Морозов Андрей. Остров мира

   Часов у Алекса не было, от чего он страшно страдал. Остальные, похоже, или относились ко времени равнодушно, или умели его определять без помощи тонких приборов, какие в этой местности с ее грубыми нравами долго не проживут. Алекс помнил, что самолет садился на Гавайях утром. Полет оттуда вредил продлился больше двух-трех часов. Плюс полчаса - час промежутка.
   'Должно быть скоро вечер!' - вывел Алекс.
   Он не ошибся. Через несколько минут Дейв крикнул Митчу:
   - Хэй, Митч! Начинай присматривать место под привал!
   - Слышу! - подтвердил Митч.
   Взяв пару человек, он выдвинулся вперед, отослал их направо и налево, увеличив зону осмотра в три раза. Вся группа продолжала движение. Мимо так же, как и раньше, проплывали груды хлама. В некоторых предметах Алекс узнавал знакомые черты.
   Автомашины - странные, с грубо отделанными корпусами, всегда зеленого цвета. Трактора - огромные и массивные, непонятной, нефункциональной формы без подъемных кранов или бульдозерных отвалов, но с большими поворотными кабинами, из которых торчат длинные трубы. Изредка монотонно зеленый пейзаж прорывала или надпись мелом на борту, или какой-нибудь значок, аккуратно выведенный по трафарету много лет назад. Вряд ли что-то из этого лома могло двигаться. Алекс с гораздо большим интересом присматривался к мелким предметам под ногами, но они не баловали знакомыми формами. Там, где он вырос, вообще был минимум металла. Заглядевшись под ноги, Алекс почти не заметил, как его нагнал Эрвин, чуть отставший после их диалога.
   - Алекс, давай держаться ближе к остальным! - скороговоркой произнес он, подталкивая Алекса в сторону других рабов.
   - Не хочу! - воспротивился Алекс. - От них плохо пахнет!
   - Иди! - сильнее толкнул Эрвин. - Если не хочешь, чтобы от тебя пахло еще хуже... как от того старичка.
   Алекс сообразил, что им всем что-то угрожает. Когда они поравнялись с носильщиками, он негромко спросил:
   - Что случилось?
   - Нас уже около часа преследуют! - сообщил Эрвин.
   - Кто?
   - Такая же группа, наверное.
   - Чего им от нас надо? - Алекс как и раньше засыпал Эрвина вопросами.
   Эрвин поправил за козырек свою кепку:
   - Чего-чего... Все! Они оценивают силы.
   Если решат, что сильнее, то подождут, пока охрана посильнее разойдется, и нападут на крайних. Убьют их, а потом возьмутся за остальных.
   - А зачем тогда идти вместе с...
   Эрвин оборвал попутчика, поняв еще не произнесенный вопрос:
   - Чтобы нас не приняли за охрану. Мы с тобой слишком свежо выглядим для рабов. Они могут подумать, что для нас пока не нашлось оружия. Когда начнется, стой на месте и жди, пока кончится, - он завершил инструктаж совсем загадочной фразой и вновь начал осматривать все вокруг, словно собака, почуявшая кого-то.
   - Что начнется? Что кончится? - пожал плечами Алекс. - Мне-то что?
   Алекс понял, когда началось. Почти одновременно вскрикнули двое - те самые, что разошлись в стороны от Митча. Парой 'Стальных голов' стало меньше.
   Сам Митч сначала бросился налево, потом направо, но, наконец догадавшись, что расклад сил не в его пользу, благоразумно отступил.
   С прытью, достойной лучшего применения, он в несколько скачков оказался возле основной группы уже ощетинившейся острыми лезвиями.
   Дейв выставив вперед в левой руке свою деревяшку с трубками, стоял спокойно, поглядывая по сторонам.
   - Кто? - прошипел он.
   Ответа не последовало.
   - Кто?! - крикнул Дейв, и тут же в ответ ему несколько человек завопили из-за холма:
   - Быстрые!
   - Быстрые! - подхватили название банды за холмом по другую сторону.
