Мортимер Кэрол. Что слаще свободы?

   – А чем же вы заняты по вечерам? Повышаете квалификацию? Учитесь на курсах? Что вы делаете? Знаете, чрезмерная работа и ограниченный досуг могут превратить веселую девочку в занудную матрону.
   Девушка улыбнулась, однако Джонатан почувствовал, что его интерес к ее жизни настораживает Гейл.
   – Может, вы не хотите идти в ресторан? Давайте сходим в кино, или я закажу билеты на шоу…
   – Нет! Я не пойду никуда и никогда! – почти в истерике выкрикнула Гейл.
   – Да, звучит как приговор. – Джонатан мрачно нахмурился.
   – Так оно и есть, – с явным облегчением подтвердила девушка.
   Хантер терпеть не мог загадок, а Гейл подкидывала их одну за другой. Антипатии она не испытывает. Интереса, судя по всему, тоже. Но почему?
   – Здесь поворот налево, и вон там я выйду, – сказала Гейл, когда они почти подъехали к ее дому.
   – Я провожу вас до дверей, – твердо сказал Джонатан.
   Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, поскольку девушка отвергла его так решительно, как никто еще не поступал с ним.
   – Не надо, я доберусь сама, – сказала Гейл.
   Вот, опять отказ!
   – Нет, я обещал доставить вас домой и обязательно сделаю это! – Джонатан почувствовал, как в его душе нарастает гнев, подобные эмоции посещали его крайне редко.
   Отчужденность и холодность девушки ранили его. А может, он просто очень самонадеян и не хочет смириться с ее отказом? Нет, самонадеянность здесь ни при чем. Скорее, ему больно от мысли, что он больше не увидит Гейл. Никогда.
   – Простите, – Хантер обуздал свою ярость, видя, что его тон обидел девушку, – но ведь с моей стороны будет некрасиво высадить вас из машины неизвестно где. – «И не узнать ваш адрес», – про себя добавил он.
   Девушку успокоило его объяснение, и Джонатан понял, что раздраженность не главное качество его новой знакомой.
   – Хорошо, – проговорила она. – Мой дом второй слева. – Затем девушка отвела взгляд от Джонатана и постаралась больше не смотреть на него.
   Большой дом в викторианском стиле в тихом пригороде, обширный участок вокруг – вряд ли Гейл живет здесь одна, с тоской подумал Хантер.
   – Я… – нерешительно начал он.
   – Спасибо, что подвезли. Вы очень любезны. До свидания. – Девушка выпорхнула из машины и захлопнула за собой дверцу.
   – Гейл! – Джонатан не менее проворно покинул место водителя и догнал спутницу. – Вы не пригласите меня на чашку чая? В конце концов, вы чуть не сделали меня отцом сегодня утром! Видели бы вы выражение своего лица, когда в операционную ворвался второй папочка – Джарет!
   – Представляю! Незабываемый эпизод, – усмехнулась медсестра. – Надеюсь, однако, что мои коллеги не будут столь памятливы, и эта сцена забудется до моего следующего дежурства!
   – И когда оно будет? Завтра?
   – Нет, теперь только через два дня. А пока я буду отдыхать. – Гейл покачала головой, и каскад золотистых шелковых волос рассыпался по ее плечам.
   Вот невезение! Джонатан надеялся видеть мисс Ройал хотя бы в клинике, приезжая навещать Конора и Абби. Но – увы! И намек на чашку чая не вызвал никакой реакции.
   Он тяжело вздохнул.
   – Знаете ли вы, что способны лишать мужчин равновесия?
