И вновь Эрону стало не по себе. Он начал оглядываться все энергичнее, стараясь заприметить хотя бы след от какого-то движения, но все кругом молчало и лишь трава слегка кивала, поглаживаемая беззаботным ветерком.
По плечам Эрона пробежал холодок. Почему они не выходят? Сколько можно ждать?
Ноги начали ныть от страха. Кое-как он сделал несколько шагов - и дались они нелегко.
Так чего же ждут от него затаившиеся во тьме?
Эрон продолжал жаться к стене, но она тоже перестала казаться ему надежной защитой: и камни жили здесь своей жизнью в тесном симбиозе с местными обитателями. Шаги Эрона становились все неувереннее, дыхание замирало.
- Стой! - взорвалось где-то неподалеку.
Окрик пригвоздил Эрона к месту.
- Стой! - рявкнуло над самым ухом.
Через секунду он почувствовал, что его держат чьи-то сильные руки.
Холодное металлическое лезвие блеснуло синим и прижалось к его горлу.
Двигаясь назад, Эрон сам пришел в лапы ночного жителя. Единственное, что он мог теперь сделать, это оглянуться назад и рассмотреть лицо напавшего на него человека.
Человека?
Никогда обыкновенная мутация не создавала еще столь необычную на вид морду, но несправедливо было бы назвать ее совсем чуждой и незнакомой человеческому взгляду. Эрон не раз видел вот такое стилизованное лицо - в детских открытках и книгах, где и месяцу, и солнцу пририсовывались носы и глазки.
Рогом выступал вперед сузившийся лоб с непонятным хохолком, остро торчал огромный подбородок, задранный кверху, а где-то там, в глубине между ними, темнели глаза, рот и деформированный нос - ни дать ни взять человек-месяц. Вид его напугал Эрона едва ли не больше, чем приставленный к горлу нож. Между тем человек-месяц не молчал.
- Вот я и поймал его! - крикнул он в сторону, откуда уже слышался шум приближающихся шагов.
- Пустите! - выдавил из себя Эрон, дергаясь в руках Месяца.
- Кому говорят! - гаркнул тот прямо в ухо, так что барабанная перепонка чуть сама не вскрикнула от боли. - Стой и не дергайся!
"Вот и пришел... - с глухим отчаянием подумал Эрон. - Убьют и все. Дождался!!!"
Он дернулся еще раз, но настолько вяло и неуверенно, что Месяцу не составило большого труда удержать его на месте.
А к ним уже приближался еще один из ночных обитателей подземного города монстров.
Его лицо выглядело гораздо заурядней, оно было вполне человеческим только симметричные шрамы бороздами рассекали скулы. Хищно нависал над энергичным ртом крючковатый тяжелый нос. Брови, вразлет поднимавшиеся над выразительными глазами, придавали этому лицу совершенно особое выражение. Эрон вздрогнул, рассмотрев это лицо. Вместо волос на голове существа лежали толстые змееподобные наросты, раскрашенные в красно-белую полоску.
Может, это и были настоящие коралловые змейки.
Человек-Горгона подошел еще ближе и принялся изучать Эрона, раздувая широкие ноздри, и волосы-змеи зашевелились на его голове... Монстр стоял перед Эроном, и было видно, как зреет, копится у него внутри жуткая, нечеловеческая ярость.
- Что он делает здесь?
Голос его доносился словно из глубокого колодца. Мертвый, каменный голос...
"Нет, я не должен его бояться! - приказал Эрон себе. - Я ведь такой, как они..."
- Я шел к вам...
Потаенная надежда мешалась в его словах с отчаянием: весь вид человека-Горгоны не предвещал Эрону ничего хорошего. Тот, кто способен вот так смотреть, обычно не знает слова "пощада".
- Он не из нашей породы, - далеким камнепадом просыпались слова монстра, и змеи-волосы слегка приподнялись на его голове.
Человек-Горгона обращался прямо к Месяцу: Эрон не существовал для него.
- Послушайте, - Эрон сглотнул. От волнения у него начало шуметь в ушах. "Только бы не ошибиться в словах... Только бы заставить их выслушать..." - Я должен быть здесь, с вами.
- Тебя не спрашивают! - взгляд человека-Горгоны обдал Эрона холодом.
- Я убивал, я... - Эрон запнулся, чуть не сказав "наверное"... Неужели и это страшное признание не произведет на них должного впечатления?
- Заткнись! - тряхнул его Месяц. - Все это ложь!
- Нет, правда, - отчаянно запротестовал Эрон. - Я убивал и... - Он запнулся. Они - не кто-то. Не доктор, не полиция - эти сверхсущества считали его неповинным в убийствах. Так неужели же он оправдан? Как хотелось бы в это верить! В этом случае к нему возвращались и жизнь, и Глория... Все!
А Мидиан?
Неужели же из-за возможности вернуться он сможет отказаться от своей заветной мечты? Пусть даже он не убийца - что это меняет, в конце концов?
- Да, это правда! - снова зарокотал подземный голос человека-Горгоны. - Все правда на свете... Раз ты говоришь так, значит, у тебя есть на это причины. - Звезды загорались и гасли в его глазах, пока он произносил эти слова. - Но ты пришел сюда незванным и заплатишь за это жизнью.
Кровь застыла у Эрона в жилах, когда он понял, что Горгона не шутит. А тот продолжал:
- Ты - чужак, и тебе нечего здесь делать.
Взгляд Эрона заметался. Ему нужно было срочно что-то предпринять. Упросить их, вымолить пощаду. Доказать свою лояльность по отношению к ночному народу, наконец! Или соврать, убедить их, что он все-таки убийца, что ему нет места в мире людей, как нет и им всем. И разве это было бы ложью? Ведь все именно так и есть!
- Нет, я не хочу! - закричал Эрон, но спохватился и затараторил, стараясь высказать как можно больше за считанные секунды - сколько там их у него оставалось при таком раскладе? - Я шел к вам, чтобы остаться тут. Шел в Мидиан.
Месяц хмыкнул у него над ухом. Свирепое выражение человека-Горгоны осталось прежним.
- Извини, - заговорил Месяц, - но все же ты для нас слишком невинен!
При этих словах на губах Горгоны возникла жестокая усмешка.
- Но это не так! - вскричал Эрон. - Я убил пятнадцать человек!
- Врешь, - прогудел Горгона, и в его горящих синим пламенем глазах Эрон прочел приговор.
- Клянусь!!!
Последний крик был больше похож на испуганный вопль.
Человек-Горгона захохотал, и камни руин затряслись вместе с его хохотом.
- Неважно! - загремело вокруг. - Ты - естественный... Ты - не такой, как мы... - выражение его лица становилось все более диким. Уже не только ноздри - все его мимические мышцы ходили ходуном. - Естественный... грохот стал тише и глуше, теперь человек-Горгона, казалось, говорил сам с собой. - Мясо... Мне нужно его мясо... Готовься к смерти, чужак!