   В следующую секунду кричавшие набросились на оставшихся 'Стальных'. Две группы, человек по пять в каждой, выскочили из-за холмов с громкими криками. В руках сверкали ножи. Алекс попятился, но за ним совершенно неподвижно стоял Эрвин, спокойно следивший за происходящим. Алекс уперся в него, как в стену и обернулся как раз в тот момент, когда Дейв повернул руку и деревяшкой в сторону бегущих. Что-то громко грохнуло в одной из трубок, рука Дейва окуталась дымом, а один из Быстрых, раскинув руки, упал. Не успел Алекс и глазом моргнуть, как Дейв развернулся, и грохнуло вторично. Теперь упал человек из второй группы. Следующим упал сам Дейв это кто-то метко бросил в него жердь с лезвием на конце. Слегка оглушенный Алекс продолжал следить за апокалиптической картинкой. В считанные секунды 'Быстрые' достигли цели и сцепились со 'Стальными головами'. 'Быстрых' оказалось на одного больше и исход стычки обрисовался довольно быстро. Один за одним повалились на металл с глубокими ранами все 'головы' кроме Митча. Прямо у ног спокойно и неподвижно стоявших рабов его опутали веревкой трое мускулистых парней.
   - Вяжите крепче! - приговаривал четвертый, 'быстрый' вариант 'стального' Дейва. - За такого здорового на рынке мы получим много хороших вещей.
   Когда покончили с Дейвом, наступила почти полная тишина. Кто-то из раненых 'голов' застонал. Его страдания прервали ударом его собственного ножа. Алекса чуть не стошнило. Руки его почему-то дрожали, передавая предательскую слабость и всему телу. В ушах еще гудело после громыхания, которое произвел Дейв.
   Шок. Алекс никогда не видел, как убивают людей. То есть он видел и того миротворца... Глушко, кажется, и того деда, которого убил Митч, но то, что произошло теперь выходило за всякие рамки. В течение нескольких секунд дюжина людей рассталась с жизнью, а остальные даже рады. Убили, и смеются, обмениваясь снятыми с мертвецов вещицами. Ужас. Алекс задыхался, ему хотелось бежать, бежать быстро и убежать подальше от этого кошмара, в котором люди кромсают друг друга на части.
   На плечо опустилась рука Эрвина:
   - Привыкай, - сочувствующе сказал он. - Привыкай. До конца к этому никогда не привыкнешь, но можно попробовать.
   - За чем? - наконец выдавил из себя Алекс, потрясенный видом кучи окровавленных тел. - За чем все это?
   - По ту сторону океана это называется 'скупка акций', - ответил Эрвин. - Собственность переходит из рук в руки. Здесь убийство - самый верный шанс заполучить много собственности по дешевке.
   - Двенадцать человеческих жизней - дешевка? - Алекс метнул в лицо Эрвина злобный вопросительный взгляд, который разбился о стену хладнокровия его собеседника.
   - Если бы они могли взять их живыми, то конечно, собственности прибавилось бы. Правда, для этого их самих должно было быть намного больше. Ну а раз их столько, сколько их есть, то и получат они столько, сколько осталось. По ту сторону океана это называется капиталовложение. Конечная сумма пропорциональна изначально вложенной.
   Комаров не принимал таких аналогий, хотя они и казались разумными. Он стоял и тупо смотрел не видящими глазами на то, как 'Быстрые' копошатся вокруг своих жертв. Неужели такое возможно? Неужели все это не игра его воображения или чья-то шутка?
   В руке Алекса по-прежнему оставалась последняя надежда - прибор, снятый с парашюта. Автоматика работает.
   Должна работать.
   Один из 'Быстрых' придирчиво разглядывал рабов.
   - Не густо... не густо... - констатировал он, проходя вдоль строя измученных людей.
   Наконец 'быстрый' дошел до Алекса и Эрвина. Удивленный разительным контрастом, он указал ножом на Эрвина:
   - Отдай куртку!
   - Возьми! - предложил Эрвин, повернувшись к нему боком.
