Страница:
– Леди Бренда, хотелось бы узнать, что побудило вас обратиться за помощью.
Согласно кивнув головой, леди грациозно поднялась, подошла и присела напротив, не спеша, наполнила его кубок вином и предложила с очаровательной улыбкой. Спокойно глядя ей в глаза, рыцарь вежливо поблагодарил, не отводя взгляда, поднял кубок, несколько минут выжидающе медлил, так и не дождавшись ответа, пригубил, сделав довольно приличный глоток. Именно в это мгновение она заговорила невозмутимым совершенно обыденным тоном, как будь-то, сообщала совершенно незначительное известие:
– Я хочу, чтобы вы на мне женились.
Если бы сейчас перед ним тут же предстал оживший Роберт, он бы и тогда не поразился сильней, чем от услышанных слов. Седрик попытался сообразить, ослышался он или это была неудачная шутка, сделанный только что глоток вина совпал с непроизвольным вдохом удивления поперхнувшись, закашлялся. Покраснев, он стал бить кулаком себя в грудь, кашляя и хватая ртом воздух, безуспешно пытаясь прийти в себя. Сочувствуя ему, Бренда подошла и кулаком с силой ударила по спине, ему тут же стало легче, но столь бесцеремонный поступок дико развеселил, изобразив, что продолжает кашлять, прикрыл рот ладонью, сотрясаясь от беззвучного смеха. Успокоился резко в один миг, лишь вспомнив, из-за каких именно безумных слов едва не умер, захлебнувшись и поспешил уточнить:
– Я, кажется, вас не понял, не могли бы повторить еще раз.
Девушка доверчиво кивнула головой и с улыбкой, выражающей желание успокоить его, подтвердила:
– Я согласна выйти за вас замуж.
Он был настолько поражен, что, растерявшись, не мог найти нужных слов, в его озадаченном взгляде, брошенном на нее, промелькнула обеспокоенность, раздражаясь, досадливо успел подумать, почему Ричард не предупредил, что у нее не все в порядке с головой.
– Прошу прощения, я вас не понимаю.
– Сэр, мой брат говорил, этот вопрос давно решен. Роберт просил меня, если погибнет, как и случилось, чтобы я исполнила его волю и вышла за вас замуж.
По мере того как она говорила, его лицо от изумления медленно вытягивалось.
– Леди, вы наверно, что-то не так поняли, возможно речь шла о другом человеке, уверяю вас, я об этом слышу впервые.
Она так убедительно махнула рукой, как будто твердо была уверена, что, успокаивая, тем самым осчастливливает его.
– Ну что вы ни о какой ошибке не может быть и речи.
– Мы никогда ни о чем подобном не говорили с Робертом. Простите, но в мои планы брак пока не входил, к тому же мы с вами впервые видим друг друга.
Сегодняшний день казалось, просто был предназначен для того, чтобы он сошел с ума, а он то наивный пару часов назад был уверен, что впервые несколько раз подряд действительно попал в глупое положение, разве мог даже предположить, что ждет его впереди. Было видно, она озадачена не меньше его. Бренда уже давным-давно свыклась с решенным по ее твердому убеждению вопросом и никак не ожидала получить отказ с его стороны, поэтому сделала новую попытку.
– Роберт говорил, вы единственный рыцарь, которого он желает видеть в качестве моего мужа.
При всем уважении к погибшему другу и сочувствию к ней, его начинал не только тяготить, но и раздражать этот глупый разговор.
– Думаю, если бы Роберт действительно желал этого, он поговорил бы сам со мной. Мы прибыли сюда исключительно с одной целью – защитить вас. Ведь вы же сами просили принца о помощи, разве не так?
– Неужели мой брат никогда не говорил с вами об этом?
– Нет. Послушайте леди, не понимаю, вы не желаете выйти замуж за дальнего родственника, но согласны на брак с совершенно незнакомым вам человеком?
Сосредоточенно думая о своем, она рассеянно махнула рукой, сказав как бы успокаивая его:
– Брат столько рассказывал о вас, что мне кажется, я уже давно и хорошо знаю вас, и принц Ричард…
Седрик не дал договорить, с громким стуком буквально впечатав поставил кубок на стол, при этом расплескал чуть ли не половину его содержимого. Уперев руки в стол порывисто привстал почти плотную приблизился к ее лицу сощурив заполыхавшие яростью глаза:
– Ричард, Ричард в курсе всего этого?
– Ну да он недавно был здесь проездом и заезжал к нам, мы еще раз говорили с ним по этому поводу.
– Еще раз?
– Первый раз на эту тему мы говорили с ним, когда я с братом была в Андели, вас тогда, к сожалению, не было, вы, как мне сказали, уезжали принять участие в турнире.
– Принц говорил, что я собираюсь на вас жениться?
– Ну, так он не говорил, просто убеждал, что вы один из самых достойных рыцарей в его окружении.
Услышанное потрясло настолько, что он на несколько секунд просто потерял дар речи, только теперь ему стали понятны многозначительные улыбки провожающего Ричарда. Как мог он поставить его в такое глупое положение, даже не предупредив. Неужели отлично зная, его принц мог подумать, что Седрик обрадуется возможности заполучить богатое состояние в придачу с сумасшедшей невестой. Больше всего на свете ему сейчас хотелось взглянуть в глаза Ричарду и задать ему этот вопрос. В голове неожиданно промелькнуло подозрение, пытаясь успокоиться и выяснить все до конца, вкрадчивым голосом поинтересовался:
– Вы посылали на днях гонца в Андели с просьбой о помощи.
Увидев отрицательный кивок, буквально взвыл, подскочив на месте. Напуганная совершенно непонятной реакцией девушка широко распахнула глаза наполнившиеся ужасом, рыцарь, соскочив с возмущением, положил руки на пояс, и стал быстро расхаживать из стороны в сторону.
– Значит, вам никто не угрожал и не требовал выйти замуж?
– Я не могу это назвать угрозой, но мой родственник действительно давно досаждает мне этим предложением.
Продолжая ходить кругами, кивнул головой, успокаивая себя мыслью, что хоть какая то доля правды во всем этом кошмаре все-таки есть Несколько минут размышляя молчал затем заговорил ледяным голосом:
– Я не знаю, кто и что вам говорил, еще раз повторяю, что обо всем слышу впервые, и простите, но жениться я не собираюсь. А сейчас прошу прощения, хотел бы немного отдохнуть.
