Страница:
И вот, наконец, Орлов нашел способ не просто вернуть Тадеуса, но и сделать его для всех мертвым. Как говорил генерал, выйти на оперативный простор. Для многих его смерть станет поводом избавиться от страхов, снизить контроль.
– Ты дал мне хороший предлог начать игру на опережение.
– Считаешь, Индарс поверит?
Орлов наклонился чуть ниже. Прошептал, но было видно, что ему хотелось кричать. Было от чего, это была одна из лучших его операций. Рассказать кому… Пусть теперь гадают, что это было: желание избавиться от Тадеуса или покушение на вице-адмирала.
– Уже поверил. Я не препятствовал присутствию его разыскников. Пришлось принимать решения самому, ты ж едва дышал.
Желание засмеяться было нестерпимым, но, когда Искандер попробовал ему поддаться, задохнулся от боли в груди. Спазм прошел быстро, регенерация у скайлов была отменной. Но… об этом мало кто знал.
Орлов, догадавшись, о чем адмирал только что подумал, подтвердил:
– Он и медиков своих прислал. Те долго совещались с «нашими», потом вынесли тебе вердикт: жить будешь. С тем и отбыли, докладывать.
– А теперь о потерях?
Генерал развел руками.
– А нет потерь. Только по бумагам. Если хочешь, можешь за кар вычесть из жалованья. Ну и заставить оплатить твое лечение.
Искандер ответом удовлетворился, не стал уточнять, как Николаю все это удалось. Вовремя вспомнил про полковника Шторма. Теперь у него были причины сомневаться, что офицер прибыл лишь той ночью, но… был уверен, что доказательств иного при всем своем упорстве не добудет.
Эти умели заметать следы.
– Кангору сообщили?
– А ты как думал, сразу же. Потребовал докладывать обо всех изменениях в твоем состоянии. Я чувствовал себя мальчишкой под его проницательным взглядом. Но это было только начало. – Орлов, не в силах сдерживать эмоции, усмехнулся. – Прошла оперативная, а через час – выступление императора демонов. Я просил его хотя бы мучеником тебя не называть, но тому слово понравилось. Так что…
Об этом можно было и пожалеть.
– Надеюсь, Наташа не узнала?
Генерал нахмурился, заставляя буквально замереть Искандера, но длилось это лишь мгновение. К счастью, совсем короткое.
– Узнала. Но прежде, чем она что-нибудь натворила, Таласки успел намекнуть, что все не так, как кажется. Фактически, задание они выполнили, Игорь отдал приказ о возвращении на базу. Обратно транспорты пойдут уже в сопровождении крейсеров стархов. «Зверь» и «Корвет» идут первыми.
Это должно было успокоить, но… в душе опять была тревога.
Или это просто боль?
– И давно я здесь? – Интерьер был совсем не больничным, но за прозрачной перегородкой виднелись контуры регенерационной капсулы. Да и ощущения в теле не воспринимались совсем уж привычными. Видно, Орлов постарался. Для правдоподобия.
– Дарши мы с тобой уже пропустили, – вновь расплылся в улыбке генерал. Он имел право на хорошее настроение. – И никаких претензий. Еще денечек…
Закончить мысль ему не дал вызов, вспыхнувший алым на комме Орлова.
– Господин генерал-лейтенант, – голос Искандеру был смутно знаком, кто-то из офицеров оперативного отдела, – передали одновременно с «Корвета» и «Зверя». Вступили в бой с превосходящим противником.
Пока тот говорил, Искандер успел не только подняться, но и, забыв о слабости, дойти до шкафа, посчитав, что раз уж он здесь стоит, то форму стоит искать именно там.
Отключившись, Орлов попытался что-то сказать, но адмирал только махнул рукой. От резкого движения качнуло, но все было не настолько плохо, как могло показаться со стороны.
О том, что переоценил силы, Искандер догадался, когда застегивал китель. Лоб был слегка влажным, а ведь были еще и ботинки. Справился он и с ними, но в коридоре пришлось прислониться к стене, возвращая ритм дыханию. Хорошо еще, кроме телохранителей, не тех – других, никого рядом не оказалось.
Известие о том, что оба перехватчика готовы к прыжку, уже не Орлов – Искандер, принявший собственные полномочия, получил, когда они вошли в лифт, ведущий на подземные этажи.
На них смотрели. Чаще с уважением, некоторые с опаской. Не прошло и трех дней, как говорили о возможной смерти адмирала, и вдруг не просто живой, но и идет сам, пусть и заметно, какие ему приходится прилагать усилия, чтобы держаться.
Искандер ощущал это отношение, ментальные блоки ослабли, мешанина из эмоций, не все из которых были доброжелательными, отвлекала, не давала сосредоточиться. Но… все это не имело для него значения – справится, как справлялся уже не раз. Самое главное, чтобы «Зверь» успел уйти в прокол и… выйти из него.
Четыре часа, прежде чем «Корвет» снова вышел на связь, были для Орлова и Искандера не просто тревожными.
Не отчаяние – злость. И в первую очередь на самих себя. Догадаться, кто именно дожидался возвращения Наташи, было не сложно. Шахин. Ивар. Оба или один из них, особого значения не имело. Важно было другое. Что-то они недодумали, где-то не сообразили, что-то упустили…
Именно они. Но принять вину на себя было проще всего, а что делать, если вдруг…
Когда раздался голос капитана Стелькова, и Орлов, и Искандер были готовы к тому, что услышат:
– В заданной точке «Зверь» из прыжка не вышел.
Это еще ничего не значило, но…
История 2. Хараб-2
– Ты дал мне хороший предлог начать игру на опережение.
– Считаешь, Индарс поверит?
Орлов наклонился чуть ниже. Прошептал, но было видно, что ему хотелось кричать. Было от чего, это была одна из лучших его операций. Рассказать кому… Пусть теперь гадают, что это было: желание избавиться от Тадеуса или покушение на вице-адмирала.
– Уже поверил. Я не препятствовал присутствию его разыскников. Пришлось принимать решения самому, ты ж едва дышал.
Желание засмеяться было нестерпимым, но, когда Искандер попробовал ему поддаться, задохнулся от боли в груди. Спазм прошел быстро, регенерация у скайлов была отменной. Но… об этом мало кто знал.
Орлов, догадавшись, о чем адмирал только что подумал, подтвердил:
– Он и медиков своих прислал. Те долго совещались с «нашими», потом вынесли тебе вердикт: жить будешь. С тем и отбыли, докладывать.
– А теперь о потерях?
Генерал развел руками.
