Страница:
– Что ж, послушница, вы здоровы. Было несколько легких ранений, царапины, два вывиха и трещины в пяти ребрах – так, мелочи. Следующая! – Магистр потер себе ладони и отошел в сторону, пропуская меня к дивану.
Следующей лечили Дайану. У нее оказался перелом предплечья и нескольких ребер, множество колотых и резаных ран, поэтому ей кроме собственно исцеления магистр наложил гипс и прописал какие-то эликсиры. Но больше всех досталось моей Юстинне. Целитель даже руками всплеснул. Открытый дробленый перелом ключицы и голени, перед которыми отступили на второй план гематомы головы и резаные раны. Если бы не блокирующее заклинание Шаиры, то потеряли бы мы Юську еще по дороге. Ее целитель оставил в лазарете, срочно призвав своих коллег для сбора Юськиных костей в единое целое и пообещав высказать Регине все, что он думает о ее методах тренировок. Нас он быстренько вытолкал за дверь, пообещав, что мы сможем навестить Юстинну уже следующим утром.
Мы снова молча дошли до оружейки, где после тренировки дежурная по курсу пересчитывала сданное послушницами снаряжение и отчитывалась перед мастером. Дайана вошла внутрь, я осталась за дверью и, прислонившись к нагретой за день солнышком каменной стене хранилища, попыталась сформулировать доклад мастеру. Что я ей скажу? Как объясню внезапный подъем своих возможностей и способностей к бою? Опять одни вопросы и ни одного достоверного ответа. От размышлений меня отвлекла Шаира, вышедшая из хранилища с двумя другими послушницами нашего факультета. Отослав послушниц в столовую для сервировки ужина, она направилась ко мне. Я решила быть вежливой и поинтересовалась:
– Это ты пристрелила того бешеного грифона? – Ответ был мне и так известен, Шаира была лучшей из стрелков по движущимся мишеням, если кто и мог попасть в это чудище, то только она.
– Главное, чтобы мне не пришлось пристрелить тебя, – и, уже подойдя ко мне вплотную, намного тише продолжила: – Ты была на грани трансформации, каким местом ты думала? В зверинец захотелось?
Ее гневный шепот заставлял ежиться, напоминая предупредительное шипение дикого леопарда перед прыжком. «Неужели она все знает?» – мелькнула в голове страшная мысль, а Шаира продолжила свое шипение мне на ухо:
– Аккуратней надо быть. Столько лет даже я тебя не замечала, один год остался – и перекидывайся хоть десять раз на дню. Еще раз такое допустишь, и я тебе сама «случайно» шею сверну.
Шепот стал угрожающим, хотя сама Шаира выглядела беззаботно и умудрялась еще улыбаться и приветственно кивать проходящим мимо послушницам и преподавателям.
– А тебе какое дело? – удивилась я, уже не ее осведомленности, а ее угрозе. – Не тебя ж, а меня в зверинец, если только поймают!
Наглость – второе счастье, вообще-то я должна была сказать ей спасибо.
– Ты думаешь, что одна такая шустрая. Да после поимки хоть одного из нас всем поголовную проверку устроят. Переловят и перебьют, как котят. Нас здесь и среди послушников хватает, и преподы некоторые тоже.
– Этого не может быть! И ты тоже оборотень?! – Я не верила своим ушам.
– Тише ты! – Шаира зажала мне рот своей смуглой ладонью, не забывая при этом улыбаться и создавать вид дружеской беседы. Я ошалело смотрела в темно-карие глаза девушки, которую, казалось, знаю уже девять лет. Значит, я не одна, и все они скрываются и прячутся так же, как я! За дверью мы услышали приближающийся голос мастера, Шаира опустила ладонь и вкрадчиво добавила: – Потом поговорим.
Из хранилища вышли магистр и Дайана. Дайана сразу пошла в сторону столовой, коротко кивнув Шаире, похоже, что свой отчет мастеру она уже представила. Предстояла моя очередь. Я опять не успела ничего придумать. Мастер была в не очень хорошем расположении духа: подойдя к нам, она окинула меня спокойным, слегка отрешенным взглядом и спросила:
– Хельга, тебя полностью исцелили?
– Да, спасибо, мастер, не стоит беспокоиться. – Я склонила голову в благодарном поклоне, лихорадочно соображая, что же говорить дальше.
– Я слушаю тебя очень внимательно, надеюсь, ты расскажешь о вашей тренировке то, что даст объяснение произошедшему. – Она смотрела мимо меня, будто обращалась к кому-то другому. Я набралась смелости и начала оправдание:
– Мастер, я не знаю, что произошло. В глазах все поплыло. Я и девочек-то толком не видела, знала только, что там противник. И поступала согласно вашим инструкциям ведения боя с двумя противниками. – Виновато опустив глаза, я закончила. Магистр молчала. Повисла давящая пауза.
– Разрешите обратиться! – звонкий голос Шаиры разорвал давящую тишину.
– Обращайся. – Мастеру, казалось, вообще нет дела, скажу я еще что-то или нет.
– Я была там и все видела. Может, в ней просыпается дар прирожденного воина? – Звонким, уверенным голосом предположила Шаира. – Давайте заново ее проверим, такое ведь может быть. А подготовки специальной она не прошла, вот и не понимает, как управлять даром. – Я с благодарностью и надежной подняла глаза на свою спасительницу. Магистр заинтересованно посмотрела на меня и задумалась.
– Такое случается очень редко. В девяносто пяти процентах из ста прирожденный талант проявляется в первые семь лет жизни. Исключения, конечно, бывают, но чтобы у меня под носом, и я не заметила… Что-то сомнительно, но проверить не помешает, может, ты и права. – Мастер слегка улыбнулась и, попрощавшись с нами, пошла к столовой.
Шаира сказала, что у нее еще есть дела перед ужином и она объяснит мне все на днях, в том числе и то, как вести себя при повторной проверке мастера. На этом мы и расстались.
После ужина, во время, отведенное для самоподготовки, я зашла на кухню и попросила у поварихи кусок вишневого пирога. Это было обычным делом для монастыря, сладкое давали только по праздникам, поэтому послушницы часто клянчили у кухарок что-нибудь вкусненькое. Повариха скорее по привычке, чем из вредности велела мне вымыть грязную после ужина посуду за своим курсом. Пара несложных, но энергоемких заклинаний по расщеплению жиров, и я, довольная собой, топала к лазарету с завернутым в льняную салфетку любимым Юстинной вишневым пирогом. Вечером дежурные по лазарету уже сменились, встретил меня молодой, худощавый, коротко стриженный целитель, наверно практикант.
