Михановский Владимир Наумович. Проект «Урал»

   Возможно, на этой планете окажутся моря и океаны, как на нашей Земле. На этот случай в проекте "Урал" должна быть предусмотрена и система, служащая для океанических исследований.
   Забара припомнил последнюю фразу геолога: "Проект "Урал", как видите, охватывает все стихии: и сушу, и воздух, и море..." ...Три звена, три составные части.
   Очевидно, здесь, в заповедной Причерноморской степи, благодаря не очень приятной случайности Забара познакомился с одним из звеньев проекта "Урал". Тут, глубоко под землей, отрабатывается то звено проекта, которое призвано исследовать сушу новой планеты...
   Вот что представлял собой проект "Урал", о котором еще в институте слышал Забара.
   Евгений подумал, что неплохо бы познакомиться с механизмами поближе. И тотчас, будто повинуясь его внутреннему приказу, растаяли стены кабины, в которой он находился.
   Забара совсем не ощущал своего тела. Это был сон наяву, удивительное, ни с чем не сравнимое состояние.
   Вереницы автоматов уходили в глубину полутемных нескончаемых галерей. Забара медленно двинулся, поплыл вслед за ними.
   Стальные челюсти горных комбайнов захватывают руду и перемалывают ее.
   Клешни манипуляторов направляют струи огня, разрезающие породу на равные параллелепипеды.
   Мимо проносятся вагонетки на воздушных подушках. Непрерывно текут голубоватые ленты транспортеров. Механизмы обслуживаются манипуляторами-роботами. На Забару манипуляторы не обращают ни малейшего внимания. А между тем каждый из них обладает доброй дюжиной глаз-фотоэлементов.
   Как же роботы не замечают постороннего?
   Неизвестно каким образом, но в голове Забары постепенно вырисовывается полная картина подземного разведывательного комплекса. Время от времени издалека доносятся глухие вздохи. "Направленные взрывы, термоликвит" вспыхивает отчетливо мысль.
   Из-за поворота вырвалась автоматическая платформа на эластичных гусеницах и покатилась прямо на него. Она двигалась настолько быстро, что Забара не успел увернуться. Платформа проехала как будто сквозь него, не причинив ни малейшего вреда.
   Забаре начинало нравиться мысленно плавать в бесконечных галереях. Он присматривался к работе манипуляторов, следил, как действуют механизмы, все больше восхищаясь продуманностью и глубиной общего замысла. Рудник работал как хорошо отрегулированные часы.
   Внезапно Забара заметил, что по монорельсовому пути с бешеной скоростью мчатся навстречу друг другу два вагона, доверху груженные рудой. Возможно, не сработала стрелка перевода на боковую линию. "Остановить их!" - мелькнуло у Забары с необычайной ясностью. Огромные кубы, резко затормозив, остановились - до катастрофы оставался метр...
   К ним тотчас бросились манипуляторы и перевели один из вагонов на боковой путь. От сильного толчка с платформы свалился крохотный кусочек зеленоватого светящегося вещества.
   Забара переместился к нему. Догадка подтвердилась. Это был термоликвит - самая грозная взрывчатка, известная людям.
   Теперь, после того как он предотвратил столкновение, блуждания Забары по бесконечным переходам приобрели направленный характер. С помощью мысленных приказов он устранял разного рода неполадки, наблюдал за ритмичностью работы механизмов, как делал это на монтажном спутнике "С-115".
   - Иван Николаевич,- умоляюще сказал программист.
   И без всякой надежды посмотрел на аккуратно подстриженный затылок главного конструктора проекта "Урал".
   Конструктор стоял у окна лаборатории и внимательно разглядывал институтский двор.
   - Больше ждать нельзя,- ответил конструктор после долгой паузы, не оборачиваясь.
   - Хоть недельку, Иван Николаевич. Ведь это в вашей власти...
   - Допустим, подождем.- Конструктор повернулся к собеседнику.- А манипуляторы тем временем будут бесконтрольно продвигаться вглубь, дорвутся до магмы, чего доброго... И сгорят. Или взорвутся. Да еще всю готовую продукцию загубят. А вольфрама они выплавили, по последнему подсчету...
   - Иван Николаевич, причем тут вольфрам?! Сейчас решается судьба всего проекта.
   - Именно поэтому надо лететь, Толя,- вздохнул главный конструктор.
   Только что состоялось совещание сотрудников проекта "Урал", которое не смогло прийти к единой точке зрения.
   Окончательное решение предстояло принять руководителю.
   Выслушав ответ Ивана Николаевича, Анатолий задумался.