Она даже обрадовалась, что можно отложить этот разговор на время, по крайней мере он не принял решения тут же вернуться обратно, а значит, у нее еще есть время подумать как можно убедить его.
– Конечно, Кэтрин проводит в приготовленную для вас комнату, это была раньше комната Роберта.
Он недовольно скривился при мысли, что девушка специально пытается упоминанием о друге пробудить в нем чувство ответственности за ее судьбу, желая сразу разуверить, что, даже испытывая самые теплые воспоминания о нем, не способен в знак памяти о Роберте пойти на подобные жертвы заверил:
– Завтра обсудим ваши проблемы и сразу же уедем.
– Думаю, вы ночью все хорошо обдумаете.
Он изогнул бровь, в душе возмущаясь ее бестактной навязчивость. Необъятная Кэтрин появилась в миг, едва прозвучало ее имя, Седрику стало совершенно ясно, кузина подслушивала разговор, стоя за дверью.
Оставшись, наконец, наедине с самим собой, в бывшей комнате Роберта, присел на кровать. Возмущение просто переполняло его душу, обхватив руками голову, Седрик задумался, то, что вначале представлялось простым и забавным поручением на деле оказалось хорошо продуманным планом Ричарда. Уму непостижимо, его, рыцаря пытаются женить, словно юную леди. Почему Роберт никогда ничего не говорил ему о своих странных планах, он даже имя сестры упоминал вскользь и крайне редко. В памяти живо всплыл трагический эпизод гибели рыцаря, он умирал на руках Седрика и до последнего момента упорно, что-то пытался сказать, но стрела, пробившая горло насквозь полностью лишала его этой возможности. При каждой новой попытке из горла буквально выбрасывались кровавые фонтаны, несчастный захлебывался собственной кровью. Спрыгнув с коня, к ним подлетел Ричард, присев на колени, еще тая в душе надежду, бросил взгляд на рану и застонал, увидев, где именно прошла стрела. Хватило и одного беглого взгляда, чтобы убедиться, рыцарь не имел ни малейшего шанса выжить. Седрик и Ричард беспомощно переглянулись, одновременно отрицательно качнув головами, превозмогая боль, Роберт не оставлял попытку что-то сказать, окровавленными руками схватил принца за руку и из последних сил сжал. Глядя в его озабоченные тревогой глаза, Ричард торопливо заверил:
– Обещаю, все сделаю, как ты хотел.
Благодарно взглянув на принца, Роберт облегченно обмяк, перевел уже мутнеющий взгляд на Седрик, и на его перекошенном мукой лице появилось подобие улыбки, он так и умер, не сводя с него глаз. Теперь только Седрику стало ясно, о чем просил умирающий и что именно пообещал ему принц. Боже мой, он просто обязан выполнить последнюю просьбу друга, но жениться? Ну почему же они раньше никогда не говорили на эту тему? Тут же, как бы отвечая на крик его души память, услужливо напомнила, и в миг всплыли моменты, когда Роберт, как Седрику тогда казалось, в шутку заводил разговор, что ему пора образумится и подумать о собственном доме, не желая даже говорить на подобные темы, он резко обрывал, заговаривая о чем-нибудь другом. Неужели Ричард не мог все объяснить, как следует, больше всего обижало, что за него пытались решить его судьбу, пусть даже и самые близкие люди, но, совершенно не интересуясь ни его желанием, ни его вкусом, к тому же и узнает об этом он в самую последнюю очередь.
Вспоминая и обдумывая все, немного успокоился, здраво рассуждая, что на его месте любой без сомнения был бы рад такому выгодному предложению. Богатая наследница, плодородная земля, вот только не такой он видел свою первую встречу с будущей женой, хотя если быть до конца честным, то он о ней вообще пока еще даже не задумывался. Поймал себя на мысли, что в череде сумбурно сменяющихся событий даже как следует, не рассмотрел девушку, все происходило так необычно и быстро, потрясения обрушивались одно за другим. Вспомнив первую минуту своего появления в замке, с облегчением вздохнул, мысленно порадовавшись, что заранее не знал о знакомстве с будущей невестой. Он бы, конечно, убедил себя в необходимости выполнить долг, мужественно взяв себя в руки, явился бы сюда по доброй воле, а, приехав, как это и произошло, встретил Кэтрин, приняв за Бренду, тогда у него точно бы случился разрыв сердца. Он даже привстал от ужаса, а ведь она действительно могла оказаться не кузиной, а сестрой, но тут же успокоил себя, мыслью, Роберт не был жестоким человеком. В его душе боролись самые противоречивые чувства, но чувство долга, как всегда, одерживало верх, несчастное сердце болезненно сжималось, устав от неожиданно навалившихся забот попытался уснуть, чтобы хоть на время забыться.
С самого раннего возраста Бренда росла в окружении мужчин, мать умерла, когда ей было всего три год, едва исполнилось двенадцать лет погиб отец. Все женское общество в замке для нее состояло из кормилицы и служанок, лучшим другом был ее ровесник Том, сын кормилицы. Навещая сестру, Роберт был всегда озабочен, а в последнее время уже совершенно отчетливо стал понимать, ее поведение вовсе не соответствует тому, как должна вести себя истинная леди, ругал себя, что совсем не уделяет ей внимания, и понимал, ей просто не от кого научиться благородным манерам. Целыми днями, переодевшись в мужской костюм, юная леди вместе с Томом скакали верхом на лошадях или упражнялась на мечах, хрупкая внешне, она была довольно сильной и выносливой. Понимая, как неблагоприятно влияет на Бренду отсутствие дамского общества, решил пригласить какую-нибудь родственницу пожить у них.
Две их кузины, с которыми они хоть и виделись редко, но были дружны, жили далеко, одна из них в скором времени собиралась выйти замуж и, естественно, приехать не могла, зато другая с радостью приняла приглашение и приехала. Девушки искренне привязались друг к другу и были просто не разлучны, но как не пытался Роберт заметить хоть какой-то даже слабый результат от благотворного влияния кузины так и не смог, хуже того он поразился, став свидетелем, как лихо та в свою очередь научилась ездить верхом.
