- Евген! - призывно донесся из гостиной ликующий голос Цыпы. В комнате царило оживление. По довольной морде соратника я понял, что его старания дали позитивный результат. - Глянь, Евген! - Цыпа торжествующе указал на лужицу перед креслом Грина. - Ну и что? - поморщился я. - Саданул в печень - его и стошнило. И чему тут радоваться? - Ты внимательно глянь! Изумрудами блюет, козел! И верно. Около дюжины зеленых камешков, каждый величиной с добрую горошину, бесхозяйственно валялись на запачканном ковре. Он тоже был густо-травяного цвета, поэтому я не сразу и заметил их. Тенгиз, брезгливо морща свой благородный греческий нос, собрал изумруды и удалился в ванную комнату. Отмывать добычу, наверное. - Цыпа, найди какой-нибудь тазик, а я сейчас другу нашему ситному знатное питье сварганю. Махом вывернет наизнанку! На кухне вылил кипяток из турки в двухлитровую эмалированную кастрюлю, добавил молока из холодильника и вбухал туда всю банку кофе. Подумав, плеснул в кастрюлю еще добрую порцию огуречного рассола. Пробовать образовавшуюся гремучую смесь на вкус не стал. И так ясно - голимый яд получился. Уговаривать Грина пить это пойло не пришлось. После Цыпиных процедур он потерял желание и способность сопротивляться. Слабак оказался. Я на его месте еще бы пяток минут покочевряжился для приличия, чтоб перед смертью не потерять уважения к самому себе.
Как я и предполагал, после моей кастрюли Грина буквально вывернуло наизнанку. В предупредительно подставленный Цыпой тазик хлынул настоящий изумрудный дождь. Счастливые глаза Тенгиза сверкали не хуже ограненных камешков. Он уволок драгоценный тазик в ванну, удовлетворенно бормоча что-то гортанное на своем армянском наречии. Лишившись богатства, из-за которого убил двоих и личную жизнь поставил на карту, Грин потерянно уставился в пространство. Взгляд его стал пустым и бессмысленным. Такой обычно появляется у человека одновременно с пулевой дыркой в голове. А вот у Грина почему-то появился раньше. Тенгиз вернулся в гостиную, бережно пряча увесистый сверток из туалетной бумаги во внутренний карман пиджака. Осознав, видно, что наступает последний логический акт, Грин вдруг резко встрепенулся: - Монах! Мы же в зоне почти кентами были! Я тебя всегда уважал, потому и Двойку замочил! - Не понял! - признался я, подняв брови. - Ведь с таким же успехом мог кончить и тебя! - заявил солагерник. - Если бы подложил шип не Двойке в карман, а тебе! - Так это ты метил карты? - врубился я наконец. - А почему проигрался в таком разе? - Только трефы успел наколоть - и ставки кончились! - сознался Грин, скорбно поджав губы. Похоже, он все еще остро переживал из-за того неудавшегося шулерства. Нет, какая все-таки у бандюг странная логика! Нагло предъявляет мне свою подлость, как чек к оплате! Просто уму непостижимо! - Ну, что тебе сказать?.. - я посмотрел в серо-синие глаза бывшего приятеля долгим прощальным взглядом. - Улыбнись перед смертью, браток! В иной мир надо весело идти! Цыпа, мы с племянником в машине подождем. Заканчивай тут аккуратненько! На ночной улице все было спокойно. Решив, что в ребятах надобности больше нет, я отправил их "волжанку" с рейдом по нашим заведениям. Пора мальчикам возвращаться к своим прямым обязанностям - вышибал и охранников. Мы с Тенгизом устроились на заднем сиденье "мерса". Цыпы все не было. - А я узнал твой голос, - сообщил я, закуривая. - Это ведь ты мне по телефону угрожал? - Не только. Стрелял тоже я, - белозубо улыбнулся Тенгиз, словно ожидая похвалы. - Из винтовки Драгунова? - уточнил я, вспомнив баллистические потуги Цыпы и втайне желая, чтоб он ошибся. - Точно. С оптическим прицелом, - кивнул Тенгиз, развеяв мои слабые надежды, и добавил неожиданно: - Завтра, точней, уже сегодня, я должен был по приказу дяди