Страница:
«Я должна приказать им уйти, заняться делами?» – оглянулась я на Аса.
«Думаю, пусть посмотрят… Разогнать всегда успеем».
Ладно. А нам-то что делать?
«Сверчок, ну-ка подойди! Ты ж помнишь, как это всё выглядело вначале? Я могу реконструировать… но жаль резерв на ерунду тратить».
Я, пока меня не припахали к трудовой деятельности, хлопала глазами, разглядывая картину разгрома. Прямо по курсу маячила гора серых камней высотой в два этажа – это развалился тридцатилоктёвый[2] кусок стены. Зато квадратная башня устояла, только угол немного осыпался.
Похоже, смылись мы из сокровищницы вовремя. Что бы там после нашего отбытия ни произошло, добрым словом это было не назвать. Наметённый ветром снег скрашивал и сглаживал зрелище разрухи, но было видно, что часть утёса, на который опирались стена и угол башни, раскололась и просела. Почему всё и посыпалось.
«Кузнечик, для тебя тоже есть дело! Давай-ка, посмотри магическим зрением, что там под землёй? Сейчас я покажу тебе, как надо фокусировать взгляд. Сначала отроем всё ценное, а потом уж поставим на место стену».
«Шон, Аскани заглядывал в сундуки, он должен знать, что там было…»
«Заглядывал, – вклинился в разговор Ас. – Золота совсем немного, тысяч на двадцать-тридцать. Зато серебра три полных сундука. И ящик необработанных камней. Вот их хорошо бы достать».
«А разве они не сгорели?» – удивилась я.
«Может, и нет. Похоже, что то ли заклинание было наложено криво, – Шон снова почесал нос, – то ли наша телепортация повлияла. Но долбануло и внутрь, и наружу, а потому и размазалось. Кстати, завалило тех трёх орков с кирками и ещё одного неизвестного придурка. Тоже надо б откопать… А как извлечём тела и всё ценное, я сплавлю скалу в монолит, заделав все лакуны. После этого можно будет и стеной заняться. Да, башню я подпёр, не рухнет».
Маг на секунду задумался, потом щёлкнул пальцами. Челядь ахнула. За нашими спинами появился невесть откуда взявшийся знакомый чёрный диван. Я тоже вытаращила глаза – последний раз я видела этот диван два месяца назад на Луне. Он что, его с собой таскает?
«Кузнечик, ты что, как герцогиней заделалась, так слабоумие одолело? Ну пошевели мозгами! На Луне – настоящий. А это – морок на силовом каркасе. Такое и ты уже можешь! Давай садись, и я тебе покажу, как настраивать зрение. О! И раз такой удачный случай, поучу-ка я вас обоих распознавать следы чужой магии и развеивать свои. Там сейчас такой клубок тролль знает чего остался! – Шон предвкушающе потёр руки. – Самому интересно! А стена не убежит…»
В итоге в «Нарвал» мы попали почти к ужину через ведущий в музей телепорт. Шон сказал, что засёк координаты пары мест в замке, так что при надобности всегда можно будет смотаться туда по-быстрому. Мы дружно кивали. Если честно, у меня голова пухла и гудела, и мозги были уже абсолютно набекрень. Сейчас я бы согласилась с чем угодно… Но зато хандра рассеялась без следа… А ещё мы сумели извлечь остатки драгметаллов в виде жутковатого вида раскоряченных трёхмерных клякс и выяснить, что на двери из драконьего базальта не осталось, невзирая на катаклизм, ни единой царапины. Вот выдолбим новое хранилище в утёсе побольше развалившегося – обязательно её туда установим!
Закинув нас в школу, Шон пообещал быть на связи, подхватил мешок с герцогскими регалиями, который собирался забросить на хранение в Ларран, щёлкнул нас с Асом по лбу и растаял в портале. Портал постоял ещё несколько секунд и с хлопком закрылся.
– Уф-ф… – дружно выдохнули мы.
– Что думаешь?.. – повернулась я к Асу.
– Думать будем позже, когда дела закончим. Сейчас галопом скачем переодеваться и на конюшню! Надо до ужина успеть лошадей накормить и почистить. Потом ты отнимаешь тетрадки – посмотреть, что было за эти два дня – у Рин и Лиссы, а я – у Корина или Винади. Ужинаем, а после садимся у меня заниматься. Согласна?
Вот раскомандовался! Хотя перечислил он всё правильно – я сама больше всего переживала, как тут Волна без меня третий день подряд? Вдруг кобыла решит, что я её бросила? И к сестре забежать надо… и рассказать всё Россу… Хоть на части разорвись, чтобы всюду поспеть!
Ладно. С сестрой так – напряглась и прямо на бегу послала мысль: «Тин! Мы вернулись! Скажи Россу, что всё в порядке!» В ответ донеслось ожидаемое: «Хорошо!»
Уже легче. Хотя обидно, что пропустила два дня работы в алхимическом кабинете…
– А ты понимаешь, что теперь-то герцогское содержание точно твоё? И заслуженно? – фыркнул рысящий рядом Ас.
Гм. Об этом я как-то ещё подумать не успела.
На втором этаже общежития Ас свернул к себе, а я через ступеньку понеслась дальше. Пыхтя после пробежки и подъёма, потрусила по этажу, поймала неодобрительный взгляд Тайлин, которую лорд Йарби назначил старостой вместо Агаты, и на последнем издыхании ввалилась в комнату.
Бри, услышав шум, обернулась. Уронив стул, вскочила и кинулась мне на шею.
– Тим, куда же ты пропала? У тебя всё в порядке? Я так за тебя беспокоилась! Рассказывай! Ты вышла замуж, да?
– Бри-и… – нервно захихикала я. – Ты опять? Не-е-ет!
Хоть пожар, хоть потоп – в голове у подруги эльфийские страсти!
– А что тогда? Тебя три ночи не было!
Ох, ну и как объяснить, что первую ночь я чуть живая ползала по подземным ходам замка Сайгирн, волоча за собой за лодыжки дохлого мага, потом мне на голову уронили факел, а под завязку попытались взорвать. В результате на вторую ночь меня занесло в Галарэн – за четыре тысячи лиг[3] от Китового Киля – на одну постель с тем самым Аскани, за которого не вышла замуж. А третью – тоже кудряво – я провела в герцогской спальне замка Сайгирн на одной кровати с одним герцогом и другим недогерцогом. А ведь всё начиналось так прилично – с представления ко Двору и бала в Ларране…
– Бри! Я всё тебе расскажу… только к Волне сейчас быстро сбегаю – она ж меня почти три дня не видела!
«Быстро» не получилось. Кормить Прибоя с Волной эти два дня кормили. Но сунуться в денники, чтобы почистить коней и досыпать свежих опилок на пол, никто не рискнул. Так что день закончился воистину по-герцогски – ударным трудом – я вывозила на навозницу тачки с грязными опилками, а Аскани наворачивал лопатой.