– У меня сегодня на тренировке подруга пострадала, из девятого курса, боевой факультет, можно ее навестить? – Я была сама скромность и вежливость.
– Ничего себе «пострадала»! Да мы в полном дежурном составе ее ключицу как мозаику собирали! – непонятно отчего развеселился практикант-целитель. – Сонный эликсир еще действует, она спит. Но ты можешь подождать у меня в кабинете, пока она проснется. – Его недвусмысленный намек был вполне мне понятен. Таких охотников за юбками, тьфу ты, за бриджами (юбки надевались только на праздники), было хоть в банки засаливай, все равно не убавится, а мне нужно навестить подругу.
– Давай сейчас мы ее разбудим, а то пирог остынет и зачерствеет, – я развернула салфетку и показала ее содержимое, – а потом у тебя в кабинете подождем, пока она снова заснет, – пообещала я этому пока еще не засоленному коз… практиканту.
По его расплывшемуся в довольной улыбке лицу было понятно, что он согласен.
– Заходи, сейчас разбудим твою подругу. – Он широко распахнул дверь, ведущую в спальный корпус лазарета, и жестом предложил мне войти. – Прошу.
– Благодарю.
Я шагнула за порог и оказалась в большом, просторном помещении, больше напоминающем зимний сад, чем больничную палату. Пол устлан пушистым ковром из малахитово-зеленой травы, с потолка к кроватям свисают длинные извилистые лианы нежно-голубого и желтого цветов, стены покрывает серебристо-белый мох. Юстинна лежала на второй кровати справа, кроме нее в палате было занято еще пять кроватей. Мой провожатый проследил за моим взглядом и пояснил:
– Трое с нашего факультета, пытались излечиться от поноса зельями собственного производства, теперь временно в коме. Магистр по остаткам зелий устанавливает их состав, как установит, будем готовить противоядие. Те двое, – он махнул рукой на кровати у окна, – сдавали зачет по теории порталопостроения. Вошли в портал целиком, а вышли частями. Я каждого из них сам сращивал целый час! Подожди минутку, я принесу пробудин для твоей подруги. – Он вышел и действительно очень быстро вернулся с баночкой прозрачной жидкости и пипеткой. Подошел к кровати Юстинны, набрал несколько капель в пипетку из баночки и закапал их в нос моей подруге. Секундой спустя Юстинна чихнула и открыла глаза. Целитель тактично вышел в коридор.
– Привет. Как ты себя чувствуешь? – я виновато улыбнулась и присела на краешек кровати.
– Пока не знаю, но на тебя все еще злюсь, – огрызнулась Юстинна и отвернулась.
– Юстиннушка, миленькая, ну прости меня, пожалуйста, я же не понимала, что делала. Мастер считает, что это было запоздалое пробуждение прирожденного дара. Я вот твой любимый пирог принесла, не злись на меня.
Я очень искренне просила прощения и пыталась загладить свою вину. Юстинна недоверчиво смотрела на меня минуту, потом спросила:
– Вишневый? – Ее изумрудные глаза уже щурились, улыбаясь.
– Ну конечно, – поспешила я заверить подругу в том, что помню ее вкусы.
– Ладно, леший с тобой, прощаю. Давай сюда пирог.
Пока Юстинна поглощала пирог, я соображала, пойти ли мне сегодня за разъяснениями к Шаире после отбоя или принять любезное приглашение Нерканна и наступить на вчерашние грабли. Тут дверь опять открылась, и к нам подошел впустивший меня практикант-целитель, в руках он нес стакан с чем-то оранжево-розовым.
– Все, девочки, время вышло. Больной надо отдыхать. На вот, выпей, чтобы опять заснуть, – он протянул Юстинне стакан. – Жду тебя в коридоре, – эта фраза предназначалась мне.
Мы быстро попрощались. Я пожелала Юстинне скорейшего выздоровления и, забрав пустой стакан, отправилась вслед за ждущим меня практикантом. Он стоял у двери в кабинет. Я подошла к нему и протянула пустой стакан. Пропустив меня вперед, он положил руку мне на плечо и доверительно сообщил:
– Знаешь, я работал во всех крупных городах Софинии, но нигде нет столько жаждущих ласки девиц, как здесь. Грех не приласкать девочек.
– А можно мне сначала помыться? Понимаешь – тренировки, пот, грязь…
Я сделала как можно более стеснительное выражение лица.
– Конечно, понимаю! – Он отворил маленькую дверку около умывальника, сделал два пасса, и в большой дубовой бадье появилась пахнущая розмарином и исходящая теплым паром вода.
– Благодарю. – Я сделала шаг вперед, но практикант преградил мне дорогу.
– Только раздевайся здесь, а то сиганешь в окно, а я останусь горевать и ждать тебя до утра. – Он театрально изобразил скорбь на лице.
– Ладно, – покорно согласилась я и стала стягивать грязную куртку. – Заходи минут через пять, – добавила я, сняв последние остатки одежды и закрывая за собой дверь в банную комнату.
Оставшись одна, я с сожалением посмотрела на соблазнительную ароматную воду, лезть в которую, конечно, не собиралась, и решительно оглядела комнату в поисках чего-нибудь тяжелого. Поднимать шум и палить в нахала молниями нельзя, заклинания не помогут – я всего лишь послушница, он практикант, наверняка защиту поставил. Но против лома нет приема, решила я и подняла стоявшую около бадьи скамеечку, применяясь, как же лучше ее применить. Тут мой взгляд упал на серебряное ведерко, стоявшее под лавочкой. Такие были у всех практикующих чародеев и целителей. В них сливали просроченные и оставшиеся зелья, эликсиры и настойки, а когда ведерко наполнялось, маг читал над ним специальное нейтрализующее заклинание, после которого данная смесь не могла причинить вреда и попросту выливалась в землю. Над этим ведерком заклинание еще не читали, об этом свидетельствовала переливающаяся всеми цветами радуги, булькающая и недовольно урчащая субстанция. У меня оставалась пара свободных минут, и решение пришло само собой. Присев на теплый от бадьи пол, я подтянула поближе к голове согнутые колени и трансформировалась. Отряхнулась, взяла лапами ведерко и зависла над дверью. Ведерко немного тянуло лапы, но никаких других неприятных ощущений не вызывало. Какой дурак придумал, что оборотни боятся серебра? Лично мне оно неудобств не доставляет. Многие магические предметы содержат в себе серебро, у меня есть даже амулет из него. По праздникам надеваю, и ничего, жива-здорова пока. Ну вот, половицы в кабинете скрипнули, значит, мой кавалер сейчас войдет, нужно подняться чуть выше. Ожидание длилось еще секунду, прежде чем практикант появился на пороге.