   'Быстрый' быстро понял, что его вызывают. И вызывает не равный, а какой-то раб. 'Быстрый' приблизился к Эрвину и уже хотел пырнуть его ножом как следует, но Эрвин едва уловимым движением руки остановил удар. Другой рукой он перехватил у 'быстрого' нож и приставил к его горлу нового хозяина.
   - Это был урок 'Как обезоружить человека с ножом', - вежливо и с улыбкой пояснил Эрвин. - Следующий урок будет на тему 'Как убить человека одним ударом ножа'. А сейчас запишите домашнее задание.
   'Быстрый' отлетел в сторону, больно стукнувшись головой о гусеницу одного из 'странных тракторов'.
   Остальные тут же обернулись. Один, уже давно разглядывавший гремящую деревяшку Дейва, резко надломил ее, и из трубок, целиком оставшихся по одну сторону разлома выскочили два маленьких цилиндра. Тут же он вставил на их место два точно таких же и, соединив деревяшку, направил ее на Эрвина:
   - Стоять!
   - Стреляй, - Эрвин развел руками. - И ты не получишь за меня денег на рынке.
   - Кто захочет купить строптивого раба! - ответил ему этот 'быстрый' с усами и короткой бородой, похоже, старший в банде.
   - А кто захочет купить труп? Разве что людоеды! - парировал Эрвин.
   - Не трогай его! - нахальный 'быстрый' все-таки отделил свое лицо от тракторного борта. - Жрачки не давай, Ул, и все. Продадим этому, как его... забыл. Рассказывают, он любит таких... смелых.
   - Ладно! - названный Улом опустил деревяшку и вернулся к осмотру трупов.
   - Что это за штука? - спросил Алекс у Эрвина, когда все снова занялись своими делами. - Почему она так грохает?
   - Это ружье, - Эрвин бросил отнятый нож владельцу и дружелюбно ему улыбнулся. - Разновидность огнестрельного оружия. Основное свойство такого оружия - убивать людей на расстоянии.
   - Звуком? - удивился Алекс.
   - Нет. Осколками, пулями, картечью.
   Металлом, который выбрасывается из ствола газами, образующимися при сгорании пороха. Звуки раздаются от перехода газами и пулей звукового барьера. Достаточно понятно? - Эрвин осмотрелся, выбирая место, чтобы сесть, и в конце концов устроился на 'тракторе', утопленном в металлическом ломе по самую 'кабину'.
   Алекс остался стоять, хотя это и стоило ему усилий. То, что он уже узнал и продолжал узнавать, приводило его в ужас. Люди создавали машины, чтобы лишать жизни других людей! Пусть и простейшие механизмы, но это противоречит Декларации Мира! Закону Планеты!
   - Сядь, - сказал Эрвин. - Я знаю, что ты сейчас думаешь, ты привык жить в том мире, который имеет место после Декларации. Люди сели за стол и объявили, что они тысячи лет воевали, убивали по этому поводу друг друга, а иногда убивали даже без всякого повода, а иногда из-за денег или чего-то еще, но ТЕПЕРЬ! - Эрвин заговорил громче, не обращая внимания на то, что к нему прислушивается не только Алекс, но и все вокруг. - ТЕПЕРЬ, сказали они, с ближайшего понедельника, с Нового года мы белые пушистые и миролюбивые. Забудем наше черное прошлое, сказали они. Погребем его в море вместе со всем смертоносным металлом, который мы так бережно хранили на крайний случай столько лет. И они сделали этот Остров.
   Каждая железка здесь может убить. Это придумал не я, - Эрвин оглядел 'Быстрых' и добавил:
   - И не они.
   - Складно говоришь, - заметил Ул. - Слишком складно для раба. Раньше был свободным?
   - Я и сейчас свободен! - Эрвин вновь продемонстрировал не скованные ни чем руки, разведенные в стороны.
   - Удивляюсь! - хмыкнул Ул. - Как ты, такой умный, смелый, свободный не перерезал ночью всех этих 'Стальных голов'. Забрал бы себе...
   - Что? - оборвал его Эрвин. - У кого-то из них есть третий глаз, крылья за спиной? Что мне с них взять?