После того как Роберт погиб, в замок стали приезжать их родственники, претендующие на ее руку. Самым настойчивым из них оказался кузен, родственник со стороны отца Эдгар Клайв, безобразно толстый с красным лицом и неестественно выпуклыми глазами, Бренда даже боялась в них смотреть, ей всегда казалось, что они могут в любую минуту просто выпасть. Леди Клайв прекрасно понимала, что со смертью брата стала лакомым кусочком и знала, ей придется делать выбор, независимо от того, хочет или нет, иначе рано или поздно найдется желающий, который, захватив замок, силой принудит выйти замуж. Она с содроганием думала, что этим кто-то может оказаться Эдгар Клайв.
После смерти отца, по решению Роберта управляющим в замке стал их дядя, родной брат матери Николас Айлз. У него всегда было слабое здоровье, он никогда не был женат, не будучи наследником ничего, не имел и даже к концу жизни не обзавелся хоть и маленьким, но собственным клочком земли. Он честно и добросовестно выполнял свои обязанности по вопросам, касающимся хозяйственной стороны, но на роль защитника никак не подходил по причине преклонного возраста. Последнее время он все чаще стал заговаривать с Брендой о необходимости как можно быстрей сделать свой выбор, предупреждая, что в противном случае она может пожалеть. Она и сама это прекрасно понимала, к тому же в замке действительно не хватало твердой мужской руки хозяина.
Сейчас сидя в своей комнате на кровати вдвоем с Кэтрин пыталась понять, что же она сделала не так:
– Наверно я слишком рано заговорила о деле, надо было подготовить его, но я же была уверена, что он знает и просто хотела успокоить, что согласна, а в результате бедняга чуть не умер, подавившись вином. Видела бы ты его глаза. Как же мне теперь себя вести с ним?
– Не понимаю, он еще, что-то воображает, ведь Роберт говорил, что у него ничего нет, радовался бы, что удача улыбнулась. Не нравится он мне и уж слишком красив для мужчины, ну разве такой может быть настоящим рыцарем?
Бренда с возмущением посмотрела на собеседницу:
– Неужели глядя на его фигуру, еще могут возникать такие мысли?
– Ты не поняла, такие красавчики не могут быть нормальными, наверняка он самовлюбленный эгоист и будет требовать, чтобы все в округ им восхищались.
– Глупости, Роберт очень хорошо его знал и уважал, а он прекрасно разбирался в людях и уж если так хотел, чтобы я вышла за Седрика замуж значит, был в нем абсолютно уверен.
– Ну не знаю, может ты и права, но он мне не нравится и поверь мне ты еще с ним намучаешься, слишком уж высокомерное и самодовольное у него лицо. А вот который рядом с ним был воин – действительно просто чудо, настоящий рыцарь.
Бренда разозлилась, с кузиной было бесполезно разговаривать, вместо того чтобы дать какой-то дельный совет, она только сильней запугивала ее:
– Давай лучше спать, все равно ничего умного не посоветуешь.
– Потрясающе! Вот эту леди мне нужно защищать – Спросил, обращаясь сам к себе и тут же ехидно скривившись, ответил: – Нет, скорей всего надо спасать вон того бедолагу.
Приоткрыв сильней ставню окна, высунулся до половины и какое-то время наблюдал, затем, убедившись, что это никогда не закончится громким, преувеличенно сладким голосом крикнул:
– Доброе утро леди.
Бренда подняла вверх разгоряченное лицо, тыльной стороной ладони убрала беспорядочно разметавшиеся волосы и игриво спросила:
– Не желаете, к нам присоединится?
В одно мгновение он представил картину, как бьется с девушкой на деревянных мечах и тут же громко расхохотался, а в голове вновь успела промелькнуть тревожная мысль: «А ведь у нее и правда не все в порядке с головой».
Умывшись, спустился во двор и, подойдя к ней, насмешливо поинтересовался:
– А как насчет вышивания или чем там еще должны заниматься молодые леди?
Она ответила даже, не задумываясь с трогательной доверительной искренностью:
– Это все гораздо лучше получается у Кэтрин.
– Неужели? Она может своими пальчиками орудовать иглой, а ваши мощные руки созданы играться с мечом?
Слегка прищурив от солнца глаза, с интересом всматривался в ее лицо. Безусловно, она очень даже хорошенькая и гораздо выше, чем показалась ему на первый взгляд, к тому же ее фигура имела уже абсолютно оформившиеся женские формы и выглядела довольно привлекательно, просто в прошлый раз на фоне кузины, она выглядела в каком-то уменьшенном виде. Кожа на ее лице была необыкновенно белой и нежной, маленький, словно выточенный носик, был идеальной формы и очень гармонировал с пухлыми губками, по больше всего его поразили глаза, их цвет он никогда раньше не видел таких необыкновенно синих глаз, словно какой-то глубокий омут. Девушка, отреагировав на его шутку, задорно рассмеялась, на какое-то время Седрик пораженно замер услышав зазвучавшие волшебные переливы, невольно подчиняясь их обаянию, непроизвольно рассмеялся в ответ, в тоже мгновение в его голове вновь промелькнула мысль: «Видать, сумасшествие заразительно». Решительно тряхнув головой, постарался избавиться от ее очарования, к тому же в действительности в душе он был возмущен таким совершенно недостойным для дамы занятием.
– Леди, я абсолютно уверен, вы сильно преувеличиваете степень грозящей вам опасности. По-моему, вы и сами способны за себя постоять.
Улыбка, медленно тая, начала сходить с ее лица, она только успела, обрадовано подумать, что он вовсе не надменная зануда и вдруг такое разочарование:
– Что вы этим хотите сказать?
Неожиданно для нее он заговорил голосом в один миг ставшим холодным и равнодушным:
– Да я собственно уже все сказал. Не вижу никакой осады вблизи замка, уверен, нам здесь просто нечего делать, к тому же на ближайшее время у меня были совершенно другие планы. Оставлю для вас охрану, хотя в замке, мне кажется, вполне достаточно воинов, а через год, когда вы подрастете, поговорим о браке.
Пытаясь сдержать возмущение, она пристально вгляделась ему в глаза, еще минуту назад он был таким милым и так дружелюбно смеялся вместе с ней и вдруг в один миг изменился, став величественным и надменным. Ни его тон, ни сказанные слова ей совсем не понравились, гордо вскинув голову, в точности подражая его интонации, она ответила:
– Мне уже семнадцать лет, не думала, что стоит вам объяснять, если дело дойдет до осады замка, нам не выстоять, и пара ваших храбрых воинов вовсе не спасет нас. А если меня принудят выйти замуж, думаю, через год нам не о чем будет говорить.