   – Да, мне уже говорили об этом. – И, кивнув на прощание, девушка легкой походкой направилась по дорожке к дому. Единственным, что служило утешением Хантеру в этой, казалось бы, безнадежной ситуации, было явное нежелание Гейл возвращаться домой. Кто же ждал девушку за этой массивной дубовой дверью? И кто ей прежде говорил о способности лишать мужчин душевного равновесия? Любовник? Но она упорно отрицает наличие такового…
   Да, много непонятного и загадочного вокруг Гейл. И желает она того или нет, но Джонатан Хантер обязательно разгадает все ее тайны, уж будьте уверены!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

   Джонатан Хантер заставил Гейл всерьез понервничать. Два выходных дня девушка провела в страхе и нервном ожидании звонка в дверь, твердо уверенная, что рано или поздно ее настойчивый кавалер предстанет на пороге. С первого момента знакомства Гейл поняла, что Джонатан Хантер – мужчина, который не привык получать отказ.
   Но дверной звонок безмолвствовал, так же вел себя и телефон. Все было как всегда. Неужели Джонатан изменил свое решение еще раз увидеть ее? Непостоянство человеческой натуры в общем-то вещь обычная… Но вот красавец Хантер никак не производит впечатления легкомысленного человека. Так что же случилось? Неопределенность ужасно напрягала и раздражала девушку. А почему – она и сама не ведала.
   Все еще пребывая в дурном расположении духа, девушка утром третьего дня отправилась на работу.
   По странному стечению обстоятельств первой пациенткой, которую пришлось навестить Гейл, оказалась миссис Хантер. В палате жены, разумеется, неотлучно сидел муж. Счастливая семейная пара. Красивая, нежная, дружелюбная Абби. Умный, воспитанный, благородный Джарет. Гейл все время казалось, что Хантер-старший с легкостью читает ее мысли и знает все, что творится в ее душе, и эта догадка и пугала, и сердила мисс Ройал… А золотистые глаза Джарета каждый раз напоминали девушке Джонатана…
   При виде медсестры отец ребенка галантно поздоровался и собрался уходить.
   – Ну, вы поговорите, а я пока съезжу по делам.
   Джарет поцеловал жену и сына, затем добавил, обращаясь к Абби:
   – В полдень обязательно вернусь. До свидания, Гейл, – кивнул он медсестре.
   «Он знает мое имя! – удивилась про себя девушка. – Только Джонатан мог сказать ему…»
   Абби тихо рассмеялась, наблюдая за мисс Ройал и безошибочно угадав все ее мысли.
   – Да. Не удивляйтесь. Братья очень близки друг с другом.
   Гейл с трудом проглотила внезапно застрявший в горле ком и заставила себя улыбнуться:
   – Розы. – Девушка протянула красивый букет пациентке, хотя палата и так была настолько заставлена цветами, что, казалось, еще один букет уже не уместится в ней.
   – Джонатан придет сегодня навестить меня, – сказала Абби, считая, что эта информация будет интересна девушке.
   – Чудесно, – откликнулась та, прикидывая в уме, куда бы ей спрятаться на время этого визита.
   Собеседница вновь залилась звонким веселым смехом, прочтя по выражению лица Гейл ее смятение и испуг.
   – Ах, Гейл, вы так напоминаете мне сейчас меня саму два года назад, когда я вот так же всеми силами пыталась отделаться от чересчур настойчивых ухаживаний Джарета! И видите, чем закончилась наша борьба?
   – Боюсь, наши с вами жизненные пути очень несхожи, – заметила Гейл.
   – Пусть у нас много различий, но завершение наших бед и трудностей может быть одинаковым, – мягко и тепло сказала Абби.
   – Нет, – испуганно отозвалась девушка. Потом она с облегчением вспомнила, что миссис Хантер через день-два должна выписаться из больницы, а значит, и мучительные визиты Джонатана Хантера прекратятся. – Мне нужно идти, – обратилась медсестра к больной. – Если вам что-нибудь понадобится, позвоните.
   – Вы не думайте, Джонатан – замечательный человек, – сказала Абби.
   – Не сомневаюсь, что он достоин всяческих похвал, – настороженно отозвалась мисс Ройал.
