– Тётя Катя, не надо. Я в норме. Задумался немного о своём, теперь всё нормально, – отозвался Лёша.
– Зачем ты меня так пугаешь? Я уж думала, ты сознание потерял. Я тут говорю, говорю, думала, слушаешь. Вместо этого ты не подавал никаких признаков жизни. Уставился в одну точку и смотришь, как завороженный. Ой, сыночек, у тебя, видать в сумке много денег было, раз ты так расстроился. Прости меня, дуру старую, если сможешь. Ладно, меня Господь наказывает, хоть жизнь прожила, а тебя-то за что, ведь только жить начал, – срывающийся голос женщины перешёл в очередные всхлипывания.
– Раз наказывает, значит, есть за что.
– И сколько же было денег у тебя в сумке?
– Десять тысяч рублей, – соврал Алексей.
– Конечно, это немного, но всё равно обидно. Я тебя понимаю. В милицию я заявила, сказали, мол, будем искать. А что толку? Всех спросили, никто не видел и не слышал. Одними обещаниями кормят. Вроде бы, скорее всего, действовали по наводке. Ладно, я богатой была б, тогда другое дело, а так, по мелочи, кто рисковать станет. Моё мнение – тут наркоманы действовали. У нас наверху живёт один такой, может, и навёл ребят. Правильно, я женщина одинокая, таких чаще всего и грабят.
– По моему мнению, это дело – глухарь. Менты, наверняка, не помогут. Подумайте, может, на вас кто-нибудь зуб держал? Шестым чувством вижу, дело это нечистое. Если уж и решаются на такое преступление, то залезают к тем, у кого можно достойно поживиться. Пока я здесь прохлаждаюсь, может, у вас были какие-то гости? К примеру, родственники, друзья или ещё кто-то.
– Нет, никого не было.
– То есть, как вы говорите, во время моего отсутствия в квартире вообще никого не было, – подвёл черту он.
– Так оно и было. Правда, Миша заходил как-то. Его я знаю, как облупленного. Человек он порядочный. Ему я доверяю, как себе. Вероятность того, что он мог совершить подобное, приравнивается к тому, что я бы сама себя обворовала. И уж скажу тебе на сто процентов, поводов держать на себя зуб, как ты выразился, я никому не давала, – женщина три раза постучала по лавке, чтобы не сглазить на будущее.
– Тёть Кать, сказать честно, после того, что со мной произошло, доверия я ни к кому не испытываю. Иногда такое случается, что подставляют даже самые близкие люди. Казалось бы, знаешь человека всю жизнь, и нежданно-негаданно он тебя предаёт.
– И такое в жизни бывает.
Большую часть ночи Алёша никак не мог сомкнуть глаз. Словно в детективном романе, парень пытался сопоставить все факты и сделать определённые выводы. Самой правдоподобной версией являлась предположение тёти Кати. Это сделал наркоман, живущий выше: либо непосредственно, либо через своих сидящих на игле сотоварищей провернул данную операцию. В газетах много писали о героиновой зависимости, и люди, застрявшие в ней, шли на любые преступления, вплоть до убийства, а уж кражи и разбойные нападения для многих из них стали нормой жизни. Такие субъекты, решаясь на преступление, мало заботятся о большой наживе. Единственной их целью служат те средства, которых хватит на очередные дозы.
Алёша не сомневался, что данный тип будет для ментов занимать первое место среди подозреваемых. Вся загвоздка заключалась в том, чтобы фактически доказать его вину. Если сработано чётко и аккуратно, то никакой закон не поможет. Ведь многие дела, даже доходящие до суда, частенько не заканчиваются вынесением справедливого приговора. Каноны правосудия рушатся, как карточные домики, зачастую по вине продажности присяжных или если правильно подобрать адвоката. С этим, к сожалению, уже ничего нельзя поделать. Справедливость в наши дни стала не в моде. Алексей успокаивался лишь тем, что помимо государственного суда, существует ещё и другой – самосуд. Лёша дал себе зарок: если наркоману удастся выйти сухим из воды, он приложит все усилия, дабы расколоть его подчистую. И в этом случае будут хороши любые средства, а терять ему теперь нечего. После всех произошедших событий на своей судьбе Алексей мысленно поставил жирный крест. Он вспомнил давнюю поговорку, гласившую: "Не зарекайся ни от сумы, ни от тюрьмы". Вот уж, действительно, что верно, то верно. Просто случаются некоторые обстоятельства. И любой, даже самый добрейший человек попадает в коварные сети зла, из которых далеко не всем удаётся выбраться. Широкий выбор отсутствует, просто каждому своё, и точка. Алёша от осознания всего немного успокоился. И вдруг ему вспомнилось одно странное обстоятельство. По словам тёти Кати, деньги исчезли, но сумку почему-то оставили. Спрашивается, зачем? Не проще ли было утащить её вместе с деньгами? Из этого вытекала и другая версия. До его приезда всё было тихо и спокойно, и тут происходит, что квартиру обкрадывают как раз в то время, когда туда вселяется квартирант. Наркоманы пошли на дело именно сейчас, а ведь могли совершить всё гораздо раньше. Конечно, во всём этом, скорее всего, было мало смысла. На кой чёрт им его сумка, главное деньги, а место, куда их сложить у них имелось. Да и потом, откуда им знать, что у женщины недавно поселился временный житель. Впрочем, если и это им было известно, то поживиться ценностями квартиранта для них вообще двойная удача.
Лёша решил хотя бы на миг представить: мол, допустим, любители кайфа никак к этому не причастны, что же тогда получается. Выходило лишь одно: преступление совершилось из-за его денег. Соответственно об их наличии кто-то должен был знать или хотя бы предполагать. Тётю Катю из числа подозреваемых отбросил сразу, этой женщине он доверял, как матери. Она скорее умрёт мучительной смертью, чем когда-нибудь отважится на такой поступок. По этой же причине выбывает и любовник Миша, так как женщина доверяет ему не меньше, чем себе. Остаётся Ольга, поднимавшая вопрос о работе. Именно ей Алексей дал понять, что не безденежный. Может быть, она к этому и причастна? Возможно. Одному Богу известно.