– А нет потерь. Только по бумагам. Если хочешь, можешь за кар вычесть из жалованья. Ну и заставить оплатить твое лечение.
Искандер ответом удовлетворился, не стал уточнять, как Николаю все это удалось. Вовремя вспомнил про полковника Шторма. Теперь у него были причины сомневаться, что офицер прибыл лишь той ночью, но… был уверен, что доказательств иного при всем своем упорстве не добудет.
Эти умели заметать следы.
– Кангору сообщили?
– А ты как думал, сразу же. Потребовал докладывать обо всех изменениях в твоем состоянии. Я чувствовал себя мальчишкой под его проницательным взглядом. Но это было только начало. – Орлов, не в силах сдерживать эмоции, усмехнулся. – Прошла оперативная, а через час – выступление императора демонов. Я просил его хотя бы мучеником тебя не называть, но тому слово понравилось. Так что…
Об этом можно было и пожалеть.
– Надеюсь, Наташа не узнала?
Генерал нахмурился, заставляя буквально замереть Искандера, но длилось это лишь мгновение. К счастью, совсем короткое.
– Узнала. Но прежде, чем она что-нибудь натворила, Таласки успел намекнуть, что все не так, как кажется. Фактически, задание они выполнили, Игорь отдал приказ о возвращении на базу. Обратно транспорты пойдут уже в сопровождении крейсеров стархов. «Зверь» и «Корвет» идут первыми.
Это должно было успокоить, но… в душе опять была тревога.
Или это просто боль?
– И давно я здесь? – Интерьер был совсем не больничным, но за прозрачной перегородкой виднелись контуры регенерационной капсулы. Да и ощущения в теле не воспринимались совсем уж привычными. Видно, Орлов постарался. Для правдоподобия.
– Дарши мы с тобой уже пропустили, – вновь расплылся в улыбке генерал. Он имел право на хорошее настроение. – И никаких претензий. Еще денечек…
Закончить мысль ему не дал вызов, вспыхнувший алым на комме Орлова.
– Господин генерал-лейтенант, – голос Искандеру был смутно знаком, кто-то из офицеров оперативного отдела, – передали одновременно с «Корвета» и «Зверя». Вступили в бой с превосходящим противником.
Пока тот говорил, Искандер успел не только подняться, но и, забыв о слабости, дойти до шкафа, посчитав, что раз уж он здесь стоит, то форму стоит искать именно там.
Отключившись, Орлов попытался что-то сказать, но адмирал только махнул рукой. От резкого движения качнуло, но все было не настолько плохо, как могло показаться со стороны.
О том, что переоценил силы, Искандер догадался, когда застегивал китель. Лоб был слегка влажным, а ведь были еще и ботинки. Справился он и с ними, но в коридоре пришлось прислониться к стене, возвращая ритм дыханию. Хорошо еще, кроме телохранителей, не тех – других, никого рядом не оказалось.
Известие о том, что оба перехватчика готовы к прыжку, уже не Орлов – Искандер, принявший собственные полномочия, получил, когда они вошли в лифт, ведущий на подземные этажи.
На них смотрели. Чаще с уважением, некоторые с опаской. Не прошло и трех дней, как говорили о возможной смерти адмирала, и вдруг не просто живой, но и идет сам, пусть и заметно, какие ему приходится прилагать усилия, чтобы держаться.
Искандер ощущал это отношение, ментальные блоки ослабли, мешанина из эмоций, не все из которых были доброжелательными, отвлекала, не давала сосредоточиться. Но… все это не имело для него значения – справится, как справлялся уже не раз. Самое главное, чтобы «Зверь» успел уйти в прокол и… выйти из него.
Четыре часа, прежде чем «Корвет» снова вышел на связь, были для Орлова и Искандера не просто тревожными.
Не отчаяние – злость. И в первую очередь на самих себя. Догадаться, кто именно дожидался возвращения Наташи, было не сложно. Шахин. Ивар. Оба или один из них, особого значения не имело. Важно было другое. Что-то они недодумали, где-то не сообразили, что-то упустили…
Именно они. Но принять вину на себя было проще всего, а что делать, если вдруг…
Когда раздался голос капитана Стелькова, и Орлов, и Искандер были готовы к тому, что услышат:
– В заданной точке «Зверь» из прыжка не вышел.
Это еще ничего не значило, но…
История 2. Хараб-2
– И что это было?
Однажды я уже задавала Тарасу подобный вопрос. В тот раз он меня успокоил. В этот… на удачу я больше не рассчитывала.
Вместо ангела ответил Валечка.
– Капитан, кажется, это был залп «Пульсара».
– Кажется?! – рыкнула я, но, наткнувшись на укоризненный взгляд Дарила, слегка смягчилась. Демон был прав, за свои ошибки я должна была отвечать сама. А это… была именно моя ошибка. – Уверен?
Пока тот молчал, я мысленно считала: раз, два, три… Никакого смысла, даже не успокаивало.
Вздох и ответ:
– Уверен. Двинуло рядом с нами, сканеры уловили зияние открывающегося прокола.
Хотелось выругаться, чтоб от души, но вряд ли полегчало бы.
– «Корвет» задело?
Ответил опять Валечка.
– Нет. Он «ушел» раньше, да и прикрыли мы его.
Завидовать я не стала, радоваться за Стелькова – тоже. Если все будет так, как предполагает мое мрачное воображение, ему достанется. И за себя, и… за меня. Вполне стоило пожалеть.
– Будем ждать или думать? – Откинувшись в пилот-ложементе, перевела я взгляд с демона на ангела. Костас сидел у себя в навигаторской, Стас и Валечка, Дюша и Юл тоже на местах по боевому расписанию. Единственного пассажира, отказавшегося нас покидать, я отправила в каюту. Чтобы не крутился под ногами.
– Слишком много неизвестных, разброс получится большим.
Это был Костас, он правильно понял, что мой вопрос относился в первую очередь к нему.
– А нужно? – поинтересовался вслед за ним Дарил. – Выйдем, осмотримся.
– Что бы ни делать, лишь бы ничего не делать, – прокомментировала я предложение демона, проигнорировав замечание хакера.
– Согласен с ним, – протянул Тарас, пожимая плечами. – Только зря нервничать. Где-то же выскочим.
– Совсем обленились, – грустно усмехнулась я.
В принципе они были правы. Будь даже у нас точная мощность залпа «Пульсара» и еще десятка два параметров, необходимых для расчета, могли пропустить тот единственный, который и изменит результат до неузнаваемости.
