Он рывком распахнул дверцу, даже не потрудившись нажать на кнопку замка. Деуссио взглянул на него с удивлением, которое сменилось страхом, а затем и ужасом.
   — Привет, — сказал Римо, — тебя почти не узнать, С головой в унитазе ты смотрелся по-другому.
   — Что вы собираетесь делать?
   — За сколько раз угадаешь?
   — Ясно. Скажите мне одно. Вы действительно та сила, которая борется с преступным миром, так? Только скажите, я прав?
   — Ты прав. Только мы не просто силовая организация. Мы — КЮРЕ, лекарство. — И Римо вылечил Джонни Черта от последующей жизни. Он не стал дожидаться результатов вскрытия тела и сразу же направился сквозь толпу народа на огороженный участок. Там не было заметно никакого движения. Приблизившись, Римо увидел лишь груду тел. Чиуна нигде не было. Римо бросился вперед и, лишь поравнявшись с горой тел, заметил синий халат и услышал голос:
   — Что, мне уже можно вылезать?
   — Ну, разумеется, ты можешь вылезать.
   Подобно дельфину, выныривающему из глубины вод, Чиун, на вид даже не очень помятый, появился из свалки мертвых тел. Римо взял его за руку и повел прочь, не обращая внимания на начавшую собираться вокруг толпу.
   — Почему это «разумеется»? — спросил Чиун. — Ты играешь в свои игры, и эти твои дураки пуляют во все четыре стороны. По-твоему, ни одна пуля не может попасть в меня? Ты думаешь, так легко найти другого равноправного партнера? Особенно такого, кто берет на себя восьмерых врагов, в то время как ты забавляешься всего с шестью?
   — С семью, — сказал Римо. — Я нашел еще одного в «кадиллаке».
   — И все-таки. Семь — это не восемь!
   Какой-то корреспондент хлопнул Чиуна по плечу:
   — Что случилось? Что это? Что здесь произошло?..
   — Эти люди пытались свергнуть конституцию Соединенных Штатов, но они не учли силы и ловкости Мастера Синанджу и его помощника, — сказал Чиун. — Они не...
   — Обычная схватка двух гангстерских банд, — перебил его Римо. — Вот эти парни из одной, а за оградой — из другой. А устроил бойню вон тот, в «кадиллаке». — Он указал на машину Джонни Черта. — Побеседуйте с ним.
   Римо и Чиун пошли в противоположный угол участка, подальше от освещенных палаток, где сгустилась ночная тьма. Там Римо поковырял песок ногой, ему показалось, что он какой-то не очень песчаный.
   — Чиун, как тебе этот песок?
   — Довольно странный, — сказал Чиун. — Почему, по-твоему, я беспокоился, как бы меня не задела пуля? Я не мог правильно двигаться.
   Римо потянул воздух носом.
   — Это из-за машинного масла?
   Чиун кивнул:
   — Я давно принюхиваюсь. В вашей стране воняют даже пустыни.
   Римо погрузил носок ботинка в песок. Ощущение было странное. Он повернулся на правой ноге, отталкиваясь левой и ввинчивая правый носок в почву. Вдруг он остановился.
   — Чиун, это металл! — Он подвигал ногой. Нога уперлась в плоскую металлическую плиту. Сквозь тонкую подошву итальянских ботинок он нащупал в плите небольшие отверстия.
   Римо выдернул ногу из песка, словно из ванны с кипятком.
   — Чиун. Я понял.
   — Это что-то заразное?
   — Не валяй дурака. Я говорю о «Чудесном зерне». Это обман. У Филдинга там подземное помещение. Урожай не созрел на песке. Растения пробиваются через песок снизу. Вот почему убивали строителей! Потому, что они знали об этом. Они знали.
   — Вот ты и разгадал свои тайны.
   — Теперь, наконец, разгадал. Склад с радиоактивными материалами. Этот выродок собирается всучить всем радиоактивные семена и отравить радиацией все сельскохозяйственные угодья. По сравнению с этим стихийные бедствия, которые люди испытали в прошлом, покажутся им просто удовольствием. — Он посмотрел на песок под ногами скорее с печалью, чем с удивлением. — Думаю, настала пора поговорить с Филдингом.
   Они двинулись молча через толпу к палаткам и тут услышали «уип, уип, уип» — то были сигналы машины скорой помощи.
   — Пожалуй, для скорой помощи уже поздновато, папочка, — сказал Римо.
   Скорая помощь подкатила к палатке, выбрасывая из-под колес фонтаны песка. Из машины выскочили два санитара с носилками.