   На лице его попеременно сменялись досада от того, что проект может сорваться, и упрямое стремление довести дело до конца, хотя бы ценой риска, и совсем детское желание узнать: что же все-таки произошло? Почему Большой мозг перестал посылать ежесуточные сигналы благополучия?
   Анатолий решил прибегнуть к последнему аргументу.
   - Большой мозг сумел сам спроектировать рудник,- сказал он.- Неужели он сам не сумеет найти выход из затруднения, если оно возникло? Помощи он не просит.
   - Это меня и беспокоит,- тихо произнес Иван Николаевич.
   Орнитоптер, медленно махая крыльями, застыл над курганом. По раскачивающейся лесенке спустились двое.
   - Ничего здесь не изменилось за три года,- сказал главный конструктор, жмурясь от весеннего солнца.
   - А что может измениться в заповедной степи? - пожал плечами программист.
   Понимая всю опасность сложившейся ситуации, Иван Николаевич хотел один вылететь на объект. Анатолий насилу умолил шефа взять его с собой.
   Они стояли на кургане и медлили как пловцы, которым предстоит прыгнуть в ледяную воду.
   Внезапно Анатолий сбежал вниз и высоко поднял какой-то предмет.
   - Акваланг? - удивился Иван Николаевич, приставив ладонь козырьком.
   - Новенький,- добавил Анатолий, внимательно осматривая находку.
   - Не будем терять времени,- сказал главный конструктор, и оба торопливо зашагали к шахтному стволу, замаскированному дерном.
   Транспортер был в порядке, и спуск прошел без всяких приключений.
   Командная рубка - мерцающий эллипсоид - встретила их молчанием. Даже мембрана не издала ни звука. Электронные системы не могли не узнать их. Значит, Большой мозг мертв, иначе он как-то прореагировал бы на появление главного конструктора и программиста.
   Продираясь кое-как сквозь заросли трубок-волноводов, они добрались до невысокого пульта.
   - Ну и наворотил,- сказал конструктор непонятно: осуждающе или с восхищением.- Настоящие джунгли.
   - Мы не ставили перед Большим мозгом условий насчет внешней красоты,напомнил программист.- И потом, рудник отнюдь не рассчитан на то, что в нем будут находиться люди.
   - Вот именно, не рассчитан,- сказал главный конструктор и, внезапно нагнувшись, поднял с пола обрывок молнии комбинезона. В других, более спокойных условиях это было бы сенсацией, но сейчас нужно было думать о другом.
   Конструктор сунул находку в карман.
   - Может, и рудника тут никакого нет,- сказал он,- а так, скопище манипуляторов. Посмотрим.
   Пока Анатолий возился с клубком волноводов, конструктор медлительно, словно ничего не случилось, колдовал у пультов, присев на корточки.
   - Может, сразу в шахту?..- сказал Анатолий.
   Иван Николаевич покачал головой.
   - Сначала здесь надо разобраться,- сказал он.- Так будет правильно.
   Наконец главный конструктор разогнул спину и глаза его блеснули. Он указал Анатолию на небольшой сферический экран, полускрытый узкими ладошками виниловых листьев, покрывающих гибкие ветви манипуляторов. Внутри шара резво пульсировали две тонкие струйки - синяя и красная. Ежесекундно они смыкались на миг, а затем снова бежали порознь. Это означало, что подземное сооружение, воздвигнутое под руководством Большого мозга, продолжало функционировать.
   Итак, при мертвом Большом мозге рудничный комплекс работал...
   Лицо Анатолия выражало полную растерянность.
   - Надо идти в штреки,- сказал он.
   - Разгадка должна быть здесь, в командной рубке, - возразил Иван Николаевич, поднимаясь на ноги и обводя взглядом помещение.
   - Иван Николаевич! - схватил его за руку Анатолий,термоликвит может взорваться в любую секунду.
   Главный конструктор, раздвигая лианы, подошел к шкафуконтейнеру, в котором помещался Большой мозг...
   Бледный до синевы человек сидел за столом, невидяще глядя прямо перед собой. Столом служил перевернутый ящик - тара из-под термоликвита, стульями - аккуратно вырезанные брикеты горной породы, добытые манипуляторами с разных глубин.
   - Значит, вы из Зеленого городка? - повторил Анатолий.
   - Да,- сказал Забара.
   - Ешьте, Евгений Петрович,- произнес главный конструктор.
   - Что?.. Ах, да, да... Спасибо, больше не хочется. Отвык, - улыбнулся Забара, отодвигая тарелку так, словно она вот-вот могла рассыпаться.
