Страница:
- Ну и ну! - Лицо Фредди расплылось в улыбке. Интересно, что бы он сказал, окажись они здесь одни? Сьюзен бросила на кузена предостерегающий взгляд, и тот сразу умолк.
- А я уже было подумала, что он держит цветочный магазин, - сухо заметила ее мать.
Разумеется, от нее тут же потребовали объяснений. Пришлось выслушивать рассказ о дарах, обрушившихся на Сью за последние две недели, в том числе и о фарфоровой статуэтке Пегаса.
- Это с ним ты ходила на вечеринку к Линдону? - поинтересовался отец, имея в виду банкира, к которому Эдди водил девушку в прошлые выходные.
- Да, мистер Норман его клиент.
Тимоти Торп заметил, что это неудивительно, поскольку Линдон вкладывает много денег в индустрию развлечений. Стараясь держать разговор в рамках безопасных тем, Сьюзен сообщила, что инвестиции Линдона скорее всего возрастут, ибо Эдди собирается создавать клубы для людей пожилого возраста.
И улыбнулась, заметив на лице отца тот же заинтересованный взгляд, какой видела на лице Линдона, когда Эдди преподнес ему эту идею. Отец и брат тут же принялись ее обсуждать, и Сью с облегчением подумала, что скорее всего Эдди без труда найдет тему для разговора на дне рождения тети Ивы.
В голове девушки постоянно вертелась мысль: что она будет делать, если родные не одобрят ее выбора? Она ни разу в жизни не совершила поступка, способного вызвать недовольство семьи. Может, сейчас и проявится та ее сторона, какой, если верить Эдди, они не знают?
А в отеле Эдди нетерпеливо мерил шагами просторный застекленный холл. Что бы такого придумать срочного, чтобы сбежать отсюда до того, как Сью познакомит его со своими. Если он им не понравится, прислушается ли она к мнению семьи? Да, прислушается, ответил он себе. Она ведь всю жизнь прожила в рамках условностей и никакой другой жизни не знает.
И тут он увидел Сью, входящую в холл отеля. И это у них называется повседневной одеждой? На ней были темные бархатные брюки, шелковая блузка и в тон ей кашемировый свитер, небрежно наброшенный на плечи. Интересно, удастся ли ему когда-нибудь добиться, чтобы Сью надела джинсы и уселась по-турецки на пол есть пиццу и пить пиво из банки? Картина показалась Эдди настолько забавной, что он невольно улыбнулся.
Сьюзен повела Эдди в антикварный магазин, принадлежавший ее подруге. Она долго ахала над каким-то уродливыми серыми тарелками, которые, как выяснилось, являлись произведениями искусства. Подруга заметила, что они будут хорошим пополнением коллекции Сью, и Эдди тут же представил кухню их будущего дома. В общем, ничего, ему даже понравилось. Однако, увидев ценник на выбранном Сьюзен блюде, он не удержался и изумленно вскинул брови. Девушка бросила на него предостерегающий взгляд, и Эдди лишь вежливо улыбнулся и сказал, что вещи великолепны.
Когда они вышли из магазина, Сью усмехнулась:
- Вот теперь можешь высказать все, что у тебя на душе.
- Я просто ничего в этом не смыслю, - произнес он смущенно, - вот и все. Посуда, конечно, ничего, но цена безбожная. Слушай, своди меня в студенческий городок.
Сью показала ему здание исследовательского центра.
- Мы все страшно взвинчены, - тяжело вздохнула она. - Если мы не получим дотацию, это положит конец всем нашим исследованиям...
Они медленно шли по аллее между корпусами студенческого городка и вскоре оказались в небольшом парке. Сьюзен с улыбкой сообщила, что в этой части городка обычно встречаются влюбленные. Они остановились возле небольшого пруда в центре парка. Эдди притянул к себе девушку.
- Прекрати, здесь слишком много народа...
- И все они занимаются тем же, чем и мы, - закончил он, сажая ее на скамейку.
Его поцелуи становились все настойчивее, и Сьюзен больше не сопротивлялась. Она даже не протестовала, когда Эдди расстегнул две пуговки на блузке и стал ласкать ее обнаженную грудь.
Эдди, должно быть, услышал голоса раньше, потому что вдруг вскинул голову, и Сьюзен сделала отчаянную попытку вернуться к реальности. Совсем рядом раздался смех.
Сью сообразила, как они должны сейчас выглядеть, и густо покраснела. Она протянула руку к пуговицам, но Эдди уже сам застегивал их. Непрошеные гости наконец появились. Сью хотела было поправить волосы, но опустила руку. Какой смысл? Все ее ощущения были явно написаны на ее лице.
Подошедшие поздоровались со Сьюзен, и та с ужасом узнала в девушке свою студентку, которая, взглянув на Эдди, вдруг ахнула.
- Ведь вы Эдди Норман, правда?
Эдди кивнул, явно польщенный, и студентка принялась восторгаться его шоу. Сьюзен же все это время сидела молча, сгорая от стыда. Счастливчик ему-то все нипочем! Ну, разумеется, с чего бы ему смущаться - не он же потом придет к ним в аудиторию.
Наконец Эдди встал со скамейки и помог подняться Сью, ласково отведя прядь волос, упавшую ей на лицо.
- Ну, что, профессор, - с ласковой усмешкой произнес он. - Нам пора идти и оставить зачарованный лес этим юным созданиям.
Студенты весело попрощались. Сью, чувствуя, как к лицу снова предательски подступает краска, поспешно потянула его за собой. Когда уже никто не мог их услышать, он прижал ее к себе и прошептал в ухо:
- Расслабься, радость моя. Уверен, что твои студенты будут только рады узнать, что ты тоже живой человек. А благодаря твоему семейству, декан, наверное, даст тебе шанс объясниться, прежде чем уволит с работы.
Сью было запротестовала, но тут же осеклась. В конце концов, что такого она совершила? И тут ей впервые пришло в голову, что между образом, который она создавала для окружающих, и ее собственной сущностью - огромная разница. Всю жизнь она вела себя так, как от нее ждали, - только вот кто ждал? От этих мыслей Сьюзен стало не по себе.
- А ты, видимо, и впрямь очень расстроилась, - спокойно заметил Эдди, нарушая затянувшееся молчание.
Она остановилась и заглянула ему в лицо.
- Что ты со мной делаешь, Эдди? Почему все время заставляешь меня смотреть на себя со стороны?
- Это не я тебя заставляю, милая. Это любовь, - улыбнулся он. - Пришло время на многое взглянуть по-другому.
- А ты тоже ощущаешь себя другим? - Сью вспомнила о его загадочном поведении сегодня утром.
Последовало долгое молчание, потом Эдди задумчиво произнес:
- Да. Я тоже кажусь себе другим.