взять прицел уже пониже. Слава Аллаху, мы не успели принять грех на душу! Дело закончилось без крови. Я с любопытством глянул на типа, еще вчера нагло планировавшего сделать из моего милого "чайника" простой дуршлаг: - Интересно! Ты думаешь, Цыпа сейчас чем там занимается? В картишки играет? - А это уж ваши проблемы! - жестко отрезал Тенгиз. - Мы к смерти Грина никакого касательства не имеем. Так что давай не будем больше об этом! - Ладушки! - усмехнулся я. Это ж надо - какие армяне, оказывается,мутнорылые. Разговор с их смуглым представителем наглядно показал мне кавказский сплав коварства с чистоплюйством. Наконец появился улыбающийся до ушей Цыпа. Уселся за руль, ну, прямо пыжась от самодовольства. Обернулся к нам. - Вот ты, Евген, вечно говоришь, что я совсем не предусмотрителен, - загадочно начал он, поблескивая глазенками. - А нынче я оказался продуманней тебя! В натуре! - Ты это о чем? - я приготовился с серьезным видом услышать какую-нибудь его очередную лажу. - Ни ты, ни Тенгиз не просекли, что у Грина ведь могли еще изумрудики остаться. А вот я просек! - И что дальше? - спросил я чисто для проформы и ощутил легкий приступ тошноты, так как все уже понял. - А вот! - радостно и гордо сообщил соратник, протягивая мне раскрытую ладонь. - Еще целых шестнадцать камешков! Я их сразу культурно помыл.За кого ты меня держишь, Михалыч? Разве ж я не понимаю! Даже под горячей водой! Глянь сам: ни капли крови! - Молодец! - откашлявшись, похвалил я. - Отдай Тенгизу - он любит, когда без крови... 7
На следующий день я проснулся от трели телефонного звонка. Дотянулся до аппарата на ночном столике и рявкнул в трубку: - Опять, Цыпа, выспаться не даешь?! Где горит? - Ой, простите, Евгений Михалович! Я позже перезвоню, - услышал я хорошо знакомый, милый голосок. - Пустяки! Мари, ты где? Из Тагила звонишь? И почему так официально? - Я здесь, Женя, в клубе. Вернулась и готова, если ты не против, приступить к своим прежним обязанностям - прямым и косвенным. - Замечательно! А что со свадьбой? Можно поздравить? - невинно поинтересовался я. Ответом мне был тяжелый вздох и наигранно-беззаботный голос: - Ерундистика все это, Женя! Не стоит даже и вспоминать... Он такой же, как все, оказался. Поматросил - и бросил! - Но ведь это крайне неинтеллигентно! - возмутился я, мысленно усмехаясь. Может, разобраться с ним? Надавить морально и физически! Цыпа у меня как раз от безделья мается... - Нет-нет! Что ты! - искренне испугалась Мари, выдав тем полностью свои настоящие чувства. - Не трогайте его, пожалуйста! Он мне совершенно безразличен! Я чуть было не расхохотался, но вовремя удержал свой порыв. Да и что тут смешного? Обыкновенная женская алогичность. - Ладушки, как скажешь! Желание дамы - закон для кавалера. Отдыхай, маленькая, набирайся сил. Вечером увидимся. Кстати, у меня есть для тебя знатный презент - изумрудное распятие. Все, целую! Потом поблагодаришь! Как только ты одна умеешь... Повесив трубку, поздравил себя и свой клуб с быстрым возвращением блудной овцы. Немного поразмышлял над этим любопытным научно-философским фактом - прилагательное к овце в этом случае соответствовало истине одновременно и в прямом смысле , и в переносном. Могучая многогранность русского языка! Не зря, по ходу, Иван Тургенев величал его великим. Мои научные умственные изыскания вытащили ненароком из памяти ту дурацкую статейку в "Чудесах и приключениях". Проклятое ассоциативное мышление! Опять на весь день настроение мне прибило! Я придирчиво-внимательно поизучал свое отражение в большом овальном зеркале на стене. Ну, и где тут "печать смерти"? Лицо как лицо. Бледноватое, правда, и под глазами устоявшиеся круги от постоянного недосыпания. А сами глаза как-то странновато поблескивают, словно кто-то маячит