Но… как это обычно и происходило, в этом самом месте вступало то самое «но», от которого хотелось выместить на ком-нибудь подкатывающую к горлу злость. У меня на борту был Юл.
Все остальные были достаточно взрослыми и самостоятельными, чтобы сознательно оказаться в этом… д, мальчишке такой возможности не дали. Он просто потянулся ко мне, стоило добавить в его жизнь капельку тепла.
– Зато я могу прикинуть время до выхода, – словно оправдываясь, заявил невидимый Костас.
– Это я и сама могу прикинуть, – поднимаясь, поморщилась я. – Мы шли на четыре двадцать, двинуло нам градуса под три-четыре, практически полное наложение двух проколов. Прыжок по пространству нам сбило, но по продолжительности практически нет, так что пройдем с искажением по времени минут на десять.
– На двенадцать, – мрачно поправил навигатор.
– На двенадцать так на двенадцать, – согласилась я, подходя к выходу из рубки. – Дарил, остаешься за меня. К выходу – боевая тревога.
– Принял, – отчитался демон и уточнил: – А ты куда?
– А я, – обернувшись, улыбнулась я, – спать. Через четыре часа понадоблюсь вам бодрой и решительной.
Спать я не собиралась. После всех событий на Штанмаре Стас настоял на глубоком отдыхе. Вино демонов для этого подошло прекрасно, парочка бокалов и на десять часов я выпала из действительности. До привыкания организма к этому напитку мне было еще очень далеко.
Но и сидеть в рубке, не сводя глаз с экранов, тоже было глупым занятием. Если вдруг что произойдет, я узнаю об этом позже лишь на несколько секунд.
Добравшись до каюты и сбросив китель, я нашла себе занятие интереснее – засела за планшет. Вывела на дисплей запись последних двух суток, начиная с того момента, как Таласки объявил операцию по сопровождению конвоя законченной. Событий за это время произошло так много, что было о чем задуматься.
Выступление императора Люцении, в котором он благодарил не только Индарса, но и нашу Службу, покушение на Искандера, заявление отца Дарила о вступлении в коалицию и высказанное им же желание выяснить, кто виновен в гибели важного заключенного и ранении адмирала. Заканчивал эту цепочку мой разговор с Таласки и нападение на нас вольных.
Высокоуровневый хатч, демоны его задери!
Если Индарс и Искандер – Императоры, то с остальными фигурами все было не столь просто.
Легче всего казалось определиться с отцом, в этой игре он выбрал для себя роль Друга. Еще бы знать, от чего именно он спасал скайла столь хитроумной комбинацией?
Несколько причин лежали буквально на поверхности. Если противостояние старха и скайла взять за основу, то вся эта история со взрывом тюремного кара была способна подпортить настроение Индарсу, бросить тень на его спецслужбы, дать Искандеру время для передышки, а главному демону – великолепную возможность оказать моему «мужу» поддержку, в которой он нуждался. Ну и конечно, Тадеус. Игорь лишь вскользь упомянул о смерти нашего бывшего друга, но стоило к этому добавить привет от Шторма, который мне передал Рауле, как все укладывалось в идеальную многоходовку.
Слава был мастером подковерных игрищ.
Не забыла я и о таинственном незнакомце, который должен был прибыть с делегацией Союза. Бывшего хозяина притона вроде как нет в живых, оставалась только я.
Жаль, не подумала об этом раньше – непростительная беспечность. Соглашаясь на предложение Таласки отправиться в обратный путь первыми, я даже не предположила, что нас могут ждать. Посчитала, что удар, который Служба нанесла вольным, заставит тех уползти на базы зализывать раны. Забыла, что и Ивар, и Шахин сумели уйти.
Эта парочка предпочитала решать свои проблемы быстро и кардинально. Я им такую возможность предоставила.
Одно не вписывалось в мое представление о происходящем: мы были все еще живы. Считать, что судьба решила дать мне еще один шанс, я не собиралась. На этот счет у меня были другие мысли.
– Как это у вас говорят, – иронично посмотрев на меня, начал Рауле, когда, получив разрешение войти, замер у двери каюты, – кусаешь локти?
Я бросила последний взгляд на планшет, на нем мы как раз подходили к месту ловушки, отодвинула его от себя.
– Уже в курсе?
Сетовать на его несвоевременное появление было поздно, скорее стоило порадоваться. Наблюдать снова за тем, как мы опростоволосились, было неприятно. Расслабились, окрыленные успехом, успокоились. Я так вообще только об Искандере и думала. Прилечу, кинусь ему на шею, уговорю потянуть с браком еще немного…
Прилетела!
Встретили нас… в лучших традициях вольных. Четыре корабля против нас двоих, один – классом выше. Мы со Стельковым посчитали, что нас гонят к засаде, оказалось…
Вот здесь у меня и не сходились концы с концами. «Пульсар» давал шанс выбраться, бой мог не оставить ни одного.
Я все еще чего-то не понимала.
– Наташа, – Рауле присел в кресло, не дожидаясь моего приглашения, – я давно уже живу одним днем, на завтра не загадываю.
Я улыбнулась в ответ, но он словно и не заметил. Была в нем настороженность, которая противоречила его словам.
Или я хотела ее видеть, зная, как он должен реагировать на эту ситуацию?
Размышлять над этим не стала, просто спросила:
– Потому и передал все материалы?
– Заметила? – В его взгляде появилось удовлетворение, что не помешало напряжению возрасти.
Я не была готова к этому разговору, но… время для него казалось как раз подходящим.
– На своем корабле я контролирую все, – продолжая взвешивать, нужны мне сейчас новые проблемы или достаточно старых, пояснила я, – а тут довольно большой пакет информации. Попросила Костаса, тот вскрыл сопровождающий. – Он слушал внимательно, даже, соглашаясь, кивнул. Моя предосторожность ему импонировала. Вот только он не догадывался, что не обойдется без сюрприза. – Уровень военной подготовки?
Вопреки моим ожиданиям, его губы тронула усмешка.
– Кто подсказал?
Я пожала плечами.
– Сначала ты сам, еще там, на Таркане. Я смотрела на тебя и несколько раз ловила себя на мысли, что ты слишком хорош для разыскника. Но тогда я нашла этому объяснение и забыла. А тут Тарас предложил обратить внимание на то, как ты двигаешься. Не по-человечески.
– Так я вроде как и не человек, а старх, – попытался он увести тему в сторону, но, заметив мой жесткий взгляд, поднялся. – Нам стоит закончить этот разговор. Тебе достаточно знать, что в случае чего я смогу помочь не хуже, чем метаморф. А все остальное…
Я сделала вид, что его не услышала.
