Нечаев Евгений Алексеевич. Серые ангелы (Сын Люцифера - 2)

   Дальше они ехали молча. Третья подвода, груженная добротными щитами, тянулась трудягой-тяжеловозом. Уже минули зеленые своды Туманного леса, сменившись бескрайностью северных холмов. Причудливо извиваясь меж невысоких курганов, насыпанных еще в те времена, когда люди не знали земледелия, дорога вела на северо-восток, навстречу крестьянским ополчениям.
   В голове Элар всплыло название: "Щит мягкого ветра". Скорее детское заклинание, создающее невидимую подушку из воздуха перед грудью. Эльфийская ребятня часто развлекалась, сотворят это заклинание, а потом бежали друг на друга. Мягкая воздушная подушка, не давала им столкнуться.
   - А если научить вас защитной магии? - спросила эльфийка.
   - Защитной? - поскреб бороду крестьянин. - Эт оборонной что ли?
   - Да.
   - Можно, да и в простом хозяйстве авось пригодиться.
   Элар чуть замешкалась. Не ожидала она согласия, но дал слово, не говори, что немой. Передав поводья выборному, она принялась показывать, как творить заклинания.
   Солнечный диск уже заканчивал свой путь в этой части небосвода. Понурые лошади терпеливо ждали, когда их выпрягут и напоят. И тут среди холмов прозвучал странный полувой полукрик. Элар развернулась, чтобы увидеть на вершине одного из курганов уродливую фигуру оборотня.
   Рука сама положила смертоносную стрелу на тетиву лука. Ее спутник вынул меч, прекрасный меч с тремя серебренными полосками по лезвию.
   - Давай подходи! - крикнул он. - Усех угостим!
   Элар почувствовало творимое им заклинание. Что ж, можно узнать поможет ее наука, или нет.
   Сверкнула первая стрела, точно пробившая глаз оборотню. Но за разведчиком на курган принялся забираться авангард стаи. Засвистели тяжелые стрелы, выпивая жизнь из миньонов существа. Если конечно то что двигало ими можно назвать жизнью.
   Элар поймала в кружок прицела свою жертву и спустила тетиву.
   XXII.
   Встреча между гномами и троллями, а соответственно и обмен ларцами, должна была состояться на равном расстоянии от цитадели подгорного народа и лагеря Глубоких.
   Иллиал стоял точно посредине, гарантом мирного и честного обмена. Он уже побывал в лагере троллей, где с него взяли слово Мага. Теперь, когда необходимые формальности по этикету, и защите, выполнены, он ждал делегации обеих народов.
   Но самым сложным должно было быть другое. Как объединить гномов и троллей? Кресс уже присылал своего фантома, и рассказал о походе эльфов и крестьян. Прибавить к стрелам и вилам секиры и палицы... Тогда появился бы шанс.
   Первыми вышли из своей цитадели гномы. Двенадцать воителей во главе с королем. Иллиал с радостью заметил среди них Тарна. В новой кольчуге, он важно вышагивал с секирой наперевес. С секирой, которую создал ему Иллиал.
   Четверо из гномов несли ларец. Простой сундук из красного дерева, что не боится огня и воды, не гниет и не рассыхается, окованный серебром. Внутри ларца лежало нечто, излучающее Силу. Но Силу настолько чуждую гномам, что по лицам четверых носильщиков, без сомнения магов, катились крупные капли пота.
   Иллиал посмотрел в сторону лагеря троллей. Из него тоже вышла делегация. Двенадцать волосатых, мускулистых фигур шли к месту встречи. Так же впереди шагал вождь всех племен. На голову выше остальных, на каменной палице блестят стальные шипы. Широченную, как крепостные ворота, грудь, прикрывает грубый панцирь, без сомнение венец кузнеческого дела троллей.
   Двое его шаманов, все в черепах и перьях гарпий, несут ларец-близнец. Иллиал чуть заметно улыбнулся. Дважды два четыре, и в ларце троллей лежит предмет, чья сила им не подвластна.
