Наумова Марина. Чужие-IV: контакт

   Большинство трупов хищников лежало тут уже давно: их не убирали для устрашения остальных, и это не было излишеством: порой на большой скорости тот же Одинокий мог прорвать сеть, оставляя за собой дыру, достаточную для того, чтобы вслед за ним, уже без риска, проскочил какой-нибудь зверь поменьше. В последнее время Одинокие встречались возле космодрома редко, и даже бездумные стаи зубанов предпочитали охотиться в других районах. Так или иначе, никто никогда не думал о том, что космодрому может понадобиться дополнительная защита. Раз в неделю вдоль периметра проходил смотритель, отмечал прорывы - что случалось все реже; и уж во всяком случае никто не смотрел на забор, когда возле него появились четыре фигуры: две совсем маленьких и две покрупнее.
   Резиновая обувь и перчатки защищали их от тока, пока четверка перебиралась через сеть. С почтительного расстояния на них взглянул Одинокий, но предпочел не подходить к страшному месту, а поискать менее защищенную жертву.
   - Ну, и куда теперь? - спросила Рипли, спрыгивая на покрытие космодрома.
   - Как - куда? - удивилась Шеди, освобождая ноги от неудобной защитной обуви. - К ближайшему кораблю...
   - Ближайший нам не подойдет. Нужно, чтобы корабль действительно был готов к полету... кроме того, лично я бы предпочла катер - справиться с ним будет намного проще.
   - А ты знаешь, как определить его готовность?
   - Знаю. Вперед!
   Осторожно, чтобы не попасться на глаза случайно зашедшему на космодром зеваке, друзья забежали за один из кораблей.
   "Ну у него и форма! - отметила про себя Рипли. - Как бы вся наша затея не провалилась... Даже если их машины и похожи на наши, кто знает, насколько может отличаться система управления..."
   Катера стояли на самом дальнем крае космодрома - небольшие, одинаковые, как близнецы, неотличимые даже по названиям: здесь не слишком расщедривались на собственные имена для машин.
   Первый же из них, судя по всему, был укомплектован полностью - на нем и решили остановиться.
   Вскоре Рипли уже сидела в пилотском кресле, стараясь разобраться среди десятков кнопок.
   - Ну что? - спросила ее Шеди, устраиваясь рядом.
   - Я думаю... - Рипли повернулась к ней. - Ты знаешь... Это вовсе не так просто, как мне казалось в самом начале. Я просто не могу понять вашей системы. Мне нужно хоть какое-нибудь руководство.
   - А без него нельзя? - переспросила Шеди, вновь начиная цепенеть? неужели все сорвется теперь, за два шага до победы? Ну, пусть не до победы? - но все равно...
   - Что, возникла еще какая-то проблема? - протиснулся в рубку священник.
   - Я не знаю, как управлять этой штукой, - откинулась на спинку большого, не по ее меркам, кресла Рипли.
   - Она говорит, - пояснила Шеди, - что нужно найти руководство по управлению катером.
   - Но ведь ты говорила...
   - Этот катер совершенно не похож на наши. Если я случайно попаду не на ту кнопку, мы все взлетим на воздух... и будем летать по отдельности и без катера. Разве что рядом с его кусочками.
   - Ничего себе... а как это? - высунулась из-за спины священника Скейлси.
   - Ну, что же вы? - Шеди растерянно обвела взглядом примолкнувшую компанию. - Раз нужно руководство, надо его искать? - вот и все...
   "Да, и еще суметь его понять... - добавила про себя Рипли, - а время ведь не ждет..."
   - Можно поступить и проще... если, конечно, не по-лучится еще хуже, проговорила Рипли. - Надо найти пилота. Но как заставить его отвезти нас куда надо? И как его вообще вычислить среди другого персонала?
   - Это как раз просто, - ответила Шеди. - По повязкам. Пилота я найду запросто.
   - А я постараюсь его уговорить, - добавил священник.
   - Ну что ж... - без особого энтузиазма произнесла Рипли. Попробуем... Может, что и получится.