Брови Седрика удивленно взметнулись вверх, похоже, он недооценил малышку, желая немного отсрочить свадьбу, чтобы хоть немного дать себе времени свыкнуться с неизбежной судьбой, он нашел вполне логичное оправдание, она слишком молода. Опешив от этого сообщения, откровенно разочаровано присвистнул, даже не задумываясь о своей непоследовательности, вполне искренно уточнил:
– Семнадцать? Не может быть, я не дал бы вам и пятнадцати лет. Вам действительно пора подумать о замужестве, а что, ваш родственник вам совершенно не нравится?
Девушка возмущенно тряхнула гривой шикарных волос и со злостью отбросила деревянный меч в сторону:
– Не надо разговаривать со мной как с глупой дурочкой.
Он и сам не знал почему, но ему очень нравилось злить ее, скорей всего наверно оттого, что в отличие от него у нее, по крайней мере, было право выбора, развеселившись, позволил себе излишнюю вольность:
– Вы уверенны?
Ей безудержно сильно захотелось залепить звонкую пощечину по его смеющейся самодовольной физиономии, но все, уже твердо решив для себя, боялась спугнуть, со временем она еще отыграется и воспитает его, а пока придется терпеть.
– Мне о вас рассказывали очень много и не только как о храбром рыцаре, но и благородном человеке. Не могу поверить, что мой брат мог так ошибаться. Может, объясните, зачем вы пытаетесь выглядеть хуже, чем вы есть на самом деле? Хотите напугать? Разочарую вас то, что меня ждет в противном случае для меня гораздо страшней и неприятней вашей бестактности. К тому же по доброй воле ничто не может заставить меня нарушить обещание, данное брату. А со своей стороны вы вольны поступать, так как вам подсказывает совесть.
Он с сомнением косился на девушку, нет все-таки на дурочку, она действительно не похожа, с минуту подумав, заговорил уже совершенно серьезно:
– Хорошо, поговорим откровенно. Думаю, вы теперь уже верите, что я только вчера узнал, что оказывается должен жениться. Неужели вы можете подумать, что меня от этого может переполнять радость? У меня были свои планы, теперь все рушиться. Я слишком многим обязан Роберту и искренно любил его как брата, для него я готов пойти на любые жертвы, но сама мысль жениться для меня просто ужасна, поверьте это слишком серьезный шаг в жизни. Чувство долга обязывает меня, но дайте же мне, в конце концов, хоть немного времени, чтобы свыкнуться с этим.
Несколько минут они молча, испытывающе смотрели в глаза друг друга, он про себя даже поразился ее удивительной выдержке. По-прежнему не отводя глаз, она совершенно спокойно заметила:
– Понимаю, но, слушая вас, кажется, что вы готовитесь не к свадьбе, а к смерти.
– Надо отдать вам должное, вы умеете правильно чувствовать настроение собеседника.
Слегка изменившись в лице от такого откровенного признания, Бренда все же довольно уверенно ответила:
– Если это шутка, то, на мой взгляд, не совсем удачная, если же вы говорите искренне, мне жаль, но помочь и утешить вас мне не чем, с одной стороны, я связана клятвой, данной брату, с другой на мне лежит ответственность за моих людей, так что за меня уже сделали выбор, и я обязана ему подчиниться независимо от того, нравится это или нет.
Ироничный огонек, игравший в глазах Седрика, мгновенно затух, лицо стало совершенно бесстрастным, абсолютно равнодушным голосом поинтересовался:
– Хорошо, но для начала вы не могли хотя бы попытаться вести себя как положено леди?
Девушка смерила его досадливым взглядом:
– По какому праву вы со мной так разговариваете?
– Я разговариваю с вами, так как вы этого заслуживаете. Или считаете вполне нормально, что молодая леди, переодевшись в мужской костюм, по утрам упражняется на мечах? Говорю сразу, подобного не потерплю.
За все время их разговора она мужественно пыталась сдерживать себя и не показывать своих истинных эмоций, но терпение ее все же иссякло:
– Вы совершенно меня не знаете и к тому же находитесь в моем замке.
– По-моему для вас не является секретом, что я нахожусь здесь не по доброй воле и уж точно не испытываю желания…
Он замер, не докончив фразы, понимающе кивнув головой, она быстро договорила за него:
– Видеть меня.
Удовлетворенно кивнув головой, согласно подвел итог:
– Ну, вот мы и сказали друг другу все, о чем думали.
Развернувшись, довольный, уверенно отправился к конюшне, совсем не ожидая такого поворота, девушка растерялась, непроизвольно сделав вслед за ним несколько шагов, она понимала, что если он сейчас уедет, то вернуть его уже будет не в ее силах:
– Но ваши воины еще даже не проснулись?
– Конечно, вы же не под их окнами развлекались на деревянных мечах.
– Если бы Роберт был жив, мне бы не пришлось унижаться и просить вас о помощи.
Рыцарь остановился, замерев на месте, не поворачивая головы, хорошо, что она не могла видеть в этот момент его лицо, оно было слишком откровенно перекошено презрительной гримасой, он был взбешен ее постоянным стремлением подчинить его, прикрываясь именем брата. Седрик и не собирался сбегать, хотя именно этого ему и хотелось больше всего на свете, но его оскорбило, что она могла так о нем подумать. Сделав над собой усилие, постарался придать голосу как можно более равнодушное звучание:
– Я просто хочу прогуляться, так, скажем, оглядеть будущие владения.
– О, я с удовольствием составлю вам компанию.
Седрик резко развернулся на одних пятках, скривившись, испытывающее пристально посмотрел ей в глаза, пытаясь уточнить, издевается она над ним или действительно настолько глупа. Встретившись с довольно убедительным взглядом, полным искренней заботы, сумел разглядеть в глазах насмешливые искорки и с облегчением вздохнул:
Согласно кивнув головой, леди грациозно поднялась, подошла и присела напротив, не спеша, наполнила его кубок вином и предложила с очаровательной улыбкой. Спокойно глядя ей в глаза, рыцарь вежливо поблагодарил, не отводя взгляда, поднял кубок, несколько минут выжидающе медлил, так и не дождавшись ответа, пригубил, сделав довольно приличный глоток. Именно в это мгновение она заговорила невозмутимым совершенно обыденным тоном, как будь-то, сообщала совершенно незначительное известие:
– Я хочу, чтобы вы на мне женились.
