Мур Джейн. Игры вчетвером

   – Что? – озадаченно спросил Джеф, не в силах поверить в то, что сейчас может услышать.
   Джо вздохнула, как бы делая над собой страшное усилие.
   – Я подумала, может, я действительно была несправедлива, не позволяя детям видеться с твоей Канди.
   – Что? – опешил Джеф, забыв закрыть рот.
   – Да, я передумала. Поэтому, почему бы тебе не взять сегодня детей к себе с ночевкой и не отпраздновать это вчетвером? Дети будут просто счастливы, – великодушно предложила Джо, предвкушая свободный вечер с новым фильмом, взятым напрокат в видеосалоне. – А завтра, по дороге на работу, вы бы забросили их в школу.
   Джеф медленно покачал головой:
   – К сожалению, Канди пригласили сегодня на девичник в какой-то ночной клуб.
   «Классно», – злорадно подумала Джо, представив, как ей тяжело после этого будет проснуться от криков чужих детей в семь утра и вставать готовить им завтрак.
   – Все равно, можешь взять их, – улыбнулась Джо. – Они же скучают только по тебе, а не по ней.
   – Нет, у меня есть другое предложение, – явно уже опомнившись, сказал Джеф. – Почему бы мне не приехать вечером домой и не переночевать в гостевой комнате? Тогда я буду с ними, когда они проснутся. Им это понравится, я уверен.
   Джо притворилась, что обдумывает его предложение.
   – Нет, не стоит этого делать, Джеф. Это только вселит в них ложные надежды. Они примут это за твое возвращение домой и будут травмированы еще больше.
   – Но ведь вопрос об этом еще не закрыт окончательно! Кто знает, что может случиться в дальнейшем! – с чувством воскликнул Джеф.
   Джо возмутилась двуличностью мужчин, и особенно Джефа. Он ушел к молодой любовнице от нее и детей, но на всякий случай держит старое место за собой на случай, если ему дадут пинком под зад, когда он постареет. А так и будет, Джо уже не сомневалась в этом.
   – Нет, Джеф, вопрос уже закрыт, – сказала она, не веря, что сумела это сказать, но радуясь тому, что уже верит в это. Почти.
   – Ты что, прямо заявляешь, что наш брак уже закончился? – недоверчиво спросил Джеф.
   – Нет, это ты заявил об этом громко и ясно, когда ушел от нас, – ответила Джо, изо всех сил стараясь сдерживаться и говорить спокойно. – А я только сказала тебе, что хочу устроить свою дальнейшую жизнь, а это невозможно, пока мы с тобой не разведемся.
   – Понимаю. – Джеф явно расстроился.
   Он громко позвал детей, которым уже надоело носиться с мячом, и они все вместе привычной дорогой направились к дому.
   Джо включила телевизор в гостиной, пока Джеф кормил детей на кухне. Затем он искупал их, и в восемь тридцать они забежали пожелать Джо спокойной ночи. Джо нежно расцеловала их по очереди, и они убежали наверх. Джеф просунул голову в гостиную:
   —Я немного почитаю Софи перед сном. Томас предпочел почитать свою книгу сам.
   – Хорошо, – ответила Джо, поднялась, закрыла шторы и легла на диван, растянувшись в свое удовольствие.
   «Если бы Джеф уделял столько внимания детям, когда мы жили вместе, наш брак никогда бы не закончился столь плачевно», – подумала она. Джеф всегда называл себя «рабочей лошадкой», считая, что это дает ему право, вернувшись с работы, валяться весь вечер у телевизора, пока Джо обслуживала его и занималась детьми. «Это мне бы сейчас пришлось носиться по кухне, потом мыть посуду, купать и укладывать детей, а Джеф валялся бы здесь, – пришло неожиданно ей в голову. – Что ж, новое положение меня вполне устраивает, – улыбнулась она. – А потом я спокойно лягу и почитаю перед сном и не буду ждать Джефа, чтобы заняться с ним торопливым сексом без всякого удовольствия с обеих сторон».
