Михалева Анна. Лиха беда начало

   Следовательно, его долг ежемесячно разбивается на других жильцов. Или этот человек до утра крутит громкую музыку, и иными способами, кроме отключения электроэнергии, повлиять на ситуацию невозможно. Ведь по закону земля принадлежит ему, он на ней хозяин и делает все, что заблагорассудится. Так что решайте, но эти пункты договора для нас принципиальны.
   — Ладно, — легкомысленно отмахнулся Павел и, выразительно посмотрев на часы, обратился к Марине:
   — Ну, долго еще?
   — А можно мне посмотреть договор? — попросила Алена.
   Вместо ответа Павел протянул ей бумаги. Она пробежалась глазами по листам. Смысловое содержание пунктов огромного договора, которые неравно делились на обязанности клиента и права компании, не особенно заняло ее внимание. Она совершенно не разбиралась в юридических тонкостях и, окажись на месте Павла, даже не заметила бы того, о чем он только что пытал несчастного Прохорова. Она уже собралась вернуть договор обратно, но тут ей на глаза попался последний абзац, тот, где стояли реквизиты компании, а также печать и фамилия ее президента. В этот момент Алена поняла, что судьба действительно насильно втянула ее в дело, которым она не желала заниматься с самого начала.
   Легкий холодок пробежал по спине, распространился по телу и остановился в кончиках пальцев неприятным зудом, потому что компания называлась «Дом», а фамилия ее президента была Кувалдин.

Глава 7

   Алена всегда считала, что разговоры о деньгах почти столь же неприличны, как разговоры о сексе, но ошибалась. Марина всю обратную дорогу с неустанным энтузиазмом пыталась втянуть ее в обсуждение стоимости выбранного ею проекта и участка земли в дачном поселке.
   — Конечно, дом мы выбрали самый рядовой, — с наигранной скромностью заявила она. — Обычный трехэтажный коттеджик из кирпича с пятью спальнями и залом на втором этаже. Просто прелесть!
   Похоже, про Инессу она и думать забыла! Алена сделала над собой усилие, чтобы не вернуть подругу к утренним переживанием. Не то чтобы она злилась на Марину как раз наоборот, радовалась. Но радовалась бы от души, если б не их недавний разговор. А так? Ну скажите на милость, стоит ли выбирать дачу, если жить там не собираешься. Ведь, по всей видимости, Марина только и мечтает что о разводе.
   — А когда внесете залог? — «Негоже быть такой злобной. Чего я на нее взъелась, в самом деле? Может, она уже сто раз передумала насчет своего Павла?»
   — Это дело долгое. — Марина поджала губы и перешла на занудный тон:
   — Сначала нужно посмотреть поселок, потом утвердить проект, потом утвердить смету — в общем, тут возни на месяц. Поедешь с нами поселок смотреть? Возьмем ее, Павлик?
   Павел повернулся, взглянул на Алену оценивающе, словно раздумывал, стоит ли такое существо его внимания еще и в следующий раз. Пока он думал, Алена три раза едва сдержалась, чтобы не заявить, что никуда она с ними не поедет и лучше всего высадить ее прямо сейчас. Но фамилия президента компании «Дом» вошла в ее мозг железным осколком, поэтому любопытство победило гордость — она промолчала. Любопытство подавило не только гордость, но и, собственно говоря, обыкновенную порядочность. Ведь нормальный человек в такой ситуации непременно предупредил бы подругу, пусть и бывшую, пусть и противную, что они влезают в нехорошую аферу, что Андрей Титов уже накололся с покупкой дачи, когда имел дело с этим Кувалдиным, и даже если тут совпадение, недоразумение или еще что-нибудь в таком же роде, все равно лучше не рисковать. Хотя какие, к чертям, недоразумения и совпадения?! Такого не бывает, чтобы в одном городе, пусть и огромном, было сразу две компании «Дом» с президентами-однофамильцами — Кувалдиными. Причем одна компания была бы кристально честной, а вторая надула Андрея Титова.