– Наплескалась, красавица, я пришел. – Он был без рубахи, в одних бриджах.
Я напрягла мышцы до предела и, разгоняясь от самого потолка, спикировала вниз. Пролетая мимо его спины, я разжала лапы, и ведерко, как я и ожидала, с плеском и глухим шлепком полностью скрыло голову вошедшего. Надеюсь, он не успел заметить, как это произошло. Вылетев в кабинет, я всей массой ударилась в дверь, закрывая банную комнату и истошно орущего в ней практиканта. Оставалось клювом закрыть задвижку, благо, опыт имеется. Дальше быстро перекинулась обратно, натянула свои шмотки, хотя могла и не торопиться – предусмотрительный практикант запер кабинет, и бегом отправилась в свой корпус. Около факультета встретила старшего магистра нашего курса, она поинтересовалась, куда я бегу и почему еще не занята самоподготовкой. Ответ для нее и других любопытных у меня был готов:
– На кухне, госпожа магистр, посуду мыла, можете проверить. А бегу, потому что время самоподготовки уже идет, а я могу ничего не успеть.
Удовлетворенная моим рвением магистр велела поторапливаться и обещала проверить мою успеваемость по основным предметам.
Придя в корпус нашего курса, я наскоро ополоснулась холодной водой, вспоминая горячую неиспользованную, благоухавшую розмариновую бадью, переоделась в чистую форму, грязную постирала, обдумывая, стоит ли принять сегодняшнее предложение вампира и чем это мне грозит. Все плюсы и минусы повторной встречи. Плюсов было много: он на несколько тысяч лет старше меня, следовательно, от него можно узнать много интересного, в том числе секрет беспрепятственного прохождения монастырского щита; можно подслушать старейшин и выяснить их вчерашнее решение; еще Нерканн обещал помочь, если меня отлучат от монастыря, и так далее. Есть и минусы: меня могут поймать со всеми вытекающими отсюда последствиями; Нерканн мог лишь изображать «невинность», а сегодня явится с парочкой друзей, и схрумкают меня за милую душу. Но, как говорится, любопытство не порок – это болезнь, и я решила не упускать шанс узнать побольше о вампирах и подслушать старейшин. До отбоя оставалось еще часа три времени. Я нехотя поплелась в библиотеку заканчивать курсовую работу по теории формирования Источников энергии. Предмет скучный и нудный. К концу работы я почти засыпала, и руны выходили кривые – косые, будто курица лапой писала. Ну не курица, а сова в моем случае. Со словами «сойдет и так» я обвязала работу ленточкой. И с чистой совестью отправилась разыскивать дежурную послушницу. Сегодня дежурной была послушница десятого курса, умная и бойкая девица по имени Марика. Я нашла ее у младших послушниц нашего факультета, она отчитывала их за неподобающее поведение, то есть за беготню, шум, гам, прыжки по кроватям и тому подобное, во время самоподготовки.
– У вас в дежурке не найдется обезболивающего настоя? – прервала я воспитательную речь. – У нас на тренировке сегодня поединки были по двое на одного, так меня после первого поражения сразу к целителям отправили. Излечить-то излечили, но ты же знаешь этих слабаков, – я презрительно скривила лицо. – Обезболивающего не дали, считают, что мечом махать – это так, развлечение, не заслуживающее внимания. А у меня все мышцы болят и голова раскалывается. Найдешь, а? – Я доверительно заглянула в глаза Марике.
– Да, конечно, найду. Что ж я, не понимаю. Самих вчера мастер гоняла так, что ни рук, ни ног не чуяли. Подожди, я к вам в спальню принесу, вот только с этими закончу, – она кивнула на младший курс.
Я поблагодарила ее за понимание и пошла создавать впечатление «безнадежно больной». Через пятнадцать минут ко мне, стонущей и охающей, пришла Марика и протянула пузырек с фиолетовым настоем.
– Держи. На здоровье. Но сейчас не пей, у него сильный снотворный побочный эффект. – Как будто я не знала, ха-ха. – Если ночью вдруг неплановое построение, я скажу, что ты больна. А к утреннему сама придешь, действие уже закончится. Бывай, у меня еще дела. – Она развернулась, окинув строгим взглядом занимающихся своими делами послушниц, и, не найдя, к чему можно придраться, вышла из спальни.
Все, прикрытие на ночь мне обеспечено! Еще с полчасика я строила из себя больную. И сразу после боя колокола, означающего отбой, пожелала спокойной ночи соседкам по спальне, выпив при их заботливом участии фиолетовый настой. Вскоре некоторые из нас довольно храпели, и я громче всех. Откуда было знать моим сокурсницам, что, пока они умывались перед сном, настой был вылит в окно и заменен разбавленными чернилами. Отделаюсь легкой желудочной болью и тошнотой.
Дождавшись, пока стихнут перешептывания и шуршание укладывающихся послушниц и подремав для верности еще часок, я тихонечко встала и прислушалась. За окном подвывал весенний ветер, где-то на стенах перекрикивались патрули охраны, слава Создателю, никаких посторонних подозрительных звуков. Быстренько соорудив на своей кровати из запасного одеяла и подушек «куклу», призванную изображать меня, я было направилась в умывальню, как в коридоре послышались шаги. В два прыжка очутившись возле своей кровати, я нырнула под нее и затаилась. Дверь в спальню открылась, и я услышала голос Марики:
– Осталось проверить девятый курс и наших. Сегодня их мастер гоняла, должны спать как убитые, но для порядка я пересчитаю.
– Ладно, я пойду наших проверять. Зная, что мы сегодня дежурим, Гелина и Аминка решили на свидание сгонять, что другие удумали, еще не знаю, но надо пресечь на корню эту самодеятельность. – Дежурная, сказавшая это, ушла дальше по коридору.