   48
   Большое Эхо заскулил - сперва негромко, но заметив, что никто не торопится к нему на помощь, усилил звук. Если бы его сбросили на улице, у него оставалась бы еще надежда, что кто-нибудь из горожан вскоре наткнется на него, но летный коридор, в котором он лежал, был пустынен.
   "Сколько времени я тут проторчу? - думал сотрудник Управления. Проклятье! Если война уже объявлена, вряд ли кто-то вылетит сюда на прогулку, а спешащий по делам будет слишком занят, чтобы остановиться... Зато любой прокравшийся в город зубан запросто прикончит меня в пять минут... И это они еще назвали милосердием!"
   Большое Эхо застонал снова, - на этот раз уже безо всякой цели, от всего сердца... Вдалеке, у самого поворота, мелькнул какой-то зверек. Большое Эхо оцепенел. Нет, он не был готов к такой смерти. Уж лучше бы это был крупный хищник? - тогда бы для него все закончилось быстро, но любая хищная мелочь будет мучить его часами, тогда как он сам не сможет даже попытаться защититься.
   Большое Эхо лязгнул клыками? - только это он и мог сейчас сделать.
   Зверек остановился и посмотрел на него. Красными точечками вспыхнули маленькие глазки. Нет, это был не зубан - какой-то теплокровный. По длинному лысому хвосту Большое Эхо узнал яйцееда. Он не ошибся, когда подумал, что перед ним убийца - но этот убийца специализировался на тех, кто защищаться не мог.
   "А я что - могу?" - спросил себя Большое Эхо. Да, пока яйцеед не понял, что он беззащитен, он не подойдет. Но стоит ему догадаться, что бояться нечего - а эти зверьки всегда чувствительны к чужой слабости, - он будет здесь, и начнет есть его живьем. Зачем яйцееду убивать свою жертву? Чем дольше она проживет, тем свежее будет запас мяса...
   Видно, почуяв его мысли, яйцеед подбежал поближе и снова замер, примериваясь, куда же выгоднее вцепиться для начала.
   Большое Эхо закричал, крик запрыгал по стенам коридора и стих.
   Яйцеед отполз на несколько шагов, но снова встал в боевую стойку.
   "Нет... все пропало", - закусил язык внутренними челюстями Большое Эхо.
   - Эй, кто это там шумит? - раздался вдруг снизу голос-спаситель. Заслышав его, зверек кинулся прочь.
   - Помогите! - изо всех сил выкрикнул Большое Эхо.
   - Кто там орет? - повторил голос.
   - Секретная служба! Немедленно окажите мне помощь! - рявкнул Большое Эхо - и люк в нескольких шагах зашевелился.
   С надеждой Большое Эхо повернулся к нему - и тут же скрипнул зубами: это был всего лишь Простой-уборщик.
   - Зачем ты тут валяешься? - спросил уборщик, подлезая к нему поближе.
   - Мне нужна помощь, - безнадежно повторил Большое Эхо.
   - Тут не положено лежать, - вел свое Простой. - Здесь машины ходят.
   - Так забери же меня отсюда, идиот! - скрипнул зубами Большое Эхо.
   - А как? - Простой-уборщик выставил вперед свою машинку с крутящимися щетками.
   - Не знаю! Как угодно!!! Кретин недоразвитый!
   - Я пойду спрошу Посредника, - после долгого раздумья произнес Простой.
   - Спрашивай кого хочешь, только сперва забери меня отсюда, перспектива объясняться еще и с туповатым Посредником Большое Эхо, мягко говоря, не вдохновляла. - Подойди и развяжи меня!
   - А как?
   - О-о-о! Откуда ты взялся на мою голову?!
   - Питомник Зеленого Края, три-пять-ноль-восемь, - немедленно ответил уборщик.
   Большое Эхо снова застонал. Он совершенно не знал, как добиться помощи от этого полуразумного существа, словно в насмешку наученного разговаривать.