Дрожь пробежала по телу Эрона. Он не ожидал, что конец придет к нему так скоро и в такой форме.
"И все же это лучше, чем электрический стул!" - успел подумать он, прежде чем человек-Горгона сделал шаг вперед. Эрон отшатнулся, и - чудо! руки Месяца не остановили его, а нож исчез.
- Постой, - раздался голос Месяца. - Ты не имеешь права его так убивать. Это не по закону.
Хохот Горгоны послужил ему ответом. Монстр со змеями на голове начал корчить дикие рожи, задирая лицо к небу; красно-белые отростки извивались, из глаз вылетали вспышки искр, похожие на магниевые, озаряя все вокруг электрическим синим светом.
- Мне плевать на закон, - грохотал и хрипел он. - Он естественный... Мясо!
Горгону бил экстаз.
"Да чего же я жду!" - подумал вдруг Эрон и, улучив момент, изо всех сил пихнул Месяца в живот, ударил Горгону наотмашь и бросился бежать.
Нападение оказалось слишком неожиданным для монстров - они растерялись, позволяя Эрону удалиться на несколько метров вперед, перескакивая по кучам щебня.
- Стой! - Горгона с рычанием кинулся в погоню. Каждый его прыжок покрывал около двух метров.
Горгону гнал азарт.
Эрона - страх.
Кто мог победить в этой гонке?
Эрон успел только вскрикнуть, когда его настигли руки монстра с длинными когтями. Хищное лицо, покрытое бороздами, начало наклоняться к нему.
- Мясо... Ты - естественный...
Монстр оскалил зубы, и сердце Эрона куда-то провалилось. Перед ним находился ослепленный голодом зверь.
Человек-Горгона рванул на нем рубашку, и острые зубы жадно впились в открывшуюся кожу, проникая в плоть, и Эрон закричал от боли.
Голод и жажда крови заставили Горгону забыть о том, что его жертва не связана.
Эрон рванулся, оставляя в зубах монстра кусок собственного мяса, ударил Горгону в грудь (боли он не чувствовал, страх - неплохой анальгетик) и вновь оказался на свободе. Разве что руку теперь сводило судорогой от задетого зубами нерва.
В следующую секунду к ним подбежал Месяц.
"Пропал!" - подумал было Эрон, удирая, но Месяц почему-то не стал гнаться за ним. Даже наоборот...
- Подожди, ты не должен! - заорал Месяц, бросаясь на Горгону и хватая его за руки.
- Пусти! - зарокотал колодезный голос. - Мне нужно его мясо!
Эрон пробежал еще пару метров и понял вдруг, что силы его на исходе.
По груди струилась кровь из разорванного плеча, слабость подкашивала ноги. Месяц помог ему, удержав главного врага, и за это Эрон был ему признателен, но в то же время, как только угроза перестала быть столь зримой, на Эрона навалилась боль. С ужасом он отдернул приставшие к ране лохмотья и уставился на нее: мясо торчало островками посреди алого потока струящейся крови. Весь город вдруг поехал и закружился у него перед глазами.
- Мясо! - гудело вдали.
- Эй ты, беги скорее! - перекрывая этот гул, закричал Месяц, заставляя Эрона вновь сорваться с места. - Ворота - там. Да стой же!
Последние слова предназначались Горгоне, который снова сумел вырваться и снова был пойман мощными руками Месяца.
Монстры боролись. Горгона извивался и щелкал зубами, синие вспышки из его глаз зарницами освещали переулок, и откуда-то снизу, из подземелья, уже доносился стук, похожий на грохот боевых барабанов.
Если бы Эрон смог заглянуть на несколько этажей под землю, он увидел бы женщину с изогнутыми клыками на вытянутой звериной морде, в самом деле выбивающую на огромном барабане воинственную дробь.
Город с каждой минутой пробуждался все основательней: вечер, заставивший проснуться Эрона, был для Мидиана всего лишь очень ранней утренней зарей.
"Тум-тум... тум-тум... тум-тум..." - гудел барабан под землей, заставляя вздрагивать решетку полуподвального окна.
- Мясо!!! Пусти!!!
- Стой!
Как сумасшедший Эрон вылетел на полуоткрытое пространство, усеянное могильными камнями. Перед ним вновь были спасительные ворота - и на бегу Эрон ощутил укол тоски из-за того, что они должны были захлопнуться за ним не с той стороны. Мидиан выгонял его сейчас без всякой жалости к его страданиям.
Прогонял после всего...
"Но зато я не убийца! - на ходу вспыхнула мысль, придавая ему силы. Я имею право вернуться!"
Разве не стоило рискнуть жизнью, чтобы снять с души такой груз? Конечно, стоило!
Эрон птицей пролетел последние несколько метров. Ворота за его спиной сомкнулись и...
...Что за бег по сухой траве! Что за полет!!! Бьют по лицу стебли, ломаются, хрустят, остаются позади, искалеченные навек... Но как легко на душе - и телу от этого тоже легко! Кошмар, чудовищные самообвинения - все позади. Уж не такое ли чувство называют новым рождением? Как легко бежать... А мечта? Да что там мечта! Разве она последняя в его жизни? Была бы жизнь - а мечты придут! Так уж устроена человеческая душа...
Тем временем человек-Горгона смог вырваться и успел добраться до ворот.
- Стой! - продолжал надрываться Месяц, вприпрыжку догоняя своего брата-монстра, - но тот уже и сам вдруг замер у ворот, настороженно всматриваясь во тьму.
- Что там? - встревожился Месяц.
Горгона стоял, вцепившись руками в прутья, и крылья его ноздрей бешено раздувались, втягивая в себя запах затаившейся там, в темноте, опасности.
- Подожди, - забыв о недавней размолвке, Горгона остановил Месяца жестом.
- Что случилось? - еще более обеспокоенно спросил тот.
За воротами был СТРАХ.
- Я чувствую чье-то присутствие, - тихо перекатились камни в горле Горгоны. - Там есть что-то натуральное... Много... Пошли назад! последняя фраза прозвучала с откровенным испугом.
И оба бросились подальше от опасного места.
"Тут-тум... тут-тум..." - продолжал грохотать в недрах Мидиана барабан, пока отголосок страха не проник и в нижние коридоры, заставляя его замолчать.
И Мидиан замер, затаился в ожидании трагедии.
Горе тому, кто не спрятался...
Над мертвыми могилами бродила теперь только еще более мертвая тишина.
13
Бежать... Бежать - куда глаза глядят. Бежать, насколько хватит сил, покуда несут ноги. К себе. От себя. Такова судьба любого, кто не похож на других. Гений - всегда изгой. Изгой - почти всегда гений, истинную суть которого не сумели разгадать. Общество может дать руку споткнувшемуся, чтобы тот не мешал общему движению и не заставлял людскую массу испытывать душевный дискомфорт. Общество не любит, когда его составные части выделяются больше, чем оно само готово позволить.
