Монах Евгений. Улыбнись перед смертью

- Как видишь, - я сочувственно кивнул. - Вот шел мимо, дай, думаю, проведаю хорошего человека. Совершаешь массированную бомбежку собственной печени? И как? Не отвалилась она еще от этого ядовитого пойла? Гляди - цирроз заработаешь! - Ты, похоже, пожалеть меня заявился? - уже заметно отрезвев, язвительно засмеялся-закашлялся младший лейтенант. - Или покуражиться да полюбоваться на дело рук своих? - А в чем претензии? - невинно спросил я. - До суда-то дело не дошло. Замяли. - Это до уголовного. А суд офицерской чести? Выперли из органов, как якобы порочащего милицейский мундир. А ведь никакого вымогательства и в помине не было... Сам это отлично знаешь, гад!.. - Ну-ну, пониже тон. Ты не у себя в конторе! Что за вульгарные выражения! Мы же интеллигентные люди с тобой, в конце концов! - Особенно ты! - ехидно-злобно осклабился Кожевников. - Со своими тремя судимостями! Причем все по тяжким! - Почему мои ходки вспоминаешь? - вполне искренне удивился я. Они совсем не в тему! Возьмем Оскара Уайльда - аристократ, интеллигент, писатель, а множество лет провел в тюрьме. И что из того? Или О~Генри - тот вообще американский классик, а первый свой рассказ в тюряге накропал. Кстати, оба не за политику сидели! А может, ты даже писателей интеллигентами не считаешь? - Они не были убийцами! - привел мент последний, очень убедительный, как ему казалось, аргумент. - Ладно, - согласился я. - Вот тогда другой, пожалуйста, пример: классик мировой поэзии Франсуа Вийон. Nот за многочисленные грабежи и убийства вообще жизнь на виселице закончил. Так-то! - И дьявол с ними со всеми! - видно, не зная, чем ему крыть, заявил младший лейтенант. - С тобой, кстати, тоже! Кожевников взял непослушной рукой стакан с вином, но не стал плескать в меня, в чем я поначалу его заподозрил, а просто выпил и, не закусывая, уставился в мою переносицу тяжелым плотоядным взглядом. Но если он думает, что мною можно закусить, то сильно ошибается: ментам, тем более бывшим, я не по зубам! О чем наглядно свидетельствуют уже несколько благополучных лет на свободе. - А вот ты совсем не интеллигент! - пришел я к очевидному выводу. - Я помочь хочу, а ты жуешь меня глазами! В великодушно протянутую руку неблагодарно кладешь камень! - Только давай без этих идиотских библейских аналогий, Монах! после выпитого, казалось, бывший опер не только ожил, но и окончательно протрезвел. - Говори, зачем пришел, и убирайся! - Да просто проведать. Вдруг нуждаешься в чем-то? Денег-то на винишко хватает? - Отступной предложить захотел? - криво ухмыльнулся мент. - Те же самые восемь тысяч долларов? Которыми под меня подмутил? Давай! - Могу и отстегнуть для хорошего человека. Но, ясно, не баксы, а наши полновесные российские рубли. Скоро, в газетах пишут, они конвертируемыми станут. - Вот когда станут, тогда и приходи! - отрезал Кожевников, наполняя стакан пахучим розовым вермутом. - Я магнитофон вчера загнал. Рублей у самого навалом. - Ладушки! Разлагайся дальше, - почти искренне вздохнул я. Если понадобится работа, забегай в гостиницу или клуб. Помогу встать на ноги. Съездишь на курорт какой-нибудь, подлечишься. За счет фирмы, ясно. Могу вышибалой взять, коли пить бросишь. Тысяча долларов в месяц - в пять раз больше твоей прежней ментовской зарплаты. Ну, бывай! На улице все было спокойно. "Мерс" и "Волга" мирно стояли у подъезда, дожидась меня. Двое из наших мальчиков, дымя сигаретами, фланировали по тротуару неподалеку, страхуя подходы. На одном из них был плащ, несмотря на теплую безвтеренную погоду. "Автоматишко под плащ загасил, - сразу просек я. - Хотя, надо признать, все это дохлый номер. Против одной-единственной снайперской винтовки и дюжина "Калашниковых" не поможет. Не стоит