   - Послушай... Ты сам сказал, что мне тут валяться нельзя. Что ты обычно делаешь с оказавшимися на улице громоздкими предметами?
   - Сбрасываю вниз, потом сгружаю в мусоровоз.
   - Ну так хоть сбрось меня!
   - Хорошо, только потом не жалуйтесь... - уборщик ухватил его за хвост, проволок несколько метров и спихнул в люк. К счастью для Большого Эха, высота оказалась небольшой. Тотчас его окружила небольшая толпа: вопреки его предположениям многие покинули свои дома, чтобы встретиться с соседями и убедиться, что сообщение не было плодом их воображения.
   - Секретная служба, - закричал Большое Эхо. - Меня надо немедленно доставить в Управление! Если мы опоздаем, вместо одной войны могут начаться сразу две!
   49
   - Ну хорошо, но почему я должен вам верить? - спросил пилот, испуганно разглядывая окруживших его незнакомцев.
   - Не верь, - Рипли сплела руки на груди и сердито посмотрела на него. - Мы можем найти и другого, который войдет в число спасителей вашей планеты - но можем и опоздать, и тогда все вообще сорвется. А ты говорил, что знаешь о местонахождении чужой станции...
   - Мой катер обслуживал ее.
   - Ну и прекрасно! Я спрашиваю в последний раз: или ты нас везешь, или мы ищем другого пилота. Не думай, что это так сложно.
   - Постой, - священник мягко отстранил Рипли. - Послушайте, молодой человек. Мне понятна природа ваших сомнений, но сейчас постарайтесь их отбросить - это я вас прошу. Если ее рассказ не переменит решения инопланетян о начале войны - его не переменит уже ничто. Пусть это кажется невероятным - но вспомните историю: не раз страны и государства спасали именно чудеса, стечения обстоятельств, которые нельзя объяснить без вмешательства сверхъестественного. Я слишком молод и ничем не отличился, чтобы мое слово имело достаточный вес, но все же я готов утверждать, что это существо с третьей планеты послано к нам свыше. - "А кто послан не оттуда", - мысленно извинился священник перед Тем, кто мог знать все его мысли до последней. - Так что будь добр, помоги... Мы ничего не потеряем, но можем получить самое ценное из всего, что только может быть - мир.
   - Ну, ладно. - Пилот поднялся. - Только в случае чего я буду утверждать, что вы принудили меня подчиниться силой.
   - Хорошо - беру ответственность за это на себя, - поспешно заявила Шеди. - А теперь - бежим. Если на каждого придется потратить столько же времени, мы не выберемся отсюда за сто периодов.
   Теперь прятаться было некогда - все решала только скорость.
   Очень быстро Рипли поняла, что отстает: ее ноги явно уступали по техническим качествам развитым скаковым суставам местных жителей.
   - Шеди, подожди! - задыхаясь, крикнула она - и Сестра на ходу подхватила ее, забрасывая себе на спину.
   Группа Простых выросла перед ними совершенно неожиданно.
   От резкого торможения Скейлси чуть не ткнулась носом в жесткое покрытие космодрома.
   Простые стояли широким полукругом... нет - они окружали их со всех сторон, а где-то вдалеке уже гудел патрульный летательный аппарат секретной службы: его сигнал невозможно было спутать ни с чем.
   "Неужели все пропало?" - не веря себе, Рипли огляделась по сторонам.
   Кольцо медленно сужалось.
   - Только не это! - прошептала Шеди, и Рипли ощутила, как задрожала под ней хитиновая спина.
   - Как жаль, что я не Посредник, - произнесла Скейлси и заскулила. - Я бы приказала им уйти.
   - Бедный ребенок, - негромко проговорила Рипли, намереваясь слезть.
   - Я здесь ни при чем! - напомнил пилот. Шеди жестом приказала ему "не выступать".
   - Последние... - пробормотал священник, думая о чем-то своем. - Эти Простые - не из диких... А между прочим...
   - Мы погибли, - обернулась к нему Шеди. - Помолитесь за нас...