   Однако Алена и не собиралась заниматься самобичеванием, во-первых, что-то ей подсказывало, что ее предостережения в случае с Мариной и ее муженьком вызовут лишь иронию, а во-вторых, времени до оплаты договора еще предостаточно. Она постарается крутиться вблизи этой сделки, все выяснит, а потом уж выложит козыри и не допустит еще одного надувательства.
   Но для начала она узнает все, что можно, об этой фирме «Дом». Как? Это уже не столь важно. Будет день, будет пища.
   — Так ты едешь? — нетерпеливо переспросила Марина.
   — Наверное. Вообще-то мне проекты понравились, позвоню родителям.
   — Давай-давай. Вместе будем шашлыки жарить, — ухмыльнулась подруга.
   * * *
   У родного дома Алену ждало новое приключение. Она вышла из машины и очень об этом пожалела, заметив на скамейке у подъезда до боли знакомый силуэт.
   Следователь Терещенко увлеченно беседовал с честными пенсионерками.
   — Решил меня доконать? — невежливо осведомилась она и присела рядом.
   — Ах, молодость! — Бабка Надя, соседка с третьего этажа, мечтательно закатила глаза.
   — А моя-то дуреха, Люська, чтоб ей! — совсем неромантично буркнула вторая собеседница — бабка Нюра.
   Алена знала, что сейчас бабка Нюра начнет ругать свою затюканную ею же внучку, поэтому сдержанно улыбнулась пенсионеркам и, схватив Вадима за руку, потащила в подъезд. Позади послышалось заунывное брюзжание:
   — Ведь вот же девка, и нет в ней ничего, а нашла себе и молодого, и неженатого, а наша-то Люська все валандается с тем подлецом. А у него жена и двое детей, а? Девка мучается. Я ж ей говорю, брось его, дура, он на тебе не женится. А она — мне все равно, я люблю Киркорова! Ведь мало того что с женатым канителится, так еще и этого горластого себе в башку втемяшила. Как заведет музыку, хоть на стенку лезь… Алена бежала по лестнице, пока назойливый монолог не превратился в неразборчивое бормотание. Произошло это уже на третьем этаже. Тяжело дыша, она повернулась к Терещенко:
   — Ну, молодой, неженатый, на кой черт тебя принесло?!
   — Зачем ты так? — Он покраснел, скорее всего от стремительного подъема.
   — Ты же сама ко мне ни за что не пойдешь. А я должен опросить всех свидетелей.
   — Прислал бы своего Морошку. — Алена смерила его суровым взглядом.
   — — Морошко к тебе наотрез отказывается идти. Лучше, говорит, пошли меня на бандитские разборки. И чем ты его так напугала?
   — Понятия не имею. — Алена пожала плечами, искренно удивившись.
   Теперь они топтались на ступеньках в неловком молчании. Наконец Алена нашлась:
   — Я подумала над твоим предложением и решила его принять. — «Будь, что будет!»
   Очень рад. — Он смутился. — А о каком предложении идет речь?
   — Ну… — она загадочно улыбнулась, отчего он смутился еще больше, — я имела в виду твое последнее — остаться друзьями и помогать друг другу в расследовании гибели Андрея Титова.
   — А… — Казалось, он облегченно вздохнул, и от этого вздоха Алене стало очень грустно. «Ведь звал замуж, .а я, дура, отказалась!»
   — Предлагаю продолжить наш диалог у меня на кухне. Если, конечно…
   — Собственно говоря, я ненадолго.
   «Какой же он все-таки зануда! Правильный до тошноты».