обольщаться". - Как прошла встреча? - встретил меня Цыпа, распахивая дверцу автомобиля. - Это он? - Нет, - разочаровал я соратника, привычно заняв заднее сиденье. - Кожевников не при делах. Опустился вконец мент, вещи из дома уже начал пропивать. Слизняк бесхребетный... Но в будущем может оказаться опасен или полезен. Шансов и на то и на другое одинаково. Поглядим, куда кривая вывезет. Мыслю, на курорт его надо отправить, пока окончательно не озверел от алкоголя. Почти не закусывает, кретин! - Кстати, о еде! - встрепенулся телохранитель. - Пора заехать в клуб пообедать. - Аппетита даже на ломаный грош нет, - отмахнулся я. - Рули домой. Там что-нибудь сообразим чревоугодное - холодильник твоими стараньями набит битком. - Тогда разреши, я ребят на полчасика отпущу. На одних бутербродах они долго не протянут. - Не возражаю. Цыпа отправил "Волгу" с мальчиками насыщаться необходимыми калориями в ближайшей ресторации и вернулся на свое рабочее место - за руль "мерса". На улицах Екатеринбурга царило относительное затишье. В учреждениях и на предприятиях города трудовой день еще не закончился, а для праздношатающейся, легкомысленной публики время еще не настало. Когда мы, оставив "колеса" на автостоянке, уже почти дошли до подъезда, Цыпа вдруг заорал истошным голосом: - Ложись, Евген! - и по-обезьяньи прыгнул на меня, загораживая от дороги. Прежде чем грохнуться на асфальт под тяжестью телохранителя, я все же успел мельком увидеть проезжавшие мимо на малой скорости "Жигули". Из бокового окошка водителя торчала рука с пистолетом. Вместо лица у стрелка было какое-то неясное, размытое пятно. Так обычно бывает, когда на голову надет капроновый чулок. Уже падая, услышал злые, хлесткие выстрелы. Четыре или пять - точно не скажу. Да и не до счета, признаться, мне было - упав набок, я здорово расшиб локоть и плечо. Да еще Цыпа, переусердствовав, так придавил меня своими восьмьюдесятью пятью килограммами, что даже дышать стало невмоготу. К счастью, прессовал он меня совсем недолго. Как только прекратился пистолетный лай, телохранитель поднялся на колени и, держа "Стечкина" двумя руками, стал ловить "жигуль" в прорезь прицела. Но машина, мигом набрав скорость, уже благополучно скрылась за углом, не дожидаясь справедливого возмездия. - Козлы! - выругался Цыпа, пряча шпалер обратно в кобуру. - Не отвечают за базар! Ведь трое суток обещали, волки позорные! - Ты уж сперва определись - козлы или волки! - нервно усмехнулся я, отряхиваясь. - И потом, в машине был только один козел. Или волк... - Без разницы! - продолжал хипишевать бледный соратник. -Дешевки задрипанные! Даже без глушака и без дублеров работают! Одно слово - пидорасы! - Ладно! - прервал я этот бурно-мутный водопад словоизвержений. - Быстро поднимаемся ко мне. Ментов ждать резона нет! Цыпа послушно сделал шаг к двери подъезда и вдруг плаксиво сморщился, еще сильнее побледнев. - Евген, глянь мне на спину. Кажись, зацепили, гады! Так оно и было. Сзади джинсовая куртка имела уже нетоварный вид - три рваные дырки меня просто ошеломили. Я не понимал, как Цыпа все еще умудряется держаться на ногах. Подхватив друга под руки, я увлек его в подъезд и помог добраться до квартиры. Цыпа охал, но ногами передвигал активно - тащить его на себе не пришлось. Пока поднимались, я понял, в чем суть фантастической живучести верного соратника: сквозь джинсовую ткань прощупывался легкий канадский бронежилет "невидимка". Усадив Цыпу на диван в кабинете, заботливо помог ему освободиться от верхней одежды, броника и рубашки. На спине чуть ниже правой лопатки багровел кровоподтек величиной с чайное блюдце. Это меня несколько удивило - я ведь насчитал на куртке целых три пробоины. Проведя ревизию бронежилета, разобрался, что к чему. Попаданий всего было два. Одна пуля застряла в многослойном пластике жилета, а другая, отрикошетив, образовала лишнюю дырку в куртке. Ларчик просто открывался, как говорится. - Наше счастье, что работали слабеньким "Макаровым", - сообщил я, бросив медно-свинцовый сувенир на колени телохранителю. Если бы оказался "Стечкин" или кольт, фатальный конец был бы неизбежен. - Я же говорю: фраера это, а не профи! - презрительно и высокомерно скривил губы Цыпа. Узнав, что отделался лишь синяком, он заметно воспрял духом и даже перестал постанывать. - И очень хорошо! Подумай: нам ли их критиковать? - усмехнулся я. - Ладно. Отдыхай пока. Тебе бы лучше прилечь хоть на полчасика. Сейчас подкрепиться что-нибудь соображу. На кухне соорудил на подносе несколько знатных бутербродов - на хлеб с маслом нанес слой красной икры. Немного подумав, и саму литровую банку с икрой поставил на поднос, воткнув в нее этаким флагом большую столовую ложку. Увенчал все это хозяйство бутылкой шотландского виски и, как заправский ресторанный официант, отнес в кабинет. Капризный Цыпа не послушался моего дельного совета и не лежал. Уже натянув на торс рубашку, гордо восседал в кресле, всем своим видом демонстрируя несгибаемую силу духа и тела. - Надо хотя бы кремом синяк смазать, - заметил я, устанавливая поднос на журнальный столик. - Пустяки, Евген! Не будем больше об этом, - отмахнулся беспечный соратник. - Делами пора заниматься. Эти козлы наверняка уже по новой покушение мозгуют! - взгляд Цыпы, словно споткнувшись, тормознулся на банке с зернистой икрой. - Но перекусить, конечно, нужно. На желудке время экономить , в натуре, грех. - Ты хоть одну рюмашку хапни для профилактики, - обронил я, любуясь тем, как телохранитель ловко орудует ложкой. - В честь своего второго рождения, так сказать. - Не. Я за рулем, - ответствовал с набитым ртом этот ярый сторонник законности и правопорядка. - К тому же шестидесятиградусные напитки вообще не употребляю. И тебе не советую. Они сильно опасны для здоровья. - Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет! - съязвил я, наливая себе рюмку до краев. - Ладушки! Сегодня один шевелись, а мне расслабиться крайне необходимо после всех этих треволнений. Не в кайф, брат, глупой мишенью себя ощущать вторые сутки. Нервишки начинают плавиться, требуется в срочном порядке хорошенько облить их спиртиком для медицинской профилактики. Цыпа осуждающе покачал головой, но благоразумно промолчал, понимая, что спорить в этом случае совершенно бесперспективно. Закончив насыщаться лишь тогда, когда ложка заскребла по дну банки, соратник бодро поднялся из-за стола и подошел к окну. - Ребята уже на месте, - сообщил он. - А доблестных ментов что-то не видать. - Значит, если кто-то и слыхал пальбу, то в отделение звякнуть поленился, - удовлетворенно констатировал я. - Да и кому охота в наше время свидетелем оказаться! - Это точно! - согласился Цыпа. - Ладно, Евген, рву когти, а ты никуда из фатеры не выходи. Договорились? Может, тебе телку прислать, чтоб не скучно было? - Нет, - сразу отверг я его предложение. - Желаю разлагаться в полном одиночестве. Мне с самим собой скучно не бывает. И не беспокойся зря - никуда я не пойду. Просто очень скоро буду уже не в состоянии... Это могу твердо гарантировать! Когда Цыпленок, взяв напрокат одну из моих курток взамен своей, покоцанной пулями, слинял, я налил себе снова. Любопытно, неужели шотландцы спирт из сосновых иголок гонят? А коли нет, то как умудряются достигать в напитке такого терпкого хвойного запаха? Впрочем, очень скоро, как я и обещал соратнику, никакие праздные вопросы меня уже не волновали. Мозг теплой ватой обволокли алкогольные пары, и я даже почему-то представил собственную голову этакой тарной коробкой, на которой беспечно