Наталия Кузнецова. Волчий клад

   Ромка тоже обратил на это внимание.
   – Странно. Похоже, кто-то тут уже рылся, – пробормотал он и принялся быстро-быстро копать землю. Копал-копал, вырыл глубокую яму, но ничего в ней не нашел. Вытащил из сумки свой металлоискатель, надел наушники, сунул в глубь ямы медный щуп и резко побледнел:
   – Не звенит! Украли! Пока меня здесь не было, мой клад увели!
   Все это время Лешка была как на иголках.
   – Слушай, нам некогда, скоро Жан-Жак к дороге подъедет, – не выдержав, с раздражением сказала она. – Тут такие события, а ты носишься со своим кладом, как дурень с писаной торбой.
   Но Ромка, неуемно страдая, пропустил ее слова мимо ушей.
   – Как же это так? Какой еще Жан-Жак? Постойте! А как же клад? Куда же он делся-то? Кто же его выкопал, скажите? Прямо у меня из-под носа! Эй! – оглядел он шиповник. – А это не вы поломали?
   Часть цветущих веток высокого куста была не просто сломана, а вдавлена в середину куста, будто на него бросали что-то тяжелое.
   – Не мы, – ответил Артем.
   – И не я. Значит, это сделал ворюга моего клада.
   Ромка оглядел куст со всех сторон, обежал полянку, исчез за пнем и вернулся, держа двумя пальцами скомканную бумажную салфетку. Из своей необъятной сумки он вынул прозрачный пластиковый пакетик, положил в него находку, аккуратно свернул и спрятал обратно.
   – Это улика, и по ней я найду того, кто украл мой клад.
   – Ты уверен, что эту салфетку оставил именно он? – фыркнула Катька. – Мало ли в лесу мусора.
   – Мусора, к несчастью, тут хватает. Но салфетка эта, заметь, свежая, совсем белая, не пожелтела и не испачкалась. Так куда вы так торопитесь-то? – опомнился Ромка.
   – Ты все время сам трындишь и трындишь, а нам слова не даешь сказать и ничего не слышишь! – вскричала Лешка. – Мы волчицу нашли раненую.
   Брат ничуть не удивился.
   – Раненую? – переспросил он. – А я думал, что она убитая. И полицейские так же решили, а потому к ней не подошли, спешили так как. Один еще сказал, что если б на ней не было столько крови, то взял бы ее себе на шкуру.
   – А если бы его самого пустили на шкуру, как бы он к этому отнесся? – сквозь зубы процедила Лешка и побежала к тому месту, где они оставили зверя.
   Ромка подскочил к лежащей на одеяле волчице, наклонился и прислушался:
   – И правда дышит. Кто ж ее подстрелил-то? Наверное, тот же самый бандит, который стрелял в того человека. Лешк, а ты не боишься, что она очнется и тебя цапнет? Ногу там тебе отхватит или руку?
   – Ничего я не боюсь, – дернулась сестра.
   Но Ромка не отставал:
   – Темка, а ты подумал, что скажет твоя тетка?
   Артем пожал плечами, давая понять, что если Лешка, известная защитница природы, вздумает спасать нильского крокодила, пятиметрового гиппопотама или горную гориллу, то все равно ее никто от этого не отговорит.
   – Помоги лучше нести, – только и сказал он.
   Вчетвером они быстро дотащили зверя до дороги. Лешка торопилась больше всех, опасаясь, что Жан-Жак не дождется их и уедет. На дороге его не оказалось, и она заволновалась еще больше.
   Присев у обочины, Лешка то и дело смотрела на часы и вглядывалась в даль, а когда ее терпение иссякло, вытащила из рюкзачка телефон, чтобы позвонить французу. И тут на дороге появился ярко-красный «Рено».
   – Я бы и раньше приехал, но полиция задержала, – сказал Жан-Жак, выходя из автомобиля и разглядывая лежащую на одеяле волчицу. – Они все машины зачем-то перетряхивают, хотят перехватить какого-то угонщика.
   Затем француз открыл задние дверцы своего новенького «Рено». Сиденья он предусмотрительно застелил прозрачной пленкой, и Лешка со спокойной совестью с помощью ребят уложила на них своего зверя.
   В Москву с ней поехал Артем, а Ромка с Катькой и Диком отправились обратно к озеру. Им предстояло переправить в Медовку чужие лодки, обустроить в сарае угол для волчицы, и, что самое главное, подготовить Нину Сергеевну к встрече с лесной гостьей.

Глава V
Новая постоялица

   До озера Ромка с Катькой добрались быстро. Ромка, в отличие от нее, не плутал, путь он знал наизусть.
   – А ты когда туда шел, видел щит «Осторожно, болото?», – спросила Катька, вспомнив об ужасе, который она испытала, увязнув в коварной трясине.
   – Вроде видел, – подумав, ответил Ромка.
   – А теперь он там не стоит. Его кто-то украл.
   – Странно. Надо будет об этом леснику сказать, наверное, он за такие щиты отвечает. Мы к нему съездим на хутор, как собирались, хотя старая карта озера мне уже не нужна, раз клад мой украли.
   И он так горестно вздохнул, что Катьке стало его очень жалко.
 