Постепенно в его мозгу выстроилась определённая логическая цепочка. Ольга могла подумать следующее: раз у него есть достаток, вряд ли он просто так согласится на то, что ему хотела преподнести. Зато после кражи у него возникает существенный кризис, который возможно преодолеть, только дав согласие на её предложение. С её-то связями и возможностями (учитывая её прошлый трюк), организовать ограбление обычной квартиры – плёвое дело. И отработать могли виртуозы данного поприща, всё шито-крыто, как говорится, и комар носа не подточит. Если он не ошибается в своих суждениях, то Оля и её тайные покровители, как опытные шахматисты, видят на несколько ходов вперёд, заранее продумывая все возможные варианты. В этом случае они не учли лишь одного. Они привыкли жить в достатке и ни в чём себе не отказывать, а ему-то к бедности не привыкать. Нищетой было переполнено всё его детство и юность, вплоть до последних событий.
Поскольку один раз ему уже довелось обжечься на большом и рискованном заработке, так зачем же второй раз падать в одну и ту же яму. Легче найти обыкновенную работёнку и зарабатывать деньги честным путём. Пусть их будет не так много, но, по крайней мере, на жизнь должно хватить, а он в этих вопросах был не слишком привередлив. Раз они такие умные, пусть что-нибудь и на это придумают, хотя недооценивать их способности, по меньшей мере, глупо. Если правильно расставить капканы и организовать хитроумную засаду, то даже высокоинтеллектуальная личность рано или поздно попадётся на удочку. Сколько верёвочка не вьётся, конец всё равно найдётся. Лёша, конечно, осознавал, что в своих домыслах он начал перегибать палку, тем не менее, полностью отвергнуть эти идеи нельзя, а значит, пусть сотая доля вероятности в них присутствует.
Утром к нему пришли люди в милицейской форме. Поскольку в теперешнем состоянии он мог передвигаться, Алексей вместе со стражами порядка перекочевал в коридор, где они уселись на диване. Милиционеры сначала ознакомились с причинами его, так сказать заболевания, а затем приступили непосредственно к теме квартирной кражи.
Алёша повторил им старую байку про визит в их замечательный город. Но их больше всего интересовали связи и знакомства, приобретённые им на новом месте. Наверное, к их сожалению, все они оказались поверхностными. Алёша и сам понимал, что абсолютно ничего нового для них не сообщил. Если менты и подозревали его связь с наркоманами, то их последние сомнения по логике обстоятельств должны рассеяться.
Когда у стражей правопорядка закончились все вопросы, Лёша в свою очередь тоже поинтересовался. И из услышанного понял, что в краже участвовал явно не дилетант.
Наступил последний день пребывания Алексея в лечебном учреждении. Для больных, которым предстояло здесь остаться, ничего особенного в нём не было, зато для него день был знаменательным. Нет, он не ругал свою долю, преподнёсшую ему столько бед. Даже больше, он испытывал к такой участи чувство благодарности за опыт, закаливший его стойкость к различным ударам судьбы.
В марте ему исполнится девятнадцать, а довелось пройти через такое. Чему иной, будучи в зрелом возрасте, испугается даже во сне.
Освобождения из больничного плена Алексей ждал, переполняемый паническим нетерпением. Порядок существования вселенной, к сожалению, не подчинялся никаким желаниям и мольбам. И шёл своим равномерным ходом, переставляя стрелки часов, как ему казалось, с ужасающей медлительностью.
Единственным человеком, поздравившим его со столь значительным событием, как и следовало ожидать, оказалась тётя Катя.
Оказавшись снова в квартире, Алексей испытал неимоверное облегчение, словно тяжёлый камень свалился у него с плеч.
"Наконец-то…" – подумал он.
К встрече временно пропавшего гостя хозяйка подготовилась основательно. На кухне за несколько минут был полностью накрыт стол. На угощения женщина нисколько не поскупилась. Из спиртного присутствовало только молдавское вино. Алексея даже немного расстроила такая расточительность Димкиной тётки. Но вслух он ничего говорить не стал: не хватало её ещё чем-нибудь обидеть. Конечно, время для них теперь настало не из приятных, но, как ни крути, живём-то всего один раз. К тому же Алёша дал себе зарок, что обязательно каким-нибудь образом отблагодарит женщину из заработанных в будущем денег.
– Представляешь, Димка звонил. Обещал тридцатого числа приехать, – поделилась приятной новостью тётя Катя. – Вчера вечером звонок, и на тебе, говорит, приеду. Про тебя спрашивал, я уж соврала, что ты к знакомой девке ушёл. Если захочешь, сам ему потом расскажешь. Видишь, как всё удачно совпало, теперь Новый год вместе встретим, – тётка просто светилась радостью.
– Эта самая лучшая весть за последнее время. Кажется, удача потихоньку поворачивается ко мне лицом. Что радостно, мне теперь не скучно будет. А он не сообщил, надолго ли приедет?
– Нет, не говорил.
До тридцатого числа ничего особенного не происходило. На смену дню приходила ночь, заканчивая спокойный ритм однообразной жизни. Загипсованная нога не позволяла Лёше вести бурный образ жизни, и оставалось только коротать время за чтением книг. Долгожданный день всё-таки наступил и был переполнен ожиданием визита гостя, который состоялся в девятом часу вечера.
Раздавшийся звонок в дверь отвлёк Алексея от чтения, а тётя Катя, находящаяся в это время на кухне, пошла открывать. Через несколько секунд встречать гостя подоспел и Лёша. Дмитрий по очереди заключил в объятия сначала свою тётку, а затем и друга, прокомментировав увиденное с негодованием.
– Знаешь, Лёха, странная такая штука, но почему-то меня не очень удивляет твоё состояние. Все неурядицы, происходящие с тобой, начали иметь постоянный характер. Интересно будет выслушать твою байку о неудачном падении или что-то в этом духе.
– Потом расскажу, – Алёша пытался придать голосу строгость.
– Потом мальчики наговоритесь, время у вас ещё будет. Димуль, давай раздевайся. Я пойду пока тебе покушать разогрею. На улице холодно, замёрз, небось. Ты как к нам надолго? – спросила женщина по дороге на кухню.
– Я планирую остаться где-то до десятого, если вы оба не против. Вот только новоявленный инвалид немного подпортил весёлую программу, а так было б всё замечательно.
Дима занёс привезённые с собой сумки в комнату Лёши и спросил:
– По-моему, здесь чего-то не хватает? То ли у меня с памятью плоховато, то ли "комп" куда-то исчез. Прямо не знаю, что теперь и думать. Лёха, только не говори, что вы его напрокат отдали, точно не поверю, – Диман принял выжидательную позу.