   - Нет, постой! - священник вдруг приободрился. - Я знаю, что делать. Простые слушаются в основном Посредников, и многие - только одного Посредника. Но не только посредники могут заставить простых подчиняться.
   - Но кто же? - нервно мотнула головой Шеди.
   - Я.
   На несколько секунд все потеряли дар речи.
   В самом деле - и не на таких тупиц мог повлиять тот, кому руководство душами было вменено в профессиональную обязанность. Теоретически его духовная власть могла заставить подчиниться любого. Правда, вряд ли за всю историю можно было найти больше примеров такого вмешательства, чем пальцев на руке, - но они были, и права у священника на это никто не отнимал.
   Он медленно пошел вперед, ветер трепал полосы материи, составлявшей его одежду, придавая уже одному его виду мистический колорит.
   - Слушайте меня, Простые братья! - заговорил он гулким голосом. - Я призываю вас пропустить этих ваших братьев и сестер на корабль. Так должно быть - и так будет. Ваши начальники введены в заблуждение и видят в них врагов. Я клянусь всем святым - и пусть на меня будет послано проклятье за эту клятву, - что они те, кто может принести нашей планете мир. Пропустите же их и помогите им свободно уйти...
   И Простые покорно расступились, освобождая проход.
   - Бегите на катер, - повернулся к замершим беглецам священник, - что же вы стали? Мне есть еще о чем с ними поговорить - вы успеете улететь. Ну?
   - Пошли, - кивнула Рипли. Медленно, чтобы не нарушить торжественности момента, они прошли мимо замерших охранников, и лишь выйдя из разомкнувшегося круга, позволили себе побежать.
   - Счастливо вам долететь! - крикнул священник им вслед и повернулся к собеседникам.
   Всю жизнь он стыдился собственного призвания: ему казалось, что он обманывает горожан относительно своих достоинств. Он был зауряден - но считал себя худшим, чем есть. Не отличаясь ни особой глубиной знаний, ни пониманием философии, он хотел одного - "замазать свои черные точки" и побудить сделать это и других, но не добился ни малейшего успеха в этом деле. Где-то в глубине его души жило, однако, желание совершить для спасения мира что-то необычное, пожертвовать для него многим - если не всем, - и при этом он знал, что никогда на это не решится. И лишь сейчас он понял: час пробил. Или он действительно должен признаться в своей некомпетентности - или принести себя в жертву. Пусть его послушались Простые - сложно было ожидать того же от их хозяев.
   Теперь он ждал развязки.
   Победить могло что-то одно - или привычка подчиняться Посреднику, или его, священника, воля.
   Пока еще Простые слушались его.
   ПОКА - слушались.
   Гудение патрульной машины все приближалось, пока не смолкло в нескольких шагах.
   - Задержите их! - приказал священник величественно и спокойно.
   - Хватайте предателя! - закричали из машины.
   Простые стояли как статуи, и так же неподвижно высилась среди них фигура в развевающейся одежде, освещенная заревом от взлетающего катера...
   50
   Космическая станция инопланетян напоминала планету, окруженную кольцами. "Планета" - внутренний шар - была невелика и сопоставима с размерами катера; кольца, точнее, среднее кольцо, поддерживаемое двумя вспомогательными малого диаметра, имело как бы два разрыва, делящие его на симметричные части; по-видимому, обломок такого кольца и был обнаружен на злосчастной LB-426.
   - Вы помните, как происходила стыковка? - поинтересовалась Рипли.
   Действительно, она не слишком ошибалась, уверяя, что ей достаточно ознакомиться с пособием, чтобы управлять катером: стоило пилоту дать ей несколько пояснений - и он приобрел себе помощника.
   - Через внутренние малые кольца, - пояснил пилот, внося в программу поправки.
   - Как включается связь?
   - Одну секунду... Готово!
   На небольшом боковом экране возникло почти человеческое лицо: слишком тяжелая челюсть и поднятые высоко на лоб глаза вполне входили в рамки обычных человеческих уродств.
   - А что говорить? - растерялась вдруг Рипли.