Он хотел что-то добавить, но передумал и вместо этого спросил, где они будут ужинать. Сью не стала настаивать на продолжении разговора. Она хорошо помнила минуты, когда Эдди вдруг становился непохожим на себя и его бравада куда-то пропадала. Как же он все-таки не любит признавать свои слабости!
- В субботу вечером все рестораны забиты до отказа, и я сомневаюсь, что мы куда-нибудь попадем. Я сама приготовлю нам ужин.
Эдди послушно кивнул, хотя сердце его неприятно сжалось. Предложение Сью означало, что ему придется знакомиться с ее родителями не завтра, а сегодня. А ему сейчас меньше всего хотелось с кем-либо знакомиться. Сначала надо было разобраться с самим собой.
Они вернулись к машине Сьюзен, оставленной в городке, и вскоре Эдди пришлось подавлять настоящее чувство паники. В открытую дверь гаража был виден роскошный "кадиллак", припаркованный рядом с "мерседесом" Тимоти Торпа. Он вдруг вспомнил, что Сью вскользь упоминала о своем дяде-банкире. Этого еще не хватало - все родственники в сборе. Эдди вдруг ощутил, как задрожали его руки. Он без труда справлялся с этой публикой в сфере бизнеса: ведь такие, как он, были нужны им не меньше, чем они ему. Но вот нужен ли он Торпам в качестве нового члена семьи?..
Эдди с большим трудом заставил себя последовать за Сью в сторону большого дома. Но когда девушка направилась к стоящему за ним коттеджу, он в смятении остановился. Она открыла дверь коттеджа и оглянулась:
- Нам сюда. Я живу в квартире наверху.
В жизни Эдди Нормана редко выпадали минуты, когда он чувствовал такое облегчение. Оно затопило его теплой волной, и, глядя на стройную фигурку шедшей впереди молодой женщины, Эдди подумал, что этот уик-энд, возможно, будет не таким уж плохим. Ему хватило нескольких минут, чтобы осмотреться и оценить квартирку Сьюзен. Как он и предполагал, сплошной антиквариат - даже мебель казалась хрупкой, и Эдди засомневался, выдержит ли она его вес. Он заметил на полке фигурку Пегаса и обрадовался тому, как хорошо она здесь смотрится. А потом Сью спросила, не хочет ли он чего-нибудь выпить, и все смешалось - Эдди протянул к ней руки.
- Потом, - охрипшим голосом произнес он, - сейчас у нас есть дела поважнее.
Он ощутил ее легкое сопротивление, но решил не обращать внимания. Подхватив свою избранницу на руки, Эдди понес ее в спальню. Спальня была обставлена в том же стиле, что и гостиная: персиковые тона, картины в импрессионистической манере и небольшая кровать, показавшаяся Эдди просто крошечной по сравнению с его собственной. Он ступил на толстый ковер и опустил Сью на покрывало. И только тут сообразил, что она до сих пор молчит.
- Не говори "нет", милая, потому что я не стану слушать. Просто не смогу. Я изнемогаю от желания.
К его несказанному облегчению, Сью улыбнулась и прошептала:
- Я не собираюсь говорить "нет". Просто я никогда раньше... я имею в виду здесь. Я знаю, это звучит глупо, но... Меня это немного смущает.
Эдди уже возился с пуговицами на ее блузке и почти не расслышал ее слов. Он едва удержался, чтобы не сорвать с девушки одежду, зато лихорадочно сорвал свою, порвав при этом рукав рубашки. Он был гоним безумным желанием, какого никогда прежде не знал, еще более сильным, чем в тот раз, когда они со Сьюзен впервые были вместе.
Вопреки своему опыту сегодня Эдди почти не пытался удовлетворить женщину - настолько сильным было его собственное желание. Он смутно понимал, что отнюдь не нежен, но тут уж оставалось только надеяться, что Сью поймет его.
И она действительно поняла: крепко прижавшись к телу Эдди, Сью вся открылась ему навстречу. Ее ногти впились в его плечи, и тихие стоны словно подстегивали его, хотя Эдди и не нуждался ни в каком поощрении. Обладать ею - вот единственное, к чему он стремился. Она должна принадлежать ему вся - целиком и полностью.
В последнюю секунду он опомнился и сделал попытку замедлить темп, но было уже поздно. Со стоном, в котором слышалось ее имя, Эдди выплеснул семя в ее горячее лоно, будучи не в силах сдержаться. Потом, все еще дрожа, он приподнялся, чтобы посмотреть в лицо любимой, и увидел капельку пота, скатившуюся с его груди на ее шелковистую кожу. Заметил легкое покраснение это он расцарапал ее кожу своей щетиной. Эдди чувствовал себя каким-то неандертальцем, но не мог заставить себя даже извиниться - он все равно не смог бы вести себя иначе.
Он заглянул в ее глаза, пытаясь понять, что же она сейчас чувствует. Однако в их светлых глубинах он мог прочесть лишь неуверенность и что-то еще, чего он знать не хотел. Не дожидаясь, пока это скрытое "что-то" выйдет на поверхность, Эдди со стоном отодвинулся от любимой и стал ласкать ладонями ее бедра. Он почти ждал, что Сьюзен остановит его, но она лишь крепче прижалась к нему, отзываясь на ласки, снова становившиеся все более настойчивыми.
Наконец она все же сделала попытку запротестовать, но Эдди знал, что Сью противится своим ощущениям, а вовсе не его ласкам. Она смущалась смущалась лишь потому, что он видел, как ее захватывает страсть. Сью попыталась спрятать лицо в подушке, но Эдди ласково взял ее за подбородок и повернул к себе, вновь ощущая дрожь желания в ее хрупком теле. Девушка снова застонала, и он понял, что она сдалась.
Волна неописуемого удовольствия затопила Эдди, когда тело его любимой изогнулось в экстазе, и тут он ощутил, как отозвалась его собственная плоть. Когда все было кончено, у Эдди появилось такое чувство, словно он на мгновение снова обрел пыл ранней юности. Он со смехом откинулся на спину.
Сью подняла голову и вопросительно посмотрела на Эдди. Тот сообразил, что она не поняла причины его веселья, и поспешил объяснить:
- Знаешь, похоже, тебе удалось превратить меня снова в ненасытного до секса подростка. - Он поцеловал ее в кончик носа и снова расхохотался.
Сью нерешительно улыбнулась и снова прижалась к нему, словно боясь, что их сейчас разлучат.
Эдди хотел было объяснить свое грубое поведение, но не смог ничего придумать - не рассказывать же ей про свои собственнические инстинкты. И он произнес единственные слова, которые никак не могли ему повредить;
- Я люблю тебя, Сьюзен.
***
На следующее утро Эдди легко сбежал по ступенькам, весело и чуть-чуть фальшиво насвистывая популярную мелодию себе под нос, как делал всегда, когда бывал счастлив. Он победил, и теперь даже снобистское семейство Торпов было ему нипочем. Может быть, вечером он даже попытается изобразить некое подобострастие - ради любимой женщины.
