Наумов Евгений. Утро вечера мудренее

   - Тогда развяжите меня, - потребовала Даша. Она побледнела. - Вот здесь у меня под скафандром...
   - Не смей, Даша! - крикнул Макар. - Они обманут...
   Но было поздно. Грубые руки пиратов зашарили под скафандром у Даши и мигом извлекли Цветок долголетия. Увидев его, Перевертыши застыли, словно в столбняке, не сводя помутневших глаз с добычи. Казалось, они сходят с ума. Развязать Дашу они и не подумали.
   - Видишь, - с горечью бросил Макар. Даша в бессилии кусала губы.
   Наконец злодеи пришли в себя.
   - Вот это добыча! - выдохнул Крек.
   - Мы о такой и не мечтали, - промяукал Вяк. Но тут вмешался Тик-Так.
   - Вам дали выкуп, - он повысил голос. - Вы должны нас освободить даже по вашим бесчестным злодейским обычаям. Иначе я сообщу в Звездный Совет, как вы гнусно поступили...
   - Вы уже никуда не сообщите, - бросил через плечо Крек.
   - Вы не смеете так делать! - крикнула Даша.
   Наконец злодеи налюбовались добычей.
   - Из-за чего шум? - полюбопытствовал Крек, деловито пряча Цветок за пазуху. Его усатый напарник потянулся было к добыче, но главарь свирепо оттолкнул его. - Не хочется умирать?
   - Почему вы нас не развязываете? - Даша гневно сдвинула брови.
   - А зачем? Мы приближаемся к цели путешествия.
   - Вы же дали честное слово выполнить свои обещания!
   - А вам следует знать, что злодейское слово никогда не выполняется! Иначе оно не будет уже злодейским словом...
   - Эх вы!
   - А во-вторых, я клялся, что выполню свои обещания. Но какие? Ведь еще раньше я обещал изжарить вас на вулкане. Именно это обещание я и выполню.
   Он подскочил к Даше и загнусавил ей прямо в ухо:
   - Ну, согласись, девочка, что десять кораблей золота за Цветок долголетия и три корабля золота за фильм о ваших мучениях больше, чем десять кораблей золота за Цветок.
   - Тринадцать кораблей! - застонал усач.
   - А вот, кстати, и цель нашего путешествия, - зловеще сказал Крек. Он подошел к иллюминатору и отдернул штору:
   - Планета Вулканов!
   Словно кровью, каюту залили багровые отсветы пламени...
   ЧУДОВИЩА ПЛАНЕТЫ ВУЛКАНОВ
   Крек умело посадил корабль - это был виртуоз своего дела - на краю самого большого вулкана, чтобы, как он выразился, "сразу заняться делом".
   - Вяк, отвяжи пленников и выводи их. А я тем временем заряжу кинокамеру, - приказал главарь.
   Едва он скрылся, Вяк подскочил к пленникам:
   - Слушайте, слушайте! Я ослаблю ваши путы, а когда выйдем из корабля, то по моему сигналу бросайтесь на этого проходимца и вяжите его.
   Макар и Даша с недоверием смотрели на него. А он тараторил:
   - Пора наконец покончить с этим бессовестным грабителем! - толстые щеки его затряслись от злости. - Так обманывать людей! Мы бросим его в кратер, и пусть горит он синим пламенем.
   - Но прежде отберем у него Цветок, не так ли? - спросил Тик-Так. Вяк подскочил:
   - Конечно! Десять кораблей золота - и все мне! Только мне! Вы ведь не обманете?
   - Мы-то не обманем, - Даша поднялась. - Но как бы вы снова...
   Глазки Перевертыша воровато забегали:
   - Нет, нет! Ни за что... - усач осекся. В каюту входил Крек. В руке его поблескивала кинокамера. Он подозрительно посмотрел на Вяка.
   - Все готово?
   - Да-да, - прохрипел тот. - Можем идти. Я связал их на славу. Если хочешь, проверь.
   - Пойдем, пойдем, некогда. Время - деньги! Тик-Так уперся.
   - Проверьте скафандры! На этой планете нет кислорода. А без кислорода жить нельзя...
   Крек загоготал:
   - Это без денег жить нельзя, а без кислорода как-нибудь проживем!