Марика зашла в спальню, зажгла маленький синий огонек и начала считать послушниц на кроватях. Я затаила дыхание, слушая ее неторопливые шаги все ближе и ближе, пока не увидела перед своим лицом мягкие форменные темно-синие туфли для ночных обходов. Минуту, показавшуюся мне вечностью, я их лицезрела и даже чувствовала запах свежеокрашенной кожи этой обновки. Видимо, кукла заслужила доверие Марики. И спустя еще несколько минут я, облегченно вздохнув полной грудью, слушала удаляющиеся по коридору все те же неторопливые шаги. Когда они стихли, я тихонечко выползла из-под кровати и бегом на четвереньках пробежала в умывальню, а оттуда в туалет. Удостоверилась в том, что одно из окон открыто, и перешла к активным действиям. Привычно спрятав пижаму в вентиляционном отверстии и закрыв его ажурной кованой решеткой, зашла в одну из туалетных кабинок и прикрыла за собой дверь. Возиться после трансформации с защелкой не хотелось, тем более что риск разоблачения в столь позднее время был минимальным. Присев на корточки и склонив к коленям голову, я обернулась большой белой совой. Толчок клювом в дверь, и она открылась. Тьма весенней ночи за окном манила к себе. Повинуясь ее призыву, я взвилась над монастырем, пока костры охраны по периметру не превратились в малюсенькие точечки. Как же прекрасно летать! Свежий весенний ветер бьет в лицо, ощущение полной свободы и счастья! Улететь бы отсюда совсем, поселиться где-нибудь в березовом лесу. «Да, мечтай, как же, – одернула я сама себя. – Улететь, поселиться. Да кто тебя отсюда отпустит? Только вверх и можно».
Раньше я пыталась подняться на максимально допустимую высоту и перелететь через стены монастыря, но каждый раз натыкалась на пресловутый щит. Даже когда огней монастыря становилось не видно, щит находился на прежнем месте, охраняя его границы от незваных гостей и препятствуя послушникам сбежать. Я подозреваю, нет, уже уверена, что, если попытаться сделать подкоп в земле под стеной, результат будет тот же. Но неужели из монастыря нет ни одного подземного хода? Если есть, об этом известно только настоятелям – мой голос разума, как всегда, не подвел с ответом. Кстати о подземных ходах, меня же ждет Нерканн. Парой минут спустя я уже подлетала к девятой Закатной башне. С противоположной от меня стороны к этой же башне подлетал огромный нетопырь с каким-то свертком в лапах.
«Уж не специи ли он для меня приготовил», – грешным делом подумала я.
В нишу прохода мы влетели почти одновременно. Пока я, спрятавшись за одну из колонн зала, трансформировалась обратно в человека, Нерканн уже перекинулся, обмотал бедра все тем же полотенцем и, тактично отвернувшись, протягивал мне сверток.
– Что это? – Опять мое любопытство, ну какое мне дело – что это. Дают, значит, нужно брать.
– Туника. Для тебя, надень. Я не хочу, что бы ты меня смущалась. К тому же я не мог упустить случая и в знак нашего сотрудничества преподношу тебе подарок, – так же, не оборачиваясь, ответил он.
– Спасибо, но не стоило беспокоиться. Ты же сам сказал, что до женщины, на которую хочется смотреть, я еще не доросла. Поэтому могу не смущаться, ты все равно смотреть не будешь, – говоря это, я уже развернула сверток и чуть не задохнулась от восторга.
Туника была из белого шелка, с причудливым орнаментом золотого шитья. С расклешенными чуть ниже локтя рукавами, длина слегка прикрывала колени, но она тем не менее была удобна при ходьбе, имея по бокам разрезы до середины бедра. Мои черные волосы, спускающиеся до талии, резко контрастировали с белым шелком. От этого туника казалась еще более красивой, достойной, наверное, самого императора. Интересно, где Нерканн ее взял? Надеюсь, что не украл из императорского дворца.
– Она прекрасна! Огромное спасибо! – проговорила я, выходя из-за колонны и гладя блестящий шелк кончиками пальцев.
– Тебе очень идет, похоже, я угадал и с размером, и с цветом. – Вампир вовсе не хвалился, а оценивающе оглядывал меня в новом наряде. – Теперь мы можем спокойно поговорить, присаживайся, чувствуй себя как дома. – Он указал мне рукой на пол.
– А отчего ты стульев с собой не захватил? – саркастически поинтересовалась я.
– Опять шутишь! Плохо на полу? Можем спуститься к настоятелю и любезно попросить у него диван или кресла для двух нелюдей: оборотня и вампира! – кажется, он начал раздражаться.
– А что, сегодня подслушивать не будем? – огорченно спросила я, все еще разглядывая обновку.
– Подслушивать, собственно говоря, некого. Старейшины уже разъехались по своим замкам, башня пуста, если не считать прислуги. На том заседании они решили пока ограничиться подтягиванием нескольких отрядов к границам и подождать с окончательным решением вопроса до следующего Совета. Для окончательного решения вопроса был выбран посол к владыке Варгу, который должен доставить письма и выяснить истинные намерения вампиров, то есть нас, по отношению к людям вообще и жителям Софинии в частности, то есть к вам. Главное, не допустить провокаций с обеих сторон. Милительцам разрешено временно поселиться в долине на границе с Тошалом. Рядом Живий лес, будем надеяться, что люди туда не сунутся и инцидентов не будет.
– Нерканн, ты хочешь сказать, что все уладилось, угрозы войны больше нет? Это же здорово! А почему же ты не улетел к своим, сообщать радостную весть, а болтаешь здесь со мной? – Опять мое любопытство бежит впереди разума.
– Во-первых, хотел попрощаться и спросить – удалось ли тебе вчера остаться незамеченной? Во-вторых, время у меня еще есть, посол выйдет только через три дня. В-третьих, у тебя, наверно, есть ко мне вопросы, и, в-четвертых, называй меня Нерк. Если статус друга я еще не заслужил, то статуса врага тоже пока не заслуживаю. – Его глаза смотрели на меня заинтересовано, с легким блеском иронии.
– Ладно, Нерк. Вчера мне повезло, меня не заметили. Но днем во время тренировки произошло кое-что мне непонятное. – И я рассказала Нерку о событиях сегодняшнего дня, умолчав при этом лишь о том, что в монастыре кроме меня есть еще другие оборотни. Друг он или нет – неизвестно, а вот подданный другого, возможно, враждебного государства точно.
– С тобой ничего странного не произошло, – сказал Нерк, дослушав мой рассказ до конца и отсмеявшись после повествования о практиканте-целителе. – Когда обе твои сущности, человека и хищника, чувствуют серьезную угрозу, они сливаются воедино в так называемой частичной трансформации. Чутье и быстрота реакции хищника, могут появиться когти или клюв, они сочетаются с возможностями человека с его руками и ногами. Если еще научишься при этом сохранять трезвый рассудок, то цены тебе не будет как воину, – обрадовал он меня радужной перспективой.