забыли нарисовать рюмку и проставить охранную надпись "не кантовать!". Проснулся уже поздно вечером. На моих толстенных бронированных окнах играли неоновые холодные блики уличных фонарей. Я выбрался из глубокого уютного кресла и плотно задернул шторы, чтоб не отвлекаться мыслями о манящих прелестях ночного Екатеринбурга. Потом зажег торшер у камина-бара, намереваясь продолжить свой крестовый поход против скучной трезвости. Хорошо, что Цыпа все еще шляется где-то: слушать его сокрушенные вздохи всякий раз, когда я оприходовал рюмку, я был нынче не в состоянии. Открывая бар, вспомнил вдруг про милую бессловесную сакуру. Небось, она тоже пить хочет. Потыкав пальцем землю в горшке, убедился, что та совсем сухая. Отыскав в шкафу на кухне десятилитровый бидон, наполнил его водой из-под крана и поставил на газовую плиту кипятить. Японскую вишню можно только кипяченой водой поливать, как сказал Цыпа. Надо бы внимательно магазинную инструкцию почитать, чтоб не напутать чего спьяну. Вот только куда я ее сунул? Вернувшись в гостиную, стал методично обыскивать карманы курток в стенном шкафу. Наткнувшись на чужую кожаную записную книжку, не сразу вспомнил ее происхождение. Это ж ни в какие ворота не лезет! Даже с вазелином! Оказывается, я все еще не удосужился отделаться от явной против себя улики! В натуре, в этих беспонтовых хлопотах с таинственным врагом башка моя совсем набекрень повернулась. Устроившись под торшером в кресле, осмотрел находку. Карасюк был совсем не дурак и очень скрытен. Книжка содержала лишь телефонные номера - никаких тебе имен, фамилий или интимных записей. Уже намереваясь захлопнуть сей законспирированный телефонный справочник, я обратил внимание на один из номеров под буквой "Ш". Он был мне знаком. Пришлось напрячь последние остатки еще трезвых извилин, чтобы припомнить абонента. Как все-таки тесен этот мир! Я чуть не рассмеялся. Телефон принадлежал Вике. Конечно, я заподозрил, что она обыкновенная проститутка, как только обнаружил в ней меркантильность, закамуфлированную под любовь к изумрудам, но никак не ожидал такого быстрого тому подтверждения. Выходит, и я, и мой потерпевший спали с одной и той же девкой. Родственники, значит... Очень дальние, к счастью. Но почему Вика не под буквой "В"? Ага, вкурил! Карасюк кроме скрытности имел еще и склонность к юмору. Буковка "ш" наверняка "шалава" означает. Остряк был, ничего не скажешь! Спровадив книжку на ее законное место в мусоропровод, вернулся в квартиру. И как раз вовремя! Крышка бидона уже начала припадочно побрякивать под мощным напором бурлящей воды. Вылив ее в глубокий пластмассовый таз, отволок его на балкон, чтобы дать воде быстрее остыть. Вареная сакура мне совсем ни к чему. Инструкцию по уходу за экзотическим деревцем обнаружил в бумажнике. Цыпа говорил верно: "опустить бонсаи вместе с горшком в холодную кипяченую воду на три-пять минут". Что я и проделал через парочку часов со всеми необходимыми предосторожностями. Когда вынимал горшочек из пластмассовой купели, крохотные листики импортного растения прошелестели-прошептали почему-то на чистейшем русском языке: "Спасибо тебе, Монах!" Впрочем, это могло мне и показаться, так как в семисотграммовой бутылке "Матра" к тому времени плескалось уже на самом донышке. Как бы там ни было, спать я улегся с радостным чувством вовремя сделанного благого дела. 5
   Без всякого аппетита, равнодушно поедая приготовленную Цыпой яичницу с ветчиной, я, скучая, слушал его ежедневный доклад. - В заведении все тип-топ. Особых происшествий не наблюдается, как и наездов со стороны конкурентов. Девочки вчера неплохо отработались... - Ладушки! - прервал я его нудное бормотание. - Что еще? Новости какие-нибудь имеются? - Само собой! - ухмыльнулся Цыпа. - Один наш враг приказал долго жить... - Кто это такой сознательный? - отхлебнул я обжигающего кофе и поморщился. - Достань-ка, брат, из холодильника баночку чешского. - Бывший опер Кожевников повесился с перепою, - Цыпа вскрыл трехсотграммовую банку пива и наполнил мне бокал весело шипящей ледяной жидкостью. - Хилый, выходит, мент оказался! - констатировал я, с удовольствием дегустируя любимый горьковатый напиток. - Нет. Он был здоров как бык! Я аж упарился, пока к люстре его подвешивал. В натуре! Чуть не поперхнувшись, я отставил бокал на стол и тяжело уставился на телохранителя. - Самодеятельностью занимаешься?! - Ты забыл, что ли? - удивился Цыпа, хлопая своими длинными пушистыми ресницами. - Ты же сам вчера сказал, что его надо "в Сочи" отправить! Так как способ отправки не назвал, то я сам придумал... Самое простое и надежное! Вглядевшись в невинные детские глаза соратника, я со всей очевидностью понял, что он совсем даже не играет и искренне уверен в своей безусловной правоте. - Ладушки! - вздохнув, я переменил тему. - Принеси-ка портсигар с камина. Пыхнем чуток с устатку. Пока он ходил выполнять поручение, я сделал себе мысленную зарубку на память: в разговорах с соратником быть в будущем предельно точным и предусмотрительным, учитывая его непроходимо-наивное, плоско-плебейское мышление и тот факт, что "курорт" и "Сочи" для него одно и то же. Простые синонимы то бишь. Мне вдруг вспомнились зубодробильные методы дознания, которыми пользовался Кожевников при доросах подозреваемых. А что? Может, рукою Цыпы Его Превосходительство Случай просто привел опера к логическому знаменателю? Исходя из соображений Высшей Справедливости... "Травка" насторила меня на лирический лад. Ощущение близкой опасности если и не исчезло совсем, то сильно притупилось. Как нож гильотины после добросовестно старательной трудовой недели на благо французской революции. - Нынче пятница, - напомнил Цыпа. - В Пышму поедем? Хотя, я считаю, можно и пропустить разок. В связи с нашим непростым положением... - Нет, - ответил я, немного поразмыслив. - Манкировать святыми сыновьими обязанностями неприлично. К тому же я и так в прошлую пятницу позабыл мамулю навестить. Обижается, небось. Надо сгонять на пару часиков. - Мальчиков берем? - Не стоит. На выезде из города менты частенько машины шмонают. Куда наши ребята со своими "Калашниковыми"? Пусть здесь остаются - за моей квартирой пасти. Изрядно облегчив холодильник от различных импортных консервированных деликатесов, сложил их в объемистый кожаный баул и поручил его заботам Цыпы: - Отволоки в багажник. А я пока переоденусь. Когда телохранитель испарился, я открыл платяной шкаф. И задумался. Дело в том, что мне необходимо было сменить имидж. Обычный мой традиционно черный прикид производил на маму почему-то тягостное впечатление. "Ты как на похоронах! - однажды заметила она. - Для своих шестидесяти четырех я чувствую себя пока вполне сносно..." После этого случая я строго-настрого наказал себе навещать ее исключительно в светлой веселенькой одежде. В конце концов остановил свой выбор на серой "тройке", розовой рубашке и желтом галстуке. Любопытный факт: галстуки я практически не ношу, но собрал, непонятно зачем, целую их коллекцию, больше полусотни, наверно. Городок Верхняя Пышма, где жила моя мама, учительница литературы на пенсии, находится всего в четырех километрах от Екатеринбурга. Так что вся дорога заняла у нас меньше получаса. - Отдыхай, читай прессу, - как обычно, сказал я Цыпе, покидая "мерс" у первого подъезда трехэтажного кирпичного дома. Цыпу я никогда в таких случаях с собой не брал, резонно полагая, что моей милой мамуле совершенно ни к чему иметь сомнительную честь знакомства с каким-то бандитом. Соратнику, ясно, осветил сей факт в другом ракурсе: мол, мама очень стеснительна и не любит новых знакомств. У преклонного возраста свои причуды, так сказать. Дверь в родную седьмую квартиру на третьем этаже отворилась сразу же после моего легкого физического воздействия на кнопку электрозвонка. - Разве можно так неосторожно? - почти стихами попенял я радостно улыбающейся мамуле, входя в комнату. - И в глазок не посмотрела, и цепочкой не воспользовалась! Ведь сплошной вокруг бандитизм! Ты разве теленовости не смотришь? Впрочем, вопрос был явно риторическим - я отлично знал, что мама смотрит по телевизору исключительно только душещипательные телесериалы и христианские духовные беседы. Такой вот странноватый агломерат интересов. - А я почувствовала, что это ты, - неубедительно оправдала свою беспечность мама. - Ведь так давно не приезжал! Я с самого утра жду. Успела даже твой любимый кекс испечь. На сгущенном молоке. - Ну, зачем же так суетиться? - я даже децал смутился. - На прошлой неделе просто никак вырваться не смог. Ты ведь знаешь в гостинице дел невпроворот. - Да я не жалуюсь! - заверила мамуля. - И сама знаю, что летом бывает большой наплыв постояльцев. Ты что будешь - чай или кофе?
   - Кофе. Да вот тут у меня все есть. - Я унес свою тяжеленную сумку на кухню и определил продуктам их новое место жительства. Чай и кофе на полочку, а все остальное в холодильник. Из коробки с шоколадом, по давно заведенной традиции, выудил самую большую конфету в форме зайца и подал Милашке, комнатной белой собачонке, терпеливо следящей за мной умными карими глазенками с порога кухни. Аккуратно-благодарно взяв зубами из моей ладони шоколадный презент, Милашка развернулась и радостно помчалась на свой коврик под вешалкой в прихожей. Она любит сперва поиграть с подачкой, а уж потом только съесть. Я обратил внимание, что Милашка как-то неуверенно-неуклюже помахивает весело задранным хвостом. Тут лишь заметил, что задняя часть туловища у собачки запеленута каким-то белым материалом. - Что это с нашей Миланьей? - удивился я. - С позвоночником, кажется, нелады? - Слава Богу, нет, - улыбнулась мама, ставя кофейник на газовую плиту. - Почки у нее немножко барахлят. По "большому" терипит до улицы, а по "маленькому" уже не может. Старенькая ведь, четырнадцатый годок пошел. Замучилась я прямо подтирать везде ее лужицы. Она к тому же аристократка: ходить предпочитает на ковер. А в "Санта Барбаре" я рекламу "Памперс-юни" увидела. Чем наша Милашка не ребенок? Такая же глупенькая. Вот и начала я эти импортные подгузники ей приспосабливать. Она уже привыкла, перестала рычать, когда их меняю. Умница! - Да, - усмехнулся я, - а еще говорят, что нет пользы от рекламы. Мы любым западным изделиям найдем свое, российское применение. Ведь ни один их мудрила ни в жизнь до такой простой вещи не додумался бы! Гарантия! Мы сидели за обеденным столом и чинно пили - я кофе, а мама слабенький чай. У нее сердце последний год немного побаливает, и любимый кофе она себе позволяет только по утрам на завтрак. - Ты похудел и бледненький что-то, - заботливо заметила мама, подкладывая мне на тарелочку третий уже кусок кекса. - Не болеешь? - Просто устал чуток. Работа такая - сплошные хлопоты, - я взял кекс и с наигранным энтузиазмом вонзил в него зубы. Если честно, то мамины кулинарные художества нравились мне лишь в далеком детстве. Уже больше четверти века, как я совершенно охладел к кексам, но мамулю не ставил о том в известность, не желая огрочать. Мне давно больше в кайф цыпленок-табака с хорошим вином. Вот и приходилось сейчас, как и каждую пятницу, отдуваться за свою интеллигентную тактичность и, чуть не давясь, поглощать уже третий приторно сладкий кусище, изображая полное довольство на физиономии. - Много работы? - сочувственно спросила мама. - Ты уж не перегружай себя, Женик, излишне-то. Все равно всех денег не заработаешь. Главное богатство - здоровье и чистая совесть. Интересно, про совесть она так просто сказала или подозревает что-то? Впрочем, вряд ли подозревает: мамуля свосем не в курсе моего истинного ремесла и убеждена, что я на самом деле занят в гостиничном бизнесе. Поводов усомниться в этом я ей никогда не давал. Конечно, вот если бы мама даже хоть десять минут пообщалась с Цыпой, то я не был бы в этом так уверен. И я мысленно похвалил себя за предусмотрительность и осторожность. Мне куда спокойнее, когда Цыпа в машине кантуется, а не здесь. Он вполне приличен и даже простоват снаружи, но в повадках его и особенно в разговоре так и проступает звериная шерсть. - Все нормально. Здровье берегу пуще глаза! - улыбнулся я, сыто откинувшись в кресле. - Благодарю за знатное угощенье. Ума не приложу, как тебе удается такую вкуснятину готовить? - Просто я к любому делу отношусь ответственно и с любовью, счастливо зарделась мама, порываясь отрезать для меня следующий ломоть кекса. - Уволь, я не желаю растолстеть! - поспешно сказал я, поднимаясь. - В моем возрасте это было бы неприлично. Какая девушка тогда на меня взглянет? Последний аргумент оказал ожидаемое воздействие - мама не стала меня уговаривать. Я-то отлично знал ее давнее заветное желание, чтоб я, женившись, наконец подарил ей внука или внучку. Признаться, мне тоже этого временами хотелось. Угнетала мысль, что наследника все еще не сотворил. Но женщины попадаются все какие-то... Как посмотришь на них, пусть и молодых, и красивых, мысль о женитьбе мигом испаряется, как масло романтичности на раскаленной сковороде жестокой и грязновато-пошлой реальности. - Прости, мам, я сегодня ненадолго. Диккенса в следующий раз тебе почитаю. Ладушки? - Конечно, сынок. Дело превыше всего. Чмокнув мамулю в морщинистую щечку и потрепав Милашку по ее гладкой теплой головенке, стал прощаться. Мама заботливо всучила мне остатки кекса. - Вечерком перед сном съешь или утром на завтрак. Чтоб не засох, в холодильник его положи. - Обязательно. Ну, не вздумай хандрить! До Пятницы! Цыпа сидел в "мерсе", обложившись газетами, как бродяга на скамейке осеннего парка. - Слушай, Михалыч, а твой терпила, видать, сильным самцом был, ухмыльнулся телохранитель, включая зажигание. - Ты о ком? - О Карасюке, завхозе политехнической академии. В "Вечерке" заметку прочитал. Жена его, Тамара Георгиевна, наутро после смерти мужа покончила с собой. Во бабы! За любовь готовы даже жизнь разменять на фантики! Самки, одним словом. Я отобрал у Цыпы газетенку и пробежал глазами короткую соболезнующую заметку-некролог. В ней говорилось, что Тамара Георгиевна, видимо, не перенеся потрясения от известия о трагической гибели мужа, перерезала себе сонную артерию бритвой любимого супруга. Так бы и лежала в квартире до сих пор ненайденной, если бы ее сослуживцы из фирмы "Вояж" не заявили в милицию, обеспокоенные неявкой коллеги на работу.Участковый инспектор на пару с плотником ЖКО выбили дверь квартиры и обнаружили уже холодное тело самоубийцы. - Бритвой по горлу... - задумчиво сказал я, любуясь бегущими по сторонам дороги золотыми пшеничными полями. - Неприятная, наверно, смерть, - высказал свое мнение Цыпа, крутя баранку и одновременно настраивая радиоприемник на музыкальную волну. - Я не о том. Почерк уж больно знаком... Теперь мне ясно, зачем Грину ключи Карасюка понадобились. И что именно он хотел убрать в квартире для надежности. Точнее - кого! - Ты думаешь, что Грин...- удивившись, Цыпа даже ручку настройки перестал крутить. - Он. Без базара! Ладушки. Это его личные проблемы. Поверни-ка, браток, ручку еще децал вправо - там "Радио-Си" обычно веселенькие хиты гоняет. 6