свечкой изнутри. Но все это для меня норма. Уже несколько лет имею такую вот физиономию - и ничего, живу. Даже простужаюсь редко. Чтобы окончательно убедиться в правильности смертельного диагноза, решил повторить эксперимент. Благо, и личная фотография, и квадратное зеркальце под рукой - в ящичке ночного столика. Приставив ребром одно к другому, глазам своим не поверил! Мистика какая-то! На сей раз выходило, что мне еще жить да жить!.. Печать смерти исчезла с зеркального отражения, будто ее и не было всего два дня назад. Я спрятал паспортную фотографию подальше в стол, а зеркальце унес в прихожую и забросил в ящик для обуви, где оно и валялось прежде. Твердо решил, что повторять опасный эксперимент больше никогда не стану. Мало ли что следующий дубль может показать. Лучше уж не рисковать собственным спокойствием. Да и Библия, кстати, строго запрещает человеку заглядывать в свое будущее. Грех это. Невидимая стрелка моего морально-психического самочувствия бодро показывала на "солнечно". И к тому было немало весомых причин. Довольно оперативно и без потерь в личном составе группы удалось разрешить недоразумение с Баграмяном, приобрести полезное, возможно, знакомство с контрабандной фирмой "Вояж". Мистическая история с неприятным зеркальным предсказанием благополучно разрешилась тоже, а звезда нашего стриптиз-клуба снова будет радовать своим бесподобным зажигательныи искусством мои глаза, да и другие, весьма немаловажные, органы чувств. Перебирая в уме недавние события, испытывал полное удовлетворение собой и окружающим миром. Дела пока что катят в елочку, как им и положено. Но все это так - маленькие, буднично банальные радости. Настоящую, ни с чем не сравнимую радость, если не восторг, провидение милостиво преподнесло мне через какую-то минуту. Подойдя к камину-бару за привычной утренней порцией коньяка, я буквально замер от избытка счастливого умиления: в керамическом горшочке на камине моя милая сакура разродилась махонькими плодами. Тоненькие веточки карликового дерева были щедро усыпаны молодыми зелеными вишенками. Любуясь чудом природы, вдруг почувствовал на душе некий неприятный осадок. Скоро разобрался, в чем тут суть: слишком уж эти ягодки смахивают на изумруды. Мной владело странное ощущение, будто некто не желает позволить мне благополучно похоронить в глубинах памяти изумрудную историю. Впрочем, мое чувствительное воображение тут же успокоило новое соображение: в скором времени вишенки потеряют этот нежно-зеленый цвет и, покраснев, станут напоминать всего лишь обыкновенные капельки крови.
Как я и предполагал, после моей кастрюли Грина буквально вывернуло наизнанку. В предупредительно подставленный Цыпой тазик хлынул настоящий изумрудный дождь. Счастливые глаза Тенгиза сверкали не хуже ограненных камешков. Он уволок драгоценный тазик в ванну, удовлетворенно бормоча что-то гортанное на своем армянском наречии. Лишившись богатства, из-за которого убил двоих и личную жизнь поставил на карту, Грин потерянно уставился в пространство. Взгляд его стал пустым и бессмысленным. Такой обычно появляется у человека одновременно с пулевой дыркой в голове. А вот у Грина почему-то появился раньше. Тенгиз вернулся в гостиную, бережно пряча увесистый сверток из туалетной бумаги во внутренний карман пиджака. Осознав, видно, что наступает последний логический акт, Грин вдруг резко встрепенулся: - Монах! Мы же в зоне почти кентами были! Я тебя всегда уважал, потому и Двойку замочил! - Не понял! - признался я, подняв брови. - Ведь с таким же успехом мог кончить и тебя! - заявил солагерник. - Если бы подложил шип не Двойке в карман, а тебе! - Так это ты метил карты? - врубился я наконец. - А почему проигрался в таком разе? - Только трефы успел наколоть - и ставки кончились! - сознался