   На берегу озера, около лодок, в одиночестве сидел все тот же небритый молодой человек и курил, наблюдая за снующими у костра девушками. Рядом с ним стоял его огромный рюкзак. Несмотря на жару, парень почему-то оставался одетым.
   Увидев Дика, молодой человек снова замер, как и при первой с ним встрече, но пес не обратил на него никакого внимания, а пробежал мимо и бухнулся в воду – он обожал купаться. Парень расслабился и кивнул Катьке как старой знакомой:
   – Что, одного друга нашла, а других потеряла?
   – Никого я не теряла, просто мы разделились, – ответила Катька.
   – Эй, кто это? Где ты его видела? – прошептал Ромка.
   – В лесу, около той самой нашей поляны.
   – Да?!
   Сузив глаза, Ромка взглянул на свои часы, потряс рукой и пробормотал:
   – Ну вот, кажется, опять стоят. – Потом посмотрел на Катькино запястье, покачал головой. – И у тебя тоже, – и обратился к парню: – Не подскажешь, который час?
   Тот слегка приподнял левую руку:
   – Половина третьего.
   Часы у парня были самыми обыкновенными, блестящими, без синего ободка. То есть совсем не такими, как на том снимке.
   Тогда Ромка перевел глаза на огромный рюкзак и шепнул Катьке:
   – Отвлеки его, быстро!
   Катька зашла в воду, схватилась за корму лодки и громко запыхтела, сделав вид, что не может стянуть ее в воду.
   – Ой, что же делать? – как бы про себя, но достаточно громко пробормотала она.
   – Тебе не помочь? – сразу же предложил незнакомец.
   – Помочь, помочь, – закивала Катька.
   Парень отбросил в сторону сигарету, подошел к лодке и, взявшись за нос, легко столкнул ее с песка.
   – Ой, погодите, – закапризничала Катька. – Помогите мне теперь отсюда выбраться.
   Она протянула парню руку, но заскользила ногами по дну и, подняв целый фонтан брызг, плюхнулась в воду. Молодой человек попытался ее поднять, но она утянула его за собой. Из озера они выбрались только тогда, когда Ромка успел прощупать огромный рюкзак парня, заглянуть внутрь и даже поводить по нему щупом своего металлоискателя.
   Проделав все это, он подбежал к мокрому хозяину рюкзака.
   – Скажи, пожалуйста, а ты в лесу никого, кроме них, – кивком подбородка Ромка указал на Катьку, – не видел?
   Парень снял с себя футболку, выжал ее и подставил солнцу белую грудь. Лето было в самом разгаре, а он почему-то ничуть не загорел.
   – Ну так что? Видел или нет? – в нетерпении переспросил Ромка.
   – Видел, – спустя какое-то время ответил молодой человек. – Я там наткнулся на одного мужика.
   – А какой он из себя?
   – Седой, кажется, но не старый. Средних лет.
   Ромка чуть не сел, где стоял. Этот парень, сам того не зная, подтвердил все его подозрения относительно седого незнакомца.
   Чтобы не выдать разбушевавшихся в нем эмоций, он прокашлялся и только потом задал следующий вопрос:
   – А где ты его встретил, в каком месте?
   – Не помню, где-то у болота.
   Ромке все с бо́льшим трудом удавалось скрывать волнение:
   – А о чем вы с ним говорили?
   – Ни о чем не говорили, он куда-то спешил.
   – Так… – Ромка провел руками по волосам, почесал в затылке. – А щит ты там видел?
   – Щит? – Парень поднял брови. – Какой еще щит?
   – Который о болоте предупреждает, – пояснила Катька.
   Молодой человек сдвинул брови и кивнул:
   – А, ну да, кажется, был там какой-то щит.
   – А в руках у этого седого что-нибудь было? Сумка какая-нибудь или там рюкзак, не помнишь? – не отставал Ромка.
   – Было что-то, но не помню что. Слушай, друг, если бы я знал, что потом встречу тебя, я бы разглядел этого мужика получше. Объясните, зачем он вам нужен? Что случилось-то? – с огромным любопытством парень оглядел двух друзей.
   – Ничего… То есть там… Ну, в общем, я там человека нашел раненого, – подумав, что никто не призывал его к молчанию, ответил Ромка. – Хотелось бы знать, кто в него стрелял.
   – На то полиция есть.
   – Полиция полицией, а мы тоже кое на что способны, – самодовольно возвестил юный детектив и не удержался, чтобы не похвастаться: – У нас уже и улики кое-какие имеются, между прочим.
   – Улики? – заинтересовался владелец рюкзака. – И что же там у тебя за улики такие?
   – Да так, всякие, – туманно ответил Ромка. Не показывать же парню одну-единственную найденную в кустах салфетку? И он поспешил перевести разговор на другую тему, указав на лодку с удочкой. – Это твоя?
   – Моя. То есть я ее напрокат взял.
   – А этот седой дядька на чем сюда приехал, как думаешь?
   – Понятия не имею, – ответил парень и, достав из кармана брюк белую бумажную салфетку, вытер ею потный лоб.
   Ромка вытаращил глаза. Салфетка была точно такой, какая лежала в его сумке. Заметив его удивление, молодой человек пояснил:
   – Жарко. Пот глаза заливает.
   – А вы в Медовке живете? Что-то мы вас там никогда не видели, – с подозрением спросила Катька.
   – Не живу, а отдыхаю, я недавно приехал.
   – Понятно, – кивнула она, не сводя настороженных глаз с небритого лица. – А что вы сами-то в лесу делали?
   – Вы и впрямь как следователи, – усмехнулся парень. – Но у меня секретов нет. В лесу я гулял, травы лекарственные собирал и ягоды. Малина уже пошла. Бруснику, как ни странно, нашел.
   Разговаривая с ними, молодой человек то и дело поглядывал в сторону костра, у которого хлопотали девушки. Обсохнув, он направился к своему рюкзаку и сел так, чтобы снова видеть костер, потеряв к двум друзьям всякий интерес. Ромке тоже с ним было больше не о чем разговаривать. Он позвал Дика, усадил его в лодку Еремеича и оттолкнулся от берега.