Запахнувшись плотнее от пронизывающего ветра, я отправился искать общежитие. Не так-то легко, оказалось, его найти. Когда я поравнялся с рестораном "Байкал", оттуда вышел, пошатываясь, пьяный вдрызг Виталий. Его бережно поддерживали два парня весьма подозрительного вида.
Я бросился к Виталию и сказал, чтоб он немедленно шел домой, так как Алеша его искал и очень расстроился.
Если бы я не упомянул Алешу, то Виталий просто послал бы меня куда подальше, но Алеша... Если был на свете человек, который имел на него хоть какое влияние, так это был Алеша. Его одного он как-то стеснялся и потому растерянно захлопал глазами.
- Иди, я провожу тебя домой,- сказал я твердо, беря его за руку.
- Э, какой ты прыткий, откуда такой взялся? - запротестовали парни.Виталик идет с нами. Нечего ему делать в пекарне, он артист. Усек?
- Но не пьяница, не алкаш. Пьяница не может быть артистом. Поняли? Пошли, Виталий!
Я стал тянуть Виталия в одну сторону, парни в другую. Виталий упирался, пытаясь устоять на месте, невнятно бормоча какие-то извинения (перед кем?). Я его немного тряхнул, и мы направились к пекарне. Собутыльники шли где-то позади, пока было светло от электрических фонарей; как только мы углубились в более темные улицы, они сразу приблизились.
Драки было не миновать. Только бы у них не было ножа, подумал я, если ножа нет, то их ожидает неприятный сюрприз. Дело в том, что тренер на всякий случай обучил меня боксу. Сам Чешков начинал свой трудовой путь в рядах славной милиции, откуда его, впрочем, почему-то отчислили...- несмотря на отличное знание силовых приемов.
Не пришлось мне эти самые приемы пустить в ход и на этот раз. Только начали драться, нас задержала милиция, и всех четверых доставили в отделение. Там было тепло и пусто. Скучающий дежурный мигом разобрался в ситуации и моментально рассортировал нас: артиста отправили спать в один из кабинетов, обоих собутыльников задержали, а меня отпустили с миром домой. И я снова очутился на улице, где мело еще сильнее.
Общежитие я не нашел, оно словно провалилось сквозь землю. Я уже готов был зареветь, как маленький, когда вдруг вышел на каток. Там было много света и музыки - может, я уже давно слышал музыку и машинально шел на ее зов. Я зашел в крытое помещение, где дежурила пожилая женщина в валенках, тулупе и шапке-ушанке, и надел коньки. Хороший, удобный каток. (Ребята постарались.)
На катке не так уж мало любителей покататься, принимая во внимание погоду. В основном молодежь, я из них никого не знал, да мне было не до них.
Занятый своими чувствами, я свободно понесся вперед, импровизируя, вспоминая фигуры из одиночного катания. Где-то кто-то менял пластинки, громкоговоритель усиливал мелодию. Здесь никто не оценивал мое выступление по шестибалльной системе. Все исчезло, только лед и музыка. Радость тела, радость души, окрашенной печалью, горем.
Внезапно зазвучала сюита из "Пер Гюнта". Григ.,, та самая мелодия, под которую я когда-то выступал.
Помню, сколько мне пришлось спорить с Чешковым из-за этой сюиты. Чешков хотел что-нибудь современное - джазовое переложение, я настаивал на Григе.
- Пора наконец найти себя,- орал на меня Чешков,- лирика или характерность. Ты создан скорее для характерного танца...
- И то и другое. Но от Грига я не отрекусь.
- Так это лирика!..
- Пусть будет лирика...
Давно я не вставал на коньки, не упражнялся, но, видно так в меня въелись все эти туры, многоскоки, двойные, тройные лутцы, сальховы, пируэты, что я даже после такого перерыва ни разу не споткнулся, не упал. Ничего не забыв, я носился по льду, словно летал по воздуху! Наконец смутно до меня дошло, что я один на ледяном поле, все отошли к барьеру и жадно, смотрели на меня.
Когда я остановился, запыхавшись,- меняли пластинку,- раздались аплодисменты, восторженные крики и уже не смолкали до конца.
- Это же фигурист Болдырев, я говорил, что он оставил спорт и приехал сюда! - выкрикнул кто-то с горячностью.
Потом меня окружили - разрумянившиеся, благожелательные, восхищенные лица.
- Ты Андрей Болдырев, фигурист? Почему никогда не приходишь на каток? Приходи. Скажи, какая тебе нужна музыка,, мы подберем диски.
Кто-то, не растерявшись, уже совал мне авторучку и записную книжку для автографа.
Черт знает что, и отказаться неловко: подумаешь, знаменитость. Мое замешательство поняли, как должно. Любителей автографов оттеснили.
- Отдохнул? Может, еще что-нибудь?.. А?
- Ладно?
- Какую музыку?
Я не успел ответить, как зазвучал оркестр Поля Мориа. Я исполнял это вдвоем с партнершей Мариной Шалой. Теперь импровизировал.
Я носился по льду до полного изнеможения - произвольная программа, каждый мой прыжок вызывал, словно эхо, гул аплодисментов и криков. Откуда-то набралось столько народа... Наконец музыку выключили, каток закрывался.
Меня целой толпой проводили до дома... где я теперь не жил.
Когда все, разошлись, взяв с меня слово приходить на каток, я потоптался внизу около батареи и снова вышел на улицу.
Куда же все-таки идти? Я пошел "куда глаза глядят". Шел, пока не подкосились ноги, все же я очень устал за сегодняшний день. Я остановился, беспомощно озираясь. Уже не поземка мела, а вьюга начиналась... Я был близок к слезам, как мальчишка, когда на меня налетел высокий мужчина в дубленке. Свет фонаря осветил характерное, худощавое лицо. Это был Кирилл Дроздов.
- Болдырев... Андрюша? - неуверенно спросил он.- Почему ты стоишь здесь, так поздно, в такую погоду?
- Мне негде ночевать,- выпалил я в полном отчаянии,- понимаете, так сложилось, что сегодня мне негде ночевать. Искал общежитие, где знакомые ребята живут... не нашел. Забыл, как оно называется. Там живут трое ребят с судна "Баклан". Никто не знает их. Завтра я вернусь в пекарню к Алеше Косолапову, но сегодня этого нельзя делать...
- Из-за Христины?
- Да. Как вы догадались?
- Ну, что же, переночуешь у меня. Пошли. Вот в эту дверь. Все-таки тесен мир, и слишком много в нем странных совпадений.
Когда мы вошли в квартиру, ему пришлось помочь мне снять пальто, так как у меня пальцы не гнулись, до того я промерз. Он быстро вскипятил воду и напоил меня кофе.
- Телефон на письменном столе,- сказал он мне.
- Надо позвонить домой?
- А как ты думаешь, они же беспокоятся.
А так как я нерешительно смотрел на него, он сам набрал номер и передал мне трубку. У меня сжалось сердце, когда я услышал милый голос отца... Андрея Николаевича.
Я сказал, что заночую у знакомых, и хотел повесить трубку, но неожиданно для себя рассказал ему, в каком состоянии Христина. Болдырев-старший чертыхнулся, а мне почему-то стало легче.
Я осторожно положил трубку и обернулся - Кирилл, сдерживая улыбку, закуривал, удобно устроившись в кресле. Фотография мамы стояла на прежнем месте.
- Бедняжка Христина,- сказал он с искренним сочувствием,- если бы я знал, что она так переживает приезд Ксении Филипповны, я бы ее успокоил...
И так как я вопросительно смотрел на него, он пояснил:
- Показал бы ей телеграмму, в которой Ксения извещает о своем согласии быть моей женой.
У меня на мгновение потемнело в глазах. Должно быть, я побледнел. Но тотчас я овладел собой. Какое это имеет значение для меня, взрослого парня. Пусть мама выходит замуж за кого угодно. В ее дела я больше не вмешиваюсь. И все же я сказал Кириллу, что не советую ему на ней жениться.
Он расхохотался.
- Не советуешь... Почему?
- Мама не очень добрая.
- Она к тебе не добра?
- Ко мне добра, я сын, но к мужчинам... Она никогда не пожалеет неудачников, например.
Он прошелся по комнате, внимательно посмотрел на меня, словно чему-то удивился, и присел на краешек письменного стола. Взглянул уже спокойно.
- Смотри на меня,- приказал он,- разве я похож на неудачника? Ну?!
- Нет, не похож.
- Разумеется. Потому что никогда им не был и не буду. Неудачник - это, чаще всего, лодырь. Понятно? Я привык работать. Но давай поговорим о тебе. Что случилось? Чем ты неудовлетворен? Что тебя мучит? На тебе, парень, что называется, лица нет.
Он сочувственно и ласково посмотрел на меня и вдруг внезапно напомнил кого-то... Кого? Близкого... Изгиб рта, выражение глаз... Ну, конечно же: он походил на Андрея Николаевича, как родной брат, только Болдырев был гораздо красивее.
Ну, ясно, чтоб понравиться маме, мужчина должен походить на Болдырева. Никольский тоже был похож. Ну и ну!
- Где вы познакомились с мамой? - спросил я, скрывая улыбку.
- В Ялте. В феврале. Была такая буря, что волны перебили все фонари на набережной. Так случилось, что, кроме нас двоих, никого не было возле моря. Ксения подошла слишком близко, ее чуть не сбило с ног, пришлось оттащить, пока не смыло в море. Она вся намокла. Оба вымокли.
- Мама не сказала вам, что вы напоминаете ей одного человека?
- Сказала. Ты наблюдательный парень. Но ведь это значит лишь одно: всю жизнь она тянулась к одному типу мужчины. Что ты на меня так смотришь? Ты слишком юн, Андрюша. А в общем, советую запомнить: мужчина должен быть мужчиной, а не бабой. Тогда от него не уйдет жена...
Я подозрительно уставился на Кирилла Георгиевича - он был задет за живое.
- Вы что... Вы, может, думаете, что мама бросила Андрея Николаевича?
- Хотя бы.
- Но вы ошибаетесь. Это он ушел от нее.
- Что-то не верится.
- Я-то лучше знаю. Ушел потому, что разочаровался в любимой женщине.
- Ты очень любишь отца...- произнес он задумчиво.
- К сожалению, он мне не отец,- голос мой дрогнул,- но люблю я его больше всех на свете, хоть ушел сегодня... случайно.
Кирилл легко подошел ко мне, положил руку на плечо.
- Бедный парень! Так вот что ты сегодня узнал. Неудивительно, что тебя так перевернуло.
Думаю, что это была самая большая ошибка Болдырева за всю его жизнь. Отказался тебя признать, когда тебе было четыре месяца, потерял из-за этого любимую жену, а кончилось тем, что признал и полюбил тебя, как родного сына, шестнадцать лет спустя. Он ведь очень тебя любит... А родного сына у него так и не было. Может, теперь будет, когда женится на Христине.
- Если женится,- буркнул я с великим сомнением, ощущая что-то вроде жалости к этому талантливому самоуверенному человеку, не моему отцу.
- Но хватит о твоих родителях,- сказал Кирилл,- я хочу поговорить с тобой о тебе. Хотел зазвать к себе в кабинет, но в домашней обстановке даже лучше.
Он сел рядом со мной на диване.
- Что тебя не удовлетворяет? Жизнь ты начал хорошо, удачно. В пятнадцать лет слава, которая тебе, однако, отнюдь не бросилась в голову. Оставил фигурное катание, приехал осваивать Север. Так в чем дело все же? Выкладывай по порядку, как старшему другу.
- Видите ли, Кирилл, когда я собирался на Байкал, я просто мечтал работать на освоении Севера, как мой отец (тогда я думал, это мой отец...). Как осваивать... Моей темы, как говорят ученые, которая лично бы меня интересовала, у меня тогда не было. Откуда - мальчишка ведь еще. А потом я встретил Христину Даль, которая решила посвятить свою жизнь проблеме: человек в экстремальных условиях. Вы не представляете, как меня эта тема захватила. Я тоже захотел принять участие в ее изучении. Я и маму увлек этой темой. Она хочет снимать документальный фильм - поэтический, высокохудожественный".
- Пора ложиться спать,- сказал он.
Уснули мы, правда, не скоро. Сначала поужинали, затем разговаривали, лежа в постелях, уже выключив свет.
Мы разговорились об Алеше. То, что Кирилл сказал о нем, было единственной радостью за весь тот тягостный, бесконечный вечер.
- Исключительные математические способности! - сказал Кирилл.- Я бы даже сказал - одаренность, талант. Пусть он пока не совершил никакого открытия, но, понимаешь, у него удивительно своеобразный подход к любому математическому решению - самобытный, оригинальный. Ему надо учиться, а не в пекарне работать. Ну хотя бы заочно.
Я рассказал Кириллу все об Алеше. Он был потрясен..
- Впрочем, маленького Эйнштейна учителя считали умственно отсталым, в чем и убеждали родителей,- вспомнил он.
Зато о Виталии Кирилл отзывался очень плохо: пьет, прогуливает, есть способности, но нет ни трудолюбия, ни любви к театру. Равнодушен и ленив. Виталию со дня на день грозило увольнение.
- Мы еще как следует поговорим с ним - Алеша и я,- сказал я.- Женя слишком невыдержан. Единственно, чего он от Виталия добился, чтоб тот пьяным не приходил домой.
- Попробуйте,- вздохнул Кирилл,- боюсь, что никакие убеждения не помогут.
- Попытаемся, еще попробуем,- возразил я,- что же смотреть, как он катится в пропасть, когда надо его удержать?
Про себя я подумал, что должен спасти Виталия в память Никольского, которого никто не пожелал спасать, будто так и надо, чтоб человек на глазах у всех спивался.
Засыпая, я снова вспомнил слова Сент-Экзюпери: "Ты навсегда в ответе за всех, кого приручил..."
Утром, как только Кирилл проснулся (он вставал рано), я позвонил Жене и предложил ему помочь устроиться на новой, квартире.
- Вот спасибо! - обрадовался Женя.- Я сейчас заеду за: тобой, и мы вместе перевезем мебель, которую я купил еще позавчера.
- Заезжай, я буду тебя ждать на углу улицы.
Я разъяснил, где буду ждать, а Женя удивился, как меня туда, занесло в такую рань: он ведь не знал, что я не ночевал дома.
Мы привезли купленную Женей мебель, потом съездили в пекарню и забрали там его вещи. Я наскоро предупредил Алешу,, что сегодня же вечером возвращаюсь к нему, и поехал с Женей на его новую квартиру.
Квартирка была чудесная. Мы расставили мебель, и я предложил Жене ехать немедля за Маргаритой и Аленкой, а я останусь у него и все приберу к их приезду.
Женя был очень тронут, оставил мне вторые ключи на случай, если мне понадобится выйти, и поехал на своем "Урагане" за семьей.
Телефона у него не было, и я чувствовал себя в надежном укрытии: никого мне не хотелось видеть.
Расставив его книги, развесив в шкафу костюмы, рубашки, сделав небольшую перестановку мебели (по-моему, так Маргарите больше понравится), я сбегал к соседям за ведром и тряпкой и вымыл полы. Потом огляделся и решил что не хватает для новоселья лишь занавесок и цветов. Ну, занавески привезет Маргарита, но вот цветы... где взять цветы в конце декабря?
Я пошел в ближайшую столовую и пообедал, а затем позвонил на базу Кузькину и попросил помочь с цветами.
Афанасий Романович, похоже, зачесал затылок, но потом вспомнил что-то и велел мне возвращаться к Жене и ждать цветы, которые привезут на машине.
И цветы привезли, в горшках, цветущие, набирающие бутоны, и просто декоративные. Их доставили в газике два товарища Жени по автобазе, они таскали, а я их ставил на пол.
- Где вы достали столько цветов? - не выдержал я. Оказалось, что на алюминиевом заводе имеются оранжереи, и Кузькин выпросил под каким-то предлогом цветы, прямо в горшках. Ребята осмотрели Женину квартиру, повосхищались и уехали. А я расставил цветы - на подоконниках, шкафах и лакированных тумбочках. Получилось очень уютно. Я прилег на диван отдохнуть, когда в дверь опять постучали.
Решив, что это либо соседи, либо шоферы зачем-то вернулись - Жене еще было рано,- я медленно поплелся в переднюю и отпер дверь.
На площадке стоял тот, кого я еще вчера считал своим отцом. Я попятился. Андрей Николаевич Болдырев вошел в квартиру и захлопнул за собой дверь.
- Еле тебя нашел,- сказал он.- Надо, Андрюша, с тобой поговорить.
Странно, но начиная с этой минуты - с этого дня - время как бы ускорило свой ход. События уплотнились неимоверно: как будто в один день втискивалась целая неделя. Я не преувеличиваю.
- Ты слышал вчера наш разговор? - начал Андрей Николаевич, входя.- Ведь так?
- Вы присядьте,- пригласил я, смутившись.
- Неважно. Ну, давай сядем. Значит, слышал?-Мы сели у стола, напротив друг друга.
- Слышал.
- И потому не пришел ночевать? Я хочу знать почему? Обиделся на меня, рассердился?
- Ну, что вы! За что?
- Ты как будто привязался ко мне, даже полюбил, как отца. А теперь что же, сразу разлюбил?
- Андрей Николаевич!
- Ты меня называл отцом...
- Но вы не отец. Знали это с самого начала. Вам просто стало меня жалко... Видно, я был действительно очень жалкий, уж так хотелось иметь отца! Сколько я могу пользоваться вашей добротой и... жалостью.
- Угу. Я примерно так и понял. Но дело - для меня - осложнилось тем, что я полюбил тебя, как сына. Понятно, как родного сына! Я очень страдаю из-за того, что ты ушел. Ты сказал Алеше, что вечером переедешь к нему. Прошу тебя, не делай этого, возвращайся ко мне, как к отцу. Все думают, что ты мой сын, пусть так и будет. А за то, что я не принял тебя тогда... четырехмесячного, прости. Это была моя ошибка. Самая большая ошибка в моей жизни. Неужели ты не сможешь простить? Андрей!..
- Андрей Николаевич, ни о каком прощении и речи не может быть. Никого на свете я не люблю больше, чем вас. Всю жизнь буду помнить, как вы меня приняли, как мы жили это время, до приезда мамы. Мой отец, настоящий, художник Никольский, но разве бы я мог его любить и уважать больше, чем вас. Если бы я только знал, что он мне родной...
- Тебе его жалко?
- Очень! Вы не представляете, как мне его жалко.
- Представь, Андрюша, мне тоже его жаль. Он был талантливый художник.
Мы помолчали, не сводя друг с друга взгляда.
- Так вернешься? - возвратился он снова к этому же.
- Андрей Николаевич, помните, у нас ведь было договорено, что вы женитесь на Христине, а я живу у Алеши. Простите, но что именно изменилось?
- В моей личной жизни все изменилось. Я собирался жениться на Христине... Теперь это невозможно.
- Из-за мамы? Вы опять вернулись друг к другу?
Болдырев тяжело вздохнул и опустил голову на руки. Несколько минут тишина стелилась в комнате, как тяжелый бесцветный туман. Затем он поднял голову и прямо глянул на меня.
- Я понял, что не люблю Христину. Люблю, как сестренку, очень уважаю... ну есть немного увлечения. Она стоит большего чувства, сынок. А я всю жизнь любил лишь одну женщину... Ксению, твою маму.
- Вы опять сходитесь?
- Нет, Андрюша, нет, Ксения сказала, что ее чувство перегорело... Слишком долго ждала меня, не надеясь, не веря. Она выходит замуж за...
- Кирилла?
- Ты знаешь?
- Он мне сказал. Мама прислала ему телеграмму, что согласна быть его женой.
- Ну вот, видишь. Мне она этого не говорила.
- Но она же вас любит! Что мама, с ума сошла? Уж эти женщины - все напутают, запутают. Возможно, она и увлеклась Кириллом, там, в Крыму, как вы Христиной. Но любит она всю жизнь только вас.
- Откуда ты знаешь, дружок?..
- Откуда!.. Я видел, с каким лицом собирала меня на Байкал - к вам! Все вечера, допоздна, таскала меня по Москве, вроде как я прощался со столицей, но водила-то меня лишь по тем местам, которые связаны в ее душе с вами. Понимаете или нет? И разве мы все (мои друзья и я) не видели, как вы смотрели друг на друга в тот вечер ее неожиданного приезда. Мама любит вас!
- Но выходит замуж за Дроздова. Я опять остаюсь один. Но теперь мне одиночество особенно в тягость, просто нестерпимо. Вот почему я зову тебя обратно ко мне. Разве мы плохо бы с тобой жили?
- Скажите... Мама должна теперь уйти от вас, раз я ушел, все же неловко вам в одной комнате, если вы не муж и жена?
Андрей Николаевич усмехнулся.
- Я тоже так думаю. Ксения говорит: какие глупости! Ей у меня удобнее, чем в гостинице. Кроме того, ей лучше всего работается вечером, она задает мне массу вопросов, как директору института, ну, и как бывшему геодезисту-топографу, исходившему этот край вдоль и поперек.
- Это верно,- подтвердил я.- Вечно мне не давала уснуть. Значит, мама еще не уходит от вас?
- Пока нет. Уйдет, когда зарегистрирует свой брак с Дроздовым.
- Когда будет свадьба?
- Не скоро. Боится, что счастье помешает ее работе над фильмом.
Я с удивлением уставился на него.
- Так о каком одиночестве вы говорите?
Я подошел и по-сыновьи обнял старшего Болдырева.
- Как только она уйдет, так я переберусь к вам. А до тех пор поживу у Алеши в пекарне.
- Ты сердишься на мать?
- Нет. Я люблю маму, она дала мне жизнь... Простите, но вы могли бы даже не узнать о существовании Никольского, а меня просто... могло не быть.
Я подумал немного, потом сказал:
- Но по-моему, ей пора устроить свою жизнь, раз и навсегда. И я не хочу ей больше мешать. Только знаете... Я не верю, что она выйдет замуж за Кирилла. Вот увидите.
Мы еще немного поговорили. Договорились, что он отвезет меня к Алеше. (А пока заперли квартиру Жени, полную цветов и свежести.) Потом мы все вместе вернулись домой.
Мамы дома не было, на столе лежала записка, что она с Таней уехала на алюминиевый завод, но к ужину будет. Просила узнать, где обретается Андрейка.
Я быстро собрал свои вещи, книги, и Андрей Николаевич отвез меня в пекарню. Дорогой я спросил:
- Я насчет Кирилла... Неужели ему все равно, что вы теперь останетесь вдвоем в квартире с его будущей женой?
- Думаю, что не все равно, но здесь вступают два обстоятельства: первое - его самоуверенность, второе - то, что он не желает оказывать давления на решение Ксении.
"Как и я тоже",- подумал я.
Христины не оказалось дома, и Андрей Николаевич, по-моему, был рад этому.
Он крепко расцеловал меня, пожал руку Алеше и уехал готовить ужин к возвращению мамы; Алеша всучил ему свежевыпеченный. хлеб.
Я быстро расставил книги на полках, засунул чемодан под кровать и огляделся, будто впервые. Уютная квадратная комната, стены выкрашены водоэмульсионной краской лимонного цвета (Алеша сам красил). На столе, покрытом зеленым картоном, лежали листы с формулами,- Алешины вычисления. Над его кроватью висел портрет Эйнштейна и пейзаж "Полдень на Байкале", который я написал по памяти и подарил ему, а в изголовье небольшая фотография - моя, в рамочке из оленьего рога. Моя стена была пока голой, я решил, что завтра что-нибудь подберу из картин Никольского, оставленных мне,- мама часть их привезла.
- Занятий по математике у вас сегодня нет, дома будешь? - спросил я Алешу.
- Сегодня дома. Я рад, что мы наконец вместе, Андрей. Я тоже был рад. Виталия не было дома, не знаю, где он шлялся. Из театра звонили и возмущались, что он опять опаздывает.
Пока Алеша с Мишей вынимали из печи булки, я поставил на плиту чайник и накрыл на стол.
Мы втроем поужинали чем было, выпили чаю с горячими булками, когда зазвонил телефон. Я взял трубку, но просили Алешу. Мне показалось, что это голос Кирилла. Так и оказалось. Он просил Алешу немедленно зайти к нему в институт и сказал, что для скорости выслал за ним машину.
- Сейчас буду готов,- ответил Алеша и добавил: - У нас вроде новоселья, Андрюша Болдырев переехал ко мне вместо Жени. Насовсем.
- А-а-а... Можете приехать оба. Он повесил трубку.
Легковая машина быстро домчала нас до института "Проблемы Севера". Нас встретила в вестибюле Христина и повела гулкими, опустевшими коридорами до кабинета Дроздова.
- Подожду вас,- сказала она,- вместе подъедем на машине.
Но Кирилл тоже пригласил ее в свой кабинет. Мы с Алешей сели рядом на мягких стульях, Христина в стороне на диване.
- Ну вот, я писал насчет тебя ректору Новосибирского университета,-посмотрел он на Алешу.-Написал академику Петрову. Мне не хотелось, чтоб у тебя пропал напрасно год. Написал про твои математические способности... Алеша покраснел.
- Да вы что, Кирилл Георгиевич, на смех?
- Я так думаю,- отчеканил Кирилл,- и это действительно так. Что они подумают, будет видно после собеседования с тобой. Да, эти твои оригинальные расчеты... я послал их как черновик твоей научной работы.
- Какой "научной" работы? - пришел в ужас Алеша. Кирилл расхохотался.
- На занятиях математического кружка,- он обращался к Христине,- под предлогом обычного задания я дал им - на выбор - несколько нерешенных задач нашего времени. Разумеется, никто не подступил к решению, кроме... Алексея Косолапова. На кафедре математики потребовали, чтоб Косолапое сам (непременно сам, без всяких соавторов) закончил эту работу.
- Это вы - на всякий случай - потребовали,- тихо заметила Христина.
- Сначала я, затем они. Это, брат, Новосибирск... В общем, сама знаешь, какие там люди. Короче говоря, билет на самолет тебе забронировали. Завтра вылетаешь в 6.30. Понятно? Соберись сегодня. В Новосибирске явишься к секретарю, она тебя устроит с гостиницей и прочим. Деньги у тебя есть? А то могу одолжить, сколько понадобится, отдашь через три года.
- Есть... Я как раз зарплату получил...- пробормотал Алеша.
- Сколько? Хватит ли? Ну, ладно. Будешь сдавать на математический факультет университета. Вот так-то, голубчик, поздравляю тебя.
Кирилл поднялся со своего кресла, обошел письменный стол и расцеловал вконец смущенного Алешу в обе щеки. Вне себя от радости, я обнял их обоих. Христина крепко пожала Алеше руку и пожелала ему удачи.
- Почему же ты его не поцелуешь? - с негодованием вскричал я.- Тогда и Христина поцеловала его: будто встретила на пристани брата.
- Я предупредил их, что математику ты знаешь в пределах первых двух курсов - ну, а остальные предметы сдашь за десятилетку... ты же готовился сдавать в вуз, когда Андрюшка потащил тебя на Байкал.
Так... Он мне даже не сказал! Только в этот вечер я узнал, что Алеша готовился к сдаче экзаменов в Московский педагогический институт на отделение дефектологии.
Он хотел преподавать во вспомогательной школе. Помочь ребятам, таким, с которыми он мог бы учиться вместе с Мишкой. Миша, без сомнения, много рассказывал ему о вспомогательной школе, где он учился несколько лет.
- Ведь при Новосибирском университете нет заочного? - сказал он.
Я бросился к Виталию и сказал, чтоб он немедленно шел домой, так как Алеша его искал и очень расстроился.
Если бы я не упомянул Алешу, то Виталий просто послал бы меня куда подальше, но Алеша... Если был на свете человек, который имел на него хоть какое влияние, так это был Алеша. Его одного он как-то стеснялся и потому растерянно захлопал глазами.
- Иди, я провожу тебя домой,- сказал я твердо, беря его за руку.
- Э, какой ты прыткий, откуда такой взялся? - запротестовали парни.Виталик идет с нами. Нечего ему делать в пекарне, он артист. Усек?
- Но не пьяница, не алкаш. Пьяница не может быть артистом. Поняли? Пошли, Виталий!
Я стал тянуть Виталия в одну сторону, парни в другую. Виталий упирался, пытаясь устоять на месте, невнятно бормоча какие-то извинения (перед кем?). Я его немного тряхнул, и мы направились к пекарне. Собутыльники шли где-то позади, пока было светло от электрических фонарей; как только мы углубились в более темные улицы, они сразу приблизились.
Драки было не миновать. Только бы у них не было ножа, подумал я, если ножа нет, то их ожидает неприятный сюрприз. Дело в том, что тренер на всякий случай обучил меня боксу. Сам Чешков начинал свой трудовой путь в рядах славной милиции, откуда его, впрочем, почему-то отчислили...- несмотря на отличное знание силовых приемов.
Не пришлось мне эти самые приемы пустить в ход и на этот раз. Только начали драться, нас задержала милиция, и всех четверых доставили в отделение. Там было тепло и пусто. Скучающий дежурный мигом разобрался в ситуации и моментально рассортировал нас: артиста отправили спать в один из кабинетов, обоих собутыльников задержали, а меня отпустили с миром домой. И я снова очутился на улице, где мело еще сильнее.
Общежитие я не нашел, оно словно провалилось сквозь землю. Я уже готов был зареветь, как маленький, когда вдруг вышел на каток. Там было много света и музыки - может, я уже давно слышал музыку и машинально шел на ее зов. Я зашел в крытое помещение, где дежурила пожилая женщина в валенках, тулупе и шапке-ушанке, и надел коньки. Хороший, удобный каток. (Ребята постарались.)
На катке не так уж мало любителей покататься, принимая во внимание погоду. В основном молодежь, я из них никого не знал, да мне было не до них.
Занятый своими чувствами, я свободно понесся вперед, импровизируя, вспоминая фигуры из одиночного катания. Где-то кто-то менял пластинки, громкоговоритель усиливал мелодию. Здесь никто не оценивал мое выступление по шестибалльной системе. Все исчезло, только лед и музыка. Радость тела, радость души, окрашенной печалью, горем.
Внезапно зазвучала сюита из "Пер Гюнта". Григ.,, та самая мелодия, под которую я когда-то выступал.
Помню, сколько мне пришлось спорить с Чешковым из-за этой сюиты. Чешков хотел что-нибудь современное - джазовое переложение, я настаивал на Григе.
- Пора наконец найти себя,- орал на меня Чешков,- лирика или характерность. Ты создан скорее для характерного танца...
- И то и другое. Но от Грига я не отрекусь.
- Так это лирика!..
- Пусть будет лирика...
Давно я не вставал на коньки, не упражнялся, но, видно так в меня въелись все эти туры, многоскоки, двойные, тройные лутцы, сальховы, пируэты, что я даже после такого перерыва ни разу не споткнулся, не упал. Ничего не забыв, я носился по льду, словно летал по воздуху! Наконец смутно до меня дошло, что я один на ледяном поле, все отошли к барьеру и жадно, смотрели на меня.
Когда я остановился, запыхавшись,- меняли пластинку,- раздались аплодисменты, восторженные крики и уже не смолкали до конца.
- Это же фигурист Болдырев, я говорил, что он оставил спорт и приехал сюда! - выкрикнул кто-то с горячностью.
Потом меня окружили - разрумянившиеся, благожелательные, восхищенные лица.
- Ты Андрей Болдырев, фигурист? Почему никогда не приходишь на каток? Приходи. Скажи, какая тебе нужна музыка,, мы подберем диски.
Кто-то, не растерявшись, уже совал мне авторучку и записную книжку для автографа.
Черт знает что, и отказаться неловко: подумаешь, знаменитость. Мое замешательство поняли, как должно. Любителей автографов оттеснили.
- Отдохнул? Может, еще что-нибудь?.. А?
- Ладно?
- Какую музыку?
Я не успел ответить, как зазвучал оркестр Поля Мориа. Я исполнял это вдвоем с партнершей Мариной Шалой. Теперь импровизировал.
Я носился по льду до полного изнеможения - произвольная программа, каждый мой прыжок вызывал, словно эхо, гул аплодисментов и криков. Откуда-то набралось столько народа... Наконец музыку выключили, каток закрывался.
Меня целой толпой проводили до дома... где я теперь не жил.
Когда все, разошлись, взяв с меня слово приходить на каток, я потоптался внизу около батареи и снова вышел на улицу.
Куда же все-таки идти? Я пошел "куда глаза глядят". Шел, пока не подкосились ноги, все же я очень устал за сегодняшний день. Я остановился, беспомощно озираясь. Уже не поземка мела, а вьюга начиналась... Я был близок к слезам, как мальчишка, когда на меня налетел высокий мужчина в дубленке. Свет фонаря осветил характерное, худощавое лицо. Это был Кирилл Дроздов.
- Болдырев... Андрюша? - неуверенно спросил он.- Почему ты стоишь здесь, так поздно, в такую погоду?
- Мне негде ночевать,- выпалил я в полном отчаянии,- понимаете, так сложилось, что сегодня мне негде ночевать. Искал общежитие, где знакомые ребята живут... не нашел. Забыл, как оно называется. Там живут трое ребят с судна "Баклан". Никто не знает их. Завтра я вернусь в пекарню к Алеше Косолапову, но сегодня этого нельзя делать...
- Из-за Христины?
- Да. Как вы догадались?
- Ну, что же, переночуешь у меня. Пошли. Вот в эту дверь. Все-таки тесен мир, и слишком много в нем странных совпадений.
Когда мы вошли в квартиру, ему пришлось помочь мне снять пальто, так как у меня пальцы не гнулись, до того я промерз. Он быстро вскипятил воду и напоил меня кофе.
- Телефон на письменном столе,- сказал он мне.
- Надо позвонить домой?
- А как ты думаешь, они же беспокоятся.
А так как я нерешительно смотрел на него, он сам набрал номер и передал мне трубку. У меня сжалось сердце, когда я услышал милый голос отца... Андрея Николаевича.
Я сказал, что заночую у знакомых, и хотел повесить трубку, но неожиданно для себя рассказал ему, в каком состоянии Христина. Болдырев-старший чертыхнулся, а мне почему-то стало легче.
Я осторожно положил трубку и обернулся - Кирилл, сдерживая улыбку, закуривал, удобно устроившись в кресле. Фотография мамы стояла на прежнем месте.
- Бедняжка Христина,- сказал он с искренним сочувствием,- если бы я знал, что она так переживает приезд Ксении Филипповны, я бы ее успокоил...
И так как я вопросительно смотрел на него, он пояснил:
- Показал бы ей телеграмму, в которой Ксения извещает о своем согласии быть моей женой.
У меня на мгновение потемнело в глазах. Должно быть, я побледнел. Но тотчас я овладел собой. Какое это имеет значение для меня, взрослого парня. Пусть мама выходит замуж за кого угодно. В ее дела я больше не вмешиваюсь. И все же я сказал Кириллу, что не советую ему на ней жениться.
Он расхохотался.
- Не советуешь... Почему?
- Мама не очень добрая.
- Она к тебе не добра?
- Ко мне добра, я сын, но к мужчинам... Она никогда не пожалеет неудачников, например.
Он прошелся по комнате, внимательно посмотрел на меня, словно чему-то удивился, и присел на краешек письменного стола. Взглянул уже спокойно.
- Смотри на меня,- приказал он,- разве я похож на неудачника? Ну?!
- Нет, не похож.
- Разумеется. Потому что никогда им не был и не буду. Неудачник - это, чаще всего, лодырь. Понятно? Я привык работать. Но давай поговорим о тебе. Что случилось? Чем ты неудовлетворен? Что тебя мучит? На тебе, парень, что называется, лица нет.
Он сочувственно и ласково посмотрел на меня и вдруг внезапно напомнил кого-то... Кого? Близкого... Изгиб рта, выражение глаз... Ну, конечно же: он походил на Андрея Николаевича, как родной брат, только Болдырев был гораздо красивее.
Ну, ясно, чтоб понравиться маме, мужчина должен походить на Болдырева. Никольский тоже был похож. Ну и ну!
- Где вы познакомились с мамой? - спросил я, скрывая улыбку.
- В Ялте. В феврале. Была такая буря, что волны перебили все фонари на набережной. Так случилось, что, кроме нас двоих, никого не было возле моря. Ксения подошла слишком близко, ее чуть не сбило с ног, пришлось оттащить, пока не смыло в море. Она вся намокла. Оба вымокли.
- Мама не сказала вам, что вы напоминаете ей одного человека?
- Сказала. Ты наблюдательный парень. Но ведь это значит лишь одно: всю жизнь она тянулась к одному типу мужчины. Что ты на меня так смотришь? Ты слишком юн, Андрюша. А в общем, советую запомнить: мужчина должен быть мужчиной, а не бабой. Тогда от него не уйдет жена...
Я подозрительно уставился на Кирилла Георгиевича - он был задет за живое.
- Вы что... Вы, может, думаете, что мама бросила Андрея Николаевича?
- Хотя бы.
- Но вы ошибаетесь. Это он ушел от нее.
- Что-то не верится.
- Я-то лучше знаю. Ушел потому, что разочаровался в любимой женщине.
- Ты очень любишь отца...- произнес он задумчиво.
- К сожалению, он мне не отец,- голос мой дрогнул,- но люблю я его больше всех на свете, хоть ушел сегодня... случайно.
Кирилл легко подошел ко мне, положил руку на плечо.
- Бедный парень! Так вот что ты сегодня узнал. Неудивительно, что тебя так перевернуло.
Думаю, что это была самая большая ошибка Болдырева за всю его жизнь. Отказался тебя признать, когда тебе было четыре месяца, потерял из-за этого любимую жену, а кончилось тем, что признал и полюбил тебя, как родного сына, шестнадцать лет спустя. Он ведь очень тебя любит... А родного сына у него так и не было. Может, теперь будет, когда женится на Христине.
- Если женится,- буркнул я с великим сомнением, ощущая что-то вроде жалости к этому талантливому самоуверенному человеку, не моему отцу.
- Но хватит о твоих родителях,- сказал Кирилл,- я хочу поговорить с тобой о тебе. Хотел зазвать к себе в кабинет, но в домашней обстановке даже лучше.
Он сел рядом со мной на диване.
- Что тебя не удовлетворяет? Жизнь ты начал хорошо, удачно. В пятнадцать лет слава, которая тебе, однако, отнюдь не бросилась в голову. Оставил фигурное катание, приехал осваивать Север. Так в чем дело все же? Выкладывай по порядку, как старшему другу.
- Видите ли, Кирилл, когда я собирался на Байкал, я просто мечтал работать на освоении Севера, как мой отец (тогда я думал, это мой отец...). Как осваивать... Моей темы, как говорят ученые, которая лично бы меня интересовала, у меня тогда не было. Откуда - мальчишка ведь еще. А потом я встретил Христину Даль, которая решила посвятить свою жизнь проблеме: человек в экстремальных условиях. Вы не представляете, как меня эта тема захватила. Я тоже захотел принять участие в ее изучении. Я и маму увлек этой темой. Она хочет снимать документальный фильм - поэтический, высокохудожественный".
- Пора ложиться спать,- сказал он.
Уснули мы, правда, не скоро. Сначала поужинали, затем разговаривали, лежа в постелях, уже выключив свет.
Мы разговорились об Алеше. То, что Кирилл сказал о нем, было единственной радостью за весь тот тягостный, бесконечный вечер.
- Исключительные математические способности! - сказал Кирилл.- Я бы даже сказал - одаренность, талант. Пусть он пока не совершил никакого открытия, но, понимаешь, у него удивительно своеобразный подход к любому математическому решению - самобытный, оригинальный. Ему надо учиться, а не в пекарне работать. Ну хотя бы заочно.
Я рассказал Кириллу все об Алеше. Он был потрясен..
- Впрочем, маленького Эйнштейна учителя считали умственно отсталым, в чем и убеждали родителей,- вспомнил он.
Зато о Виталии Кирилл отзывался очень плохо: пьет, прогуливает, есть способности, но нет ни трудолюбия, ни любви к театру. Равнодушен и ленив. Виталию со дня на день грозило увольнение.
- Мы еще как следует поговорим с ним - Алеша и я,- сказал я.- Женя слишком невыдержан. Единственно, чего он от Виталия добился, чтоб тот пьяным не приходил домой.
- Попробуйте,- вздохнул Кирилл,- боюсь, что никакие убеждения не помогут.
- Попытаемся, еще попробуем,- возразил я,- что же смотреть, как он катится в пропасть, когда надо его удержать?
Про себя я подумал, что должен спасти Виталия в память Никольского, которого никто не пожелал спасать, будто так и надо, чтоб человек на глазах у всех спивался.
Засыпая, я снова вспомнил слова Сент-Экзюпери: "Ты навсегда в ответе за всех, кого приручил..."
Утром, как только Кирилл проснулся (он вставал рано), я позвонил Жене и предложил ему помочь устроиться на новой, квартире.
- Вот спасибо! - обрадовался Женя.- Я сейчас заеду за: тобой, и мы вместе перевезем мебель, которую я купил еще позавчера.
- Заезжай, я буду тебя ждать на углу улицы.
Я разъяснил, где буду ждать, а Женя удивился, как меня туда, занесло в такую рань: он ведь не знал, что я не ночевал дома.
Мы привезли купленную Женей мебель, потом съездили в пекарню и забрали там его вещи. Я наскоро предупредил Алешу,, что сегодня же вечером возвращаюсь к нему, и поехал с Женей на его новую квартиру.
Квартирка была чудесная. Мы расставили мебель, и я предложил Жене ехать немедля за Маргаритой и Аленкой, а я останусь у него и все приберу к их приезду.
Женя был очень тронут, оставил мне вторые ключи на случай, если мне понадобится выйти, и поехал на своем "Урагане" за семьей.
Телефона у него не было, и я чувствовал себя в надежном укрытии: никого мне не хотелось видеть.
Расставив его книги, развесив в шкафу костюмы, рубашки, сделав небольшую перестановку мебели (по-моему, так Маргарите больше понравится), я сбегал к соседям за ведром и тряпкой и вымыл полы. Потом огляделся и решил что не хватает для новоселья лишь занавесок и цветов. Ну, занавески привезет Маргарита, но вот цветы... где взять цветы в конце декабря?
Я пошел в ближайшую столовую и пообедал, а затем позвонил на базу Кузькину и попросил помочь с цветами.
Афанасий Романович, похоже, зачесал затылок, но потом вспомнил что-то и велел мне возвращаться к Жене и ждать цветы, которые привезут на машине.
И цветы привезли, в горшках, цветущие, набирающие бутоны, и просто декоративные. Их доставили в газике два товарища Жени по автобазе, они таскали, а я их ставил на пол.
- Где вы достали столько цветов? - не выдержал я. Оказалось, что на алюминиевом заводе имеются оранжереи, и Кузькин выпросил под каким-то предлогом цветы, прямо в горшках. Ребята осмотрели Женину квартиру, повосхищались и уехали. А я расставил цветы - на подоконниках, шкафах и лакированных тумбочках. Получилось очень уютно. Я прилег на диван отдохнуть, когда в дверь опять постучали.
Решив, что это либо соседи, либо шоферы зачем-то вернулись - Жене еще было рано,- я медленно поплелся в переднюю и отпер дверь.
На площадке стоял тот, кого я еще вчера считал своим отцом. Я попятился. Андрей Николаевич Болдырев вошел в квартиру и захлопнул за собой дверь.
- Еле тебя нашел,- сказал он.- Надо, Андрюша, с тобой поговорить.
Странно, но начиная с этой минуты - с этого дня - время как бы ускорило свой ход. События уплотнились неимоверно: как будто в один день втискивалась целая неделя. Я не преувеличиваю.
- Ты слышал вчера наш разговор? - начал Андрей Николаевич, входя.- Ведь так?
- Вы присядьте,- пригласил я, смутившись.
- Неважно. Ну, давай сядем. Значит, слышал?-Мы сели у стола, напротив друг друга.
- Слышал.
- И потому не пришел ночевать? Я хочу знать почему? Обиделся на меня, рассердился?
- Ну, что вы! За что?
- Ты как будто привязался ко мне, даже полюбил, как отца. А теперь что же, сразу разлюбил?
- Андрей Николаевич!
- Ты меня называл отцом...
- Но вы не отец. Знали это с самого начала. Вам просто стало меня жалко... Видно, я был действительно очень жалкий, уж так хотелось иметь отца! Сколько я могу пользоваться вашей добротой и... жалостью.
- Угу. Я примерно так и понял. Но дело - для меня - осложнилось тем, что я полюбил тебя, как сына. Понятно, как родного сына! Я очень страдаю из-за того, что ты ушел. Ты сказал Алеше, что вечером переедешь к нему. Прошу тебя, не делай этого, возвращайся ко мне, как к отцу. Все думают, что ты мой сын, пусть так и будет. А за то, что я не принял тебя тогда... четырехмесячного, прости. Это была моя ошибка. Самая большая ошибка в моей жизни. Неужели ты не сможешь простить? Андрей!..
- Андрей Николаевич, ни о каком прощении и речи не может быть. Никого на свете я не люблю больше, чем вас. Всю жизнь буду помнить, как вы меня приняли, как мы жили это время, до приезда мамы. Мой отец, настоящий, художник Никольский, но разве бы я мог его любить и уважать больше, чем вас. Если бы я только знал, что он мне родной...
- Тебе его жалко?
- Очень! Вы не представляете, как мне его жалко.
- Представь, Андрюша, мне тоже его жаль. Он был талантливый художник.
Мы помолчали, не сводя друг с друга взгляда.
- Так вернешься? - возвратился он снова к этому же.
- Андрей Николаевич, помните, у нас ведь было договорено, что вы женитесь на Христине, а я живу у Алеши. Простите, но что именно изменилось?
- В моей личной жизни все изменилось. Я собирался жениться на Христине... Теперь это невозможно.
- Из-за мамы? Вы опять вернулись друг к другу?
Болдырев тяжело вздохнул и опустил голову на руки. Несколько минут тишина стелилась в комнате, как тяжелый бесцветный туман. Затем он поднял голову и прямо глянул на меня.
- Я понял, что не люблю Христину. Люблю, как сестренку, очень уважаю... ну есть немного увлечения. Она стоит большего чувства, сынок. А я всю жизнь любил лишь одну женщину... Ксению, твою маму.
- Вы опять сходитесь?
- Нет, Андрюша, нет, Ксения сказала, что ее чувство перегорело... Слишком долго ждала меня, не надеясь, не веря. Она выходит замуж за...
- Кирилла?
- Ты знаешь?
- Он мне сказал. Мама прислала ему телеграмму, что согласна быть его женой.
- Ну вот, видишь. Мне она этого не говорила.
- Но она же вас любит! Что мама, с ума сошла? Уж эти женщины - все напутают, запутают. Возможно, она и увлеклась Кириллом, там, в Крыму, как вы Христиной. Но любит она всю жизнь только вас.
- Откуда ты знаешь, дружок?..
- Откуда!.. Я видел, с каким лицом собирала меня на Байкал - к вам! Все вечера, допоздна, таскала меня по Москве, вроде как я прощался со столицей, но водила-то меня лишь по тем местам, которые связаны в ее душе с вами. Понимаете или нет? И разве мы все (мои друзья и я) не видели, как вы смотрели друг на друга в тот вечер ее неожиданного приезда. Мама любит вас!
- Но выходит замуж за Дроздова. Я опять остаюсь один. Но теперь мне одиночество особенно в тягость, просто нестерпимо. Вот почему я зову тебя обратно ко мне. Разве мы плохо бы с тобой жили?
- Скажите... Мама должна теперь уйти от вас, раз я ушел, все же неловко вам в одной комнате, если вы не муж и жена?
Андрей Николаевич усмехнулся.
- Я тоже так думаю. Ксения говорит: какие глупости! Ей у меня удобнее, чем в гостинице. Кроме того, ей лучше всего работается вечером, она задает мне массу вопросов, как директору института, ну, и как бывшему геодезисту-топографу, исходившему этот край вдоль и поперек.
- Это верно,- подтвердил я.- Вечно мне не давала уснуть. Значит, мама еще не уходит от вас?
- Пока нет. Уйдет, когда зарегистрирует свой брак с Дроздовым.
- Когда будет свадьба?
- Не скоро. Боится, что счастье помешает ее работе над фильмом.
Я с удивлением уставился на него.
- Так о каком одиночестве вы говорите?
Я подошел и по-сыновьи обнял старшего Болдырева.
- Как только она уйдет, так я переберусь к вам. А до тех пор поживу у Алеши в пекарне.
- Ты сердишься на мать?
- Нет. Я люблю маму, она дала мне жизнь... Простите, но вы могли бы даже не узнать о существовании Никольского, а меня просто... могло не быть.
Я подумал немного, потом сказал:
- Но по-моему, ей пора устроить свою жизнь, раз и навсегда. И я не хочу ей больше мешать. Только знаете... Я не верю, что она выйдет замуж за Кирилла. Вот увидите.
Мы еще немного поговорили. Договорились, что он отвезет меня к Алеше. (А пока заперли квартиру Жени, полную цветов и свежести.) Потом мы все вместе вернулись домой.
Мамы дома не было, на столе лежала записка, что она с Таней уехала на алюминиевый завод, но к ужину будет. Просила узнать, где обретается Андрейка.
Я быстро собрал свои вещи, книги, и Андрей Николаевич отвез меня в пекарню. Дорогой я спросил:
- Я насчет Кирилла... Неужели ему все равно, что вы теперь останетесь вдвоем в квартире с его будущей женой?
- Думаю, что не все равно, но здесь вступают два обстоятельства: первое - его самоуверенность, второе - то, что он не желает оказывать давления на решение Ксении.
"Как и я тоже",- подумал я.
Христины не оказалось дома, и Андрей Николаевич, по-моему, был рад этому.
Он крепко расцеловал меня, пожал руку Алеше и уехал готовить ужин к возвращению мамы; Алеша всучил ему свежевыпеченный. хлеб.
Я быстро расставил книги на полках, засунул чемодан под кровать и огляделся, будто впервые. Уютная квадратная комната, стены выкрашены водоэмульсионной краской лимонного цвета (Алеша сам красил). На столе, покрытом зеленым картоном, лежали листы с формулами,- Алешины вычисления. Над его кроватью висел портрет Эйнштейна и пейзаж "Полдень на Байкале", который я написал по памяти и подарил ему, а в изголовье небольшая фотография - моя, в рамочке из оленьего рога. Моя стена была пока голой, я решил, что завтра что-нибудь подберу из картин Никольского, оставленных мне,- мама часть их привезла.
- Занятий по математике у вас сегодня нет, дома будешь? - спросил я Алешу.
- Сегодня дома. Я рад, что мы наконец вместе, Андрей. Я тоже был рад. Виталия не было дома, не знаю, где он шлялся. Из театра звонили и возмущались, что он опять опаздывает.
Пока Алеша с Мишей вынимали из печи булки, я поставил на плиту чайник и накрыл на стол.
Мы втроем поужинали чем было, выпили чаю с горячими булками, когда зазвонил телефон. Я взял трубку, но просили Алешу. Мне показалось, что это голос Кирилла. Так и оказалось. Он просил Алешу немедленно зайти к нему в институт и сказал, что для скорости выслал за ним машину.
- Сейчас буду готов,- ответил Алеша и добавил: - У нас вроде новоселья, Андрюша Болдырев переехал ко мне вместо Жени. Насовсем.
- А-а-а... Можете приехать оба. Он повесил трубку.
Легковая машина быстро домчала нас до института "Проблемы Севера". Нас встретила в вестибюле Христина и повела гулкими, опустевшими коридорами до кабинета Дроздова.
- Подожду вас,- сказала она,- вместе подъедем на машине.
Но Кирилл тоже пригласил ее в свой кабинет. Мы с Алешей сели рядом на мягких стульях, Христина в стороне на диване.
- Ну вот, я писал насчет тебя ректору Новосибирского университета,-посмотрел он на Алешу.-Написал академику Петрову. Мне не хотелось, чтоб у тебя пропал напрасно год. Написал про твои математические способности... Алеша покраснел.
- Да вы что, Кирилл Георгиевич, на смех?
- Я так думаю,- отчеканил Кирилл,- и это действительно так. Что они подумают, будет видно после собеседования с тобой. Да, эти твои оригинальные расчеты... я послал их как черновик твоей научной работы.
- Какой "научной" работы? - пришел в ужас Алеша. Кирилл расхохотался.
- На занятиях математического кружка,- он обращался к Христине,- под предлогом обычного задания я дал им - на выбор - несколько нерешенных задач нашего времени. Разумеется, никто не подступил к решению, кроме... Алексея Косолапова. На кафедре математики потребовали, чтоб Косолапое сам (непременно сам, без всяких соавторов) закончил эту работу.
- Это вы - на всякий случай - потребовали,- тихо заметила Христина.
- Сначала я, затем они. Это, брат, Новосибирск... В общем, сама знаешь, какие там люди. Короче говоря, билет на самолет тебе забронировали. Завтра вылетаешь в 6.30. Понятно? Соберись сегодня. В Новосибирске явишься к секретарю, она тебя устроит с гостиницей и прочим. Деньги у тебя есть? А то могу одолжить, сколько понадобится, отдашь через три года.
- Есть... Я как раз зарплату получил...- пробормотал Алеша.
- Сколько? Хватит ли? Ну, ладно. Будешь сдавать на математический факультет университета. Вот так-то, голубчик, поздравляю тебя.
Кирилл поднялся со своего кресла, обошел письменный стол и расцеловал вконец смущенного Алешу в обе щеки. Вне себя от радости, я обнял их обоих. Христина крепко пожала Алеше руку и пожелала ему удачи.
- Почему же ты его не поцелуешь? - с негодованием вскричал я.- Тогда и Христина поцеловала его: будто встретила на пристани брата.
- Я предупредил их, что математику ты знаешь в пределах первых двух курсов - ну, а остальные предметы сдашь за десятилетку... ты же готовился сдавать в вуз, когда Андрюшка потащил тебя на Байкал.
Так... Он мне даже не сказал! Только в этот вечер я узнал, что Алеша готовился к сдаче экзаменов в Московский педагогический институт на отделение дефектологии.
Он хотел преподавать во вспомогательной школе. Помочь ребятам, таким, с которыми он мог бы учиться вместе с Мишкой. Миша, без сомнения, много рассказывал ему о вспомогательной школе, где он учился несколько лет.
- Ведь при Новосибирском университете нет заочного? - сказал он.