   Кое-какая еда, к счастью, нашлась на орнитоптере.
   - Нам остается извиниться,- развел руками главный конструктор проекта "Урал".- Но вы, как инженер, понимаете, что система, лишенная внешнего контроля...
   - Это было очень интересно,- перебил Забара.- Я сам многому научился.
   - И отпуска не жалко? - спросил Анатолий и кивнул на акваланг.
   - Не жалко,- сказал Забара. Лицо его снoва стало отрешенным.
   Этот человек взвалил на свои плечи тяжесть оперативного управления огромным комплексом, он нес - поначалу невольно - эту тяжесть, окруженный работающими механизмами, ежеминутно решая логические головоломки.
   - У меня вопрос к вам как к главному конструктору,- обратился Забара.
   - Пожалуйста,- кивнул Иван Николаевич.
   - Почему ваш питомец... почему Большой мозг обошелся со мной так бесцеремонно?
   - Видите ли,- ответил главный конструктор,- Большой мозг не мог поступить с вами иначе. Как вы уже знаете, Евгений Петрович, его собственная энергия была к моменту вашего внезапного приземления почти исчерпана. Тут уж наша вина - не все рассчитали... Большой мозг думал об одном - продлить как можно дольше работу подземного комплекса, который был создан по его проекту. Мог ли Большой мозг пройти мимо такой великолепной возможности, как ваше появление, хотя и не запрограммированное?
   - Понимаю,- сказал Забара.- Но зачем понадобилось ему усыплять меня? пожал он плечами.
   - В состоянии бодрствования вы не справились бы с управлением рудника,заметил Анатолий.
   Забара недоверчиво усмехнулся.
   - Именно так,- поддержал программиста Иван Николаевич.- Ведь вы же не были знакомы со структурой рудника, а на передачу информации времени у Большого мозга не оставалось.
   - Значит, я во сне...
   - А что,- перебил Иван Николаевич.- Согласитесь, решение остроумное. Вы слышали об обучении во сне?
   - Мог бы он по крайней мере предупредить меня,- пробурчал Забара.
   - Не мог! - сказал Анатолий.- Если бы Большой мозг пояснил, о чем идет речь, вы неизбежно чувствовали бы себя скованным, ваш мозг даже во сне находился бы в напряженном состоянии...
   - Ваши действия сковывала бы ответственность, и дело могло кончиться плохо,- счел необходимым пояснить Иван Николаевич.
   - Значит, Большому нужен был мой мозг, взятый, так сказать, в чистом виде? - спросил Забара.
   - Именно так,- подтвердил главный конструктор и посмотрел на часы.
   - Последний вопрос,- сказал Забара.- Чем Большой мозг усыпил меня?
   - Признаться, нам с Толей пришлось поломать над этим голову,- улыбнулся Иван Николаевич.- Но разгадку мы все же нашли. Большой мозг усыпил вас меридолом.
   - Меридолом? - поразился Забара.
   - Да, обыкновенным меридолом,- подтвердил Иван Николаевич.
   - Неувязочка,- сказал Забара.- Большой мозг не рассчитывал на встречу с человеком. Почему же среди его припасов оказался медикамент?
   - Этот медикамент был с вами. В аптечке, которая была на монолете,сказал Анатолий.
   - Верно! - схватился за голову Забара.- Я взял с собой меридол на всякий случай. С запасом... Плохо, знаете ли, сплю на новом месте. Но позвольте! Я ведь никаких таблеток в плену не глотал, это совершенно точно.
   - А глотать и не нужно было ничего,- сказал Иван Николаевич.- Дозу снотворного вы получили в виде инъекции. Для манипулятора сделать укол дело нехитрое.
   - Колючки на лианах! - вспомнил Забара и погладил свою руку.
   - Они самые,- подтвердил Анатолий.
   - Что же теперь будет с рудником? - спросил Забара. - Что ни говори, а я вроде бы имею теперь к нему некоторое отношение...
   - Рудник мы пока сконсервировали,- сказал Иван Николаевич.
   - А Большой мозг? - с тревогой спросил Забара.
   - Мы привезем ему новое сердце - ядерный аккумулятор, и он продолжит свою работу,- ответил Анатолий.
   - Думаю, Большой мозг заслужил это право,- сказал Иван Николаевич.
   - Да, да,- подтвердил Забара и умолк. Наверное, он снова вспомнил, как управлял гигантским рудником, не ощущая собственного тела, окруженный бесчисленными трубками датчиков и анализаторов, а где-то совсем рядом возвышался безжизненный Большой мозг.