– Понимаешь, я в больнице лежал, меня же только недавно выписали, ну, а тётя Катя была в гостях. Так получилось, что ворюги выгадали удачный день и поживились.
– Да ну?
– Я тебе говорю.
– У меня само собой возникает вопрос, а твои деньги спёрли?
– Я думаю, ты и сам догадываешься о том, что их больше нет.
– Хорошо, но надеюсь, ты додумался основную или хотя бы какую-то часть баксов куда-нибудь вложить или хотя бы спрятать? – осведомился приятель Лёши.
– Вот именно, что нет.
– Че-е-го? Ты их здесь держал?
– Ну да. Откуда же я знал, что так произойдёт.
– Вот ду-у-рень. Такую сумму "зелени" проворонить. Впрочем, не моё дело.
– Вот именно, друг. Как пришло, так и ушло. Тут ничего не поделаешь, хотя обидно. Давай замнём для ясности, мне больше не хочется возвращаться к этой теме.
– Менты, естественно, никого не нашли. Ладно, забыли, – поймав негодующий взгляд друга, Диман замолк.
С кухни раздался зазывающий голос тёти Кати.
– Ребятки, к столу, я всё разогрела. Давайте побыстрее.
– Уже идём, – откликнулся Дима и, пошарив в своей поклаже, извлёк полулитровую бутылку водки.
За столом, после первой выпитой рюмки, как и предполагал Лёша, приятель вернулся к квартирной краже. Честно говоря, его поразило то обстоятельство, что и тётя Катя не стала также распространяться по этому поводу, отделавшись одной-единственной фразой:
– Бог им всем судья. Могу пожелать лишь одного. У того, кто это сделал, пускай руки отсохнут.
Тогда Дима понял, что этот вопрос далее поднимать не стоит, и заговорил о новостях, произошедших в его родном городе. Когда рассказывать стало нечего, эстафету слухов и мелких происшествий перехватила тётка. Алёша в разговоры почти не вступал, лишь иногда вставлял отдельные фразы, выражающие его мнение.
На молодой организм Дмитрия спиртное подействовало отрицательно. Попытавшись встать из-за стола, он нечаянно смахнул рукой на пол тарелку с остатками пищи. Данному обстоятельству женщина нисколько не огорчилась или просто сделала вид, заявив при этом, что разбитая посуда символизирует удачу. Тем не менее, Алёше жутко не понравилось состояние, в котором находился товарищ, потому что ему самому приходилось не раз оказываться в таком же положении. Можно сказать, Лёша смотрел не на Димана, а на себя со стороны, и стало понятно, какое это неприятное зрелище.
Почуяв неладное, тётя Катя быстро среагировала, подняв теряющего равновесие племянника под руки, и проводила его отдыхать в маленькую комнату. На этом банкет в честь приезда долгожданного гостя закончился, и Алексей отправился на боковую, отвергнутый с предложением в помощи уборки посуды.
На следующий день он проснулся довольно поздно, тётя Катя в это время находилась на работе, а накачавшийся спиртным приятель так до сих пор и не проснулся. Делать было особо нечего, и Алёша решил написать поздравительное письмо своим общаговским друзьям. Пока он сочинял текст, проснулся Дима, как про себя его иронично назвал Алексей, спящий красавец. Пройдя на кухню и испив водички, он поинтересовался подробностями своего вчерашнего поведения. Лёша вкратце передал ему суть дела и попросил не отвлекать от написания письма. Дмитрий, мучимый похмельным синдромом, решил сгонять в ларёк за пивком.
Через некоторое время приятель Алёши вернулся с полным пакетом каких-то продуктов, закупленных к предстоящему торжеству.
– Похоже, весёленький будет Новый год. Не сходить никуда, не зависнуть, полнейшая лажа получается. Опять сядем втроём, как упыри. "Телека" с "компом" нету, магнитофон отсутствует, в итоге остаётся только одно – заново напиться и лечь пластом, – с негодованием высказался товарищ Алексея.
– Диман, кончай ныть, справлял бы у себя, раз там веселее. Я же не виноват, что всё так получилось, – обиженно отреагировал Лёша.
– Вот сам подумай, как теперь быть. При другом раскладе рванули бы на ёлку, а там сто пудов девах подцепили, – развивал тему Дмитрий.
– От меня конкретно ты чего хочешь? Сходи один. Вдруг тебе повезёт, коли уж так невмоготу, – Алёша понимал, что именно в нём причина облома, и приятель хотел надавить на больную мозоль, а это было не по-дружески.
– Безвыходных положений в природе не бывает. Всегда существует вариант про запас. Может, ты всё-таки успел здесь с кем-нибудь познакомиться? Я имею в виду до того, как попал в больничку.
– Ты простой, как три копейки. Думаешь, я тут до фига баб накадрил. Хорошо, есть у меня здесь одна знакомая. Девка, между прочим, блатная. Я в принципе с ней чисто случайно познакомился. И поверь на слово, с ней лучше вообще не связываться.
– Круто, Лёха. Я валяюсь. Прогрессируешь прямо на глазах. Времени зря не теряешь, раз такие элитные знакомства заводишь. Молодец. Я не очень люблю крутых, но, похоже, деваться так и так некуда. Как говорят в народе: на безрыбье и рак рыба. Надеюсь, её телефончик в наличии имеется. Звякни, пусть подружку берёт и сюда дует, – глаза Димана заблестели выжидательным огоньком.
– Чёрт с тобой, уговорил. Но, по-моему, ей есть, где справлять. И вряд ли она согласится приехать, – без энтузиазма пояснил Алексей и, подойдя к телефону, принялся по памяти набирать номер. После двух гудков послышался звук, включённый кнопки, и раздался голос Ольги.
– Я вас очень внимательно слушаю.
– Добрый день! Надеюсь, узнала? – начал разговор он.
– Как интересно! Вот уж не думала, что ты мне ещё раз позвонишь.
– Скорее всего, так оно и было, если б не некоторые, – он неодобрительно взглянул на улыбающегося во весь рот друга и продолжил: – Оль, тут такое дело. В общем, ко мне дружбан издалека приехал, и так получилось, что без прекрасного пола обойтись никак нельзя. Ситуация прямо не аховая, сама понимаешь, обратиться больше не к кому. Ты последняя надежда, так что выручай. Подружку желательно захватить, а то товарищ мой "коньки отбросит".