– Тарас сказал, что ты в образе. Взял с того, кого хорошо знал. Но своя личность проявляется в рефлексах.
Я смотрела на него и… видела, о чем говорил ангел. Внешне – мягкий, рассудительный Рауле воспринимался сейчас запертой в клетке бурей. Оковы держали, но трудно даже предугадать, что будет, если вдруг эта стихия обретет свободу.
Он молчал. Спокойное, равномерное дыхание, расслабленное тело… Ни малейшей опасности, если жизнь не научила чувствовать ее кожей.
– А ведь Искандер не догадался, – продолжила я, «добивая». Наше будущее было непредсказуемым, нам предстояло решить, сможем ли мы продолжать доверять друг другу. Не безоговорочно, но хотя бы так, как сейчас, не опасаясь подставить спину. – А Артур, скорее всего, узнал. Случайно или нет, но он тебе поверил, и… – встреча взглядов была короткой, в глубине его глаз клубилась тьма, – помог. Потому ты и готов был ради него спасти мою жизнь.
– Не продолжай! – то ли умоляя, то ли требуя, прошептал он. Вот только шепот был похож на рев.
Странно, я должна была ощущать страх или… ненависть. Я ведь догадалась, кем в своей прошлой жизни был Рауле, и понимала, что, не будь тех семи лет перевозчицей, которые научили меня, что судить надо за то, что есть, а не за то, что ушло в небытие, один выстрел решил бы его судьбу.
Навсегда.
– Отправляйся к Дарилу, – повернулась я к планшету, вбивая приказ и ставя точку в этом противостоянии. Камил выдержал испытание, надеюсь, я – тоже, – он подкинет тебе что-нибудь серьезнее твоего парализатора.
Тот отреагировал так, как и должен был сделать это Рауле. Впрочем, для меня он им и остался.
– Думаешь, нам не повезет?
Я обернулась, подмигнув, заметила:
– А не слишком ли ты много хочешь от удачи?
Улыбнулся он мне легко. Или… с облегчением. Я не стала вдаваться в такие тонкости, мне оказалось достаточно просто знать, что на борту «Зверя» находился самаринянин.
И, если я не ошибалась, жрец их не знающей жалости богини.
Вынесло нас… слишком далеко от обитаемой части Галактики. Мы даже свое местонахождение определили весьма условно. Не оказалось в нашей базе навигационных карт, способных пролить свет на этот сектор.
Радоваться этому или нет, я пока не решила. С одной стороны, ограничения по топливу, воде, пище. Да и беспокоиться о нас будут. С другой…
Глядя с другой, я опять вспоминала про хатч. Мое исчезновение, да еще и при таких обстоятельствах, вполне было способно заставить Искандера и Индарса объединиться. Пусть и временно, но, как говорится, лиха беда начало. Вдруг вспомнят, ради чего создавалась Служба.
Надежда на это была слабой, но… была.
– Капитан, – обернулся ко мне Тарас, – это нереально. До ближайшей системы нам добираться…
Я не дала ему закончить.
– Знаю, – улыбнулась в ответ на мелькнувшее в глазах возмущение. – Вы что, считали, что я позволю бороздить просторы Галактики, пока топливо не закончится?
Дарил хмыкнул, ангел опустил виноватый взгляд.
– Значит, ищем место для посадки?
Теперь я смотрела на демона.
– Мне отправить тебя гальюн чистить?
Тот фыркнул, обиженно, но ответил как положено:
– Внести в журнал: готовность к выполнению посадочной карты на планете, не внесенной в реестр. Медику подготовить комплект универсальных ботов и защитные средства для членов экипажа.
– Курс менять, что ли? – грубовато уточнил Костас. Я специально за ним не следила, но, кажется, из навигаторской он так и не выходил.
– Менять, – равнодушно бросила я, пытаясь сообразить, чем меня смущает собственное же решение.
Вроде ничего, что могло бы насторожить, я в данных по планете не обнаружила. Шарик земного типа, да и остальные характеристики отличаются лишь немногим. Климат тяжеловат, большую часть суши занимают пустыни, но и зелень кое-где встречается, это уже поближе к полюсам. По сравнению с тем, на что наткнулись в первых четырех системах, можно было посчитать раем.
Но на душе продолжала оставаться тяжесть, словно предчувствие. И не понять, к чему оно, просто не дает оставаться спокойной.
– Таши, – неожиданно позвал меня Тарас, заставляя вынырнуть из круговерти странных ассоциаций. На миг возникло ощущение, что мы подходим к Харабу, только вместо трех лун – две. – Мне не нравится твое настроение.
Что я могла ему ответить… Мне в последнее время многое не нравилось.
– Что по карте? – обернулась я к демону, проигнорировав заявление ангела. Поговорить с ним я сумею и потом, сейчас не стоило расслабляться.
– Сбросил исследовательский, – правильно понял тот. – Жаль, аварийных нет.
Говорить, что на «Варварушке» и того бы не было, я не стала, тот и сам все знал. Это «Зверь» был оснащен на все случаи жизни, базовый перехватчик в чужом мире мог оказаться одним гробом на всех.
– Таши… – неожиданно вызвал меня Стас, но сказать ничего не успел.
Прервав медика, взвизгнул сигнал тревоги и… стыдливо замолк, словно извиняясь, что напугал.
– Что это было?! – рыкнула я, уже перебирая последние записи в журнале.
Дойдя до конца, сдвинула на шестьдесят секунд назад, взяв время с запасом. Разгонные, маршевый, топливная, противометеоритная, защитные, система регенерации воздуха, воды, запасы кислорода, связь…
Сменялись названия систем и отсеков, но результат был все тем же – ничего, что могло бы заставить ИИ устроить подобный демарш.
– Костас!
Сейчас больше хакер, чем навигатор, отозвался мгновенно, будто ждал, когда я обращусь именно к нему. И ведь знал, что доиграется…
– Попытка проникновения в систему управления. Источник не определен.
Значит, предчувствие. Мы еще не сели, а вокруг нас уже творилась какая-то чертовщина.
Корить судьбу и рвать на себе волосы я не собиралась. Чего только в нашей семилетней истории не было.
Пришлось себя поправить – такого точно не было.
– Валечка, ты все еще уверен, что это был «Пульсар»? – Оценивающий взгляд Дарила я проигнорировала. Если у него появятся умные мысли, выскажется, а нет… я ему не барышня на выданье.