– А если научусь, то смогу голыми руками одолеть вампира, например тебя? – Я решила брать быка за рога, пока Нерк такой разговорчивый, и задала интересующий меня вопрос.
Следующей лечили Дайану. У нее оказался перелом предплечья и нескольких ребер, множество колотых и резаных ран, поэтому ей кроме собственно исцеления магистр наложил гипс и прописал какие-то эликсиры. Но больше всех досталось моей Юстинне. Целитель даже руками всплеснул. Открытый дробленый перелом ключицы и голени, перед которыми отступили на второй план гематомы головы и резаные раны. Если бы не блокирующее заклинание Шаиры, то потеряли бы мы Юську еще по дороге. Ее целитель оставил в лазарете, срочно призвав своих коллег для сбора Юськиных костей в единое целое и пообещав высказать Регине все, что он думает о ее методах тренировок. Нас он быстренько вытолкал за дверь, пообещав, что мы сможем навестить Юстинну уже следующим утром.
Мы снова молча дошли до оружейки, где после тренировки дежурная по курсу пересчитывала сданное послушницами снаряжение и отчитывалась перед мастером. Дайана вошла внутрь, я осталась за дверью и, прислонившись к нагретой за день солнышком каменной стене хранилища, попыталась сформулировать доклад мастеру. Что я ей скажу? Как объясню внезапный подъем своих возможностей и способностей к бою? Опять одни вопросы и ни одного достоверного ответа. От размышлений меня отвлекла Шаира, вышедшая из хранилища с двумя другими послушницами нашего факультета. Отослав послушниц в столовую для сервировки ужина, она направилась ко мне. Я решила быть вежливой и поинтересовалась:
– Это ты пристрелила того бешеного грифона? – Ответ был мне и так известен, Шаира была лучшей из стрелков по движущимся мишеням, если кто и мог попасть в это чудище, то только она.
– Главное, чтобы мне не пришлось пристрелить тебя, – и, уже подойдя ко мне вплотную, намного тише продолжила: – Ты была на грани трансформации, каким местом ты думала? В зверинец захотелось?
Ее гневный шепот заставлял ежиться, напоминая предупредительное шипение дикого леопарда перед прыжком. «Неужели она все знает?» – мелькнула в голове страшная мысль, а Шаира продолжила свое шипение мне на ухо:
– Аккуратней надо быть. Столько лет даже я тебя не замечала, один год остался – и перекидывайся хоть десять раз на дню. Еще раз такое допустишь, и я тебе сама «случайно» шею сверну.
Шепот стал угрожающим, хотя сама Шаира выглядела беззаботно и умудрялась еще улыбаться и приветственно кивать проходящим мимо послушницам и преподавателям.
– А тебе какое дело? – удивилась я, уже не ее осведомленности, а ее угрозе. – Не тебя ж, а меня в зверинец, если только поймают!
Наглость – второе счастье, вообще-то я должна была сказать ей спасибо.
– Ты думаешь, что одна такая шустрая. Да после поимки хоть одного из нас всем поголовную проверку устроят. Переловят и перебьют, как котят. Нас здесь и среди послушников хватает, и преподы некоторые тоже.
– Этого не может быть! И ты тоже оборотень?! – Я не верила своим ушам.
– Тише ты! – Шаира зажала мне рот своей смуглой ладонью, не забывая при этом улыбаться и создавать вид дружеской беседы. Я ошалело смотрела в темно-карие глаза девушки, которую, казалось, знаю уже девять лет. Значит, я не одна, и все они скрываются и прячутся так же, как я! За дверью мы услышали приближающийся голос мастера, Шаира опустила ладонь и вкрадчиво добавила: – Потом поговорим.
Из хранилища вышли магистр и Дайана. Дайана сразу пошла в сторону столовой, коротко кивнув Шаире, похоже, что свой отчет мастеру она уже представила. Предстояла моя очередь. Я опять не успела ничего придумать. Мастер была в не очень хорошем расположении духа: подойдя к нам, она окинула меня спокойным, слегка отрешенным взглядом и спросила:
– Хельга, тебя полностью исцелили?
– Да, спасибо, мастер, не стоит беспокоиться. – Я склонила голову в благодарном поклоне, лихорадочно соображая, что же говорить дальше.
– Я слушаю тебя очень внимательно, надеюсь, ты расскажешь о вашей тренировке то, что даст объяснение произошедшему. – Она смотрела мимо меня, будто обращалась к кому-то другому. Я набралась смелости и начала оправдание:
– Мастер, я не знаю, что произошло. В глазах все поплыло. Я и девочек-то толком не видела, знала только, что там противник. И поступала согласно вашим инструкциям ведения боя с двумя противниками. – Виновато опустив глаза, я закончила. Магистр молчала. Повисла давящая пауза.
– Разрешите обратиться! – звонкий голос Шаиры разорвал давящую тишину.
– Обращайся. – Мастеру, казалось, вообще нет дела, скажу я еще что-то или нет.
– Я была там и все видела. Может, в ней просыпается дар прирожденного воина? – Звонким, уверенным голосом предположила Шаира. – Давайте заново ее проверим, такое ведь может быть. А подготовки специальной она не прошла, вот и не понимает, как управлять даром. – Я с благодарностью и надежной подняла глаза на свою спасительницу. Магистр заинтересованно посмотрела на меня и задумалась.
– Такое случается очень редко. В девяносто пяти процентах из ста прирожденный талант проявляется в первые семь лет жизни. Исключения, конечно, бывают, но чтобы у меня под носом, и я не заметила… Что-то сомнительно, но проверить не помешает, может, ты и права. – Мастер слегка улыбнулась и, попрощавшись с нами, пошла к столовой.
Шаира сказала, что у нее еще есть дела перед ужином и она объяснит мне все на днях, в том числе и то, как вести себя при повторной проверке мастера. На этом мы и расстались.
После ужина, во время, отведенное для самоподготовки, я зашла на кухню и попросила у поварихи кусок вишневого пирога. Это было обычным делом для монастыря, сладкое давали только по праздникам, поэтому послушницы часто клянчили у кухарок что-нибудь вкусненькое. Повариха скорее по привычке, чем из вредности велела мне вымыть грязную после ужина посуду за своим курсом. Пара несложных, но энергоемких заклинаний по расщеплению жиров, и я, довольная собой, топала к лазарету с завернутым в льняную салфетку любимым Юстинной вишневым пирогом. Вечером дежурные по лазарету уже сменились, встретил меня молодой, худощавый, коротко стриженный целитель, наверно практикант.