   - Это уж тебе виднее, - отвернулся от нее пилот.
   Неуверенным движением Рипли поднесла к губам микрофон.
   - Прием... С вами говорят с катера, вы слышите?
   - Да. Мы прекратили все переговоры и не станем вас принимать.
   - Постойте!
   - До свидания. Сеанс связи окончен.
   Экран погас.
   - Черт побери! - Рипли раздраженно стукнула кулаком по подлокотнику кресла. - Придется производить стыковку без их согласия...
   - Что?! - подпрыгнул на месте пилот.
   - У нас нет выбора. Я, конечно, попробую связаться еще раз, но...
   - Внимание - опасность! Внимание - опасность! - заговорил компьютер. - Метеоритная атака!
   По основному экрану стремительно приближалась к катеру красная точка, слетевшая, как казалось, с борта станции.
   - Хрен - метеоритная, - хмыкнула Рипли. - Стреляют... Включи-ка еще раз... Только подожди - увернемся...
   Несколько резких маневров заставили пассажиров катера хорошо потрястись - Рипли с трудом сдержала вызванный этой тряской приступ тошноты.
   - Включаю! - проскрипел над ухом голос пилота.
   - Прием! Вы слышите нас? - закричала Рипли в микрофон. - Прекратите стрелять!
   - Переговоры окончены, - невозмутимо повторил человек с огромной нижней челюстью - и вновь экран заволокло серым.
   - Нет, ты выслушаешь меня! - стиснула зубы Рипли. - Набирай код снова!
   - Внимание, метеоритная атака!
   - Сволочи! Слушай, на катере есть противометеоритная защита?
   Договорить Рипли не успела - резкий рывок в сторону чуть не выбросил ее из кресла.
   - Что у вас тут творится? - вползла в рубку на четвереньках Шеди. Скейлси плохо... что это такое?
   - Стреляют, - спокойно пояснила Рипли.
   - И что мы будем делать?
   - А вот то же самое!
   - Внимание, метеоритная атака...
   Рипли выругалась и вцепилась в далеко отстоящие друг от друга подлокотники. Кабина поплыла у нее перед глазами, погружаясь на миг в темноту.
   - О-уа-уа! - взвыла Шеди.
   - Что это такое, мама?! - завопила Скейлси.
   Борясь с дурнотой, она все же нашла в себе силы подползти поближе.
   - Оружие... Хорошо еще, что не самонаводящееся! - с трудом приходя в себя, выдавила Рипли.
   - Они нас не пустят, - констатировал пилот. - Можно возвращаться.
   - Ну нет! Включить связь!!!
   - Внимание, метеоритная атака...
   "Просто издевательство какое-то!" - подумала о компьютере Рипли. Ей показалось, что эта "метеоритная атака" запомнится ей надолго.
   - У нас на борту есть оружие?
   - Что?
   - Что угодно - лишь бы мы могли продемонстрировать, что вооружены, но прилетели сюда не нападать. Выстрелим в пространство - и потребуем разговора...
   - Что сделаем? - тупо переспросил пилот.
   - Выстрелим! - скрипнула зубами Рипли.
   - А что это значит?
   Ответить ей удалось только после очередной "метеоритной атаки". Да, эта планета была действительно уникальной - пилот так и не смог понять, чего хочет Рипли.
   - Ладно, включай связь, - безнадежно махнула она рукой.
   - Переговоры прекращены...
   - Да заткнись ты, козел! - в сердцах прикрикнула на него Рипли. Позови кого-нибудь из начальства, или я лично от имени планеты Земля объявляю вам войну!
   "Я сумасшедшая... - подумала она, когда экран снова отключился. - Но, думаю, на них это должно подействовать... если он вообще понял, что ему сказали..."
   Новая "метеоритная атака" подтвердила ее худшие сомнения - оператор связи (если это была его должность) или не понял угрозы, или - что было еще хуже - понял ее истинную цену.
   - Бесполезно. Надо возвращаться, пока их искусственные метеориты нас не достали, - заметил пилот.