– Обижаешь, капитан, – выдал оружейник, вот только обиды в его голосе я не услышала. Если только отголоски волнения. – По характеристикам, которые я успел снять с залпа, – точная копия нашего.
Еще интереснее! Жаль, нельзя вернуться и уточнить у Ивара, где он раздобыл эту игрушку.
И… Ивар ли это был?
– Костас, на него можно подсадить какую-нибудь дрянь? – Решив, что риторические вопросы могут и подождать своей очереди, продолжила я генерировать идеи. Чем их больше, тем… одно к другому отношения не имело, но шанс случайно наткнуться на умную мысль наличествовал. Стоило вспомнить… тот же Хараб.
На случайность это было уже мало похоже.
На этот раз между моим вопросом и ответом была короткая пауза.
– Если рассуждать гипотетически…
– А если без рассуждений, – жестко прервала его я.
– Нет. Это…
– Спасибо, – снова не дала я ему договорить. – Стас, что ты хотел сказать?
– Что у тебя пульс зашкаливал.
Я прислушалась к себе, убедиться, что не обманываюсь. Вывела результаты телеметрии на дисплей. Все было идеально. Для нынешней ситуации.
Вот только Стасу я верила.
– Сколько было?
– Сто тридцать. Скачок за четыре секунды до тревоги.
Демоны меня задери, если я что-то понимала!
Но страшнее было то, что «Зверь» уже выходил на внешнюю орбиту планеты.
– Ваши предложения? – перевела я взгляд с Тараса на Дарила. Я не собиралась делить с ними ответственность за решение, но послушать чужое мнение казалось нелишним.
– У нас есть запас для прыжка, но рассчитать его, не имея никаких данных по месту своего нахождения, мы не сможем. – Дарил говорил спокойно, вот только я не заблуждалась на его счет. То состояние, в котором он сейчас пребывал, я называла зовом предков. Его манила неизвестность. Способности рассуждать здраво в такие моменты он не терял, но не всегда реально оценивал возможный риск. – Нам нужно время для их сбора. Можно остаться и на орбите, но…
– …но каждый оборот, – закончила я за него, – уменьшает наши шансы на дальний прокол. – Демон кивнул и одновременно со мной посмотрел на ангела.
Тот улыбался. Многообещающе. Кажется, мне оставалось лишь озвучить то, что они хотели услышать.
Авантюристы!
– Мы могли и не получить предупреждения, – выдал он, когда я уже собиралась его поторопить.
– И вляпаться до того, как догадались о такой возможности, – вновь продолжила я, но теперь уже за Тараса.
– У нас нет другого варианта, – словно приняв эстафету, произнес демон и вывел на большой экран данные с исследовательского челнока, который он отправил к планете.
Цифры, формулы, кривые графиков, вероятностные прогнозы, цепочки ДНК.
– Слишком идеально, – не скрывая скепсиса, усмехнулась я.
– Он только начал брать пробы, – не согласился со мной Дарил. Просто для того, чтобы не согласиться.
– Вот пусть и собирает, – буркнула я, поднимаясь с пилот-ложемента. – Тридцать минут еще не закончились.
Когда выходила из отсека, чувствовала их взгляды. Жаль, читать чужие мысли не умела, узнала бы о себе много нового.
Рауле я нашла в кают-компании. Дежавю не получилось, этот на гитаре не играл, зато… он умел рисовать. В черно-белом варианте невинной я не выглядела, беззащитной – тоже.
– Странные у тебя фантазии, – тяжело вздохнула я, разглядывая одеяние, в которое облачил меня Камил.
Мой таинственный приятель промолчал, но пододвинул к себе планшет. Набрал запрос, когда тот выдал ответ, пододвинул его ко мне.
«Изображение Тайраши – Богини Судьбы, в храме Андерис на Самаринии», – значилось под картинкой, которую он мне показал.
– Странные у тебя ассоциации, – поправилась я, отметив сходство в одежде. Внешне мы были совершенно разными. Это радовало.
– Что ты хотела у меня спросить? – улыбнулся он заговорщицки, словно и не заметив моего недовольного взгляда.
– Уже ничего, – отвернулась я от него. После увиденного я не смогла заставить себя произнести вопрос, который меня волновал. Совпадение отдавало мистикой, рисунок и был ответом. – Мы собираемся садиться.
Вышла я из каюты раньше, чем он успел что-нибудь сказать.
У меня было еще минут десять до назначенного мною же времени. Если бы они еще могли что-нибудь изменить…
Адмирал не ожидал увидеть ничего нового. Все, что творилось на экране, по его мнению, называлось одним словом. Однажды слышал его в горячке боя от Таши. Приверженности землян к забористым выражениям скайл никогда не разделял, но вот именно сейчас его тянуло произнести что-нибудь… эдакое. В расчете, что поможет понять, как они могли настолько… лопухнуться.
Это тоже было из лексикона жены, но звучало более прилично.
Увы, даже этой малости он позволить себе не мог, боялся потерять концентрацию.
Головная боль не отпускала вот уже несколько дней. То ли последствия жесткого ментального поиска, который он вел, то ли… давало знать о себе подготовленное Николаем покушение. Про великолепную регенерацию скайлов Орлов знал, а вот об определенной «слабости» к звуковым волнам – нет.
Однажды я уже задавала Тарасу подобный вопрос. В тот раз он меня успокоил. В этот… на удачу я больше не рассчитывала.
Вместо ангела ответил Валечка.
– Капитан, кажется, это был залп «Пульсара».
– Кажется?! – рыкнула я, но, наткнувшись на укоризненный взгляд Дарила, слегка смягчилась. Демон был прав, за свои ошибки я должна была отвечать сама. А это… была именно моя ошибка. – Уверен?
Пока тот молчал, я мысленно считала: раз, два, три… Никакого смысла, даже не успокаивало.
Вздох и ответ:
– Уверен. Двинуло рядом с нами, сканеры уловили зияние открывающегося прокола.
Хотелось выругаться, чтоб от души, но вряд ли полегчало бы.
– «Корвет» задело?
Ответил опять Валечка.
– Нет. Он «ушел» раньше, да и прикрыли мы его.
Завидовать я не стала, радоваться за Стелькова – тоже. Если все будет так, как предполагает мое мрачное воображение, ему достанется. И за себя, и… за меня. Вполне стоило пожалеть.
– Будем ждать или думать? – Откинувшись в пилот-ложементе, перевела я взгляд с демона на ангела. Костас сидел у себя в навигаторской, Стас и Валечка, Дюша и Юл тоже на местах по боевому расписанию. Единственного пассажира, отказавшегося нас покидать, я отправила в каюту. Чтобы не крутился под ногами.