   — Что случилось? — спросил Римо какого-то репортера.
   — Филдинг. Ему стало плохо.
   Римо и Чиун прошли сквозь толпу, как по пустому пространству. Филдинга уже положили на носилки. Римо наклонился над ним и сказал:
   — Филдинг, я все знаю. Я раскрыл ваш план.
   Лицо Филдинга было белее мела, рот под резким светом выделялся лиловым пятном. Отыскав Римо уже затуманенным взглядом, Филдинг разлепил губы в усмешке.
   — Все люди букашки. Букашки. И теперь все букашки подохнут. Я добился этого.
   Глаза Филдинга закрылись, и санитары понесли его в машину.


Глава 16


   — Хуже просто некуда. — Голос Смита был так же безнадежен и мрачен, как и произносимые им слова.
   — Не понимаю почему. Вам надо просто избавиться от этих радиоактивных семян.
   — Они исчезли, — сказал Смит. — Со склада в Денвере все уже вывезено, и мы пока не смогли выяснить, куда именно. Мы полагаем, скорее всего, за океан.
   — Понятно, — сказал Римо. — Тогда пусть правительство объявит, что метод Филдинга — это надувательство.
   — Здесь существует деликатная проблема. Это идиотское рекламное агентство, нанятое Филдингом, уже вовсю распускает слухи, будто мощные силы в правительстве пытаются помешать ему накормить мир. Если правительство выступит сейчас против этого проекта, Америку обвинят в антигуманности.
   — Ладно, я предлагаю другое решение, — сказал Римо.
   — Какое?
   — Оставить все как есть. И пусть этими семенами засеют всю землю. Тогда некому будет обвинять нас в антигуманности.
   — Я знал, что всегда могу положиться на вашу ясную голову, — сказал Смит ледяным тоном. — Благодарю вас.
   — Не за что, — сказал Римо. — Звоните в любое время, всегда к вашим услугам.
   Когда он повесил трубку, Чиун сказал:
   — Тебе не так весело, как ты хочешь показать.
   — Это пройдет.
   — Нет, не пройдет. Ты чувствуешь, что Филдинг тебя одурачил, и теперь из-за этого может пострадать множество людей.
   — Возможно, — согласился Римо.
   — И ты не знаешь, что же теперь делать. Филдинг умирает. Его невозможно заставить. Ты не можешь убить его, если он не откажется от своего плана. Он уже ничего не боится.
   — Да, похоже, — сказал Римо. Он посмотрел в окно на панораму Денвера. — Наверное, это из-за того, что Смитти так расстроился. Знаешь, я, пожалуй, уважаю его, хотя никогда не признаюсь ему в этом. У него трудная работа, и делает он ее хорошо. И я бы хотел сейчас помочь ему найти выход из положения.
   — А! — сказал Чиун. — Императоры приходят и уходят. Нам с тобой надо отправиться в Иран. Там ценят наемных убийц.
   Все еще глядя за горизонт, Рима задумчиво покачал головой.
   — Нет, Чиун. Я — американец. Мое место здесь.
   — Ты наследник титула Мастера Синанджу. Твое место там, где требуется твое высокое мастерство.
   — Тебе легко говорить, — сказал Римо, — А я просто не хочу бросать Смита и КЮРЕ.
   — А как же твой равноправный партнер? Его мнение для тебя ничего не значит?
   — Нет, Чиун, ты тоже входишь в нашу команду.
   — Ну что ж... Тогда решено.
   — Подожди, подожди... Что решено?
   — Решено, что я разрешу для тебя эту небольшую проблему. А взамен ты и император Смит впредь не будете без меня выбирать нам задания. Я тоже буду иметь право высказать свое мнение.
   — Чиун, ты хоть раз сделал что-нибудь для кого-то, не требуя ничего взамен?
   — Я не Армия спасения.
   — Почему ты так уверен, что справишься с этой проблемой?
   — Почему бы и нет? — спросил Чиун. — Разве я не Мастер Синанджу?
   Джеймс Орайо Филдинг приходил в сознание лишь на очень короткое время. Лейкемия пожирала его организм, и ее победа была уже близка. Смерть могла наступить через несколько дней или даже через несколько часов. Борьба была окончена. Филдинг обречен.
   Врачи уже отказались оперировать пациента и сняли круглосуточное дежурство у его постели. Хотя Филдинг понимал, что умирает, но выглядел совершенно счастливым. Он лежал на больничной кровати и постоянно улыбался.
