– Сейчас узнаем. – Фарух подошел к кровати и дернул за спускающийся с потолка шнур у изголовья.
Спустя пару минут, проведенных мужчинами в молчании, в покои с низко опущенной головой вошел воин.
– Что угодно господину?
– Визирь тайной службы возвращался?
– Да, мой господин.
– Он вернулся один или с пленниками?
– Один.
– Пусть явится с докладом через два часа.
– Да, мой господин, – склонился в поклоне воин и скрылся с глаз рассерженного Фаруха.
– Значит, эмира еще не нашли… – задумчиво протянул гость.
– Мастер Регина, разрешите обратиться!
– Обращайтесь, послушница, – не сбавляя шага, позволила магистр.
– Где мы и куда направляемся?
– Мы в подземелье. Направляемся вперед, – без намека на улыбку ответила Регина.
– Это и так понятно, мастер.
– Тогда чего спрашиваешь?
– Я имела в виду, в каком мы государстве?
– Выражаться нужно яснее, послушница, – улыбнулась магистр. – Мне приказано тебя спрятать, и именно это я пытаюсь сделать.
– От кого спрятать? – не унималась я.
– От тех людей, которые напали на тебя в Старожилах.
– Кто были эти люди?
– Кто бы они ни были, их уже нет. И на их место придут другие.
– Мастер Регина! – взбунтовалась я. – Я нахожусь здесь с вами только потому, что доверяю вам!
– Именно поэтому послали меня, – подтвердила магистр.
– Перестаньте увиливать от ответов!
– Как ты разговариваешь с преподавателем?! – попыталась возмутиться магистр.
Я встала посередине сырого каменного коридора и обнажила мечи.
– Я с этого места не сойду, пока вы мне не расскажете, что происходит! Вы сильнее меня, но даже если сможете победить, вам придется нести меня на себе!
– Хельга, тебе говорили, что у тебя прескверный характер? – вздохнула Регина.
– Много раз, мастер магистр. В том числе и вы.
– Думаю, мы спустились достаточно глубоко, можно передохнуть.
– Достаточно глубоко для чего?
– Это уж сама могла понять, – скривилась Регина. – Для того чтобы оторваться от возможной погони.
Магистр вынула из сумки плащ, расстелила его на влажных камнях, устраиваясь на привал.
– Настоятель боится потерять свое место председателя Совета магов империи. Он поступил несколько опрометчиво, – Регина удрученно покачала головой, – отправляя послушников на бойню. И представил Совету свою версию произошедшего. – Она немного помолчала. – Те события касаются тебя напрямую. И выбор у настоятеля невелик. Или он предоставляет возможность Совету допросить тебя под заклятием подчинения и теряет свое место, когда старейшины вытянут из тебя все подробности, или не выдает тебя и теряет место сразу, вместе с должностью настоятеля монастыря, за сокрытие свидетелей и виновных в массовой гибели послушников.
– Это я виновная?! – Такое просто не укладывалось в моей голове.
– В той версии, которую настоятель представил Совету, да, – коротко кивнула мастер.
– А Юстинна? – с дрожью в голосе спросила я о подруге.
– Ее больше нет, – тихо ответила магистр. – Она шла в первых рядах, как и все остальные с твоего курса, и попала под когти демонов одной из первых. Пока мы сумели организовать приличную оборону, почти весь твой курс погиб.
Некоторое время мы сидели молча. Я глотала слезы, не давая воли рыданиям, лишь сдавленные всхлипы вырывались из груди. Мастер-магистр мне не мешала, но и не оставляла наедине с горем. Я чувствовала, как она накидывает на меня легкую сеть «равнодушия», стараясь облегчить душевные терзания, и не сопротивлялась.
Вместе с нитями сети «равнодушия» в душу заползли давно забытые, как я думала, строки великой воительницы-поэтессы прошлого, которые мне довелось выучить из курса «Жизнеописания великих полководцев». Я почти шепотом продекламировала вслух:
– Раньше ее и не было. А тут… – Я неопределенно пожала плечами. – Вспомнилось к месту. Стихи очень любила Юська. Это ей особенно нравилось.
– Можем написать на надгробном камне, – предложила Регина.
– Эпитафия от великой воительницы прошлого для несостоявшейся воительницы настоящего, – горько улыбнулась я.
Успокоившись не без помощи магических манипуляций мастера, я поднялась на ноги с твердым намерением держать путь прямо в Софьянград к императору. И поведать ему все, что мне известно о той резне, которую демоны устроили послушникам в Алмазных горах.
– Ты куда? – поднялась вслед за мной магистр.
– К императору. Он должен знать, что монастырем управляет предатель империи, отправляющий на смерть подданных его величества. – Я развернулась и зашагала к выходу.
– Да постой же ты! – схватила меня за руку мастер Регина. – Император и сам без зазрения совести отправляет людей и магов на смерть.
– Он имеет на это право. Во благо империи, – отрезала я и стряхнула с себя ее руку.
– Стоять! – скомандовала магистр, и я по старой монастырской привычке подчинилась ее окрику. – Ты не дослушала меня. Давай договоримся. Я раскладываю тебе все аргументы, а потом ты решаешь, как поступить. Обещаю, что не буду тебе мешать, какое бы решение ты ни приняла. Хоть топись, пальцем не пошевелю.
Я невольно улыбнулась ее высказыванию, вспоминая свой неудачный опыт в этой попытке лишиться жизни.
– Ты думаешь, никто не знает, что произошло тогда? Если так, то ты сильно ошибаешься, – начала упрекать меня мастер. – Но одно дело – знать, и совсем другое – иметь доказательства. Если ты вернешься, тебя будут использовать в своих целях все, кто сможет подобраться поближе. Сначала – чтобы скинуть настоятеля и занять его место, потом – чтобы вытянуть из твоей головы все, что тебе стало известно о Братстве. Дальше, возможно, как заложника, чтобы выторговать у Братства сведения о том, как переходить в другие миры и беспрепятственно проводить чернокнижные исследования. Перечислять можно долго. Людская фантазия безгранична, мы можем только гадать, как и с какими целями постараются использовать твое возвращение старейшины. Всем известно, что Братство своих не бросает.
Было над чем подумать. Я позволила мастеру развернуть себя в противоположную сторону, и мы снова двинулись в глубь подземелья.
– Почему настоятель не приказал вам просто убить меня? Тогда бы все его проблемы отпали сами собой.
– Такой приказ я бы выполнить отказалась. И он это понимает.
– Он мог сделать это сам, – не унималась я. – Он хороший боевой маг, выигравший множество дуэлей и поединков. А учитывая, с какой легкостью он кинул в пасть к демонам своих воспитанников, можно сделать вывод, что излишней сентиментальностью и человеколюбием он не страдает.
– Могу предположить, – пожала плечами Регина, – он просто боится.
– Боится? – Я не поверила своим ушам.
– Да, боится, – подтвердила магистр и снизошла до объяснений: – Ты вышла из цитадели Братства живой, значит, тебя приняли как равную, обучали и подарили магическую татуировку. Несмотря на то что она невидима, никто не сомневается, что ты ее носишь. Настоятель не располагает сведениями о том, какими знаниями и умениями Братство поделилось с тобой. Он боится проиграть послушнице, а еще боится гнева Братства, если проиграешь ты. Вот такой заколдованный круг. И убить тебя нельзя, и не убить тебя нельзя. Единственный вариант для вас обоих – чтобы ты не попала в лапы старейшин, но при этом осталась живой и невредимой. Поэтому я и согласилась спрятать тебя на время.
– На какое время?
– Пока не знаю, – пожала плечами мастер Регина. – Посмотрим по обстановке.