   Но все же по его знаку Вяк проверил скафандры. Крек открыл люк, и пленники вышли наружу.
   Тик-Так оказался прав: если бы на них не было скафандров, они сразу задохнулись бы от густого ядовитого дыма, окутавшего планету. И тогда не состоялись бы съемки фильма, все было бы кончено в один миг. Кругом дымились раскаленные камни, из трещин и ям выбивались струи пламени и газа, сотни больших и маленьких вулканов выбрасывали жидкую лаву и вулканические бомбы, которые с треском и грохотом падали на землю.
   Крек с довольной улыбкой огляделся:
   - Хорошо... Именно так мне всегда и представлялся рай для пенсионеров-злодеев...
   Макар стоял настороженный, то и дело напрягая кисти рук, чтобы ослабить веревки. Усатый не обманул: веревки еле держались, их легко было сбросить.
   Даша испуганно глядела на задымленные угрюмые скалы. Тик-Так с серьезным лицом к чему-то внимательно прислушивался.
   - Ты готов, дружище? - придвинулся к нему Макар.
   Тот еле заметно кивнул головой.
   - О чем вы там шепчетесь? - набросился на них Крек. - Или вы еще не теряете надежды вырваться из моих рук? Напрасно!
   Лицо его ужасало: жестокое, злобное и беспощадное, с горящими красноватыми глазками.
   - Первым бросай его, - указал он на Тик-Така. - Все равно он ничего не видит и, следовательно, не будет страдать. А эти пусть смотрят. Подведи их к самому кратеру!
   Он вскинул камеру к глазам, чтобы выбрать удобную точку съемки, и в это время усач за его спиной взмахнул рукой.
   Это был условный знак. Пленники шагнули вперед.
   - Отдай Цветок, негодяй! - Вяк схватил главаря за горло. Тот, хрипя, взмахнул камерой, и оба упали на дымящиеся камни. Макар одним движением сорвал с рук веревки и стремительно бросился к борющимся. И вовремя: сухой, вертлявый Крек уже брал верх над своим неповоротливым напарником. Оседлав Вяка, он схватил камень и занес его над головой. Толстяк в ужасе завизжал по-поросячьи.
   Макар схватил разбойника за руку и опрокинул его на спину. Общими усилиями главаря быстро скрутили.
   - Предатель! - связанный бандит заскрежетал зубами. - Вот как ты платишь за мою заботу! Предаешь уже триста восемьдесят шестой раз!
   - А сколько раз ты меня предавал? - запыхтел толстяк. - Я уж и со счету сбился. Вспомни, как на планете Даномил ты не только выдал меня властям, но даже сам вызвался повесить меня на веревке из живых змей, плюющихся ядом!
   - Жаль, что я не сделал этого! - Крек корчился от бешенства. Вместо этого я побросал змей в толпу зрителей, вызвал панику, и мы благополучно удрали.
   - Только потому, что змеи заплевали тебе ядом глаза, - радостно возразил толстяк. - Даже змеи не вынесли твоей подлости. Счастье твое, что ты был в скафандре, иначе ходил бы сейчас с палочкой и стукался лбом о каждое дерево. Ну-ка, давай Цветок...
   Усатый деловито полез ему за пазуху и долго шарил там. Лицо его побагровело, как свекла.
   - Где Цветок? - взвизгнул он. - Говори сейчас же, куда спрятал Цветок, иначе я...
   Тут он застыл с открытым ртом. Лицо его моментально побелело. Макар взглянул в ту сторону, куда он смотрел, и спину его обсыпало морозом, несмотря на невыносимый жар.
   Космический корабль, который стоял на самом краю вулкана, вздрогнул. Потом медленно, рывками, стал наклоняться. Он падал, как в тягостном страшном сне: беззвучно и неторопливо. Корабль исчез в туче дыма и пепла, взметнулось пламя из кратера и донесся сильный грохот.
   - Мы погибли! - Даша закрыла лицо руками. Шлем ее скафандра задрожал от рыданий. - Погибли! Никогда я не увижу мамочку...
   Макару хотелось броситься на землю от отчаяния. Теперь уже им нет спасения! Тик-Так тоже стоял с окаменевшим лицом. Видно, и он догадался о случившемся.
