - Ах ты, бессовестная гнилушка! Нашел забаву - прохожих пугать! напустился Скрип на корягу, и та на глазах стала съеживаться и уменьшаться, жалобно поскрипывая.
   - Не бойтесь! - сказал Скрип из Подвала. - Это всего-навсего трухлявый пень. Его страх давно сгнил, а он все пыжится. Уууу, бессовестный! Смотри, не развались от натуги. Подойди к нему, Вова, не бойся!
   - А я и не боюсь... теперь, - храбро ответил Вовка и подошел к коряге, которая стала уже простым маленьким трухлявым пеньком.