– Слишком много неизвестных, разброс получится большим.
Это был Костас, он правильно понял, что мой вопрос относился в первую очередь к нему.
– А нужно? – поинтересовался вслед за ним Дарил. – Выйдем, осмотримся.
– Что бы ни делать, лишь бы ничего не делать, – прокомментировала я предложение демона, проигнорировав замечание хакера.
– Согласен с ним, – протянул Тарас, пожимая плечами. – Только зря нервничать. Где-то же выскочим.
– Совсем обленились, – грустно усмехнулась я.
В принципе они были правы. Будь даже у нас точная мощность залпа «Пульсара» и еще десятка два параметров, необходимых для расчета, могли пропустить тот единственный, который и изменит результат до неузнаваемости.
Но… как это обычно и происходило, в этом самом месте вступало то самое «но», от которого хотелось выместить на ком-нибудь подкатывающую к горлу злость. У меня на борту был Юл.
Все остальные были достаточно взрослыми и самостоятельными, чтобы сознательно оказаться в этом… д, мальчишке такой возможности не дали. Он просто потянулся ко мне, стоило добавить в его жизнь капельку тепла.
– Зато я могу прикинуть время до выхода, – словно оправдываясь, заявил невидимый Костас.
– Это я и сама могу прикинуть, – поднимаясь, поморщилась я. – Мы шли на четыре двадцать, двинуло нам градуса под три-четыре, практически полное наложение двух проколов. Прыжок по пространству нам сбило, но по продолжительности практически нет, так что пройдем с искажением по времени минут на десять.
– На двенадцать, – мрачно поправил навигатор.
– На двенадцать так на двенадцать, – согласилась я, подходя к выходу из рубки. – Дарил, остаешься за меня. К выходу – боевая тревога.
– Принял, – отчитался демон и уточнил: – А ты куда?
– А я, – обернувшись, улыбнулась я, – спать. Через четыре часа понадоблюсь вам бодрой и решительной.
Спать я не собиралась. После всех событий на Штанмаре Стас настоял на глубоком отдыхе. Вино демонов для этого подошло прекрасно, парочка бокалов и на десять часов я выпала из действительности. До привыкания организма к этому напитку мне было еще очень далеко.
Но и сидеть в рубке, не сводя глаз с экранов, тоже было глупым занятием. Если вдруг что произойдет, я узнаю об этом позже лишь на несколько секунд.
Добравшись до каюты и сбросив китель, я нашла себе занятие интереснее – засела за планшет. Вывела на дисплей запись последних двух суток, начиная с того момента, как Таласки объявил операцию по сопровождению конвоя законченной. Событий за это время произошло так много, что было о чем задуматься.
Выступление императора Люцении, в котором он благодарил не только Индарса, но и нашу Службу, покушение на Искандера, заявление отца Дарила о вступлении в коалицию и высказанное им же желание выяснить, кто виновен в гибели важного заключенного и ранении адмирала. Заканчивал эту цепочку мой разговор с Таласки и нападение на нас вольных.
Высокоуровневый хатч, демоны его задери!
Если Индарс и Искандер – Императоры, то с остальными фигурами все было не столь просто.
Легче всего казалось определиться с отцом, в этой игре он выбрал для себя роль Друга. Еще бы знать, от чего именно он спасал скайла столь хитроумной комбинацией?
Несколько причин лежали буквально на поверхности. Если противостояние старха и скайла взять за основу, то вся эта история со взрывом тюремного кара была способна подпортить настроение Индарсу, бросить тень на его спецслужбы, дать Искандеру время для передышки, а главному демону – великолепную возможность оказать моему «мужу» поддержку, в которой он нуждался. Ну и конечно, Тадеус. Игорь лишь вскользь упомянул о смерти нашего бывшего друга, но стоило к этому добавить привет от Шторма, который мне передал Рауле, как все укладывалось в идеальную многоходовку.
Слава был мастером подковерных игрищ.
Не забыла я и о таинственном незнакомце, который должен был прибыть с делегацией Союза. Бывшего хозяина притона вроде как нет в живых, оставалась только я.
Жаль, не подумала об этом раньше – непростительная беспечность. Соглашаясь на предложение Таласки отправиться в обратный путь первыми, я даже не предположила, что нас могут ждать. Посчитала, что удар, который Служба нанесла вольным, заставит тех уползти на базы зализывать раны. Забыла, что и Ивар, и Шахин сумели уйти.
Эта парочка предпочитала решать свои проблемы быстро и кардинально. Я им такую возможность предоставила.
Одно не вписывалось в мое представление о происходящем: мы были все еще живы. Считать, что судьба решила дать мне еще один шанс, я не собиралась. На этот счет у меня были другие мысли.
– Как это у вас говорят, – иронично посмотрев на меня, начал Рауле, когда, получив разрешение войти, замер у двери каюты, – кусаешь локти?
Я бросила последний взгляд на планшет, на нем мы как раз подходили к месту ловушки, отодвинула его от себя.
– Уже в курсе?
Сетовать на его несвоевременное появление было поздно, скорее стоило порадоваться. Наблюдать снова за тем, как мы опростоволосились, было неприятно. Расслабились, окрыленные успехом, успокоились. Я так вообще только об Искандере и думала. Прилечу, кинусь ему на шею, уговорю потянуть с браком еще немного…
Прилетела!
Встретили нас… в лучших традициях вольных. Четыре корабля против нас двоих, один – классом выше. Мы со Стельковым посчитали, что нас гонят к засаде, оказалось…
Вот здесь у меня и не сходились концы с концами. «Пульсар» давал шанс выбраться, бой мог не оставить ни одного.
Я все еще чего-то не понимала.
– Наташа, – Рауле присел в кресло, не дожидаясь моего приглашения, – я давно уже живу одним днем, на завтра не загадываю.
Я улыбнулась в ответ, но он словно и не заметил. Была в нем настороженность, которая противоречила его словам.
Или я хотела ее видеть, зная, как он должен реагировать на эту ситуацию?
Размышлять над этим не стала, просто спросила:
– Потому и передал все материалы?
– Заметила? – В его взгляде появилось удовлетворение, что не помешало напряжению возрасти.
Я не была готова к этому разговору, но… время для него казалось как раз подходящим.
– На своем корабле я контролирую все, – продолжая взвешивать, нужны мне сейчас новые проблемы или достаточно старых, пояснила я, – а тут довольно большой пакет информации. Попросила Костаса, тот вскрыл сопровождающий. – Он слушал внимательно, даже, соглашаясь, кивнул. Моя предосторожность ему импонировала. Вот только он не догадывался, что не обойдется без сюрприза. – Уровень военной подготовки?