– Однако озадачил ты меня. Я с компанией собираюсь к одному другу, так скажем. Ничего не буду обещать. Если удачно сложатся обстоятельства, грубо говоря, если окажусь ещё в состоянии, то подъеду. Вот только насчёт подруги не знаю, но постараюсь что-нибудь придумать. Жди где-то примерно с полтретьего до трёх. Не появлюсь, значит, не смогла. Так устраивает? – поинтересовалась девушка на том конце провода.
– Вполне устраивает. Деваться нам всё равно некуда, – отозвался Алексей.
Далее последовали обоюдные поздравления с наступающим праздником и пожелания всего самого наилучшего. На этой лирической ноте разговор завершился. Лёшин друг с нетерпением ждал подробностей.
– Губёнки, Диман, особо не раскатывай. Шансов примерно сорок на шестьдесят не в нашу пользу. При удачном исходе часика в три подъедут. А коли не получится, тогда не обессудь. Я сделал всё, что смог.
– Спасибо хоть на этом.
Когда вернулась с работы с ёлочкой тётя Катя, Дмитрий в это время принимал ванну. Между женщиной и Алексеем состоялся разговор.
– Тётя Кать, я просто хочу предупредить заранее. Мы с Димкой девчонкам позвонили по его инициативе, сами понимаете, без них как-то не очень. Опять же то, что они придут, далеко не факт, но всё-таки, чтобы вы знали на всякий случай, – объяснил слегка смущённый Лёша.
– Прекрасно всё понимаю, я ведь и сама когда-то была молодой. К тому же я вам мешать не буду. Я собираюсь отмечать с Мишей. Просто оставлю контактный телефон на всякий случай. Завтра прискочу к вечеру, так что в вашем распоряжении окажутся ночь и почти весь день.
– Если вы из-за нас собрались уходить, то не стоит. Вы находитесь у себя дома, а мы лишь временные гости. Какая нам разница, что вчетвером, что впятером справлять, – Алексей оправдывался, как будто чуял за собой вину, но женщина резко возразила.
– Не говори ерунды. Я бы ушла по-любому. Честно говоря, у меня возникла мысль – взять вас с собой. Но теперь у вас свои планы… Ну, а ваши дамы, если, конечно, придут, как нельзя лучше скрасят досуг. Так что окончим этот разговор. Будем надеяться, что праздник удастся.
– Вы просто ангел, честное слово, – поцеловал её Лёша и отправился высыпаться.
Проснулся Алексей в одиннадцатом часу вечера. Его друг уже был на ногах. Взяв под руки ставшие ненавистными костыли, он поковылял на кухню, где его ожидал товарищ. Тётя к этому времени уже ушла. Алёша, приметив на столе большое количество спиртного, заявил другу:
– Дим, ты, похоже, пол-Китая решил споить. Я ещё понимаю, бутылка шампанского должна присутствовать. Три бутылки вина – замечательно. Тем более, если девушки придут. С трудом ещё могу переварить бутылку водки, а их тут две, плюс ко всему баклаги с пивом и коктейлем. Куда тебе столько? Ты представь на минутку, что они не придут, и тогда как быть. Я теперь свою норму знаю, больше пить всё равно не буду. А ты? Опять получится, как вчера. Учти, я тебя таскать не смогу. Устроишь погром, выкручивайся, как знаешь.
– Иногда ты говоришь в точности, как моя мамаша. Не гони, всё пройдёт путёво. Я же всё-таки одним днём не живу, ещё неизвестно, сколько понадобится для мадемуазелей, это раз. Во-вторых, не знаю, как ты. Но я после бурных вечеринок страдаю похмельем. Тут пиво будет, как нельзя кстати. И, наконец, в-третьих, от чрезмерного употребления алкоголя меня остановит чудодейственный бальзам под названием "Дары природы", – Диман вынул небольшой бумажный пакетик. Алёша сразу догадался, что это "трава". Тогда на даче свёрток выглядел идентично.
– Друган, а ты случайно не подсел на эту дрянь? – обеспокоено поинтересовался Алексей.
– Временами можно убиться, а так, есть она или нет, всё равно, – делая безразличную гримасу, ответил Лёшин приятель.
Когда до Нового года, оставалось полчаса, в ход пошло вино. По старой, доброй русской традиции в этот момент следовало проводить старый год. Напиток понравился друзьям настолько, что ещё до наступления праздника они уговорили бутылку до конца. Часы тем временем показывали без одной минуты двенадцать. Дмитрий принялся раскупоривать шампанское. Делать это профессионально он, судя по всему, не умел, так как резко вылетевшая пробка угодила в потолок в нескольких сантиметрах от люстры.
Дальше застолье набирало свои обороты, и обещавший не брать в рот лишнего Алексей пил с другом на равных, позабыв про всякую осторожность. Вместе с тем на закуску они налегали не очень активно.
Осушив бутылку шампанского, празднующие решили оформить веселье шумовым представлением.
Встать на костыли в нетрезвом состоянии для Алёши оказалось не совсем простым делом, но, как говорится, если долго мучиться, всё-таки получится.
"Да-а-а… – обалденно растянул про себя Алексей.
Диман тем временем принёс несколько петард. И в открытую форточку стали выкидывать "зажжённые шумихи". Четыре из них, выпущенные приятелями, произвели взрывной эффект находясь, в свободном полёте под ночным январским небом. А вот пятая умудрилась (по вине Алексея) подвести. Неудачно задев боковую стенку отверстия, она упала прямо на пол кухни, где и издала разрывающий слух выхлоп. От неожиданности ребята вздрогнули всем телом, а Лёша чуть не выронил свои "вторые ноги". Как позже признались друзья, у обоих от данного "взрыва" зазвенело в ушах.
Алексей остановил Димана, разливающего вино по бокалам, и сказал ему:
– Диман, уже около двух. Скоро девки, возможно, приедут. Думаю, нам следует немного подождать с этим. Лучше… Ты, кажется, намекал на обкурку. Может, шибанём полпакетика, а остальное позже с девчонками докурим.
– Только посмотрите на него, то мистер "Праведность", а порой сам дьявол во плоти. Почему бы и нет, собственно говоря, раз сатана просит, исполним его заветное желание.
– Ангел и бес, это мне нравится. Прямо превратности судьбы какие-то получаются, – сделал вывод пьяный Алексей.