– Мне придется жить здесь, под землей?
«Лучше бы я послушалась Шторма и осталась с ним в цитадели, – подумала я. – Нет, понесло меня искать приключения на свою… голову! Решила разобраться, что творится в родном монастыре! Разобралась!»
– Подожди, скоро сама все увидишь, – ответила мастер. – Некоторое время тебе не нужно показываться на поверхности, но я очень надеюсь, что в том месте, куда я тебя веду, искать послушницу никому в голову не придет.
– Мужская баня? – непонятно от чего развеселилась я.
– Ты почти угадала, – не стала спорить Регина.
– У меня письмо к настоятелю от главы Братства. Вы передадите? – Я полезла в сумку в поисках конверта, который тщетно пыталась вскрыть.
– Сама передашь, – остановила мои поиски магистр. – Мне кажется, он захочет увидеться с тобой.
– С чего это вдруг? – удивилась я.
– Считай, что у меня внезапно проснулся дар ясновидения, – озорно хмыкнула преподаватель. И почти сразу стала серьезной. – Дальше надо двигаться осторожнее. Можем нарваться на восставших умертвий или призраков. Я чувствую какое-то движение над нами.
Я с опаской посмотрела на потолок.
– У меня энергии почти нет, – расстроилась я. – С умертвиями клинки помогут, а вот с призраками вам самой придется.
– Будем надеяться, что они, если и не дружелюбные, то хотя бы беззлобные, – подбодрила меня магистр.
Ящерка и дракон по-прежнему не выказывали беспокойства, но я на всякий случай обнажила один меч, взвалив сумки на плечо.
– Снимайте плащи. Нужно уложить госпожу и попробовать помочь ей.
– Не надо меня укладывать, – придя в себя, сказала девушка. – Поставь меня, Изим.
Воин подчинился. Принцесса поднялась на ноги, ее еще изрядно пошатывало из-за слабости, но она быстро справилась со своим состоянием.
– Надо быстрее добраться до лаборатории на третьем ярусе, пока Фарух не залечил раны и не вернулся за мной. – Она привычно взяла командование на себя.
Небольшой отряд вновь двинулся вперед. С каждым шагом походка принцессы становилась все более легкой и упругой, ее самочувствие на глазах улучшалось.
Благополучно миновав место боя, воины во главе с дочерью эмира шауранского ускорили шаг и, быстро пройдя лабиринт второго яруса подземелья, начали спуск к третьему подземному уровню.
Здесь залы и галереи вновь уступили место темным коридорам.
– Лаборатория близко, внутрь зайду я одна.
Пройдя еще две развилки, девушка снова остановилась и грязно выругалась словами, которые не подобает знать принцессе. Юные воины отряда покраснели, бывалые вояки еле сдержали смешки.
– Что-то случилось, моя госпожа? – спросил обеспокоенный Изим.
– Да, Изим, случилось. Фарух со своим прихвостнем вернулся раньше, чем я надеялась, они ждут меня у дверей в лабораторию.
– Мы защитим вас, моя госпожа! – горячо пообещал воин.
– Они маги, вы не сможете даже приблизиться к ним, – обреченно улыбнулась принцесса. – Я нужна им живой, убивать меня не станут, и я очень постараюсь использовать это преимущество. Если не смогу справиться, ты должен будешь обратиться к визирю тайной службы и придворному магу. Они всегда были верны отцу и смогут выручить меня.
Приказав воинам оставаться на месте, девушка медленно пошла вперед. Амулеты она опустошила сразу после боя, иначе не смогла бы даже передвигаться самостоятельно. Сейчас ее энергозапас составлял примерно половину от обычного уровня. На элементарную защиту она еще была способна, а вот боевые заклинания были для нее недоступны. Оценивая свои шансы на победу, она вновь приготовила «кожу саламандры» – любимое огненное защитное заклятие ее родной стихии.
На этот раз освещения, эффектного появления и высокопарных фраз не было, но отсутствие света не мешало принцессе чувствовать двоих магов, притаившихся в узком коридоре перед входом в ее лабораторию. Один практически опустошен, скорее всего, это Фарух, резерв второго, пришлого, переполнен до краев. К девушке вновь подлетели «силки», на этот раз усиленные энергией воздуха, и вновь, несмотря на значительное усовершенствование, сгорели в защитной «коже». Сдержав «силки», «кожа» заметно потрепалась, и второго такого удара ей было не вынести. Метнув наугад кинжалы и услышав крик боли, девушка удовлетворенно упала на каменный пол, чтобы через считаные мгновения взметнуться с него к потолку черной хищной кошкой. Во мраке подземелья засветились два желтых ока с вертикальными зрачками. Пантера сделала два прыжка по потолку, уходя от направленного ледяного шара, спрыгнула на стену, снова на потолок, вцепившись острыми, словно кинжалы, когтями в зазоры между камнями, и обрушилась на менее защищенного мага, сбив его с ног. Сталь зазвенела, ударившись о камни. Клинки мага поглотила тьма подземелья. Противники покатились по полу, калеча спины об острые края мощеного пола. В горячке боя принцесса не сразу поняла, на кого из магов напала в первую очередь, да это было для нее неважно, поэтому сильно удивилась, услышав под собой сдавленный женский писк:
– Мастер! Помогите!
Занесенная для удара лапа с выпущенными когтями остановилась над головой придавленного сильным телом зверя чародея.
– Вы кто? – прорычала дикая кошка, обнажая клыки и вглядываясь в лицо врага. Узнавание пришло почти сразу: – Хельга?! Ты как здесь очутилась?
– Отпусти меня! – вместо ответа выкрикнула послушница. – Ты кто такой?
Пантера отпрыгнула в сторону и немигающим взором уставилась на девушку.
– Я тоже хотела бы это знать. – Мастер Регина запалила факел.
– Шаира! – догадалась Хельга и обняла диковинную кошку за шею.
– Я должна была догадаться, – протянула Регина.
– Я вам не позволяю причинить ей вред! Если вы расскажете настоятелю или еще кому-нибудь, я вас убью! Нет! Мы вас вместе убьем! – встала на защиту однокурсницы Хельга.
Пантера зашипела на мастера Регину, мягкие кошачьи лапы готовы были в любое мгновение оттолкнуться от земли в смертоносном броске.
– Я клянусь, что не выдам вашу тайну! – поспешила успокоить воспитанниц магистр.
Скривив лицо от боли, мастер Регина выдернула торчащий из предплечья ранивший ее клинок.
– Нечто подобное я предполагала, анализируя ваши боевые способности, – устало вздохнула белокурая воительница, стягивая с плеча продырявленный кинжалом Шаиры рукав. – Значит, Хельга, ты тоже оборотень, – констатировала она.
Ни подтверждать, ни опровергать это утверждение послушницы не стали, да от них этого и не требовалось.
– Что ж, Хельга, я могу лишь поблагодарить тебя за то, что не набросилась на меня.
– Не стоит благодарности, мастер Регина. Я не чувствовала угрозы, да и сейчас не чувствую, – призналась послушница.
Магическая татуировка на плече Хельги безмолвствовала. Лишь когда Шаира в ипостаси пантеры бросилась на нее, дракон недовольно заворочал хвостом, а ящерка и вовсе не подавала признаков жизни.
Тем временем Шаира начала меняться, возвращая себе человеческий облик. Ее одежда была безвозвратно испорчена превращением, и Хельга поделилась с ней курткой и плащом.
– Далеко до поверхности? – поинтересовалась младшая послушница.
– На поверхность нам сейчас нельзя, – ответила ее сокурсница.
– Почему нельзя?
– Меня ищут.