Волна, услышав, а потом увидев меня, тонко, жалобно заржала и начала колотить копытом в дверь. Я повисла у буланой на шее. Меня обнюхали, фыркнули, а потом обиженно укусили. Но после двух половинок яблока и трёх кусков сахара всё же решили простить.
– Они ещё и застоялись, – вздохнул Ас. – Может, давай сейчас их хоть ненадолго выпустим? Пусть поносятся… А сами на сеновале посидим.
Я согласно кивнула. Вопросов накопилось столько, что они и на языке вертелись, и чуть ли не из ушей ползли.
Выгнав лошадей в загон, устроились рядом на сене.
– Ас, я вчера тебя подвела. Прости меня…
– Ты о том, что было? Ты не виновата… я сам.
– А что было-то? Я так и не поняла толком.
– А что тебе Шон сказал, расскажешь?
– А тебе?
– Я первый спросил.
– Ладно… – неохотно протянула я. – Отругал. Объяснил, что в тебе сильна эльфийская кровь. И велел не трогать больше сгиб шеи, мочки ушей и поясницу. Как-то он выразился насчёт нервных окончаний… – Я смущённо замолчала.
– Меня тоже кретином обозвал. Сказал, что смотреть надо не в прошлое, а в будущее. И что если я так ещё разок расслаблюсь и потеряю дракона, то вместе с ним потеряю тебя.
Я сама сжала его руку:
– Не потеряешь. Я всегда буду рядом…
– Мне надо не рядом, Тими. Я хочу вместе. – Запрокинул лицо вверх. – Знаешь, вчера – это была сказка. Ты в первый раз обнимала меня сама, прижималась, а потом одним касанием сумела сделать так, что меня просто унесло. Сначала затылок как горячей водой облили, а затем вдоль позвоночника прошла не волна – а словно молнией прострелило – сильно, остро, мгновенно… И запах твоих волос, руки, губы, стук сердца рядом, дыхание… Тими, ты такое невероятное чудо! Я виноват, конечно, совсем контроль потерял… но зато теперь есть что вспомнить. И я знаю, чего жду.
Договорив, обнял меня левой рукой за плечи, правой приподнял подбородок, заглянул в глаза. Через секунду я сама обнимала его за шею и мы упоённо целовались…
– Я тебя люблю, Тими. А ты любишь меня?
– Ас! Ты сегодня уже раз десять спрашивал!
– Только десять? Так любишь?
Неужели он прав, и я влюбилась? Почему мне так нравится его настойчивость и так сладки его поцелуи? Пусть нам придётся ждать ещё целых пять лет – это не важно и не страшно.
– Я тоже так думаю, – кивнул слушающий мои мысли Ас. – Ты не против, если при следующем визите в Ларран мы скажем о помолвке леди Астер?
– Зачем? – удивилась я. – Согласно Хартии, это наше с тобой личное дело.
– Чтобы она передала дочери, что я уже связан. Тогда я изначально буду всего лишь другом, а ты не станешь понапрасну беспокоиться.
Я, взволнованно засопев, уткнулась ему в подмышку. Было неудобно и жутко приятно. Он сам отказывался от шанса завоевать кронпринцессу Брианн, от прекрасной девушки и высшей власти в стране – ради меня. Неужели я того стою?
– Стоишь, маленькая моя лесная птичка…
– Ас, а к Шону ты больше не ревнуешь?
– Не больше, чем к лорду Лину, – не совсем понятно ответил Ас.
М-да, похоже, тут пока не всё гладко… переведём-ка тему:
– А что с принцессой Ринон, ты понял?
– Не совсем. Щит для девяти лет у неё отличный. Лучше наших. Я совершенно случайно сумел поймать мысль, что она очень не хочет встречаться с кем-то из гостей. Но это не страх, скорее смущение.
Ох. Неужели у непуганых это начинается уже в девять лет? И теперь я тоже – часть этой вселенской путаницы?
А жила ведь спокойно до встречи с этим чернявым интриганом…
Интриган хмыкнул и обнял меня крепче.
Пока загнали в денники лошадей, пока прибежали домой, пока переодевались – чуть не опоздали на ужин. Но, может, и к лучшему, что трапезная уже почти опустела – расспросов ещё и Кирана с Ливом я бы не выдержала. Достаточно того, что Бри смотрела на меня с нездоровым предвкушением, словно выпотрошить собиралась.
Проглотив картошку с бараниной, потянула Аса в главный корпус – надо же повидаться с Тин? Сестра нам обрадовалась, выставила на стол чашки и выдала по большому куску пирога с малиной. Пока пили тайру[4], рассказали по порядку, что случилось за эти два дня. И про бал, и про лжегерцога, и как чуть не погибли в подземелье, и про Галарэн, и о том, как Императрица Астер обошлась с бывшим опекуном Аскани. Тут Тин внимательно посмотрела на Аса и произнесла странную вещь:
– Злой этот лорд Бартоломе человек. Аскани, ты, может, сейчас и колеблешься… но когда его соберутся казнить, съезди и посмотри на всё своими глазами. Если хочешь, я с тобой съезжу. Тогда сможешь поставить точку и жить дальше.
– Леди Тирнари, спасибо. Приму и совет, и помощь.
– Ас, я тоже с тобой, – поймала я под столом руку друга. – А скоро это будет?
– Я спросил Шона. Тот сказал, что нужны как минимум два-три месяца, чтобы послойно считать память и всё записать. Например, кто такие те викинги Урмаг и Френдир, которые сожгли корабль твоих родителей? Ведь нужно было заманить их в море… как это вышло? А Барака наверняка знает.
– Тин, а ты поняла, что герцог Дейл теперь наш с Асом опекун? И мой учитель? – завертелась на стуле я.
Сестра засмеялась:
– Испеки ему ещё один пирог с орехами, чтобы хоть как-то компенсировать моральный ущерб.
Я надулась. Ас хмыкнул.
На обратном пути заскочили ещё в одно место – я затащила Аскани в часовню на первом этаже, поставить свечи Рыжей. Точно, без помощи Лариши мы бы не выжили… Да и в свете надвигающейся сессии самая маленькая капелька удачи не будет лишней.
– Кстати, в замке Сайгирн тоже есть часовня, – заметил Ас. – Правда, по сравнению с этой – убогая. Никаких витражей, и статуи совсем простые. Что скажешь, если мы летом это исправим?
Я кивнула. А статую Лариши поставлю в центральной нише. Пусть знает, что не зря мне помогает!
Следующие три часа мы с Асом, сидя голова к голове в его комнате, переписывали пропущенные уроки, тыкаясь носами попеременно в тетрадки Корина и Лиссы. Корин писал аккуратно, но уж очень кратко. А Лисса вела записи подробно, но почерк был под стать ей самой – все буковки мелкоскопические, востроносенькие, подпрыгивающие… Гномы бы родные руны в Лиссином исполнении точно за свои не признали. Переписав, занялись несделанными домашками. Наконец, почти в полночь, мы согласно решили, что всё, что могли, совершили…
Кажется, Ас не хотел, чтобы я уходила. И сама я тоже никуда не рвалась – этажом выше меня ждала Бри с горящими от любопытства глазами. Ладно, сколько ни тяни… Вздохнув, сгребла в кипу тетради, улыбнулась Асу и побежала на расправу.
Брита действительно ещё не спала. Сидела, нахохлившись, в кровати, с толстым романом в зелёной замшевой обложке на коленях, нервно теребила рукой конец косы и хлюпала распухшим от слёз красным носом. Жёлтый светлячок за плечом Бри мигал в такт горестным всхлипываниям.
– Бри, ты чего? – шлёпнув тетрадки на край кровати, кинулась я к подруге.
– Вилранд… он совсем её не лю… не лю-юбит! – горестно возвестила та.
– Какой Вилранд? – обалдела я. – Кого не любит?
Что тут ещё стряслось, пока меня не было?
– Кейру не лю-юбит… – всхлипнула Бри. – А она ребё-ёночка ждёт!
– Что-о? Какого ребёночка?! – вытаращила я глаза.
– Вот, – шмыгнула носом подруга, тыкая пальцем в страницу. – Слушай. «Он бросил через плечо: “Забудь меня навсегда!” – широкими шагами вышел из покоев и с грохотом захлопнул дверь».
Тьфу ты, тролль криволапый! А я уж решила, что что-то и впрямь случилось… Пожала плечами:
– Загляни в конец книги и убедись, что все счастливы.
– А если нет? – засомневалась Бри, накручивая на палец прядь светлых волос.
М-да, и что тут возразишь? Переложила тетрадки на стол и стала разбирать кровать. За сегодняшний день я убегалась как собака, а голова пухла от откровений моего нового учителя магии, так что если неверный Вилранд отвлечёт внимание Бри от меня самой и даст возможность тихо уснуть пораньше, я сама готова его полюбить. Взамен нервной Кейры.
Бри хлюпнула носом ещё раз, захлопнула том и сунула его в нишу тумбочки. Перевела взгляд голубых глаз на меня, улыбнулась:
– Так что с тобой случилось?
Пока разбирала кровать, я сообразила, как сказать основное, не затронув скользких моментов.
– Ты не поверишь. Я оказалась троюродной сестрой Аскани.
– Как?! – Бри с открытым ртом уставилась на меня.
Всеобъемлющий вопрос.
– Давай завтра всё по порядку расскажу? Сейчас спать очень хочется. И, Бри, не говори пока никому, ладно?
Бри закивала, как сумасшедшая, – тайны подруга обожала не меньше, чем страсти.
А я просто не хотела, чтобы что-то менялось. Потому что совсем-совсем не была к этому готова… Ткнулась носом в подушку, погладила амулет на шее, послав Шону привычное вечернее «спасибо», и закрыла глаза. Чтобы начать думать об Асе.
Неужели я всё же влюбилась?
Вот ужас!
Глава 2
На следующее утро Аскани отмочил что-то несусветное. Подвинул перед уроком свой стул ко мне за спину так, что я оказалась сидящей у него между коленями, обнял обеими руками, да ещё и водрузил подбородок мне на макушку. Класс на нас вытаращился. Я выпучила глаза, не находя слов… он что, взбесился?
«Я тебя люблю. А ты меня ещё любишь?»
И чуть сжал в ладони мои пальцы.
Я вздохнула. Безнадёжно. Всё равно, после того как мы пропали вдвоём на три дня неведомо куда, думать о нас будут тролль знает что.
«О чём ты беспокоишься? Когда взлетит твой дракон – все узнают, что у нас ничего не было».
Угу. А пять лет, пока я буду ждать этого светлого момента, все будут убеждены, что у нас было всё.
«Эй, мы маги – не забыла? Для нас правила другие…»
Вот это – правда. Но опять-таки слово «маг» большими буквами у меня на лбу не написано, да и какой я маг? Как там лорд Йарби летом сказал? Силы хватит, чтобы кошкой пол вымыть? Это ещё если кошка не станет слишком брыкаться…
Выручила меня леди Матильда, которая, войдя в класс, так зыркнула на Аса и фыркнула, что жениха просто унесло вместе со стулом на положенное место.
– Итак, сегодня у нас проверочный диктант по эльфийскому на простое прошедшее время. Готовы?
Нет, конечно… Но это нас не спасёт.
Бурча под нос «астаиавелли что?» – «понёсся что?» – не выходит? – значит, окончание тут «-лет», «ридалли что?» – «ударил что?» – получается? – следовательно, пишем в хвосте «-сиат», кое-как пережила урок. Всё же летние занятия с Аскани даром не прошли. Ас с подсказками не лез, но молча контролировал, хмыкая, если я ляпала ошибку, и заставляя тем самым подумать ещё раз. Если честно, здорово помогало.
«На экзамене лезть не буду, просто сегодня день такой…» – послал мысль Ас.
Я кивнула.
Да, день такой. Потому что думала я вовсе не о переходных и непереходных глаголах. И своими мыслями на перемене поделилась с Аскани, озадачив и того.
«Ты права», – выдал он ближе к обеду.
Итогом совместных раздумий стала высказанная за столом просьба всем друзьям собраться вечером, после фехтования, у нас в комнате. Назрел серьёзный разговор, который, как мы считали, не стоит откладывать.
Вечером мы вшестером – Бри, Зак, Киран, Лив, которого мы уже стали считать своим, и я с Асом – подпёрли дверь в нашу комнату изнутри стулом и устроились на кроватях. Только Лив забрался на стол – так он был выше всех нас, и, похоже, маленькому Рыжику это нравилось.
Я оглянулась на сидящего рядом Аса. И с чего начать? Тот задрал бровь и хмыкнул:
«Это друзья, а не лорды герцогства, так что тренируйся».
Ладно. Поёжилась и начала:
– Нас с Асом три дня не было в школе. За это время мы узнали и кое-что о себе, и о том, что касается нас всех.
– Поженились, что ли? – брякнул со стола Лив.
Вот долго думал, прежде чем ляпнуть, а?! И как на такое отвечать?
– Пока нет, – пришёл на выручку Аскани. – Дело в другом. Давайте, сначала выслушайте, что расскажет Тим, а потом будете спрашивать. И ещё: то, о чём сейчас пойдёт речь, знают лорд Йарби и остальные преподаватели. А вот прочим адептам этого говорить не нужно – пока не нужно. Дело слишком серьёзное.
– Заинтриговал… – откинулся к стенке сидящий по другую руку от Аса Киран. После сообщения, что свадьбы не было, вихрастый блондин заметно расслабился.
– О нас с Асом всё просто, – снова заговорила я. – Оказалось, что мы – троюродные брат с сестрой, и по крови я – тер Ансаби. А тер Сани – моя приёмная семья. Но я прошу об этом тоже молчать, мне лишнее внимание ни к чему.
– Ух ты! – выдал эмоциональный Рыжик со стола.
Зак отреагировал совершенно спокойно, ему что Ансаби, что Сани – было без разницы. А вот Кир сначала захлопал на меня голубыми глазами, потом прищурился – похоже, начал прикидывать, к чему такие новости могут привести.
– Но речь о другом, – вздохнула я. Вот как объяснить? – Помните, когда напали викинги, исчезла магия. Да?
Теперь и заинтересованный Зак наклонился вперёд, ожидая, что я скажу.
– Она пропала не просто так. Вокруг школы стоял щит, отрезающий потоки и одновременно не дающий выйти. А поставили его при помощи орочьей магии крови – он держался на четырёх алтарях. Давайте, я попробую показать и объяснить всё по порядку…
Вспомнив, как рассказывала нам о Хашурге леди Астер, попыталась связно воспроизвести её рассказ. О драконах и эльфах говорить не стала, а вот то, что человеческим богам в мире орков нет места, упомянула. А потом сотворила иллюзию – серебристые потоки человеческой магии, рассекающие пространство – я повесила их там, где видела настоящие, – и показала, как они замутняются, гниют, умирают и исчезают, если рядом появляется кровавый алтарь.
Парни напряглись и застыли, как охотничьи псы, почуявшие куропатку. Ас кивал. Бри сидела с круглыми глазами.
– Одним из заговорщиков был опекун Аскани – лорд Бартоломе. Теперь его забрали в Ларран, где допросят, а потом казнят. А у Аса и меня теперь новый опекун, назначенный Короной, – герцог тер Дейл.
Бри прижала ко рту ладошку и ойкнула. Небось, вспомнила, как одним прекрасным осенним утром я в ночной рубашке выплясывала вокруг морока Шона. Я уставилась на неё страшными глазами – пусть только попробует кому-нибудь проболтаться! – месяц будет каждый день просыпаться в холодной луже!
– В общем, дело обстоит так. Опекуна сместили. Его окружение допросили. Но сообщники тех бандитов, которые напали на «Серебряный нарвал», так и не пойманы. Поэтому, выходя в город, будьте очень внимательны. Может, получится засечь алтарь – это бы здорово помогло и спасло кому-то жизнь. И берегитесь сами. А нам с Асом, пока не научимся себя защищать, придётся сидеть тут, в школе.
Ну, вроде всё рассказала… или вот, есть ещё деталь:
– Да, в момент активации алтаря, когда на нём кого-то зарежут, это бьёт по человеческим магам, примерно как если стукнуть по голове или хлопнуть ладонями по ушам. Дезориентация, головокружение, ноги могут подкоситься…
– Тим, – Киран взъерошил светлый вихор надо лбом. – Мы недели полторы назад ходили с Заком в порт. Шли-шли, и вдруг нас повело… Чуть не попадали. С чего, не поняли. Решили, что пиво было слишком крепким. Потом всё прошло.
Ух ты!
А что делать дальше? Хотя понятно, что – немедленно рассказать Шону. Молчать о таком нельзя.
Ас поймал мой взгляд и кивнул. Я сжала амулет в кулаке…
Шон появился через три минуты. Постучал в наше окно третьего этажа снаружи и, впустив волну ледяного воздуха, вплыл тёмной разляпистой кляксой, в своём непотребном чёрном балахоне. Пятна на подоле на этот раз были жёлтыми. Разило от мага чем-то кислотным. Лив, как шуганутый веником кот, кубарем скатился со стола. Я хихикнула. Шон укоризненно уставился на меня карими глазищами:
«Нечего хихикать! У тебя бы тоже хлор взорвался! Киран – это вон тот с копной сена вместо волос, а Зак – темноволосый парень рядом с твоей подружкой, да?»
Не трудясь становиться на ноги, маг подлетел к Киру и уставился на того в упор. Кивнул. Повернулся к Заку, явив нам стоптанные подмётки и сбитые каблуки. Интересно, при том что Шон или ходит через порталы, или вовсе летает, где он их стоптать-то успел? Или это любимые фамильные дедушкины сапоги?
«Сапоги удобные, – пришла мысль. – Но, если уж так хочешь… – Шон щёлкнул пальцами в воздухе, и мантия стала чисто чёрной, дыры исчезли, а сапоги залоснились глянцевым блеском свежевыделанной телячьей кожи. Маг обернулся, подмигнул: – Сама, кстати, ходишь тролль знает в чём! А тоже герцогиня!»
Уел. Что тут скажешь?
Закончив с Заком, Шон развернулся к нам с Асом.
«Сейчас пролечу над гаванью, может быть, что-то почувствую. Если нет, завтра с утра с подмогой начнём обыскивать суда – деться им теперь некуда, море подо льдом. Вас буду держать в курсе. Молодцы!»
И выплыл в окно. Створки захлопнулись и заперлись сами собой. За всё время Шон не произнёс вслух ни единого слова.
– Это было что?! – выдал наконец пришедший в себя первым Лив.
– Наш с Асом опекун, – хихикнула я.
– А он кто?!
Ах, ну да, Лив же был без сознания, когда Шон его заморозил, а потом помогал Императору Арденариэлю заживлять распаханный викинговской секирой Рыжиков живот.
– Тот, кто помогал тебя лечить, – безмятежным голосом выдал Ас. – Герцог Шон тер Дейл, придворный маг императорского Двора в Ларране, член Совета Магов.
– А откуда он взялся?
М-да, после лицезрения Императора Лива так просто было не ошарашить и с толку не сбить.
– В окошко прилетел, – невинно захлопала глазами я.
– Лив, заткнись, а?! – вежливо попросил Киран. И повернулся ко мне: – Он со мной вроде как говорил. Показал финт для защиты от огня и велел медитировать…
Я кивнула:
– Я сама по ночам просыпаюсь, резерв качаю. Меня он тоже ругает за недоработки.
– А тебе что сказал? – уставился Кир на Зака.
Тот отвёл упавшую на глаза тёмную прядь, светло улыбнулся:
– Похвалил, порекомендовал хорошую книжку и тоже велел больше работать, если хочу чего-то добиться.
Мы замолчали, обдумывая услышанное.
Шон проявился утром сам. В своей неподражаемой манере возник у шкафа ни свет ни заря, как раз когда я, сидя на постели, пыталась выпутаться из своего фланелевого балахона. Сонная Бри напротив нашаривала затерявшиеся под кроватью тапки. Я – голова как раз была под подолом – и не поняла, чего Бри визжит, пока не услышала знакомый голос:
– Ты-то мне и нужна! Ну-ка, надень на шею и носи не снимая!
Спешно одёрнув рубашку, уставилась в спину Шону.
– Шон! Привет!
Интересно, его никто не учил, что, входя в комнату, стучаться надо?
«Думаю, пусть посмотрят… Разогнать всегда успеем».
Ладно. А нам-то что делать?
«Сверчок, ну-ка подойди! Ты ж помнишь, как это всё выглядело вначале? Я могу реконструировать… но жаль резерв на ерунду тратить».
Я, пока меня не припахали к трудовой деятельности, хлопала глазами, разглядывая картину разгрома. Прямо по курсу маячила гора серых камней высотой в два этажа – это развалился тридцатилоктёвый[2] кусок стены. Зато квадратная башня устояла, только угол немного осыпался.
Похоже, смылись мы из сокровищницы вовремя. Что бы там после нашего отбытия ни произошло, добрым словом это было не назвать. Наметённый ветром снег скрашивал и сглаживал зрелище разрухи, но было видно, что часть утёса, на который опирались стена и угол башни, раскололась и просела. Почему всё и посыпалось.
«Кузнечик, для тебя тоже есть дело! Давай-ка, посмотри магическим зрением, что там под землёй? Сейчас я покажу тебе, как надо фокусировать взгляд. Сначала отроем всё ценное, а потом уж поставим на место стену».
«Шон, Аскани заглядывал в сундуки, он должен знать, что там было…»
«Заглядывал, – вклинился в разговор Ас. – Золота совсем немного, тысяч на двадцать-тридцать. Зато серебра три полных сундука. И ящик необработанных камней. Вот их хорошо бы достать».
«А разве они не сгорели?» – удивилась я.
«Может, и нет. Похоже, что то ли заклинание было наложено криво, – Шон снова почесал нос, – то ли наша телепортация повлияла. Но долбануло и внутрь, и наружу, а потому и размазалось. Кстати, завалило тех трёх орков с кирками и ещё одного неизвестного придурка. Тоже надо б откопать… А как извлечём тела и всё ценное, я сплавлю скалу в монолит, заделав все лакуны. После этого можно будет и стеной заняться. Да, башню я подпёр, не рухнет».
Маг на секунду задумался, потом щёлкнул пальцами. Челядь ахнула. За нашими спинами появился невесть откуда взявшийся знакомый чёрный диван. Я тоже вытаращила глаза – последний раз я видела этот диван два месяца назад на Луне. Он что, его с собой таскает?
«Кузнечик, ты что, как герцогиней заделалась, так слабоумие одолело? Ну пошевели мозгами! На Луне – настоящий. А это – морок на силовом каркасе. Такое и ты уже можешь! Давай садись, и я тебе покажу, как настраивать зрение. О! И раз такой удачный случай, поучу-ка я вас обоих распознавать следы чужой магии и развеивать свои. Там сейчас такой клубок тролль знает чего остался! – Шон предвкушающе потёр руки. – Самому интересно! А стена не убежит…»
В итоге в «Нарвал» мы попали почти к ужину через ведущий в музей телепорт. Шон сказал, что засёк координаты пары мест в замке, так что при надобности всегда можно будет смотаться туда по-быстрому. Мы дружно кивали. Если честно, у меня голова пухла и гудела, и мозги были уже абсолютно набекрень. Сейчас я бы согласилась с чем угодно… Но зато хандра рассеялась без следа… А ещё мы сумели извлечь остатки драгметаллов в виде жутковатого вида раскоряченных трёхмерных клякс и выяснить, что на двери из драконьего базальта не осталось, невзирая на катаклизм, ни единой царапины. Вот выдолбим новое хранилище в утёсе побольше развалившегося – обязательно её туда установим!
Закинув нас в школу, Шон пообещал быть на связи, подхватил мешок с герцогскими регалиями, который собирался забросить на хранение в Ларран, щёлкнул нас с Асом по лбу и растаял в портале. Портал постоял ещё несколько секунд и с хлопком закрылся.
– Уф-ф… – дружно выдохнули мы.
– Что думаешь?.. – повернулась я к Асу.
– Думать будем позже, когда дела закончим. Сейчас галопом скачем переодеваться и на конюшню! Надо до ужина успеть лошадей накормить и почистить. Потом ты отнимаешь тетрадки – посмотреть, что было за эти два дня – у Рин и Лиссы, а я – у Корина или Винади. Ужинаем, а после садимся у меня заниматься. Согласна?
Вот раскомандовался! Хотя перечислил он всё правильно – я сама больше всего переживала, как тут Волна без меня третий день подряд? Вдруг кобыла решит, что я её бросила? И к сестре забежать надо… и рассказать всё Россу… Хоть на части разорвись, чтобы всюду поспеть!
Ладно. С сестрой так – напряглась и прямо на бегу послала мысль: «Тин! Мы вернулись! Скажи Россу, что всё в порядке!» В ответ донеслось ожидаемое: «Хорошо!»
Уже легче. Хотя обидно, что пропустила два дня работы в алхимическом кабинете…
– А ты понимаешь, что теперь-то герцогское содержание точно твоё? И заслуженно? – фыркнул рысящий рядом Ас.
Гм. Об этом я как-то ещё подумать не успела.
На втором этаже общежития Ас свернул к себе, а я через ступеньку понеслась дальше. Пыхтя после пробежки и подъёма, потрусила по этажу, поймала неодобрительный взгляд Тайлин, которую лорд Йарби назначил старостой вместо Агаты, и на последнем издыхании ввалилась в комнату.
Бри, услышав шум, обернулась. Уронив стул, вскочила и кинулась мне на шею.
– Тим, куда же ты пропала? У тебя всё в порядке? Я так за тебя беспокоилась! Рассказывай! Ты вышла замуж, да?
– Бри-и… – нервно захихикала я. – Ты опять? Не-е-ет!
Хоть пожар, хоть потоп – в голове у подруги эльфийские страсти!
– А что тогда? Тебя три ночи не было!
Ох, ну и как объяснить, что первую ночь я чуть живая ползала по подземным ходам замка Сайгирн, волоча за собой за лодыжки дохлого мага, потом мне на голову уронили факел, а под завязку попытались взорвать. В результате на вторую ночь меня занесло в Галарэн – за четыре тысячи лиг[3] от Китового Киля – на одну постель с тем самым Аскани, за которого не вышла замуж. А третью – тоже кудряво – я провела в герцогской спальне замка Сайгирн на одной кровати с одним герцогом и другим недогерцогом. А ведь всё начиналось так прилично – с представления ко Двору и бала в Ларране…
– Бри! Я всё тебе расскажу… только к Волне сейчас быстро сбегаю – она ж меня почти три дня не видела!
«Быстро» не получилось. Кормить Прибоя с Волной эти два дня кормили. Но сунуться в денники, чтобы почистить коней и досыпать свежих опилок на пол, никто не рискнул. Так что день закончился воистину по-герцогски – ударным трудом – я вывозила на навозницу тачки с грязными опилками, а Аскани наворачивал лопатой.
Волна, услышав, а потом увидев меня, тонко, жалобно заржала и начала колотить копытом в дверь. Я повисла у буланой на шее. Меня обнюхали, фыркнули, а потом обиженно укусили. Но после двух половинок яблока и трёх кусков сахара всё же решили простить.
– Они ещё и застоялись, – вздохнул Ас. – Может, давай сейчас их хоть ненадолго выпустим? Пусть поносятся… А сами на сеновале посидим.
Я согласно кивнула. Вопросов накопилось столько, что они и на языке вертелись, и чуть ли не из ушей ползли.
Выгнав лошадей в загон, устроились рядом на сене.
– Ас, я вчера тебя подвела. Прости меня…
– Ты о том, что было? Ты не виновата… я сам.
– А что было-то? Я так и не поняла толком.
– А что тебе Шон сказал, расскажешь?
– А тебе?
– Я первый спросил.
– Ладно… – неохотно протянула я. – Отругал. Объяснил, что в тебе сильна эльфийская кровь. И велел не трогать больше сгиб шеи, мочки ушей и поясницу. Как-то он выразился насчёт нервных окончаний… – Я смущённо замолчала.
– Меня тоже кретином обозвал. Сказал, что смотреть надо не в прошлое, а в будущее. И что если я так ещё разок расслаблюсь и потеряю дракона, то вместе с ним потеряю тебя.
Я сама сжала его руку:
– Не потеряешь. Я всегда буду рядом…
– Мне надо не рядом, Тими. Я хочу вместе. – Запрокинул лицо вверх. – Знаешь, вчера – это была сказка. Ты в первый раз обнимала меня сама, прижималась, а потом одним касанием сумела сделать так, что меня просто унесло. Сначала затылок как горячей водой облили, а затем вдоль позвоночника прошла не волна – а словно молнией прострелило – сильно, остро, мгновенно… И запах твоих волос, руки, губы, стук сердца рядом, дыхание… Тими, ты такое невероятное чудо! Я виноват, конечно, совсем контроль потерял… но зато теперь есть что вспомнить. И я знаю, чего жду.
Договорив, обнял меня левой рукой за плечи, правой приподнял подбородок, заглянул в глаза. Через секунду я сама обнимала его за шею и мы упоённо целовались…
– Я тебя люблю, Тими. А ты любишь меня?
– Ас! Ты сегодня уже раз десять спрашивал!
– Только десять? Так любишь?
Неужели он прав, и я влюбилась? Почему мне так нравится его настойчивость и так сладки его поцелуи? Пусть нам придётся ждать ещё целых пять лет – это не важно и не страшно.
– Я тоже так думаю, – кивнул слушающий мои мысли Ас. – Ты не против, если при следующем визите в Ларран мы скажем о помолвке леди Астер?
– Зачем? – удивилась я. – Согласно Хартии, это наше с тобой личное дело.
– Чтобы она передала дочери, что я уже связан. Тогда я изначально буду всего лишь другом, а ты не станешь понапрасну беспокоиться.
Я, взволнованно засопев, уткнулась ему в подмышку. Было неудобно и жутко приятно. Он сам отказывался от шанса завоевать кронпринцессу Брианн, от прекрасной девушки и высшей власти в стране – ради меня. Неужели я того стою?
– Стоишь, маленькая моя лесная птичка…
– Ас, а к Шону ты больше не ревнуешь?
– Не больше, чем к лорду Лину, – не совсем понятно ответил Ас.
М-да, похоже, тут пока не всё гладко… переведём-ка тему:
– А что с принцессой Ринон, ты понял?
– Не совсем. Щит для девяти лет у неё отличный. Лучше наших. Я совершенно случайно сумел поймать мысль, что она очень не хочет встречаться с кем-то из гостей. Но это не страх, скорее смущение.
Ох. Неужели у непуганых это начинается уже в девять лет? И теперь я тоже – часть этой вселенской путаницы?
А жила ведь спокойно до встречи с этим чернявым интриганом…
Интриган хмыкнул и обнял меня крепче.
Пока загнали в денники лошадей, пока прибежали домой, пока переодевались – чуть не опоздали на ужин. Но, может, и к лучшему, что трапезная уже почти опустела – расспросов ещё и Кирана с Ливом я бы не выдержала. Достаточно того, что Бри смотрела на меня с нездоровым предвкушением, словно выпотрошить собиралась.
Проглотив картошку с бараниной, потянула Аса в главный корпус – надо же повидаться с Тин? Сестра нам обрадовалась, выставила на стол чашки и выдала по большому куску пирога с малиной. Пока пили тайру[4], рассказали по порядку, что случилось за эти два дня. И про бал, и про лжегерцога, и как чуть не погибли в подземелье, и про Галарэн, и о том, как Императрица Астер обошлась с бывшим опекуном Аскани. Тут Тин внимательно посмотрела на Аса и произнесла странную вещь:
– Злой этот лорд Бартоломе человек. Аскани, ты, может, сейчас и колеблешься… но когда его соберутся казнить, съезди и посмотри на всё своими глазами. Если хочешь, я с тобой съезжу. Тогда сможешь поставить точку и жить дальше.
– Леди Тирнари, спасибо. Приму и совет, и помощь.
– Ас, я тоже с тобой, – поймала я под столом руку друга. – А скоро это будет?
– Я спросил Шона. Тот сказал, что нужны как минимум два-три месяца, чтобы послойно считать память и всё записать. Например, кто такие те викинги Урмаг и Френдир, которые сожгли корабль твоих родителей? Ведь нужно было заманить их в море… как это вышло? А Барака наверняка знает.
– Тин, а ты поняла, что герцог Дейл теперь наш с Асом опекун? И мой учитель? – завертелась на стуле я.
Сестра засмеялась:
– Испеки ему ещё один пирог с орехами, чтобы хоть как-то компенсировать моральный ущерб.
Я надулась. Ас хмыкнул.
На обратном пути заскочили ещё в одно место – я затащила Аскани в часовню на первом этаже, поставить свечи Рыжей. Точно, без помощи Лариши мы бы не выжили… Да и в свете надвигающейся сессии самая маленькая капелька удачи не будет лишней.
– Кстати, в замке Сайгирн тоже есть часовня, – заметил Ас. – Правда, по сравнению с этой – убогая. Никаких витражей, и статуи совсем простые. Что скажешь, если мы летом это исправим?
Я кивнула. А статую Лариши поставлю в центральной нише. Пусть знает, что не зря мне помогает!
Следующие три часа мы с Асом, сидя голова к голове в его комнате, переписывали пропущенные уроки, тыкаясь носами попеременно в тетрадки Корина и Лиссы. Корин писал аккуратно, но уж очень кратко. А Лисса вела записи подробно, но почерк был под стать ей самой – все буковки мелкоскопические, востроносенькие, подпрыгивающие… Гномы бы родные руны в Лиссином исполнении точно за свои не признали. Переписав, занялись несделанными домашками. Наконец, почти в полночь, мы согласно решили, что всё, что могли, совершили…
Кажется, Ас не хотел, чтобы я уходила. И сама я тоже никуда не рвалась – этажом выше меня ждала Бри с горящими от любопытства глазами. Ладно, сколько ни тяни… Вздохнув, сгребла в кипу тетради, улыбнулась Асу и побежала на расправу.
Брита действительно ещё не спала. Сидела, нахохлившись, в кровати, с толстым романом в зелёной замшевой обложке на коленях, нервно теребила рукой конец косы и хлюпала распухшим от слёз красным носом. Жёлтый светлячок за плечом Бри мигал в такт горестным всхлипываниям.
– Бри, ты чего? – шлёпнув тетрадки на край кровати, кинулась я к подруге.
– Вилранд… он совсем её не лю… не лю-юбит! – горестно возвестила та.
– Какой Вилранд? – обалдела я. – Кого не любит?
Что тут ещё стряслось, пока меня не было?
– Кейру не лю-юбит… – всхлипнула Бри. – А она ребё-ёночка ждёт!
– Что-о? Какого ребёночка?! – вытаращила я глаза.
– Вот, – шмыгнула носом подруга, тыкая пальцем в страницу. – Слушай. «Он бросил через плечо: “Забудь меня навсегда!” – широкими шагами вышел из покоев и с грохотом захлопнул дверь».
Тьфу ты, тролль криволапый! А я уж решила, что что-то и впрямь случилось… Пожала плечами:
– Загляни в конец книги и убедись, что все счастливы.
– А если нет? – засомневалась Бри, накручивая на палец прядь светлых волос.
М-да, и что тут возразишь? Переложила тетрадки на стол и стала разбирать кровать. За сегодняшний день я убегалась как собака, а голова пухла от откровений моего нового учителя магии, так что если неверный Вилранд отвлечёт внимание Бри от меня самой и даст возможность тихо уснуть пораньше, я сама готова его полюбить. Взамен нервной Кейры.
Бри хлюпнула носом ещё раз, захлопнула том и сунула его в нишу тумбочки. Перевела взгляд голубых глаз на меня, улыбнулась:
– Так что с тобой случилось?
Пока разбирала кровать, я сообразила, как сказать основное, не затронув скользких моментов.
– Ты не поверишь. Я оказалась троюродной сестрой Аскани.
– Как?! – Бри с открытым ртом уставилась на меня.
Всеобъемлющий вопрос.
– Давай завтра всё по порядку расскажу? Сейчас спать очень хочется. И, Бри, не говори пока никому, ладно?
Бри закивала, как сумасшедшая, – тайны подруга обожала не меньше, чем страсти.
А я просто не хотела, чтобы что-то менялось. Потому что совсем-совсем не была к этому готова… Ткнулась носом в подушку, погладила амулет на шее, послав Шону привычное вечернее «спасибо», и закрыла глаза. Чтобы начать думать об Асе.
Неужели я всё же влюбилась?
Вот ужас!
Глава 2
Наука не стоит на месте – она постоянно бегает вокруг истины, меняя точку зрения.
В.Н. Беднова
На следующее утро Аскани отмочил что-то несусветное. Подвинул перед уроком свой стул ко мне за спину так, что я оказалась сидящей у него между коленями, обнял обеими руками, да ещё и водрузил подбородок мне на макушку. Класс на нас вытаращился. Я выпучила глаза, не находя слов… он что, взбесился?
«Я тебя люблю. А ты меня ещё любишь?»
И чуть сжал в ладони мои пальцы.
Я вздохнула. Безнадёжно. Всё равно, после того как мы пропали вдвоём на три дня неведомо куда, думать о нас будут тролль знает что.
«О чём ты беспокоишься? Когда взлетит твой дракон – все узнают, что у нас ничего не было».
Угу. А пять лет, пока я буду ждать этого светлого момента, все будут убеждены, что у нас было всё.
«Эй, мы маги – не забыла? Для нас правила другие…»
Вот это – правда. Но опять-таки слово «маг» большими буквами у меня на лбу не написано, да и какой я маг? Как там лорд Йарби летом сказал? Силы хватит, чтобы кошкой пол вымыть? Это ещё если кошка не станет слишком брыкаться…
Выручила меня леди Матильда, которая, войдя в класс, так зыркнула на Аса и фыркнула, что жениха просто унесло вместе со стулом на положенное место.
– Итак, сегодня у нас проверочный диктант по эльфийскому на простое прошедшее время. Готовы?
Нет, конечно… Но это нас не спасёт.
Бурча под нос «астаиавелли что?» – «понёсся что?» – не выходит? – значит, окончание тут «-лет», «ридалли что?» – «ударил что?» – получается? – следовательно, пишем в хвосте «-сиат», кое-как пережила урок. Всё же летние занятия с Аскани даром не прошли. Ас с подсказками не лез, но молча контролировал, хмыкая, если я ляпала ошибку, и заставляя тем самым подумать ещё раз. Если честно, здорово помогало.
«На экзамене лезть не буду, просто сегодня день такой…» – послал мысль Ас.
Я кивнула.
Да, день такой. Потому что думала я вовсе не о переходных и непереходных глаголах. И своими мыслями на перемене поделилась с Аскани, озадачив и того.
«Ты права», – выдал он ближе к обеду.
Итогом совместных раздумий стала высказанная за столом просьба всем друзьям собраться вечером, после фехтования, у нас в комнате. Назрел серьёзный разговор, который, как мы считали, не стоит откладывать.
Вечером мы вшестером – Бри, Зак, Киран, Лив, которого мы уже стали считать своим, и я с Асом – подпёрли дверь в нашу комнату изнутри стулом и устроились на кроватях. Только Лив забрался на стол – так он был выше всех нас, и, похоже, маленькому Рыжику это нравилось.
Я оглянулась на сидящего рядом Аса. И с чего начать? Тот задрал бровь и хмыкнул:
«Это друзья, а не лорды герцогства, так что тренируйся».
Ладно. Поёжилась и начала:
– Нас с Асом три дня не было в школе. За это время мы узнали и кое-что о себе, и о том, что касается нас всех.
– Поженились, что ли? – брякнул со стола Лив.
Вот долго думал, прежде чем ляпнуть, а?! И как на такое отвечать?
– Пока нет, – пришёл на выручку Аскани. – Дело в другом. Давайте, сначала выслушайте, что расскажет Тим, а потом будете спрашивать. И ещё: то, о чём сейчас пойдёт речь, знают лорд Йарби и остальные преподаватели. А вот прочим адептам этого говорить не нужно – пока не нужно. Дело слишком серьёзное.
– Заинтриговал… – откинулся к стенке сидящий по другую руку от Аса Киран. После сообщения, что свадьбы не было, вихрастый блондин заметно расслабился.
– О нас с Асом всё просто, – снова заговорила я. – Оказалось, что мы – троюродные брат с сестрой, и по крови я – тер Ансаби. А тер Сани – моя приёмная семья. Но я прошу об этом тоже молчать, мне лишнее внимание ни к чему.
– Ух ты! – выдал эмоциональный Рыжик со стола.
Зак отреагировал совершенно спокойно, ему что Ансаби, что Сани – было без разницы. А вот Кир сначала захлопал на меня голубыми глазами, потом прищурился – похоже, начал прикидывать, к чему такие новости могут привести.
– Но речь о другом, – вздохнула я. Вот как объяснить? – Помните, когда напали викинги, исчезла магия. Да?
Теперь и заинтересованный Зак наклонился вперёд, ожидая, что я скажу.
– Она пропала не просто так. Вокруг школы стоял щит, отрезающий потоки и одновременно не дающий выйти. А поставили его при помощи орочьей магии крови – он держался на четырёх алтарях. Давайте, я попробую показать и объяснить всё по порядку…
Вспомнив, как рассказывала нам о Хашурге леди Астер, попыталась связно воспроизвести её рассказ. О драконах и эльфах говорить не стала, а вот то, что человеческим богам в мире орков нет места, упомянула. А потом сотворила иллюзию – серебристые потоки человеческой магии, рассекающие пространство – я повесила их там, где видела настоящие, – и показала, как они замутняются, гниют, умирают и исчезают, если рядом появляется кровавый алтарь.
Парни напряглись и застыли, как охотничьи псы, почуявшие куропатку. Ас кивал. Бри сидела с круглыми глазами.
– Одним из заговорщиков был опекун Аскани – лорд Бартоломе. Теперь его забрали в Ларран, где допросят, а потом казнят. А у Аса и меня теперь новый опекун, назначенный Короной, – герцог тер Дейл.
Бри прижала ко рту ладошку и ойкнула. Небось, вспомнила, как одним прекрасным осенним утром я в ночной рубашке выплясывала вокруг морока Шона. Я уставилась на неё страшными глазами – пусть только попробует кому-нибудь проболтаться! – месяц будет каждый день просыпаться в холодной луже!
– В общем, дело обстоит так. Опекуна сместили. Его окружение допросили. Но сообщники тех бандитов, которые напали на «Серебряный нарвал», так и не пойманы. Поэтому, выходя в город, будьте очень внимательны. Может, получится засечь алтарь – это бы здорово помогло и спасло кому-то жизнь. И берегитесь сами. А нам с Асом, пока не научимся себя защищать, придётся сидеть тут, в школе.
Ну, вроде всё рассказала… или вот, есть ещё деталь:
– Да, в момент активации алтаря, когда на нём кого-то зарежут, это бьёт по человеческим магам, примерно как если стукнуть по голове или хлопнуть ладонями по ушам. Дезориентация, головокружение, ноги могут подкоситься…
– Тим, – Киран взъерошил светлый вихор надо лбом. – Мы недели полторы назад ходили с Заком в порт. Шли-шли, и вдруг нас повело… Чуть не попадали. С чего, не поняли. Решили, что пиво было слишком крепким. Потом всё прошло.
Ух ты!
А что делать дальше? Хотя понятно, что – немедленно рассказать Шону. Молчать о таком нельзя.
Ас поймал мой взгляд и кивнул. Я сжала амулет в кулаке…
Шон появился через три минуты. Постучал в наше окно третьего этажа снаружи и, впустив волну ледяного воздуха, вплыл тёмной разляпистой кляксой, в своём непотребном чёрном балахоне. Пятна на подоле на этот раз были жёлтыми. Разило от мага чем-то кислотным. Лив, как шуганутый веником кот, кубарем скатился со стола. Я хихикнула. Шон укоризненно уставился на меня карими глазищами:
«Нечего хихикать! У тебя бы тоже хлор взорвался! Киран – это вон тот с копной сена вместо волос, а Зак – темноволосый парень рядом с твоей подружкой, да?»
Не трудясь становиться на ноги, маг подлетел к Киру и уставился на того в упор. Кивнул. Повернулся к Заку, явив нам стоптанные подмётки и сбитые каблуки. Интересно, при том что Шон или ходит через порталы, или вовсе летает, где он их стоптать-то успел? Или это любимые фамильные дедушкины сапоги?
«Сапоги удобные, – пришла мысль. – Но, если уж так хочешь… – Шон щёлкнул пальцами в воздухе, и мантия стала чисто чёрной, дыры исчезли, а сапоги залоснились глянцевым блеском свежевыделанной телячьей кожи. Маг обернулся, подмигнул: – Сама, кстати, ходишь тролль знает в чём! А тоже герцогиня!»
Уел. Что тут скажешь?
Закончив с Заком, Шон развернулся к нам с Асом.
«Сейчас пролечу над гаванью, может быть, что-то почувствую. Если нет, завтра с утра с подмогой начнём обыскивать суда – деться им теперь некуда, море подо льдом. Вас буду держать в курсе. Молодцы!»
И выплыл в окно. Створки захлопнулись и заперлись сами собой. За всё время Шон не произнёс вслух ни единого слова.
– Это было что?! – выдал наконец пришедший в себя первым Лив.
– Наш с Асом опекун, – хихикнула я.
– А он кто?!
Ах, ну да, Лив же был без сознания, когда Шон его заморозил, а потом помогал Императору Арденариэлю заживлять распаханный викинговской секирой Рыжиков живот.
– Тот, кто помогал тебя лечить, – безмятежным голосом выдал Ас. – Герцог Шон тер Дейл, придворный маг императорского Двора в Ларране, член Совета Магов.
– А откуда он взялся?
М-да, после лицезрения Императора Лива так просто было не ошарашить и с толку не сбить.
– В окошко прилетел, – невинно захлопала глазами я.
– Лив, заткнись, а?! – вежливо попросил Киран. И повернулся ко мне: – Он со мной вроде как говорил. Показал финт для защиты от огня и велел медитировать…
Я кивнула:
– Я сама по ночам просыпаюсь, резерв качаю. Меня он тоже ругает за недоработки.
– А тебе что сказал? – уставился Кир на Зака.
Тот отвёл упавшую на глаза тёмную прядь, светло улыбнулся:
– Похвалил, порекомендовал хорошую книжку и тоже велел больше работать, если хочу чего-то добиться.
Мы замолчали, обдумывая услышанное.
Шон проявился утром сам. В своей неподражаемой манере возник у шкафа ни свет ни заря, как раз когда я, сидя на постели, пыталась выпутаться из своего фланелевого балахона. Сонная Бри напротив нашаривала затерявшиеся под кроватью тапки. Я – голова как раз была под подолом – и не поняла, чего Бри визжит, пока не услышала знакомый голос:
– Ты-то мне и нужна! Ну-ка, надень на шею и носи не снимая!
Спешно одёрнув рубашку, уставилась в спину Шону.
– Шон! Привет!
Интересно, его никто не учил, что, входя в комнату, стучаться надо?