   Оба посольства остановились на равном расстоянии друг от друга. Ларцы поднесены к Иллиалу. Ему осталось лишь открыть их и отдать лежащие там предметы. Король гномов и вождь троллей ждали.
   С потолка посыпалась каменная крошка. Он начал трескаться. Гномы схватили секиры, тролли палицы. Иллиал предупреждающе поднял посох. Но это было лишнее. То, что лезло к ним, было врагом и тех и других.
   Каменные крысы проливным дождем посыпались с трещин на своде пещеры. Из дыры в стене показалась голова гигантского червя. Все три челюсти твари распахнулись, являя истекающее слизью нутро. Содрогнувшись от омерзения Иллиал запустил в него огненным шаром. Но ему на смену выползло еще трое.
   Охрана повелителей занялась тем, для чего и нужна. Но короля гномов и вождя троллей волновал другой вопрос. С быстротой ястреба скрадывающего зайца, они рванули к ларцам. Лапищи тролля сорвали крышку с ларца принесенного гномами, а король гномов, дрожащей рукой, отомкнул замок второго ларца.
   Жадные пальцы выхватили находящиеся там артефакты, и двое предводителей замерли, словно окаменевшие. Грозная лапа тролльского вождя сжимает палицу. Самую большую и острую палицу в глубине. Целиком из черного базальта, с тринадцатью шипами из САМОРОДНОГО железа. Не менее твердо сжимает и свой трофей рука короля Подгорного царства. Секира, словно вчера вышедшая из-под молота искуснейшего кузнеца. Заточенная до бритвенной остроты, и как влитая лежащая в ладони.
   Но долго рассматривать оружие им не пришлось. Из прохода прогрызенного дохлым уже червем, вылезло многорукое создание существа. Не издавая ни звука оно кинулось в бой. В свете уцелевших магических и простых факелов, блеснуло лезвие секиры. Ведомое многоопытной рукой гнома, она с легкостью отсекла три руки. Рядом поднялся тролль, обрушивший палицу на голову многорукого, и расколовший ее, словно гнилой орех.
   Иллиал поджарил десяток крыс очередным заклинанием и огляделся. За его спиной сопел Тарн, кромсая секирой тварей. На присутствие троллей он не жаловался. Главы троллей и гномов сражались бок о бок, им достался самый большой прорыв тварей. Маги гномов пытались, завалит проеденные червями проходы, по большей части тщетно. Зато их коллеги действовали грубее, но эффективней. Один из шаманов громко завопил и забился в диком танце. Сотню каменных крыс попросту разорвало изнутри.
   - Гайры орук шанги, - Иллиал воздел к потолку посох, предстоит играть по грубому. В голове мелькнула тревожная мысль, даже с помощью Башни взывание к элементалам давалось ему недешево... И вообще получиться ли?
   Иллиал словно оглох и ослеп, его не касалась горячка боя. Руки послушно выводили необходимые фигуры, слова заклинания вились причудливой вязью. Иллиал вызывал элементалов.
   Здесь было царство Земли. Ее могущество позволяло создать легион, но она не даст своих солдат так просто. Сквозь толщу земли маг тянул огонь. Он прекрасно помнил СПЛЕТЕНИЕ даровавшее ему победу. Огонь и Земля. Там, в глубине мира...
   Гулко застонала стена, из которой показались очертания фигуры элементала. Дыхнула жаром куча камней, собираясь в воина из земли и огня. Вот и первый из солдат-элементалей. Покрытый коркой раскаленного камня, под которой бушует яростная лава, он сделал первый шаг. Пылающий гранитный кулак обрушивается на очередного многорукого, прожигая в том дыру.
   Второй элементал стиснул в объятиях кротоскорпиона, чей хитин с треском лопнул от жары. А Иллиал создавал третьего, четвертого, пятого. Силы практически оставили его. Опершись на посох, Иллиал из последних сил держался на грани обморока и сознания. Пока он в сознании элементалы существуют и сражаются, но стоит на мгновение потерять связь с реальностью, и они исчезнут, вновь превратятся в камень.
   Резкая боль подстегнула затуманенный разум.
   - Держись, - пробасил один из гномов-магов.
   Его короткий кинжал еще раз полоснул по руке Иллиала, оставляя неглубокий, но болезненный порез. Боль лучшее средство от беспамятства.
   Элементали позволили продержаться им до прихода помощи, как из цитадели гномов, так и из лагеря троллей. Сотрясая воздух боевыми кличами, оба отряда врубились в мешанину из миньонов существа. Но те не отступали, они не знали, что такое отступление и сотнями ложились под топорами гномов и палицами троллей.
   А пятеро элементалов продолжали свой смертоносный путь. Король гномов и вождь троллей сражались спина к спине, оттесненные от остальных. Как это не парадоксально, но тролль и гном, сражающиеся вместе, воистину непобедимый дуэт. Многие твари в этом убедились, и их черная кровь текла по полу пещеры.
   Спину Иллиала прикрывал Тарн, с ног до головы покрытый ошметками кожи и кровью каменных крыс и многоруких. На мгновение сознание все же оставило мага. Этого оказалось достаточно для превращение элементалей обратно в груду горячих камней. Но исход битвы был решен, гномы и тролли истребляли последних тварей.
   Первые отряды троллей и гномов вступили в туннели прорытые тварями, но те были пусты.
   Опираясь на посох, словно старец, молодой маг подошел к предводителям гномов и троллей. Оба все еще ничего, не понимая, рассматривали артефакты. Да и кровь схватки еще будоражила душу.
   - Ну что, поняли? - голос мага, как и прежде спокойный, только сильно уставший. - Залог вечной дружбы - обмен оружием. Интересно когда ваши предки решили "забыть", что именно храниться в ларцах?
   Гном и тролль молча проглотили упрек.
   - Тарн! - окликнул маг приятеля. - Хорош прохлаждаться. Я на север к эльфам и людям. Туда же морские драконы пошли.
   - С Сельтейрой? - хмыкнул гном, счищая кровь с секиры.
   - И с Акеретани, - не остался в долгу Иллиал.
   Гномы и тролли стояли друг против друга не в силах смотреть на прежних врагов. Но не ненависть тому была причиной. Иные, гномы, тролли, эльфы, сохранили прежние понятия о чести и клятвах.
   Повинуясь внезапному импульсу, король гномов протянул секиру, вождь троллей сделал то же самое с палицей. Их подданные пораскрывали рты от изумления.
   Все это Иллиал отметил совершенно машинально. Его внимание привлекла серая тень, мелькнувшая за спинами обменявшихся оружием.
   - Так вот, что я мыслю, - нарушил всеобщее молчание гном, - идти надоть к эльфам да людям, супротив тварей. Мало чтоль они нам крови пустили? Да и главным мага назначить, он ведь значица не гном и не тролль.
   - Тарн! - запоздало одернул гнома Иллиал. Но все было сказано, Иллиал встал во главе совместного войска гномов и троллей.
   XXIII.
   Лагерь драконов внешне напоминал стоянку небольшого отряда, никто и не скажет, что здесь лежат десять тысяч воинов. По кострам и палаткам считать будут, тысячи три не больше. Да только потому и ходили Морские драконы до Туманного леса в набеги, что силу их мало кто видел.
   - Сельтейра!
   Драконица кивнула двоим молодым братьям, которые стояли против нее с деревянными мечами. Те облегченно бросили деревяшки со свинцом внутри на землю. За те пару недель, что они шли с Крессом, он многому научил ее. В том числе, как заставить противника устать во время боя. Именно это умение спасло ей жизнь на арене у кочевников.
   - Сельтейра! - вновь крикнула Акеретани.
   - Да иду, иду, - откликнулась эльфийка.
   Идти приходилось аккуратно, переступая через спящих, или просто лежащих под шкурами сиргов драконов. Главное свойство шкур ящериц Ранерских островов, их зеленоватый окрас, неотличимый от простой травы.
   Суккуб стояла у входа в палатку, лукаво улыбаясь своим черными губами.
   - Что там? - недовольно спросила Сельтейра. И впрямь последние новости разведчиков были не утешительны.
   Акеретани промолчала и драконице ничего не осталось, как войти в палатку.
   - Здравствуй Сельтейра.
   Посреди палатки стоял Иллиал, только странный какой-то полупрозрачный. Магия Реальности.
   - Я гляжу, тебе удалось это заклинание, - вместо приветствия сказала Сельтейра. Кресс многому научил молодого мага за время странствий. Но еще больше Иллиал пусть не сразу и понял, но запомнил.
   - И что на тебе? - удивилась Сельтейра.
   На Иллиале была тонкая кольчуга в точности повторяющая контуры тела, тяжелый плащ из белого подземного сукна с красной окантовкой. Штаны из того же материала и высокие сапоги с золотыми застежками.
   Первый раз Сельтейре удалось смутить мага. Выражение ледяного спокойствие на миг оставило лицо Иллиала.
   - Ну это, так... - Магу, наконец, удалось вернуть былую невозмутимость. - Я глава совместного войска троллей и гномов. Гномы сделали кольчугу, тролли выткали плащ и одежду.
   - Так это каменное волокно? Которое не горит.
   - Оно самое, - кивнул Иллиал. - Добывают как камень, ткут как шерсть, не горит. Правда, тяжеловата. Но речь не об этом...
   - Дела, дела, - вздохнула эльфийка. - С тех пор как встретили Кресса у меня ни дня спокойного.
   - У меня тоже, - утешил ее Иллиал. - Одни драки.
   - О чем ты хотел поговорить со мной?
   - О том, что драконам не обязательно идти в Туманный лес. Гномы дадут вам проводников для перехода Граничного перевала. - Рядом с Иллиалом появилась карта. Янтарная черта прочертила путь от нынешнего лагеря драконов до Граничного перевала. Самая восточная точка Туманного леса, и самая западная Подгорного царства. Эльфы его еще называли Каменной рощей, и вели долгую войну, в которой уступили гномам.
   - Если конечно так, - Сельтейра задумалась. - За сколько гномы проведут нас по перевалу. Точнее под ним.
   - Бесплатно, - ответил Иллиал, принимая вопрос, на необычайную скупость гномов.
   - Я не о том, - махнула рукой Сельтейра, в Темной эльфийке росло странное напряжение. - Время.
   - Два дня. Армии существа увеличиваются, и оно создает новых миньонов. Мы уничтожаем тех, кто идет из глубин, но перекрыть все проходы не можем. Да и если честно, не слишком много их уже и идет. Большинство успело раньше.
   - Здесь то же самое, - согласилась драконица. - Мы уничтожили пару стай оборотней, не считая одиночных тварей, но и идем по пустой земле.
   - Сель все в порядке? - встревожился Иллиал.
   - Да, а что?
   - У тебя щека дергается, и глаза побелели... - Маг не успел договорить, как эльфийка начала медленно валиться на пол. - Акеретани!!!
   Суккуб вихрем влетела в палатку, подхватив падающую драконицу. Сельтейра была в полной прострации. Глаза смотрели в одну точку, с уголка губ стекала слюна.
   - Усади ее и принеси холодной воды, - приказал маг. - Добавь порошка арелха, и лист таура.
   Суккуб молча повиновалась. Сельтейра медленно выпила весь ковш воды, принесенный демоншей. С каждым глотком ее взгляд становился осмысленней. Заметив слабый жест мага, Акеретани выскользнула из палатки.
   - Словно тысячи жизней... - прошептала Сельтейра. - Любовь и смерть, рождение и мечты. Я видела все, и все стало прахом.
   По лицу призрачного Иллиала скользнула тень, скорее отсвет когда-то пережитого ужаса.
   - Я видела Первых и Последних, - продолжала Темная эльфийка смотря пустым взором на Иллиала. - Я была рождена и УХОДИЛА. Я знала... Иллиал! в голосе Сельтейры было неизбывное страдание. - Что со мной? Во мне словно сгорела душа!
   В глазах мага он увидела сострадание, искреннее, словно Иллиал проходил сквозь это.
   - Я знаю, - прежде ровный и невозмутимый голос мага стал полон горечи, - что это. Отныне ты ПОСЛЕДНЯЯ из Темных эльфов. Да ты сама понимаешь это.
   - Да я знаю, - чуть слышно ответила Сельтейра, по-прежнему сидя на полу. - Как и ты.
   - Как и я, - глухо отозвался маг.
   Снаружи доносились звуки лагеря драконов. Ленивые реплики межевались со стуком деревянных мечей (настоящие драконы никогда не использовали в тренировке), шипели котелки над кострами, да и мало ли иных звуков может издавать воинский лагерь.
   - Иллиал, - изображение мага начало таять, он больше не мог держать заклинание. Казалось, вместе с ним таяли и последние запреты и древние законы Темных эльфов. - Я люблю тебя маг.
   - И я тебя люблю, - успел сказать Иллиал прежде чем заклинание ПОГАСЛО.
   Сельтейра развернулась к вошедшей суккубе:
   - Передай всем, что выходим к Граничному перевалу.
   Акеретани хотела что-то спросить, но лишь кивнула и вышла.
   Сельтейра рухнула на пол палатки и зарыдала.
   XXIV.
   Элар кивнула двоим стражникам-эльфам и направилась к себе в палатку. Три дня, что они выиграли благодаря совместному выступлению каравана с оружием и крестьянского ополчения превратились в три дня самой тяжелой работы для Элар и вышедшей с ней сотни.
   Да все вчерашние крестьяне были полны энтузиазма. Но одним энтузиазмом много не сделаешь за три дня. Из десяти тысячного отряда крестьян за три дня им удалось сколотить хоть что-то выглядящее войском. Благо оружие и доспехов хватило на всех. Большинство крестьян были вооружены алебардами.
   "- О Свет, - подумала Элар. - Мне это скоро сниться будет."
   Завернувшись поплотнее в спальный мешок принцесса эльфов заснула.
   Темнота. Неясный свет, пробивающийся сквозь тьму гигантской пещеры. И две крылатые тени, в свете затухающего факела. Третья тень, человеческая, появилась словно из ниоткуда. Держа перед собой меч, она отступала к драконам.
   В сумраке пещеры мелькнули хищно-стремительные тени арбалетных болтов. Столь же стремительно закружился в смертельном вихре меч, отбивая болты. Но ливень железа не стихал, словно сотни арбалетов били одновременно. Одно стальное жало пропороло кольчугу, второе оставило кровавую отметину на левом бедре.
   Альтаирра, наконец поняла, кто вторгся в ее сон. Связь имени сильна, и она видит ненареченного, изнемогающего под градом коротких стальных стрел. Все больше и больше тусклых лезвий прорываются сквозь защиту, оставляя на теле красные порезы.
   А драконы по-прежнему сидели неподвижно.
   Одна стрела пробила плечо, и меч бессильно звякнул о неровный пол пещеры. Два болта ударили в грудь, бросая ненареченного вслед за мечом. Нагрудник каким-то чудом выдержал, но сын Тьмы щедро оросил каменный пол своей кровью, хлынувшей потоком изо рта.
   Несколько фигур в глухих доспехах подошли к лежащему. Сквозь полутьму эльфийка увидела лишь то, что у них не было арбалетов. Стальные болты они держали, и похоже метали, в руках, доходящих им до колен. И у фигур были хвосты! Гибкие длинные, заканчивающиеся шипами.
   Едва один из них занес руку собираясь добить лежащего, как очнулись драконы. Два потока пламени буквально смели несостоявшихся убийц. Но через мгновение они погасли, словно драконы вновь уснули.
   Тонкая нить Силы дрожала в могучих порывах астральной бури творимой в пещере. И для Альтаирры это стало много больше чем сон. Границы стерлись. Боль и ярость ненареченного эльфийка чувствовала, как свою собственную.
   На едва поднявшегося Кресса обрушился поток Силы, тупой всепоглощающей стихии. Сила ударила о спешно возведенные барьеры, и откатилась подобно морскому прибою. Вновь накатился вал способный в мгновение оставить от человека пепел. И вновь Кресс устоял.
   Неведомый враг Кресса сменил тактику. Вокруг ненареченного стали появляться фигуры в доспехах. Вновь засверкала сталь. Один из противников открылся и меч, в излеченной за мгновение руке, обрушился на блистающий доспех. Груда металла с глухим звоном рухнула. В доспехах никого не было, вернее сражались сами латы и оружие оживленные могучим чародеем.
   Элар вновь ощутила возвращающуюся Силу. Но ее поток ударил по застывшим драконам. Медленно, словно зыбучий песок, затягивающий жертву, Сила убивала драконов. Кресс тоже почувствовал это, разваливая ударом очередного противника.
   Сила давила сильней и сильней. И тогда, Кресс начал творить заклятие. Великое Заклятье Некромантов. Оно позволяло превращать своего противника в некий предмет, заключая в него всю его силу. Элар знала два таких, которые хранились у эльфов. Амулет и кинжал. Сила обоих превосходила даже силу артефактов созданных Первым Магом. Заклинание заточало в предмете душу.
   И сила этого заклинания была направлена на драконов.
   - Принцесса! Принцесса!
   Элар с трудом открыла глаза, пред которыми все еще стоял смутный образ ненареченного в пещере драконов. Чьи-то сильные руки запрокинули ей голову и влили горьковатый отвар.
   - Благодарю, - пробормотала Элар. - Не стоило, я в порядке.
   Кроме троих охранников в палатке был и эльфийский целитель, который смешивал очередную порцию лекарства. Тонкие пальцы отмерили щепотку розового порошка в серебренную чашу.
   - Выпейте это принцесса, - голос эльфа был почтителен, но в то же время требователен и даже строг.
   Альтаирра послушно выпила снадобье, чувствуя, как с каждым глотком ночной кошмар уходит в сумерки забытья.
   - Что это было принцесса? - спросил лекарь, вытирая пустую чашу.
   - Ненареченный. Он сражался. Я почувствовала его через связь Имени.
   Лекарь лишь покачал головой.
   - Не ты почувствовала связь, а он связался с тобой...
   - Договаривай Квиирал! - потребовала принцесса.
   Эльфам не пристало лгать друг другу, и целитель продолжил:
   - Он использовал эту нить, для переброски силы на тебя. Как щит. Сами того не ведая вы, принцесса, принимали на себя часть магических ударов ненареченного. - Принцесса промолчала, а эльф-лекарь продолжал. - Но не спешите его обвинять принцесса. Он... - эльф замялся, не говорить же о сыне Ночи - милосердный! - Для вас это обернулось, лишь ночным кошмаром и усталостью. Я все тщательно, трижды, проверил. К обеду все пройдет, и забудется.
   Воистину на гербе Кресса можно выгравировать девиз - "Любой ценой!"
   - А что сейчас? - вспомнила о времени Альтаирра. - Сколько времени?
   - Две сенции после рассвета, - отозвался один из стражей.
   - Немедленно трубите подъем! - приказала эльфийская принцесса, ища глазами доспехи. - Квиирал.
   - Да принцесса.
   - Необходимо сегодня пройти как можно больше. Всем. Даже людям.
   - Настойка Перимы? - удивился целитель. - Но ведь...
   - Сейчас не время рассуждать о запретных знаниях Квиирал, - необычайно жестко сказала Элар. Словно удар, отведенный в нее ненареченным, поселил, нет скорее пробудил в ней ту искру власти и грубой силы, которую тщательно тушит каждый Перворожденный. - Через неделю решается слишком многое!
   Лекарь кивнул и вышел из палатки вслед за стражами. Элар чуть поморщилась, когда холодный воздух в палатке коснулся согретого спальным мешком тела. Но это был единственный жест не свойственный наследной принцессе.
   Альтаирра постояла несколько минут приводя внутреннею гармонию в один поток с общемировой. Воздух, земля, вода, запахи леса, звуки жизни многое значат для эльфа. Очистив сознание от мирских мыслей эльфийка на мгновение погрузилась во власть Великого Тока Жизни.
   Выдох. Уносящий из тела и души всю грязь скопившуюся там за ночь.
   Чеканный золотой тазик наполненный свежей ключевой водой, цветы мыльницы, прочный деревянный гребешок и ее любимое розовое масло. Никакой поспешности или порывистости в движениях, пусть даже никто не видит. Закончив с туалетом, Элар оделась, и вышла из палатки.
   Крестьянское воинство уже построено и блистало начищенными доспехами и оружием. Квиирал с помощниками разносили настойку. Если хватит, то за сегодня они пройдут вдвое против обычного.
   Стражник-эльф почтительно подвел принцессе ее коня. Легким движением запрыгнув на спину жеребца, Элар приняла от другого стража стяг с золотым деревом на зеленом фоне.
   - Выступаем! - приказала Альтаирра.
   XXV.
   - Я обвиняю Архикапитулат в трусости! - зазвенел под сводами Великого Собора молодой голос.
   Не обычно, но Собор был полон, ведь в него собрались все служители церкви и палладины на три дня пути от Великого Собора. Собрались ради принятия в магистры молодого палладина Найена, единственного выжившего после Мести Тьмы.
   Гул недоуменных голосов поднялся, подобно океанскому приливу наполняя Собор, и осуждая Найена. Пришел получать титул, а обвинил весь Архикапитулат в тяжелейшем, после отречения от Светлого Брата, проступке.
   - Да! - возвысил голос молодой палладин, стараясь перекрыть шум зала, похожий на рокот моря. - В трусости! Когда за вилы берутся крестьяне! Эльфы выходят из своего Туманного леса! Даже Морские драконы идут на север! - последнее было для многих новостью. - Мы отсиживаемся в своих замках и монастырях! Мы, кому самим Светом заповедано, первыми встречать любую угрозу нашему миру!
   Гневная филиппика Найена вызвала бурное одобрение в задних рядах, где сидели молодые палладины. Кое-кто даже вскочил, потрясая кулаком, в знак согласия. Передние ряды хранили молчание. Лишь палладины Старшего поколения, чтящие Кодекс, одобрительно кивали.
   - Порядок! - воззвали послушники Собора, пытаясь утихомирить одобрительные крики галерки. Выкрики постепенно смокли.
   - Найен, сын Велерана, - строго произнес глава Собора. У него не было мирского имени, вернее его не называли. Для всех он глава Собора и Архикапитулата. - Ты осознаешь всю тяжесть обвинения?
   - Да глава Собора. Я с радостью приму любую епитимью, если окажусь не прав.
   Вновь одобрительный гул на последних рядах. И недобрые взгляды в спину Найена членов Архикапитулата. С мнением сына прославленного Велерана, уже успевшим завоевать известность и уважение, им придется считаться.
   - Твои обвинения пусты, Найен, - строго произнес глава Собора. - Меру твоего наказания мы определим завтра.
   Пользуясь правом Старшего поднялся один из палладинов. Галерн, пожалуй самый большой приверженец старых традиций. Полностью поседевший и полуослепший к своим девяносто годам, он все же оставался в твердом рассудке и ясной памяти.
   - По Кодексу, он должен задавать вопросы-обвинения, а Архикапитулат должен отвергнуть их все! - голос Галерна был совсем не старческий, так мог говорить испытанный в боях рыцарь, а не девяностолетний старик, любящий греться на крепостной стене в погожий денек.