Если бы сейчас перед ним тут же предстал оживший Роберт, он бы и тогда не поразился сильней, чем от услышанных слов. Седрик попытался сообразить, ослышался он или это была неудачная шутка, сделанный только что глоток вина совпал с непроизвольным вдохом удивления поперхнувшись, закашлялся. Покраснев, он стал бить кулаком себя в грудь, кашляя и хватая ртом воздух, безуспешно пытаясь прийти в себя. Сочувствуя ему, Бренда подошла и кулаком с силой ударила по спине, ему тут же стало легче, но столь бесцеремонный поступок дико развеселил, изобразив, что продолжает кашлять, прикрыл рот ладонью, сотрясаясь от беззвучного смеха. Успокоился резко в один миг, лишь вспомнив, из-за каких именно безумных слов едва не умер, захлебнувшись и поспешил уточнить:
– Я, кажется, вас не понял, не могли бы повторить еще раз.
Девушка доверчиво кивнула головой и с улыбкой, выражающей желание успокоить его, подтвердила:
– Я согласна выйти за вас замуж.
Он был настолько поражен, что, растерявшись, не мог найти нужных слов, в его озадаченном взгляде, брошенном на нее, промелькнула обеспокоенность, раздражаясь, досадливо успел подумать, почему Ричард не предупредил, что у нее не все в порядке с головой.
– Прошу прощения, я вас не понимаю.
– Сэр, мой брат говорил, этот вопрос давно решен. Роберт просил меня, если погибнет, как и случилось, чтобы я исполнила его волю и вышла за вас замуж.
По мере того как она говорила, его лицо от изумления медленно вытягивалось.
– Леди, вы наверно, что-то не так поняли, возможно речь шла о другом человеке, уверяю вас, я об этом слышу впервые.
Она так убедительно махнула рукой, как будто твердо была уверена, что, успокаивая, тем самым осчастливливает его.
– Ну что вы ни о какой ошибке не может быть и речи.
– Мы никогда ни о чем подобном не говорили с Робертом. Простите, но в мои планы брак пока не входил, к тому же мы с вами впервые видим друг друга.
Сегодняшний день казалось, просто был предназначен для того, чтобы он сошел с ума, а он то наивный пару часов назад был уверен, что впервые несколько раз подряд действительно попал в глупое положение, разве мог даже предположить, что ждет его впереди. Было видно, она озадачена не меньше его. Бренда уже давным-давно свыклась с решенным по ее твердому убеждению вопросом и никак не ожидала получить отказ с его стороны, поэтому сделала новую попытку.
– Роберт говорил, вы единственный рыцарь, которого он желает видеть в качестве моего мужа.
При всем уважении к погибшему другу и сочувствию к ней, его начинал не только тяготить, но и раздражать этот глупый разговор.
– Думаю, если бы Роберт действительно желал этого, он поговорил бы сам со мной. Мы прибыли сюда исключительно с одной целью – защитить вас. Ведь вы же сами просили принца о помощи, разве не так?
– Неужели мой брат никогда не говорил с вами об этом?
– Нет. Послушайте леди, не понимаю, вы не желаете выйти замуж за дальнего родственника, но согласны на брак с совершенно незнакомым вам человеком?
Сосредоточенно думая о своем, она рассеянно махнула рукой, сказав как бы успокаивая его:
– Брат столько рассказывал о вас, что мне кажется, я уже давно и хорошо знаю вас, и принц Ричард…
Седрик не дал договорить, с громким стуком буквально впечатав поставил кубок на стол, при этом расплескал чуть ли не половину его содержимого. Уперев руки в стол порывисто привстал почти плотную приблизился к ее лицу сощурив заполыхавшие яростью глаза:
– Ричард, Ричард в курсе всего этого?
– Ну да он недавно был здесь проездом и заезжал к нам, мы еще раз говорили с ним по этому поводу.
– Еще раз?
– Первый раз на эту тему мы говорили с ним, когда я с братом была в Андели, вас тогда, к сожалению, не было, вы, как мне сказали, уезжали принять участие в турнире.
– Принц говорил, что я собираюсь на вас жениться?
– Ну, так он не говорил, просто убеждал, что вы один из самых достойных рыцарей в его окружении.
Услышанное потрясло настолько, что он на несколько секунд просто потерял дар речи, только теперь ему стали понятны многозначительные улыбки провожающего Ричарда. Как мог он поставить его в такое глупое положение, даже не предупредив. Неужели отлично зная, его принц мог подумать, что Седрик обрадуется возможности заполучить богатое состояние в придачу с сумасшедшей невестой. Больше всего на свете ему сейчас хотелось взглянуть в глаза Ричарду и задать ему этот вопрос. В голове неожиданно промелькнуло подозрение, пытаясь успокоиться и выяснить все до конца, вкрадчивым голосом поинтересовался:
– Вы посылали на днях гонца в Андели с просьбой о помощи.
Увидев отрицательный кивок, буквально взвыл, подскочив на месте. Напуганная совершенно непонятной реакцией девушка широко распахнула глаза наполнившиеся ужасом, рыцарь, соскочив с возмущением, положил руки на пояс, и стал быстро расхаживать из стороны в сторону.
– Значит, вам никто не угрожал и не требовал выйти замуж?
– Я не могу это назвать угрозой, но мой родственник действительно давно досаждает мне этим предложением.
Продолжая ходить кругами, кивнул головой, успокаивая себя мыслью, что хоть какая то доля правды во всем этом кошмаре все-таки есть Несколько минут размышляя молчал затем заговорил ледяным голосом:
– Я не знаю, кто и что вам говорил, еще раз повторяю, что обо всем слышу впервые, и простите, но жениться я не собираюсь. А сейчас прошу прощения, хотел бы немного отдохнуть.
Она даже обрадовалась, что можно отложить этот разговор на время, по крайней мере он не принял решения тут же вернуться обратно, а значит, у нее еще есть время подумать как можно убедить его.
– Конечно, Кэтрин проводит в приготовленную для вас комнату, это была раньше комната Роберта.
Он недовольно скривился при мысли, что девушка специально пытается упоминанием о друге пробудить в нем чувство ответственности за ее судьбу, желая сразу разуверить, что, даже испытывая самые теплые воспоминания о нем, не способен в знак памяти о Роберте пойти на подобные жертвы заверил:
– Завтра обсудим ваши проблемы и сразу же уедем.
– Думаю, вы ночью все хорошо обдумаете.
Он изогнул бровь, в душе возмущаясь ее бестактной навязчивость. Необъятная Кэтрин появилась в миг, едва прозвучало ее имя, Седрику стало совершенно ясно, кузина подслушивала разговор, стоя за дверью.