– Зачем ты меня так пугаешь? Я уж думала, ты сознание потерял. Я тут говорю, говорю, думала, слушаешь. Вместо этого ты не подавал никаких признаков жизни. Уставился в одну точку и смотришь, как завороженный. Ой, сыночек, у тебя, видать в сумке много денег было, раз ты так расстроился. Прости меня, дуру старую, если сможешь. Ладно, меня Господь наказывает, хоть жизнь прожила, а тебя-то за что, ведь только жить начал, – срывающийся голос женщины перешёл в очередные всхлипывания.
– Раз наказывает, значит, есть за что.
– И сколько же было денег у тебя в сумке?
– Десять тысяч рублей, – соврал Алексей.
– Конечно, это немного, но всё равно обидно. Я тебя понимаю. В милицию я заявила, сказали, мол, будем искать. А что толку? Всех спросили, никто не видел и не слышал. Одними обещаниями кормят. Вроде бы, скорее всего, действовали по наводке. Ладно, я богатой была б, тогда другое дело, а так, по мелочи, кто рисковать станет. Моё мнение – тут наркоманы действовали. У нас наверху живёт один такой, может, и навёл ребят. Правильно, я женщина одинокая, таких чаще всего и грабят.
– По моему мнению, это дело – глухарь. Менты, наверняка, не помогут. Подумайте, может, на вас кто-нибудь зуб держал? Шестым чувством вижу, дело это нечистое. Если уж и решаются на такое преступление, то залезают к тем, у кого можно достойно поживиться. Пока я здесь прохлаждаюсь, может, у вас были какие-то гости? К примеру, родственники, друзья или ещё кто-то.
– Нет, никого не было.
– То есть, как вы говорите, во время моего отсутствия в квартире вообще никого не было, – подвёл черту он.
– Так оно и было. Правда, Миша заходил как-то. Его я знаю, как облупленного. Человек он порядочный. Ему я доверяю, как себе. Вероятность того, что он мог совершить подобное, приравнивается к тому, что я бы сама себя обворовала. И уж скажу тебе на сто процентов, поводов держать на себя зуб, как ты выразился, я никому не давала, – женщина три раза постучала по лавке, чтобы не сглазить на будущее.
– Тёть Кать, сказать честно, после того, что со мной произошло, доверия я ни к кому не испытываю. Иногда такое случается, что подставляют даже самые близкие люди. Казалось бы, знаешь человека всю жизнь, и нежданно-негаданно он тебя предаёт.
– И такое в жизни бывает.
Большую часть ночи Алёша никак не мог сомкнуть глаз. Словно в детективном романе, парень пытался сопоставить все факты и сделать определённые выводы. Самой правдоподобной версией являлась предположение тёти Кати. Это сделал наркоман, живущий выше: либо непосредственно, либо через своих сидящих на игле сотоварищей провернул данную операцию. В газетах много писали о героиновой зависимости, и люди, застрявшие в ней, шли на любые преступления, вплоть до убийства, а уж кражи и разбойные нападения для многих из них стали нормой жизни. Такие субъекты, решаясь на преступление, мало заботятся о большой наживе. Единственной их целью служат те средства, которых хватит на очередные дозы.
Алёша не сомневался, что данный тип будет для ментов занимать первое место среди подозреваемых. Вся загвоздка заключалась в том, чтобы фактически доказать его вину. Если сработано чётко и аккуратно, то никакой закон не поможет. Ведь многие дела, даже доходящие до суда, частенько не заканчиваются вынесением справедливого приговора. Каноны правосудия рушатся, как карточные домики, зачастую по вине продажности присяжных или если правильно подобрать адвоката. С этим, к сожалению, уже ничего нельзя поделать. Справедливость в наши дни стала не в моде. Алексей успокаивался лишь тем, что помимо государственного суда, существует ещё и другой – самосуд. Лёша дал себе зарок: если наркоману удастся выйти сухим из воды, он приложит все усилия, дабы расколоть его подчистую. И в этом случае будут хороши любые средства, а терять ему теперь нечего. После всех произошедших событий на своей судьбе Алексей мысленно поставил жирный крест. Он вспомнил давнюю поговорку, гласившую: "Не зарекайся ни от сумы, ни от тюрьмы". Вот уж, действительно, что верно, то верно. Просто случаются некоторые обстоятельства. И любой, даже самый добрейший человек попадает в коварные сети зла, из которых далеко не всем удаётся выбраться. Широкий выбор отсутствует, просто каждому своё, и точка. Алёша от осознания всего немного успокоился. И вдруг ему вспомнилось одно странное обстоятельство. По словам тёти Кати, деньги исчезли, но сумку почему-то оставили. Спрашивается, зачем? Не проще ли было утащить её вместе с деньгами? Из этого вытекала и другая версия. До его приезда всё было тихо и спокойно, и тут происходит, что квартиру обкрадывают как раз в то время, когда туда вселяется квартирант. Наркоманы пошли на дело именно сейчас, а ведь могли совершить всё гораздо раньше. Конечно, во всём этом, скорее всего, было мало смысла. На кой чёрт им его сумка, главное деньги, а место, куда их сложить у них имелось. Да и потом, откуда им знать, что у женщины недавно поселился временный житель. Впрочем, если и это им было известно, то поживиться ценностями квартиранта для них вообще двойная удача.
Лёша решил хотя бы на миг представить: мол, допустим, любители кайфа никак к этому не причастны, что же тогда получается. Выходило лишь одно: преступление совершилось из-за его денег. Соответственно об их наличии кто-то должен был знать или хотя бы предполагать. Тётю Катю из числа подозреваемых отбросил сразу, этой женщине он доверял, как матери. Она скорее умрёт мучительной смертью, чем когда-нибудь отважится на такой поступок. По этой же причине выбывает и любовник Миша, так как женщина доверяет ему не меньше, чем себе. Остаётся Ольга, поднимавшая вопрос о работе. Именно ей Алексей дал понять, что не безденежный. Может быть, она к этому и причастна? Возможно. Одному Богу известно.