   Джеф спустился через полчаса, как раз когда Джо начала смотреть фильм «Прощай, любимая».
   – Прекрасно, я люблю этот фильм, – сказал он, усаживаясь на кушетку. – Тысяча девятьсот семьдесят седьмой год, господи, мне было четырнадцать лет, когда он вышел на экраны кинотеатров.
   – Да, я тоже люблю его, – бросила Джо и нахмурилась, увидев, что он снимает сандалии. – Я не хочу показаться грубой, но предпочитаю смотреть его в одиночестве.
   Джеф уже расстегнул застежку на одной ноге, но остановился и поднял голову.
   – Ты серьезно? – удивленно спросил он.
   – Совершенно. Это не имеет отношения к тебе лично, честно, но мне так редко удавалось побыть одной без детей и спокойно посмотреть фильм, когда ты всю неделю работал, да и в выходные, если на то пошло, что мне пока вполне хватает собственной компании, прости.
   – Ты мне сегодня устроила потрясающий день. Сначала сказала, что подаешь на развод, а теперь просто выставляешь меня из собственного дома! – мрачно сказал Джеф.
   Джо могла бы ему вылить на голову миллион ядовитых ответов, но решила дать ему спокойно уйти. С нее было достаточно побед на сегодня. Она просто встала и спокойно достала из кармана его легкой куртки ключи от дома, чтобы он не смог воспользоваться ими в будущем.

ГЛАВА 16

   Джо в очередной раз посмотрела на часы. Было одиннадцать утра. Тим, как всегда, опаздывал. Уже на целый час. Джо очень любила своего безалаберного, доброго братца, но не удивлялась, что ни одна девушка не хочет с ним долго встречаться. Он был слишком легкомысленным и страшно не пунктуальным. Как-то, когда они еще жили с родителями, какая-то девушка позвонила и настойчиво спрашивала, где Тим?
   – Он смотрит телевизор в гостиной, – ответила Джо. – А что случилось?
   – Мы час назад должны были с ним встретиться на площади под часами, и я до сих пор торчу здесь, как последняя дура! – прокричала девушка и в ярости, не попрощавшись, повесила трубку.
   Джо нисколько не осудила ее за это.
   – Черт, я как раз вспомнил и собирался бежать туда, – спохватился Тим, не отрывая, впрочем, глаз от телевизора, когда Джо рассказала ему о звонке.
   – Как ты можешь пригласить кого-нибудь на свидание и забыть об этом? – возмутилась тогда старшая сестра.
   «Десять лет прошло, а ничего не изменилось. Неудивительно, что все его романы длятся не более одной ночи», – подумала Джо, нетерпеливо поглядывая на часы.
   Тим все же появился ближе к двенадцати, рассыпаясь в извинениях, и что-то пробормотал о проблемах с транспортом, хотя жил всего в трех кварталах от нее. Джо очень хотелось всыпать ему по первое число, но она промолчала, давно поняв, что это бесполезно. Тима не переделаешь.
   – Ты хоть сделал заказ в ресторане? – с тревогой спросила она.
   – Да, конечно, нас ждет столик в час дня, – обиженно ответил Тим.
   «Смоленский», огромный ресторан на Стрэнде, куда они направлялись, обслуживал в основном родителей с детьми. Там была куча развлечений для детей любого возраста, чтобы родители могли спокойно поесть. В ресторане имелся специальный игровой зал и давались кукольные представления. Дети обожали бывать там, потому что, в отличие от многих центральных ресторанов, где на них взирали с неодобрением, их тут ждали. Сидя за столиком на четверых, Джо с Тимом пытались удержать детей на месте, пока заказывали еду. Потом, торопливо поев закуски, Софи побежала учиться наносить грим, а Томас пошел туда, где всем мальчишкам давались уроки борьбы.
   – Ну что, как жизнь? – спросил Тим, забирая с тарелки недоеденный салат Софи.