– У меня сегодня на тренировке подруга пострадала, из девятого курса, боевой факультет, можно ее навестить? – Я была сама скромность и вежливость.
– Ничего себе «пострадала»! Да мы в полном дежурном составе ее ключицу как мозаику собирали! – непонятно отчего развеселился практикант-целитель. – Сонный эликсир еще действует, она спит. Но ты можешь подождать у меня в кабинете, пока она проснется. – Его недвусмысленный намек был вполне мне понятен. Таких охотников за юбками, тьфу ты, за бриджами (юбки надевались только на праздники), было хоть в банки засаливай, все равно не убавится, а мне нужно навестить подругу.
– Давай сейчас мы ее разбудим, а то пирог остынет и зачерствеет, – я развернула салфетку и показала ее содержимое, – а потом у тебя в кабинете подождем, пока она снова заснет, – пообещала я этому пока еще не засоленному коз… практиканту.
По его расплывшемуся в довольной улыбке лицу было понятно, что он согласен.
– Заходи, сейчас разбудим твою подругу. – Он широко распахнул дверь, ведущую в спальный корпус лазарета, и жестом предложил мне войти. – Прошу.
– Благодарю.
Я шагнула за порог и оказалась в большом, просторном помещении, больше напоминающем зимний сад, чем больничную палату. Пол устлан пушистым ковром из малахитово-зеленой травы, с потолка к кроватям свисают длинные извилистые лианы нежно-голубого и желтого цветов, стены покрывает серебристо-белый мох. Юстинна лежала на второй кровати справа, кроме нее в палате было занято еще пять кроватей. Мой провожатый проследил за моим взглядом и пояснил:
– Трое с нашего факультета, пытались излечиться от поноса зельями собственного производства, теперь временно в коме. Магистр по остаткам зелий устанавливает их состав, как установит, будем готовить противоядие. Те двое, – он махнул рукой на кровати у окна, – сдавали зачет по теории порталопостроения. Вошли в портал целиком, а вышли частями. Я каждого из них сам сращивал целый час! Подожди минутку, я принесу пробудин для твоей подруги. – Он вышел и действительно очень быстро вернулся с баночкой прозрачной жидкости и пипеткой. Подошел к кровати Юстинны, набрал несколько капель в пипетку из баночки и закапал их в нос моей подруге. Секундой спустя Юстинна чихнула и открыла глаза. Целитель тактично вышел в коридор.
– Привет. Как ты себя чувствуешь? – я виновато улыбнулась и присела на краешек кровати.
– Пока не знаю, но на тебя все еще злюсь, – огрызнулась Юстинна и отвернулась.
– Юстиннушка, миленькая, ну прости меня, пожалуйста, я же не понимала, что делала. Мастер считает, что это было запоздалое пробуждение прирожденного дара. Я вот твой любимый пирог принесла, не злись на меня.
Я очень искренне просила прощения и пыталась загладить свою вину. Юстинна недоверчиво смотрела на меня минуту, потом спросила:
– Вишневый? – Ее изумрудные глаза уже щурились, улыбаясь.
– Ну конечно, – поспешила я заверить подругу в том, что помню ее вкусы.
– Ладно, леший с тобой, прощаю. Давай сюда пирог.
Пока Юстинна поглощала пирог, я соображала, пойти ли мне сегодня за разъяснениями к Шаире после отбоя или принять любезное приглашение Нерканна и наступить на вчерашние грабли. Тут дверь опять открылась, и к нам подошел впустивший меня практикант-целитель, в руках он нес стакан с чем-то оранжево-розовым.
– Все, девочки, время вышло. Больной надо отдыхать. На вот, выпей, чтобы опять заснуть, – он протянул Юстинне стакан. – Жду тебя в коридоре, – эта фраза предназначалась мне.
Мы быстро попрощались. Я пожелала Юстинне скорейшего выздоровления и, забрав пустой стакан, отправилась вслед за ждущим меня практикантом. Он стоял у двери в кабинет. Я подошла к нему и протянула пустой стакан. Пропустив меня вперед, он положил руку мне на плечо и доверительно сообщил:
– Знаешь, я работал во всех крупных городах Софинии, но нигде нет столько жаждущих ласки девиц, как здесь. Грех не приласкать девочек.
– А можно мне сначала помыться? Понимаешь – тренировки, пот, грязь…
Я сделала как можно более стеснительное выражение лица.
– Конечно, понимаю! – Он отворил маленькую дверку около умывальника, сделал два пасса, и в большой дубовой бадье появилась пахнущая розмарином и исходящая теплым паром вода.
– Благодарю. – Я сделала шаг вперед, но практикант преградил мне дорогу.
– Только раздевайся здесь, а то сиганешь в окно, а я останусь горевать и ждать тебя до утра. – Он театрально изобразил скорбь на лице.
– Ладно, – покорно согласилась я и стала стягивать грязную куртку. – Заходи минут через пять, – добавила я, сняв последние остатки одежды и закрывая за собой дверь в банную комнату.
Оставшись одна, я с сожалением посмотрела на соблазнительную ароматную воду, лезть в которую, конечно, не собиралась, и решительно оглядела комнату в поисках чего-нибудь тяжелого. Поднимать шум и палить в нахала молниями нельзя, заклинания не помогут – я всего лишь послушница, он практикант, наверняка защиту поставил. Но против лома нет приема, решила я и подняла стоявшую около бадьи скамеечку, применяясь, как же лучше ее применить. Тут мой взгляд упал на серебряное ведерко, стоявшее под лавочкой. Такие были у всех практикующих чародеев и целителей. В них сливали просроченные и оставшиеся зелья, эликсиры и настойки, а когда ведерко наполнялось, маг читал над ним специальное нейтрализующее заклинание, после которого данная смесь не могла причинить вреда и попросту выливалась в землю. Над этим ведерком заклинание еще не читали, об этом свидетельствовала переливающаяся всеми цветами радуги, булькающая и недовольно урчащая субстанция. У меня оставалась пара свободных минут, и решение пришло само собой. Присев на теплый от бадьи пол, я подтянула поближе к голове согнутые колени и трансформировалась. Отряхнулась, взяла лапами ведерко и зависла над дверью. Ведерко немного тянуло лапы, но никаких других неприятных ощущений не вызывало. Какой дурак придумал, что оборотни боятся серебра? Лично мне оно неудобств не доставляет. Многие магические предметы содержат в себе серебро, у меня есть даже амулет из него. По праздникам надеваю, и ничего, жива-здорова пока. Ну вот, половицы в кабинете скрипнули, значит, мой кавалер сейчас войдет, нужно подняться чуть выше. Ожидание длилось еще секунду, прежде чем практикант появился на пороге.