– А я думала, что единственная воспитанница монастыря, наживающая себе неприятности, это я, – нервно усмехнулась Хельга.
– И тебя, похоже, уже нашли. Впереди небольшой отряд, придется нам повоевать, девочки, – обрадовала магистр воспитанниц.
– Это мой отряд, – сообщила Шаира. – Единственные воины из дворца, которые остались верны эмиру и выжили.
– Что у вас здесь произошло? – нахмурила брови преподаватель.
– Бунт, – коротко ответила Шаира.
– Видя тебя здесь, могу предположить, что бунтовщики преуспели и во дворец нам путь заказан, – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнесла мастер Регина.
– Вы абсолютно правы, магистр, – ответила старшая послушница.
– План действий есть? – хитро прищурилась Регина.
– С вашим появлением в него нужно внести изменения, – уклончиво ответила Шаира. – Изим! – Звонкий голос девушки отозвался многократным эхом в залах подземелья.
– Я здесь, моя госпожа, – минуту спустя склонил перед девушками голову готовый к выполнению приказов человек.
– Веди воинов по этому коридору вперед. Через два поворота вправо уклон пойдет вверх. К утру вы выйдете из подземелья в районе дальних кишлаков на старом кладбище клана Самри. Позже я найду вас там. Выполняй!
– Слушаюсь, моя госпожа, – снова поклонился воин. – Позвольте мне вернуться и охранять вас, моя госпожа.
– Не позволю, Изим! – твердо ответила принцесса. – Как видишь, я уже не одна. – Она кивнула на магистра и сокурсницу. – Я сама найду вас. Нам еще нужно восстановить власть эмира и наказать отступников!
– Ваша мудрость и мужество восхищают меня, моя госпожа.
Изим вновь скрылся в потемках подземелья, впрочем, отсутствовал он недолго, промаршировав в указанном принцессой направлении во главе небольшого отряда. Проходя мимо Шаиры, воины почтительно склонили головы, не замедляя шага.
– Я опять что-то пропустила? – поинтересовалась Хельга. – Ты завела себе гарем мужиков?
– Ты ничего не пропустила. Просто ты еще не знаешь настоящего положения своей сокурсницы в этом государстве, – ответила мастер Регина.
– Вот это я и пытаюсь выяснить.
– Давайте сначала уберемся из этого коридора, а там и поговорим, – опомнилась Шаира.
Дочь эмира шауранского прошла вдоль стены, присела, прошептала несколько слов и нажала на известный ей одной камень. Раздался скрип, принцесса улыбнулась и проделала ту же процедуру в разных частях каменной кладки. Камни не светились, не были помечены специальными символами, не излучали магическую энергию и ничем особенным не выделялись из общей массы. Внимательно следившие за действиями девушки Хельга и мастер Регина так и не смогли понять, по какому принципу Шаира узнавала, где именно находится нужный камень и как не промахнуться. Принцесса закончила свои действия, но ничего не происходило, все ждали результата непонятных действий.
– Может, ты ошиблась? – робко спросила Хельга.
– Нет, – весело хмыкнула Шаира. – Обернитесь.
Мастер-магистр и послушница повернулись и посмотрели на противоположную стену.
– И что мы должны увидеть?
– В том-то и дело, что ничего! – ответила повеселевшая принцесса и вошла в каменную кладку.
– Удивительно! – восхитилась мастер, и они с Хельгой последовали за Шаирой.
Оказавшись в просторной светлой комнате со столами и стеллажами, заставленными баночками, коробочками, ретортами, мензурками, книгами, свитками и прочими составляющими любой лаборатории, Хельга огляделась и произнесла:
– Ничего удивительного. Вход как вход. Любой маг в состоянии такое сотворить.
– Ты так говоришь, потому что твой энергозапас не полон и ты не просканировала эту стену, – не согласилась мастер Регина.
– Сканирование что-нибудь изменило бы?
– Совершенно изменило бы, – кивнула магистр. – Стена и проход не содержат в себе ни капли магии. В то же время у нее есть все признаки заклинания: невидимость, возможность контролировать эту невидимость и дополнительные свойства, которыми создатель наделил свое творение.
– Вы правы, магистр. – Шаира сдернула защитное покрывало и пригласила своих гостий присесть в мягкие кресла вокруг низкого стола, занимающие дальний угол лаборатории. – При создании я использовала минимум магии, это даже полноценным заклинанием назвать нельзя.
– Тогда что это?
– Этот способ позволяет укрыться от магов. Здесь я чувствую себя намного спокойнее. Просканировать и обнаружить наше точное местонахождение невозможно.
– Ты не сказала, как тебе удалось добиться такого эффекта без магии, – напомнила мастер Регина.
– И не скажу. Это моя тайна. Могу только пояснить, какие принципы использовала.
– Будем очень признательны, – ответила за обеих Регина.
– Подземелье строили гномы, а они, как известно, видят душу камня. Понимают его тонкую структуру, чувствуют, чем может и чем хотел бы стать камень. На этих знаниях основывается метод.
– Но этого недостаточно.
– Естественно, – не стала спорить Шаира. – Дальше включаются принципы природного искривления пространства.
– Но вас этому не учат! – вновь удивилась преподаватель.
– Этому не учат в монастыре, – поправила ее принцесса. – Я изучаю библиотеки кланов Шаурана. А это совсем иные знания, недоступные имперским магам. Мои предки собирали эти знания по крупицам целые тысячелетия, когда о магии даже слышно не было.
– Тогда зачем тебе понадобилось обучаться в монастырской школе?
– А где еще меня научили бы сражаться? – вскинула черные брови Шаира. – Я очень люблю свой народ, но отношение к женскому полу у нас весьма своеобразное… – протянула последнее слово принцесса.
– Что значит «своеобразное»? – решила уточнить Хельга.
– Это значит, что законом предусмотрены некоторые ограничения для женщин в правах. Например, женщина имеет право выходить на улицу только в парандже; лицо, волосы и фигура должны быть полностью скрыты от чужих мужчин; женщина полностью принадлежит своему мужчине, сначала отцу, потом мужу. В общем-то, прав нет, одни обязанности. Для меня, правда, есть некоторые послабления, в силу моего высокого положения, но это малосущественно.
– Тогда зачем тебе возвращаться? Оставайся в Софинии. С твоими способностями ты вполне можешь рассчитывать на место старейшины, – предложила подруге Хельга. – Со временем, конечно, – помолчав, добавила она.
– Хельга, твоя сокурсница – наследница престола, дочь эмира шауранского, – сообщила магистр, с удовольствием любуясь на вытянутое лицо воспитанницы.
– Надеюсь, ты не потребуешь от нас обращения «моя госпожа»? – осведомилась Хельга.
– Я даже не потребую вас кланяться при встрече, – рассмеялась принцесса.
– Значит, бунт был против твоего отца?
– Да, – вздохнула дочь эмира.
– Досадная история, – вздохнула магистр. – А главное – как не вовремя! Я собиралась спрятать у тебя Хельгу на некоторое время. Она тут умудрилась вляпаться в неприятности…
– Как видите, я тоже умудрилась, – в тон ей ответила Шаира.
– Кто-то из кланов недоволен правлением Шарифов? – нахмурилась Регина.
– Ситуация несколько хуже. Пока я не знаю всех заговорщиков. Но зачинщик – брат моего отца Фарух. Он собирается убрать отца, сделать меня первой женой и продолжить династию Шарифов. Кто из кланов его поддерживает, я не имею представления. Предыдущая жена Фаруха была из клана Самри. Не думаю, что Кафад ибн Казим Самри простит ему смерть дочери, но если Фарух воплотит свои планы и станет эмиром на законных основаниях, то клану Самри останется только смириться.