Признанный талант - зверь на коротком поводке...
О чем это ты думаешь во время бега, Эрон? Время ли сейчас для раздумий?
Всегда время. Если есть возможность думать, грех ее упускать. Бег это работа для ног. У мыслей есть только полет...
Чем ты лучше других? Неизвестно... Как неизвестно и то, чем ты всех хуже.
Быть другим - не таким, как большинство, - уже талант, уже рывок вперед. Как ненавидит общество тех, кто рванулся вверх, минуя и игнорируя специально возведенные лестницы! Тотчас сотни, тысячи, миллионы глоток завопят: "Стой!". И будут облавы, песий вой за спиной, флажки, огни и выстрелы... выстрелы...
14
- Стой! Стоять! - загремело впереди, и тотчас сноп огня больно ударил Эрона по глазам.
Вот она, Охота, со всеми ее засадами и каверзами судьбы.
Эрон замер, не понимая еще, что происходит.
- Сопротивление бесполезно, Эрон Бун! - не камнями - железом загремел мегафонный голос.
Что это? Почему?
Свет режет глаза - не разобрать... ОХОТА. Облава...
- Стой на месте, - скомандовал в мегафон инспектор Джойс, выглядывая из-за капота.
Он был не один - вдоль дороги цепью вытянулось подразделение автоматчиков. Поблескивали отсветы прожекторов на касках и начищенном в честь большой Охоты оружии. Строго смотрели на невезучую дичь каменные лица полицейских - ни тени жалости нельзя было отыскать в них.
Охота - азарт? Нет. Охота - труд. В затравленном звере ценна не личность - только шкура.
Перед ними был не человек - маньяк, чудовище, заслуживающее скорой смерти. Только так, не иначе...
Эрон испуганно замотал головой, стараясь выскользнуть из-под светового давления, не позволявшего оценить новую опасность. Ночные жители не могли его так обогнать, более того - они сами бы побоялись такого яркого света. И эти слова... Как подозрительно похожи они на жаргон полицейских!
"Бог мой! - похолодел вдруг Эрон. - Я ведь забыл, что для них-то я все еще убийца... Но ведь это не так! Раз так считает ночной народ значит, я невиновен!"
- Не вздумай сдвинуться с места! - продолжал командовать инспектор Джойс.
Эрон и не собирался двигаться. Открытие ошеломило его, лишая последних сил для сопротивления. Безвольно вытянулись вдоль тела руки. Ноги начали подкашиваться. Резко и болезненно заныло кровоточащее раненое плечо...
Видели ли полицейские, что он истекает кровью? Эрон подумал вдруг, что даже собственную его кровь на расстоянии они примут за кровь его несуществующей новой жертвы.
"Но ведь я невиновен!" - Эрону показалось, что он выкрикнул это вслух. Но он молчал, и лишь взгляд его - растерянный и затравленный кричал о беде.
"Это неправда! Это не я!!! Я - невиновен!"
Разве может хоть кто-то слышать крик чужой души? Для этого надо перестать быть обычным человеком...
- Разрешите мне, - тронул вдруг инспектора за руку Дейкер. - Я знаю, как с ним надо говорить...
- Хорошо, попробуйте, - пожал плечами Джойс.
Он тоже не хотел перестрелки, хотя дела о маньяках всегда были стихийным бедствием для судов и при наличии более веских доказательств. А против Эрона Буна на руках имелось только одно (и то не слишком надежное) свидетельство...
Дейкер прошел между машинами, миновал цепь автоматчиков и пересек асфальтовую полосу, вступая в царство высоких сухих стеблей. Прожектор чуть отодвинулся - ровно настолько, чтобы освободить от непосильной нагрузки зрачки Эрона, который был обязан теперь видеть лицо своего собеседника.
Резать глаза стало меньше, зато перед ними заплясали синие пятна сетчатка была обожжена. Когда мелькание поутихло и яркость пятен убавилась, Эрон начал постепенно различать крыши машин, белые каски и приближающуюся к нему фигуру, в которой было что-то знакомое.
- Послушай, Бун, - голос тоже был знаком, но Эрону понадобилось еще несколько секунд, чтобы окончательно узнать Дейкера, - не сопротивляйся и пойди с этими людьми...
Дейкер специально разговаривал с ним громко и четко, не так, как во время приема. Можно было подумать, что на самом деле все его речи обращены не к Буну, а к Джойсу и остальным полицейским, нервно сжимающим автоматы.
- Успокойся, - даже это многократно слышанное слово звучало сейчас неестественно.
Эрон удивленно уставился на доктора. Зачем он здесь? Что его принесло сюда? Какое отношение Дейкер имеет к полиции?
Эрону стало вдруг неприятно, что он совсем недавно откровенничал с этим человеком.
"Подожди, - одернул он себя. - Вспомни последний разговор. Дейкер не хотел тебя выдавать. Его заставили. И он сам верит в мою вину, как верят все... Все, кроме жителей Мидиана, истинно всезнающих. Дейкер - не враг. Он - не враг! Он просто боится, что я могу напасть первым... Наверное, так".
- Все в порядке, - продолжал Дейкер, подходя к Эрону почти вплотную и заслоняя его своим телом от глаз полиции. - Они не причинят тебе никакого вреда.
"Он - не враг... - устало твердил себе Эрон, пока его не осенила вдруг новая идея. - Что если Дейкеру можно все объяснить? Вдруг он поверит... Да и арест - еще не приговор. Существуют законы, адвокаты или, наконец, права человека".
- Доктор, - взмолился Эрон уже вслух, - но я не убивал! Я точно это знаю! Я был в Мидиане... И все это сделал не я!
"Ты сейчас великолепен, - прищурился Дейкер. - Честное слово, я обязательно пришлю венок на твою могилу!"
- Я знаю.
Как сухо и официально прозвучали эти слова!
Достаточно для того, чтобы повергнуть в бездну отчаяния загнанного в угол человека.
- Доктор... - выпалил Эрон. Еще немного, и он бросился бы перед Дейкером на колени, осознавая, что в этот момент теряет сразу все: и Мидиан, и Глорию - если не сумеет отвести обвинение, доказать свою правоту всему людскому миру. - Доктор, я прошу вас, постарайтесь мне поверить!
- Я верю тебе, - кивнул Дейкер, и сложно было сказать, насколько искренен был он на этот раз.
То, что произошло через секунду, Эрон попросту сперва не понял, а потом понимать стало некогда.
Неожиданно Дейкер рванулся в сторону, словно увидел за спиной Эрона привидение.
- У него оружие!!!
Крик ударил по ушам автоматчиков: ключевое слово сработало с точностью компьютера. Как по команде, пальцы надавили на спусковые крючки.
