Нариманов Валерий. Вдоль дороги

   - Дай ему ведро.
   Милиционер дает тому ведро. Пауза. Алексей ничего не понимает.
   - Ну что же ты? - Обращается капитан к Алексею. - Иди дои свою корову. Пора уже.
   - Так я не умею, - Алексей побледнел.
   - А как же ты обходился? Корову доить надо. Не может она без этого.
   - Так я баб просил.
   - И посреди дороги тоже?
   - Да, - растерянно ответил Алексей. - Ловил кто проедет... Или до поселка шел.
   - Понятно... Возьми у него ведро, дай этому, - показал капитан милиционеру на Ахмета.
   - Воды надо, - попросил Ахмет. - Руки помыть, вымя помыть. Заболеть может.
   - Принеси ему графин из моего кабинета, - приказал капитан.
   Милиционер сходил за графином с водой.
   - Полей. - Ахмет помыл руки, взял графин, сполоснул вымя корове. Отдал графин, взял ведро и принялся доить.
   - Ну и что? - со злостью воскликнул Алексей. - Может, он раньше где-то научился, а вы ему верите.
   - Я бы, может, и не поверил, - ответил капитан. - Да корова ему доверяет.
   Кабинет капитана. За столом капитан, напротив Ахмет.
   - Куда ты теперь? - поинтересовался капитан.
   - Не знаю.
   - Устроиться тебе куда-нибудь на работу надо. С общежитием.
   - А корову куда?
   - Продай. Другого выхода нет.
   - Не могу я ее продать, - отвернулся Ахмет. - Ближе ее у меня никого нет. И кроме этой коровы, я никому не нужен.
   Помолчали. Ахмет повернул голову, посмотрел на капитана.
   - Почему у меня так получается, товарищ капитан?
   - Не один ты, - вздохнул капитан. - Время такое... Подлое... Воровское... Воруют больше всего наверху. На глазах у всех. Безнаказанно! Все это знают. Об этом в газетах пишут. Кто конкретно и как украл. А этот вор улыбается нам с экрана и учит нас демократии... Получается, можно воровать... Вот и понеслось. Наперегонки. "МММ", "Гермесы", бизнесмены, бандиты, чиновники и разная мелкая шваль. Никак остановиться не можем... Тебе я могу только посоветовать - будь осторожней. Очень ты доверчивый. Сейчас столько мрази всякой шатается. За копейку убьют - не поморщатся.
   Пустое шоссе. У дороги сидит Ахмет. Рядом ведро, к нему прислонена картонка с надписью: "Продается парное молоко". Недалеко от дороги стоянка Ахмета и пасущаяся Мануш. Проезжая легковая машина притормаживает и сдает обратно. В машине мужчина за рулем и три молодые женщины. Поравнявшись с Ахметом, они выглядывают из машины.
   - Вы действительно продаете молоко? - спрашивает одна из женщин.
   - Да. Продаю. Вот. - Ахмет показал молоко в ведре.
   - Надо же, какой сервис на наших российских автобанах, - с иронией замечает ее соседка. - На проклятом Западе такого нет. Зинаида, - обращается она к подруге, - есть на Западе такой сервис: парное молоко в пути?
   - Нет.
   - Наконец-то мы их переплюнули, - продолжила женщина с переднего сиденья. - Молодой человек, вы знаете, что отстояли честь страны в соревновании с загнивающим Западом?
   - Нет. Не знаю.
   - Вот они, неизвестные наши герои, - поддержала шутку водитель. Делают молча свое дело и не думают о славе. Наталья, ты должна написать очерк.
   - Почему не думают? - включился в игру Ахмет. - Вы доедете до Москвы и пришлете нам с Мануш орден.
   - О-о! Браво, браво! - зааплодировали женщины.
   - Как я понимаю, вы куда-то идете. Куда, если не секрет? поинтересовалась водитель.
   - Прямо вперед, - показал рукой Ахмет.
   - Ответ достойный, но все же народ желает знать, куда могут идти два таких путешественника?
   - Пока не знаю, - улыбнулся Ахмет. - Мы просто идем. Если понравится где-то и удастся устроиться, остановимся, будем жить.
   - Что, действительно? - поразилась Наталья, соседка водителя.
   - Да.
   - С коровой через пространство и континенты. Оригинально. По-моему, такого еще не было, - обратилась Наталья к подругам. - На машинах, велосипедах, самолетах было, с коровой еще не было. Молодой человек, вы можете попасть в книгу рекордов. Мы вам завидуем.
   - Зачем завидовать? Выходите из машины и идемте вместе, - улыбнулся Ахмет.
   - Ну что вы, - дала задний ход Наталья. - С нашей стороны это было бы нечестно - лишать вас заслуженной славы.
   - Ага. Сразу в кусты, - поддел водитель. - Правильно, так их, молодой человек. А то все хиханьки да хаханьки. Как до дела, тут-то мы и поджали хвост.
   - Почему поджали? - возразила Зинаида. - Я, например, охотно принимаю предложение.
   Она вышла из машины и направилась к багажнику.
   - Я пошутил, - забеспокоился Ахмет.
   - А-а! Напугался! - обрадовалась Наталья. - Вот они, отважные мужчины. Зинаида, мы победили! Ура-а!
   - Зинаида, возвращайся, - позвала водитель. - Благодаря твоему мужеству нам удалось отстоять свою честь.
   - Нет, девочки. Я с детства мечтала пойти туда, куда глаза глядят. Как раз удобный случай осуществить свою мечту. - Зинаида открыла багажник, достала рюкзак.
   - Ты серьезно, что ли? - с тревогой спросила Наталья.
   - Конечно. - Зинаида, похоже, не шутила. - Лучший способ провести остаток отпуска я вряд ли придумаю.
   Женщины почувствовали серьезность намерения, выскочили из машины, накинулись на подругу.
   - Ты что, шуток не понимаешь?
   - Обалдела.
   - Не отговаривайте, девочки, - отбивалась Зинаида. - Я все решила.
   - Тронулась. Точно. Зинаида, это же несерьезно.
   - Зинаида, кончай! Всему есть предел! - Водитель попыталась водворить рюкзак на место.
   Зинаида решительно пресекла эти попытки:
   - Не приставай! Я все решила.
   Достала еще сумку. Из других сумок принялась что-то перекладывать, запихивать в свою.
   Ахмет робко вставляет:
   - Я просто так сказал.
   Но на него никто не обращает внимания. Зинаида заканчивает собирать вещи.
   - Кажется, все.
   - Зинаида, опомнись. Ты же первый раз видишь человека, - приводит последний аргумент водитель.
   Зинаида обращается к Ахмету:
   - Молодой человек, я иду с вами. Но предупреждаю сразу: никаких романтических поползновений. Я говорю, чтобы не было никаких надежд на этот счет. Ни-че-го. Понятно?
   Ахмет промолчал, потому что ничего не понял.
   - На всякий случай показываю. - Она достала из сумки пистолет. Газовый пистолет... Это, - достала баллончик, - баллончик с нервно-паралитическим газом. Он всегда будет при мне. Кроме того, я посещала курсы каратэ. Подруги могут подтвердить.
   - Тронулась. Точно. Тронулась, - бормочет Наталья.
   - Девочки, бай-бай. Встретимся дома. - Зинаида подняла сумку. - Молодой человек, захватите рюкзак.
   Зинаида с сумкой решительно направилась к стоянке Ахмета.
   - Она сама, - виновато развел руками Ахмет.
   Подруги в растерянности смотрят вслед Зинаиде.
   - Чокнутая. - Наталья стучит себя по голове.
   - Что ты, Зинаиду не знаешь? - с горечью говорит водитель. - Она же как танк... Ладно. Поехали.
   Подруги сели в машину, уехали. Ахмету ничего не оставалось, как взять рюкзак и отнести его к стоянке. На стоянке произошел разговор.
   - Меня, вы слышали, зовут Зинаида. А вас как?
   - Ахмет.
   - Очень приятно.
   - Вам будет неинтересно, - попытался обрисовать реальную картину Ахмет. - Мы просто идем с Мануш вдоль дороги. К вечеру стараемся остановиться где-нибудь у воды или поселка. Мануш ест траву, я иногда ловлю рыбу. Как подою Мануш, стараюсь продать молоко. Вот и все. Ничего интересного.
   - Позвольте мне самой решать, что мне интересно. Мне как раз нужна такая растительная жизнь. От цивилизации тоже устаешь. Так что за меня не беспокойтесь. Лучше расскажите о планах на сегодняшний день.
   - Сейчас Мануш пасется. Я продам остатки молока, подожду еще, пока она поест траву. Потом мы пойдем по дороге. Сегодня не будем долго идти, вам будет тяжело. Остановимся где-нибудь и будем заниматься вечерними делами.
   - Очень хорошо. Тогда я пока почитаю книгу. Взяла с собой, но ни разу не раскрыла, все недосуг. Когда надо будет идти, вы мне скажете.
   Вдоль дороги идет Ахмет с двумя рюкзаками (один на спине, другой на груди). За ним на поводу - Мануш.
   Замыкает шествие Зинаида с сумкой.
   Вечер. Ахмет подоил корову, наливает из ведра в кружку молоко.
   - Ахмет, что вы собираетесь делать? - останавливает его Зинаида.
   - Молоко пить.
   - Ни в коем случае. Молоко надо кипятить. Дайте сюда. - Зинаида берет у него кружку, выливает в ведро. - Его надо вскипятить, потом можно пить без опасений.
   - Мы всегда пили парное молоко.
   - Это до поры до времени. Сейчас экология знаете какая? Кругом туберкулез, холера, СПИД. У вас котелок был. Доставайте... Доставайтедоставайте. Сейчас мы разожжем костер и вскипятим. Это недолго, зато будем спокойны.
   Ахмет покорно достал котелок и принялся разжигать костер. Разжег, повесил над огнем котелок с молоком. Взял ведро с остатками молока.
   - Вы посмотрите за молоком, - попросил Зинаиду. - Я схожу в поселок, продам остатки молока и куплю хлеба.
   - Подождите. - Зинаида достала деньги, дала Ахмету. - Купите заодно колбасы, сыру, фруктов.
   - Сколько чего купить?
   - Купите по своему усмотрению. Не экономьте. Деньги у меня есть. Кстати, ведро с молоком можете не таскать с собой. Оставьте.
   - Пропадет молоко.
   - Ничего. Невелика потеря. Денег хватит.
   Ахмет замялся. Зинаида заметила его нерешительность:
   - Не смущайтесь. Я хорошо зарабатываю. Для меня это не накладно.
   Ахмет пошел с ведром.
   - Все же берете ведро? Ну и напрасно. Оно вам только мешать будет.
   - Оно легкое, - возразил Ахмет.
   - Ну, как знаете...
   Днем, когда вновь шли вдоль дороги, Зинаида попросила:
   - Ахмет, давайте отдохнем.
   Ахмет сошел с дороги, снял рюкзаки, отправил Мануш пастись. Усталая Зинаида села на свой рюкзак.
   - Устали? Я же говорил.
   - Я как-то иначе представляла себе это. Не столь однообразно и утомительно. Вы не возражаете, если я остановлю попутку и поеду на машине вперед? Через некоторое время сойду и буду вас ждать. Все равно вы ведь будете идти по дороге. Не так ли?
   - Конечно, поезжайте. Мы с Мануш привыкли, а вам тяжело. Поезжайте дальше. Мы потихоньку дойдем.
   Ахмет и Мануш со своим скарбом продолжают путь вдвоем.
   - Хорошо, что она уехала, Мануш, - говорит Ахмет. - Человек она неплохой, но лучше мы с тобой вдвоем. Потихоньку... Ты занята своим делом, я - своим. Не мешаем друг другу, не советуем. Я вот не советую тебе, какую траву есть, и ты не советуешь, какое молоко мне пить: парное или кипяченое.
   Однако Ахмета постигло разочарование. К концу дня впереди, в тени деревьев, он увидел Зинаиду. Она тоже увидела их и замахала рукой.
   - Похоже, мы рано радовались, Мануш.
   Вечер. Ахмет доит корову. Зинаида от нечего делать наблюдает за ним.
   - Извините, Ахмет, но мне кажется, вы слишком сильно тянете за соски. Помягче немного. Животные любят ласку.
   Ахмет встал, показал, что уступает место. Зинаиду предложение не обрадовало.
   - Ну-у, вы не так поняли. Я только хотела посоветовать.
   - Советы давать легко. Вы покажите. Может, правда так лучше?
   Пауза. Зинаида колеблется.
   - Это женская работа.
   - Ну что ж, - решается Зинаида. - Попробуем. Это даже любопытно.
   Она присаживается, пробует. Корова дернулась, переступила, опрокинула ведро с молоком и еще хлестнула хвостом. Зинаида повалилась на бок, ойкнула и на коленях отползла в сторону. Ахмет кинулся придерживать, успокаивать корову:
   - Мануш, Мануш. Что ты? Так нельзя. Зинаида, вы не ушиблись?
   - Нет. Молоко вот только пролилось.
   - Ничего, - успокоил Ахмет. - Я не все выдоил. Еще осталось.
   Темно. У костра Ахмет и Зинаида.
   - Я за вами эти дни наблюдала, - произносит Зинаида. - Вам надо жить в селе. Вы по складу характера сельский житель. Спокойный, неторопливый.
   - Я в городе жил. Работал на заводе.
   - Ерунда. Это стечение обстоятельств. Вы созданы для сельской жизни. Я же вижу. Если вам нравится с железками возиться, можете на трактор пойти, в ремонтные мастерские какие-нибудь. Женитесь на сельской девушке, она будет на ферме работать. Дояркой. С ней вы найдете общий язык. Она работает с коровами, вы тоже их любите. Вот, пожалуйста, общий интерес. Дети тоже животных будут любить. Девочка, например, тоже дояркой может стать. А мальчик, как вы, - механизатором. Если захотят учиться, могут пойти в ветеринарную академию. Прекрасная профессия для села и к тому же призвание. Великолепное сочетание. Уверяю вас, вы будете счастливы.
   - Вам тоже надо поехать в село. Выйдете замуж за агронома или председателя. Даже сами можете стать председателем.
   - Не иронизируйте. Я сама знаю, что мне надо. Для села я не создана. Это уж точно.
   - А где вы работаете? - поинтересовался Ахмет.
   - В серьезной фирме. Я специалист по маркетингу...
   Светает. На коврике, в спальном мешке спит Зинаида. Ахмет - под боком у Мануш. Он просыпается. Смотрит на спящую Зинаиду, осторожно встает, собирает в рюкзак свои вещи. Берет за повод Мануш, тихо отводит ее в сторону. Возвращается, берет свои вещи и осторожно идет к Мануш. Вместе они уходят к дальним кустарникам. Там Ахмет пускает Мануш пастись, а сам возвращается немного назад и ложится за кустами. Так, что ему видно пасущуюся Мануш и стоянку со спящей Зинаидой.
   Когда уже совсем рассвело, взошло солнце, проснулась Зинаида. Вылезла из мешка и обнаружила, что на стоянке нет ни коровы, ни Ахмета, ни его вещей. Зинаида все поняла.
   - Сбежал! Трус несчастный!
   Она привела себя в порядок, позавтракала, собрала свои вещи и вышла с ними на дорогу. Вскоре остановила попутную машину и уехала.
   Дождавшись ее отъезда, Ахмет с вещами и коровой вернулся на стоянку. Там подоил корову и с удовольствием прямо из ведра попил парного молока.
   Ахмет с Мануш идут по обочине шоссе. Навстречу им едет машина. В машине подруги Зинаиды и двое молодых мужчин. Машина останавливается возле Ахмета.
   - А где Зинаида? - спросила из машины женщина-водитель.
   Ахмет не ожидал их увидеть. Опешил. Все быстро выходят из машины и окружают Ахмета.
   - Зинаида где? - напористо требует ответа первый мужчина.
   - Уехала, - пришел в себя Ахмет.
   - Куда уехала?
   - Не знаю. Наверное, домой.
   - Как это не знаете? - вступает в разговор второй мужчина. - Вы же вместе шли.
   - Да. Вместе. Потом она уехала.
   - Почему уехала?
   - Не знаю. Наверное, домой захотела.
   - Слушай, ты лучше не темни нам. - Первый мужчина говорит уже с угрозой.
   - Олег, погоди, - останавливает его водитель. - Молодой человек, объясните подробней. Где наша подруга? Если уехала, то почему, что случилось? Вы поссорились?
   - Нет, не поссорились. Просто... - Ахмет замялся, не зная, как объяснить свое бегство. - Просто мы с Мануш ушли.
   - Как ушли?! Ты же сказал, она уехала, - давит Олег.
   - Ну... Мы ушли, а она потом уехала.
   - Если вы ушли, откуда тогда знаете, что она уехала? - пытается разобраться второй мужчина.
   - Я смотрел, на всякий случай, - объясняет Ахмет. - Женщина одна, вдруг что случится.
   - Все равно непонятно, - недовольно крутит головой Олег. - Что-то он темнит.
   - Что вам непонятно? - вмешивается в разговор молчавшая до этого Наталья. - Вы только представьте: Зинаида и этот джентльмен с коровой... Поставьте себя на его место... Один на один с Зинаидой... Конечно, они с коровой сбежали... Но на всякий случай он отследил, что Зинаида благополучно села в машину, и со спокойной душой пошел дальше. Вот и все.
   - Да... В этом есть какая-то логика, - соглашается второй мужчина.
   - Но все же, - уточняет водитель, - почему вы решили ее покинуть?
   - Ну-у... - Ахмет соображает, как ему лучше объяснить. - Она... Советы давала.
   - Например?
   - Как корову доить.
   - О-о, она в этом деле крупный специалист, - усмехается второй мужчина.
   - Молоко парное не разрешала пить, - продолжает Ахмет. - Только кипяченое.
   - Вот. Что я вам говорила, - с нотками торжества комментирует Наталья.
   - А вы ее за эти советы, случаем, не того? - показывает удар предметом по голове второй мужчина.  - Томагавком? Я бы не удивился.
   - Он шутит, - успокаивает водитель. - Скажите, давно Зинаида уехала?
   - Позавчера утром.
   Друзья Зинаиды задумались.
   - Она, может, уже добралась? - высказывает предположение Наталья.
   - Вряд ли, - с сомнением говорит второй мужчина. - Она же на попутке уехала.
   - Звякни на всякий случай, - предлагает Олег.
   Второй мужчина достал мобильный телефон, набрал номер. После серии гудков на том конце сняли трубку.
   - Зинаида, ты? А мы тебя ищем. По всей стране. Вот твоего спутника разыскали. Терзаем его, бедного: где Зинаида? Куда ты спрятал ее очаровательный труп? Ну, это ты зря... - Отнимает трубку от уха, качает головой, возводит очи к небу. Через некоторое время продолжает разговор: Конечно. Мы все волновались.
   - Скажи, что я извиняюсь, - просит Ахмет.
   - Ястребиный Коготь приносит свои извинения, - передает просьбу мужчина. - Зинаида! Я ушам своим не верю! Ястребиный Коготь покорил сердце белой амазонки? Куда уж нам... До свидания, золотце. Привет от всех нас. Убирает трубку. Обращается к Ахмету: - Вам, сударь, мадам приносит извинения и говорит, что она была не права.
   Раздаются возгласы удивления.
   - О-о! - это Наталья.
   - Это что-то новое! - это водитель.
   - Такого мы еще не слышали! -это Олег.
   - Должно быть, молодой человек, в вас что-то есть. - Наталья таращит на Ахмета глаза. - Демоническое. Придется взять ваш телефончик.
   - У меня нет телефона, - не понимает шутку Ахмет.
   - Наталья, не пугай человека. Он и так натерпелся, - вступается за Ахмета водитель. - Не обращайте на нее внимания, молодой человек.
   - Сударь, примите наши глубочайшие извинения, - протягивает руку второй мужчина.
   Ахмет пожимает ее.
   - А также пожелания счастливого пути вам и вашей очаровательной корове, - прощается Наталья.
   - До свидания, - прощается водитель.
   - Счастливо,- прощается за руку Олег.
   - До свидания, - прощается с ними Ахмет. - Вам тоже счастливого пути.
   Вечером Ахмет остановился возле небольшого городка. Приятный уголок. Небольшое озеро, луг. Ахмет подоил корову. Сходил с Мануш в город, продал молоко, купил хлеба. Вернулся, пустил Мануш пастись. Наловил рыбешек, сварил уху, поужинал. Посидел немного возле костра и пристроился возле Мануш на ночлег.
   - Хорошее место, Мануш. Может, остановиться нам здесь? Сколько можно идти? Пора уже к зиме готовиться. Сено для тебя на зиму надо, с жильем как-то устраиваться... Денег бы заработать. Тогда и с жильем можно было бы попробовать устроиться. Снять у кого-нибудь на зиму сарай. В крайнем случае, землянку можно попробовать соорудить на двоих. Например, здесь, на бугорке. Сено вот только где хранить? Возле землянки нельзя. Когда днем отойдешь, могут украсть или поджечь из баловства... Лучше все же сарай попробовать снять... Но сначала деньги заработать. Попробуем поискать работу.
   Предлагая хозяевам домов молоко, Ахмет теперь спрашивал, нет ли у них для него работы: копать, ремонтировать, строить, электропроводку делать. Наконец ему повезло. Покупавший молоко мужчина задумался, затем ответил:
   - Вообще-то работа у меня есть. Гараж мне надо под одной крышей с сараем строить. Материал закупил. Помощник мне не помешал бы, потому что времени у меня мало. Работаю. Вечерами много не сделаешь. С инструментом приходилось дело иметь?
   - Конечно, - ответил Ахмет. - Я на заводе работал. Электриком, наладчиком и другие работы приходилось выполнять. Строить тоже немного приходилось. У бабки в деревне.
   - Это хорошо. Ладно, приходи. Попробуем. Я посмотрю, что ты можешь, и ты присмотришься - стоит ли этим заниматься. И о цене поговорим.
   - Когда приходить?
   - Хоть сегодня. Я целый день дома. Приходи, когда освободишься.
   - Я сейчас продам остаток молока, - сказал Ахмет. - Потом за травой для коровы схожу, и мы придем. Меня Ахмет зовут.
   - Меня Михаилом.
   Пожали руки.
   - Значит, жду тебя, Ахмет.
   - Да. Я постараюсь быстрей.
   Ахмет с Михаилом копают яму. Подошла жена Михаила - Надежда, позвала ужинать.
   Помыли руки, пришли на кухню, сели за стол. Надежда подала им тарелки с едой. За ужином говорили о работе.
   После ужина закончили яму. Ахмет подоил корову, сходил, продал молоко. Уже в сумерках стал собираться уходить.
   - Куда ты? Оставайся, - предложил Михаил. - Здесь переночуешь.
   Ахмет отказался.
   - Травы мало, - пояснил отказ. - Побольше заготовлю, тогда можно будет у тебя ночевать. Завтра утром, как подою, траву заготовлю, мы с Мануш придем. Молоко продам, и можно будет продолжить.
   - Меня к тому времени уже дома не будет.
   - Тогда ты доски на опалубку приготовь или скажи, где взять.
   - Я жене скажу, она покажет.
   - Железо, проволоку для арматуры.
   - Приготовлю, что есть.
   - Тогда до завтра.
   Попрощались. Ахмет взял рюкзак, ведро, и они с Мануш ушли.
   Днем Ахмет работал один. Сколачивал щит для опалубки, вязал арматуру. Надежда накормила его обедом. Вечером пришел Михаил, осмотрел сделаное.
   - Я смотрю, ты продвинулся.
   Ахмет к тому времени сделал щит, закрепил его вдоль стены погреба, вложил между стеной и щитом заготовленную арматуру и начал уже заливать бетон, который приготовил в старом корыте.
   - Эту стену сегодня зальем, - объяснил Ахмет. - До завтра бетон схватится, можно будет щит снять и к другой стене поставить. Арматуры на завтра хватит, но на весь погреб маловато.
   - Я завтра привезу, - пообещал Михаил. - Пошли поужинаем, потом закончим стенку.
   Перед сном Михаил с женой обменялись впечатлениями.
   - Хорошо работает, - похвалил Михаил Ахмета.
   - Да. Практически без отдыха. Только на обед. Я ему: перекури, Ахмет. Он улыбается, не курю, говорит.
   - Нормальный мужик.
   - Ты уж ему хорошо заплати.
   - Конечно. Пашет, как трактор.
   Дело движется. Уже стоят стены. Михаил и Ахмет работают вдвоем. Присели отдохнуть. Михаил закурил, спросил Ахмета:
   - Как дальше жить думаешь?
   - К зиме готовиться буду. Сено для Мануш надо заготовить. Я уже немного накосил, высушил, спрятал. Будет свободное время, продолжу. С жильем как-то надо решить. Если смогу подходящий сарай у кого-нибудь снять за деньги, перезимуем там. Если нет, я уже присмотрел одно место. Выкопаю землянку, покрою крышей, сделаю печку, дверь с замком, и мы с Мануш будем зимовать там. Самое сложное - где хранить сено. Возле землянки нельзя. Украдут или просто сожгут, когда мы с Мануш отойдем... Пока ничего не придумал.
   - Привози ко мне, - предложил Михаил. - Сложим стог, укроем. Будешь потом по частям брать, когда потребуется.
   - Не помешает тебе?
   - Чем помешает? Места у меня полно, складывай где хочешь.
   - Спасибо. Это меня выручило бы.
   - Мы и сарай из глины можем у меня соорудить. С окном, с печкой, с дверью. Все как положено.
   - Нет. Спасибо, - отказался Ахмет. - То, что ты разрешил мне сено у тебя хранить, для меня уже большая помощь. Спасибо. Если я еще и поселюсь у тебя, люди будут говорить: зачем он тебе? Присосется, не выгонишь потом.
   - Пусть говорят. Мне какое до них дело?
   - Нет, Миша. Спасибо. Ты и так меня выручаешь. Мне давно никто не предлагал помощь. Один капитан сказал: "Время такое - воровское". Может, не до конца оно воровское? За меня не волнуйся. Самое тяжелое время я уже пережил. Когда без крыши над головой, без постоянной работы на улице оказался. Страх был внутри. Теперь я уже не боюсь. Лучше или хуже, мы с Мануш не пропадем. Это я твердо знаю. Нам с Мануш очень мало надо. Проживем.
   - Ну, смотри. Трудно будет - приходи. Что-нибудь придумаем.
   Ночь. Михаил с женой в постели.
   - Ты с Ахметом больше дела имеешь, мне кажется, он неплохой человек? спросила мужа Надежда.
   - Нормальный мужик... Положение у него - не позавидуешь. Все потерял. Ни крыши над головой, ни работы, ни родных - ничего. Не унывает... Не ноет, не просит ничего.
   - Я почему спрашиваю? Может, Ленку с ним познакомить? Баба она вообще-то неплохая. Одинокая. По возрасту подходят. Вдруг приглянутся друг другу.
   - Не терпится подругу пристроить? Шучу, шучу... Что ж. С Ленкой можно. Она ничего... Кстати, повод хороший есть. Шифер не так давно купила. Крышу перекрывать собирается. Пусть пригласит Ахмета. Мы скоро закончим, он с радостью согласится.
   Надежда с подругой Леной на кухне. Пьют чай.
   - Видела его? - поинтересовалась Надежда.
   - Мельком. Когда проходила через двор.
   - Ну и как?
   - С виду вроде ничего. А так - кто его знает...
   - Михаилу он нравится. Поработали вместе. Работящий, говорит, порядочный.
   - А что у него случилось? Почему он один, да еще с коровой болтается?
   - Обокрали его. Сначала завод, на котором он работал, закрылся. Он, видать, чем-то заняться решил, деньги у кого-то взял под залог квартиры. А приятель его и обокрал. Пришлось квартиру отдать. Поехал к бабке, хотел у нее пожить, а она как раз перед этим померла. Приехал - в доме уже другие люди живут. Ему вот только корова и досталась. Так он с ней и мыкается вдвоем.
   - Не знаешь, был раньше женат, нет?
   - Вроде нет. Михаил говорил, он с матерью вдвоем жил. Она у него больная была. Сердечница. Полтора года назад умерла. На него, видать, одно за другим посыпалось. Недаром говорят: пришла беда - отворяй ворота... Но он, говорит Михаил, духом не пал. За что мой его по-мужицки уважает... И мне кажется, человек он неплохой... Однако все это, конечно, ерунда. Он может быть хоть золотым. Вопрос в том, найдете вы с ним общий язык или нет... Если тебя это интересует, можешь пригласить его поработать к себе. Тебе крышу перекрывать вроде надо. Сама говорила, шифер уже куплен. Вот тебе и повод. Пригласи его, он тебе сделает. На время работы посели его с коровой во дворе или сарае. Пока работать будет - присмотришься. Помогать ему будешь в чем-то, кормить. Лучше способа узнать немного человека придумать трудно.
   - Посмотреть можно, - согласилась Лена. - Действительно, мне все равно нанимать кого-то надо. Только ты Михаилу скажи, пусть он ему ничего не намекает.