   Она успокоила себя тем, что еще сто раз успеет развить перед ним свои соображения относительно того, что нужно легче воспринимать неожиданности, пусть даже и неприятные. Что, если девушка сбегает от тебя в театре, это еще не значит, что она решила с тобой порвать раз и навсегда. Может, ей просто спектакль не понравился? Да и вообще, следует стать более решительным. В конце концов, имеет смысл взять пример с Бунина. Уж он-то, случись ей убежать от него, не стал бы впадать в глухую обиду. Приперся бы на следующий день как ни в чем не бывало, и все тут!
   Эти мысли напомнили ей рассуждение только что упомянутого Бунина о легкости мужского нрава и о том, что если он с кем и заигрывает, то это еще ни о чем не говорит. Алена непроизвольно скривилась. «Понабралась от него всякой дури! Действительно, нужно стать более честной и порядочной, а не вправлять Вадиму мозги!»
   — Как там твоя криминалистка? — «Зачем спросила? Очень нужно знать, как поживает его новая любовь. Прямо мазохистка, в самом деле!»
   — Уже доложили. — Он с усиленным вниманием принялся рассматривать чай в чашке. — Даже догадываюсь кто.
   — Не Морошко.
   — Все равно, не нужно это обсуждать.
   — Почему? Мы же друзья. Вот с Буниным мы обсуждаем все на свете.
   — Я не Бунин, и давай на этом остановимся. — Он взглянул на нее с такой холодной решимостью, что у нее перехватило дыхание и засосало под ложечкой.
   — Ладно, ладно, — выдавила она из себя. — У меня подруга есть — Марина.
   Так вот, ее второй муж был как раз криминалистом. Представляешь, большим ученым, изобретал свои методы. Таскал домой куски трупов и варил их в кастрюле на плите.
   — Ну и что? — Вадим преспокойно глотнул чай. :
   — Тебе это не кажется странным?
   — Может, у него на работе не было надлежащих. условий. У меня есть товарищ — биолог, специалист по змеям. Так у него в однокомнатной квартире живут четыре собакоголовых питона, пятнистый удав и пять гадюк, а когда в лаборатории полы красили, он еще и анаконду приносил, она у него в ванне плавала.
   — И ты считаешь это нормальным?!
   — Просто человек любит свою профессию. Многим этого не понять, в том числе и нам. Но кто сказал, что мы-то нормальные?
   — От встречи к встрече ты все больше становишься философом. — Алена ехидно улыбнулась. — Вот когда твоя криминалистка принесет работку на дом,' тогда посмотрим, куда денется твоя философия.
   — Она фотограф-криминалист. — Он снова глотнул чаю. — Набор проявителей и красную лампу я в состоянии пережить. Ты расскажешь мне о своем разговоре с Андреем Титовым или нет?
   «Господи! Он ее действительно любит! Ужасно!» — Алена рухнула на стул.
   — Откуда тебе известно, что именно я брала у него последнее интервью?
   — Его жена рассказала. Я не знал, что ты разговаривала с ним накануне его смерти. Просто знал, что он давал интервью в «Оберег», нетрудно догадаться кому.
   — Ты беседовал с его женой?
   — Странно, что тебя это удивляет.
   — И как там она?
   — Как женщина, которая только что потеряла мужа, — недовольно ответил Вадим. — Не слишком хорошо. По правде говоря, совсем плохо — она до сих пор в шоке. Видишь ли, они поругались по телефону, она бросила трубку, и в этот момент он погиб. Конечно, она винит себя.
   — Н-да… — Алена вздохнула, — а она сказала, почему они поругались?
   — Ты знаешь?
   — Имею представление. У Титова появилась любовница — некая загадочная Наташа. Ее многие видели, но никто о ней толком ничего сказать не может.
   Кстати, она совершенно растворилась в суете дней.
   — Ее можно понять… но жена Титова ни о чем таком мне не рассказывала.
   — Видишь, я все-таки могу приносить пользу.
   — А кто спорит?