– Наплескалась, красавица, я пришел. – Он был без рубахи, в одних бриджах.
Я напрягла мышцы до предела и, разгоняясь от самого потолка, спикировала вниз. Пролетая мимо его спины, я разжала лапы, и ведерко, как я и ожидала, с плеском и глухим шлепком полностью скрыло голову вошедшего. Надеюсь, он не успел заметить, как это произошло. Вылетев в кабинет, я всей массой ударилась в дверь, закрывая банную комнату и истошно орущего в ней практиканта. Оставалось клювом закрыть задвижку, благо, опыт имеется. Дальше быстро перекинулась обратно, натянула свои шмотки, хотя могла и не торопиться – предусмотрительный практикант запер кабинет, и бегом отправилась в свой корпус. Около факультета встретила старшего магистра нашего курса, она поинтересовалась, куда я бегу и почему еще не занята самоподготовкой. Ответ для нее и других любопытных у меня был готов:
– На кухне, госпожа магистр, посуду мыла, можете проверить. А бегу, потому что время самоподготовки уже идет, а я могу ничего не успеть.
Удовлетворенная моим рвением магистр велела поторапливаться и обещала проверить мою успеваемость по основным предметам.
Придя в корпус нашего курса, я наскоро ополоснулась холодной водой, вспоминая горячую неиспользованную, благоухавшую розмариновую бадью, переоделась в чистую форму, грязную постирала, обдумывая, стоит ли принять сегодняшнее предложение вампира и чем это мне грозит. Все плюсы и минусы повторной встречи. Плюсов было много: он на несколько тысяч лет старше меня, следовательно, от него можно узнать много интересного, в том числе секрет беспрепятственного прохождения монастырского щита; можно подслушать старейшин и выяснить их вчерашнее решение; еще Нерканн обещал помочь, если меня отлучат от монастыря, и так далее. Есть и минусы: меня могут поймать со всеми вытекающими отсюда последствиями; Нерканн мог лишь изображать «невинность», а сегодня явится с парочкой друзей, и схрумкают меня за милую душу. Но, как говорится, любопытство не порок – это болезнь, и я решила не упускать шанс узнать побольше о вампирах и подслушать старейшин. До отбоя оставалось еще часа три времени. Я нехотя поплелась в библиотеку заканчивать курсовую работу по теории формирования Источников энергии. Предмет скучный и нудный. К концу работы я почти засыпала, и руны выходили кривые – косые, будто курица лапой писала. Ну не курица, а сова в моем случае. Со словами «сойдет и так» я обвязала работу ленточкой. И с чистой совестью отправилась разыскивать дежурную послушницу. Сегодня дежурной была послушница десятого курса, умная и бойкая девица по имени Марика. Я нашла ее у младших послушниц нашего факультета, она отчитывала их за неподобающее поведение, то есть за беготню, шум, гам, прыжки по кроватям и тому подобное, во время самоподготовки.
– У вас в дежурке не найдется обезболивающего настоя? – прервала я воспитательную речь. – У нас на тренировке сегодня поединки были по двое на одного, так меня после первого поражения сразу к целителям отправили. Излечить-то излечили, но ты же знаешь этих слабаков, – я презрительно скривила лицо. – Обезболивающего не дали, считают, что мечом махать – это так, развлечение, не заслуживающее внимания. А у меня все мышцы болят и голова раскалывается. Найдешь, а? – Я доверительно заглянула в глаза Марике.
– Да, конечно, найду. Что ж я, не понимаю. Самих вчера мастер гоняла так, что ни рук, ни ног не чуяли. Подожди, я к вам в спальню принесу, вот только с этими закончу, – она кивнула на младший курс.
Я поблагодарила ее за понимание и пошла создавать впечатление «безнадежно больной». Через пятнадцать минут ко мне, стонущей и охающей, пришла Марика и протянула пузырек с фиолетовым настоем.
– Держи. На здоровье. Но сейчас не пей, у него сильный снотворный побочный эффект. – Как будто я не знала, ха-ха. – Если ночью вдруг неплановое построение, я скажу, что ты больна. А к утреннему сама придешь, действие уже закончится. Бывай, у меня еще дела. – Она развернулась, окинув строгим взглядом занимающихся своими делами послушниц, и, не найдя, к чему можно придраться, вышла из спальни.
Все, прикрытие на ночь мне обеспечено! Еще с полчасика я строила из себя больную. И сразу после боя колокола, означающего отбой, пожелала спокойной ночи соседкам по спальне, выпив при их заботливом участии фиолетовый настой. Вскоре некоторые из нас довольно храпели, и я громче всех. Откуда было знать моим сокурсницам, что, пока они умывались перед сном, настой был вылит в окно и заменен разбавленными чернилами. Отделаюсь легкой желудочной болью и тошнотой.
Дождавшись, пока стихнут перешептывания и шуршание укладывающихся послушниц и подремав для верности еще часок, я тихонечко встала и прислушалась. За окном подвывал весенний ветер, где-то на стенах перекрикивались патрули охраны, слава Создателю, никаких посторонних подозрительных звуков. Быстренько соорудив на своей кровати из запасного одеяла и подушек «куклу», призванную изображать меня, я было направилась в умывальню, как в коридоре послышались шаги. В два прыжка очутившись возле своей кровати, я нырнула под нее и затаилась. Дверь в спальню открылась, и я услышала голос Марики:
– Осталось проверить девятый курс и наших. Сегодня их мастер гоняла, должны спать как убитые, но для порядка я пересчитаю.
– Ладно, я пойду наших проверять. Зная, что мы сегодня дежурим, Гелина и Аминка решили на свидание сгонять, что другие удумали, еще не знаю, но надо пресечь на корню эту самодеятельность. – Дежурная, сказавшая это, ушла дальше по коридору.