– Значит, «кровавая роза» ни при чем, – констатировала магистр.
– Кровавая роза?
– Да, Хельга. У каждого из правящих кланов есть своя эмблема, отражающая его сердце и душу. – Принцесса взяла с полки толстый пыльный фолиант и раскрыла его перед сокурсницей. – Кровавая роза ярости, – принцесса показала рисунок алой розы с капающими с ее лепестков кровавыми каплями, – принадлежит клану Самри. Глава клана Кафад ибн Казим Самри сейчас занимает пост духовного лидера страны. И у нас есть основания считать, что он не причастен к перевороту. – Она перевернула страницу. – Открытая книга мудрости с зелеными письменами – символ клана Джамхур. Его глава Гиясаддин ибн Гахрам Джамхур – главный визирь отца уже много лет. Он слишком умен и хитер, чтобы кто-то мог догадаться о его участии в мятеже. И заслуженно считается правой рукой эмира. Именно он поддержал мое желание учиться в вашей монастырской школе магов и целителей. Год назад его сын Газалий ибн Гиясаддин Джамхур стал визирем бытия и долженствования. Его ведомство следит за исполнением законов гражданами эмирата. Он мог помочь Фаруху разработать этот план с моим замужеством, но если это так, то, думаю, его отец не в курсе сговора.
– А как насчет «восходящего солнца»? – перебила принцессу магистр.
– Восходящее солнце – это эмблема клана Хорасан, – пояснила для Хельги Шаира. – Внук главы клана Мелик ибн Мерве Хорасан – самый молодой визирь тайной службы. Его дед Мехраб ибн Мулька Хорасан слишком стар, чтобы занимать государственные должности, а отец погиб в одной из стычек с войсками Урук-Тхада.
– Вы воюете с орками? – изумилась Хельга.
– Нет. Это было скорее недопонимание, нежели полномасштабные боевые действия, – ответила дочь эмира. – Так, последний из правящих кланов – Харут, символ – распахнутые белые крылья на черном фоне. Клан очень миролюбив. Почти никто из этого клана не воевал, они учат мальчиков держать меч только потому, что этого требуют в школах эмирата. Глава этого клана Саабах ибн Сулей Харут – бессменный визирь казначейства. В народе говорят, этому клану больше подойдет золотая монета, нежели белые крылья.
– Почему монета?
– Не просто монета, а обязательно золотая, – поправила принцесса. – Среди представителей этого клана нет ни одного бедняка.
– Среди представителей любого из правящих кланов нет ни одного бедняка, – парировала магистр.
– Позвольте с вами не согласиться, – покачала головой Шаира. – Некоторые высокопоставленные граждане сознательно отрекаются от денег и всего мирского, становясь дервишами. У «белых крыльев» таких случаев нет. Их дети с раннего детства хорошо считают монеты. В школах им лучше даются математические науки, чем все остальные. При любой власти во все времена существования Шаурана главой казначейства всегда был кто-нибудь из Харутов.
– Клан торговцев?
– Не совсем так. Скорее клан, управляющий торговцами. Мелкие кланы торговцев и ремесленников обращаются за услугами к Харутам, чтобы не остаться в убытке от сделки. Ни один караван не отправляется торговать без консультаций и рекомендаций Харутов. Они определяют, что и куда везти, где и по какой цене продавать, да много что, связанное с торговлей… Чтобы понять все тонкости, надо прожить у нас какое-то время.
– Ты думаешь, они могут поддерживать твоего родственника в его стремлении занять место эмира? – спросила мастер Регина.
– Не знаю. – Девушка потерла переносицу. – Все зависит от того, какую прибыль они из этого смогут извлечь.
– Как я поняла, это совсем не бедный клан. Зачем им так рисковать? – поинтересовалась Хельга.
– Правящие кланы все не бедные. Но от денег еще никто не отказывался, – пробормотала принцесса. – Но думаю, ты права. На данный момент Харутам невыгодна смена власти. Они бы скорее уговорили отца добровольно отказаться от престола в пользу их клана, заплатив цену, превышающую казну эмирата втрое, а то и вчетверо.
– Нам надо определить, к кому мы можем обратиться за помощью, не боясь предательства.
– Я не могу рассчитывать даже на своих родных Шарифов, что уж говорить об остальных, – поникла Шаира. – Неизвестно, кого дядя успел купить, кого запугать…
– Выяснить это мы сможем только опытным путем, – твердо заявила мастер Регина. – Надо обратиться за помощью к Самри и Харутам.
– Нам нечем заплатить Харутам. А за просто так они и пальцем не пошевелят, – со вздохом произнесла принцесса. – Они устроятся при любой власти. Что мой отец, что Фарух…
– Я бы не была столь категорична, – мягко поправила ее мастер. – Люди иногда способны совершать правильные поступки даже бесплатно.
– Все зависит от того, кто что считает правильным, – еще больше расстроилась Шаира.
– Ты не сказала, какая эмблема у твоего клана, – попыталась отвлечь от грустных дум подругу Хельга.
– Чаша. – Девушка вновь перевернула страницы фолианта. – Чаша всевидения. Или гранатовая чаша. Так ее иногда называют.
На рисунке был изображен блестящий гранатово-красный кубок, испещренный синими письменами древних рун.
Шаира дала фолиант Хельге в руки, встала, прошлась вдоль полок своей лаборатории и вернулась с каменной чашей, почти в точности соответствующей рисунку. Лишь небольшая деталь отличала рисунок от оригинала: синие письмена являлись прожилками в теле красного камня. Принцесса поставила семейную реликвию на стол.
– В нашем клане никогда не было провидцев и предсказателей. И во времена войн среди кланов, еще до формирования эмирата, моим предкам бывало особенно трудно, им приходилось полагаться на расчет, в то время как в других кланах постоянно использовали предсказания как главный инструмент при планировании своих ходов. Тогда и была создана эта чаша.
– Ее создал твой предок?
– Да. Он призвал духов пращуров нашего народа. И вот результат их совместных усилий. Чаша уникальна, ее использование возможно только при помощи магии крови, нашей крови. Если в человеке есть кровь Шарифов, то ему доступны все глубины предсказаний, он может заглянуть и в прошлое, и в будущее. Надо лишь уметь задать правильно вопрос и выучить последовательность действий во время ритуала общения.
– Шари, не сочти меня занудой, но я не могу не спросить, – замялась Хельга.
– Я догадываюсь, о чем ты спросишь, – усмехнулась принцесса. – Как мы прозевали бунт, имея такой артефакт?
– Ну, примерно так, – не стала спорить ее подруга.
– Ответ прост. Ритуал всевидения, проводимый с помощью чаши, требует много сил и энергии. Достаточно заметить, что питающей силой для чаши является магическая энергия, преобразованная из крови. После ритуала проводящий несколько дней не встает с постели. Мы используем возможности чаши чрезвычайно редко, только если видим прямые угрозы государству. Никаких предпосылок, исходя из которых можно было заподозрить бунт, мы не видели.
Спустя пару минут, проведенных мужчинами в молчании, в покои с низко опущенной головой вошел воин.
– Что угодно господину?
– Визирь тайной службы возвращался?
– Да, мой господин.
– Он вернулся один или с пленниками?
– Один.
– Пусть явится с докладом через два часа.
– Да, мой господин, – склонился в поклоне воин и скрылся с глаз рассерженного Фаруха.
– Значит, эмира еще не нашли… – задумчиво протянул гость.