   Барахло, в котором ты, Ул, сейчас копаешься? Здесь целый остров этого барахла. А по ту сторону океана целый материк барахла. Если бы у них были интересные книги, я бы взял почитать, но они жгут их, чтобы согреться, если ночью бывает холодно.
   - Ему бы командовать тут, а? - захихикал связанный Митч. - Что думаешь, Ул?
   - Иди ты, - овтетил ему Ул. - Даже не хочется думать, что ты, идиот, это все, что осталось от 'Стальных голов'. Еще несколько месяцев назад они были самой крупной бандой здесь!
   - А еще несколько часов назад этот парень был в другом мире! - Митч лягнул связанными ногами в сторону Алекса. - Времена меняются. 'Быстрые' тоже могут скоро исчезнуть!
   - Я еще не решил, что делать после этого рейда, - произнес Ул, усаживаясь на первую попавшуюся гладкую железку. - Может, продадим вас всех и разбежимся по другим бандам. А может, по дороге возьмем еще один караван с рабами, найдем хлебное место и начнем его раскапывать. Заработаем на хорошую жизнь.
   - Мечты о светлом будущем, - утвердительно покачал головой Эрвин. Идите есть и спать. Я ложусь спать прямо сейчас, раз мне еды не полагается.
   - Не боишься, - скривил рот Ул, - что кое-кому из моих парней не понравилось то, что ты сейчас сказал, и он может подкрасться к тебе ночью и перерезать тебе горло?
   - Не боюсь! - честно ответил Эрвин. - Спроси у них, не побоятся ли они... подкрасться ко мне ночью.
   Митч издал ехидный смешок. Ул одобрительно хмыкнул. Пора есть и спать. Захваченный караван шел весь день и людям надо дать отдохнуть. Темнеет, а в темноте тут не долго ноги переломать. Да и места здесь не самые спокойные.
   - Оттащите мертвых подальше! - распорядился Ул. - И наберите деревяшек. Тот грузовик с деревянным бортом, который мы видели. Попробуйте его.
   - Чего стоишь? - спросил он Алекса. - Язык проглотил?
   Алекс молчал. У него не укладывалось в голове, как эти люди могут не только творить такие страшные вещи, но и разговаривать об этом так спокойно и размеренно, как будто ведут вежливую беседу за деловым обедом. Он был потрясен тем, что увидел за эти несколько часов. Неужели эти люди такие же, как и он сам? Неужели они все попали сюда тем же путем, что и он. Неужели все они когда-то жили ТАМ. Там, в его мире. В Мире. Без всех этих приспособлений для убийства, которые лежат горами вокруг тебя, лязгают у тебя под ногами. Этого не может быть.
   'Не может быть! - повторил себе Алекс. - Это не то место, куда я должен был попасть! Это ошибка. Джим, наверное, ошибся. Надо выдернуть предохранитель не если все будет в порядке, а если что-то случится!' Алекс принял решение. Раз уж ничего не происходит, то надо хотя бы попробовать. Он еще раз осмотрел прямоугольный металлический корпус прибора. Никаких следов инструкции по использованию. Только шкала с надписью на непонятном языке и злосчастный предохранитель с петлей для руки, чтобы удобней было выдергивать.
   - Ну! - зажмурившись, Алекс дернул рукой за петлю.
   Ни чего не произошло. Открыв глаза, он обнаружил, что все так же стоит посреди свалки металлолома, а на него все так же смотрит Эрвин.
   - Не сработало! - Алекс расстроено уставился на оставшуюся в руке петлю, продетую в ушко на конце тонкого стержня предохранителя.
   - Давно все сработало! - удивился Эрвин.
   - Эта машинка уже спасла тебе жизнь! Чего ты от нее еще хочешь?
   - Почему 'спасла'? - удивился Алекс. - Не понимаю!
   - Чего тут непонятного! Твой парашют не раскрылся, и прибор автоматически открыл запасной на заданной высоте.
   - Но мой парашют раскрылся! - возразил Алекс.