Постепенно в его мозгу выстроилась определённая логическая цепочка. Ольга могла подумать следующее: раз у него есть достаток, вряд ли он просто так согласится на то, что ему хотела преподнести. Зато после кражи у него возникает существенный кризис, который возможно преодолеть, только дав согласие на её предложение. С её-то связями и возможностями (учитывая её прошлый трюк), организовать ограбление обычной квартиры – плёвое дело. И отработать могли виртуозы данного поприща, всё шито-крыто, как говорится, и комар носа не подточит. Если он не ошибается в своих суждениях, то Оля и её тайные покровители, как опытные шахматисты, видят на несколько ходов вперёд, заранее продумывая все возможные варианты. В этом случае они не учли лишь одного. Они привыкли жить в достатке и ни в чём себе не отказывать, а ему-то к бедности не привыкать. Нищетой было переполнено всё его детство и юность, вплоть до последних событий.
Поскольку один раз ему уже довелось обжечься на большом и рискованном заработке, так зачем же второй раз падать в одну и ту же яму. Легче найти обыкновенную работёнку и зарабатывать деньги честным путём. Пусть их будет не так много, но, по крайней мере, на жизнь должно хватить, а он в этих вопросах был не слишком привередлив. Раз они такие умные, пусть что-нибудь и на это придумают, хотя недооценивать их способности, по меньшей мере, глупо. Если правильно расставить капканы и организовать хитроумную засаду, то даже высокоинтеллектуальная личность рано или поздно попадётся на удочку. Сколько верёвочка не вьётся, конец всё равно найдётся. Лёша, конечно, осознавал, что в своих домыслах он начал перегибать палку, тем не менее, полностью отвергнуть эти идеи нельзя, а значит, пусть сотая доля вероятности в них присутствует.
Утром к нему пришли люди в милицейской форме. Поскольку в теперешнем состоянии он мог передвигаться, Алексей вместе со стражами порядка перекочевал в коридор, где они уселись на диване. Милиционеры сначала ознакомились с причинами его, так сказать заболевания, а затем приступили непосредственно к теме квартирной кражи.
Алёша повторил им старую байку про визит в их замечательный город. Но их больше всего интересовали связи и знакомства, приобретённые им на новом месте. Наверное, к их сожалению, все они оказались поверхностными. Алёша и сам понимал, что абсолютно ничего нового для них не сообщил. Если менты и подозревали его связь с наркоманами, то их последние сомнения по логике обстоятельств должны рассеяться.
Когда у стражей правопорядка закончились все вопросы, Лёша в свою очередь тоже поинтересовался. И из услышанного понял, что в краже участвовал явно не дилетант.
Наступил последний день пребывания Алексея в лечебном учреждении. Для больных, которым предстояло здесь остаться, ничего особенного в нём не было, зато для него день был знаменательным. Нет, он не ругал свою долю, преподнёсшую ему столько бед. Даже больше, он испытывал к такой участи чувство благодарности за опыт, закаливший его стойкость к различным ударам судьбы.
В марте ему исполнится девятнадцать, а довелось пройти через такое. Чему иной, будучи в зрелом возрасте, испугается даже во сне.
Освобождения из больничного плена Алексей ждал, переполняемый паническим нетерпением. Порядок существования вселенной, к сожалению, не подчинялся никаким желаниям и мольбам. И шёл своим равномерным ходом, переставляя стрелки часов, как ему казалось, с ужасающей медлительностью.
Единственным человеком, поздравившим его со столь значительным событием, как и следовало ожидать, оказалась тётя Катя.
Оказавшись снова в квартире, Алексей испытал неимоверное облегчение, словно тяжёлый камень свалился у него с плеч.
"Наконец-то…" – подумал он.
К встрече временно пропавшего гостя хозяйка подготовилась основательно. На кухне за несколько минут был полностью накрыт стол. На угощения женщина нисколько не поскупилась. Из спиртного присутствовало только молдавское вино. Алексея даже немного расстроила такая расточительность Димкиной тётки. Но вслух он ничего говорить не стал: не хватало её ещё чем-нибудь обидеть. Конечно, время для них теперь настало не из приятных, но, как ни крути, живём-то всего один раз. К тому же Алёша дал себе зарок, что обязательно каким-нибудь образом отблагодарит женщину из заработанных в будущем денег.
– Представляешь, Димка звонил. Обещал тридцатого числа приехать, – поделилась приятной новостью тётя Катя. – Вчера вечером звонок, и на тебе, говорит, приеду. Про тебя спрашивал, я уж соврала, что ты к знакомой девке ушёл. Если захочешь, сам ему потом расскажешь. Видишь, как всё удачно совпало, теперь Новый год вместе встретим, – тётка просто светилась радостью.
– Эта самая лучшая весть за последнее время. Кажется, удача потихоньку поворачивается ко мне лицом. Что радостно, мне теперь не скучно будет. А он не сообщил, надолго ли приедет?
– Нет, не говорил.
До тридцатого числа ничего особенного не происходило. На смену дню приходила ночь, заканчивая спокойный ритм однообразной жизни. Загипсованная нога не позволяла Лёше вести бурный образ жизни, и оставалось только коротать время за чтением книг. Долгожданный день всё-таки наступил и был переполнен ожиданием визита гостя, который состоялся в девятом часу вечера.
Раздавшийся звонок в дверь отвлёк Алексея от чтения, а тётя Катя, находящаяся в это время на кухне, пошла открывать. Через несколько секунд встречать гостя подоспел и Лёша. Дмитрий по очереди заключил в объятия сначала свою тётку, а затем и друга, прокомментировав увиденное с негодованием.
– Знаешь, Лёха, странная такая штука, но почему-то меня не очень удивляет твоё состояние. Все неурядицы, происходящие с тобой, начали иметь постоянный характер. Интересно будет выслушать твою байку о неудачном падении или что-то в этом духе.
– Потом расскажу, – Алёша пытался придать голосу строгость.
– Потом мальчики наговоритесь, время у вас ещё будет. Димуль, давай раздевайся. Я пойду пока тебе покушать разогрею. На улице холодно, замёрз, небось. Ты как к нам надолго? – спросила женщина по дороге на кухню.
– Я планирую остаться где-то до десятого, если вы оба не против. Вот только новоявленный инвалид немного подпортил весёлую программу, а так было б всё замечательно.
Дима занёс привезённые с собой сумки в комнату Лёши и спросил:
– По-моему, здесь чего-то не хватает? То ли у меня с памятью плоховато, то ли "комп" куда-то исчез. Прямо не знаю, что теперь и думать. Лёха, только не говори, что вы его напрокат отдали, точно не поверю, – Диман принял выжидательную позу.
– Понимаешь, я в больнице лежал, меня же только недавно выписали, ну, а тётя Катя была в гостях. Так получилось, что ворюги выгадали удачный день и поживились.
– Да ну?
– Я тебе говорю.
– У меня само собой возникает вопрос, а твои деньги спёрли?
– Я думаю, ты и сам догадываешься о том, что их больше нет.
– Хорошо, но надеюсь, ты додумался основную или хотя бы какую-то часть баксов куда-нибудь вложить или хотя бы спрятать? – осведомился приятель Лёши.
– Вот именно, что нет.
– Че-е-го? Ты их здесь держал?
– Ну да. Откуда же я знал, что так произойдёт.
– Вот ду-у-рень. Такую сумму "зелени" проворонить. Впрочем, не моё дело.
– Вот именно, друг. Как пришло, так и ушло. Тут ничего не поделаешь, хотя обидно. Давай замнём для ясности, мне больше не хочется возвращаться к этой теме.
– Менты, естественно, никого не нашли. Ладно, забыли, – поймав негодующий взгляд друга, Диман замолк.
С кухни раздался зазывающий голос тёти Кати.
– Ребятки, к столу, я всё разогрела. Давайте побыстрее.
– Уже идём, – откликнулся Дима и, пошарив в своей поклаже, извлёк полулитровую бутылку водки.
За столом, после первой выпитой рюмки, как и предполагал Лёша, приятель вернулся к квартирной краже. Честно говоря, его поразило то обстоятельство, что и тётя Катя не стала также распространяться по этому поводу, отделавшись одной-единственной фразой:
– Бог им всем судья. Могу пожелать лишь одного. У того, кто это сделал, пускай руки отсохнут.
Тогда Дима понял, что этот вопрос далее поднимать не стоит, и заговорил о новостях, произошедших в его родном городе. Когда рассказывать стало нечего, эстафету слухов и мелких происшествий перехватила тётка. Алёша в разговоры почти не вступал, лишь иногда вставлял отдельные фразы, выражающие его мнение.
На молодой организм Дмитрия спиртное подействовало отрицательно. Попытавшись встать из-за стола, он нечаянно смахнул рукой на пол тарелку с остатками пищи. Данному обстоятельству женщина нисколько не огорчилась или просто сделала вид, заявив при этом, что разбитая посуда символизирует удачу. Тем не менее, Алёше жутко не понравилось состояние, в котором находился товарищ, потому что ему самому приходилось не раз оказываться в таком же положении. Можно сказать, Лёша смотрел не на Димана, а на себя со стороны, и стало понятно, какое это неприятное зрелище.
Почуяв неладное, тётя Катя быстро среагировала, подняв теряющего равновесие племянника под руки, и проводила его отдыхать в маленькую комнату. На этом банкет в честь приезда долгожданного гостя закончился, и Алексей отправился на боковую, отвергнутый с предложением в помощи уборки посуды.
На следующий день он проснулся довольно поздно, тётя Катя в это время находилась на работе, а накачавшийся спиртным приятель так до сих пор и не проснулся. Делать было особо нечего, и Алёша решил написать поздравительное письмо своим общаговским друзьям. Пока он сочинял текст, проснулся Дима, как про себя его иронично назвал Алексей, спящий красавец. Пройдя на кухню и испив водички, он поинтересовался подробностями своего вчерашнего поведения. Лёша вкратце передал ему суть дела и попросил не отвлекать от написания письма. Дмитрий, мучимый похмельным синдромом, решил сгонять в ларёк за пивком.
Через некоторое время приятель Алёши вернулся с полным пакетом каких-то продуктов, закупленных к предстоящему торжеству.
– Похоже, весёленький будет Новый год. Не сходить никуда, не зависнуть, полнейшая лажа получается. Опять сядем втроём, как упыри. "Телека" с "компом" нету, магнитофон отсутствует, в итоге остаётся только одно – заново напиться и лечь пластом, – с негодованием высказался товарищ Алексея.
– Диман, кончай ныть, справлял бы у себя, раз там веселее. Я же не виноват, что всё так получилось, – обиженно отреагировал Лёша.
– Вот сам подумай, как теперь быть. При другом раскладе рванули бы на ёлку, а там сто пудов девах подцепили, – развивал тему Дмитрий.
– От меня конкретно ты чего хочешь? Сходи один. Вдруг тебе повезёт, коли уж так невмоготу, – Алёша понимал, что именно в нём причина облома, и приятель хотел надавить на больную мозоль, а это было не по-дружески.
– Безвыходных положений в природе не бывает. Всегда существует вариант про запас. Может, ты всё-таки успел здесь с кем-нибудь познакомиться? Я имею в виду до того, как попал в больничку.
– Ты простой, как три копейки. Думаешь, я тут до фига баб накадрил. Хорошо, есть у меня здесь одна знакомая. Девка, между прочим, блатная. Я в принципе с ней чисто случайно познакомился. И поверь на слово, с ней лучше вообще не связываться.
– Круто, Лёха. Я валяюсь. Прогрессируешь прямо на глазах. Времени зря не теряешь, раз такие элитные знакомства заводишь. Молодец. Я не очень люблю крутых, но, похоже, деваться так и так некуда. Как говорят в народе: на безрыбье и рак рыба. Надеюсь, её телефончик в наличии имеется. Звякни, пусть подружку берёт и сюда дует, – глаза Димана заблестели выжидательным огоньком.
– Чёрт с тобой, уговорил. Но, по-моему, ей есть, где справлять. И вряд ли она согласится приехать, – без энтузиазма пояснил Алексей и, подойдя к телефону, принялся по памяти набирать номер. После двух гудков послышался звук, включённый кнопки, и раздался голос Ольги.
– Я вас очень внимательно слушаю.
– Добрый день! Надеюсь, узнала? – начал разговор он.
– Как интересно! Вот уж не думала, что ты мне ещё раз позвонишь.
– Скорее всего, так оно и было, если б не некоторые, – он неодобрительно взглянул на улыбающегося во весь рот друга и продолжил: – Оль, тут такое дело. В общем, ко мне дружбан издалека приехал, и так получилось, что без прекрасного пола обойтись никак нельзя. Ситуация прямо не аховая, сама понимаешь, обратиться больше не к кому. Ты последняя надежда, так что выручай. Подружку желательно захватить, а то товарищ мой "коньки отбросит".