Грин, скорбно поджав губы. Похоже, он все еще остро переживал из-за того неудавшегося шулерства. Нет, какая все-таки у бандюг странная логика! Нагло предъявляет мне свою подлость, как чек к оплате! Просто уму непостижимо! - Ну, что тебе сказать?.. - я посмотрел в серо-синие глаза бывшего приятеля долгим прощальным взглядом. - Улыбнись перед смертью, браток! В иной мир надо весело идти! Цыпа, мы с племянником в машине подождем. Заканчивай тут аккуратненько! На ночной улице все было спокойно. Решив, что в ребятах надобности больше нет, я отправил их "волжанку" с рейдом по нашим заведениям. Пора мальчикам возвращаться к своим прямым обязанностям - вышибал и охранников. Мы с Тенгизом устроились на заднем сиденье "мерса". Цыпы все не было. - А я узнал твой голос, - сообщил я, закуривая. - Это ведь ты мне по телефону угрожал? - Не только. Стрелял тоже я, - белозубо улыбнулся Тенгиз, словно ожидая похвалы. - Из винтовки Драгунова? - уточнил я, вспомнив баллистические потуги Цыпы и втайне желая, чтоб он ошибся. - Точно. С оптическим прицелом, - кивнул Тенгиз, развеяв мои слабые надежды, и добавил неожиданно: - Завтра, точней, уже сегодня, я должен был по приказу дяди взять прицел уже пониже. Слава Аллаху, мы не успели принять грех на душу! Дело закончилось без крови. Я с любопытством глянул на типа, еще вчера нагло планировавшего сделать из моего милого "чайника" простой дуршлаг: - Интересно! Ты думаешь, Цыпа сейчас чем там занимается? В картишки играет? - А это уж ваши проблемы! - жестко отрезал Тенгиз. - Мы к смерти Грина никакого касательства не имеем. Так что давай не будем больше об этом! - Ладушки! - усмехнулся я. Это ж надо - какие армяне, оказывается,мутнорылые. Разговор с их смуглым представителем наглядно показал мне кавказский сплав коварства с чистоплюйством. Наконец появился улыбающийся до ушей Цыпа. Уселся за руль, ну, прямо пыжась от самодовольства. Обернулся к нам. - Вот ты, Евген, вечно говоришь, что я совсем не предусмотрителен, - загадочно начал он, поблескивая глазенками. - А нынче я оказался продуманней тебя! В натуре! - Ты это о чем? - я приготовился с серьезным видом услышать какую-нибудь его очередную лажу. - Ни ты, ни Тенгиз не просекли, что у Грина ведь могли еще изумрудики остаться. А вот я просек! - И что дальше? - спросил я чисто для проформы и ощутил легкий приступ тошноты, так как все уже понял. - А вот! - радостно и гордо сообщил соратник, протягивая мне раскрытую ладонь. - Еще целых шестнадцать камешков! Я их сразу культурно помыл.За кого ты меня держишь, Михалыч? Разве ж я не понимаю! Даже под горячей водой! Глянь сам: ни капли крови! - Молодец! - откашлявшись, похвалил я. - Отдай Тенгизу - он любит, когда без крови... 7
На следующий день я проснулся от трели телефонного звонка. Дотянулся до аппарата на ночном столике и рявкнул в трубку: - Опять, Цыпа, выспаться не даешь?! Где горит? - Ой, простите, Евгений Михалович! Я позже перезвоню, - услышал я хорошо знакомый, милый голосок. - Пустяки! Мари, ты где? Из Тагила звонишь? И почему так официально? - Я здесь, Женя, в клубе. Вернулась и готова, если ты не против, приступить к своим прежним обязанностям - прямым и косвенным. - Замечательно! А что со свадьбой? Можно поздравить? - невинно поинтересовался я. Ответом мне был тяжелый вздох и наигранно-беззаботный голос: - Ерундистика все это, Женя! Не стоит даже и вспоминать... Он такой же, как все, оказался. Поматросил - и бросил! - Но ведь это крайне неинтеллигентно! - возмутился я, мысленно усмехаясь. Может, разобраться с ним? Надавить морально и физически! Цыпа у меня как раз от безделья мается... - Нет-нет! Что ты! - искренне испугалась Мари, выдав тем полностью свои настоящие чувства. - Не трогайте его, пожалуйста! Он мне совершенно