   – Нет, Гейл, пожалуйста, поймите, что он не просто хороший человек, но и…
   Последнюю фразу Абби уловил чуткий слух показавшегося в дверях палаты Хантера-младшего.
   – Угу. Согласен. Явно моя характеристика. – Золотистые глаза Джордана лучились весельем.
   – Советую вам, дорогая, держаться подальше от Джордана, – предупредила девушку миссис Хантер. – У него давняя и несокрушимая репутация сердцееда!
   – Это все относится скорее к Джонатану, – ухмыльнулся младший Хантер. – Уж я вам сейчас такого о нем порасскажу, мисс Ройал!.. – весело прибавил он.
   – Кто это осмеливается произносить мое имя всуе? – притворно сурово прогремел бас появившегося на пороге палаты Хантера-среднего.
   Джонатан метнул грозный взгляд на брата, нежный и ласковый – на Абби, призывно-заинтересованный – на Гейл. Девушка почувствовала, как от присутствия Джонатана, его пламенного взора кровь прилила к ее щекам. И опять, не желая того, она залюбовалась этим мужчиной – высокий, стройный, в отлично сшитом дорогом темном костюме и бледно-голубой рубашке. До чего же он красив! Когда Абби упомянула, что средний брат придет позднее, Гейл никак не могла предположить, что эта задержка выльется всего в несколько минут.
   – На вашем месте, сестра, я бы не очень прислушивался к болтовне моего младшего братишки. Уж очень мало в ней правды! – пошутил Джонатан.
   – И это вот благодарность за все мои усилия удержать мисс Ройал в палате, пока ты паркуешь машину! – притворно обиделся Джордан, в глубине его лучистых хантеровских глаз поблескивали задорные искорки.
   «Ну и заговорщики!» Гейл поймала виноватый взгляд Абби и поняла, что и она принадлежит к их числу. «Интересно, что такого Джонатан рассказал обо мне членам своей семьи? – со страхом задавала себе вопрос мисс Ройал. – Почему все так единодушно помогают ему?»
   – Я поблагодарю тебя за помощь позднее, – сердито прищурившись, сказал брату средний Хантер; взгляд Джонатана был полон укоризны: зачем Джордан выдает их тайну? Однако, переведя взор на Гейл, Джонатан явно смягчился и ласково спросил: – Как вы провели выходные?
   – В делах, – сухо ответила девушка: пусть продолжает считать, что она была очень занята, ведь именно так он и сказал своим родным.
   Гейл всячески избегала смотреть на Джонатана, хотя всем своим существом ощущала на себе его упорный взгляд, который выводил из равновесия, лишал девушку обычного ее спокойствия. В глазах Джонатана всегда читалась спокойная уверенность в себе и целеустремленность, не признающая никаких преград, – словом, все те качества, что отличают характеры Джарета и Джордана. Судя по всему, отсутствие Джонатана в течение этих двух дней – простая передышка перед новой, еще более мощной атакой! Но все же чего ради блистательному Джонатану Хантеру сосредотачивать все свои усилия на какой-то единственной девушке, впервые сказавшей ему «нет»? Ведь мир полон других женщин, страстно жаждущих произнести в ответ ему сокровенное «да»!
   Гейл почувствовала тяжелый ком в груди. А ей никогда не суждено ответить «да». Ответственность всегда будет лежать на ее плечах и давить тяжким грузом… Всю жизнь… Слезы подступили к глазам девушки.
   – Старайтесь побольше отдыхать, миссис Хантер, – быстро произнесла она и стремительным шагом покинула палату, мучаясь вопросом: почему общение с Джонатаном Хантером доводит ее до слез? «Что со мной?» – Этот вопрос постоянно возвращался к ней, так и оставаясь без ответа.
   Два года назад Гейл выбрала для себя образ жизни, при котором не было места для друзей, знакомых, вечеринок, общения, привязанностей и любви. Семья Хантер, с Джонатаном во главе прорвала оборонительные укрепления в ее душе так тщательно когда-то воздвигнутые, и своим искренним дружелюбием, заботой друг о друге и неподдельной добротой сумела показать девушке, чего та себя лишила. Одиночество, пустота скука – разве же это достойная замена тем ценностям, которые были ею отвергнуты?
   Гейл спустилась в столовую клиники выпить кофе. В одиночестве. На этом рабочем месте девушка трудилась уже шесть месяцев, но упорно старалась ни с кем не сближаться. Знакомство дружба означают общение, расспросы и рассказы, которые совершенно недопустимы в ее случае.
   – Не возражаете, если я составлю вам компанию? – послышался приятный и такой знакомый мужской голос.
   – Джонатан! – девушка испугалась и рассердилась одновременно.
   Оторвав взгляд от своей чашки, она с ужасом заметила, что многие сотрудники с любопытством смотрят в ее сторону. Время обеденное, перерыв, людей в зале достаточно. И еще от мимолетного взгляда мисс Ройал не укрылось восхищение, с которым взирала на Хантера женская часть персонала клиники. Многие сотрудники были в курсе дел Абби Хантер и знали, кем той приходится вошедший сюда мужчина. Тем больше пересудов вызовет его внимание к Гейл.
   – Боюсь, вы ошиблись дверью, мистер Хантер. Посетителям предоставлено совсем другое помещение для чаепитий. – Девушка старалась говорить громче обычного, чтобы вес присутствующие слышали содержание их разговора.
   – Нет, нет, я ничего не перепутал. Просто мне хочется выпить кофе в вашей компании, – мягко и ласково пояснил Джонатан, не обращая ни малейшего внимания на интерес со стороны окружающих людей. Сказав это, он опустился на стул напротив нее.
   Гейл закрыла глаза и тихо застонала. Она слабо надеялась, что Джонатана нe окажется рядом, когда вновь их откроет. Тогда она заставит себя думать, что вообще это был просто дурной сон. Увы! Реальность встретила ее благожелательным и заинтересованным взглядом среднего Хантера!
   – Ох, только не здесь, – пролепетала девушка. Как уговорить его уйти? Наверное, это невозможно.
   А почему бы не здесь? – искренне удивился Джонатан. Он обвел изучающим взглядом просторный светлый зал, большие окна которого выходили прямо в сад клиники. – Мне кажется, что здесь очень красиво и уютно. – Он оторвался от созерцания обстановки и заглянул в чашку Гейл. – По виду кофе очень даже неплох!
   Девушка потеряла терпение.
   – Но мне вовсе не хочется стать объектом сплетен и досужих домыслов, – зябко поежилась она при одной мысли о людской молве.
   Да, за последние два года этого кошмара выпало ей на долю сверх всякой меры. Именно после таких уроков она поняла, что лучше всего хранить в тайне все события своей жизни. Даже если Джонатан и утверждает обратное, девушка отнюдь не собирается менять свою точку зрения!
   – Хотите, открою вам один из основных законов Вселенной? – весело обратился к ней Джонатан. – На всем огромном земном шаре нет такого уголка, где бы люди не сплетничали и не перемывали косточки своим ближним! Я усвоил эту аксиому много лет назад, и теперь подобные вещи меня мало волнуют! – беспечно закончил Хантер.
   – Зато они волнуют меня! – почти выкрикнула со слезами Гейл.
   Вихрем вылетев из столовой, девушка стремительно пошла по коридору. Однако, оглянувшись через пару минут, она обнаружила рядом все того же Джонатана. Он возвышался над ней, хотя Гейл и сама была не маленькой, а его широкие плечи, казалось, могли укрыть от всех житейских невзгод. Именно то, чего ей так не хватало в последнее время!
   «И все же нет, никто мне не нужен, – в отчаянии убеждала себя Гейл, – а уж тем более человек, о котором постоянно пишут газеты и судачит высшее общество!»
   – Разве вам не нужно вернуться в свой офис? – девушка всеми силами пыталась отделаться от непрошеного спутника.
   А тот одарил ее в ответ одной из своих самых очаровательных улыбок, от которой сердце Гейл почему-то застучало намного быстрее обычного.
   – Одна из привилегий совладельца компании заключается в том, что отчитываться за каждую минуту приходится только перед самим собой! – вежливо пояснил Хантер.
   «Значит, он будет ходить за мной по пятам весь день, если того пожелает», – закончила она мысль Джонатана.
   – Простите, у меня нет таких преимуществ. Поэтому всего доброго, мистер Хантер!
   – Опять! Вы же стали называть меня Джонатаном! – Он ласково дотронулся до руки девушки, словно напоминая о хрупкости всех крепостей в душе Гейл. – И кроме того, нам с вами надо обсудить один вопрос…
   – Какой? – Девушка вдруг испуганно притихла, выражение ее лица стало тревожным, большие зеленые глаза смотрели на собеседника со страхом.
   Джонатан выглядел деловито-озабоченным. Мимо беседующих прошли две молоденьких медсестры, хихикая и перешептываясь и явно обсуждая Джонатана и Гейл.
   – Вы правы, здесь трудно спокойно поговорить обо всем, – сухо заметил он. – Поэтому я лучше заеду за вами после окончания вашей смены и мы посидим в каком-нибудь ресторане!
   – Нет. – В душе Гейл явно происходила серьезная борьба, девушка никак не могла принять окончательное решение. – Нет, – повторила она, – после дежурства у меня масса дел.
   «Много ли он знает обо мне? О чем хочет поговорить? Может быть, он что-то выяснил за те два дня, пока мы не виделись? Почему выбрал такой подход, чтобы заставить меня согласиться на встречу с ним? Значит, ему известно…» – с горечью констатировала Гейл, перебрав в уме все возможные темы их будущих бесед и переговоров. Затем, помолчав минуту, она решилась.
   – Недалеко от моего дома есть бар «Лебедь». Давайте встретимся там в девять тридцать вечера, – отрывисто произнесла она и повернулась, чтобы уйти.
   – Гейл? – мягко вопросительно позвал девушку Джонатан.
   – Да? – У нее перехватило дыхание от недоброго предчувствия, когда она обернулась к Хантеру.
   – Если я приеду первым, что вам заказать? – Он ласково заглянул в глаза Гейл.
   А та от внутреннего напряжения даже не смогла ответить на его улыбку, душу переполняли тревога и сомнения.
   – Полагаю, если вы много знаете обо мне, то и угадаете мой любимый напиток! – с какой-то отчаянной дерзостью ответила Гейл.
   Джонатан еще раз внимательно и добродушно заглянул ей в глаза, хотя в его взгляде промелькнула и изрядная доля удивления.
   – Хорошо, договорились. Итак, до встречи в девять тридцать. – Он вежливо поклонился и направился к выходу. А Гейл поспешила вернуться к работе, всем телом ощущая, что Хантер остановился и пристально глядит ей вслед.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

   По дороге из клиники Джонатан мучился вопросами и сомнениями. О чем ему говорить с девушкой во время свидания в «Лебеде»? Ведь он соврал, будто им есть что обсудить. Надо теперь придумать тему, да еще в срочном порядке.
   Хантер приехал в бар незадолго до назначенного часа, заказал виски для себя и бокал белого вина для Гейл. Он почему-то решил, что та предпочтет этот легкий изысканный напиток пиву. И вот теперь Джонатан сидел за уютным столиком и размышлял над возможными темами для беседы, которые будут интересны Гейл.
   Заведение между тем быстро заполняли посетители. Вот-вот войдет и мисс Ройал, а у Джонатана нет еще ни одной подходящей идеи! Вряд ли девушка обрадуется, когда узнает, что на самом-то деле ему нечего сказать ей. Просто захотелось встретиться с ней, дружески поболтать обо всем на свете.
   А придет ли она, или ее обещание было лишь способом поскорее расстаться с надоедливым ухажером? Джонатан постоянно поглядывал в сторону входной двери. Никогда дамы, согласившиеся прийти к Хантеру на свидание, не нарушали своего слова, но мисс Ройал – случай особый, от нее можно ожидать всего. Тем более, что он практически вынудил ее согласиться.
   Но девушка пришла. И опять Джонатана ждал сюрприз. Он раньше видел свою избранницу в медицинской форме, в брюках и спортивной куртке. А сейчас Гейл была в узкой короткой черной юбке и зеленой шелковой блузе. Высокие каблуки модных черных туфель добавили ей, и без того высокой, еще несколько сантиметров. Все мужчины в баре заметили появление Гейл, повернули головы в ее сторону, отметил Джонатан. А она шла улыбаясь через весь зал прямо к его столику – белокурые волосы распущены по плечам, чувственные губы просто зовут к поцелуям, огромные зеленые глаза полны блеска и жизни.
   «Гейл прекрасна, великолепна, неотразима! Просто потрясающая женщина! – выстукивала кровь в висках Хантера. – Почему же она до сих пор не замужем или не имеет друга? Она говорит, что совершенно свободна, но можно ли верить ее словам? Ведь что-то удерживает девушку от свиданий со мной, о чем-то она явно умалчивает! И старается держаться подальше от своего дома. Вот и сегодня: сразу назначила место и время встречи, лишь бы только я не звонил ей домой! Не нравятся мне эти загадки, надо на досуге все еще раз обдумать хорошенько. А сейчас Гейл рядом со мной – и все замечательно! Это главное».
   Хантер поднялся со своего места и галантно помог девушке сесть за столик.
   – Очень рад, что вы нашли возможность прийти, – с искренним чувством признательности произнес Джонатан.
   Гейл одарила его в ответ мягким взглядом из-под длинных пушистых ресниц.
   – Я же обещала. А вы полагали, что я не приду, обману вас?
   Ее низкий волнующий голос сводил Джонатана с ума.
   – Я заказал вам белое вино. – До Джонатана долетал легкий аромат духов Гейл, когда он уселся за столик напротив нее.
   Девушка отпила глоток из бокала.
   – Спасибо. Чудесный напиток. – Она огляделась по сторонам. – Как хорошо, что здесь все осталось по-прежнему! Уже назначив вам встречу, я вдруг спохватилась, что, возможно, это славное местечко стало совсем иным за прошедшие годы. Как приятно, что мои опасения не подтвердились! – Гейл удовлетворенно откинулась на спинку стула и еще раз обвела помещение оценивающим взором.
   Но Джонатана мало занимали прелести интерьера, его интересовало совсем другое.
   – И как долго вы здесь не были? – осторожно спросил он.
   Казалось, подобное вежливое любопытство вполне уместно при данных обстоятельствах, однако Джонатан почувствовал, что девушка насторожилась.
   – Некоторое время, – неопределенно ответила она.
   Джонатана не удовлетворил такой расплывчатый ответ.
   – Я просто хотел знать, часто ли вы здесь бываете. – мягко уточнил он.
   – Редко. Я вообще мало появляюсь в общественных местах.
   «А, вот и тема для беседы», – обрадовался Хантер.
   – Возможно, вы и не поверите, но я тоже нечасто выхожу в свет, – начал он.
   Гейл окинула его внимательным взглядом. Бледно-желтая рубашка, коричневый пиджак, бежевые брюки – все скромно и подобрано со вкусом.
   – Отчего же, поверю.
   Джонатан почувствовал себя не в своей тарелке и от этой оценки, и от последовавшего заключения. Большинство мужчин в пабе были одеты в джинсы – и удобно и тепло. Он казался богатым пижоном на их фоне. Наверное, об этом думала Гейл. А та, наблюдая за сменой чувств на лице спутника, вдруг весело рассмеялась. Джонатан опять мог насладиться дивным волшебным звоном колокольчика. Музыка! Лицо Гейл раскраснелось от смеха, глаза стали еще зеленее. Все эти перемены были до того разительны и прекрасны, что Хантер напрочь забыл, что причиной смеха стал он сам.
   – Не смущайтесь, пожалуйста. Вы выглядите превосходно, как и всегда, – отсмеявшись, успокоила его Гейл. Затем она отпила еще глоток белого вина. – Это именно тот «нектар», который я люблю, – прохладный и сухой.
   – Осторожно, Гейл, – предупредил Джонатан. – Я ведь могу принять ваши комплименты за поощрение моих ухаживаний!
   Девушка усмехнулась:
   – Полагаю, вы слишком хорошо воспитаны и поймете все как нужно.
   – Даже самый благородный мужчина может потерять голову в присутствии такой привлекательной женщины, как вы, – полушутя парировал Джонатан.
   И почувствовал, что сморозил глупость. Хотя Гейл не отпрянула от него, даже не попыталась сделать какое-нибудь движение, Хантер все равно физически ощутил, как после его слов между ними возникло небольшое напряжение.
   «А ведь она, – подумал Хантер, – отвечает на заигрывания совсем не так, как другие дамы!»
   – Простите, ляпнул глупость, – Джонатан попытался обратить свой промах в шутку.
   К его облегчению, Гейл расслабилась и улыбнулась.
   – Вы были близки к этому, – произнесла она задумчиво.
   – К сожалению, я нередко попадаю в идиотское положение, – заметил Хантер.
   «Нравится ей смеяться надо мной – пусть смеется, – думал он. – Другие женщины ценили во мне очарование, красоту, воспитанность».
   – Не могу в это поверить, – девушка чуть насмешливо приподняла брови. – Хотя… если вспомнить, как вы позволили мне увлечь вас в операционную, то ничего удивительного!
   – Хорошо, хорошо, сдаюсь! – Джонатан шутя поднял руки вверх. – Не будем развивать эту тему. Лучше давайте начнем все сначала. Представимся друг другу заново. Я – Джонатан Хантер. Давай говорить друг другу «ты»!
   После короткого замешательства Гейл приняла условия новой игры и пожала протянутую Хантером руку.
   – Я – Гейл Ройал, – неожиданно застенчиво сказала она.
   Джонатан удовлетворенно кивнул:
   – Весьма необычное имя.
   Хантер тут же ощутил, как девушка снова внутренне напряглась. Он опять полез не туда. Беда в том, что ему совершенно неизвестно, какая тема позволительна для обсуждения; он как будто сапер, идущий через минное поле с завязанными глазами.
   – Ты имел в виду фамилию Ройал? – тревожно спросила девушка.
   – Нет, твое имя – Гейл. – Джонатан инстинктивно выбрал верный путь и тут же был вознагражден за это: девушка расслабилась и повеселела.
   Чем больше Хантер наблюдал за ней, тем больше крепла его уверенность, что она скрывает от него какие-то обстоятельства своей жизни. Джонатан всегда уважал право человека на сокровенное, но ее тайна воздвигала стену между ним и Гейл, мешала их общению, узнаванию друг друга, дальнейшему сближению.
   Но ничего! Хотя Джонатан и слывет среди братьев очаровательным сибаритом, в его характере тоже присутствуют целеустремленность и настойчивость, а порой прямо-таки безудержный напор. Он обязательно, непременно раскроет тайну, тревожившую эту милую девушку, сметет все барьеры на пути к ее сердцу! А обманчивая неторопливость и искренняя доброжелательность всегда помогали среднему Хантеру добиваться своей цели. Словом, необходимо предпринять усилие и разгадать тайну Гейл, а значит, разрушить стену между ними, устранить любое препятствие.