* * *
Мастер Регина зажгла факел и погнала меня вперед. Могила, как часто бывает, оказалась входом какого-то древнего подземелья или выходом из него. Я не сопротивлялась, не закатывала истерик, а пыталась молча обдумать все, что мне известно. Дракон на плече и ящерка вели себя спокойно. А обычно они предупреждают об опасности загодя, значит, угрозы жизни и здоровью нет. Но тогда почему мастер Регина ведет себя столь странно? Портал она построила юго-западнее монастыря, вот только куда он ведет? Ближе всего Иленкар и Лунный замок. Но это в Софинии. А если портал вел за границы империи, то, может быть, мы уже в государстве орков. На этом мои познания в географии заканчиваются. Гадать бессмысленно, лучше спросить.– Мастер Регина, разрешите обратиться!
– Обращайтесь, послушница, – не сбавляя шага, позволила магистр.
– Где мы и куда направляемся?
– Мы в подземелье. Направляемся вперед, – без намека на улыбку ответила Регина.
– Это и так понятно, мастер.
– Тогда чего спрашиваешь?
– Я имела в виду, в каком мы государстве?
– Выражаться нужно яснее, послушница, – улыбнулась магистр. – Мне приказано тебя спрятать, и именно это я пытаюсь сделать.
– От кого спрятать? – не унималась я.
– От тех людей, которые напали на тебя в Старожилах.
– Кто были эти люди?
– Кто бы они ни были, их уже нет. И на их место придут другие.
– Мастер Регина! – взбунтовалась я. – Я нахожусь здесь с вами только потому, что доверяю вам!
– Именно поэтому послали меня, – подтвердила магистр.
– Перестаньте увиливать от ответов!
– Как ты разговариваешь с преподавателем?! – попыталась возмутиться магистр.
Я встала посередине сырого каменного коридора и обнажила мечи.
– Я с этого места не сойду, пока вы мне не расскажете, что происходит! Вы сильнее меня, но даже если сможете победить, вам придется нести меня на себе!
– Хельга, тебе говорили, что у тебя прескверный характер? – вздохнула Регина.
– Много раз, мастер магистр. В том числе и вы.
– Думаю, мы спустились достаточно глубоко, можно передохнуть.
– Достаточно глубоко для чего?
– Это уж сама могла понять, – скривилась Регина. – Для того чтобы оторваться от возможной погони.
Магистр вынула из сумки плащ, расстелила его на влажных камнях, устраиваясь на привал.
– Настоятель боится потерять свое место председателя Совета магов империи. Он поступил несколько опрометчиво, – Регина удрученно покачала головой, – отправляя послушников на бойню. И представил Совету свою версию произошедшего. – Она немного помолчала. – Те события касаются тебя напрямую. И выбор у настоятеля невелик. Или он предоставляет возможность Совету допросить тебя под заклятием подчинения и теряет свое место, когда старейшины вытянут из тебя все подробности, или не выдает тебя и теряет место сразу, вместе с должностью настоятеля монастыря, за сокрытие свидетелей и виновных в массовой гибели послушников.
– Это я виновная?! – Такое просто не укладывалось в моей голове.
– В той версии, которую настоятель представил Совету, да, – коротко кивнула мастер.
– А Юстинна? – с дрожью в голосе спросила я о подруге.
– Ее больше нет, – тихо ответила магистр. – Она шла в первых рядах, как и все остальные с твоего курса, и попала под когти демонов одной из первых. Пока мы сумели организовать приличную оборону, почти весь твой курс погиб.
Некоторое время мы сидели молча. Я глотала слезы, не давая воли рыданиям, лишь сдавленные всхлипы вырывались из груди. Мастер-магистр мне не мешала, но и не оставляла наедине с горем. Я чувствовала, как она накидывает на меня легкую сеть «равнодушия», стараясь облегчить душевные терзания, и не сопротивлялась.
Вместе с нитями сети «равнодушия» в душу заползли давно забытые, как я думала, строки великой воительницы-поэтессы прошлого, которые мне довелось выучить из курса «Жизнеописания великих полководцев». Я почти шепотом продекламировала вслух:
– Не замечала раньше за тобой страстной любви к поэзии, – отметила магистр.
Когда мечи булатные схлестнутся,
Скомкав платочки горестной любви,
Дай Бог, чтобы в крови не захлебнуться,
Во вражьей или собственной крови.
О Созерцатель! Смерть во имя песен,
И подвигов, и сказок, и молвы?
Для этого с таких-то юных весен,
Улечься на ковер седой травы?
– Раньше ее и не было. А тут… – Я неопределенно пожала плечами. – Вспомнилось к месту. Стихи очень любила Юська. Это ей особенно нравилось.
– Можем написать на надгробном камне, – предложила Регина.
– Эпитафия от великой воительницы прошлого для несостоявшейся воительницы настоящего, – горько улыбнулась я.
Успокоившись не без помощи магических манипуляций мастера, я поднялась на ноги с твердым намерением держать путь прямо в Софьянград к императору. И поведать ему все, что мне известно о той резне, которую демоны устроили послушникам в Алмазных горах.
– Ты куда? – поднялась вслед за мной магистр.
– К императору. Он должен знать, что монастырем управляет предатель империи, отправляющий на смерть подданных его величества. – Я развернулась и зашагала к выходу.
– Да постой же ты! – схватила меня за руку мастер Регина. – Император и сам без зазрения совести отправляет людей и магов на смерть.
– Он имеет на это право. Во благо империи, – отрезала я и стряхнула с себя ее руку.
– Стоять! – скомандовала магистр, и я по старой монастырской привычке подчинилась ее окрику. – Ты не дослушала меня. Давай договоримся. Я раскладываю тебе все аргументы, а потом ты решаешь, как поступить. Обещаю, что не буду тебе мешать, какое бы решение ты ни приняла. Хоть топись, пальцем не пошевелю.
Я невольно улыбнулась ее высказыванию, вспоминая свой неудачный опыт в этой попытке лишиться жизни.
– Ты думаешь, никто не знает, что произошло тогда? Если так, то ты сильно ошибаешься, – начала упрекать меня мастер. – Но одно дело – знать, и совсем другое – иметь доказательства. Если ты вернешься, тебя будут использовать в своих целях все, кто сможет подобраться поближе. Сначала – чтобы скинуть настоятеля и занять его место, потом – чтобы вытянуть из твоей головы все, что тебе стало известно о Братстве. Дальше, возможно, как заложника, чтобы выторговать у Братства сведения о том, как переходить в другие миры и беспрепятственно проводить чернокнижные исследования. Перечислять можно долго. Людская фантазия безгранична, мы можем только гадать, как и с какими целями постараются использовать твое возвращение старейшины. Всем известно, что Братство своих не бросает.
Было над чем подумать. Я позволила мастеру развернуть себя в противоположную сторону, и мы снова двинулись в глубь подземелья.
– Почему настоятель не приказал вам просто убить меня? Тогда бы все его проблемы отпали сами собой.
– Такой приказ я бы выполнить отказалась. И он это понимает.
– Он мог сделать это сам, – не унималась я. – Он хороший боевой маг, выигравший множество дуэлей и поединков. А учитывая, с какой легкостью он кинул в пасть к демонам своих воспитанников, можно сделать вывод, что излишней сентиментальностью и человеколюбием он не страдает.
– Могу предположить, – пожала плечами Регина, – он просто боится.
– Боится? – Я не поверила своим ушам.
– Да, боится, – подтвердила магистр и снизошла до объяснений: – Ты вышла из цитадели Братства живой, значит, тебя приняли как равную, обучали и подарили магическую татуировку. Несмотря на то что она невидима, никто не сомневается, что ты ее носишь. Настоятель не располагает сведениями о том, какими знаниями и умениями Братство поделилось с тобой. Он боится проиграть послушнице, а еще боится гнева Братства, если проиграешь ты. Вот такой заколдованный круг. И убить тебя нельзя, и не убить тебя нельзя. Единственный вариант для вас обоих – чтобы ты не попала в лапы старейшин, но при этом осталась живой и невредимой. Поэтому я и согласилась спрятать тебя на время.