   - Ха-ха-ха! - раздался вдруг зловещий каркающий смех.
   Все оглянулись в изумлении. Это смеялся Крек.
   - Попались? Достукались?
   - Где Цветок? - тупо спросил его толстяк.
   - Цветок там, - небрежно кивнул через плечо главарь. - Я не доверял тебе и спрятал его на корабле в надежном месте. Теперь ищи на дне преисподней. Ну-ка, развяжи меня! Поскорее!
   Вяк поспешно бросился выполнять его приказание. Главарь встал, разминая затекшие руки, и окинул всех взглядом победителя. Потом неторопливо поднял с камней кинокамеру и помахал ею перед носом толстяка:
   - На этот раз тебе не выкарабкаться. Даже плюющиеся змеи не помогут. Погиб, трус! Твое предательство тебя не спасло.
   - А ты? - трясущимися губами спросил Вяк. - Ты разве не погибнешь?
   Крек загадочно усмехнулся:
   - Мне, может быть, еще и повезет...
   И он пошел, перепрыгивая через валуны. Толстяк минуту стоял, бессмысленно глядя ему вслед, потом бросился вдогонку:
   - Прости меня, о великий Крек, и я никогда-никогда больше не предам тебя, буду твоим верным слугой и помощником! - жалобно кричал он. - Сделай мне очередное, триста восемьдесят шестое, серьезное предупреждение. Я больше не буду-у...
   Они скрылись в клубах дыма.
   - Жалкая душонка! - воскликнул Тик-Так. - Они ушли? И Крек унес кинокамеру?
   Он ощупью нашел и схватил руку Макара.
   - Унес... - протянул Макар и подумал: "При чем здесь кинокамера, ведь они погибнут в этом чаду, как только кончатся запасы кислорода в скафандрах. А может, и раньше..."
   У ног его разорвалась вулканическая бомба.
   - А зачем кинокамера? - Даша открыла заплаканные глаза.
   - Потому что там, в кинокамере, спрятан Цветок долголетия! крикнул астронавт. - И злодей надеется купить у кого-нибудь на этой планете новый корабль, чтобы удрать.
   - Где он купит корабль? Кругом только скалы и дымящиеся вулканы. Видно, Тик-Так начинает бредить. Видел бы он эту планету! Здесь же ничего живого нет.
   - Ты ошибаешься. Здесь станция космических наблюдателей. Надо его догнать, в этом наше единственное спасение!
   Макар и Даша переглянулись. Им так не хотелось приближаться к этой зловещей завесе дыма у подножия вулкана. Здесь, на склоне, они чувствовали себя как-то безопаснее, хотя вокруг то и дело шлепались раскаленные бомбы и сыпались камни.
   - Ой, что это там, наверху? - Даша невольно попятилась и чуть не упала. Макар оглянулся и вздрогнул: из кратера выплеснулась раскаленная лава и катилась прямо на них. Издали она казалась огненным тестом, медленно сползающим по крутому боку огромного горшка.
   - Лава! На нас идет лава! - закричал Макар.
   Тугая волна горячего воздуха, катившаяся впереди лавы, достигла того места, где они стояли, и завертела, закружила их. Они почувствовали, как нагреваются скафандры, как жар обжигает их щеки сквозь прозрачные шлемы.
   - Бежим! - Даша схватила маленького астронавта за одну руку, Макар - за другую, и они кинулись вниз по склону. Прыгали с камня на камень, перескакивали через трещины. Под ногами трещали и рассыпались черные обгорелые камни. Макар поскользнулся и больно ушиб коленку.
   Вдруг что-то со свистом промелькнуло над головами. Они увидели какой-то плоский круглый диск ярко-красного цвета. Из него тянулась багровая рука со множеством пальцев. Вот она ловко подхватила тяжелый валун, который подскакивал по склону, и тотчас диск круто взмыл кверху. Потом неподвижно повис в воздухе, в то время как рука вертела перед диском свою добычу, словно тот разглядывал ее. Через минуту пальцы медленно разжались и выпустили валун. Диск исчез в дымных облаках.
   - Что это? - губы Макара пересохли от жары и ужаса.
   Даша возбужденно затараторила, обращаясь к Тик-Таку:
   - Какая-то сковородка с ручкой спустилась с неба и схватила камень! Потом выбросила его...