   – Замечательно, – просияла Джо. – Отношения с Джефом стали более мирными, так как я разрешила детям встречаться с Канди.
   – Не может быть! – воскликнул Тим, удивленно приподняв брови. – И что побудило тебя так круто изменить свое решение?
   – Не могу сказать точно. То ли я просто устала спорить с ним на эту тему, то ли последовала совету постороннего человека, моего работодателя Мартина Блейка. Я поняла, что была против этого из-за собственной уязвимости. Видимо, меня это просто теперь перестало волновать.
   Джо помахала рукой Томасу, который успешно провел прием и посмотрел в их сторону, подтягивая шорты.
   – Хороший признак, – заметил брат, тоже помахав племяннику. – Значит, тебе уже немного лучше. Но это еще не значит, что ты полностью пришла в себя.
   – Ты прав, это еще не показатель, – сказала Джо и глубоко вздохнула для храбрости. – Как и факт, что я подала на развод.
   – Слушай, но это очень серьезный шаг, – произнес брат с бесстрастным лицом.
   – Да, но знаешь, Джеф, похоже, не собирается бросать Канди, а дети уже с этим справились. Они привыкли к такому укладу нашей жизни. – Джо пожала плечами. – Так какого черта мне находиться в этом унизительном, подвешенном состоянии? Я могу прекрасно прожить и без него.
   – Да, конечно, в крайнем случае, вы всегда можете еще раз пожениться, если он захочет вернуться, – осторожно кивнул Тим.
   – Нечего ходить на цыпочках на всякий случай. Даже если мы с ним сойдемся, я не продам тебя Джефу, как бы ты к нему ни относился. Он вполне заслуживает твоей неприязни, – усмехнулась Джо, раскусив тактику брата. – Ладно, мне уже до смерти надоели разговоры обо мне и Джефе. Расскажи лучше, как твои дела?
   – Ничего нового, – сразу поскучнел Тим. – Больше нечего добавить. О чем будем говорить дальше?
   – Ох, милый, все так плохо? – засмеялась Джо, схватив брата за вихор. – В таком случае, как поживает Конор? Он по-прежнему встречается с той девушкой, о которой ты тогда говорил?
   – Да, он видится с ней, но мне кажется, что он не увлечен ею по-настоящему, – сказал Тим, откусывая огромный кусок французской булки Томаса.
   —Правда? – усмехнулась Джо. – Мне кажется, Конор не смог бы встречаться с женщиной, если бы она ему не нравилась.
   Тим, казалось, абсолютно не удивился ее знанию характера Конора. Он прожевал булку до конца и запил ее остатками сока Софи.
   – Я не говорю, что она ему уж вовсе не нравится. Конор, мне кажется, встречается с ней лишь потому, что женщина, к которой его влечет, не обращает на него никакого внимания.
   – И кто же это? – спросила заинтригованная Джо.
   – Ты, – заявил Тим, глядя ей прямо в глаза.
   – Я? – Джо инстинктивно схватилась за сердце, а опомнившись, выдавила фальшивую улыбку. – Не выдумывай!
   – Я не выдумываю, – сказал брат. – Он мне все рассказал.
   – Он тебе рассказал? – в ужасе переспросила Джо. Она не могла поверить, что такая «темная лошадка», как Конор, мог рассказать ее шумному, болтливому братцу такие вещи. – И что он тебе поведал?
   – Не так уж много, – пожал плечами Тим. – Но достаточно, чтобы я понял, как ему плохо. Конор никому ничего не рассказывает о своей личной жизни. Он никогда не обсуждает этого, пока не доходит до критического состояния.
   – Понимаю. – Джо поразила способность Тима к глубокому анализу поведения друга, но тем любопытней ей было услышать все подробности этого разговора. – И что конкретно он тебе сказал?
   – Понимаешь, он пребывает в ужасном настроении все последнее время, – объяснил Тим, покусывая губы. – И однажды, когда мы с ним пили пиво, я не выдержал и стал выяснять, что с ним происходит?
   – И? – не вытерпела Джо.