Рассекая ночной воздух, загрохотали очереди.
- Остановитесь! - голос Джойса потонул в общем шуме.
Пули впивались Эрону в грудь, рассекая кожу, дробя кости и разрывая мышцы, и все же он пока стоял. Стоял, уже мертвый, и на лице его, вместо боли и страха, застывало удивление.
- Прекратите!
На этот раз инспектора услышали - очереди начали стихать.
Эрон в последний раз качнулся и опрокинулся на спину.
- Кто вам приказал стрелять? - выскочил вперед Джойс, ища глазами Дейкера.
Доктор уже поднимался из мелкой канавы, стряхивая с одежды приставшие травинки.
Джойса трясло. Уничтожение преступника избавляло его от одной проблемы, зато вполне могло подвести под внутренний дисциплинарный суд со всеми вытекающими отсюда последствиями. Иди доказывай, что стрельбу начали без его приказа, что у полицейских нервы ненамного крепче, чем у нормальных людей, и что ночь, близость кладбища, репутация подозреваемого и, в довершение всего, неудачный крик доктора заставили полицейских забыть о начальстве...
Да и доктор - хорош гусь! Сам ведь напросился, вылез вперед... Не стоило его пускать... Его ведь за это не упрекнешь - Дейкер не обязан сохранять хладнокровие, общаясь с таким страшным преступником.
Врач - не полицейский. Ему позволены некоторые слабости.
Досадуя на неудачное стечение обстоятельств, Джойс подошел к трупу. Эрон лежал лицом кверху, на месте груди и диафрагмы находилось одно сплошное кровавое месиво. Даже ладони, поднятые вверх, словно в молчаливом протесте перед несправедливостью судьбы, были покрыты запекшимся пурпуром.
Ладони? Пустые ладони?!
Джойс нахмурился. Что-то не нравилось ему в этих молящих о хотя бы посмертной пощаде руках.
Но - что?
Поняв, в чем дело, Джойс резко повернулся, ища глазами доктора. Дейкер стоял неподалеку.
- Я не вижу у него никакого оружия... - ледяным тоном проговорил инспектор. - Что вы скажете на это, доктор?
В глазах Дейкера что-то изменилось. Что мелькнуло в них? Жалость? Беспокойство? Чувство вины перед преданным им пациентом? Или нечто совсем другое?
Дейкер подошел поближе и спокойно посмотрел на труп, словно ему было не привыкать к зрелищу насильственной смерти в столь бесстыжей и откровенной форме.
- Мне показалось, - медленно проговорил он, не отрывая взгляда от истерзанной груди Эрона, - что он сунул руку в карман. Вот я и подумал...
Джойс уже не слушал его.
Помимо мучительной проблемы, как отчитаться за смерть Буна перед начальством, инспектора вдруг обожгла мысль о том, что Бун может оказаться и не убийцей.
А что тогда?
Инспектору Джойсу стало очень, очень страшно...
15
...У любого бега есть свой финал. И в то же время - конца нет, пока нет конца этому свету.
Пусть замерло искореженное свинцом тело, пусть нет в нем больше жизни - жизнь не гаснет навсегда. Она еще может возродиться в чьих-то мыслях, в ничего не подозревающем ребенке, только ступающем на тот путь, закат которого нагнал его предшественника. А еще, может, она, распрощавшись с оболочкой, ушла в небо. Или - в мечту...
Разве случайно Эрону показалось в самый последний момент, что он, невесомый как ветер, вновь мчится к заветной ограде Мидиана?
Лети, душа! Лети, пока летится!..
16
Это не он.
Глория закрыла глаза и снова их открыла.
Скорей всего, известие было ошибкой - Эрон не мог умереть. Глория не понимала, зачем ее привели сюда. На опознание? Чушь! Эрон жив. Жив, потому что не может быть по-другому. Дейкер, позвонивший ей домой, попросту спятил!
"Это не он" - хлопнула дверь. "Это не он - заклацали механизмы лифта. "Это не он!" - кричал каждый ее шаг, каждый удар сердца.
И все же... Если ей хотят показать не Эрона Буна, то где он тогда? Не слишком ли наивно звучит: "Сбежал в свою мечту"?
"Это не он!" - напряглось все тело Глории, когда рука санитара красная, с толстыми пальцами, покрытая смесью седых и черных колючих волос, - принялась снимать ткань с лежащего на каталке мертвого тела.
Мягкая волна темно-русых волос... Высокий, прямой лоб... Как это похоже на Эрона - но это не он! Никак не он!!!
Брови... страшно знакомые брови с гордым надломом... Глаза... Как похожи-то - оторопь берет!.. Нос, четко очерченный, аккуратный... Губы, подбородок...
Глория странно всхлипнула, зажимая готовый сорваться с губ крик. Это не было ошибкой - Эрон лежал перед ней, словно случайно заснувший в столь неудобном месте.
Или он еще жив?
Восковая бледность кожи говорила, что - нет. Это был Эрон - с этим сложно спорить, - но черты его лица стали острее и жестче. Заметней выдаются скулы, хрящ на носу... Смерть не поленилась поставить свои разборчивые автографы.
- Можете ли вы опознать тело Эрона Буна?
Безжалостный голос санитара поставил последнюю точку на ее надежде.
Глория не нашла слов для подтверждения - это было выше ее сил, просто кивнула, отворачиваясь в сторону.
Вот и все... Нет больше Эрона... И даже боли настоящей в душе нет одна пустота.
Глория не поняла, почему комната вдруг поплыла перед ее глазами. Закачался потолок со скучными лампами дневного света, заплясали шкафы, зашатался санитар с полуседой бородкой - он уже увозил каталку с телом Эрона.
Как это Глория смогла пропустить тот момент, когда лицо Эрона закрыли?
Закачалась и сама Глория, ища точку опоры. Хорошо еще - стена оказалась рядом...
Затем в памяти наступил провал.
Из темноты возник кабинет, слишком официальный даже для врачебного. Откуда-то выплыл сидящий за столом Дейкер. Если бы Глория могла сейчас ненавидеть - это чувство было бы безраздельно подарено ему. За то, что сообщил о смерти Эрона, за то, что вызвал ее сюда, за то, что знал о нем что-то, мог понять, спасти, но не сделал этого. Особенно - за последнее!
И какое право Дейкер имел вспоминать о ней, о Глории? Она уже сказала все - так что он еще хочет?
Рука санитара...
Восковое лицо Эрона - любимое, но такое чужое в этот миг... О чем говорит Дейкер?
- Знаете, вы ведь много разговаривали с Эроном Буном. Наверняка вы хоть что-то заметили...
Что? О чем это они?
Глория недоуменно раскрыла глаза. Лучше бы эти люди рассказали, что произошло, чем задавать всякие глупые вопросы. Кому это надо?
Или они рассказывали?
Глория не знала. Она никак не могла сосредоточиться. Кажется, ее о чем-то спрашивали...
По плечам Эрона пробежал холодок. Почему они не выходят? Сколько можно ждать?
Ноги начали ныть от страха. Кое-как он сделал несколько шагов - и дались они нелегко.
Так чего же ждут от него затаившиеся во тьме?
Эрон продолжал жаться к стене, но она тоже перестала казаться ему надежной защитой: и камни жили здесь своей жизнью в тесном симбиозе с местными обитателями. Шаги Эрона становились все неувереннее, дыхание замирало.
- Стой! - взорвалось где-то неподалеку.
Окрик пригвоздил Эрона к месту.
- Стой! - рявкнуло над самым ухом.
Через секунду он почувствовал, что его держат чьи-то сильные руки.
Холодное металлическое лезвие блеснуло синим и прижалось к его горлу.
Двигаясь назад, Эрон сам пришел в лапы ночного жителя. Единственное, что он мог теперь сделать, это оглянуться назад и рассмотреть лицо напавшего на него человека.
Человека?
Никогда обыкновенная мутация не создавала еще столь необычную на вид морду, но несправедливо было бы назвать ее совсем чуждой и незнакомой человеческому взгляду. Эрон не раз видел вот такое стилизованное лицо - в детских открытках и книгах, где и месяцу, и солнцу пририсовывались носы и глазки.
Рогом выступал вперед сузившийся лоб с непонятным хохолком, остро торчал огромный подбородок, задранный кверху, а где-то там, в глубине между ними, темнели глаза, рот и деформированный нос - ни дать ни взять человек-месяц. Вид его напугал Эрона едва ли не больше, чем приставленный к горлу нож. Между тем человек-месяц не молчал.
- Вот я и поймал его! - крикнул он в сторону, откуда уже слышался шум приближающихся шагов.
- Пустите! - выдавил из себя Эрон, дергаясь в руках Месяца.
- Кому говорят! - гаркнул тот прямо в ухо, так что барабанная перепонка чуть сама не вскрикнула от боли. - Стой и не дергайся!
"Вот и пришел... - с глухим отчаянием подумал Эрон. - Убьют и все. Дождался!!!"
Он дернулся еще раз, но настолько вяло и неуверенно, что Месяцу не составило большого труда удержать его на месте.
А к ним уже приближался еще один из ночных обитателей подземного города монстров.
Его лицо выглядело гораздо заурядней, оно было вполне человеческим только симметричные шрамы бороздами рассекали скулы. Хищно нависал над энергичным ртом крючковатый тяжелый нос. Брови, вразлет поднимавшиеся над выразительными глазами, придавали этому лицу совершенно особое выражение. Эрон вздрогнул, рассмотрев это лицо. Вместо волос на голове существа лежали толстые змееподобные наросты, раскрашенные в красно-белую полоску.
Может, это и были настоящие коралловые змейки.
Человек-Горгона подошел еще ближе и принялся изучать Эрона, раздувая широкие ноздри, и волосы-змеи зашевелились на его голове... Монстр стоял перед Эроном, и было видно, как зреет, копится у него внутри жуткая, нечеловеческая ярость.
- Что он делает здесь?
Голос его доносился словно из глубокого колодца. Мертвый, каменный голос...
"Нет, я не должен его бояться! - приказал Эрон себе. - Я ведь такой, как они..."
- Я шел к вам...
Потаенная надежда мешалась в его словах с отчаянием: весь вид человека-Горгоны не предвещал Эрону ничего хорошего. Тот, кто способен вот так смотреть, обычно не знает слова "пощада".
- Он не из нашей породы, - далеким камнепадом просыпались слова монстра, и змеи-волосы слегка приподнялись на его голове.
Человек-Горгона обращался прямо к Месяцу: Эрон не существовал для него.
- Послушайте, - Эрон сглотнул. От волнения у него начало шуметь в ушах. "Только бы не ошибиться в словах... Только бы заставить их выслушать..." - Я должен быть здесь, с вами.
- Тебя не спрашивают! - взгляд человека-Горгоны обдал Эрона холодом.
- Я убивал, я... - Эрон запнулся, чуть не сказав "наверное"... Неужели и это страшное признание не произведет на них должного впечатления?
- Заткнись! - тряхнул его Месяц. - Все это ложь!
- Нет, правда, - отчаянно запротестовал Эрон. - Я убивал и... - Он запнулся. Они - не кто-то. Не доктор, не полиция - эти сверхсущества считали его неповинным в убийствах. Так неужели же он оправдан? Как хотелось бы в это верить! В этом случае к нему возвращались и жизнь, и Глория... Все!
А Мидиан?
Неужели же из-за возможности вернуться он сможет отказаться от своей заветной мечты? Пусть даже он не убийца - что это меняет, в конце концов?
- Да, это правда! - снова зарокотал подземный голос человека-Горгоны. - Все правда на свете... Раз ты говоришь так, значит, у тебя есть на это причины. - Звезды загорались и гасли в его глазах, пока он произносил эти слова. - Но ты пришел сюда незванным и заплатишь за это жизнью.
Кровь застыла у Эрона в жилах, когда он понял, что Горгона не шутит. А тот продолжал:
- Ты - чужак, и тебе нечего здесь делать.
Взгляд Эрона заметался. Ему нужно было срочно что-то предпринять. Упросить их, вымолить пощаду. Доказать свою лояльность по отношению к ночному народу, наконец! Или соврать, убедить их, что он все-таки убийца, что ему нет места в мире людей, как нет и им всем. И разве это было бы ложью? Ведь все именно так и есть!
- Нет, я не хочу! - закричал Эрон, но спохватился и затараторил, стараясь высказать как можно больше за считанные секунды - сколько там их у него оставалось при таком раскладе? - Я шел к вам, чтобы остаться тут. Шел в Мидиан.
Месяц хмыкнул у него над ухом. Свирепое выражение человека-Горгоны осталось прежним.
- Извини, - заговорил Месяц, - но все же ты для нас слишком невинен!
При этих словах на губах Горгоны возникла жестокая усмешка.
- Но это не так! - вскричал Эрон. - Я убил пятнадцать человек!
- Врешь, - прогудел Горгона, и в его горящих синим пламенем глазах Эрон прочел приговор.
- Клянусь!!!
Последний крик был больше похож на испуганный вопль.
Человек-Горгона захохотал, и камни руин затряслись вместе с его хохотом.
- Неважно! - загремело вокруг. - Ты - естественный... Ты - не такой, как мы... - выражение его лица становилось все более диким. Уже не только ноздри - все его мимические мышцы ходили ходуном. - Естественный... грохот стал тише и глуше, теперь человек-Горгона, казалось, говорил сам с собой. - Мясо... Мне нужно его мясо... Готовься к смерти, чужак!
Дрожь пробежала по телу Эрона. Он не ожидал, что конец придет к нему так скоро и в такой форме.
"И все же это лучше, чем электрический стул!" - успел подумать он, прежде чем человек-Горгона сделал шаг вперед. Эрон отшатнулся, и - чудо! руки Месяца не остановили его, а нож исчез.
- Постой, - раздался голос Месяца. - Ты не имеешь права его так убивать. Это не по закону.
Хохот Горгоны послужил ему ответом. Монстр со змеями на голове начал корчить дикие рожи, задирая лицо к небу; красно-белые отростки извивались, из глаз вылетали вспышки искр, похожие на магниевые, озаряя все вокруг электрическим синим светом.
- Мне плевать на закон, - грохотал и хрипел он. - Он естественный... Мясо!
Горгону бил экстаз.
"Да чего же я жду!" - подумал вдруг Эрон и, улучив момент, изо всех сил пихнул Месяца в живот, ударил Горгону наотмашь и бросился бежать.
Нападение оказалось слишком неожиданным для монстров - они растерялись, позволяя Эрону удалиться на несколько метров вперед, перескакивая по кучам щебня.
- Стой! - Горгона с рычанием кинулся в погоню. Каждый его прыжок покрывал около двух метров.
Горгону гнал азарт.
Эрона - страх.
Кто мог победить в этой гонке?
Эрон успел только вскрикнуть, когда его настигли руки монстра с длинными когтями. Хищное лицо, покрытое бороздами, начало наклоняться к нему.
- Мясо... Ты - естественный...
Монстр оскалил зубы, и сердце Эрона куда-то провалилось. Перед ним находился ослепленный голодом зверь.
Человек-Горгона рванул на нем рубашку, и острые зубы жадно впились в открывшуюся кожу, проникая в плоть, и Эрон закричал от боли.
Голод и жажда крови заставили Горгону забыть о том, что его жертва не связана.
Эрон рванулся, оставляя в зубах монстра кусок собственного мяса, ударил Горгону в грудь (боли он не чувствовал, страх - неплохой анальгетик) и вновь оказался на свободе. Разве что руку теперь сводило судорогой от задетого зубами нерва.
В следующую секунду к ним подбежал Месяц.
"Пропал!" - подумал было Эрон, удирая, но Месяц почему-то не стал гнаться за ним. Даже наоборот...
- Подожди, ты не должен! - заорал Месяц, бросаясь на Горгону и хватая его за руки.
- Пусти! - зарокотал колодезный голос. - Мне нужно его мясо!
Эрон пробежал еще пару метров и понял вдруг, что силы его на исходе.
По груди струилась кровь из разорванного плеча, слабость подкашивала ноги. Месяц помог ему, удержав главного врага, и за это Эрон был ему признателен, но в то же время, как только угроза перестала быть столь зримой, на Эрона навалилась боль. С ужасом он отдернул приставшие к ране лохмотья и уставился на нее: мясо торчало островками посреди алого потока струящейся крови. Весь город вдруг поехал и закружился у него перед глазами.
- Мясо! - гудело вдали.
- Эй ты, беги скорее! - перекрывая этот гул, закричал Месяц, заставляя Эрона вновь сорваться с места. - Ворота - там. Да стой же!
Последние слова предназначались Горгоне, который снова сумел вырваться и снова был пойман мощными руками Месяца.
Монстры боролись. Горгона извивался и щелкал зубами, синие вспышки из его глаз зарницами освещали переулок, и откуда-то снизу, из подземелья, уже доносился стук, похожий на грохот боевых барабанов.
Если бы Эрон смог заглянуть на несколько этажей под землю, он увидел бы женщину с изогнутыми клыками на вытянутой звериной морде, в самом деле выбивающую на огромном барабане воинственную дробь.
Город с каждой минутой пробуждался все основательней: вечер, заставивший проснуться Эрона, был для Мидиана всего лишь очень ранней утренней зарей.
"Тум-тум... тум-тум... тум-тум..." - гудел барабан под землей, заставляя вздрагивать решетку полуподвального окна.
- Мясо!!! Пусти!!!
- Стой!
Как сумасшедший Эрон вылетел на полуоткрытое пространство, усеянное могильными камнями. Перед ним вновь были спасительные ворота - и на бегу Эрон ощутил укол тоски из-за того, что они должны были захлопнуться за ним не с той стороны. Мидиан выгонял его сейчас без всякой жалости к его страданиям.
Прогонял после всего...
"Но зато я не убийца! - на ходу вспыхнула мысль, придавая ему силы. Я имею право вернуться!"
Разве не стоило рискнуть жизнью, чтобы снять с души такой груз? Конечно, стоило!
Эрон птицей пролетел последние несколько метров. Ворота за его спиной сомкнулись и...
...Что за бег по сухой траве! Что за полет!!! Бьют по лицу стебли, ломаются, хрустят, остаются позади, искалеченные навек... Но как легко на душе - и телу от этого тоже легко! Кошмар, чудовищные самообвинения - все позади. Уж не такое ли чувство называют новым рождением? Как легко бежать... А мечта? Да что там мечта! Разве она последняя в его жизни? Была бы жизнь - а мечты придут! Так уж устроена человеческая душа...
Тем временем человек-Горгона смог вырваться и успел добраться до ворот.
- Стой! - продолжал надрываться Месяц, вприпрыжку догоняя своего брата-монстра, - но тот уже и сам вдруг замер у ворот, настороженно всматриваясь во тьму.
- Что там? - встревожился Месяц.
Горгона стоял, вцепившись руками в прутья, и крылья его ноздрей бешено раздувались, втягивая в себя запах затаившейся там, в темноте, опасности.
- Подожди, - забыв о недавней размолвке, Горгона остановил Месяца жестом.
- Что случилось? - еще более обеспокоенно спросил тот.
За воротами был СТРАХ.
- Я чувствую чье-то присутствие, - тихо перекатились камни в горле Горгоны. - Там есть что-то натуральное... Много... Пошли назад! последняя фраза прозвучала с откровенным испугом.
И оба бросились подальше от опасного места.
"Тут-тум... тут-тум..." - продолжал грохотать в недрах Мидиана барабан, пока отголосок страха не проник и в нижние коридоры, заставляя его замолчать.
И Мидиан замер, затаился в ожидании трагедии.
Горе тому, кто не спрятался...
Над мертвыми могилами бродила теперь только еще более мертвая тишина.
13
Бежать... Бежать - куда глаза глядят. Бежать, насколько хватит сил, покуда несут ноги. К себе. От себя. Такова судьба любого, кто не похож на других. Гений - всегда изгой. Изгой - почти всегда гений, истинную суть которого не сумели разгадать. Общество может дать руку споткнувшемуся, чтобы тот не мешал общему движению и не заставлял людскую массу испытывать душевный дискомфорт. Общество не любит, когда его составные части выделяются больше, чем оно само готово позволить.
Признанный талант - зверь на коротком поводке...
О чем это ты думаешь во время бега, Эрон? Время ли сейчас для раздумий?
Всегда время. Если есть возможность думать, грех ее упускать. Бег это работа для ног. У мыслей есть только полет...
Чем ты лучше других? Неизвестно... Как неизвестно и то, чем ты всех хуже.
Быть другим - не таким, как большинство, - уже талант, уже рывок вперед. Как ненавидит общество тех, кто рванулся вверх, минуя и игнорируя специально возведенные лестницы! Тотчас сотни, тысячи, миллионы глоток завопят: "Стой!". И будут облавы, песий вой за спиной, флажки, огни и выстрелы... выстрелы...
14
- Стой! Стоять! - загремело впереди, и тотчас сноп огня больно ударил Эрона по глазам.
Вот она, Охота, со всеми ее засадами и каверзами судьбы.
Эрон замер, не понимая еще, что происходит.
- Сопротивление бесполезно, Эрон Бун! - не камнями - железом загремел мегафонный голос.
Что это? Почему?
Свет режет глаза - не разобрать... ОХОТА. Облава...
- Стой на месте, - скомандовал в мегафон инспектор Джойс, выглядывая из-за капота.
Он был не один - вдоль дороги цепью вытянулось подразделение автоматчиков. Поблескивали отсветы прожекторов на касках и начищенном в честь большой Охоты оружии. Строго смотрели на невезучую дичь каменные лица полицейских - ни тени жалости нельзя было отыскать в них.
Охота - азарт? Нет. Охота - труд. В затравленном звере ценна не личность - только шкура.
Перед ними был не человек - маньяк, чудовище, заслуживающее скорой смерти. Только так, не иначе...
Эрон испуганно замотал головой, стараясь выскользнуть из-под светового давления, не позволявшего оценить новую опасность. Ночные жители не могли его так обогнать, более того - они сами бы побоялись такого яркого света. И эти слова... Как подозрительно похожи они на жаргон полицейских!
"Бог мой! - похолодел вдруг Эрон. - Я ведь забыл, что для них-то я все еще убийца... Но ведь это не так! Раз так считает ночной народ значит, я невиновен!"
- Не вздумай сдвинуться с места! - продолжал командовать инспектор Джойс.
Эрон и не собирался двигаться. Открытие ошеломило его, лишая последних сил для сопротивления. Безвольно вытянулись вдоль тела руки. Ноги начали подкашиваться. Резко и болезненно заныло кровоточащее раненое плечо...
Видели ли полицейские, что он истекает кровью? Эрон подумал вдруг, что даже собственную его кровь на расстоянии они примут за кровь его несуществующей новой жертвы.
"Но ведь я невиновен!" - Эрону показалось, что он выкрикнул это вслух. Но он молчал, и лишь взгляд его - растерянный и затравленный кричал о беде.
"Это неправда! Это не я!!! Я - невиновен!"
Разве может хоть кто-то слышать крик чужой души? Для этого надо перестать быть обычным человеком...
- Разрешите мне, - тронул вдруг инспектора за руку Дейкер. - Я знаю, как с ним надо говорить...
- Хорошо, попробуйте, - пожал плечами Джойс.
Он тоже не хотел перестрелки, хотя дела о маньяках всегда были стихийным бедствием для судов и при наличии более веских доказательств. А против Эрона Буна на руках имелось только одно (и то не слишком надежное) свидетельство...
Дейкер прошел между машинами, миновал цепь автоматчиков и пересек асфальтовую полосу, вступая в царство высоких сухих стеблей. Прожектор чуть отодвинулся - ровно настолько, чтобы освободить от непосильной нагрузки зрачки Эрона, который был обязан теперь видеть лицо своего собеседника.
Резать глаза стало меньше, зато перед ними заплясали синие пятна сетчатка была обожжена. Когда мелькание поутихло и яркость пятен убавилась, Эрон начал постепенно различать крыши машин, белые каски и приближающуюся к нему фигуру, в которой было что-то знакомое.
- Послушай, Бун, - голос тоже был знаком, но Эрону понадобилось еще несколько секунд, чтобы окончательно узнать Дейкера, - не сопротивляйся и пойди с этими людьми...
Дейкер специально разговаривал с ним громко и четко, не так, как во время приема. Можно было подумать, что на самом деле все его речи обращены не к Буну, а к Джойсу и остальным полицейским, нервно сжимающим автоматы.
- Успокойся, - даже это многократно слышанное слово звучало сейчас неестественно.
Эрон удивленно уставился на доктора. Зачем он здесь? Что его принесло сюда? Какое отношение Дейкер имеет к полиции?
Эрону стало вдруг неприятно, что он совсем недавно откровенничал с этим человеком.
"Подожди, - одернул он себя. - Вспомни последний разговор. Дейкер не хотел тебя выдавать. Его заставили. И он сам верит в мою вину, как верят все... Все, кроме жителей Мидиана, истинно всезнающих. Дейкер - не враг. Он - не враг! Он просто боится, что я могу напасть первым... Наверное, так".
- Все в порядке, - продолжал Дейкер, подходя к Эрону почти вплотную и заслоняя его своим телом от глаз полиции. - Они не причинят тебе никакого вреда.
"Он - не враг... - устало твердил себе Эрон, пока его не осенила вдруг новая идея. - Что если Дейкеру можно все объяснить? Вдруг он поверит... Да и арест - еще не приговор. Существуют законы, адвокаты или, наконец, права человека".
- Доктор, - взмолился Эрон уже вслух, - но я не убивал! Я точно это знаю! Я был в Мидиане... И все это сделал не я!
"Ты сейчас великолепен, - прищурился Дейкер. - Честное слово, я обязательно пришлю венок на твою могилу!"
- Я знаю.
Как сухо и официально прозвучали эти слова!
Достаточно для того, чтобы повергнуть в бездну отчаяния загнанного в угол человека.
- Доктор... - выпалил Эрон. Еще немного, и он бросился бы перед Дейкером на колени, осознавая, что в этот момент теряет сразу все: и Мидиан, и Глорию - если не сумеет отвести обвинение, доказать свою правоту всему людскому миру. - Доктор, я прошу вас, постарайтесь мне поверить!
- Я верю тебе, - кивнул Дейкер, и сложно было сказать, насколько искренен был он на этот раз.
То, что произошло через секунду, Эрон попросту сперва не понял, а потом понимать стало некогда.
Неожиданно Дейкер рванулся в сторону, словно увидел за спиной Эрона привидение.
- У него оружие!!!
Крик ударил по ушам автоматчиков: ключевое слово сработало с точностью компьютера. Как по команде, пальцы надавили на спусковые крючки.
Рассекая ночной воздух, загрохотали очереди.
- Остановитесь! - голос Джойса потонул в общем шуме.
Пули впивались Эрону в грудь, рассекая кожу, дробя кости и разрывая мышцы, и все же он пока стоял. Стоял, уже мертвый, и на лице его, вместо боли и страха, застывало удивление.
- Прекратите!
На этот раз инспектора услышали - очереди начали стихать.
Эрон в последний раз качнулся и опрокинулся на спину.
- Кто вам приказал стрелять? - выскочил вперед Джойс, ища глазами Дейкера.
Доктор уже поднимался из мелкой канавы, стряхивая с одежды приставшие травинки.
Джойса трясло. Уничтожение преступника избавляло его от одной проблемы, зато вполне могло подвести под внутренний дисциплинарный суд со всеми вытекающими отсюда последствиями. Иди доказывай, что стрельбу начали без его приказа, что у полицейских нервы ненамного крепче, чем у нормальных людей, и что ночь, близость кладбища, репутация подозреваемого и, в довершение всего, неудачный крик доктора заставили полицейских забыть о начальстве...
Да и доктор - хорош гусь! Сам ведь напросился, вылез вперед... Не стоило его пускать... Его ведь за это не упрекнешь - Дейкер не обязан сохранять хладнокровие, общаясь с таким страшным преступником.
Врач - не полицейский. Ему позволены некоторые слабости.
Досадуя на неудачное стечение обстоятельств, Джойс подошел к трупу. Эрон лежал лицом кверху, на месте груди и диафрагмы находилось одно сплошное кровавое месиво. Даже ладони, поднятые вверх, словно в молчаливом протесте перед несправедливостью судьбы, были покрыты запекшимся пурпуром.
Ладони? Пустые ладони?!
Джойс нахмурился. Что-то не нравилось ему в этих молящих о хотя бы посмертной пощаде руках.
Но - что?
Поняв, в чем дело, Джойс резко повернулся, ища глазами доктора. Дейкер стоял неподалеку.
- Я не вижу у него никакого оружия... - ледяным тоном проговорил инспектор. - Что вы скажете на это, доктор?
В глазах Дейкера что-то изменилось. Что мелькнуло в них? Жалость? Беспокойство? Чувство вины перед преданным им пациентом? Или нечто совсем другое?
Дейкер подошел поближе и спокойно посмотрел на труп, словно ему было не привыкать к зрелищу насильственной смерти в столь бесстыжей и откровенной форме.
- Мне показалось, - медленно проговорил он, не отрывая взгляда от истерзанной груди Эрона, - что он сунул руку в карман. Вот я и подумал...
Джойс уже не слушал его.
Помимо мучительной проблемы, как отчитаться за смерть Буна перед начальством, инспектора вдруг обожгла мысль о том, что Бун может оказаться и не убийцей.
А что тогда?
Инспектору Джойсу стало очень, очень страшно...
15
...У любого бега есть свой финал. И в то же время - конца нет, пока нет конца этому свету.
Пусть замерло искореженное свинцом тело, пусть нет в нем больше жизни - жизнь не гаснет навсегда. Она еще может возродиться в чьих-то мыслях, в ничего не подозревающем ребенке, только ступающем на тот путь, закат которого нагнал его предшественника. А еще, может, она, распрощавшись с оболочкой, ушла в небо. Или - в мечту...
Разве случайно Эрону показалось в самый последний момент, что он, невесомый как ветер, вновь мчится к заветной ограде Мидиана?
Лети, душа! Лети, пока летится!..
16
Это не он.
Глория закрыла глаза и снова их открыла.
Скорей всего, известие было ошибкой - Эрон не мог умереть. Глория не понимала, зачем ее привели сюда. На опознание? Чушь! Эрон жив. Жив, потому что не может быть по-другому. Дейкер, позвонивший ей домой, попросту спятил!
"Это не он" - хлопнула дверь. "Это не он - заклацали механизмы лифта. "Это не он!" - кричал каждый ее шаг, каждый удар сердца.
И все же... Если ей хотят показать не Эрона Буна, то где он тогда? Не слишком ли наивно звучит: "Сбежал в свою мечту"?
"Это не он!" - напряглось все тело Глории, когда рука санитара красная, с толстыми пальцами, покрытая смесью седых и черных колючих волос, - принялась снимать ткань с лежащего на каталке мертвого тела.
Мягкая волна темно-русых волос... Высокий, прямой лоб... Как это похоже на Эрона - но это не он! Никак не он!!!
Брови... страшно знакомые брови с гордым надломом... Глаза... Как похожи-то - оторопь берет!.. Нос, четко очерченный, аккуратный... Губы, подбородок...
Глория странно всхлипнула, зажимая готовый сорваться с губ крик. Это не было ошибкой - Эрон лежал перед ней, словно случайно заснувший в столь неудобном месте.
Или он еще жив?
Восковая бледность кожи говорила, что - нет. Это был Эрон - с этим сложно спорить, - но черты его лица стали острее и жестче. Заметней выдаются скулы, хрящ на носу... Смерть не поленилась поставить свои разборчивые автографы.
- Можете ли вы опознать тело Эрона Буна?
Безжалостный голос санитара поставил последнюю точку на ее надежде.
Глория не нашла слов для подтверждения - это было выше ее сил, просто кивнула, отворачиваясь в сторону.
Вот и все... Нет больше Эрона... И даже боли настоящей в душе нет одна пустота.
Глория не поняла, почему комната вдруг поплыла перед ее глазами. Закачался потолок со скучными лампами дневного света, заплясали шкафы, зашатался санитар с полуседой бородкой - он уже увозил каталку с телом Эрона.
Как это Глория смогла пропустить тот момент, когда лицо Эрона закрыли?
Закачалась и сама Глория, ища точку опоры. Хорошо еще - стена оказалась рядом...
Затем в памяти наступил провал.
Из темноты возник кабинет, слишком официальный даже для врачебного. Откуда-то выплыл сидящий за столом Дейкер. Если бы Глория могла сейчас ненавидеть - это чувство было бы безраздельно подарено ему. За то, что сообщил о смерти Эрона, за то, что вызвал ее сюда, за то, что знал о нем что-то, мог понять, спасти, но не сделал этого. Особенно - за последнее!
И какое право Дейкер имел вспоминать о ней, о Глории? Она уже сказала все - так что он еще хочет?
Рука санитара...
Восковое лицо Эрона - любимое, но такое чужое в этот миг... О чем говорит Дейкер?
- Знаете, вы ведь много разговаривали с Эроном Буном. Наверняка вы хоть что-то заметили...
Что? О чем это они?
Глория недоуменно раскрыла глаза. Лучше бы эти люди рассказали, что произошло, чем задавать всякие глупые вопросы. Кому это надо?
Или они рассказывали?
Глория не знала. Она никак не могла сосредоточиться. Кажется, ее о чем-то спрашивали...