безразличен! Я чуть было не расхохотался, но вовремя удержал свой порыв. Да и что тут смешного? Обыкновенная женская алогичность. - Ладушки, как скажешь! Желание дамы - закон для кавалера. Отдыхай, маленькая, набирайся сил. Вечером увидимся. Кстати, у меня есть для тебя знатный презент - изумрудное распятие. Все, целую! Потом поблагодаришь! Как только ты одна умеешь... Повесив трубку, поздравил себя и свой клуб с быстрым возвращением блудной овцы. Немного поразмышлял над этим любопытным научно-философским фактом - прилагательное к овце в этом случае соответствовало истине одновременно и в прямом смысле , и в переносном. Могучая многогранность русского языка! Не зря, по ходу, Иван Тургенев величал его великим. Мои научные умственные изыскания вытащили ненароком из памяти ту дурацкую статейку в "Чудесах и приключениях". Проклятое ассоциативное мышление! Опять на весь день настроение мне прибило! Я придирчиво-внимательно поизучал свое отражение в большом овальном зеркале на стене. Ну, и где тут "печать смерти"? Лицо как лицо. Бледноватое, правда, и под глазами устоявшиеся круги от постоянного недосыпания. А сами глаза как-то странновато поблескивают, словно кто-то маячит свечкой изнутри. Но все это для меня норма. Уже несколько лет имею такую вот физиономию - и ничего, живу. Даже простужаюсь редко. Чтобы окончательно убедиться в правильности смертельного диагноза, решил повторить эксперимент. Благо, и личная фотография, и квадратное зеркальце под рукой - в ящичке ночного столика. Приставив ребром одно к другому, глазам своим не поверил! Мистика какая-то! На сей раз выходило, что мне еще жить да жить!.. Печать смерти исчезла с зеркального отражения, будто ее и не было всего два дня назад. Я спрятал паспортную фотографию подальше в стол, а зеркальце унес в прихожую и забросил в ящик для обуви, где оно и валялось прежде. Твердо решил, что повторять опасный эксперимент больше никогда не стану. Мало ли что следующий дубль может показать. Лучше уж не рисковать собственным спокойствием. Да и Библия, кстати, строго запрещает человеку заглядывать в свое будущее. Грех это. Невидимая стрелка моего морально-психического самочувствия бодро показывала на "солнечно". И к тому было немало весомых причин. Довольно оперативно и без потерь в личном составе группы удалось разрешить недоразумение с Баграмяном, приобрести полезное, возможно, знакомство с контрабандной фирмой "Вояж". Мистическая история с неприятным зеркальным предсказанием благополучно разрешилась тоже, а звезда нашего стриптиз-клуба снова будет радовать своим бесподобным зажигательныи искусством мои глаза, да и другие, весьма немаловажные, органы чувств. Перебирая в уме недавние события, испытывал полное удовлетворение собой и окружающим миром. Дела пока что катят в елочку, как им и положено. Но все это так - маленькие, буднично банальные радости. Настоящую, ни с чем не сравнимую радость, если не восторг, провидение милостиво преподнесло мне через какую-то минуту. Подойдя к камину-бару за привычной утренней порцией коньяка, я буквально замер от избытка счастливого умиления: в керамическом горшочке на камине моя милая сакура разродилась махонькими плодами. Тоненькие веточки карликового дерева были щедро усыпаны молодыми зелеными вишенками. Любуясь чудом природы, вдруг почувствовал на душе некий неприятный осадок. Скоро разобрался, в чем тут суть: слишком уж эти ягодки смахивают на изумруды. Мной владело странное ощущение, будто некто не желает позволить мне благополучно похоронить в глубинах памяти изумрудную историю. Впрочем, мое чувствительное воображение тут же успокоило новое соображение: в скором времени вишенки потеряют этот нежно-зеленый цвет и, покраснев, станут напоминать всего лишь обыкновенные капельки крови.