   До того дня, когда к нему явился некий старый азиат и пожелал облобызать его ноги.
   — Кто вы? — мягко спросил Филдинг стоявшее у его постели старца в голубом одеянии.
   — Я недостойный, который прибыл выразить вам благодарность от всего человечества, — сказал Чиун. — Ваш чудесный хлеб уже спас мою деревню от голодной смерти.
   Глаза Филдинга сузились. Впервые за последние двадцать четыре часа улыбка сползла с его лица.
   — Каким образом?
   — О, вы просто не успели довести исследования до конца. Хотя были очень близки к нему, — сказал Чиун. — Вы просмотрели одну деталь. Вещества, которые вы внесли в семена, могли оказаться очень опасными. Но мы нашли средство сделать их совершенно безвредными.
   Лицо Филдинга вытянулось. Чиун продолжал:
   — Соль, — сказал он. — Обыкновенная соль. Ее хватает везде. Если ее добавить в почву вместе с вашими семенами, урожай поспевает не за несколько недель, а за несколько дней. И никаких вредных последствий. Не то что та бомба, в Японии. Взгляните сами.
   Чиун опустил руку к Филдингу и раскрыл ладонь. На ней лежало одно-единственное зернышко. Другой рукой Чиун высыпал на него несколько белых кристалликов.
   — Соль, — пояснил он.
   Он сжал руку в кулак, потом снова раскрыл ладонь. Семя уже начало прорастать. Из его верхушки пробивался крошечный побег.
   — На это требуется всего несколько мгновений, — сказал Чиун.
   Он снова сжал руку. Когда он открыл ее через пару секунд, зеленый росток стал уже значительно больше. Он был уже с целый дюйм и заметно возвышался над зернышком.
   — Весь мир славит ваше имя, — сказал Чиун. — Вы накормите всю землю до скончания веков. Благодаря вам в мире больше никогда не будет голодных.
   Чиун низко склонился перед кроватью Филдинга и, не разгибаясь, попятился к двери, как бы удаляясь из королевских покоев.
   Рот Филдинга мучительно искривился. Соль. Обыкновенная соль может заставить его метод работать эффективно. Благодаря ему люди-букашки станут всегда есть вволю. Он потерпел неудачу. Памятник, который он мечтал соорудить себе из миллионов трупов, рухнул. Если только он не...
   Рекламному агентству Фелдмана, О'Коннора и покойного мистера Джордана не составило труда собрать репортеров в больничную палату к мистеру Филдингу, где в тот же вечер состоялась большая пресс-конференция. Ведь имя Филдинга прославилось на весь мир. Каждое его слово шло нарасхват и немедленно становилось достоянием огромной аудитории.
   Чиун и Римо сидели в своем гостиничном номере, наблюдая по телевизору, как Джеймс Орайо Филдинг оповещал весь мир о том, что его проект является мистификацией.
   — Это была просто шутка, — говорил он. — Только теперь я обнаружил, что она может оказаться очень опасной. Радиоактивные семена могут облучить букашек... гм, людей, которые войдут с ними в контакт. Я даю указание судам, перевозящим семена в другие страны, немедленно выбросить груз в море. Нужно оградить людей во всем мире от опасности.
   Римо продолжал смотреть телевизор, затем повернулся к Чиуну.
   — Дело сделано. Как тебе это удалось?
   — Ш-ш-ш, — сказал Чиун. — Я слушаю новости.
   После пресс-конференции ведущий сообщил, что первый отклик на заявление Филдинга уже получен, от правительства Индии. Хотя Индия не просила предоставить ей семена Филдинга, но вот радиоактивные отходы, полученные им, готова принять — разумеется, бесплатно. Чтобы исследовать их на предмет потенциального военного применения.
   — Должно быть, это какая-то ловушка, — прокомментировал сообщение ведущий.
   Когда передача новостей благополучно перешла в сводку погоды и спортивные сообщения, Римо снова спросил Чиуна:
   — Как тебе это удалось?
   — Я просто сумел его убедить. Я прибегнул к доводам разума.
   — Это не ответ. — Римо встал и, мягко ступая, прошелся по комнате, все еще дожидаясь от Чиуна пояснений. Но их не последовало. Римо подошел к окну и выглянул наружу. Рука его легла на подоконник и коснулась какого-то предмета.
   Он поднес его к глазам.
   — Зачем ты проращиваешь зерно в ящике? — спросил он.
   — Это тебе мой подарок. На память о бесконечной доброте мистера Филдинга. А он сам пусть пойдет на вечный корм букашкам.