   - Тогда почему ты не выдернул предохранитель сразу после этого? недоумевал Эрвин. - Ты что же, спустился на двух куполах?
   - Да, а что? Это неправильно?
   - Не то, что бы очень... но на одном тебе было бы спокойнее! - пошутил Эрвин.
   Алекс вспомнил обстоятельства прыжка.
   Вспомнил свой долгий полет над свалкой и посадку. Все похоже на правду. Это значит, что радиомаяка не было, даже и не должно было быть. Его не ищут. Спасения отсюда нет.
   Обессилившая рука выронила прибор. Сам Алекс опустился на колени рядом, обхватив голову руками.
   - Какой ужас! - повторял он. - Какой ужас! За что? За что?
   - Не расстраивайся, парень, - ободрил его Эрвин. - Если бы что-то пошло не так, то тебя вообще могло ожидать свободное падение!
   Глава 5. (свободное падение)
   Что-то внутри Алекса начало свободно падать, когда он понял, что на самом деле с ним произошло.
   Получалось, что его намеренно обманули, пообещав умиротворение на сказочном острове, а выбросили на какой-то свалке. Мало того. Для его спасения не было предпринято ничего. Его оставили на произвол судьбы.
   Погибать. Но и это еще не все. Никаких предосторожностей на такой случай вроде того же радиомаяка и предусмотрено даже не было, что говорит о невозможности ошибки. А раз ошибка невозможна... значит он на том самом острове, где и должен был оказаться. И возвращать его назад не то что не собираются - про него просто забыли.
   Все время пока команда Ула разводила огонь и обустраивала место привала, Алекс неподвижно сидел, все так же обхватив голову руками.
   'Это - конец!' - пульсировало в мозгу несчастного, который за последние сутки имел больше проблем, чем за всю предыдущую жизнь.
   - Жрать приехало! - грубо крикнул Ул, бросив плоскую сребристую упаковку рядом с Алексом. - Просыпайся!
   Ужин!
   Ужином, а так же, как выяснилось, обедом и завтраком для всех были знакомые Алексу 'Диетические рационы' - плоские пластиковые упаковки с желеобразным питательным наполнителем, которые разогревались химическим способом. Впрыснув катализатор в промежуток двойного дна, наполненный топливом, Алекс поставил еду разогреваться, опустив упаковку на выступы, выдавленные в ее дне.
   Этой плоской прямоугольной ванночки с минимально необходимым человеку дневным рационом хватало для поддержания жизни одного человека в течение суток. Так гласила инструкция. Ул сказал, что Алексу и Митчу как и всем рабам полагается одна такая штука на двоих. Связанный Митч с опаской поглядывал на то, как Алекс готовит еду к употреблению. Ни что не мешало Алексу одному съесть всю порцию и оставить связанного бывшего хозяина без еды.
   Самому Алексу такая мысль в голову не приходила. Ему вообще не хотелось думать. Он просто сидел на холодеющем куске металла и тупо смотрел на упаковку с рационом. Это была единственная вещь, которая не казалась ему чужой в этом страшном мирке. Такие рационы Алекс видел лежащими на полках супермаркетов в отделе диетического питания. Все как положено - этикетка, упаковка, инструкция на 'смеси'. Странно видеть этот типичный образец современного производства на этой свалке старинного лома. Откуда?
   Именно этот вопрос Алекс и задал Эрвину, устроившемуся в паре шагов от него:
   - Откуда здесь эти рационы?
   - Сбрасывают в контейнерах, - ответил Эрвин. - Иногда еще чистую воду, мелочь всякую. Реже - обычную еду, но она быстро портится. Временами сбрасывают полуфабрикаты. Часто - муку для хлеба. Но где здесь это все приготовить?
   Полоска на крышке упаковки стала красной. Пора открывать, все готово. Алекс аккуратно снял мягкую пленку крышки и обнаружил под ней желеобразную массу, аппетитно пахнувшую, похоже, всеми возможными вкусностями сразу. Специально придумано для похудания обжор. Поглощают эту массу, а кажется, что заправляются чем-то вкусным-вкусным. Алекс взял заранее отодранную от дна упаковки пластиковую ложку и провел ею линию поперек упаковки, разделив массу на две примерно равные части. За тем Алекс спустился к связанному Митчу и начал кормить его из ложечки. Этот жест произвел странное воздействие на окружающих. Каждый, кто замечал, что раб кормит своего бывшего хозяина, который к тому же и связан, начинал смеяться. Некоторые бросали что-то вроде 'дурак', 'идиот', 'сумасшедший'. Только Эрвин все так же молча и неподвижно сидел среди металлолома.
   Когда Алекс закончил кормить Митча и уже хотел вернуться на свое место, Митч шепотом остановил его:
   - Эй, парень!
   Алекс обернулся.
   - Спасибо! - коротко поблагодарил Митч и добавил:
   - Не забуду.
   Алекс кивнул и двинулся дальше.
   - Будешь? - предложил он еду Эрвину.
   - Ешь сам, тебе нужнее, - улыбнулся Эрвин. - Я привык к таким поворотам судьбы. - Еда сегодня есть, а завтра ее нет. С совестью по-другому. Она либо есть, либо нет.
   Алекс кивнул и уселся доедать оставшееся в упаковке желе.
   - Пережил? - спросил Эрвин, подсев поближе.
   - Что? - удивленно посмотрел на него Алекс.
   - То, что понял, - пояснил Эрвин. - Ты ведь уже понял, что отсюда нет выхода?
   - Если нет выхода, то куда все идут?
   Куда идет этот караван? - заметил Алекс, поглощая пищу.
   - Они не ищут выхода, - ответил Эрвин. - Они просто двигаются. Движение для них есть жизнь. Они ползают острову, как муравьи, собирая все, что может хоть чего-то стоить. Наш караван сейчас идет на юг, какой-то другой - на север. В сумме - ноль. Ни кто никуда не идет. Это как огромный город. Одни едут в центр, другие из центра. Спроси, почему, ответят - 'Дела!'. Так и здесь. Двигайся, набирай очки, собирай свою коллекцию хлама, наполняющего жизнь призраком смысла. Изначально люди суть машины запрограммированные на выживание и продолжение рода. Что там, за океаном, что здесь. После Декларации Мира это стало особенно очевидно. Там, в большом мире, нужно быть послушным мальчиком, хорошо себя вести и всем угождать, чтобы сохранить и максимально продлить собственную жизнь. Чтобы вывести потомство, которое потом будет помогать выживать, чтобы получить власть, богатство.
   - Говоришь, о людях, как о животных, - фыркнул Алекс.
   - А ты оглянись, - Эрвин кивнул в сторону остальной группы - рабов, довольствовавшихся половинной дозой от минимального рациона, и хозяев, не ограничивавших себя в еде. - Остров стер с них налет официальности. 'Здравствуйте', 'пожалуйста'... Где все эти милые словечки? Они режут друг друга и стреляют друг в друга с таким же удовольствием, с каким получали деньги в день зарплаты. Цель осталась та же, изменились только способы. То, что Там не делалось, но подразумевалось, здесь может быть сделано в открытую. Оскорбление. Унижение. Злоупотребление личной властью.
   - А ты? - Алекс закончил уничтожение мизерной порции и начал устраиваться спать. - Как ведешь себя ты?
   Тебя ведь тоже забросило сюда из внешнего мира?
   - Ошибаешься! - Эрвин улегся, как всегда, за укрытием.
   С его спального места прекрасно просматривался маленький костерчик, вокруг которого засыпали, завернувшись в куски парашютов, новоявленные богачи. Рядом под охраной одного часового обустраивалось их живое добро. Часовой изредка поглядывал на Эрвина, видимо опасаясь, что тот замышляет ночью устроить резню. Эрвин отвечал многозначительным взглядом, отпугивавшим часового.
   - Почему это я ошибаюсь? - поинтересовался Алекс. - Насколько я понял, сюда попадают только люди, нарушившие законы, прописанные в Декларации Мира. Ты говорил, что убил многих людей. Разве это не нарушение закона?