– На какое время?
– Пока не знаю, – пожала плечами мастер Регина. – Посмотрим по обстановке.
– Мне придется жить здесь, под землей?
«Лучше бы я послушалась Шторма и осталась с ним в цитадели, – подумала я. – Нет, понесло меня искать приключения на свою… голову! Решила разобраться, что творится в родном монастыре! Разобралась!»
– Подожди, скоро сама все увидишь, – ответила мастер. – Некоторое время тебе не нужно показываться на поверхности, но я очень надеюсь, что в том месте, куда я тебя веду, искать послушницу никому в голову не придет.
– Мужская баня? – непонятно от чего развеселилась я.
– Ты почти угадала, – не стала спорить Регина.
– У меня письмо к настоятелю от главы Братства. Вы передадите? – Я полезла в сумку в поисках конверта, который тщетно пыталась вскрыть.
– Сама передашь, – остановила мои поиски магистр. – Мне кажется, он захочет увидеться с тобой.
– С чего это вдруг? – удивилась я.
– Считай, что у меня внезапно проснулся дар ясновидения, – озорно хмыкнула преподаватель. И почти сразу стала серьезной. – Дальше надо двигаться осторожнее. Можем нарваться на восставших умертвий или призраков. Я чувствую какое-то движение над нами.
Я с опаской посмотрела на потолок.
– У меня энергии почти нет, – расстроилась я. – С умертвиями клинки помогут, а вот с призраками вам самой придется.
– Будем надеяться, что они, если и не дружелюбные, то хотя бы беззлобные, – подбодрила меня магистр.
Ящерка и дракон по-прежнему не выказывали беспокойства, но я на всякий случай обнажила один меч, взвалив сумки на плечо.
* * *
Сбежав из-под смертельного «огненного дождя», принцесса буквально рухнула под ноги своим воинам. Изим благоговейно поднял ее на руки и занес в одну из комнат подземелья.– Снимайте плащи. Нужно уложить госпожу и попробовать помочь ей.
– Не надо меня укладывать, – придя в себя, сказала девушка. – Поставь меня, Изим.
Воин подчинился. Принцесса поднялась на ноги, ее еще изрядно пошатывало из-за слабости, но она быстро справилась со своим состоянием.
– Надо быстрее добраться до лаборатории на третьем ярусе, пока Фарух не залечил раны и не вернулся за мной. – Она привычно взяла командование на себя.
Небольшой отряд вновь двинулся вперед. С каждым шагом походка принцессы становилась все более легкой и упругой, ее самочувствие на глазах улучшалось.
Благополучно миновав место боя, воины во главе с дочерью эмира шауранского ускорили шаг и, быстро пройдя лабиринт второго яруса подземелья, начали спуск к третьему подземному уровню.
Здесь залы и галереи вновь уступили место темным коридорам.
– Лаборатория близко, внутрь зайду я одна.
Пройдя еще две развилки, девушка снова остановилась и грязно выругалась словами, которые не подобает знать принцессе. Юные воины отряда покраснели, бывалые вояки еле сдержали смешки.
– Что-то случилось, моя госпожа? – спросил обеспокоенный Изим.
– Да, Изим, случилось. Фарух со своим прихвостнем вернулся раньше, чем я надеялась, они ждут меня у дверей в лабораторию.
– Мы защитим вас, моя госпожа! – горячо пообещал воин.
– Они маги, вы не сможете даже приблизиться к ним, – обреченно улыбнулась принцесса. – Я нужна им живой, убивать меня не станут, и я очень постараюсь использовать это преимущество. Если не смогу справиться, ты должен будешь обратиться к визирю тайной службы и придворному магу. Они всегда были верны отцу и смогут выручить меня.
Приказав воинам оставаться на месте, девушка медленно пошла вперед. Амулеты она опустошила сразу после боя, иначе не смогла бы даже передвигаться самостоятельно. Сейчас ее энергозапас составлял примерно половину от обычного уровня. На элементарную защиту она еще была способна, а вот боевые заклинания были для нее недоступны. Оценивая свои шансы на победу, она вновь приготовила «кожу саламандры» – любимое огненное защитное заклятие ее родной стихии.
На этот раз освещения, эффектного появления и высокопарных фраз не было, но отсутствие света не мешало принцессе чувствовать двоих магов, притаившихся в узком коридоре перед входом в ее лабораторию. Один практически опустошен, скорее всего, это Фарух, резерв второго, пришлого, переполнен до краев. К девушке вновь подлетели «силки», на этот раз усиленные энергией воздуха, и вновь, несмотря на значительное усовершенствование, сгорели в защитной «коже». Сдержав «силки», «кожа» заметно потрепалась, и второго такого удара ей было не вынести. Метнув наугад кинжалы и услышав крик боли, девушка удовлетворенно упала на каменный пол, чтобы через считаные мгновения взметнуться с него к потолку черной хищной кошкой. Во мраке подземелья засветились два желтых ока с вертикальными зрачками. Пантера сделала два прыжка по потолку, уходя от направленного ледяного шара, спрыгнула на стену, снова на потолок, вцепившись острыми, словно кинжалы, когтями в зазоры между камнями, и обрушилась на менее защищенного мага, сбив его с ног. Сталь зазвенела, ударившись о камни. Клинки мага поглотила тьма подземелья. Противники покатились по полу, калеча спины об острые края мощеного пола. В горячке боя принцесса не сразу поняла, на кого из магов напала в первую очередь, да это было для нее неважно, поэтому сильно удивилась, услышав под собой сдавленный женский писк:
– Мастер! Помогите!
Занесенная для удара лапа с выпущенными когтями остановилась над головой придавленного сильным телом зверя чародея.
– Вы кто? – прорычала дикая кошка, обнажая клыки и вглядываясь в лицо врага. Узнавание пришло почти сразу: – Хельга?! Ты как здесь очутилась?
– Отпусти меня! – вместо ответа выкрикнула послушница. – Ты кто такой?
Пантера отпрыгнула в сторону и немигающим взором уставилась на девушку.
– Я тоже хотела бы это знать. – Мастер Регина запалила факел.
– Шаира! – догадалась Хельга и обняла диковинную кошку за шею.
– Я должна была догадаться, – протянула Регина.
– Я вам не позволяю причинить ей вред! Если вы расскажете настоятелю или еще кому-нибудь, я вас убью! Нет! Мы вас вместе убьем! – встала на защиту однокурсницы Хельга.
Пантера зашипела на мастера Регину, мягкие кошачьи лапы готовы были в любое мгновение оттолкнуться от земли в смертоносном броске.
– Я клянусь, что не выдам вашу тайну! – поспешила успокоить воспитанниц магистр.
Скривив лицо от боли, мастер Регина выдернула торчащий из предплечья ранивший ее клинок.
– Нечто подобное я предполагала, анализируя ваши боевые способности, – устало вздохнула белокурая воительница, стягивая с плеча продырявленный кинжалом Шаиры рукав. – Значит, Хельга, ты тоже оборотень, – констатировала она.
Ни подтверждать, ни опровергать это утверждение послушницы не стали, да от них этого и не требовалось.
– Что ж, Хельга, я могу лишь поблагодарить тебя за то, что не набросилась на меня.
– Не стоит благодарности, мастер Регина. Я не чувствовала угрозы, да и сейчас не чувствую, – призналась послушница.
Магическая татуировка на плече Хельги безмолвствовала. Лишь когда Шаира в ипостаси пантеры бросилась на нее, дракон недовольно заворочал хвостом, а ящерка и вовсе не подавала признаков жизни.
Тем временем Шаира начала меняться, возвращая себе человеческий облик. Ее одежда была безвозвратно испорчена превращением, и Хельга поделилась с ней курткой и плащом.
– Далеко до поверхности? – поинтересовалась младшая послушница.
– На поверхность нам сейчас нельзя, – ответила ее сокурсница.
– Почему нельзя?
– Меня ищут.
– А я думала, что единственная воспитанница монастыря, наживающая себе неприятности, это я, – нервно усмехнулась Хельга.
– И тебя, похоже, уже нашли. Впереди небольшой отряд, придется нам повоевать, девочки, – обрадовала магистр воспитанниц.
– Это мой отряд, – сообщила Шаира. – Единственные воины из дворца, которые остались верны эмиру и выжили.
– Что у вас здесь произошло? – нахмурила брови преподаватель.
– Бунт, – коротко ответила Шаира.
– Видя тебя здесь, могу предположить, что бунтовщики преуспели и во дворец нам путь заказан, – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнесла мастер Регина.
– Вы абсолютно правы, магистр, – ответила старшая послушница.
– План действий есть? – хитро прищурилась Регина.
– С вашим появлением в него нужно внести изменения, – уклончиво ответила Шаира. – Изим! – Звонкий голос девушки отозвался многократным эхом в залах подземелья.
– Я здесь, моя госпожа, – минуту спустя склонил перед девушками голову готовый к выполнению приказов человек.
– Веди воинов по этому коридору вперед. Через два поворота вправо уклон пойдет вверх. К утру вы выйдете из подземелья в районе дальних кишлаков на старом кладбище клана Самри. Позже я найду вас там. Выполняй!
– Слушаюсь, моя госпожа, – снова поклонился воин. – Позвольте мне вернуться и охранять вас, моя госпожа.
– Не позволю, Изим! – твердо ответила принцесса. – Как видишь, я уже не одна. – Она кивнула на магистра и сокурсницу. – Я сама найду вас. Нам еще нужно восстановить власть эмира и наказать отступников!
– Ваша мудрость и мужество восхищают меня, моя госпожа.
Изим вновь скрылся в потемках подземелья, впрочем, отсутствовал он недолго, промаршировав в указанном принцессой направлении во главе небольшого отряда. Проходя мимо Шаиры, воины почтительно склонили головы, не замедляя шага.
– Я опять что-то пропустила? – поинтересовалась Хельга. – Ты завела себе гарем мужиков?
– Ты ничего не пропустила. Просто ты еще не знаешь настоящего положения своей сокурсницы в этом государстве, – ответила мастер Регина.
– Вот это я и пытаюсь выяснить.
– Давайте сначала уберемся из этого коридора, а там и поговорим, – опомнилась Шаира.
Дочь эмира шауранского прошла вдоль стены, присела, прошептала несколько слов и нажала на известный ей одной камень. Раздался скрип, принцесса улыбнулась и проделала ту же процедуру в разных частях каменной кладки. Камни не светились, не были помечены специальными символами, не излучали магическую энергию и ничем особенным не выделялись из общей массы. Внимательно следившие за действиями девушки Хельга и мастер Регина так и не смогли понять, по какому принципу Шаира узнавала, где именно находится нужный камень и как не промахнуться. Принцесса закончила свои действия, но ничего не происходило, все ждали результата непонятных действий.
– Может, ты ошиблась? – робко спросила Хельга.
– Нет, – весело хмыкнула Шаира. – Обернитесь.
Мастер-магистр и послушница повернулись и посмотрели на противоположную стену.
– И что мы должны увидеть?
– В том-то и дело, что ничего! – ответила повеселевшая принцесса и вошла в каменную кладку.
– Удивительно! – восхитилась мастер, и они с Хельгой последовали за Шаирой.
Оказавшись в просторной светлой комнате со столами и стеллажами, заставленными баночками, коробочками, ретортами, мензурками, книгами, свитками и прочими составляющими любой лаборатории, Хельга огляделась и произнесла:
– Ничего удивительного. Вход как вход. Любой маг в состоянии такое сотворить.
– Ты так говоришь, потому что твой энергозапас не полон и ты не просканировала эту стену, – не согласилась мастер Регина.
– Сканирование что-нибудь изменило бы?
– Совершенно изменило бы, – кивнула магистр. – Стена и проход не содержат в себе ни капли магии. В то же время у нее есть все признаки заклинания: невидимость, возможность контролировать эту невидимость и дополнительные свойства, которыми создатель наделил свое творение.
– Вы правы, магистр. – Шаира сдернула защитное покрывало и пригласила своих гостий присесть в мягкие кресла вокруг низкого стола, занимающие дальний угол лаборатории. – При создании я использовала минимум магии, это даже полноценным заклинанием назвать нельзя.
– Тогда что это?
– Этот способ позволяет укрыться от магов. Здесь я чувствую себя намного спокойнее. Просканировать и обнаружить наше точное местонахождение невозможно.
– Ты не сказала, как тебе удалось добиться такого эффекта без магии, – напомнила мастер Регина.
– И не скажу. Это моя тайна. Могу только пояснить, какие принципы использовала.
– Будем очень признательны, – ответила за обеих Регина.
– Подземелье строили гномы, а они, как известно, видят душу камня. Понимают его тонкую структуру, чувствуют, чем может и чем хотел бы стать камень. На этих знаниях основывается метод.
– Но этого недостаточно.
– Естественно, – не стала спорить Шаира. – Дальше включаются принципы природного искривления пространства.
– Но вас этому не учат! – вновь удивилась преподаватель.
– Этому не учат в монастыре, – поправила ее принцесса. – Я изучаю библиотеки кланов Шаурана. А это совсем иные знания, недоступные имперским магам. Мои предки собирали эти знания по крупицам целые тысячелетия, когда о магии даже слышно не было.
– Тогда зачем тебе понадобилось обучаться в монастырской школе?
– А где еще меня научили бы сражаться? – вскинула черные брови Шаира. – Я очень люблю свой народ, но отношение к женскому полу у нас весьма своеобразное… – протянула последнее слово принцесса.
– Что значит «своеобразное»? – решила уточнить Хельга.
– Это значит, что законом предусмотрены некоторые ограничения для женщин в правах. Например, женщина имеет право выходить на улицу только в парандже; лицо, волосы и фигура должны быть полностью скрыты от чужих мужчин; женщина полностью принадлежит своему мужчине, сначала отцу, потом мужу. В общем-то, прав нет, одни обязанности. Для меня, правда, есть некоторые послабления, в силу моего высокого положения, но это малосущественно.
– Тогда зачем тебе возвращаться? Оставайся в Софинии. С твоими способностями ты вполне можешь рассчитывать на место старейшины, – предложила подруге Хельга. – Со временем, конечно, – помолчав, добавила она.
– Хельга, твоя сокурсница – наследница престола, дочь эмира шауранского, – сообщила магистр, с удовольствием любуясь на вытянутое лицо воспитанницы.
– Надеюсь, ты не потребуешь от нас обращения «моя госпожа»? – осведомилась Хельга.
– Я даже не потребую вас кланяться при встрече, – рассмеялась принцесса.
– Значит, бунт был против твоего отца?
– Да, – вздохнула дочь эмира.
– Досадная история, – вздохнула магистр. – А главное – как не вовремя! Я собиралась спрятать у тебя Хельгу на некоторое время. Она тут умудрилась вляпаться в неприятности…
– Как видите, я тоже умудрилась, – в тон ей ответила Шаира.
– Кто-то из кланов недоволен правлением Шарифов? – нахмурилась Регина.
– Ситуация несколько хуже. Пока я не знаю всех заговорщиков. Но зачинщик – брат моего отца Фарух. Он собирается убрать отца, сделать меня первой женой и продолжить династию Шарифов. Кто из кланов его поддерживает, я не имею представления. Предыдущая жена Фаруха была из клана Самри. Не думаю, что Кафад ибн Казим Самри простит ему смерть дочери, но если Фарух воплотит свои планы и станет эмиром на законных основаниях, то клану Самри останется только смириться.
– Значит, «кровавая роза» ни при чем, – констатировала магистр.
– Кровавая роза?
– Да, Хельга. У каждого из правящих кланов есть своя эмблема, отражающая его сердце и душу. – Принцесса взяла с полки толстый пыльный фолиант и раскрыла его перед сокурсницей. – Кровавая роза ярости, – принцесса показала рисунок алой розы с капающими с ее лепестков кровавыми каплями, – принадлежит клану Самри. Глава клана Кафад ибн Казим Самри сейчас занимает пост духовного лидера страны. И у нас есть основания считать, что он не причастен к перевороту. – Она перевернула страницу. – Открытая книга мудрости с зелеными письменами – символ клана Джамхур. Его глава Гиясаддин ибн Гахрам Джамхур – главный визирь отца уже много лет. Он слишком умен и хитер, чтобы кто-то мог догадаться о его участии в мятеже. И заслуженно считается правой рукой эмира. Именно он поддержал мое желание учиться в вашей монастырской школе магов и целителей. Год назад его сын Газалий ибн Гиясаддин Джамхур стал визирем бытия и долженствования. Его ведомство следит за исполнением законов гражданами эмирата. Он мог помочь Фаруху разработать этот план с моим замужеством, но если это так, то, думаю, его отец не в курсе сговора.
– А как насчет «восходящего солнца»? – перебила принцессу магистр.
– Восходящее солнце – это эмблема клана Хорасан, – пояснила для Хельги Шаира. – Внук главы клана Мелик ибн Мерве Хорасан – самый молодой визирь тайной службы. Его дед Мехраб ибн Мулька Хорасан слишком стар, чтобы занимать государственные должности, а отец погиб в одной из стычек с войсками Урук-Тхада.
– Вы воюете с орками? – изумилась Хельга.
– Нет. Это было скорее недопонимание, нежели полномасштабные боевые действия, – ответила дочь эмира. – Так, последний из правящих кланов – Харут, символ – распахнутые белые крылья на черном фоне. Клан очень миролюбив. Почти никто из этого клана не воевал, они учат мальчиков держать меч только потому, что этого требуют в школах эмирата. Глава этого клана Саабах ибн Сулей Харут – бессменный визирь казначейства. В народе говорят, этому клану больше подойдет золотая монета, нежели белые крылья.
– Почему монета?
– Не просто монета, а обязательно золотая, – поправила принцесса. – Среди представителей этого клана нет ни одного бедняка.
– Среди представителей любого из правящих кланов нет ни одного бедняка, – парировала магистр.
– Позвольте с вами не согласиться, – покачала головой Шаира. – Некоторые высокопоставленные граждане сознательно отрекаются от денег и всего мирского, становясь дервишами. У «белых крыльев» таких случаев нет. Их дети с раннего детства хорошо считают монеты. В школах им лучше даются математические науки, чем все остальные. При любой власти во все времена существования Шаурана главой казначейства всегда был кто-нибудь из Харутов.
– Клан торговцев?
– Не совсем так. Скорее клан, управляющий торговцами. Мелкие кланы торговцев и ремесленников обращаются за услугами к Харутам, чтобы не остаться в убытке от сделки. Ни один караван не отправляется торговать без консультаций и рекомендаций Харутов. Они определяют, что и куда везти, где и по какой цене продавать, да много что, связанное с торговлей… Чтобы понять все тонкости, надо прожить у нас какое-то время.
– Ты думаешь, они могут поддерживать твоего родственника в его стремлении занять место эмира? – спросила мастер Регина.
– Не знаю. – Девушка потерла переносицу. – Все зависит от того, какую прибыль они из этого смогут извлечь.
– Как я поняла, это совсем не бедный клан. Зачем им так рисковать? – поинтересовалась Хельга.
– Правящие кланы все не бедные. Но от денег еще никто не отказывался, – пробормотала принцесса. – Но думаю, ты права. На данный момент Харутам невыгодна смена власти. Они бы скорее уговорили отца добровольно отказаться от престола в пользу их клана, заплатив цену, превышающую казну эмирата втрое, а то и вчетверо.
– Нам надо определить, к кому мы можем обратиться за помощью, не боясь предательства.
– Я не могу рассчитывать даже на своих родных Шарифов, что уж говорить об остальных, – поникла Шаира. – Неизвестно, кого дядя успел купить, кого запугать…
– Выяснить это мы сможем только опытным путем, – твердо заявила мастер Регина. – Надо обратиться за помощью к Самри и Харутам.
– Нам нечем заплатить Харутам. А за просто так они и пальцем не пошевелят, – со вздохом произнесла принцесса. – Они устроятся при любой власти. Что мой отец, что Фарух…
– Я бы не была столь категорична, – мягко поправила ее мастер. – Люди иногда способны совершать правильные поступки даже бесплатно.
– Все зависит от того, кто что считает правильным, – еще больше расстроилась Шаира.
– Ты не сказала, какая эмблема у твоего клана, – попыталась отвлечь от грустных дум подругу Хельга.
– Чаша. – Девушка вновь перевернула страницы фолианта. – Чаша всевидения. Или гранатовая чаша. Так ее иногда называют.
На рисунке был изображен блестящий гранатово-красный кубок, испещренный синими письменами древних рун.
Шаира дала фолиант Хельге в руки, встала, прошлась вдоль полок своей лаборатории и вернулась с каменной чашей, почти в точности соответствующей рисунку. Лишь небольшая деталь отличала рисунок от оригинала: синие письмена являлись прожилками в теле красного камня. Принцесса поставила семейную реликвию на стол.
– В нашем клане никогда не было провидцев и предсказателей. И во времена войн среди кланов, еще до формирования эмирата, моим предкам бывало особенно трудно, им приходилось полагаться на расчет, в то время как в других кланах постоянно использовали предсказания как главный инструмент при планировании своих ходов. Тогда и была создана эта чаша.
– Ее создал твой предок?
– Да. Он призвал духов пращуров нашего народа. И вот результат их совместных усилий. Чаша уникальна, ее использование возможно только при помощи магии крови, нашей крови. Если в человеке есть кровь Шарифов, то ему доступны все глубины предсказаний, он может заглянуть и в прошлое, и в будущее. Надо лишь уметь задать правильно вопрос и выучить последовательность действий во время ритуала общения.
– Шари, не сочти меня занудой, но я не могу не спросить, – замялась Хельга.
– Я догадываюсь, о чем ты спросишь, – усмехнулась принцесса. – Как мы прозевали бунт, имея такой артефакт?
– Ну, примерно так, – не стала спорить ее подруга.
– Ответ прост. Ритуал всевидения, проводимый с помощью чаши, требует много сил и энергии. Достаточно заметить, что питающей силой для чаши является магическая энергия, преобразованная из крови. После ритуала проводящий несколько дней не встает с постели. Мы используем возможности чаши чрезвычайно редко, только если видим прямые угрозы государству. Никаких предпосылок, исходя из которых можно было заподозрить бунт, мы не видели.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента