Страница:
- Само собой. Слава богу, не вчера на свет появились.
Накануне прихода Ахмета Лена решила зайти к своей подруге Татьяне. Поделиться. Разговор произошел в магазине, где Татьяна работала продавцом.
- Ты с ума сошла! - накинулась Татьяна. - Селить у себя незнакомого мужика...
- Так ведь в сарае только.
- Какая разница. Что ему, трудно ночью, когда ты будешь спать, в дом залезть? Стукнет по башке - и ищи-свищи его. Он же как ветер в поле, нигде не живет.
- Михаил с Надеждой расхваливали его.
- Господи. Они что, пуд соли съели с ним? Сарай, видите ли, построили вместе. Михаил здоровый мужик, он с ним ниже травы. А ты - одинокая баба. Что с тобой церемониться?
- Не знаю. Я уже договорилась. Он сегодня придет.
- Откажи, придумай что-нибудь.
- Я так не могу, - покачала головой Лена. - Нет. Запрусь на все запоры, и будь что будет.
- Дура ты... Ну хотя бы пригласи кого-нибудь ночевать.
- Кого? Все при деле. У всех свои заботы.
- Ну хорошо... Я к тебе приду. Чего не сделаешь ради подруги.
- Приходи. Посидим, потрепемся... И посмотришь на него.
За окнами темно, Лена с Татьяной укладываются спать.
- Все заперла? - беспокоилась Татьяна.
- Все.
- Окна тоже?
- И окна тоже. Все-все. Обошла, проверила.
- Хорошо. Топор твой я себе беру. Под подушку положу. А ты возьми что-нибудь другое. Молоток, например.
- Ладно, - улыбнулась Лена. - Буду с молотком спать. В обнимку.
Возле застеленной постели в ночных рубашках стоят Татьяна с топором на плече и Лена с молотком.
- Товарищ командир, крепость к осаде готова, - докладывает Лена. Можно выключать?
- Выключай.
Лена выключает свет, и они в темноте со смехом лезут в постель.
Через окно льется лунный свет. Лена и Татьяна спят. На кухне послышался шум. Татьяна подняла голову с подушки, прислушалась. Переждав немного, она вытащила топор из-под подушки, тихо встала и, держа перед собой топор, на цыпочках пошла на кухню. На кухне Татьяна задела ногой табуретку. Проснулась Лена и через дверной проем увидела в лунном свете тень руки с топором на кухонной стене.
От ужаса она дико завопила. Татьяна на кухне кинулась в спальню, наступила на кошку, с грохотом упала на пол. Кошачий визг, вопли обеих женщин. Татьяна на четвереньках с криком лезет под кровать. Лена тоже скатывается с постели и тоже - под кровать. Там они вцепились друг в друга и в два голоса орут.
Ахмет в сарае еще не спал, когда в доме раздались дикие вопли. Он в майке и трусах выскочил из сарая, стал стучать в дверь:
- Лена! Лена!
Разбежался, плечом вышиб дверь. С грохотом упал внутрь. Вопли заглохли. Ахмет включил свет:
- Лена! Лена! Где ты?
Обошел весь дом, везде включил свет, никого не нашел. В спальне постоял, посмотрел на пустую кровать, заглянул под кровать. Увидев его, обе женщины истошно завопили.
- Вы чего? - спросил их Ахмет.
Женщины, закрыв глаза, продолжали вопить. Ахмет пошел на кухню, набрал в ковшик воды. Женщины замолчали. Ахмет с ковшиком вернулся, встал на колени и снова заглянул под кровать. Ответом были вопли в два голоса с закрытыми глазами. Ахмет терпеливо ждал, смотрел на них. Лена закрыла рот, открыла глаза. Татьяна тоже замолчала. Ахмет осторожно протянул Лене ковшик с водой. Лена сначала непонимающе посмотрела на ковшик. Потом взяла его и стала пить. Напилась, посмотрела уже спокойно на Ахмета, протянула ковшик Татьяне. Та прильнула к ковшику.
- Вы чего кричите? Что случилось? Я лежал, вдруг слышу крики в доме. Подбежал, зову: Лена, Лена. В ответ - ничего. Выбил дверь, включил свет - в доме пусто. Заглянул под кровать, там вы сидите и кричите... Что случилось?
Лена вылезла из-под кровати, за ней Татьяна.
- Что случилось? - переспросил Ахмет.
- С топором кто-то был на кухне, - объяснила Лена.
- На кухне? - Ахмет пошел на кухню. Вернулся с топором, сообщил:- Топор на полу, на кухне никого нет. - Пошел в другую комнату, вновь все осмотрел, заглянул в углы, вернулся в спальню. - Я все осмотрел - никого нет. Может, убежали через дверь?
- Танька, как топор оказался на кухне? - узнала свой топор Лена.
- Я услышала шум на кухне, пошла посмотреть. Тут ты закричала.
- Надо милицию вызвать, - озабоченно сказал Ахмет.
- Не надо никого вызывать, сами разберемся.
Лена пошла на кухню, подняла табуретку с пола. Из-под стола вылезла кошка.
- С дверью что делать? - спросил Ахмет. - Прибить крючок на место?
- Завтра прибьешь. Сейчас спать будем. - Лена выключила в других помещениях свет, легла в постель. Татьяна тоже полезла под одеяло. Ахмет направился к выходу.
- Свет выключи, - попросила Лена.
Ахмет выключил свет, вышел. Прикрыл аккуратно входную дверь, направился в сарай.
Когда на следующий день Лена вернулась с работы, дверь была отремонтирована, Ахмет работал на крыше. Лена приготовила ужин, позвала Ахмета.
- Ахмет, спускайся, ужинать будем.
- Сейчас.
Ахмет спустился, помыл руки, сел за стол. Лена поставила ему тарелку с едой, наложила себе, присела рядом.
- Устал?
- Нет, - ответил Ахмет. - Работа не трудная. Снять старые листы шифера, прибить новые. На стыках только подгонять надо, а так - ничего сложного.
- Тебе раньше строить приходилось?
- Немного. В основном у бабки. И друзьям иногда помогал... Хотел спросить у тебя. Можно, я в сарай свет проведу? Кабель подходящий нашел, когда молоко ходил продавать.
- Проводи... Как ты там в сарае устроился? Может, тебе надо еще что-нибудь?
- Нет. Спасибо. Ничего не надо.
После ужина Ахмет еще немного поработал, потом пошел доить корову. Подошла Лена, с любопытством посмотрела, спросила:
- Доить ты у бабки в деревне научился?
- Нет. Это я когда один с коровой остался. Пришлось научиться.
- Говорят, корова незнакомому человеку молока не даст.
- Да. Может не дать. Мне, например, пришлось ее уговаривать.
- И долго ты уговаривал?
- Нет. Она добрая. Пожалела меня.
- Трудно тебе с ней?
- Без нее было бы трудно. Она меня кормит, согревает, поддерживает... В трудную минуту посмотришь на нее... Стоит себе, жует спокойно. Не волнуется. Все нормально... И правда, думаю. Молоко у нас есть. С голоду не помру. Продать часть можно, денег немного будет. Руки-ноги целые, работу какую-нибудь найду, еще деньги будут... Наладится потихоньку.
- А мы никогда корову не держали. Только кур. Да и то очень давно.
- Ты с родителями жила?
- С родителями. Пока они живы были.
- Отчего умерли? Болели?
- Старые уже были. Я у них последняя. У меня еще брат и сестра есть. Но они намного старше меня.
- А я с матерью жил. Была у нас только кошка. Постоянно приносила котят. Этих котят я потом раздавал. После школы ходил по улицам, уговаривал взять котенка. Иногда друзья помогали. Некоторые топят в воде котят. Мы с матерью не могли.
- У нас и собаки были. Последний пес в прошлом году сдох. От старости. Сейчас только кошка. Тоже старая уже...
Ахмет кончил доить, предложил:
- Хочешь парного молока?
- Нет, - отказалась Лена. - Мы всегда молоко кипятили. Мало ли что.
- У Мануш молоко хорошее. Мы всегда его парное пили. Ничего плохого никогда не было. Неси посуду, я тебе налью. Не хочешь парное, вскипятишь потом.
Лена поднимается по лестнице, прислоненной к дому, подает Ахмету банку с шиферными гвоздями. Замечает, что он слегка поранил руку.
- Где это ты?
- Задел где-то. Не помню.
- Йодом смазать надо. Загноиться может.
- Ерунда, - отмахнулся Ахмет.
- Подожди, я сейчас принесу. Это недолго.
Лена спустилась, вернулась с пузырьком и ваткой.
- Давай руку.
Ахмет протянул. Лена смазывает. Ахмет морщится. Лена дует на смазаное место, приговаривает:
- У кошки заболи, у собачки заболи, а у Ахметика заживи.
Ахмет подносит руку к глазам, говорит:
- Уже почти зажило.
Оба засмеялись... Встретились взглядами, замолчали, глядя в глаза друг другу.
- Ты уже скоро закончишь, - с грустью заметила Лена.
- Да. Немного осталось.
Помолчали.
- Мне еще кое-что надо бы отремонтировать, - сказала Лена. - Забор, калитку, дом подкрасить. Сделаешь?
- Можно.
Лена отвела взгляд.
- Ты заканчивай. Я приготовлю, приходи ужинать.
Поздний вечер. Уже темно. Ахмет в сарае лежит на топчане, читает газету. К открытой двери подходит Лена.
- Ахмет. Иди в дом ночевать. Хватит тебе в сарае ютиться.
- Ничего, не беспокойся, - успокаивает ее Ахмет, продолжая читать.- Мне здесь хорошо.
- Мне плохо, - после паузы произносит Лена.
Ахмет откладывает газету, с удивлением смотрит на нее:
- Почему?
- Откуда ты такой? - качает головой Лена. - Неужели тебе объяснять надо?
Пауза. Ахмет непонимающе смотрит на нее.
- С ума сойти... Страшно мне. Страшно одной. Вдруг кто-нибудь опять с топором придет? Ты что, не знаешь - женщину надо оберегать, защищать?.. Вставай, вставай. Нечего разлеживаться. - Стягивает его за руку с топчана, тащит за собой в дом.
- Подожди, я подушку, одеяло возьму.
- Там все есть.
- Свет выключить надо, дверь закрыть.
Останавливаются. Ахмет выключает свет, закрывает дверь, и они идут в дом.
Вечер. Ахмет сидит за столом на кухне. Лена ставит ему тарелку. Он берет хлеб, начинает есть. Лена садится рядом, смотрит на него, старается прикоснуться, гладит брови, волосы.
- Расскажи, как ты жил здесь без меня? Целый день. Скучал?
- Некогда было. За травой ходил. Потом делал кое-что. Не заметил, как день пролетел.
- А я скучала. Думала все о тебе. Как ты там, что делаешь. - Обнимает его рукой за голову, слегка притягивает к себе, целует легкими прикосновениями губ в ухо, щеку. - Совсем-совсем не скучал?
- Я тоже думал о тебе. Все время. Я давно о тебе думаю.
Лена поворачивает его голову, продолжает целовать легкими прикосновениями губ.
- Что ты думаешь обо мне? Расскажи.
- Разное.
- Что разное? Расскажи. Я хочу услышать.
- Я не знаю...
- Ну расскажи... Хоть чуточку.
Ахмет отрицательно мотает головой.
- Хорошее думаешь?
- Конечно. Ты такая... Такая красивая...
- Я? Красивая? - Лена довольная улыбается.
- Очень. Как в кино.
- Вот не думала, - счастливо смеется Лена. - Вот не думала, что ты умеешь так врать. - Шутливо толкает его в лоб, встает.
- Почему врать? Я правду говорю.
- Ладно. Давай ешь. Остынет. - Лена идет, берет тарелку, накладывает себе. - Завтра суббота. Давай сходим куда-нибудь.
- Давай. Тут место одно недалеко есть. Луг, озеро небольшое. Я, до того как с Михаилом познакомился, жил там несколько дней. Очень хорошее место. Искупаться можно. Даже рыбу половить. Удочка у меня есть.
На берегу небольшого озера. Ахмет и Лена лежат на подстилке, болтают.
- Конечно, плохо, что я квартиру потерял, - говорит Ахмет. - Это для меня такой удар был. Не знал, как жить буду. Но, с другой стороны, без этого я с тобой не встретился бы. Даже не знал бы, что ты где-то живешь.
- И я не знала бы, что ты существуешь на свете.
Ахмет ее обнимает. Далее...
Вечер. Лена приходит с работы. Дома никого нет. Заглянула в сарай, там тоже никого. Собрала на стол, села, поужинала в одиночестве. Стала готовить на завтра. Услышала, что возвращается Ахмет, выглянула. Ахмет несет на себе мешок с травой, ведет на поводу корову.
- Что так поздно, Ахмет?
- Сено готовил, траву собирал.
- Иди ужинать.
- Сейчас. Разложу траву, подою Мануш и приду.
Ахмет разбросал по земле для просушки траву. Подоил корову, отлил в банку, остатки понес продавать. Вернулся уже в сумерках. Помыл руки, сел за стол. Лена подала ему ужин. Вид у Ахмета усталый.
- Устал?
- Немного. Травы мало. Приходится все дальше уходить. Там клочек скосишь, здесь клочек. То, что подсохло, припрятать надо, потом с собой тоже набрать надо. Так время незаметно и пробежало.
- Много тебе еще?
- Много. Торопиться надо, время уходит.
Лена в магазине у Татьяны. Та обслужила покупателя, подошла к подруге, поинтересовалась:
- Ну как вы?
- Ничего.
- Скучновата ты что-то для молодой жены.
- Мужа молодого мало вижу.
- Что так?
- Занят он все. С утра до вечера сено на зиму заготавливает. Торопится. Возвращается в сумерки. Пока подоит, пока поужинает - уже и спать пора. Так и живем.
- Понятно. Хлопот полон рот, - подытожила Татьяна.
- Получается, так.
- Я давно хочу спросить: на кой черт вам эта корова? Вас всего двое. Купили молоко в магазине - и все дела
- Не знаю, - ответила Лена. - Лично мне она не нужна.
- Так продайте. Тем более впереди зима. Молока не будет. Толку от нее никакого, только хлопоты лишние. Самое время избавиться.
- Я бы продала, конечно. Боюсь, он не захочет. Уж очень он над ней трясется.
- А ты поговори. Объясни ситуацию. Смысла ведь держать ее - никакого.
- Ох, не знаю даже...
- Попробуй.
Поздний вечер. Лена из окна видит - возвращается Ахмет. На двухколесной тележке везет копну сена. За тележкой на поводу корова. Ахмет сбросил с тележки сено, пошел доить корову...
Наконец пришел на кухню ужинать. Лена поставила ему тарелку, Ахмет устало принялся за еду.
- Ахмет. Ты из-за этого сена выматываешься совсем. Приходишь, только голову до подушки и уже спишь. Похудел, вид усталый. Так тоже нельзя.
- Времени мало осталось, Лена. Не успеваю я. Скоро осень, дожди в любое время могут начаться. Пока сухо, надо торопиться.
- Может, продать ее тогда? Молоко можно и так купить.
- Нет, Лена. Продать Мануш я не могу... Нет.
Ахмет в молчании доел, расстроенный, вышел из кухни.
Стог сена стоит укрытый сверху брезентом, перетянутый веревками, привязанными к кольям. Ахмет по-хозяйски обходит вокруг, проверяет веревки. Лена стоит смотрит.
- Закончил свою эпопею?
- Да. На зиму должно хватить.
- Ну слава Богу. Теперь свободней будешь.
- Михаил работу предложил. Электриком у его знакомого на базе.
- Это совсем другое дело. А ты сможешь?
- Я работал электриком. До того как в наладчики перейти.
- Договорился уже?
- Завтра думаю пойти.
Магазин. Ахмет стоит смотрит, как Лена примеряет какую-то кофточку, крутится перед зеркалом.
- Ну как? - спрашивает Лена.
- Хорошо.
- У тебя все, что ни спроси, - хорошо.
- Мне все нравится, что ты одеваешь.
- Такого не бывает. Какая-то вещь идет, какая-то - нет.
- Тебе все идет.
- А вот это уже подхалимаж, - улыбается Лена.
- Тогда это честный подхалимаж, - смеется Ахмет. - Потому что я честно говорю: мне все нравится.
- Ничего ты не понимаешь. - Лена продолжает осматривать себя в зеркало. - Ты должен недостатки высматривать, которые я не вижу. А ты: "все хорошо, все хорошо". Плохой из тебя консультант.
- Зато я хороший зритель. Аплодисментов мне не жалко.
На площади, на лавочке сидят трое приятелей.
- Пивка бы сейчас неплохо, - произнес один из них.
- М-м-да-а. Кружечек этак несколько... - мечтательно представил вслух второй.
- Кончайте душу травить, - оборвал их третий. - На пустой карман такие разговоры...
На другой стороне площади показался Ахмет. Внимание его привлек гипсовый бюст с облупившейся местами краской. Он нагнулся к постаменту, пытаясь прочесть замазанную краской табличку.
- Не прочитает, - заметил первый приятель.
- Кто? - не понял второй.
- А вон тот лох, - первый приятель показал на Ахмета. - Ее уж сто лет как не чистили. Мажут кистью поверх. Вместе с постаментом.
- Залетный, видать, - усмехнулся второй. - Нашим в голову не придет таблички читать.
Третий приятель внимательно посмотрел на Ахмета, бросил друзьям:
- Я сейчас. Подождите меня чуток.
Встал с лавочки, быстрым шагом пересек площадь, подошел к стоявшей на обочине легковой машине. Встал возле нее и положил руку на крышу автомобиля.
Ахмет отошел от памятника, двинулся вдоль тротуара. Когда он поравнялся с машиной и третьим приятелем, тот окликнул Ахмета:
- Можно вас на минутку?
- Меня? - спросил Ахмет.
- Да. У меня к вам небольшая просьба. Не присмотрите за машиной? Мне надо в магазин отойти. Телевизор там присмотрел. Я моментом, - сказал третий приятель уже на ходу, даже не получив согласия Ахмета. Быстро скрылся за углом здания.
Ахмет остался возле машины, оглядываясь по сторонам. Третий приятель в это время, пригнувшись, следил за ним из-за примыкающих к зданию кустов. Убедившись, что, кроме Ахмета, возле машины никого близко нет, он вернулся к машине.
- Вот не везет, - с досадой сказал третий приятель Ахмету. - Они там еще пять процентов - налог с продаж берут. За деньгами домой ехать надо... А я сюрприз домашним хотел сделать. Открываю дверь, и - опа! - новенький телевизор... Черт бы побрал этот налог. В ценниках не пишут... Слушай, друг, выручи, а? Всего-то стольник... Я куплю, и мы с тобой на машине через пять минут у меня. Я рядом живу. Метров пятьсот, не больше. Выручи, а? Я тебя тоже при случае. Деньгами взаймы или привезти-отвезти куда. Заходи. Без вопросов... Выручай, друг.
Ахмет полез в карман, достал сто рублей. Радостный "покупатель" схватил деньги.
- Спасибо, друг. Я мигом.
Третий приятель скрылся за углом. Уже будучи за стеной, он махнул рукой своим друзьям, которые издалека наблюдали происходящее. Те поднялись и быстро пошли с площади. Ахмет стоял, терпеливо ждал. Время шло, хозяин машины с телевизором не появлялся. Зато подошел какой-то мужчина и стал ключом открывать дверцу автомобиля.
- Эй! Ты чего? - схватил Ахмет за руку мужчину. - Чего лезешь в машину?
- Как это "чего"? - оторопел мужчина. - А в чем дело? - Раздраженно вырвал руку.
- Почему лезешь в чужую машину?
- Чего-о-о?
Мужчина решительно попытался вновь открыть машину. Но Ахмет ему не дал:
- Не трогай машину!
- Ты что, пьяный? - возмутился мужчина. - А ну, пошел! - Он с силой толкнул рукой в грудь Ахмета.
- Не трогай, я говорю! - схватил мужчину за руку Ахмет.
Между ними завязалась борьба, которую прервал оказавшийся неподалеку милиционер.
- В чем дело?
- Да вот чего-то прицепился, - кивнул на Ахмета мужчина.
- В чужую машину залезть хотел, - объяснил Ахмет, показывая на мужчину.
- Я в чужую?! - возмутился мужчина.
- Так... - остановил их милиционер. - Прошу обоих предъявить документы.
Лена и Ахмет выходят из отделения милиции. Остановились.
- Как так получилось, Ахмет?
- Я шел в магазин, - начал уныло, опустив глаза, Ахмет. - Он попросил меня присмотреть за машиной, пока сходит в магазин за телевизором. Потом вернулся, сказал, не хватает. Попросил сто рублей взаймы. Я дал. Он ушел, и больше я его не видел.
- И все?
- Потом пришел хозяин машины, а я его не пускал. Подошел милиционер и забрал нас обоих.
- Все?
Ахмет кивнул.
- Почему ты решил, что это его машина?
- Он руку положил на машину.
- И только? Господи, я не могу... Ахмет. Ты же взрослый человек... Потом... Как ты вообще мог дать совершенно незнакомому человеку деньги?
Ахмет отвернулся, смотрит в сторону. Лена дернула его за руку:
- Ладно. Пошли. За тобой надо присматривать, как за маленьким.
Когда очередной раз вечером Ахмет доил Мануш, он почувствовал слабый удар внутри живота коровы. Это его удивило. Кончив доить, он не ушел с ведром, как обычно, а остался возле Мануш, положив руки на ее живот. Спустя некоторое время он почувствовал явный удар изнутри. Сомнений не было.
- Мануш, да у тебя же теленок внутри... А я сижу и ничего не знаю... Вот это дела-а...
Предполагаемое увеличение коровьего семейства подняло Ахмету настроение. Все нормально. Жизнь шла своим чередом... За ужином Лена спросила:
- Чего ты улыбаешься?
- У Мануш теленок будет. Сегодня почувствовал, как он шевелится.
- Чему тут радоваться? Ну появится он. Что ты с ним делать будешь? На мясо пустишь?
- Почему на мясо? - испугался Ахмет. - Пусть живет.
- Постой... Где живет? Ты что, ферму решил у нас устроить? Ахмет, спустись на землю... О чем ты думаешь? Тут с одной коровой не знаешь, что делать. А если их будет две? Или, того хуже, бычок родится. Что с бычком делать будешь? Держать быка во дворе?
- Я не знаю. Может, кому-то отдам... В хорошие руки.
- В какие хорошие руки? Это что, котенок? Детство кончилось, Ахмет. Давно кончилось.
Ахмет застыл, опустив глаза.
- Я убить его не смогу, - глухо произнес он.
- В таких случаях кого-нибудь приглашают.
- Я не хочу никого приглашать.
- И что ты будешь делать?
- Не знаю.
- Ты о своей корове только думаешь. А обо мне? Может, у меня будет ребенок? Ты об этом думал?
- У тебя... Тоже?
- Что значит "тоже"? Ты хоть думаешь, что говоришь? Ты же только что поставил меня на одну доску с коровой. Одна корова собирается рожать и другая тоже. Так, что ли?
- Извини. Я не хотел обидеть... Для меня это так неожиданно... Это что, правда? Неужели у нас будет ребенок?
- А почему он у нас не может быть?
- Я не знаю... Просто не думал, что так быстро. - Он встал, заходил по кухне. Волнение распирало его. - Ребенок... Ребенок... - Улыбаясь своим мыслям, он хлопнул и сжал крепко руки. - Когда это будет? - Повернулся к Лене. - Приготовиться надо. Купить разные вещи...
- Не торопись. Я тебе еще ничего не сказала. Я просто хочу, чтобы ты задумался. Чтоб не витал в облаках...
Пауза.
- Ты обманула меня? Зачем ты это сделала?
- Погоди, погоди. Я тебя ни в чем не обманывала. Я только хочу, чтобы ты задумался о такой возможности у нас.
- А я поверил. - Обида плескалась в глазах Ахмета. Он вышел из кухни.
Поздняя осень. Выходной день. Ахмет с Леной вышли прогуляться.
- На ноябрьские четыре дня отдыхаем. У подруги брат женится. Приглашает на свадьбу. Это в соседнем поселке, километров тридцать. Поехали? предложила Лена.
- А Мануш? С ней как? - спросил Ахмет.
- Попросим соседей. Бросят ей сена, нальют воды. Дня три всего-то.
- Сена-то бросят. Но ее же доить надо. Она без этого не может. А кто из знакомых доить умеет? Я думаю, никто.
Помолчали.
- Мы что же, из-за коровы теперь ни на шаг? - недовольно спросила Лена. - А летом? Будет отпуск. У нас же море недалеко. Теперь прощай все?
- Я не знаю. Ее же тоже нельзя бросить... Можно как-то по-другому отдохнуть. Например, взять рюкзаки и пойти куда-нибудь. Я долго шел. Очень хорошие места есть. И речки, и озера. Можно останавливаться, где понравится, и жить там какое-то время. Очень хорошо.
- Ну да, - усмехнулась Лена. - Таскайся в отпуске с коровой. Сказать кому - со смеху помрут... Да-а, ты еще забыл, что у тебя теленок будет. С ним-то что делать будешь? Тоже в поход возьмешь? Во картина будет. Обалдеть можно.
Какое-то время шли в тягостном молчании.
- Не знаю, Ахмет. Так тоже жить нельзя... Что ты мне ни говори, какая бы она золотая ни была, корова - она все равно только корова. И ничего больше... И стоит ли свою жизнь из-за нее портить - подумай.
На кухне вечером. Ахмет сидит ест. Лена у плиты, спиной к Ахмету.
- Есть люди, готовы корову купить. О цене можно договориться.
Ахмет застыл. Тягостная пауза.
- Я Мануш не собираюсь продавать. - Продолжил есть.
Лена повернулась к Ахмету:
- Нас двое. Зачем нам корова? Возни столько. По рукам-ногам связывает... Ты пойми... Устала я... Устала.
- Чего ты устала? Я же коровой занимаюсь.
- Надоела она мне! - зло выкрикнула Лена. - Даже в выходные, вместо того чтобы с женой полежать, чуть свет к корове мчишься. Кормить, доить, видишь ли, ее надо. Никуда съездить не можем. На свадьбу даже не поехали... Мне это все надоело. На-до-е-ло... В общем, решай. Если корова тебе дороже, забирай и - куда хочешь. Мне такой муж не нужен!
Лена выскочила с кухни. Ахмет еще посидел немного, потом оделся и вышел на улицу.
Спали они в эту ночь порознь. Ахмет ночевал в сарае. Утром Ахмет сходил на работу и быстро вернулся. Стал собирать свои вещи. Собрал все, отнес в сарай. Запер дверь дома и пошел к Татьяне в магазин.
- Возьми ключ. - Ахмет протянул Татьяне ключ. - Передай Лене.
- А ты? - спросила Татьяна. - Что случилось?
- Ухожу я.
- Куда?
- Не знаю.
Пауза.
- Поссорились, что ли?
Ахмет молча кивнул.
- Да-а-а... И куда же ты зимой... с коровой?
Ахмет пожал плечами:
- Сено к Михаилу перетащу. Сам с Мануш попробую у кого-нибудь сарай за деньги снять на зиму.
- А если не найдешь?
- В другое место пойду, буду искать.
Пауза.
- Ты вот что. Если хочешь, остановись пока у меня, - предложила Татьяна. - Сарай у меня есть. Дрова там лежат. Их можно вынести, ничего им не сделается. Поживете у меня, а там видно будет...
Лена приходит после работы в пустой дом. Ужинает. Все делает механически. Лицо угрюмое. Чувствуется - в голове тяжелые мысли. После ужина садится, смотрит телевизор. Но взгляд отсутствующий, видно, что за действием на экране не следит, думает о своем. Выключает, ложится спать.
На следующий день Лена приходит с работы и сразу замечает - стога сена нет. Подошла, посмотрела. Пусто. Зашла в дом. Села на кухне, уронила голову на руки.
Надежда возится на кухне. Заходит Лена. Лицо угрюмое. Поздоровались. Лена, не раздеваясь, садится на табуретку.
- Случилось что? - спросила Надежда. - С Ахметом поругались?
- Выгнала я его вместе с коровой.
- Господи. Да ты что?! Случилось что-то?
- Устала я от всего. Надоела мне эта его корова до смерти... То он с утра до ночи сено для нее заготавливает. Заготовил - вроде остыть должен. Нет, он чуть свет доить ее бежит. После работы первым делом к ней. Кормить, поить, дерьмо вычищать. Потом опять доить. Из-за нее мы от дома ни на шаг. Пригласили на ноябрьские на свадьбу. Тут, недалеко, километров тридцать. Так не поехали. Корову не с кем оставить.
Накануне прихода Ахмета Лена решила зайти к своей подруге Татьяне. Поделиться. Разговор произошел в магазине, где Татьяна работала продавцом.
- Ты с ума сошла! - накинулась Татьяна. - Селить у себя незнакомого мужика...
- Так ведь в сарае только.
- Какая разница. Что ему, трудно ночью, когда ты будешь спать, в дом залезть? Стукнет по башке - и ищи-свищи его. Он же как ветер в поле, нигде не живет.
- Михаил с Надеждой расхваливали его.
- Господи. Они что, пуд соли съели с ним? Сарай, видите ли, построили вместе. Михаил здоровый мужик, он с ним ниже травы. А ты - одинокая баба. Что с тобой церемониться?
- Не знаю. Я уже договорилась. Он сегодня придет.
- Откажи, придумай что-нибудь.
- Я так не могу, - покачала головой Лена. - Нет. Запрусь на все запоры, и будь что будет.
- Дура ты... Ну хотя бы пригласи кого-нибудь ночевать.
- Кого? Все при деле. У всех свои заботы.
- Ну хорошо... Я к тебе приду. Чего не сделаешь ради подруги.
- Приходи. Посидим, потрепемся... И посмотришь на него.
За окнами темно, Лена с Татьяной укладываются спать.
- Все заперла? - беспокоилась Татьяна.
- Все.
- Окна тоже?
- И окна тоже. Все-все. Обошла, проверила.
- Хорошо. Топор твой я себе беру. Под подушку положу. А ты возьми что-нибудь другое. Молоток, например.
- Ладно, - улыбнулась Лена. - Буду с молотком спать. В обнимку.
Возле застеленной постели в ночных рубашках стоят Татьяна с топором на плече и Лена с молотком.
- Товарищ командир, крепость к осаде готова, - докладывает Лена. Можно выключать?
- Выключай.
Лена выключает свет, и они в темноте со смехом лезут в постель.
Через окно льется лунный свет. Лена и Татьяна спят. На кухне послышался шум. Татьяна подняла голову с подушки, прислушалась. Переждав немного, она вытащила топор из-под подушки, тихо встала и, держа перед собой топор, на цыпочках пошла на кухню. На кухне Татьяна задела ногой табуретку. Проснулась Лена и через дверной проем увидела в лунном свете тень руки с топором на кухонной стене.
От ужаса она дико завопила. Татьяна на кухне кинулась в спальню, наступила на кошку, с грохотом упала на пол. Кошачий визг, вопли обеих женщин. Татьяна на четвереньках с криком лезет под кровать. Лена тоже скатывается с постели и тоже - под кровать. Там они вцепились друг в друга и в два голоса орут.
Ахмет в сарае еще не спал, когда в доме раздались дикие вопли. Он в майке и трусах выскочил из сарая, стал стучать в дверь:
- Лена! Лена!
Разбежался, плечом вышиб дверь. С грохотом упал внутрь. Вопли заглохли. Ахмет включил свет:
- Лена! Лена! Где ты?
Обошел весь дом, везде включил свет, никого не нашел. В спальне постоял, посмотрел на пустую кровать, заглянул под кровать. Увидев его, обе женщины истошно завопили.
- Вы чего? - спросил их Ахмет.
Женщины, закрыв глаза, продолжали вопить. Ахмет пошел на кухню, набрал в ковшик воды. Женщины замолчали. Ахмет с ковшиком вернулся, встал на колени и снова заглянул под кровать. Ответом были вопли в два голоса с закрытыми глазами. Ахмет терпеливо ждал, смотрел на них. Лена закрыла рот, открыла глаза. Татьяна тоже замолчала. Ахмет осторожно протянул Лене ковшик с водой. Лена сначала непонимающе посмотрела на ковшик. Потом взяла его и стала пить. Напилась, посмотрела уже спокойно на Ахмета, протянула ковшик Татьяне. Та прильнула к ковшику.
- Вы чего кричите? Что случилось? Я лежал, вдруг слышу крики в доме. Подбежал, зову: Лена, Лена. В ответ - ничего. Выбил дверь, включил свет - в доме пусто. Заглянул под кровать, там вы сидите и кричите... Что случилось?
Лена вылезла из-под кровати, за ней Татьяна.
- Что случилось? - переспросил Ахмет.
- С топором кто-то был на кухне, - объяснила Лена.
- На кухне? - Ахмет пошел на кухню. Вернулся с топором, сообщил:- Топор на полу, на кухне никого нет. - Пошел в другую комнату, вновь все осмотрел, заглянул в углы, вернулся в спальню. - Я все осмотрел - никого нет. Может, убежали через дверь?
- Танька, как топор оказался на кухне? - узнала свой топор Лена.
- Я услышала шум на кухне, пошла посмотреть. Тут ты закричала.
- Надо милицию вызвать, - озабоченно сказал Ахмет.
- Не надо никого вызывать, сами разберемся.
Лена пошла на кухню, подняла табуретку с пола. Из-под стола вылезла кошка.
- С дверью что делать? - спросил Ахмет. - Прибить крючок на место?
- Завтра прибьешь. Сейчас спать будем. - Лена выключила в других помещениях свет, легла в постель. Татьяна тоже полезла под одеяло. Ахмет направился к выходу.
- Свет выключи, - попросила Лена.
Ахмет выключил свет, вышел. Прикрыл аккуратно входную дверь, направился в сарай.
Когда на следующий день Лена вернулась с работы, дверь была отремонтирована, Ахмет работал на крыше. Лена приготовила ужин, позвала Ахмета.
- Ахмет, спускайся, ужинать будем.
- Сейчас.
Ахмет спустился, помыл руки, сел за стол. Лена поставила ему тарелку с едой, наложила себе, присела рядом.
- Устал?
- Нет, - ответил Ахмет. - Работа не трудная. Снять старые листы шифера, прибить новые. На стыках только подгонять надо, а так - ничего сложного.
- Тебе раньше строить приходилось?
- Немного. В основном у бабки. И друзьям иногда помогал... Хотел спросить у тебя. Можно, я в сарай свет проведу? Кабель подходящий нашел, когда молоко ходил продавать.
- Проводи... Как ты там в сарае устроился? Может, тебе надо еще что-нибудь?
- Нет. Спасибо. Ничего не надо.
После ужина Ахмет еще немного поработал, потом пошел доить корову. Подошла Лена, с любопытством посмотрела, спросила:
- Доить ты у бабки в деревне научился?
- Нет. Это я когда один с коровой остался. Пришлось научиться.
- Говорят, корова незнакомому человеку молока не даст.
- Да. Может не дать. Мне, например, пришлось ее уговаривать.
- И долго ты уговаривал?
- Нет. Она добрая. Пожалела меня.
- Трудно тебе с ней?
- Без нее было бы трудно. Она меня кормит, согревает, поддерживает... В трудную минуту посмотришь на нее... Стоит себе, жует спокойно. Не волнуется. Все нормально... И правда, думаю. Молоко у нас есть. С голоду не помру. Продать часть можно, денег немного будет. Руки-ноги целые, работу какую-нибудь найду, еще деньги будут... Наладится потихоньку.
- А мы никогда корову не держали. Только кур. Да и то очень давно.
- Ты с родителями жила?
- С родителями. Пока они живы были.
- Отчего умерли? Болели?
- Старые уже были. Я у них последняя. У меня еще брат и сестра есть. Но они намного старше меня.
- А я с матерью жил. Была у нас только кошка. Постоянно приносила котят. Этих котят я потом раздавал. После школы ходил по улицам, уговаривал взять котенка. Иногда друзья помогали. Некоторые топят в воде котят. Мы с матерью не могли.
- У нас и собаки были. Последний пес в прошлом году сдох. От старости. Сейчас только кошка. Тоже старая уже...
Ахмет кончил доить, предложил:
- Хочешь парного молока?
- Нет, - отказалась Лена. - Мы всегда молоко кипятили. Мало ли что.
- У Мануш молоко хорошее. Мы всегда его парное пили. Ничего плохого никогда не было. Неси посуду, я тебе налью. Не хочешь парное, вскипятишь потом.
Лена поднимается по лестнице, прислоненной к дому, подает Ахмету банку с шиферными гвоздями. Замечает, что он слегка поранил руку.
- Где это ты?
- Задел где-то. Не помню.
- Йодом смазать надо. Загноиться может.
- Ерунда, - отмахнулся Ахмет.
- Подожди, я сейчас принесу. Это недолго.
Лена спустилась, вернулась с пузырьком и ваткой.
- Давай руку.
Ахмет протянул. Лена смазывает. Ахмет морщится. Лена дует на смазаное место, приговаривает:
- У кошки заболи, у собачки заболи, а у Ахметика заживи.
Ахмет подносит руку к глазам, говорит:
- Уже почти зажило.
Оба засмеялись... Встретились взглядами, замолчали, глядя в глаза друг другу.
- Ты уже скоро закончишь, - с грустью заметила Лена.
- Да. Немного осталось.
Помолчали.
- Мне еще кое-что надо бы отремонтировать, - сказала Лена. - Забор, калитку, дом подкрасить. Сделаешь?
- Можно.
Лена отвела взгляд.
- Ты заканчивай. Я приготовлю, приходи ужинать.
Поздний вечер. Уже темно. Ахмет в сарае лежит на топчане, читает газету. К открытой двери подходит Лена.
- Ахмет. Иди в дом ночевать. Хватит тебе в сарае ютиться.
- Ничего, не беспокойся, - успокаивает ее Ахмет, продолжая читать.- Мне здесь хорошо.
- Мне плохо, - после паузы произносит Лена.
Ахмет откладывает газету, с удивлением смотрит на нее:
- Почему?
- Откуда ты такой? - качает головой Лена. - Неужели тебе объяснять надо?
Пауза. Ахмет непонимающе смотрит на нее.
- С ума сойти... Страшно мне. Страшно одной. Вдруг кто-нибудь опять с топором придет? Ты что, не знаешь - женщину надо оберегать, защищать?.. Вставай, вставай. Нечего разлеживаться. - Стягивает его за руку с топчана, тащит за собой в дом.
- Подожди, я подушку, одеяло возьму.
- Там все есть.
- Свет выключить надо, дверь закрыть.
Останавливаются. Ахмет выключает свет, закрывает дверь, и они идут в дом.
Вечер. Ахмет сидит за столом на кухне. Лена ставит ему тарелку. Он берет хлеб, начинает есть. Лена садится рядом, смотрит на него, старается прикоснуться, гладит брови, волосы.
- Расскажи, как ты жил здесь без меня? Целый день. Скучал?
- Некогда было. За травой ходил. Потом делал кое-что. Не заметил, как день пролетел.
- А я скучала. Думала все о тебе. Как ты там, что делаешь. - Обнимает его рукой за голову, слегка притягивает к себе, целует легкими прикосновениями губ в ухо, щеку. - Совсем-совсем не скучал?
- Я тоже думал о тебе. Все время. Я давно о тебе думаю.
Лена поворачивает его голову, продолжает целовать легкими прикосновениями губ.
- Что ты думаешь обо мне? Расскажи.
- Разное.
- Что разное? Расскажи. Я хочу услышать.
- Я не знаю...
- Ну расскажи... Хоть чуточку.
Ахмет отрицательно мотает головой.
- Хорошее думаешь?
- Конечно. Ты такая... Такая красивая...
- Я? Красивая? - Лена довольная улыбается.
- Очень. Как в кино.
- Вот не думала, - счастливо смеется Лена. - Вот не думала, что ты умеешь так врать. - Шутливо толкает его в лоб, встает.
- Почему врать? Я правду говорю.
- Ладно. Давай ешь. Остынет. - Лена идет, берет тарелку, накладывает себе. - Завтра суббота. Давай сходим куда-нибудь.
- Давай. Тут место одно недалеко есть. Луг, озеро небольшое. Я, до того как с Михаилом познакомился, жил там несколько дней. Очень хорошее место. Искупаться можно. Даже рыбу половить. Удочка у меня есть.
На берегу небольшого озера. Ахмет и Лена лежат на подстилке, болтают.
- Конечно, плохо, что я квартиру потерял, - говорит Ахмет. - Это для меня такой удар был. Не знал, как жить буду. Но, с другой стороны, без этого я с тобой не встретился бы. Даже не знал бы, что ты где-то живешь.
- И я не знала бы, что ты существуешь на свете.
Ахмет ее обнимает. Далее...
Вечер. Лена приходит с работы. Дома никого нет. Заглянула в сарай, там тоже никого. Собрала на стол, села, поужинала в одиночестве. Стала готовить на завтра. Услышала, что возвращается Ахмет, выглянула. Ахмет несет на себе мешок с травой, ведет на поводу корову.
- Что так поздно, Ахмет?
- Сено готовил, траву собирал.
- Иди ужинать.
- Сейчас. Разложу траву, подою Мануш и приду.
Ахмет разбросал по земле для просушки траву. Подоил корову, отлил в банку, остатки понес продавать. Вернулся уже в сумерках. Помыл руки, сел за стол. Лена подала ему ужин. Вид у Ахмета усталый.
- Устал?
- Немного. Травы мало. Приходится все дальше уходить. Там клочек скосишь, здесь клочек. То, что подсохло, припрятать надо, потом с собой тоже набрать надо. Так время незаметно и пробежало.
- Много тебе еще?
- Много. Торопиться надо, время уходит.
Лена в магазине у Татьяны. Та обслужила покупателя, подошла к подруге, поинтересовалась:
- Ну как вы?
- Ничего.
- Скучновата ты что-то для молодой жены.
- Мужа молодого мало вижу.
- Что так?
- Занят он все. С утра до вечера сено на зиму заготавливает. Торопится. Возвращается в сумерки. Пока подоит, пока поужинает - уже и спать пора. Так и живем.
- Понятно. Хлопот полон рот, - подытожила Татьяна.
- Получается, так.
- Я давно хочу спросить: на кой черт вам эта корова? Вас всего двое. Купили молоко в магазине - и все дела
- Не знаю, - ответила Лена. - Лично мне она не нужна.
- Так продайте. Тем более впереди зима. Молока не будет. Толку от нее никакого, только хлопоты лишние. Самое время избавиться.
- Я бы продала, конечно. Боюсь, он не захочет. Уж очень он над ней трясется.
- А ты поговори. Объясни ситуацию. Смысла ведь держать ее - никакого.
- Ох, не знаю даже...
- Попробуй.
Поздний вечер. Лена из окна видит - возвращается Ахмет. На двухколесной тележке везет копну сена. За тележкой на поводу корова. Ахмет сбросил с тележки сено, пошел доить корову...
Наконец пришел на кухню ужинать. Лена поставила ему тарелку, Ахмет устало принялся за еду.
- Ахмет. Ты из-за этого сена выматываешься совсем. Приходишь, только голову до подушки и уже спишь. Похудел, вид усталый. Так тоже нельзя.
- Времени мало осталось, Лена. Не успеваю я. Скоро осень, дожди в любое время могут начаться. Пока сухо, надо торопиться.
- Может, продать ее тогда? Молоко можно и так купить.
- Нет, Лена. Продать Мануш я не могу... Нет.
Ахмет в молчании доел, расстроенный, вышел из кухни.
Стог сена стоит укрытый сверху брезентом, перетянутый веревками, привязанными к кольям. Ахмет по-хозяйски обходит вокруг, проверяет веревки. Лена стоит смотрит.
- Закончил свою эпопею?
- Да. На зиму должно хватить.
- Ну слава Богу. Теперь свободней будешь.
- Михаил работу предложил. Электриком у его знакомого на базе.
- Это совсем другое дело. А ты сможешь?
- Я работал электриком. До того как в наладчики перейти.
- Договорился уже?
- Завтра думаю пойти.
Магазин. Ахмет стоит смотрит, как Лена примеряет какую-то кофточку, крутится перед зеркалом.
- Ну как? - спрашивает Лена.
- Хорошо.
- У тебя все, что ни спроси, - хорошо.
- Мне все нравится, что ты одеваешь.
- Такого не бывает. Какая-то вещь идет, какая-то - нет.
- Тебе все идет.
- А вот это уже подхалимаж, - улыбается Лена.
- Тогда это честный подхалимаж, - смеется Ахмет. - Потому что я честно говорю: мне все нравится.
- Ничего ты не понимаешь. - Лена продолжает осматривать себя в зеркало. - Ты должен недостатки высматривать, которые я не вижу. А ты: "все хорошо, все хорошо". Плохой из тебя консультант.
- Зато я хороший зритель. Аплодисментов мне не жалко.
На площади, на лавочке сидят трое приятелей.
- Пивка бы сейчас неплохо, - произнес один из них.
- М-м-да-а. Кружечек этак несколько... - мечтательно представил вслух второй.
- Кончайте душу травить, - оборвал их третий. - На пустой карман такие разговоры...
На другой стороне площади показался Ахмет. Внимание его привлек гипсовый бюст с облупившейся местами краской. Он нагнулся к постаменту, пытаясь прочесть замазанную краской табличку.
- Не прочитает, - заметил первый приятель.
- Кто? - не понял второй.
- А вон тот лох, - первый приятель показал на Ахмета. - Ее уж сто лет как не чистили. Мажут кистью поверх. Вместе с постаментом.
- Залетный, видать, - усмехнулся второй. - Нашим в голову не придет таблички читать.
Третий приятель внимательно посмотрел на Ахмета, бросил друзьям:
- Я сейчас. Подождите меня чуток.
Встал с лавочки, быстрым шагом пересек площадь, подошел к стоявшей на обочине легковой машине. Встал возле нее и положил руку на крышу автомобиля.
Ахмет отошел от памятника, двинулся вдоль тротуара. Когда он поравнялся с машиной и третьим приятелем, тот окликнул Ахмета:
- Можно вас на минутку?
- Меня? - спросил Ахмет.
- Да. У меня к вам небольшая просьба. Не присмотрите за машиной? Мне надо в магазин отойти. Телевизор там присмотрел. Я моментом, - сказал третий приятель уже на ходу, даже не получив согласия Ахмета. Быстро скрылся за углом здания.
Ахмет остался возле машины, оглядываясь по сторонам. Третий приятель в это время, пригнувшись, следил за ним из-за примыкающих к зданию кустов. Убедившись, что, кроме Ахмета, возле машины никого близко нет, он вернулся к машине.
- Вот не везет, - с досадой сказал третий приятель Ахмету. - Они там еще пять процентов - налог с продаж берут. За деньгами домой ехать надо... А я сюрприз домашним хотел сделать. Открываю дверь, и - опа! - новенький телевизор... Черт бы побрал этот налог. В ценниках не пишут... Слушай, друг, выручи, а? Всего-то стольник... Я куплю, и мы с тобой на машине через пять минут у меня. Я рядом живу. Метров пятьсот, не больше. Выручи, а? Я тебя тоже при случае. Деньгами взаймы или привезти-отвезти куда. Заходи. Без вопросов... Выручай, друг.
Ахмет полез в карман, достал сто рублей. Радостный "покупатель" схватил деньги.
- Спасибо, друг. Я мигом.
Третий приятель скрылся за углом. Уже будучи за стеной, он махнул рукой своим друзьям, которые издалека наблюдали происходящее. Те поднялись и быстро пошли с площади. Ахмет стоял, терпеливо ждал. Время шло, хозяин машины с телевизором не появлялся. Зато подошел какой-то мужчина и стал ключом открывать дверцу автомобиля.
- Эй! Ты чего? - схватил Ахмет за руку мужчину. - Чего лезешь в машину?
- Как это "чего"? - оторопел мужчина. - А в чем дело? - Раздраженно вырвал руку.
- Почему лезешь в чужую машину?
- Чего-о-о?
Мужчина решительно попытался вновь открыть машину. Но Ахмет ему не дал:
- Не трогай машину!
- Ты что, пьяный? - возмутился мужчина. - А ну, пошел! - Он с силой толкнул рукой в грудь Ахмета.
- Не трогай, я говорю! - схватил мужчину за руку Ахмет.
Между ними завязалась борьба, которую прервал оказавшийся неподалеку милиционер.
- В чем дело?
- Да вот чего-то прицепился, - кивнул на Ахмета мужчина.
- В чужую машину залезть хотел, - объяснил Ахмет, показывая на мужчину.
- Я в чужую?! - возмутился мужчина.
- Так... - остановил их милиционер. - Прошу обоих предъявить документы.
Лена и Ахмет выходят из отделения милиции. Остановились.
- Как так получилось, Ахмет?
- Я шел в магазин, - начал уныло, опустив глаза, Ахмет. - Он попросил меня присмотреть за машиной, пока сходит в магазин за телевизором. Потом вернулся, сказал, не хватает. Попросил сто рублей взаймы. Я дал. Он ушел, и больше я его не видел.
- И все?
- Потом пришел хозяин машины, а я его не пускал. Подошел милиционер и забрал нас обоих.
- Все?
Ахмет кивнул.
- Почему ты решил, что это его машина?
- Он руку положил на машину.
- И только? Господи, я не могу... Ахмет. Ты же взрослый человек... Потом... Как ты вообще мог дать совершенно незнакомому человеку деньги?
Ахмет отвернулся, смотрит в сторону. Лена дернула его за руку:
- Ладно. Пошли. За тобой надо присматривать, как за маленьким.
Когда очередной раз вечером Ахмет доил Мануш, он почувствовал слабый удар внутри живота коровы. Это его удивило. Кончив доить, он не ушел с ведром, как обычно, а остался возле Мануш, положив руки на ее живот. Спустя некоторое время он почувствовал явный удар изнутри. Сомнений не было.
- Мануш, да у тебя же теленок внутри... А я сижу и ничего не знаю... Вот это дела-а...
Предполагаемое увеличение коровьего семейства подняло Ахмету настроение. Все нормально. Жизнь шла своим чередом... За ужином Лена спросила:
- Чего ты улыбаешься?
- У Мануш теленок будет. Сегодня почувствовал, как он шевелится.
- Чему тут радоваться? Ну появится он. Что ты с ним делать будешь? На мясо пустишь?
- Почему на мясо? - испугался Ахмет. - Пусть живет.
- Постой... Где живет? Ты что, ферму решил у нас устроить? Ахмет, спустись на землю... О чем ты думаешь? Тут с одной коровой не знаешь, что делать. А если их будет две? Или, того хуже, бычок родится. Что с бычком делать будешь? Держать быка во дворе?
- Я не знаю. Может, кому-то отдам... В хорошие руки.
- В какие хорошие руки? Это что, котенок? Детство кончилось, Ахмет. Давно кончилось.
Ахмет застыл, опустив глаза.
- Я убить его не смогу, - глухо произнес он.
- В таких случаях кого-нибудь приглашают.
- Я не хочу никого приглашать.
- И что ты будешь делать?
- Не знаю.
- Ты о своей корове только думаешь. А обо мне? Может, у меня будет ребенок? Ты об этом думал?
- У тебя... Тоже?
- Что значит "тоже"? Ты хоть думаешь, что говоришь? Ты же только что поставил меня на одну доску с коровой. Одна корова собирается рожать и другая тоже. Так, что ли?
- Извини. Я не хотел обидеть... Для меня это так неожиданно... Это что, правда? Неужели у нас будет ребенок?
- А почему он у нас не может быть?
- Я не знаю... Просто не думал, что так быстро. - Он встал, заходил по кухне. Волнение распирало его. - Ребенок... Ребенок... - Улыбаясь своим мыслям, он хлопнул и сжал крепко руки. - Когда это будет? - Повернулся к Лене. - Приготовиться надо. Купить разные вещи...
- Не торопись. Я тебе еще ничего не сказала. Я просто хочу, чтобы ты задумался. Чтоб не витал в облаках...
Пауза.
- Ты обманула меня? Зачем ты это сделала?
- Погоди, погоди. Я тебя ни в чем не обманывала. Я только хочу, чтобы ты задумался о такой возможности у нас.
- А я поверил. - Обида плескалась в глазах Ахмета. Он вышел из кухни.
Поздняя осень. Выходной день. Ахмет с Леной вышли прогуляться.
- На ноябрьские четыре дня отдыхаем. У подруги брат женится. Приглашает на свадьбу. Это в соседнем поселке, километров тридцать. Поехали? предложила Лена.
- А Мануш? С ней как? - спросил Ахмет.
- Попросим соседей. Бросят ей сена, нальют воды. Дня три всего-то.
- Сена-то бросят. Но ее же доить надо. Она без этого не может. А кто из знакомых доить умеет? Я думаю, никто.
Помолчали.
- Мы что же, из-за коровы теперь ни на шаг? - недовольно спросила Лена. - А летом? Будет отпуск. У нас же море недалеко. Теперь прощай все?
- Я не знаю. Ее же тоже нельзя бросить... Можно как-то по-другому отдохнуть. Например, взять рюкзаки и пойти куда-нибудь. Я долго шел. Очень хорошие места есть. И речки, и озера. Можно останавливаться, где понравится, и жить там какое-то время. Очень хорошо.
- Ну да, - усмехнулась Лена. - Таскайся в отпуске с коровой. Сказать кому - со смеху помрут... Да-а, ты еще забыл, что у тебя теленок будет. С ним-то что делать будешь? Тоже в поход возьмешь? Во картина будет. Обалдеть можно.
Какое-то время шли в тягостном молчании.
- Не знаю, Ахмет. Так тоже жить нельзя... Что ты мне ни говори, какая бы она золотая ни была, корова - она все равно только корова. И ничего больше... И стоит ли свою жизнь из-за нее портить - подумай.
На кухне вечером. Ахмет сидит ест. Лена у плиты, спиной к Ахмету.
- Есть люди, готовы корову купить. О цене можно договориться.
Ахмет застыл. Тягостная пауза.
- Я Мануш не собираюсь продавать. - Продолжил есть.
Лена повернулась к Ахмету:
- Нас двое. Зачем нам корова? Возни столько. По рукам-ногам связывает... Ты пойми... Устала я... Устала.
- Чего ты устала? Я же коровой занимаюсь.
- Надоела она мне! - зло выкрикнула Лена. - Даже в выходные, вместо того чтобы с женой полежать, чуть свет к корове мчишься. Кормить, доить, видишь ли, ее надо. Никуда съездить не можем. На свадьбу даже не поехали... Мне это все надоело. На-до-е-ло... В общем, решай. Если корова тебе дороже, забирай и - куда хочешь. Мне такой муж не нужен!
Лена выскочила с кухни. Ахмет еще посидел немного, потом оделся и вышел на улицу.
Спали они в эту ночь порознь. Ахмет ночевал в сарае. Утром Ахмет сходил на работу и быстро вернулся. Стал собирать свои вещи. Собрал все, отнес в сарай. Запер дверь дома и пошел к Татьяне в магазин.
- Возьми ключ. - Ахмет протянул Татьяне ключ. - Передай Лене.
- А ты? - спросила Татьяна. - Что случилось?
- Ухожу я.
- Куда?
- Не знаю.
Пауза.
- Поссорились, что ли?
Ахмет молча кивнул.
- Да-а-а... И куда же ты зимой... с коровой?
Ахмет пожал плечами:
- Сено к Михаилу перетащу. Сам с Мануш попробую у кого-нибудь сарай за деньги снять на зиму.
- А если не найдешь?
- В другое место пойду, буду искать.
Пауза.
- Ты вот что. Если хочешь, остановись пока у меня, - предложила Татьяна. - Сарай у меня есть. Дрова там лежат. Их можно вынести, ничего им не сделается. Поживете у меня, а там видно будет...
Лена приходит после работы в пустой дом. Ужинает. Все делает механически. Лицо угрюмое. Чувствуется - в голове тяжелые мысли. После ужина садится, смотрит телевизор. Но взгляд отсутствующий, видно, что за действием на экране не следит, думает о своем. Выключает, ложится спать.
На следующий день Лена приходит с работы и сразу замечает - стога сена нет. Подошла, посмотрела. Пусто. Зашла в дом. Села на кухне, уронила голову на руки.
Надежда возится на кухне. Заходит Лена. Лицо угрюмое. Поздоровались. Лена, не раздеваясь, садится на табуретку.
- Случилось что? - спросила Надежда. - С Ахметом поругались?
- Выгнала я его вместе с коровой.
- Господи. Да ты что?! Случилось что-то?
- Устала я от всего. Надоела мне эта его корова до смерти... То он с утра до ночи сено для нее заготавливает. Заготовил - вроде остыть должен. Нет, он чуть свет доить ее бежит. После работы первым делом к ней. Кормить, поить, дерьмо вычищать. Потом опять доить. Из-за нее мы от дома ни на шаг. Пригласили на ноябрьские на свадьбу. Тут, недалеко, километров тридцать. Так не поехали. Корову не с кем оставить.