Оставшись, наконец, наедине с самим собой, в бывшей комнате Роберта, присел на кровать. Возмущение просто переполняло его душу, обхватив руками голову, Седрик задумался, то, что вначале представлялось простым и забавным поручением на деле оказалось хорошо продуманным планом Ричарда. Уму непостижимо, его, рыцаря пытаются женить, словно юную леди. Почему Роберт никогда ничего не говорил ему о своих странных планах, он даже имя сестры упоминал вскользь и крайне редко. В памяти живо всплыл трагический эпизод гибели рыцаря, он умирал на руках Седрика и до последнего момента упорно, что-то пытался сказать, но стрела, пробившая горло насквозь полностью лишала его этой возможности. При каждой новой попытке из горла буквально выбрасывались кровавые фонтаны, несчастный захлебывался собственной кровью. Спрыгнув с коня, к ним подлетел Ричард, присев на колени, еще тая в душе надежду, бросил взгляд на рану и застонал, увидев, где именно прошла стрела. Хватило и одного беглого взгляда, чтобы убедиться, рыцарь не имел ни малейшего шанса выжить. Седрик и Ричард беспомощно переглянулись, одновременно отрицательно качнув головами, превозмогая боль, Роберт не оставлял попытку что-то сказать, окровавленными руками схватил принца за руку и из последних сил сжал. Глядя в его озабоченные тревогой глаза, Ричард торопливо заверил:
– Обещаю, все сделаю, как ты хотел.
Благодарно взглянув на принца, Роберт облегченно обмяк, перевел уже мутнеющий взгляд на Седрик, и на его перекошенном мукой лице появилось подобие улыбки, он так и умер, не сводя с него глаз. Теперь только Седрику стало ясно, о чем просил умирающий и что именно пообещал ему принц. Боже мой, он просто обязан выполнить последнюю просьбу друга, но жениться? Ну почему же они раньше никогда не говорили на эту тему? Тут же, как бы отвечая на крик его души память, услужливо напомнила, и в миг всплыли моменты, когда Роберт, как Седрику тогда казалось, в шутку заводил разговор, что ему пора образумится и подумать о собственном доме, не желая даже говорить на подобные темы, он резко обрывал, заговаривая о чем-нибудь другом. Неужели Ричард не мог все объяснить, как следует, больше всего обижало, что за него пытались решить его судьбу, пусть даже и самые близкие люди, но, совершенно не интересуясь ни его желанием, ни его вкусом, к тому же и узнает об этом он в самую последнюю очередь.
Вспоминая и обдумывая все, немного успокоился, здраво рассуждая, что на его месте любой без сомнения был бы рад такому выгодному предложению. Богатая наследница, плодородная земля, вот только не такой он видел свою первую встречу с будущей женой, хотя если быть до конца честным, то он о ней вообще пока еще даже не задумывался. Поймал себя на мысли, что в череде сумбурно сменяющихся событий даже как следует, не рассмотрел девушку, все происходило так необычно и быстро, потрясения обрушивались одно за другим. Вспомнив первую минуту своего появления в замке, с облегчением вздохнул, мысленно порадовавшись, что заранее не знал о знакомстве с будущей невестой. Он бы, конечно, убедил себя в необходимости выполнить долг, мужественно взяв себя в руки, явился бы сюда по доброй воле, а, приехав, как это и произошло, встретил Кэтрин, приняв за Бренду, тогда у него точно бы случился разрыв сердца. Он даже привстал от ужаса, а ведь она действительно могла оказаться не кузиной, а сестрой, но тут же успокоил себя, мыслью, Роберт не был жестоким человеком. В его душе боролись самые противоречивые чувства, но чувство долга, как всегда, одерживало верх, несчастное сердце болезненно сжималось, устав от неожиданно навалившихся забот попытался уснуть, чтобы хоть на время забыться.
* * *
Бренда никак не могла уснуть, брат давно приучил к мысли, ее мужем будет Седрик. Он с упоением и восторгом, чуть ли не часами мог говорить о нем, в итоге она не только свыклась с этим, но заочно можно сказать влюбилась в него. Брат иногда, как бы между прочим, говорил, что рыцарь очень хорош собой но, как правило, в основном расхваливал его мужество и благородство. Даже в самых смелых мечтах она и предположить не могла, что может быть подобное совершенство, в первую минуту увидев, его настолько растерялась, что позорно спряталась за спину Кэтрин, решительная и бесстрашная она впервые ощутила, как противно дрожали ее колени. Раньше ее удивляло, что он ни разу не был у них, но Роберт всегда приводил столько убедительных доводов и каждый раз обещал, что привезет его в свой следующий приезд.С самого раннего возраста Бренда росла в окружении мужчин, мать умерла, когда ей было всего три год, едва исполнилось двенадцать лет погиб отец. Все женское общество в замке для нее состояло из кормилицы и служанок, лучшим другом был ее ровесник Том, сын кормилицы. Навещая сестру, Роберт был всегда озабочен, а в последнее время уже совершенно отчетливо стал понимать, ее поведение вовсе не соответствует тому, как должна вести себя истинная леди, ругал себя, что совсем не уделяет ей внимания, и понимал, ей просто не от кого научиться благородным манерам. Целыми днями, переодевшись в мужской костюм, юная леди вместе с Томом скакали верхом на лошадях или упражнялась на мечах, хрупкая внешне, она была довольно сильной и выносливой. Понимая, как неблагоприятно влияет на Бренду отсутствие дамского общества, решил пригласить какую-нибудь родственницу пожить у них.
Две их кузины, с которыми они хоть и виделись редко, но были дружны, жили далеко, одна из них в скором времени собиралась выйти замуж и, естественно, приехать не могла, зато другая с радостью приняла приглашение и приехала. Девушки искренне привязались друг к другу и были просто не разлучны, но как не пытался Роберт заметить хоть какой-то даже слабый результат от благотворного влияния кузины так и не смог, хуже того он поразился, став свидетелем, как лихо та в свою очередь научилась ездить верхом.