   — Но мне кажется, что дело тут не в Наташе и даже не в жене Андрея. Тут все гораздо серьезнее. Мне приказали вымарать из интервью абзац, в котором Титов клеймит позором некую фирму «Дом». Якобы это необходимо в интересах следствия. Так вот, сегодня я побывала в этой самой компании «Дом», и знаешь, кто там у них президент? По-прежнему Кувалдин! Тот самый господин, которого Андрей намеревался ославить на всю Россию как нечистого на руку бизнесмена. То есть компания работает в том же режиме. Не знаю, насколько жизнеспособна версия, что к смерти Титова причастна фирма «Дом» и лично Кувалдин, тем более что мне вообще не верится в факт убийства, но картина вырисовывается весьма занятная. Андрей Титов желал приобрести дачу, дорогую дачу. В фирме «Дом» его каким-то образом надули. В порыве гнева он решил рассказать об этом досадном происшествии народу и принялся раздавать интервью направо и налево, заранее ставя условие, что везде должно стоять упоминание о нечестной фирме и господине Кувалдине как о воплощении зла на Земле. Разумеется, фирме «Дом» это не могло понравиться. Наверное, они пытались договориться с Титовым, но тот был человеком упрямым. Тем более что одна из его программ так и называется «Добро пожаловаться». Вскорости должны были состояться ее съемки, где, даю руку на отсечение, Андрей в красках поведал бы о своих дрязгах с этой фирмой. Словом, Кувалдин, ясное дело, должен был переполошиться: Титов — фигура авторитетная для зрителей, и если он заявит с экрана, что компания «Дом» — сборище мошенников, то представляешь, какую рекламу в кавычках он сделает?
   — Очень познавательно, — на сей раз усмехнулся Вадим. — Я говорил с Анатолием Аксеновичем Кувалдиным. Он только руками разводил. Рассказал, что с фирмой «Дом» у Титова действительно произошел неприятный эксцесс: он выкупил землю, а потом решил вернуть ее фирме, тем самым поставил бизнесменов в неприятное положение: на участке уже начали строить спроектированную дачу. Но они все уладили, и Анатолий Аксенович искренно удивлялся, отчего Титов так взъелся на них. Ведь деньги они ему вернули, сами понесли убытки…
   — И ты ему веришь?!
   — Не знаю. — Вадим тоже развел руками. — Конечно, Титов не идиот…
   — Тут какая-то махинация, — задумчиво проговорила Алена. — Пока не знаю какая. Но скоро разберусь.
   — Каким образом?
   — Моя подруга, та самая, у которой второй муж был криминалистом, решила строить дачу именно в фирме «Дом».
   — Вовремя. Но мне кажется, что фирма не имеет никакого отношения к убийству Титова. Тут что-то другое…
   — Убийству?!
   Терещенко допил чай, поставил чашку на стол и медленно проговорил:
   — Видишь ли, факт убийства не доказан. Авария произошла, потому что рулевой болт расшатался. Он мог расшататься от чего угодно, в том числе и от гаечного ключа. Поскольку машина была новой, то все это выглядит подозрительно.
   Но, с другой стороны, машина могла быть с брачком…
   — «Тойота»?!
   — Что японцы — не люди, что ли?
   — В таком случае из числа подозреваемых следует исключить всех женщин.
   — Убийство могли заказать, такое сейчас случается часто. А заказчиком вполне могла быть и женщина.
   — Думаешь, все-таки жена?
   — Или жена, или эта Наташа, или еще какая-нибудь обиженная дамочка. Я ведь тоже не на Луне жил все это время, наслышан о похождениях Титова.
   — Брось. — Она скривила пренебрежительную гримасу. — На Андрея нельзя было обижаться. Он сногсшибательный мужик!
   — Сильно в этом сомневаюсь. — Вадим изобразил на физиономии точно такое же выражение.
   — Мужчинам трудно в это поверить, но есть тип негодяев, который женщинам очень нравится. Это положительных не любят, а вокруг такого обворожительного Казановы всегда крутятся толпы воздыхательниц.
   «Наконец-то я отомстила! И за „давай останемся друзьями“, и за криминалистку! Как приятно теперь созерцать его тоскливую рожу!»

Глава 8

   — Алена! Хорошо, что я тебя застала! — Катерина подлетела к ее столу и, искоса глянув на печатающего за своим компьютером Бакунина, перешла на шепот:
   — Ты мне нужна. Видишь ли, мне необходимо съездить к жене Андрея Титова, не составишь компанию? — Я?! — Ну… — лицо подруги стало скорбным, — одной мне неловко. Я не знаю, как с ней себя вести. Ты же понимаешь.
   Поблизости раздались мелодичные переливы мобильного телефона, Алена растерянно огляделась по сторонам, поскольку ни Бакунин, ни тем более она не были счастливыми обладателями такой роскоши. И тут, к ее великому удивлению, Катерина достала телефон из сумки и, округлив глаза Алене, мол, везде а достанут, ответила:
   — Слушаю.
   Она действительно слушала примерно с минуту. Голос в трубке явно принадлежал мужчине. К концу его монолога подруга просто посерела от злости, во всяком случае, Алене так показалось: черты лица Катерины заострились, губы превратились в тонкую линию и побелели. Она отвернулась к окну и тихо проговорила:
   — Я прошу, не звони мне на мобильный! Давай до вечера, ладно? Сейчас не могу. Да дела у меня, дела. Понял?!
   Скорее всего звонивший поинтересовался в резкой форме, какие именно дела у Катерины. Она вздохнула, закрыла глаза, явно из последних сил сдерживаясь, чтобы не заорать:
   — Я встречаюсь с продюсером. Теперь, когда ты мне оказал такую любезную услугу, я вынуждена заботиться о нашем благосостоянии. Нет, я не должна сидеть дома. Я хочу работать.
   В трубке сдерживаться не стали, ответили нервным криком, смысла которого Алена не поняла, но по лицу Катьки догадалась, что от нее что-то усиленно требуют.
   — Я нервная, потому что мне страшно. — Тут ее голос преобразился в прямо-таки Маринины заботливо-томные переливы. — Да нет. Мне страшно за тебя, дурачок! Ну пожалуйста, подожди до вечера, ладно? Хорошо. Я постараюсь.
   Она положила мобильный в сумочку и устало взглянула на пребывающую в безмерном удивлении Алену:
   — Вот все стонем, что не клеится с мужиками, а может, без них-то и лучше.
   — Смею заметить, что вы не правы, — встрял улыбающийся Бакунин, но, поймав на себе две пары возмущенных глаз, дернулся и предпочел с очень озабоченным видом уставиться в монитор.
   — Мобильный? — спросила Алена.
   — На работе выдали.
   — Ка-ва-лер?
   — Да какой там кавалер! — Катька даже фыркнула. Для пущей убедительности. — Так, недоразумение.
   — Ты с ним говорила не как с недоразумением. Особенно к концу диалога, — настаивала Алена.
   — Ну… — Катька даже растерялась, — это по привычке. Интрижка почти закончилась.
   — Потому что он пожелал, чтобы ты бросила работу, вышла за него замуж и засела в четырех стенах?
   — Именно. Ну и черт с ним! Все равно я грежу о расставании. Он мне мешает в делах.
   — Кстати, о делах, — Алена встала и принялась собирать собственную сумку. — А чего тебе понадобилось от Валентины Титовой?
   — Помнишь, я тебе говорила, что меня приглашали на новый проект «Политические дебаты»? Это проект Андрея, он его придумал. Он был очень талантлив. В общем, кое-какие бумаги: приблизительный сценарий и все такое мы нашли в его кабинете, а вот план студии, рекомендации по выставлению картинки, света, количество камер в студии и тому подобное, в общем, визуальная часть хранится у него дома. Он как раз над этим работал в последнее время. Так что хочешь не хочешь, а нужно наведаться туда. Брать кого-то с телецентра не хочется, пойдут потом разговоры, что наша группа слизала идею…
   — В общем-то, так и есть.
   — Мы этого и не собираемся скрывать. Даже в титрах укажем, что идея принадлежала Андрею Титову. Он ведь даже группу сам подбирал. Но ты же знаешь эти сплетни, начнут потом… В общем, меня просили особо не афишировать, — тут она совершенно некстати хитро подмигнула. — К тому же я помню твой интерес к причинам гибели Андрея. Так что надеюсь, ты мне не откажешь.
   — Ты умеешь надавить, — усмехнулась Алена.
   * * *
   Валентина Титова была довольно миловидной женщиной, по крайней мере до смерти мужа. Теперь черты ее лица обострились, уголки губ скорбно опустились, и лишь черные глаза казались необыкновенно огромными на бледном как мел лице.
   Держалась она ровно и достойно, как и подобает женщине, только что похоронившей мужа. Причем женщине интеллигентной — никаких истерик, опухлостей от рыданий и всего такого прочего. Валентину вряд ли можно было причислить к высоким людям, но ее прямая спина, расправленные плечи, которые она кутала в пуховую шаль, несмотря на летнюю жару, делали ее фигуру какой-то внушительной и зрительно прибавляли сантиметров десять. Алена, поравнявшись с ней, даже удивилась, что она сама чуть выше хозяйки дома, а с порога ей показалось, что росту в Валентине около 170 см.
   Встретила она девушек спокойной грустью, пригласила пройти, усадила в уютной комнате, которую назвала кабинетом, пообещав найти нужные бумаги в считанные минуты, но, начав перебирать папки в столе мужа, растерялась и, повернувшись к ним, призналась с извиняющейся полуулыбкой:
   — Я никогда не вникала в его дела. Боюсь, что вряд ли смогу разобраться за пять минут. Может быть, я отдам вам эти папки, а вы сами посмотрите?
   — Конечно, — с энтузиазмом кивнула Катерина и, подскочив к столу, принялась раскрывать одну папку за другой.
   — Просто кошмар какой-то! — в голосе Валентины послышалось тихое отчаяние. — Он оставил после себя столько всего! Не знаю, как я справлюсь. Вот, наконец-то! — Она потрясла в воздухе несколькими листами. — Ну надо же, а мы вчера с адвокатом так и не смогли его отыскать. — Она почему-то повернулась к Алене и принялась ей объяснять:
   — Это договор с той злосчастной фирмой «Дом».
   Что мне теперь с ним делать?
   — Я слышала, что Андрей расторг контракт с этой фирмой, — проговорила Катерина.
   — Вот видите, — Валентина горестно покачала головой, — вы слышали, а я нет. А у него таких контрактов, договоров всяких — целый стол. Откуда мне знать, что нужно, а что нет. Он же никогда мне ничего не говорил!
   В последней фразе прозвучал вызов. Потом она как-то сразу сникла и закончила уже совсем печальным голосом:
   — Мне в этих бумагах не разобраться за всю оставшуюся жизнь. Даже с адвокатом, даже с десятью адвокатами.
   — Может быть, и не стоит разбираться? — осторожно предположила Алена.
   — Ах, милая моя! — Валентина посмотрела на нее как на дурочку, из чего стало понятно, что с этого момента авторитет Алены в глазах вдовы резко упал. — Все эти бумаги — деньги. Ну… какая-то часть из них — определенно. И суммы немалые. Вы предлагаете выкинуть все это на помойку?
   — Но должна же быть какая-то система, — встрепенулась Катерина, которой стало жаль несчастную женщину. — Вот смотрите — контракт с рекламной компанией на съемку. Андрей снялся, это я точно знаю. То есть вам надлежит получить за него гонорар, Или вот — договор на… ой, это что-то сложное! Какие-то акции, это и мне не по силам.
   — Вот видите! — Валентина потуже закуталась в шаль. — И мне тоже.
   Ужасно, правда?
   — Нашла, — неожиданно сообщила Катя, — вот нужные бумаги. Какое счастье!
   Алена решительно поднялась с дивана, собираясь покинуть скорбный дом.
   — Давайте чаю попьем, — ни с того ни с сего предложила хозяйка и снова виновато улыбнулась:
   — Я так рада, что ко мне заглянули просто люди с улицы.
   Устала от деловых встреч, столько проблем… столько…
   С этими словами она необыкновенно легкими шагами вылетела вон из комнаты.
   Алена пожала плечами, растерянно глядя на Катерину. Та махнула ей рукой, мол, просто молчи, и такое бывает.
   Валентина появилась с подносом в руках спустя пять минут. Все это время подруги хлопали друг на друга глазами, размышляя, как себя вести в столь сложной ситуации. На чай с женой Титова они никак не рассчитывали. Во всяком случае, Алена. Валентина тем временем умело сервировала журнальный столик и порывистым жестом пригласила их сесть. Они подчинились. Рассевшись, долго молчали.
   — Вы его хорошо знали? — наконец спросила Валентина Катю.
   Та робко ухмыльнулась, придав лицу мечтательное выражение:
   — Я была режиссером на его программе. К тому моменту он ее уже не вел.
   Вряд ли я знала его как человека, скорее как профессионала… — В самом деле? — в голосе вдовы послышалась легкая ирония, отчего Катя пошла пятнами.
   Алене показалось, что Валентина вглядывается в Катьку слишком пристально, будто бы пытается рассмотреть ответ на ее покрасневших щеках. Ей стало жаль подругу, но исправить ее положение она не могла. В конце концов, у Валентины есть все основания подозревать любую знакомую своего мужа в более чем просто «профессиональных отношениях» с ним. Пусть уж отыграется, ей простительно.
   «И все-таки странно, что Титова с подобными вопросами пристает только к Катьке, — промелькнуло у нее в голове. — Уж если на то пошло, то я выгляжу куда более презентабельно, чем она. И самоуверенность тут ни при чем. Катька сама из себя сделала пугало. Но на меня Валентина даже не обращает внимания. Может, чует, что к телевидению я вообще никакого отношения не имею?»
   — Впрочем, какая разница. Если что-то у вас и было, он и вам тоже изменил, не так ли? — неожиданно хихикнула вдова.
   — Не так, — с тихим упрямством ответила Катерина. — Я с ним только в коридоре сталкивалась.
   И вообще, Андрей никогда не позволял себе флирта на работе.
   — Ну да ладно! — легко отмахнулась Валентина. — А вы видели его Наташу?
   — Она заметила их округлившиеся глаза и снова хихикнула:
   — Да, да, да! Я тоже знаю о ней.
   — Не думаю, что она действительно существовала, — едва слышно проговорила Алена. — Скорее всего это лишь слухи. На самом деле ее никто не видел, да и сейчас никто не может найти… — Она бросила робкий взгляд на подругу, чтобы та ее поддержала.
   Но Катя даже если и хотела это сделать, то не успела.
   — Не нужно меня жалеть! — Титова решительным жестом откинула от себя салфетку, которую комкала в руке на протяжении всего чаепития. — Я ее видела!
   Алена с Катериной разом вздрогнули. Уж слишком резко прозвучал ее голос. Словно в воздух вырвалась вся боль, которую Валентина пережила за десять лет его бесконечных измен.
   Валентина, видимо, и сама перепугалась столь несвойственного для вдовы поведения. Она прищурилась и с минуту созерцала Катерину так, словно пыталась понять, знакома ли та с Наташей и не является ли она ее тайной сторонницей.
   Катька за это время просто сжалась в комочек.
   Алене эта пауза показалась ужасно странной. Ну с чего это Титова решила подозревать безобидную Катьку? Да у нее же на лбу написано, что между ней и Наташей — холеной Андреевой барышней — вообще ничего общего.