Вопреки моим ожиданиям, его губы тронула усмешка.
– Кто подсказал?
Я пожала плечами.
– Сначала ты сам, еще там, на Таркане. Я смотрела на тебя и несколько раз ловила себя на мысли, что ты слишком хорош для разыскника. Но тогда я нашла этому объяснение и забыла. А тут Тарас предложил обратить внимание на то, как ты двигаешься. Не по-человечески.
– Так я вроде как и не человек, а старх, – попытался он увести тему в сторону, но, заметив мой жесткий взгляд, поднялся. – Нам стоит закончить этот разговор. Тебе достаточно знать, что в случае чего я смогу помочь не хуже, чем метаморф. А все остальное…
Я сделала вид, что его не услышала.
– Тарас сказал, что ты в образе. Взял с того, кого хорошо знал. Но своя личность проявляется в рефлексах.
Я смотрела на него и… видела, о чем говорил ангел. Внешне – мягкий, рассудительный Рауле воспринимался сейчас запертой в клетке бурей. Оковы держали, но трудно даже предугадать, что будет, если вдруг эта стихия обретет свободу.
Он молчал. Спокойное, равномерное дыхание, расслабленное тело… Ни малейшей опасности, если жизнь не научила чувствовать ее кожей.
– А ведь Искандер не догадался, – продолжила я, «добивая». Наше будущее было непредсказуемым, нам предстояло решить, сможем ли мы продолжать доверять друг другу. Не безоговорочно, но хотя бы так, как сейчас, не опасаясь подставить спину. – А Артур, скорее всего, узнал. Случайно или нет, но он тебе поверил, и… – встреча взглядов была короткой, в глубине его глаз клубилась тьма, – помог. Потому ты и готов был ради него спасти мою жизнь.
– Не продолжай! – то ли умоляя, то ли требуя, прошептал он. Вот только шепот был похож на рев.
Странно, я должна была ощущать страх или… ненависть. Я ведь догадалась, кем в своей прошлой жизни был Рауле, и понимала, что, не будь тех семи лет перевозчицей, которые научили меня, что судить надо за то, что есть, а не за то, что ушло в небытие, один выстрел решил бы его судьбу.
Навсегда.
– Отправляйся к Дарилу, – повернулась я к планшету, вбивая приказ и ставя точку в этом противостоянии. Камил выдержал испытание, надеюсь, я – тоже, – он подкинет тебе что-нибудь серьезнее твоего парализатора.
Тот отреагировал так, как и должен был сделать это Рауле. Впрочем, для меня он им и остался.
– Думаешь, нам не повезет?
Я обернулась, подмигнув, заметила:
– А не слишком ли ты много хочешь от удачи?
Улыбнулся он мне легко. Или… с облегчением. Я не стала вдаваться в такие тонкости, мне оказалось достаточно просто знать, что на борту «Зверя» находился самаринянин.
И, если я не ошибалась, жрец их не знающей жалости богини.
* * *
– Если за тридцать минут не найдете ничего лучше, будем садиться на эту, – вынесла я вердикт, просматривая данные сканирования очередной планеты, которую мы намеревались приспособить под свое временное прибежище. Не скажу, что результаты мне очень понравились, но это если не сравнивать с предыдущими тремя. На тех мы бы долго не продержались, эта давала возможность ждать помощи.Вынесло нас… слишком далеко от обитаемой части Галактики. Мы даже свое местонахождение определили весьма условно. Не оказалось в нашей базе навигационных карт, способных пролить свет на этот сектор.
Радоваться этому или нет, я пока не решила. С одной стороны, ограничения по топливу, воде, пище. Да и беспокоиться о нас будут. С другой…
Глядя с другой, я опять вспоминала про хатч. Мое исчезновение, да еще и при таких обстоятельствах, вполне было способно заставить Искандера и Индарса объединиться. Пусть и временно, но, как говорится, лиха беда начало. Вдруг вспомнят, ради чего создавалась Служба.
Надежда на это была слабой, но… была.
– Капитан, – обернулся ко мне Тарас, – это нереально. До ближайшей системы нам добираться…
Я не дала ему закончить.
– Знаю, – улыбнулась в ответ на мелькнувшее в глазах возмущение. – Вы что, считали, что я позволю бороздить просторы Галактики, пока топливо не закончится?
Дарил хмыкнул, ангел опустил виноватый взгляд.
– Значит, ищем место для посадки?
Теперь я смотрела на демона.
– Мне отправить тебя гальюн чистить?
Тот фыркнул, обиженно, но ответил как положено:
– Внести в журнал: готовность к выполнению посадочной карты на планете, не внесенной в реестр. Медику подготовить комплект универсальных ботов и защитные средства для членов экипажа.
– Курс менять, что ли? – грубовато уточнил Костас. Я специально за ним не следила, но, кажется, из навигаторской он так и не выходил.
– Менять, – равнодушно бросила я, пытаясь сообразить, чем меня смущает собственное же решение.
Вроде ничего, что могло бы насторожить, я в данных по планете не обнаружила. Шарик земного типа, да и остальные характеристики отличаются лишь немногим. Климат тяжеловат, большую часть суши занимают пустыни, но и зелень кое-где встречается, это уже поближе к полюсам. По сравнению с тем, на что наткнулись в первых четырех системах, можно было посчитать раем.
Но на душе продолжала оставаться тяжесть, словно предчувствие. И не понять, к чему оно, просто не дает оставаться спокойной.
– Таши, – неожиданно позвал меня Тарас, заставляя вынырнуть из круговерти странных ассоциаций. На миг возникло ощущение, что мы подходим к Харабу, только вместо трех лун – две. – Мне не нравится твое настроение.
Что я могла ему ответить… Мне в последнее время многое не нравилось.
– Что по карте? – обернулась я к демону, проигнорировав заявление ангела. Поговорить с ним я сумею и потом, сейчас не стоило расслабляться.
– Сбросил исследовательский, – правильно понял тот. – Жаль, аварийных нет.
Говорить, что на «Варварушке» и того бы не было, я не стала, тот и сам все знал. Это «Зверь» был оснащен на все случаи жизни, базовый перехватчик в чужом мире мог оказаться одним гробом на всех.
– Таши… – неожиданно вызвал меня Стас, но сказать ничего не успел.
Прервав медика, взвизгнул сигнал тревоги и… стыдливо замолк, словно извиняясь, что напугал.