   - Она улетела? - с беспокойством спросил он. - Надо где-то спрятаться...
   Но огненная лава была уже близко, и пришлось опять бежать. Тик-Так то и дело спотыкался, потом сел:
   - Больше не могу, друзья. Давайте простимся. Дальше вы идите одни. Я останусь.
   Макар растерялся.
   - Как так? Зачем останешься?
   - Очень просто, - спокойно ответил астронавт. - Без меня вы побежите быстрее.
   - Но ты же погибнешь здесь! - воскликнула Даша, теребя его за рукав.
   - Зато вы спасетесь.
   - Что за ерунду ты городишь? - Макар оглянулся на приближающийся огненный вал, и у него мелькнула мысль, что без Тик-Така они действительно побежали бы гораздо быстрее. Но тут же спохватился и сердито закричал: - А ну, вставай, пойдем!
   - Зачем кричишь? - упрекнула Даша. - Может, он устал. Или ушибся.
   - Я тоже ушибся, но молчу, - буркнул Макар, смущенно растирая коленку.
   - У тебя что-нибудь болит? - ласково допытывалась Даша у маленького астронавта. Тот пожал плечами:
   - Нет, ничего. Но останусь, потому что задерживаю вас, а я хочу, чтобы вы спаслись.
   - А мы хотим, чтобы и ты спасся! - в один голос воскликнули Макар и Даша. - Вставай, Тик-Так!
   - Нет. Один погибает, чтобы другие спаслись. Такой у нас закон, это разумно.
   - Плохой закон! - возмутился Макар. - У нас никогда не бросают товарища в беде.
   - Если ты не пойдешь, мы понесем тебя, но не оставим здесь, добавила Даша. И они подхватили Тик-Така под мышки. Но тот сразу же вырвался:
   - Нет, нет! Это неразумно: так мы будем двигаться медленнее. Если вы настаиваете, то я подчиняюсь.
   - Давно бы так!
   Огонь дышал им в спины. Если бы не скафандры, то, наверное, они в одну минуту изжарились. Но и через мощную защиту скафандров проникало огненное дыхание вулканов - пот заливал лица, дышать было трудно. Наконец вулкан скрыла густая пелена дыма. Они продвигались наощупь.
   - Крек! Вот они! - крикнула Даша, когда дым на минуту рассеялся. Совсем недалеко между валунами виднелись две знакомые фигуры в скафандрах.
   - Стой! - крикнул Макар, но из пересохшего горла вырвался только слабый хрип. В следующую секунду произошло такое, что их охватил невыразимый ужас.
   Синевато-серые валуны вокруг неожиданно зашевелились, стали приподниматься, у каждого оказались кривые суставчатые ноги, как у крабов или пауков. Маленькие глазки на стебельках сверкали кроваво-красным огнем.
   Злодеи остановились, потом пустились наутек. Но не успели они сделать и двух шагов, как на них стремительно бросился ближайший синий краб. На спине у него образовалась полукруглая темная щель. Краб проворно схватил злодеев острыми клешнями и бросил их в это отверстие. Тотчас "крышка" на спине захлопнулась, и чудовище исчезло в дыму.
   ИЗ ОГНЯ ДА В ПОЛЫМЯ
   - Он... их съел! - вскрикнула Даша и медленно повалилась на камни. Макар кинулся к ней, не выпуская руки Тик-Така. Но тот вдруг с огромной силой выдернул свою руку, едва только Макар наклонился над девочкой.
   - Тик-Так, куда ты! - Макар обернулся и увидел товарища почему-то над головой, в воздухе. Нелепо болтая руками и ногами, маленький астронавт исчез. И сразу же из дыма надвинулась кривая клешня. Она молниеносно дважды щелкнула в воздухе, как это обычно делал ножницами парикмахер дядя Костя, собираясь стричь и спрашивая, под бокс или канадку.
   Синицын инстинктивно закрыл Дашу своим телом, чтобы ужасный краб не заметил ее, и почувствовал, как железные тиски сомкнулись на его скафандре, немного смягчившем страшную хватку. Засвистел за шлемом ветер, все завертелось перед глазами - и Макар полетел в темноту.