   - Нет! - закричали разом и Рипли и Шеди.
   Вопреки всему, расстояние между катером и станцией все же сокращалось.
   - Внимание, позади - летающий объект, - сообщил компьютер.
   "Совсем здорово!" - подумала Рипли.
   Теперь они были между двух огней.
   - Эй, вы, на катере!
   - Да, прием! - радостно обернулась к экрану Рипли - и тут же ее лицо исказила гримаса разочарования: вместо человеческого лица на нее смотрела ужасная морда обитателя планеты, с которой они удирали.
   - Возвращайтесь - это для вас единственный шанс получить снисхождение перед судом. Если вы выдадите инопланетное существо живым или мертвым, вам гарантировано полное прощение...
   - Замолчи! - Рипли повернулась к пилоту. - Отключи этого идиота!
   - Ты думаешь, я не хочу получить прощение? - навис он над ней. По-моему, как раз удобный случай... за угон космического транспорта меня могут очень сильно наказать - так что я не идиот...
   - Нет, ты идиот! - прорычала Шеди. - Сиди, или я тебе башку сверну!
   - Повторяю еще раз - или вы сдаетесь по-хорошему, или мы начинаем стрелять. У нас есть лазерная пушка.
   "Вот тебе и мирная планетка", - вздохнула Рипли.
   - Шеди, - проговорила она несколько изменившимся голосом. - Может быть, вам действительно лучше сдаться? Я не хочу, чтобы ты и Скейлси...
   - Да ты с ума сошла, подруга! - гаркнула Шеди. - И думать об этом не смей: ты что это, нас совсем не уважаешь?
   - Спасибо. - Рипли заметила, что у нее в уголке глаза набежала теплая слезинка - все же всегда хорошо, когда рядом есть настоящие друзья...
   - Мы предупреждаем в последний раз: или вы сдаетесь, или мы считаем до восьми... Раз... Два...
   - А пошли они!.. - прорычала Шеди. - Побыстрее мы лететь не можем?
   - Вы все - сумасшедшие, - пробурчал пилот. - А искусственные метеориты?
   - Четыре... пять...
   - Включай полный ход!
   - Шесть, семь...
   Кольца станции стремительно приближались - теперь их лучше было видно через иллюминатор, чем при помощи приборов. Отливающий синевой металл слабо поблескивал.
   - Восемь... Стреляем!
   - Все! - выдохнула Рипли, закрывая глаза. Необычайно яркую вспышку она ощутила даже сквозь сомкнутые веки. "Лазерная пушка - и такой свет? автоматически подумала она. - И почему мы тогда еще живы?"
   Она открыла глаза - что-то невероятное происходило за толстым стеклом: катер, вместе со всей станцией, окутывал бледно светящийся фиолетовый шар, который отсекал их от преследователя. Фиолетовый огонь, на который больно было смотреть, расплывался сразу позади катера, в той стороне, где по курсу должен был находиться догонявший их корабль. Быстро удаляясь от сияющего пятна, по сфере ползли дифракционные радуги, и если бы не крайняя напряженность и ощущение близкой опасности, Рипли вряд ли удержалась бы от восхищения - столько необычного, величественного и прекрасного было в этом зрелище.
   - Станция вызывает катер... Вы нас слышите? Прием! - после недолгой серости на экране вновь засветилось изображение. Рипли бросила туда быстрый взгляд: те же высоко посаженные глаза, тяжелая челюсть... Нет, не те же - несмотря на поразительное сходство, перед ней, по-видимому, был совсем другой человек.
   - С вами говорит старший помощник капитана. Для стыковки вам освобожден причал номер Север - три. Просим извинения за беспокойство, причиненное обстрелом. Сеанс связи закончен...
   "Извинения за беспокойство" вызвали у Рипли короткий приступ почти истерического хохота, но охватившая ее после этого известия радость была неподдельной.
   Их услышали! Разговор состоится!
   Забыв обо всем, Рипли бросилась подвернувшемуся первым пилоту на шею и звучно поцеловала уродливую морду.