– Что это было?! – рыкнула я, уже перебирая последние записи в журнале.
Дойдя до конца, сдвинула на шестьдесят секунд назад, взяв время с запасом. Разгонные, маршевый, топливная, противометеоритная, защитные, система регенерации воздуха, воды, запасы кислорода, связь…
Сменялись названия систем и отсеков, но результат был все тем же – ничего, что могло бы заставить ИИ устроить подобный демарш.
– Костас!
Сейчас больше хакер, чем навигатор, отозвался мгновенно, будто ждал, когда я обращусь именно к нему. И ведь знал, что доиграется…
– Попытка проникновения в систему управления. Источник не определен.
Значит, предчувствие. Мы еще не сели, а вокруг нас уже творилась какая-то чертовщина.
Корить судьбу и рвать на себе волосы я не собиралась. Чего только в нашей семилетней истории не было.
Пришлось себя поправить – такого точно не было.
– Валечка, ты все еще уверен, что это был «Пульсар»? – Оценивающий взгляд Дарила я проигнорировала. Если у него появятся умные мысли, выскажется, а нет… я ему не барышня на выданье.
– Обижаешь, капитан, – выдал оружейник, вот только обиды в его голосе я не услышала. Если только отголоски волнения. – По характеристикам, которые я успел снять с залпа, – точная копия нашего.
Еще интереснее! Жаль, нельзя вернуться и уточнить у Ивара, где он раздобыл эту игрушку.
И… Ивар ли это был?
– Костас, на него можно подсадить какую-нибудь дрянь? – Решив, что риторические вопросы могут и подождать своей очереди, продолжила я генерировать идеи. Чем их больше, тем… одно к другому отношения не имело, но шанс случайно наткнуться на умную мысль наличествовал. Стоило вспомнить… тот же Хараб.
На случайность это было уже мало похоже.
На этот раз между моим вопросом и ответом была короткая пауза.
– Если рассуждать гипотетически…
– А если без рассуждений, – жестко прервала его я.
– Нет. Это…
– Спасибо, – снова не дала я ему договорить. – Стас, что ты хотел сказать?
– Что у тебя пульс зашкаливал.
Я прислушалась к себе, убедиться, что не обманываюсь. Вывела результаты телеметрии на дисплей. Все было идеально. Для нынешней ситуации.
Вот только Стасу я верила.
– Сколько было?
– Сто тридцать. Скачок за четыре секунды до тревоги.
Демоны меня задери, если я что-то понимала!
Но страшнее было то, что «Зверь» уже выходил на внешнюю орбиту планеты.
– Ваши предложения? – перевела я взгляд с Тараса на Дарила. Я не собиралась делить с ними ответственность за решение, но послушать чужое мнение казалось нелишним.
– У нас есть запас для прыжка, но рассчитать его, не имея никаких данных по месту своего нахождения, мы не сможем. – Дарил говорил спокойно, вот только я не заблуждалась на его счет. То состояние, в котором он сейчас пребывал, я называла зовом предков. Его манила неизвестность. Способности рассуждать здраво в такие моменты он не терял, но не всегда реально оценивал возможный риск. – Нам нужно время для их сбора. Можно остаться и на орбите, но…
– …но каждый оборот, – закончила я за него, – уменьшает наши шансы на дальний прокол. – Демон кивнул и одновременно со мной посмотрел на ангела.
Тот улыбался. Многообещающе. Кажется, мне оставалось лишь озвучить то, что они хотели услышать.
Авантюристы!
– Мы могли и не получить предупреждения, – выдал он, когда я уже собиралась его поторопить.
– И вляпаться до того, как догадались о такой возможности, – вновь продолжила я, но теперь уже за Тараса.
– У нас нет другого варианта, – словно приняв эстафету, произнес демон и вывел на большой экран данные с исследовательского челнока, который он отправил к планете.
Цифры, формулы, кривые графиков, вероятностные прогнозы, цепочки ДНК.
– Слишком идеально, – не скрывая скепсиса, усмехнулась я.
– Он только начал брать пробы, – не согласился со мной Дарил. Просто для того, чтобы не согласиться.
– Вот пусть и собирает, – буркнула я, поднимаясь с пилот-ложемента. – Тридцать минут еще не закончились.
Когда выходила из отсека, чувствовала их взгляды. Жаль, читать чужие мысли не умела, узнала бы о себе много нового.
Рауле я нашла в кают-компании. Дежавю не получилось, этот на гитаре не играл, зато… он умел рисовать. В черно-белом варианте невинной я не выглядела, беззащитной – тоже.
– Странные у тебя фантазии, – тяжело вздохнула я, разглядывая одеяние, в которое облачил меня Камил.
Мой таинственный приятель промолчал, но пододвинул к себе планшет. Набрал запрос, когда тот выдал ответ, пододвинул его ко мне.
«Изображение Тайраши – Богини Судьбы, в храме Андерис на Самаринии», – значилось под картинкой, которую он мне показал.
– Странные у тебя ассоциации, – поправилась я, отметив сходство в одежде. Внешне мы были совершенно разными. Это радовало.
– Что ты хотела у меня спросить? – улыбнулся он заговорщицки, словно и не заметив моего недовольного взгляда.
– Уже ничего, – отвернулась я от него. После увиденного я не смогла заставить себя произнести вопрос, который меня волновал. Совпадение отдавало мистикой, рисунок и был ответом. – Мы собираемся садиться.
Вышла я из каюты раньше, чем он успел что-нибудь сказать.
У меня было еще минут десять до назначенного мною же времени. Если бы они еще могли что-нибудь изменить…
* * *
– Можете быть свободны, капитан! – Искандер оглянулся лишь на мгновение, чтобы тут же вернуться к записи последних минут перед прыжком, «снятой» с «Корвета».Адмирал не ожидал увидеть ничего нового. Все, что творилось на экране, по его мнению, называлось одним словом. Однажды слышал его в горячке боя от Таши. Приверженности землян к забористым выражениям скайл никогда не разделял, но вот именно сейчас его тянуло произнести что-нибудь… эдакое. В расчете, что поможет понять, как они могли настолько… лопухнуться.
Это тоже было из лексикона жены, но звучало более прилично.
Увы, даже этой малости он позволить себе не мог, боялся потерять концентрацию.
Головная боль не отпускала вот уже несколько дней. То ли последствия жесткого ментального поиска, который он вел, то ли… давало знать о себе подготовленное Николаем покушение. Про великолепную регенерацию скайлов Орлов знал, а вот об определенной «слабости» к звуковым волнам – нет.