   – И он признался, что всегда был влюблен в тебя, а с тех пор, как исчез с горизонта Джеф, и после вашего свидания, когда я не смог прийти, просто сходит по тебе с ума.
   – И? – недоверчиво поинтересовалась Джо, чувствуя, что брат закончил рассказ.
   – Что – и? И все, чего тебе еще надо? – раздраженно ответил Тим.
   – Как – все? Не может этого быть! Ты только что мне сказал, что он встречается с женщиной, потому что я им не интересуюсь. Он же должен был тебе об этом сказать?
   – Ах, ты про это? – Тим обвел глазами зал в поисках детей и явно терял интерес к предмету разговора. – Да, говорил. Он сказал, что во время вашего свидания признался тебе и предложил встречаться, но ты не выразила желания.
   Джо с облегчением откинулась на стуле. Она осталась довольна, что не ошиблась в Коноре. Не стал бы он рассказывать о том, что было на самом деле, тем более Тиму. А ее брат даже представить себе не мог, что это могло между ними произойти.
   —И что, это правда? – спросил вдруг Тим, с интересом вглядываясь в ее лицо.
   – Что именно? – удивилась Джо.
   – Что ты им не интересуешься?
   – Нет, конечно, интересуюсь, но не в таком смысле, – смутилась Джо. – Он меня очень удивил, когда признался в своих чувствах. Я имею в виду, что всегда относилась к нему, как к другу. Я же столько лет его знаю! И никогда не рассматривала его с этой точки зрения.
   – Возможно, пришло время рассмотреть, а? – спросил Тим, смешно вскинув брови, но взгляд его остался внимательным и цепким.
   – Нет, не могу, – покачала головой Джо. – Потому что это будет неправильно, все так усложнит. Я могу потерять хорошего друга и не хочу рисковать... К тому же не думаю, что он мой тип мужчины, – добавила она, слегка замявшись.
   Тим фыркнул:
   – А кто твой тип? Тупой, надутый индюк, падкий до девочек? – презрительно сморщил он нос.
   Джо была шокирована. Она никогда не думала, что Тим так относится к Джефу. И не в его характере так уничижительно отзываться о ком-то из близкознакомых людей.
   – Я думала, он тебе нравится, – в замешательстве проговорила она. – Ты всегда был с ним очень милым.
   – Он был твоим мужем, – пожал плечами Тим. – Я прилагал все усилия, чтобы ты не заметила, что я его терпеть не могу.
   – Ох, – только и могла вымолвить Джо, подумавшая про себя, сколько таких признаний «мне он никогда на самом деле не нравился» приходится выслушивать всем после развода.
   – Ты казалась такой убитой сразу после его ухода, но сейчас вроде пришла в себя и прекрасно себя чувствуешь без него, – сказал Тим примирительным тоном.
   – Ты прав, – кивнула Джо, – но мне очень одиноко.
   – Разумеется, мы все одиноки, сестричка, вопрос лишь в том, что ты собираешься предпринять по этому поводу.
   – Я... – Джо задумалась. Она совершенно не собиралась ничего рассказывать Тиму, но неожиданно почувствовала непреодолимое желание признаться ему во всем. – Я была недавно на свидании с мужчиной, который мне по-настоящему нравится. И мы решили встретиться еще раз, когда он вернется из последней командировки. Он телевизионный оператор.
   – Классно! Кто он? – спросил Тим, но тут к столику подбежала Софи, и он отвлекся. – О господи! Да это же настоящая тигрица!
   – Брысь, не подходи ко мне! – подхватила Джо, отшатываясь в шутку от дочери, лицо которой было раскрашено под тигра. – Беги, тигрица, напугай своего брата и приведи сюда. Сейчас принесут горячее.
   В половине третьего, когда дети поели и побежали смотреть кукольное представление, Джо с Тимом смогли продолжить разговор.
   – Я думаю... – начал Тим, но замолчал, ожидая, когда официант уберет со стола.
   – Валяй, братец, продолжай, – подбодрила его Джо, когда они остались одни.
   – Я думаю, что мне надо поговорить с Конором, – серьезно сказал Тим. – Я скажу, что у нас с тобой состоялся серьезный разговор. Что ты хочешь остаться его другом. В таком случае, он, возможно, увлечется той девушкой по-настоящему. Хорошо?
   – Ладно, – выдавила из себя Джо, предпочитая почему-то не отвечать на вопрос. – Должна сказать, что очень удивлена, что ты так близко принимаешь к сердцу его проблемы. Ты, видимо, очень любишь Конора.
   – Он лучший из всех, кого я знаю, – просто ответил Тим. – И, если честно, если бы вы поженились, я бы был просто счастлив. Потому, что он бы присмотрел за тобой, сестричка, и никогда бы не поступил, как Джеф.
   – Было время, Тим, – вздохнула грустно Джо, – когда я бы ни за что не поверила, что Джеф на такое способен. Но это все равно случилось. Так что не будь так уверен в этом.
   Тим, к радости Джо, больше не проявлял интереса к мужчине, с которым сестра собирается на свидание, и разговор между ними свернул на любимый Тимом футбол и финансовые трудности актерской профессии.
   Только когда они вернулись домой, Тим ушел, а дети легли спать, Джо могла спокойно обдумать разговор с братом. Прекрасно, что у нее был такой честный, отзывчивый брат, на удивление тонко и точно понимающий ее проблемы. Раньше они не были настолько близки и откровенны друг с другом. Джо всегда отличала скрытность, она не любила ни с кем обсуждать свои семейные проблемы из чувства солидарности к Джефу. Но когда тот сам все разрушил, причинив ей столько боли, она вдруг прозрела и поняла многое из того, от чего, как страус, прятала голову в песок. А самое главное, она гораздо лучше узнала и оценила тех, кто остался с ней рядом. Людей, по-настоящему любивших ее.
   И где-то за всеми этими мыслями, как мигающие фары, мелькали воспоминания о Шоне, его обаятельной улыбке и остроумных шутках. Вскоре Джо погрузилась в мечты о том, как пройдет их следующее свидание. Как он подхватит ее на руки и отнесет в спальню, как уложит на постель и будет смотреть на нее таким взглядом, что у нее кровь закипит в жилах. Тут зазвонил телефон.
   – Даже помечтать немного нельзя, чтобы кто-то не помешал, – буркнула Джо и схватила трубку.
   – Алло, – сказала она зло.
   – О, дорогая, вы, кажется, не в настроении? Я не вовремя позвонил? – сказал Мартин Блейк виновато.
   – Нет, не переживайте. Это мое обычное брюзжание на весь мир.
   – Что ж, оно очень эффективно действует, могу подтвердить, – произнес Мартин. – Я звоню потому, что должен сопровождать одного важного европейского шоумена на концерт группы «Степс» в Уэмбли, который состоится в среду вечером.
   – И вы ищете себе «группу поддержки»? – спросила Джо с иронией.
   – Нет, – Мартин или не услышал иронии, или просто не хотел ее замечать. – Я могу взять четыре билета, поэтому подумал, возможно, вы захотите пойти на концерт вместе с детьми?
   Джо колебалась, но потом решила, что Мартин просто ее деловой партнер, а точнее, работодатель, и ни о каких личных отношениях речи нет, поэтому решила согласиться. Более того, лишать такого праздника детей у нее не поднялась бы рука.
   – Звучит заманчиво! – призналась Джо. – Я спрошу утром детей, но не сомневаюсь, что ответ положительный. Я позвоню вам подтвердить это.

ГЛАВА 17

   До концерта в Уэмбли и свидания в пятницу Джо предстояло одно испытание. Ее наконец пригласили в гости.
   С тех пор как от нее ушел Джеф, приглашения в гости пропали, как будто она странным образом выпала из жизни всех знакомых. А теперь, как только она немного пришла в себя, ей тут же позвонила Салли Кин. Салли была бы «безмерно счастлива», если бы Джо посетила ее «маленький обед без всяких затей».
   Если бы ее пригласили неделю назад, Джо никогда бы не соблазнилась тем, что в представлении Салли считалось «маленьким обедом без всяких затей». Но в новом состоянии, когда она уже воспряла духом и чувствовала, что готова начать новую жизнь, решила не отказываться от приглашения. Когда появилась Рози, чтобы присмотреть за детьми, они немного поболтали на предмет исчезновения и появления приглашений в гости.
   – Как только растворился Джеф, испарились и все приглашения, – пожаловалась Джо, пытаясь влезть в обтягивающую блузку. – Я даже хотела вычеркнуть все телефоны из записной книжки.
   – Я никогда и не заводила записную книжку, – с грустью сказала Рози. – Я так давно живу одна, что все мои друзья давно забыли о моем существовании.
   – Поверь мне, ты мало потеряла, – произнесла Джо сдавленно, пролезая сквозь узкий вырез. – Обычно все эти обеды – просто ночной кошмар, и не думаю, что сегодняшний будет исключением. Мне эта Салли никогда особенно не нравилась. Бог знает, почему я вообще согласилась пойти.
   – Напомни, кто она такая? – поморщилась Рози.
   – Мы с ней вместе лежали в роддоме, когда я рожала Софи. У нее тоже родилась девочка – Джакаста, можешь себе представить такое имечко? И по какой-то причине она привязалась ко мне. – Джо поправила блузку и заглянула в зеркало. – Господи, я похожа на слониху.
   Рози согласно кивнула.
   – Ладно, все равно с ее стороны весьма любезно, что она тебя пригласила, – сказала она. – Может, она решила, что ты нуждаешься в моральной поддержке?
   – Очень сомневаюсь, – усмехнулась Джо, вытаскивая шелковый костюм из шкафа, и мрачно добавила: – Скорее ей хочется позлорадствовать и продемонстрировать, что до сих пор удалось удержать своего мужа. Но ее муж такой примитивный, что я бы не согласилась провести с ним ни одного дня даже за миллион.
   – Ладно, не унывай, – утешила ее Рози. – Вспоминай там о будущей пятнице почаще, и все будет нормально.
   – Поверь мне, – сразу улыбнулась Джо. – Это единственное, что меня сейчас греет в жизни. Свидание с Шоном да еще концерт в Уэмбли, конечно.
   – Что, прости?
   – Мы завтра с детьми едем на концерт в Уэмбли. Вернее, Мартин Блейк берет нас туда с собой, – объяснила Джо, одергивая жакет на бедрах.
   – Погоди, погоди, – возмутилась Рози, грозя ей пальцем. – Ты идешь на свидание с этим богатеньким Буратино и забыла мне об этом рассказать?
   – Никакое это не свидание, что за чушь! – запротестовала Джо. – Концерт группы «Степс». Он просто больше никого не нашел, кого мог бы пригласить за компанию, вот и оказал любезность, позвав меня с детьми.
   – Джо, поверь мне, в его понимании – это свидание. Он просто достаточно умный мужик и знает, что ему проще будет завоевать твое расположение, если заранее понравится твоим детям, – заявила Рози, снимая пушинку с юбки Джо.
   Джо не обратила внимания на слова подруги, зная ее привычку принимать желаемое за действительное в сердечных делах.
   – Даже если он воспринимает это как свидание, а я тебя уверяю, что это не так, это все равно не имеет значения. Он все равно меня абсолютно не интересует, – равнодушно сказала Джо. – К тому же Мартин Блейк достаточно привлекателен и богат, и он говорил мне, что хочет завести семью. Зачем ему тратить время на меня и моих детей, когда он может найти себе любую молодую красоточку, способную родить ему собственных детей.
   Рози упала на ковер и притворилась, что рыдает, закрыв лицо руками, и стала молотить ногами пол.
   – Понимаю, ты считаешь меня сумасшедшей, – добавила Джо. – Но если искра не пробегает, я ничего не могу с собой поделать, ты же знаешь!
   – Да, но ты отказываешься даже попробовать! – возмутилась Рози, вскакивая с пола. – Вместо этого ты грезишь незнакомым оператором, еще неизвестно что из себя представляющим!
   – Мы уже тысячу раз спорили на эту тему, – устало произнесла Джо. – Меня не интересуют деньги так, как тебя.
   Рози громко фыркнула:
   – Ты предпочитаешь мужчин с червоточинкой, это давно известно. И считаешь порядочных мужчин скучными.
   – У Джефа не было червоточинки, когда я выходила за него замуж. Он потом стал таким, – спокойно парировала Джо, чувствуя вдруг страшную неуверенность при мысли о чужом доме, полном незнакомцев, куда ей предстояло идти.
   Рози заметила смену ее настроения и быстро поменяла тему разговора:
   – Если ты не хочешь иметь дела с этим Блейком, познакомь с ним меня. Единственная вещь, в которой я всегда была сильна, – это секс.
   Джо улыбнулась подруге и взяла ключи от дома, чтобы сунуть их в сумку.
   – Ну, как я выгляжу?
   – Как женщина, которая не хочет идти в гости, но идет, – честно ответила Рози.
   – Замечательно. Именно этого я и добивалась. Я специально выбрала этот серый костюм, чтобы не выделяться на фоне обоев Салли.
   Джо попрощалась с детьми, так и не оторвавших взглядов от экрана, вышла из дома и пошла к машине.
   – Итак, миссис Джоан Майлз, надеюсь, ваше умение притворяться на вечеринках не исчезло вместе с уходом Джефа, – сказала она себе и тронулась в путь.
   Через полчаса она добралась до дома Кинов в Ричмонде. Через ярко освещенные окна большого зала Джо могла видеть силуэты гостей, перемещавшихся группками, видимо, с коктейлями в руках в ожидании обеда. При звуках громких взрывов притворного смеха Джо вдруг опять почувствовала неуверенность. Она всегда с удовольствием ходила на такие обеды с Джефом, чувствуя себя уверенно и раскованно. Но в новом статусе женщины, от которой муж ушел к любовнице, ей что-то совсем не хотелось появляться среди гостей. Там уже не будет никого, кто может найти ее взглядом и сказать одними губами: «Пора сматываться», никого, кто спасет ее от банальных разговоров, уведя танцевать, заметив ее умоляющий взгляд. С тяжелым сердцем Джо поднялась по лестнице к двери и нажала на звонок.
   – Это, должно быть, Джо, – услышала она пронзительный голос Салли через дверь и поняла, что приехала самая последняя.
   – Здравствуй, дорогая, – сказала Салли, крепко обнимая и обдавая густым запахом духов «Шанель №5». – Я боялась, что ты передумала.
   – Я опоздала всего на пятнадцать минут, – оправдывалась Джо, взглянув на часы.
   – Да, дорогая, но это неважно. В конце концов, ты уже здесь, – ответила Салли. Джо поняла, что ее приятельница не утратила способности делать всех вокруг немного виноватыми. – Пойдем, я тебя сейчас со всеми познакомлю.
   Хозяйка слегка подталкивала Джо в спину, ведя в большой зал с антикварной мебелью и картинами на стенах.
   – Сью и Марк, – сказала хозяйка, подведя ее к первой паре.
   Представленная женщина чуть прикоснулась к руке Джо, угрюмо улыбаясь. А ее муж, наоборот, вложил в рукопожатие всю силу.
   – Ох, – поморщилась Джо, потирая руку. – Вы случайно не служили в десантных войсках?
   – Нет, я, что называется, «тыловая крыса», – явно довольный ответил он.
   – А это Мэнди и Боб, – продолжила Салли, подводя ее к паре, расположившейся на двухместном диванчике. Женщина походила на застывшую статую, и Джо заподозрила, что на ней нижнее белье из твида. Никто из них не поднялся ей навстречу.