   Силовое поле, так вовремя накрывшее их катер, тихо гасло.
   51
   - Так вы утверждаете, что прилетели сюда с третьей планеты? - капитан корабля-станции с Нэигвас подозрительно рассматривал Рипли.
   - Да.
   - И вы желаете говорить с послом и членами Правительства?
   - Я настаиваю на этом.
   - Но что здесь делают жители этой варварской планеты?
   - Это мои друзья, - Рипли охватило очень знакомое ощущение "разговора в пустоту" - почти то же самое она испытывала во время объяснений с комиссией Компании по поводу гибели ее первого корабля. Нет, второй раз она не может так просто уступить. Пусть ее обвинят в недипломатичности, в плохих манерах, черт знает в чем еще - она заставит их выслушать себя! Вот что... Я требую, чтобы меня немедленно представили вашему послу. У меня нет времени для пустых разговоров. Если война является для вас тем же, чем и для любой развитой цивилизации - горем и серьезной проблемой, а не желанием продемонстрировать перед кем-то свою силу - вы сделаете это немедленно.
   - Какую войну вы имеете в виду? - уточнил капитан. Помимо традиционной челюсти и непропорционально длинных рук, он отличался от остальных членов экипажа еще и буйной шевелюрой зеленоватого цвета.
   - Войну, - повторила Рипли, не вдаваясь в подробности. Пусть, если хочет, думает, что она угрожает им войной с Землей. Лишь бы ее поскорее выслушали.
   - Вы что, хотите сказать, что угрожаете нам?
   - Нет. Я предупреждаю. Так вы что, действительно хотите повоевать? Ответьте мне как простое разумное существо другому разумному существу: вам это нравится?
   - Никто не ищет войны, но когда сперва уничтожается наш торговый корабль вместе со всем экипажем, а после этого нам начинают, мягко говоря, рассказывать всякие сказки, не поясняя конкретно, что произошло - мы перестали бы себя уважать, если бы не отомстили за такое оскорбление! Я не слишком знаю подробности переговоров - но, на мой взгляд, там, где опускаются до лжи, нам делать нечего.
   - Прекрасно. Вы хотите знать правду? Я собираюсь сообщить вам именно ее. Где ваши члены правительства, или кто там еще?
   Рипли встала.
   - Хорошо, - поднялся и капитан. - Сейчас я вас провожу. Только учтите: у них идет заседание...
   - Тем лучше, - уже на ходу бросила Рипли.
   52
   Как бы ни велика была разница в путях развития цивилизаций, разделенных пространством и временем, одно почти наверняка окажется похожим везде - это официальные помещения. Рипли шла по коридорам мимо кабинетов со столь традиционной обстановкой, что можно было усомниться уж не к своим ли она попала? Что значит форма осветительных приборов, дверей и некоторых более мелких деталей по сравнению со знакомым официальных духом этой части корабля?
   Большой зал с длинным столом и типичным председательским креслом довершали иллюзию. При виде Рипли заседавшие встали.
   - Здравствуйте, - не дожидаясь представления, начала она. - Я приветствую вас от имени своей планеты под названием Земля.
   Ее поняли - сработала переводная аппаратура.
   - От третьей планеты? - изумленно приподнялся остававшийся до сих пор на месте Председатель (или кем он там у них являлся?).
   - Моего внешнего вида для доказательства вам недостаточно? - спросила Рипли - и вдруг подумала о том, как выглядит на самом деле: клочки ткани вокруг груди и бедер, расплывшиеся рисунки на животе, волосы, отросшие и успевшие забыть о расческе. "Ладно, пусть... - подумала она, - откуда они знают, что считается у нас приличным, а что - нет... Пусть примут меня за цивилизованную дикарку". - Но я пришла к вам с разговором слишком серьезным, чтобы сводить его к разбору мелких подробностей. Речь идет о войне и мире. - Она вздохнула от волнения и обвела глазами присутствующих. Понять что-либо по их лицам было тяжело.