После того как Роберт погиб, в замок стали приезжать их родственники, претендующие на ее руку. Самым настойчивым из них оказался кузен, родственник со стороны отца Эдгар Клайв, безобразно толстый с красным лицом и неестественно выпуклыми глазами, Бренда даже боялась в них смотреть, ей всегда казалось, что они могут в любую минуту просто выпасть. Леди Клайв прекрасно понимала, что со смертью брата стала лакомым кусочком и знала, ей придется делать выбор, независимо от того, хочет или нет, иначе рано или поздно найдется желающий, который, захватив замок, силой принудит выйти замуж. Она с содроганием думала, что этим кто-то может оказаться Эдгар Клайв.
После смерти отца, по решению Роберта управляющим в замке стал их дядя, родной брат матери Николас Айлз. У него всегда было слабое здоровье, он никогда не был женат, не будучи наследником ничего, не имел и даже к концу жизни не обзавелся хоть и маленьким, но собственным клочком земли. Он честно и добросовестно выполнял свои обязанности по вопросам, касающимся хозяйственной стороны, но на роль защитника никак не подходил по причине преклонного возраста. Последнее время он все чаще стал заговаривать с Брендой о необходимости как можно быстрей сделать свой выбор, предупреждая, что в противном случае она может пожалеть. Она и сама это прекрасно понимала, к тому же в замке действительно не хватало твердой мужской руки хозяина.
Сейчас сидя в своей комнате на кровати вдвоем с Кэтрин пыталась понять, что же она сделала не так:
– Наверно я слишком рано заговорила о деле, надо было подготовить его, но я же была уверена, что он знает и просто хотела успокоить, что согласна, а в результате бедняга чуть не умер, подавившись вином. Видела бы ты его глаза. Как же мне теперь себя вести с ним?
– Не понимаю, он еще, что-то воображает, ведь Роберт говорил, что у него ничего нет, радовался бы, что удача улыбнулась. Не нравится он мне и уж слишком красив для мужчины, ну разве такой может быть настоящим рыцарем?
Бренда с возмущением посмотрела на собеседницу:
– Неужели глядя на его фигуру, еще могут возникать такие мысли?
– Ты не поняла, такие красавчики не могут быть нормальными, наверняка он самовлюбленный эгоист и будет требовать, чтобы все в округ им восхищались.
– Глупости, Роберт очень хорошо его знал и уважал, а он прекрасно разбирался в людях и уж если так хотел, чтобы я вышла за Седрика замуж значит, был в нем абсолютно уверен.
– Ну не знаю, может ты и права, но он мне не нравится и поверь мне ты еще с ним намучаешься, слишком уж высокомерное и самодовольное у него лицо. А вот который рядом с ним был воин – действительно просто чудо, настоящий рыцарь.
Бренда разозлилась, с кузиной было бесполезно разговаривать, вместо того чтобы дать какой-то дельный совет, она только сильней запугивала ее:
– Давай лучше спать, все равно ничего умного не посоветуешь.
* * *
Седрик сумел заснуть чуть ли не под утро и когда, наконец, разоспался совсем не кстати, был разбужен какими-то непонятными звуками как будто кто-то специально упорно и монотонно бил палкой о палку. Поняв, что не уснет чертыхаясь от надоевшего шума, встал и, потягиваясь, подошел к окну, выходящему на задний двор, выглянув, замер как вкопанный, продолжая стоять с руками, раскинутыми в разные стороны. Два паренька, подростка, ожесточенно бились на деревянных мечах, внимательно пригляделся, вздох, вырвавшийся из его груди, граничил между удивлением и возмущением. По развивающимся буквально белоснежным волосам в одном из подростков легко узнал Бренду.– Потрясающе! Вот эту леди мне нужно защищать – Спросил, обращаясь сам к себе и тут же ехидно скривившись, ответил: – Нет, скорей всего надо спасать вон того бедолагу.
Приоткрыв сильней ставню окна, высунулся до половины и какое-то время наблюдал, затем, убедившись, что это никогда не закончится громким, преувеличенно сладким голосом крикнул:
– Доброе утро леди.
Бренда подняла вверх разгоряченное лицо, тыльной стороной ладони убрала беспорядочно разметавшиеся волосы и игриво спросила:
– Не желаете, к нам присоединится?
В одно мгновение он представил картину, как бьется с девушкой на деревянных мечах и тут же громко расхохотался, а в голове вновь успела промелькнуть тревожная мысль: «А ведь у нее и правда не все в порядке с головой».
Умывшись, спустился во двор и, подойдя к ней, насмешливо поинтересовался:
– А как насчет вышивания или чем там еще должны заниматься молодые леди?
Она ответила даже, не задумываясь с трогательной доверительной искренностью:
– Это все гораздо лучше получается у Кэтрин.
– Неужели? Она может своими пальчиками орудовать иглой, а ваши мощные руки созданы играться с мечом?
Слегка прищурив от солнца глаза, с интересом всматривался в ее лицо. Безусловно, она очень даже хорошенькая и гораздо выше, чем показалась ему на первый взгляд, к тому же ее фигура имела уже абсолютно оформившиеся женские формы и выглядела довольно привлекательно, просто в прошлый раз на фоне кузины, она выглядела в каком-то уменьшенном виде. Кожа на ее лице была необыкновенно белой и нежной, маленький, словно выточенный носик, был идеальной формы и очень гармонировал с пухлыми губками, по больше всего его поразили глаза, их цвет он никогда раньше не видел таких необыкновенно синих глаз, словно какой-то глубокий омут. Девушка, отреагировав на его шутку, задорно рассмеялась, на какое-то время Седрик пораженно замер услышав зазвучавшие волшебные переливы, невольно подчиняясь их обаянию, непроизвольно рассмеялся в ответ, в тоже мгновение в его голове вновь промелькнула мысль: «Видать, сумасшествие заразительно». Решительно тряхнув головой, постарался избавиться от ее очарования, к тому же в действительности в душе он был возмущен таким совершенно недостойным для дамы занятием.
– Леди, я абсолютно уверен, вы сильно преувеличиваете степень грозящей вам опасности. По-моему, вы и сами способны за себя постоять.
Улыбка, медленно тая, начала сходить с ее лица, она только успела, обрадовано подумать, что он вовсе не надменная зануда и вдруг такое разочарование:
– Что вы этим хотите сказать?
Неожиданно для нее он заговорил голосом в один миг ставшим холодным и равнодушным:
– Да я собственно уже все сказал. Не вижу никакой осады вблизи замка, уверен, нам здесь просто нечего делать, к тому же на ближайшее время у меня были совершенно другие планы. Оставлю для вас охрану, хотя в замке, мне кажется, вполне достаточно воинов, а через год, когда вы подрастете, поговорим о браке.