Марика зашла в спальню, зажгла маленький синий огонек и начала считать послушниц на кроватях. Я затаила дыхание, слушая ее неторопливые шаги все ближе и ближе, пока не увидела перед своим лицом мягкие форменные темно-синие туфли для ночных обходов. Минуту, показавшуюся мне вечностью, я их лицезрела и даже чувствовала запах свежеокрашенной кожи этой обновки. Видимо, кукла заслужила доверие Марики. И спустя еще несколько минут я, облегченно вздохнув полной грудью, слушала удаляющиеся по коридору все те же неторопливые шаги. Когда они стихли, я тихонечко выползла из-под кровати и бегом на четвереньках пробежала в умывальню, а оттуда в туалет. Удостоверилась в том, что одно из окон открыто, и перешла к активным действиям. Привычно спрятав пижаму в вентиляционном отверстии и закрыв его ажурной кованой решеткой, зашла в одну из туалетных кабинок и прикрыла за собой дверь. Возиться после трансформации с защелкой не хотелось, тем более что риск разоблачения в столь позднее время был минимальным. Присев на корточки и склонив к коленям голову, я обернулась большой белой совой. Толчок клювом в дверь, и она открылась. Тьма весенней ночи за окном манила к себе. Повинуясь ее призыву, я взвилась над монастырем, пока костры охраны по периметру не превратились в малюсенькие точечки. Как же прекрасно летать! Свежий весенний ветер бьет в лицо, ощущение полной свободы и счастья! Улететь бы отсюда совсем, поселиться где-нибудь в березовом лесу. «Да, мечтай, как же, – одернула я сама себя. – Улететь, поселиться. Да кто тебя отсюда отпустит? Только вверх и можно».
Раньше я пыталась подняться на максимально допустимую высоту и перелететь через стены монастыря, но каждый раз натыкалась на пресловутый щит. Даже когда огней монастыря становилось не видно, щит находился на прежнем месте, охраняя его границы от незваных гостей и препятствуя послушникам сбежать. Я подозреваю, нет, уже уверена, что, если попытаться сделать подкоп в земле под стеной, результат будет тот же. Но неужели из монастыря нет ни одного подземного хода? Если есть, об этом известно только настоятелям – мой голос разума, как всегда, не подвел с ответом. Кстати о подземных ходах, меня же ждет Нерканн. Парой минут спустя я уже подлетала к девятой Закатной башне. С противоположной от меня стороны к этой же башне подлетал огромный нетопырь с каким-то свертком в лапах.
«Уж не специи ли он для меня приготовил», – грешным делом подумала я.
В нишу прохода мы влетели почти одновременно. Пока я, спрятавшись за одну из колонн зала, трансформировалась обратно в человека, Нерканн уже перекинулся, обмотал бедра все тем же полотенцем и, тактично отвернувшись, протягивал мне сверток.
– Что это? – Опять мое любопытство, ну какое мне дело – что это. Дают, значит, нужно брать.
– Туника. Для тебя, надень. Я не хочу, что бы ты меня смущалась. К тому же я не мог упустить случая и в знак нашего сотрудничества преподношу тебе подарок, – так же, не оборачиваясь, ответил он.
– Спасибо, но не стоило беспокоиться. Ты же сам сказал, что до женщины, на которую хочется смотреть, я еще не доросла. Поэтому могу не смущаться, ты все равно смотреть не будешь, – говоря это, я уже развернула сверток и чуть не задохнулась от восторга.
Туника была из белого шелка, с причудливым орнаментом золотого шитья. С расклешенными чуть ниже локтя рукавами, длина слегка прикрывала колени, но она тем не менее была удобна при ходьбе, имея по бокам разрезы до середины бедра. Мои черные волосы, спускающиеся до талии, резко контрастировали с белым шелком. От этого туника казалась еще более красивой, достойной, наверное, самого императора. Интересно, где Нерканн ее взял? Надеюсь, что не украл из императорского дворца.
– Она прекрасна! Огромное спасибо! – проговорила я, выходя из-за колонны и гладя блестящий шелк кончиками пальцев.
– Тебе очень идет, похоже, я угадал и с размером, и с цветом. – Вампир вовсе не хвалился, а оценивающе оглядывал меня в новом наряде. – Теперь мы можем спокойно поговорить, присаживайся, чувствуй себя как дома. – Он указал мне рукой на пол.
– А отчего ты стульев с собой не захватил? – саркастически поинтересовалась я.
– Опять шутишь! Плохо на полу? Можем спуститься к настоятелю и любезно попросить у него диван или кресла для двух нелюдей: оборотня и вампира! – кажется, он начал раздражаться.
– А что, сегодня подслушивать не будем? – огорченно спросила я, все еще разглядывая обновку.
– Подслушивать, собственно говоря, некого. Старейшины уже разъехались по своим замкам, башня пуста, если не считать прислуги. На том заседании они решили пока ограничиться подтягиванием нескольких отрядов к границам и подождать с окончательным решением вопроса до следующего Совета. Для окончательного решения вопроса был выбран посол к владыке Варгу, который должен доставить письма и выяснить истинные намерения вампиров, то есть нас, по отношению к людям вообще и жителям Софинии в частности, то есть к вам. Главное, не допустить провокаций с обеих сторон. Милительцам разрешено временно поселиться в долине на границе с Тошалом. Рядом Живий лес, будем надеяться, что люди туда не сунутся и инцидентов не будет.
– Нерканн, ты хочешь сказать, что все уладилось, угрозы войны больше нет? Это же здорово! А почему же ты не улетел к своим, сообщать радостную весть, а болтаешь здесь со мной? – Опять мое любопытство бежит впереди разума.
– Во-первых, хотел попрощаться и спросить – удалось ли тебе вчера остаться незамеченной? Во-вторых, время у меня еще есть, посол выйдет только через три дня. В-третьих, у тебя, наверно, есть ко мне вопросы, и, в-четвертых, называй меня Нерк. Если статус друга я еще не заслужил, то статуса врага тоже пока не заслуживаю. – Его глаза смотрели на меня заинтересовано, с легким блеском иронии.
– Ладно, Нерк. Вчера мне повезло, меня не заметили. Но днем во время тренировки произошло кое-что мне непонятное. – И я рассказала Нерку о событиях сегодняшнего дня, умолчав при этом лишь о том, что в монастыре кроме меня есть еще другие оборотни. Друг он или нет – неизвестно, а вот подданный другого, возможно, враждебного государства точно.
– С тобой ничего странного не произошло, – сказал Нерк, дослушав мой рассказ до конца и отсмеявшись после повествования о практиканте-целителе. – Когда обе твои сущности, человека и хищника, чувствуют серьезную угрозу, они сливаются воедино в так называемой частичной трансформации. Чутье и быстрота реакции хищника, могут появиться когти или клюв, они сочетаются с возможностями человека с его руками и ногами. Если еще научишься при этом сохранять трезвый рассудок, то цены тебе не будет как воину, – обрадовал он меня радужной перспективой.
– А если научусь, то смогу голыми руками одолеть вампира, например тебя? – Я решила брать быка за рога, пока Нерк такой разговорчивый, и задала интересующий меня вопрос.