   Эрвин хохотнул:
   - Там, где нет законов, нечего и нарушать. Все люди, о которых я тебе сказал, погибли уже здесь. А здесь я признаю только свои законы. Те люди, которых я убил, пали в честном поединке. Я сражался с ними и победил. Я дал им возможность защитить себя и кое-кто из них ей почти воспользовался. Я не убивал безоружных. Мне не в чем себя упрекнуть, но я скорее вызову тебя на такой же поединок, чем буду себя оправдывать.
   - Ты хочешь убить и меня? - прямо спросил Алекс.
   - Нет, - ответил Эрвин. - Не хочу. Так же, как и этих, - он показал на Ула и его людей. - Мне по пути с ними, именно поэтому я позволяю им принимать меня за своего раба.
   Если ты не хочешь растерять то, что ты имеешь, то нам по пути и с тобой. Даже больше, чем с ними.
   - Разве я что-то имею, - удивился Комаров, - кроме старой спортивной формы и ботинок, которые к тому же малы?
   - Время покажет, что имеешь ты, что имею я, что имеют они, - философски заметил Эрвин. - Еще вопросы есть, или будем спать?
   - Ты так и не ответил, почему ты попал сюда.
   - Я сюда не попадал. Я - коренной житель.
   - Что? - Алекс не поверил своим ушам. - Ты родился на этой свалке?
   - Кому свалка, а кому и дом родной, - все так же спокойно продолжил Эрвин. - Конечно, все удобства на улице, и крыша подтекает, но мне нравится.
   - Но ты так говоришь о жизни по ту сторону океана, как будто побывал и там, - допытывался Алекс.
   - Побывал и там, - подтвердил Эрвин. - Расскажу как-нибудь.
   - Почему не сейчас?
   - Спи, - посоветовал Эрвин. - Завтра будет не самый простой день.
   Алекс последовал его совету и, закрыв глаза, провалился в бездну сна почти сразу.
   Проснулся он того, что почувствовал на себе чью-то тень. Кто-то стоял очень близко, распространяя резкий неприятный запах пота, и что-то говорил. Алекс осторожно приоткрыл один глаз и разглядел его. Типичный абориген этого острова - мускулист, коротко стрижен, одет в оборванную старую одежду зелено-коричневой расцветки, увешан смертоносными железками.
   Наверно Ул послал своего человека, чтобы разбудить его и Эрвина.
   - Что? - Алекс протер глаза и начал подниматься. - Уже пора?
   - Да, пора, - рявкнул верзила, одним рывком подняв Алекса на ноги. Ходить-то еще можешь, дохляк?
   - Могу, - Алекс сделал шаг в сторону лагеря и замер на месте.
   Разбудивший его не был человеком Ула.
   Такого понятия, как 'люди Ула', больше не было, как и самого Ула. Он и несколько других 'хозяев' лежали возле костра. Кровь, залившая листы металла, на которых они спали, уже засохла.
   - Ночью подобрались и тихо перерезали всех, кого сочли нужным, прокомментировал бодрым голосом Эрвин, уже проснувшийся и восседавший на капоте большой грузовой машины.
   - Да, черт возьми! - заметил верзила. - Просто прирезали этих, а остальных продадим!
   Алексу было суждено еще не один раз за тот день увидеть эту тошнотворную сцену, когда победители в скоротечной схватке двух банд обыскивали трупы побежденных, а за тем сваливали их в одну большую кучу и гнали рабов дальше. Караван менял хозяев с невероятной скоростью. Эрвин оказался прав - денек выдался не из легких. После того, как пали убийцы убийц 'Ула и компании', Алекс окончательно потерял счет количеству новых хозяев. Сменявшие друг друга кровожадные лица главарей и до глупости вычурные громкие названия банд окончательно перестали его интересовать. Как и все остальные 'живые деньги этого мира' (по выражению Эрвина) Алекс брел куда-то среди нагромождения старых автомашин, тракторов и множества каких-то бесформенных металлических обломков. Рядом невозмутимо шагал сам Эрвин, временами отвечавший на его вопросы.