   Он понял, что упал в воду, и заколотил руками и ногами. Рука Макара потянулась и наткнулась на что-то, и это что-то тотчас схватило ее. Он закричал от страха.
   - Макар, ты? - раздался в шлемофоне знакомый голос.
   - Тик-Так! Где ты, в темноте я тебя не вижу!
   - Куда мы попали?
   - Мы в животе у здоровенного краба.
   - Включаем лампочки на шлеме.
   Вспыхнул тусклый свет. Макар увидел черную воду, дальше все терялось в темени. Сверху свисали какие-то осклизлые крючья.
   - Ну, что видишь?
   - Кругом вода... Ох, попить бы!
   - Не спеши. Это может быть и не вода. Смотри еще.
   - Дальше темнота. Ничего не вижу. Хотя... там в углу что-то белеет. Наверное, зубы!
   - Подплыви узнай!
   - А вдруг схватит?
   - Надо ему будет - и так схватит.
   Подумав, Макар стал осторожно подплывать к белому предмету. Плыть было легко, да и в таком скафандре вообще нельзя утонуть. Ему достаточно было сделать два-три движения, чтобы оказаться рядом с загадочным предметом.
   - Это Даша! - он схватил ее за скафандр. - Жива?
   Она зашевелилась.
   - Темнота... Где я?
   - Только не пугайся, - нарочито веселым голосом пробубнил Макар. - Мы в животе у краба. Все в порядке.
   - Ох! - она сдавленно всхлипнула.
   Послышался нервный смешок Тик-Така:
   - Вот так успокоил!
   Они в нескольких словах рассказали девочке, что произошло. Даша проявила завидное самообладание. Даже спросила:
   - А почему же нас не едят?
   - Наверное, несъедобные мы, - предположил Макар с надеждой.
   - Крабу не удалось сразу перекусить нас клешней, - откликнулся Тик-Так. - Ведь скафандр выдерживает огромное давление. Теперь, наверное, он придумывает, чтобы такое сделать и вылущить нас из несъедобной оболочки.
   Им недолго пришлось теряться в догадках. Через некоторое время вода стала нагреваться и закипела! Их варили живьем! Тик-Так пояснил, что на этой планете, наверное, крабы таким образом добывают себе пищу. "Варят, как ракушки, знаете? Бросят их в кипящую воду, они и раскрываются..."
   Хорошо, что скафандры выдерживали температуру кипения. Вдруг все ярко осветилось, распахнулась крышка вверху и появилась клешня. Очевидно, краб решил проверить, сварились ли они. А может, собирался уже пообедать? Макар решил: как только клешня приблизится, ухвачусь за нее. Будь что будет!
   Но клешня быстрым движением стряхнула его, и он с громким плеском снова упал в воду. Когда же вынырнул, то в облаках пара над собой увидел руку с множеством пальцев. Она мгновенно придвинулась, и через секунду Макар, Даша и Тик-Так летели, крепко зажатые в кулаке у красного диска.
   Далеко внизу виднелся краб, растерянно стоящий на кривых ножках над огнем, выбивавшимся из какой-то расщелины в земле. Из-под его крышки валил пар...
   Но вот диск начал снижаться и сел плоским днищем прямо на гудящий фонтан огня. Тотчас приподнялась верхняя половина диска, и рука бросила под нее, как под крышку, несчастных пленников. Они упали на блестящую теплую поверхность и заскользили по ней.
   - Вот так влипли! - ахнул Макар. - Из огня да в полымя. Теперь на сковородку попали. Сейчас будут нас поджаривать.
   И он рассказал Тик-Таку все, что видел во время полета.
   - Дело принимает серьезный оборот, - помрачнел тот. - Скафандры могут и выдержать сильный жар, но мы-то не выдержим. Первое, что нужно сделать, - отойти к самому краю сковородки. Ну и передряги!
   Они взялись за руки и медленно пошли в темноту. Шедший впереди Макар наткнулся коленом на что-то мягкое.
   - О-ох... - послышался стон.
   - Кто здесь?
   Вспыхнул свет, и перед нашими путешественниками предстали оба злодея: Крек лежал, вытянувшись во весь свой длинный рост, а Вяк стоял возле него на четвереньках.
   - Ах, это вы, ребята, - Вяк облегченно засопел. - А я уж думал...
   - Что думал? - спросил Тик-Так, узнавший его по голосу. Особой радости он не проявил.
   - Да тут черт знает что подумаешь! То в одно брюхо попадаешь, то в другое.
   - Он не живой? - со страхом спросила Даша, указывая на Крека.
   - Что ему сделается? Трахнулся лишь головой, когда нас сюда швырнули.
   - Надо его водой спрыснуть, - заявил Макар.
   - У меня нет воды! - как-то слишком торопливо проговорил Вяк. Сам помираю от жажды.
   У ребят во внешних карманах скафандров были остатки воды. Они сделали по несколько глотков, сняли с Крека шлем и брызнули ему в лицо. Он сел и тупо осмотрелся.
   - Ага, вся компания в сборе, - он снова надел шлем. - Что ж, веселее будет превращаться в бифштекс. Вы как сюда попали? Нас ловко выкрала какая-то красная сковородка с лапой из этой... как ее, кастрюльки с клешнями.
   Сильный жар уже начал проникать сквозь скафандры. Они отошли к самому краю сковородки.
   - Смотрите, середина светится! - воскликнула Даша.
   - Накалилась... - пробормотал Вяк.
   Макар обратил внимание, что тот стал еще толще, словно распух. Когда Макар, стремясь отодвинуться как можно дальше от середины, случайно задел Вяка, послышалось бульканье. Удивленный, он стал присматриваться и обнаружил, что толстяк то и дело прикладывается к внутренней трубке с водой. Так вот в чем дело! Во время пребывания в "кастрюльке" он наполнил водой все полиэтиленовые баллоны в скафандре. И тайком посасывает через трубочку.
   "Ай да Вяк! - подумал Макар. - Не растерялся..."
   А жар становился невыносимым. Середина сковородки так ярко накалилась, что поблек свет лампочек на скафандрах. В воздухе замельтешили какие-то искры. Когда Тик-Таку сказали об этом, он пробормотал:
   - Сейчас бы плеснуть воды на середину...
   - Я бы с гораздо большим удовольствием плеснул ее себе в глотку, - проворчал Крек. А Вяк трусливо озирался.
   Прошло еще несколько минут. Даша стала сползать вниз.
   - Воды! - прошептала она. - Пить...
   И Макар не выдержал:
   - Дай воды, Вяк! Слышишь, Даша просит!
   - Откуда она у меня, - испуганно и злобно забормотал тот. - Ты что, с ума спятил?
   - Вот она! - Макар сильно хлопнул его по боку, и все явственно услышали громкое бульканье.
   - Ах ты, подонок! - главарь схватил своего помощника за горло. У меня пересохла глотка, а он...
   Толстяк бешено отбивался. Но его повалили на раскаленный пол, и Макар, улучив момент, расстегнул боковой клапан и вытащил большой прозрачный баллон с водой.
   - Там отрава! - в отчаянии пискнул Вяк. - Ведь это из брюха краба. Она кислая...
   - Вот и попьем кисленькую! - Крек потянулся к баллону.
   - Не пейте! - неожиданно крикнул Тик-Так. - Лучше вылейте ее на середину. Слышите? Лейте, лейте!
   - Еще чего? - грубо оборвал его Крек. - Выливать воду!
   Но Макар непроизвольно повиновался приказу друга, настолько убежденно тот говорил. Размахнувшись, он швырнул весь баллон прямо в огненный круг. Мешок полетел, сопровождаемый громовым проклятием старого злодея.
   Но его тотчас заглушили страшное шипенье и грохот. Все вокруг заволокло паром, раздался ужасающий треск. Пол резко накренился под ногами...
   Сковорода треснула и развалилась на две части. Они стали выбираться из дымящего чрева.
   - Осторожнее!
   Громадная лапа сковороды в агонии скребла грунт, выворачивая валуны. Они осторожно обогнули ее.
   И вот снова над ними хоть и тусклое, задымленное, но небо, а не зловещая крышка. Они вздохнули полной грудью. Но, оглянувшись вокруг, поняли, что это была лишь кратковременная передышка.
   К остаткам сковороды уже торопливо подбирались, покачиваясь на тонких ножках, другие крабы. Багровые глазки их кровожадно сверкали. В разрыве туч мелькнул силуэт пикирующей сковороды. Заметив свою погибающую подругу, она резко взмыла вверх и стала описывать в воздухе зловещие круги.
   - Бежим отсюда! - Вяк заметался. - Нас снова сожрут!
   Один Крек спокойно наводил объектив кинокамеры на морды крабов, потом на своих товарищей по несчастью.
   - Выход один, - небрежно процедил он. - Броситься в кратер и разом погибнуть. Все же приятнее, чем быть проглоченными живьем этими мерзкими тварями.
   - Мы согласны! - ответили Макар, Даша и Тик-Так.
   У Вяка задрожал голос:
   - Я не хочу в огонь...
   - Тогда полезай к нему в пасть! - Крек кивнул на ближайшего краба. Сзади теснились другие.
   Вдалеке, сквозь мутные полосы, мелькнул силуэт какого-то странно знакомого краба. Макар одернул себя: "Какие тут знакомые крабы? Разве тот, что уже однажды сцапал нас?"
   - Готовьтесь! - скомандовал Крек. - Прыгайте в огонь по моей команде. Я сниму вас, а потом прыгну сам.
   - А зачем снимать? - удивилась Даша.
   - Может быть, меня в последний момент спасут, девочка, - ласково пояснил старый злодей. - Бывало в моей жизни и такое. Тогда у меня будет замечательный фильм о вашей гибели. Я продам его за три корабля золота. А ваши родные узнают, как смело вели вы себя в последние мгновения.
   Это был весомый довод.
   - Ну что ж... - горько вздохнула Даша.
   Они встали на краю кратера и крепко взялись за руки...
   "ВОЗЬМИТЕ И НАС, МЫ ХОРОШИЕ!"
   - Раз... два... - Крек вскинул камеру.
   Макар в последний раз оглянулся и вздрогнул. В облаках дыма ему померещилось лицо Гоши Шурубуры.
   - Стойте! - отчаянно крикнул он. - Вон там...
   - Прыгайте, прыгайте! - злобно завопил Крек. Но загадка его спокойного поведения раскрылась. Макар увидел то, что давно уже заметил коварный злодей.
   Оказалось, что ближайший к ним краб вовсе не краб, а вездеход "Вова", в котором сидит Гоша Шурубура. Он отчаянно пробивался вперед, но ему то и дело приходилось останавливаться и вступать в сражение с крабами. "Вова" ловко опрокидывал их своими стальными рычагами.
   - Гоша! К нам идет Гоша! - Даша засмеялась и заплакала одновременно.
   "Вова" прорвался наконец сквозь кольцо чудовищ и с разбегу остановился возле ребят.
   - Садитесь быстрее! - крикнул Гоша, распахивая входной люк, словно шофер такси. Первым втолкнули Тик-Така, потом влезла Даша. Вездеход ходил ходуном - "Вова" лягался, отбиваясь задними ногами от наседавших крабов.
   Макар уже занес ногу, когда Вяк умоляюще сложил руки:
   - Возьмите меня с собой! Я больше не буду! Стану хорошим... Буду всех слушаться.
   Его отталкивал в сторону Крек:
   - Меня, меня возьмите! Он тяжелый, от него только вездеход перегрузится. А я легкий, как перышко.
   Из люка высунулся Тик-Так:
   - Пусть остаются здесь! Во Вселенной таким нет места.
   Оба злодея упали на колени и жалобно заголосили:
   - Смилуйтесь! Не отдавайте нас на растерзание чудовищам.
   Ребята заколебались.
   - А может, взять их? - пожалела Даша. - Ведь погибнут.
   - Только что они едва не погубили нас, - упрекнул ее Тик-Так.
   - Закрывай дверь! - крикнул Гоша. - Заходят слева!
   Тогда Крек щелкнул крышкой кинокамеры и вытащил Цветок долголетия:
   - Вот... Возьмите. Десять кораблей золота!
   - Эх ты! - укорил его Макар. - Подкупить думаешь. А ведь Цветок-то наш. Поэтому его и берем.
   - Возьмите и нас! - снова завопили злодеи. - Мы будем хорошими! Мы уже хорошие!
   Они голосили так, что в ушах звенело.
   - Ладно, - махнул рукой Макар. - Кто старое вспомянет... Садитесь.