Он вышел наружу и направился к машине Сью, но неожиданно замер, увидев приближающуюся со стороны большого дома фигуру. Свист замер на его губах. Эдди был небрит, взъерошен, не говоря уже о порванном рукаве рубашки.
Одним словом, худшего времени для знакомства с Тимоти Торпом нельзя было даже представить. На мгновение у Эдди возникла шальная мысль прыгнуть в машину и смыться, пока мужчина не подошел. Однако у него хватило ума сообразить, что это было бы неслыханной грубостью. Взвесив все "за" и "против", Эдди остановился и стал ждать.
- Доброе утро, - вежливо поздоровался он, когда мистер Тори поравнялся с ним. - Вы, должно быть, отец Сьюзен. А я Эдди Норман.
- Здравствуйте, мистер Норман. Я - Тимоти Торп. - Невысокий сухощавый мужчина протянул руку. Пожатие было приятно крепким, несмотря на то, что рука отца Сьюзен была не намного больше руки его дочери. Воплощение аристократизма, с восхищением подумал Эдди. Сью говорила, что никогда не позволяла мужчинам оставаться в ее квартире на ночь. И этот внешне такой невозмутимый человек, наверное, пережил сейчас самый большой шок в своей жизни.
И тут произошло нечто странное: Эдди вдруг увидел ситуацию глазами отца Сью. Как бы он сам повел себя, если бы наверху была его собственная дочь?
Эдди охватило смешанное чувство восхищения и сочувствия, и он, не подумав, выпалил:
- Прошу прощения, что я в таком виде, и, наверное, было бы лучше, если бы Сьюзен сама рассказала обо всем вам и миссис Тори, но... мы собираемся пожениться.
При этих словах в лице мужчины что-то неуловимо изменилось.
- Понятно, - после минутной паузы отозвался Тимоти Торп, бросив взгляд на окна дочери. - По-видимому, Сьюзен кое-что скрывала от нас в последнее время. Вы ведь познакомились совсем недавно, если не ошибаюсь?
Эдди понимал, что лгать не имеет смысла.
- Да, всего несколько недель назад. Но мы твердо убеждены в том, что любим друг друга, так что время не имеет значения.
Теперь в его голосе явственно слышался вызов. Эдди никогда не понимал людей, придававших слишком большое значение времени. Как только чутье подсказывает, как надо действовать, - действуй, и все тут.
- Моей дочери не свойственно принимать поспешные решения, мистер Норман. Поэтому для меня это настоящее потрясение.
- Да, я понимаю. Но раз уж она согласилась выйти за меня замуж, это говорит о силе ее чувства. - Вежливость снаружи, а внутри - инстинкты пещерного человека, подумал Эдди. Интересно, как далеко мы еще зайдем? - Я люблю Сьюзен, мистер Торп, и постараюсь сделать ее счастливой. И еще - я никогда раньше ничего подобного не испытывал. - Эдди запнулся, смущенный собственной откровенностью, одновременно задавая себе вопрос, не прозвучал ли его голос просительно.
Он вдруг снова увидел себя со стороны: небритая физиономия, мятая одежда, порванный рукав. И неловко переступил с ноги на ногу.
Однако на лице отца Сьюзен появилась искренняя улыбка, и он снова протянул руку.
- Что ж, примите мои поздравления, Эдди. Уверен, вы понимаете, что для меня и матери Сьюзен нет ничего важнее счастья нашей дочери. Мы ведь увидимся сегодня вечером на дне рождения, не так ли?
Эдди поблагодарил мистера Торпа за приглашение, кивнул, а затем поспешно сел в машину.
Сью, с трудом удерживаясь от победного вопля.
Выезжая на дорожку вслед за "мерседесом", он снова радостно насвистывал.
Наверху Сьюзен неподвижно стояла у окна, наблюдая за отъезжающими машинами. Она не знала, сообщил ли ее возлюбленный ее отцу об их планах, но подозревала, что сообщил. В этом был весь Эдди: принял решение - и вперед! Сью легко могла представить реакцию отца и посочувствовала ему. Наверняка Эдди огорошил его, так же, как застал ее врасплох накануне.
Девушка поежилась, вспомнив о прошедшей ночи. Эдди не попросил ее руки - он просто потребовал, чтобы они непременно поженились. Сьюзен лишь постаралась уговорить его немного сбавить темп. Когда она, после сладостных минут, проведенных в объятиях Эдди, обрела способность рассуждать здраво, то решила, что для семьи ее скороспелая помолвка и так будет уже достаточным шоком, чтобы добивать их скоропалительной свадьбой. И объявила Эдди, что хочет выйти замуж здесь и венчаться в церкви, где заключали браки несколько поколений ее предков. В конце концов он неохотно, но все же согласился немного подождать.
В ту минуту, когда они лежали в объятиях друг друга, это решение показалось Сью единственно правильным. Она уже не могла представить себе жизнь без этого мужчины, и лишь робко заикнулась о том, что им будет довольно трудно приспосабливаться друг к другу. И, к своему удивлению, услышала в ответ, что "всякий брак - компромисс". В устах человека, вряд ли представляющего себе, что такое компромисс, эти слова прозвучали довольно забавно, но Сью не стала его дразнить.
При свете дня все выглядело уже по-другому. Что я делаю? - спрашивала себя Сьюзен. До каких пор я буду позволять этому прямолинейному и властному мужчине вот так подчинять меня своей воле? Однако приходилось честно признать, что до сих пор Эдди, собственно, ни разу не заставил ее делать что-то против ее воли. Он просто немного ускорял ход событий.
Сью казалось, что Эдди лишь разбил скорлупу ее внешней сдержанности и благовоспитанности и сумел дотянуться до настоящей Сьюзен Торп. Она непроизвольно улыбнулась, чувствуя себя смущенной и при этом до неприличия счастливой.
12
Эдди решил вести себя на дне рождения так же, как обычно вел себя на деловых встречах. Надо просто держаться как можно более естественней, ведь в конце концов среди гостей будут и банкиры.
Он надел серые брюки, рубашку в серо-голубую полоску и синий пиджак, даже немного подстриг усы и более аккуратно, чем обычно, зачесал вьющиеся темные волосы.
Эдди уж не паниковал, хотя легкая нервозность осталась; ему до сих пор было не по себе после собственной утренней вспышки откровенности, пусть даже она и произвела более-менее благоприятное впечатление на отца Сью. До встречи с ней Эдди никогда не позволял себе сделать что-то не подумав и уж точно ни с кем не говорил о своих чувствах. Похоже, Сью его понимала.
За обедом он снова завел разговор о женитьбе, хотя и побаивался, что Сью пойдет на попятный. Он ведь знал, что своим предложением застал ее врасплох и, возможно, нажал слишком сильно. Но, слава Богу, все обошлось. За обедом Сью казалась более задумчивой и молчаливой, чем обычно, однако отказываться от их планов не стала, и Эдди вздохнул с облегчением.
После обеда они пошли прогуляться, и Эдди вдруг понял, что больше не боится великих Торпов. Наверное, какую-то роль здесь сыграло согласие Сьюзен выйти за него замуж, но как бы то ни было, они уже не пугали его.
И вот, наконец, наступил вечер. Когда Эдди и Сьюзен вошли в дом, все разговоры смолкли. Девушка представила своего избранника родным, а тот старался удержать в памяти имена и степень родства. Вот и мать Сью - дочь почти ее копия, такой она станет лет через двадцать пять.
- Ты, кажется, хотела нам что-то сообщить, дорогая? - с улыбкой спросила миссис Торп.
На долю секунды Сью застыла в нерешительности, и сердце Эдди упало. Но тут девушка с улыбкой повернулась к нему.
- Да. Мы с Эдди собираемся пожениться.
- И как можно скорее, добавил он. - Сьюзен пожелала, чтобы свадьба состоялась здесь, и я согласен.
На мгновение ему показалось, что он встрял не вовремя, но тут мать Сью подошла и слегка приобняла его.
- Добро пожаловать в нашу семью, Эдди. Надеюсь, это для вас не слишком утомительно - встретиться со всеми родственниками сразу.
Он наклонился поцеловать ее руку, чувствуя комок, застрявший в горле. Ведь она говорит серьезно, подумал он. Она принимает меня, хотя совсем не знает.
Мысли вихрем проносились в его голове. Эдди пытался понять, каково это - иметь мать, которая любит тебя настолько сильно, что готова принять в семью совершенно незнакомого ей человека. Глаза защипало, но тут он вовремя заметил даму, восседавшую на диване в другом конце комнаты.
Та самая тетя Ива, догадался он. Сейчас, судя по всему, произойдет ее парадный выход, ведь она не присоединилась к остальным, когда его представляли, И тут он увидел трость, прислоненную к углу дивана.
- Пойдемте, я познакомлю вас с Ивой, тетушкой Сьюзен, произнесла миссис Тори. - Это ее день рождения мы сегодня празднуем, но, боюсь, ее мучает артрит, ей довольно тяжело вставать.
Эдди бросил взгляд на Сью, находившуюся в центре внимания среди толпы родственников, и послушно последовал за ее матерью. Сидевшая на диване пожилая дама смотрела на него совершенно бесстрастно, и Эдди вдруг подумал, что наверняка старушка - отменный игрок в покер.
Сью же, отвечая на сыпавшиеся со всех сторон вопросы, краем глаза следила за Эдди. Потом она на время потеряла его из виду, а когда увидела снова, он сидел на диване рядом с тетей Ивой, а ее мать куда-то исчезла. Девушка тут же отправилась на выручку, но ее снова задержали, Однако она не преминула заметить, что Эдди и тетя Ива по крайней мере спокойно беседуют. Когда Сью добралась наконец до дивана, тс чуть не рухнула от изумления. Ива улыбалась и даже похлопывала Эдди по колену.
- С днем рождения, тетя Ива!
Девушка наклонилась поцеловать тетку в щеку.
- Спасибо, дорогая. Ну и сюрприз ты нам преподнесла! Мы с мистером Норманом говори ли об оздоровительных комплексах для пожилых По-моему, прекрасная идея. Мой врач постоянно рекомендует мне комплекс упражнений для артрита, а Эдди говорит, что в их клубах будут для этого специальные тренажеры. - И Ива снова с лучезарной улыбкой повернулась к Эдди.
Глазам не верю, думала Сьюзен, потрясенная настолько, что не могла даже принять участи в разговоре. Всего несколько минут - и Эдди уже покорил тетю Иву. Потом, наблюдая за ним, уединившимся в углу с ее отцом, двоюродным братом и дядей, Сьюзен по-прежнему отказывалась верить своим глазам. Они были поглощен увлекательной беседой.
- Если они не станут финансировать его новые клубы, это сделаю я, торжественно объявила ее тетка, тоже наблюдавшая за мужчинами.
- Они об этом и говорят? - удивилась Сьюзен.
Ива с улыбкой кивнула.
- Я достаточно долго прожила в семье банкира, дорогая, чтобы сразу распознавать, когда мужчины говорят о делах.
Сьюзен была рада, когда к ним подошли другие гости, ибо слова Ивы ее просто ошеломили.
Ей никогда не приходило в голову, что Эдди может обратиться к ее семье за финансовой поддержкой.
Девушка встала и вышла из комнаты на террасу. Слишком много сейчас на нее навалилось. Странное поведение Эдди после приезда сюда, его настойчивое желание жениться, легкость, с какой приняла его семья, то, как он очаровал Иву, - и вот теперь деловые связи. В глубине души Сьюзен понимала, что это должно ее только радовать, но она почему-то не радовалась. Ее мучила какая-то неясная тревога.
Неожиданно знакомые руки обвили ее талию.
- Снова в раздумьях? А я ведь тебя предупреждал...
Он наклонился и зарылся лицом в ее светлые волосы, но Сьюзен попыталась отстраниться.
- Эдди, ты что, разговаривал с ними о финансировании своих клубов?
- Ммда, - пробормотал он, прижимая девушку к себе покрепче, чтобы не вырвалась. - Твой отец сказал, что ты им кое-что сообщила о моих начинаниях, ну они и заинтересовались. Похоже, Линдон скоро потеряет в моем лице клиента, но надеюсь, он поймет...
- Как тебе это удалось? - спросила Сьюзен. - За какой-нибудь час ты покорил всю мою семью. Мама, тетка просто в восторге от тебя, а теперь они еще хотят тебя финансировать.
- Вот видишь, какой я неотразимый! - усмехнулся Эдди. - Ну а если говорить серьезно, то дело вовсе не во мне, Сью, а в тебе. Они все очень любят тебя и надеются, что я сделаю тебя счастливой.
Сью кивнула. Разумеется, он прав. Ее семья приняла бы его, даже если бы у них были возражения, но, похоже, возражений не нашлось.
- Ты хоть понимаешь, какая ты счастливица? - с лукавой улыбкой спросил Эдди, приподняв голову девушки за подбородок.
- Потому что у меня есть ты? - поддразнила она.
- И поэтому тоже, - загадочно отозвался Эдди, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.
Их губы встретились, и Сьюзен крепко прижалась к нему, совершенно позабыв о том, что за их спиной гости направились в столовую.
***
- Эдди! Что ты?..
Сьюзен не закончила фразу - он поднял ее со стула и поцеловал в губы. Они не виделись всего три дня, но девушка уже тосковала по этому удивительному мужчине. И сейчас она снова остро ощутила физическое желание. Близился вечер, и Сью только что освободилась после занятий. Эдди сообщил, что, возможно, приедет, и она ждала его с нетерпением. Когда его не было рядом, ее одолевали тревожные мысли.
- А я уже было подумала, что он держит цветочный магазин, - сухо заметила ее мать.
Разумеется, от нее тут же потребовали объяснений. Пришлось выслушивать рассказ о дарах, обрушившихся на Сью за последние две недели, в том числе и о фарфоровой статуэтке Пегаса.
- Это с ним ты ходила на вечеринку к Линдону? - поинтересовался отец, имея в виду банкира, к которому Эдди водил девушку в прошлые выходные.
- Да, мистер Норман его клиент.
Тимоти Торп заметил, что это неудивительно, поскольку Линдон вкладывает много денег в индустрию развлечений. Стараясь держать разговор в рамках безопасных тем, Сьюзен сообщила, что инвестиции Линдона скорее всего возрастут, ибо Эдди собирается создавать клубы для людей пожилого возраста.
И улыбнулась, заметив на лице отца тот же заинтересованный взгляд, какой видела на лице Линдона, когда Эдди преподнес ему эту идею. Отец и брат тут же принялись ее обсуждать, и Сью с облегчением подумала, что скорее всего Эдди без труда найдет тему для разговора на дне рождения тети Ивы.
В голове девушки постоянно вертелась мысль: что она будет делать, если родные не одобрят ее выбора? Она ни разу в жизни не совершила поступка, способного вызвать недовольство семьи. Может, сейчас и проявится та ее сторона, какой, если верить Эдди, они не знают?
А в отеле Эдди нетерпеливо мерил шагами просторный застекленный холл. Что бы такого придумать срочного, чтобы сбежать отсюда до того, как Сью познакомит его со своими. Если он им не понравится, прислушается ли она к мнению семьи? Да, прислушается, ответил он себе. Она ведь всю жизнь прожила в рамках условностей и никакой другой жизни не знает.
И тут он увидел Сью, входящую в холл отеля. И это у них называется повседневной одеждой? На ней были темные бархатные брюки, шелковая блузка и в тон ей кашемировый свитер, небрежно наброшенный на плечи. Интересно, удастся ли ему когда-нибудь добиться, чтобы Сью надела джинсы и уселась по-турецки на пол есть пиццу и пить пиво из банки? Картина показалась Эдди настолько забавной, что он невольно улыбнулся.
Сьюзен повела Эдди в антикварный магазин, принадлежавший ее подруге. Она долго ахала над каким-то уродливыми серыми тарелками, которые, как выяснилось, являлись произведениями искусства. Подруга заметила, что они будут хорошим пополнением коллекции Сью, и Эдди тут же представил кухню их будущего дома. В общем, ничего, ему даже понравилось. Однако, увидев ценник на выбранном Сьюзен блюде, он не удержался и изумленно вскинул брови. Девушка бросила на него предостерегающий взгляд, и Эдди лишь вежливо улыбнулся и сказал, что вещи великолепны.
Когда они вышли из магазина, Сью усмехнулась:
- Вот теперь можешь высказать все, что у тебя на душе.
- Я просто ничего в этом не смыслю, - произнес он смущенно, - вот и все. Посуда, конечно, ничего, но цена безбожная. Слушай, своди меня в студенческий городок.
Сью показала ему здание исследовательского центра.
- Мы все страшно взвинчены, - тяжело вздохнула она. - Если мы не получим дотацию, это положит конец всем нашим исследованиям...
Они медленно шли по аллее между корпусами студенческого городка и вскоре оказались в небольшом парке. Сьюзен с улыбкой сообщила, что в этой части городка обычно встречаются влюбленные. Они остановились возле небольшого пруда в центре парка. Эдди притянул к себе девушку.
- Прекрати, здесь слишком много народа...
- И все они занимаются тем же, чем и мы, - закончил он, сажая ее на скамейку.
Его поцелуи становились все настойчивее, и Сьюзен больше не сопротивлялась. Она даже не протестовала, когда Эдди расстегнул две пуговки на блузке и стал ласкать ее обнаженную грудь.
Эдди, должно быть, услышал голоса раньше, потому что вдруг вскинул голову, и Сьюзен сделала отчаянную попытку вернуться к реальности. Совсем рядом раздался смех.
Сью сообразила, как они должны сейчас выглядеть, и густо покраснела. Она протянула руку к пуговицам, но Эдди уже сам застегивал их. Непрошеные гости наконец появились. Сью хотела было поправить волосы, но опустила руку. Какой смысл? Все ее ощущения были явно написаны на ее лице.
Подошедшие поздоровались со Сьюзен, и та с ужасом узнала в девушке свою студентку, которая, взглянув на Эдди, вдруг ахнула.
- Ведь вы Эдди Норман, правда?
Эдди кивнул, явно польщенный, и студентка принялась восторгаться его шоу. Сьюзен же все это время сидела молча, сгорая от стыда. Счастливчик ему-то все нипочем! Ну, разумеется, с чего бы ему смущаться - не он же потом придет к ним в аудиторию.
Наконец Эдди встал со скамейки и помог подняться Сью, ласково отведя прядь волос, упавшую ей на лицо.
- Ну, что, профессор, - с ласковой усмешкой произнес он. - Нам пора идти и оставить зачарованный лес этим юным созданиям.
Студенты весело попрощались. Сью, чувствуя, как к лицу снова предательски подступает краска, поспешно потянула его за собой. Когда уже никто не мог их услышать, он прижал ее к себе и прошептал в ухо:
- Расслабься, радость моя. Уверен, что твои студенты будут только рады узнать, что ты тоже живой человек. А благодаря твоему семейству, декан, наверное, даст тебе шанс объясниться, прежде чем уволит с работы.
Сью было запротестовала, но тут же осеклась. В конце концов, что такого она совершила? И тут ей впервые пришло в голову, что между образом, который она создавала для окружающих, и ее собственной сущностью - огромная разница. Всю жизнь она вела себя так, как от нее ждали, - только вот кто ждал? От этих мыслей Сьюзен стало не по себе.
- А ты, видимо, и впрямь очень расстроилась, - спокойно заметил Эдди, нарушая затянувшееся молчание.
Она остановилась и заглянула ему в лицо.
- Что ты со мной делаешь, Эдди? Почему все время заставляешь меня смотреть на себя со стороны?
- Это не я тебя заставляю, милая. Это любовь, - улыбнулся он. - Пришло время на многое взглянуть по-другому.
- А ты тоже ощущаешь себя другим? - Сью вспомнила о его загадочном поведении сегодня утром.
Последовало долгое молчание, потом Эдди задумчиво произнес:
- Да. Я тоже кажусь себе другим.
Он хотел что-то добавить, но передумал и вместо этого спросил, где они будут ужинать. Сью не стала настаивать на продолжении разговора. Она хорошо помнила минуты, когда Эдди вдруг становился непохожим на себя и его бравада куда-то пропадала. Как же он все-таки не любит признавать свои слабости!
- В субботу вечером все рестораны забиты до отказа, и я сомневаюсь, что мы куда-нибудь попадем. Я сама приготовлю нам ужин.
Эдди послушно кивнул, хотя сердце его неприятно сжалось. Предложение Сью означало, что ему придется знакомиться с ее родителями не завтра, а сегодня. А ему сейчас меньше всего хотелось с кем-либо знакомиться. Сначала надо было разобраться с самим собой.
Они вернулись к машине Сьюзен, оставленной в городке, и вскоре Эдди пришлось подавлять настоящее чувство паники. В открытую дверь гаража был виден роскошный "кадиллак", припаркованный рядом с "мерседесом" Тимоти Торпа. Он вдруг вспомнил, что Сью вскользь упоминала о своем дяде-банкире. Этого еще не хватало - все родственники в сборе. Эдди вдруг ощутил, как задрожали его руки. Он без труда справлялся с этой публикой в сфере бизнеса: ведь такие, как он, были нужны им не меньше, чем они ему. Но вот нужен ли он Торпам в качестве нового члена семьи?..
Эдди с большим трудом заставил себя последовать за Сью в сторону большого дома. Но когда девушка направилась к стоящему за ним коттеджу, он в смятении остановился. Она открыла дверь коттеджа и оглянулась:
- Нам сюда. Я живу в квартире наверху.
В жизни Эдди Нормана редко выпадали минуты, когда он чувствовал такое облегчение. Оно затопило его теплой волной, и, глядя на стройную фигурку шедшей впереди молодой женщины, Эдди подумал, что этот уик-энд, возможно, будет не таким уж плохим. Ему хватило нескольких минут, чтобы осмотреться и оценить квартирку Сьюзен. Как он и предполагал, сплошной антиквариат - даже мебель казалась хрупкой, и Эдди засомневался, выдержит ли она его вес. Он заметил на полке фигурку Пегаса и обрадовался тому, как хорошо она здесь смотрится. А потом Сью спросила, не хочет ли он чего-нибудь выпить, и все смешалось - Эдди протянул к ней руки.
- Потом, - охрипшим голосом произнес он, - сейчас у нас есть дела поважнее.
Он ощутил ее легкое сопротивление, но решил не обращать внимания. Подхватив свою избранницу на руки, Эдди понес ее в спальню. Спальня была обставлена в том же стиле, что и гостиная: персиковые тона, картины в импрессионистической манере и небольшая кровать, показавшаяся Эдди просто крошечной по сравнению с его собственной. Он ступил на толстый ковер и опустил Сью на покрывало. И только тут сообразил, что она до сих пор молчит.
- Не говори "нет", милая, потому что я не стану слушать. Просто не смогу. Я изнемогаю от желания.
К его несказанному облегчению, Сью улыбнулась и прошептала:
- Я не собираюсь говорить "нет". Просто я никогда раньше... я имею в виду здесь. Я знаю, это звучит глупо, но... Меня это немного смущает.
Эдди уже возился с пуговицами на ее блузке и почти не расслышал ее слов. Он едва удержался, чтобы не сорвать с девушки одежду, зато лихорадочно сорвал свою, порвав при этом рукав рубашки. Он был гоним безумным желанием, какого никогда прежде не знал, еще более сильным, чем в тот раз, когда они со Сьюзен впервые были вместе.
Вопреки своему опыту сегодня Эдди почти не пытался удовлетворить женщину - настолько сильным было его собственное желание. Он смутно понимал, что отнюдь не нежен, но тут уж оставалось только надеяться, что Сью поймет его.
И она действительно поняла: крепко прижавшись к телу Эдди, Сью вся открылась ему навстречу. Ее ногти впились в его плечи, и тихие стоны словно подстегивали его, хотя Эдди и не нуждался ни в каком поощрении. Обладать ею - вот единственное, к чему он стремился. Она должна принадлежать ему вся - целиком и полностью.
В последнюю секунду он опомнился и сделал попытку замедлить темп, но было уже поздно. Со стоном, в котором слышалось ее имя, Эдди выплеснул семя в ее горячее лоно, будучи не в силах сдержаться. Потом, все еще дрожа, он приподнялся, чтобы посмотреть в лицо любимой, и увидел капельку пота, скатившуюся с его груди на ее шелковистую кожу. Заметил легкое покраснение это он расцарапал ее кожу своей щетиной. Эдди чувствовал себя каким-то неандертальцем, но не мог заставить себя даже извиниться - он все равно не смог бы вести себя иначе.
Он заглянул в ее глаза, пытаясь понять, что же она сейчас чувствует. Однако в их светлых глубинах он мог прочесть лишь неуверенность и что-то еще, чего он знать не хотел. Не дожидаясь, пока это скрытое "что-то" выйдет на поверхность, Эдди со стоном отодвинулся от любимой и стал ласкать ладонями ее бедра. Он почти ждал, что Сьюзен остановит его, но она лишь крепче прижалась к нему, отзываясь на ласки, снова становившиеся все более настойчивыми.
Наконец она все же сделала попытку запротестовать, но Эдди знал, что Сью противится своим ощущениям, а вовсе не его ласкам. Она смущалась смущалась лишь потому, что он видел, как ее захватывает страсть. Сью попыталась спрятать лицо в подушке, но Эдди ласково взял ее за подбородок и повернул к себе, вновь ощущая дрожь желания в ее хрупком теле. Девушка снова застонала, и он понял, что она сдалась.
Волна неописуемого удовольствия затопила Эдди, когда тело его любимой изогнулось в экстазе, и тут он ощутил, как отозвалась его собственная плоть. Когда все было кончено, у Эдди появилось такое чувство, словно он на мгновение снова обрел пыл ранней юности. Он со смехом откинулся на спину.
Сью подняла голову и вопросительно посмотрела на Эдди. Тот сообразил, что она не поняла причины его веселья, и поспешил объяснить:
- Знаешь, похоже, тебе удалось превратить меня снова в ненасытного до секса подростка. - Он поцеловал ее в кончик носа и снова расхохотался.
Сью нерешительно улыбнулась и снова прижалась к нему, словно боясь, что их сейчас разлучат.
Эдди хотел было объяснить свое грубое поведение, но не смог ничего придумать - не рассказывать же ей про свои собственнические инстинкты. И он произнес единственные слова, которые никак не могли ему повредить;
- Я люблю тебя, Сьюзен.
***
На следующее утро Эдди легко сбежал по ступенькам, весело и чуть-чуть фальшиво насвистывая популярную мелодию себе под нос, как делал всегда, когда бывал счастлив. Он победил, и теперь даже снобистское семейство Торпов было ему нипочем. Может быть, вечером он даже попытается изобразить некое подобострастие - ради любимой женщины.
Он вышел наружу и направился к машине Сью, но неожиданно замер, увидев приближающуюся со стороны большого дома фигуру. Свист замер на его губах. Эдди был небрит, взъерошен, не говоря уже о порванном рукаве рубашки.
Одним словом, худшего времени для знакомства с Тимоти Торпом нельзя было даже представить. На мгновение у Эдди возникла шальная мысль прыгнуть в машину и смыться, пока мужчина не подошел. Однако у него хватило ума сообразить, что это было бы неслыханной грубостью. Взвесив все "за" и "против", Эдди остановился и стал ждать.
- Доброе утро, - вежливо поздоровался он, когда мистер Тори поравнялся с ним. - Вы, должно быть, отец Сьюзен. А я Эдди Норман.
- Здравствуйте, мистер Норман. Я - Тимоти Торп. - Невысокий сухощавый мужчина протянул руку. Пожатие было приятно крепким, несмотря на то, что рука отца Сьюзен была не намного больше руки его дочери. Воплощение аристократизма, с восхищением подумал Эдди. Сью говорила, что никогда не позволяла мужчинам оставаться в ее квартире на ночь. И этот внешне такой невозмутимый человек, наверное, пережил сейчас самый большой шок в своей жизни.
И тут произошло нечто странное: Эдди вдруг увидел ситуацию глазами отца Сью. Как бы он сам повел себя, если бы наверху была его собственная дочь?
Эдди охватило смешанное чувство восхищения и сочувствия, и он, не подумав, выпалил:
- Прошу прощения, что я в таком виде, и, наверное, было бы лучше, если бы Сьюзен сама рассказала обо всем вам и миссис Тори, но... мы собираемся пожениться.
При этих словах в лице мужчины что-то неуловимо изменилось.
- Понятно, - после минутной паузы отозвался Тимоти Торп, бросив взгляд на окна дочери. - По-видимому, Сьюзен кое-что скрывала от нас в последнее время. Вы ведь познакомились совсем недавно, если не ошибаюсь?
Эдди понимал, что лгать не имеет смысла.
- Да, всего несколько недель назад. Но мы твердо убеждены в том, что любим друг друга, так что время не имеет значения.
Теперь в его голосе явственно слышался вызов. Эдди никогда не понимал людей, придававших слишком большое значение времени. Как только чутье подсказывает, как надо действовать, - действуй, и все тут.
- Моей дочери не свойственно принимать поспешные решения, мистер Норман. Поэтому для меня это настоящее потрясение.
- Да, я понимаю. Но раз уж она согласилась выйти за меня замуж, это говорит о силе ее чувства. - Вежливость снаружи, а внутри - инстинкты пещерного человека, подумал Эдди. Интересно, как далеко мы еще зайдем? - Я люблю Сьюзен, мистер Торп, и постараюсь сделать ее счастливой. И еще - я никогда раньше ничего подобного не испытывал. - Эдди запнулся, смущенный собственной откровенностью, одновременно задавая себе вопрос, не прозвучал ли его голос просительно.
Он вдруг снова увидел себя со стороны: небритая физиономия, мятая одежда, порванный рукав. И неловко переступил с ноги на ногу.
Однако на лице отца Сьюзен появилась искренняя улыбка, и он снова протянул руку.
- Что ж, примите мои поздравления, Эдди. Уверен, вы понимаете, что для меня и матери Сьюзен нет ничего важнее счастья нашей дочери. Мы ведь увидимся сегодня вечером на дне рождения, не так ли?
Эдди поблагодарил мистера Торпа за приглашение, кивнул, а затем поспешно сел в машину.
Сью, с трудом удерживаясь от победного вопля.
Выезжая на дорожку вслед за "мерседесом", он снова радостно насвистывал.
Наверху Сьюзен неподвижно стояла у окна, наблюдая за отъезжающими машинами. Она не знала, сообщил ли ее возлюбленный ее отцу об их планах, но подозревала, что сообщил. В этом был весь Эдди: принял решение - и вперед! Сью легко могла представить реакцию отца и посочувствовала ему. Наверняка Эдди огорошил его, так же, как застал ее врасплох накануне.
Девушка поежилась, вспомнив о прошедшей ночи. Эдди не попросил ее руки - он просто потребовал, чтобы они непременно поженились. Сьюзен лишь постаралась уговорить его немного сбавить темп. Когда она, после сладостных минут, проведенных в объятиях Эдди, обрела способность рассуждать здраво, то решила, что для семьи ее скороспелая помолвка и так будет уже достаточным шоком, чтобы добивать их скоропалительной свадьбой. И объявила Эдди, что хочет выйти замуж здесь и венчаться в церкви, где заключали браки несколько поколений ее предков. В конце концов он неохотно, но все же согласился немного подождать.
В ту минуту, когда они лежали в объятиях друг друга, это решение показалось Сью единственно правильным. Она уже не могла представить себе жизнь без этого мужчины, и лишь робко заикнулась о том, что им будет довольно трудно приспосабливаться друг к другу. И, к своему удивлению, услышала в ответ, что "всякий брак - компромисс". В устах человека, вряд ли представляющего себе, что такое компромисс, эти слова прозвучали довольно забавно, но Сью не стала его дразнить.
При свете дня все выглядело уже по-другому. Что я делаю? - спрашивала себя Сьюзен. До каких пор я буду позволять этому прямолинейному и властному мужчине вот так подчинять меня своей воле? Однако приходилось честно признать, что до сих пор Эдди, собственно, ни разу не заставил ее делать что-то против ее воли. Он просто немного ускорял ход событий.
Сью казалось, что Эдди лишь разбил скорлупу ее внешней сдержанности и благовоспитанности и сумел дотянуться до настоящей Сьюзен Торп. Она непроизвольно улыбнулась, чувствуя себя смущенной и при этом до неприличия счастливой.
12
Эдди решил вести себя на дне рождения так же, как обычно вел себя на деловых встречах. Надо просто держаться как можно более естественней, ведь в конце концов среди гостей будут и банкиры.
Он надел серые брюки, рубашку в серо-голубую полоску и синий пиджак, даже немного подстриг усы и более аккуратно, чем обычно, зачесал вьющиеся темные волосы.
Эдди уж не паниковал, хотя легкая нервозность осталась; ему до сих пор было не по себе после собственной утренней вспышки откровенности, пусть даже она и произвела более-менее благоприятное впечатление на отца Сью. До встречи с ней Эдди никогда не позволял себе сделать что-то не подумав и уж точно ни с кем не говорил о своих чувствах. Похоже, Сью его понимала.
За обедом он снова завел разговор о женитьбе, хотя и побаивался, что Сью пойдет на попятный. Он ведь знал, что своим предложением застал ее врасплох и, возможно, нажал слишком сильно. Но, слава Богу, все обошлось. За обедом Сью казалась более задумчивой и молчаливой, чем обычно, однако отказываться от их планов не стала, и Эдди вздохнул с облегчением.
После обеда они пошли прогуляться, и Эдди вдруг понял, что больше не боится великих Торпов. Наверное, какую-то роль здесь сыграло согласие Сьюзен выйти за него замуж, но как бы то ни было, они уже не пугали его.
И вот, наконец, наступил вечер. Когда Эдди и Сьюзен вошли в дом, все разговоры смолкли. Девушка представила своего избранника родным, а тот старался удержать в памяти имена и степень родства. Вот и мать Сью - дочь почти ее копия, такой она станет лет через двадцать пять.
- Ты, кажется, хотела нам что-то сообщить, дорогая? - с улыбкой спросила миссис Торп.
На долю секунды Сью застыла в нерешительности, и сердце Эдди упало. Но тут девушка с улыбкой повернулась к нему.
- Да. Мы с Эдди собираемся пожениться.
- И как можно скорее, добавил он. - Сьюзен пожелала, чтобы свадьба состоялась здесь, и я согласен.
На мгновение ему показалось, что он встрял не вовремя, но тут мать Сью подошла и слегка приобняла его.
- Добро пожаловать в нашу семью, Эдди. Надеюсь, это для вас не слишком утомительно - встретиться со всеми родственниками сразу.
Он наклонился поцеловать ее руку, чувствуя комок, застрявший в горле. Ведь она говорит серьезно, подумал он. Она принимает меня, хотя совсем не знает.
Мысли вихрем проносились в его голове. Эдди пытался понять, каково это - иметь мать, которая любит тебя настолько сильно, что готова принять в семью совершенно незнакомого ей человека. Глаза защипало, но тут он вовремя заметил даму, восседавшую на диване в другом конце комнаты.
Та самая тетя Ива, догадался он. Сейчас, судя по всему, произойдет ее парадный выход, ведь она не присоединилась к остальным, когда его представляли, И тут он увидел трость, прислоненную к углу дивана.
- Пойдемте, я познакомлю вас с Ивой, тетушкой Сьюзен, произнесла миссис Тори. - Это ее день рождения мы сегодня празднуем, но, боюсь, ее мучает артрит, ей довольно тяжело вставать.
Эдди бросил взгляд на Сью, находившуюся в центре внимания среди толпы родственников, и послушно последовал за ее матерью. Сидевшая на диване пожилая дама смотрела на него совершенно бесстрастно, и Эдди вдруг подумал, что наверняка старушка - отменный игрок в покер.
Сью же, отвечая на сыпавшиеся со всех сторон вопросы, краем глаза следила за Эдди. Потом она на время потеряла его из виду, а когда увидела снова, он сидел на диване рядом с тетей Ивой, а ее мать куда-то исчезла. Девушка тут же отправилась на выручку, но ее снова задержали, Однако она не преминула заметить, что Эдди и тетя Ива по крайней мере спокойно беседуют. Когда Сью добралась наконец до дивана, тс чуть не рухнула от изумления. Ива улыбалась и даже похлопывала Эдди по колену.
- С днем рождения, тетя Ива!
Девушка наклонилась поцеловать тетку в щеку.
- Спасибо, дорогая. Ну и сюрприз ты нам преподнесла! Мы с мистером Норманом говори ли об оздоровительных комплексах для пожилых По-моему, прекрасная идея. Мой врач постоянно рекомендует мне комплекс упражнений для артрита, а Эдди говорит, что в их клубах будут для этого специальные тренажеры. - И Ива снова с лучезарной улыбкой повернулась к Эдди.
Глазам не верю, думала Сьюзен, потрясенная настолько, что не могла даже принять участи в разговоре. Всего несколько минут - и Эдди уже покорил тетю Иву. Потом, наблюдая за ним, уединившимся в углу с ее отцом, двоюродным братом и дядей, Сьюзен по-прежнему отказывалась верить своим глазам. Они были поглощен увлекательной беседой.
- Если они не станут финансировать его новые клубы, это сделаю я, торжественно объявила ее тетка, тоже наблюдавшая за мужчинами.
- Они об этом и говорят? - удивилась Сьюзен.
Ива с улыбкой кивнула.
- Я достаточно долго прожила в семье банкира, дорогая, чтобы сразу распознавать, когда мужчины говорят о делах.
Сьюзен была рада, когда к ним подошли другие гости, ибо слова Ивы ее просто ошеломили.
Ей никогда не приходило в голову, что Эдди может обратиться к ее семье за финансовой поддержкой.
Девушка встала и вышла из комнаты на террасу. Слишком много сейчас на нее навалилось. Странное поведение Эдди после приезда сюда, его настойчивое желание жениться, легкость, с какой приняла его семья, то, как он очаровал Иву, - и вот теперь деловые связи. В глубине души Сьюзен понимала, что это должно ее только радовать, но она почему-то не радовалась. Ее мучила какая-то неясная тревога.
Неожиданно знакомые руки обвили ее талию.
- Снова в раздумьях? А я ведь тебя предупреждал...
Он наклонился и зарылся лицом в ее светлые волосы, но Сьюзен попыталась отстраниться.
- Эдди, ты что, разговаривал с ними о финансировании своих клубов?
- Ммда, - пробормотал он, прижимая девушку к себе покрепче, чтобы не вырвалась. - Твой отец сказал, что ты им кое-что сообщила о моих начинаниях, ну они и заинтересовались. Похоже, Линдон скоро потеряет в моем лице клиента, но надеюсь, он поймет...
- Как тебе это удалось? - спросила Сьюзен. - За какой-нибудь час ты покорил всю мою семью. Мама, тетка просто в восторге от тебя, а теперь они еще хотят тебя финансировать.
- Вот видишь, какой я неотразимый! - усмехнулся Эдди. - Ну а если говорить серьезно, то дело вовсе не во мне, Сью, а в тебе. Они все очень любят тебя и надеются, что я сделаю тебя счастливой.
Сью кивнула. Разумеется, он прав. Ее семья приняла бы его, даже если бы у них были возражения, но, похоже, возражений не нашлось.
- Ты хоть понимаешь, какая ты счастливица? - с лукавой улыбкой спросил Эдди, приподняв голову девушки за подбородок.
- Потому что у меня есть ты? - поддразнила она.
- И поэтому тоже, - загадочно отозвался Эдди, наклоняясь, чтобы поцеловать ее.
Их губы встретились, и Сьюзен крепко прижалась к нему, совершенно позабыв о том, что за их спиной гости направились в столовую.
***
- Эдди! Что ты?..
Сьюзен не закончила фразу - он поднял ее со стула и поцеловал в губы. Они не виделись всего три дня, но девушка уже тосковала по этому удивительному мужчине. И сейчас она снова остро ощутила физическое желание. Близился вечер, и Сью только что освободилась после занятий. Эдди сообщил, что, возможно, приедет, и она ждала его с нетерпением. Когда его не было рядом, ее одолевали тревожные мысли.