– Однако озадачил ты меня. Я с компанией собираюсь к одному другу, так скажем. Ничего не буду обещать. Если удачно сложатся обстоятельства, грубо говоря, если окажусь ещё в состоянии, то подъеду. Вот только насчёт подруги не знаю, но постараюсь что-нибудь придумать. Жди где-то примерно с полтретьего до трёх. Не появлюсь, значит, не смогла. Так устраивает? – поинтересовалась девушка на том конце провода.
– Вполне устраивает. Деваться нам всё равно некуда, – отозвался Алексей.
Далее последовали обоюдные поздравления с наступающим праздником и пожелания всего самого наилучшего. На этой лирической ноте разговор завершился. Лёшин друг с нетерпением ждал подробностей.
– Губёнки, Диман, особо не раскатывай. Шансов примерно сорок на шестьдесят не в нашу пользу. При удачном исходе часика в три подъедут. А коли не получится, тогда не обессудь. Я сделал всё, что смог.
– Спасибо хоть на этом.
Когда вернулась с работы с ёлочкой тётя Катя, Дмитрий в это время принимал ванну. Между женщиной и Алексеем состоялся разговор.
– Тётя Кать, я просто хочу предупредить заранее. Мы с Димкой девчонкам позвонили по его инициативе, сами понимаете, без них как-то не очень. Опять же то, что они придут, далеко не факт, но всё-таки, чтобы вы знали на всякий случай, – объяснил слегка смущённый Лёша.
– Прекрасно всё понимаю, я ведь и сама когда-то была молодой. К тому же я вам мешать не буду. Я собираюсь отмечать с Мишей. Просто оставлю контактный телефон на всякий случай. Завтра прискочу к вечеру, так что в вашем распоряжении окажутся ночь и почти весь день.
– Если вы из-за нас собрались уходить, то не стоит. Вы находитесь у себя дома, а мы лишь временные гости. Какая нам разница, что вчетвером, что впятером справлять, – Алексей оправдывался, как будто чуял за собой вину, но женщина резко возразила.
– Не говори ерунды. Я бы ушла по-любому. Честно говоря, у меня возникла мысль – взять вас с собой. Но теперь у вас свои планы… Ну, а ваши дамы, если, конечно, придут, как нельзя лучше скрасят досуг. Так что окончим этот разговор. Будем надеяться, что праздник удастся.
– Вы просто ангел, честное слово, – поцеловал её Лёша и отправился высыпаться.
Проснулся Алексей в одиннадцатом часу вечера. Его друг уже был на ногах. Взяв под руки ставшие ненавистными костыли, он поковылял на кухню, где его ожидал товарищ. Тётя к этому времени уже ушла. Алёша, приметив на столе большое количество спиртного, заявил другу:
– Дим, ты, похоже, пол-Китая решил споить. Я ещё понимаю, бутылка шампанского должна присутствовать. Три бутылки вина – замечательно. Тем более, если девушки придут. С трудом ещё могу переварить бутылку водки, а их тут две, плюс ко всему баклаги с пивом и коктейлем. Куда тебе столько? Ты представь на минутку, что они не придут, и тогда как быть. Я теперь свою норму знаю, больше пить всё равно не буду. А ты? Опять получится, как вчера. Учти, я тебя таскать не смогу. Устроишь погром, выкручивайся, как знаешь.
– Иногда ты говоришь в точности, как моя мамаша. Не гони, всё пройдёт путёво. Я же всё-таки одним днём не живу, ещё неизвестно, сколько понадобится для мадемуазелей, это раз. Во-вторых, не знаю, как ты. Но я после бурных вечеринок страдаю похмельем. Тут пиво будет, как нельзя кстати. И, наконец, в-третьих, от чрезмерного употребления алкоголя меня остановит чудодейственный бальзам под названием "Дары природы", – Диман вынул небольшой бумажный пакетик. Алёша сразу догадался, что это "трава". Тогда на даче свёрток выглядел идентично.
– Друган, а ты случайно не подсел на эту дрянь? – обеспокоено поинтересовался Алексей.
– Временами можно убиться, а так, есть она или нет, всё равно, – делая безразличную гримасу, ответил Лёшин приятель.
Когда до Нового года, оставалось полчаса, в ход пошло вино. По старой, доброй русской традиции в этот момент следовало проводить старый год. Напиток понравился друзьям настолько, что ещё до наступления праздника они уговорили бутылку до конца. Часы тем временем показывали без одной минуты двенадцать. Дмитрий принялся раскупоривать шампанское. Делать это профессионально он, судя по всему, не умел, так как резко вылетевшая пробка угодила в потолок в нескольких сантиметрах от люстры.
Дальше застолье набирало свои обороты, и обещавший не брать в рот лишнего Алексей пил с другом на равных, позабыв про всякую осторожность. Вместе с тем на закуску они налегали не очень активно.
Осушив бутылку шампанского, празднующие решили оформить веселье шумовым представлением.
Встать на костыли в нетрезвом состоянии для Алёши оказалось не совсем простым делом, но, как говорится, если долго мучиться, всё-таки получится.
"Да-а-а… – обалденно растянул про себя Алексей.
Диман тем временем принёс несколько петард. И в открытую форточку стали выкидывать "зажжённые шумихи". Четыре из них, выпущенные приятелями, произвели взрывной эффект находясь, в свободном полёте под ночным январским небом. А вот пятая умудрилась (по вине Алексея) подвести. Неудачно задев боковую стенку отверстия, она упала прямо на пол кухни, где и издала разрывающий слух выхлоп. От неожиданности ребята вздрогнули всем телом, а Лёша чуть не выронил свои "вторые ноги". Как позже признались друзья, у обоих от данного "взрыва" зазвенело в ушах.
Алексей остановил Димана, разливающего вино по бокалам, и сказал ему:
– Диман, уже около двух. Скоро девки, возможно, приедут. Думаю, нам следует немного подождать с этим. Лучше… Ты, кажется, намекал на обкурку. Может, шибанём полпакетика, а остальное позже с девчонками докурим.
– Только посмотрите на него, то мистер "Праведность", а порой сам дьявол во плоти. Почему бы и нет, собственно говоря, раз сатана просит, исполним его заветное желание.
– Ангел и бес, это мне нравится. Прямо превратности судьбы какие-то получаются, – сделал вывод пьяный Алексей.