Пытаясь сдержать возмущение, она пристально вгляделась ему в глаза, еще минуту назад он был таким милым и так дружелюбно смеялся вместе с ней и вдруг в один миг изменился, став величественным и надменным. Ни его тон, ни сказанные слова ей совсем не понравились, гордо вскинув голову, в точности подражая его интонации, она ответила:
– Мне уже семнадцать лет, не думала, что стоит вам объяснять, если дело дойдет до осады замка, нам не выстоять, и пара ваших храбрых воинов вовсе не спасет нас. А если меня принудят выйти замуж, думаю, через год нам не о чем будет говорить.
Брови Седрика удивленно взметнулись вверх, похоже, он недооценил малышку, желая немного отсрочить свадьбу, чтобы хоть немного дать себе времени свыкнуться с неизбежной судьбой, он нашел вполне логичное оправдание, она слишком молода. Опешив от этого сообщения, откровенно разочаровано присвистнул, даже не задумываясь о своей непоследовательности, вполне искренно уточнил:
– Семнадцать? Не может быть, я не дал бы вам и пятнадцати лет. Вам действительно пора подумать о замужестве, а что, ваш родственник вам совершенно не нравится?
Девушка возмущенно тряхнула гривой шикарных волос и со злостью отбросила деревянный меч в сторону:
– Не надо разговаривать со мной как с глупой дурочкой.
Он и сам не знал почему, но ему очень нравилось злить ее, скорей всего наверно оттого, что в отличие от него у нее, по крайней мере, было право выбора, развеселившись, позволил себе излишнюю вольность:
– Вы уверенны?
Ей безудержно сильно захотелось залепить звонкую пощечину по его смеющейся самодовольной физиономии, но все, уже твердо решив для себя, боялась спугнуть, со временем она еще отыграется и воспитает его, а пока придется терпеть.
– Мне о вас рассказывали очень много и не только как о храбром рыцаре, но и благородном человеке. Не могу поверить, что мой брат мог так ошибаться. Может, объясните, зачем вы пытаетесь выглядеть хуже, чем вы есть на самом деле? Хотите напугать? Разочарую вас то, что меня ждет в противном случае для меня гораздо страшней и неприятней вашей бестактности. К тому же по доброй воле ничто не может заставить меня нарушить обещание, данное брату. А со своей стороны вы вольны поступать, так как вам подсказывает совесть.
Он с сомнением косился на девушку, нет все-таки на дурочку, она действительно не похожа, с минуту подумав, заговорил уже совершенно серьезно:
– Хорошо, поговорим откровенно. Думаю, вы теперь уже верите, что я только вчера узнал, что оказывается должен жениться. Неужели вы можете подумать, что меня от этого может переполнять радость? У меня были свои планы, теперь все рушиться. Я слишком многим обязан Роберту и искренно любил его как брата, для него я готов пойти на любые жертвы, но сама мысль жениться для меня просто ужасна, поверьте это слишком серьезный шаг в жизни. Чувство долга обязывает меня, но дайте же мне, в конце концов, хоть немного времени, чтобы свыкнуться с этим.
Несколько минут они молча, испытывающе смотрели в глаза друг друга, он про себя даже поразился ее удивительной выдержке. По-прежнему не отводя глаз, она совершенно спокойно заметила:
– Понимаю, но, слушая вас, кажется, что вы готовитесь не к свадьбе, а к смерти.
– Надо отдать вам должное, вы умеете правильно чувствовать настроение собеседника.
Слегка изменившись в лице от такого откровенного признания, Бренда все же довольно уверенно ответила:
– Если это шутка, то, на мой взгляд, не совсем удачная, если же вы говорите искренне, мне жаль, но помочь и утешить вас мне не чем, с одной стороны, я связана клятвой, данной брату, с другой на мне лежит ответственность за моих людей, так что за меня уже сделали выбор, и я обязана ему подчиниться независимо от того, нравится это или нет.
Ироничный огонек, игравший в глазах Седрика, мгновенно затух, лицо стало совершенно бесстрастным, абсолютно равнодушным голосом поинтересовался:
– Хорошо, но для начала вы не могли хотя бы попытаться вести себя как положено леди?
Девушка смерила его досадливым взглядом:
– По какому праву вы со мной так разговариваете?
– Я разговариваю с вами, так как вы этого заслуживаете. Или считаете вполне нормально, что молодая леди, переодевшись в мужской костюм, по утрам упражняется на мечах? Говорю сразу, подобного не потерплю.
За все время их разговора она мужественно пыталась сдерживать себя и не показывать своих истинных эмоций, но терпение ее все же иссякло:
– Вы совершенно меня не знаете и к тому же находитесь в моем замке.
– По-моему для вас не является секретом, что я нахожусь здесь не по доброй воле и уж точно не испытываю желания…
Он замер, не докончив фразы, понимающе кивнув головой, она быстро договорила за него:
– Видеть меня.
Удовлетворенно кивнув головой, согласно подвел итог:
– Ну, вот мы и сказали друг другу все, о чем думали.
Развернувшись, довольный, уверенно отправился к конюшне, совсем не ожидая такого поворота, девушка растерялась, непроизвольно сделав вслед за ним несколько шагов, она понимала, что если он сейчас уедет, то вернуть его уже будет не в ее силах:
– Но ваши воины еще даже не проснулись?
– Конечно, вы же не под их окнами развлекались на деревянных мечах.
– Если бы Роберт был жив, мне бы не пришлось унижаться и просить вас о помощи.
Рыцарь остановился, замерев на месте, не поворачивая головы, хорошо, что она не могла видеть в этот момент его лицо, оно было слишком откровенно перекошено презрительной гримасой, он был взбешен ее постоянным стремлением подчинить его, прикрываясь именем брата. Седрик и не собирался сбегать, хотя именно этого ему и хотелось больше всего на свете, но его оскорбило, что она могла так о нем подумать. Сделав над собой усилие, постарался придать голосу как можно более равнодушное звучание:
– Я просто хочу прогуляться, так, скажем, оглядеть будущие владения.
– О, я с удовольствием составлю вам компанию.
Седрик резко развернулся на одних пятках, скривившись, испытывающее пристально посмотрел ей в глаза, пытаясь уточнить, издевается она над ним или действительно настолько глупа. Встретившись с довольно убедительным взглядом, полным искренней заботы, сумел разглядеть в глазах насмешливые искорки и с облегчением вздохнул: