Страница:
Господи, подумать только, что до сих пор бывают такие отвратительные захолустья! Саманта шла по тёмному, узкому переулку с двумя фонарями, один из которых был разбит, а другой красовался под глазом у сидящего под деревом мальчишки. Всемилостивый боже, кошмар-то какой! Ни одна приличная проститутка из учебника истории не вышла бы в это жуткое место. А ведь здесь ещё кто-то и живёт! От такой мысли девушку чуть не вывернуло. С её привычкой к приличному обществу и шикарным лимузинам очень нелегко было смириться с этаким безобразием.
За поворотом действительно оказался небольшой базарчик. Обилие продавцов с хитрыми бегающими глазами сначало сбило Саманту с толку, но вскоре она освоилась. Среди множества карманных мужчин без упаковки, с трещинами на пульте управления, вставленных несколько криво она обнаружила партию абсолютно нормальных, точно таких же, как в магазине-в яркой упаковке, с инструкцией к использованию, даже со штрих-кодом. Спрашивать, с чего вдруг они тут такие качественные, девушка, конечно, не стала, просто сделала комплимент торговцу по поводу хорошего товара. Он разулыбался и не стал задавать дурацких вопросов, когда она купила у него сразу троих. Неподалёку её ждал Курт на машине. -Господи, ужас какой,-заявила она, плюхнувшись на сиденье,-не мог уже поближе подвезти. -Дамы, разъезжающие на таких машинах, не покупают человечков на "чёрном рынке". Да ладно, Саманта, всё уже закончилось. Купила что-нибудь?
Она молча протянула ему пакет. -Да, похоже на то, что нам надо. Поехали в лабораторию.
Теперь эксперимент шёл полным ходом. Из троих купленных Самантой человечков один оказался с сильно развитой нервной системой, один-с недостаточно угнетёнными физиологическими процессами, а третий был выбракован из-за того, что его, вероятно, неправильно подключили, и на его системы органов действовали не предназначенные для них мутагены. В любом случае, как сказал Джейри, каждый из них является доказательством по меньшей мере недостаточной разработанности технологии, что само по себе неприемлемо в таком масштабном производстве. Всех троих поместили в аппарат под воздействие различных активизаторов и антимутагенов, и теперь ни у Курта, ни у Саманты не было покоя. Дома её донимал отец. Он ничего не говорил, просто безмолвно смотрел на неё вопросительно-умоляющим взглядом, а она чувствовала себя при этом совершенно беспомощной. Пыталась не смотреть в его сторону, говорила с матерью, смотрела телевизор, но при этом знала, что он всё время неотступно следит за ней глазами и ждёт. Иногда она пересказывала ему краткое содержание сегодняшней серии их похождений, но сама понимала, что им не хватает времени.
Несмотря на обилие работы, свалившейся на неё в связи с появлением ещё троих пациентов, Саманта не забывала про своего человечка. Она приходила к нему каждый день и проводила с ним довольно много времени. И понемногу ей начинало казаться, что он радуется ей, что без неё ему грустно, что он хочет её видеть. А на самом деле это она привыкала к нему.
Человечек развивался довольно быстро. Они не говорили о нём, но и Курт, и Саманта надеялись, что, может быть, им удастся действительно ему помочь. Он всячески подбадривал их, говорил, что у них всё получится, что не надо торопиться, что большие дела быстро не делаются, но они прекрасно понимали, что ему хочется стать человеком намного больше, чем им.
Девчонки в колледже смеялись над задумчивостью Саманты и говорили, что она, должно быть, влюбилась. Она даже не отмахивалась, а на лекциях рисовала сравнительные графики воздействия мутагенов и действительных изменений систем ???????. ????? ?? ??????? ???????????... -Итак, первые результаты эксперимента можно считать полученными. Итого: у нас ничего не вышло. Но ошибки ван Морана налицо. Однако, есть одна проблема: так как при помощи его мутагенов не выходит вернуть "человечкам" нормальный облик, он может сказать, что они не его, что это подделка. Как этого избежать? -Но, мистер Джейри, сэр, мы же не можем проделать весь эксперимент сами! Ведь тогда мы не сможем и заикнуться о моральной стороне дела. -Отчего же, юноша. Мы можем использовать животных. Предположим, взрослого щенка и эмбрион. Рискнем? -Что ж, я за. Но лучше взять земноводных.
Так в лаборатории появилась куча презабавных тритончиков. Количество лаборантов, однако, существенно не увеличилось, и первую неделю Саманта вовсе не появлялась в колледже. Об этом узнала леди Маргарет, и разразился жуткий скандал; Джим не сказад ничего. На следующее утро в лаборатории крутились четыре новенькие девчонки. -Курт, наши финансовые возможности не позволяют нам содержать взвод лаборанток,-заметила Саманта. -Нам подкинули денег. -Кто?
Курт поднял голову. -Джим Малдор. -Что?! -????????, ???????...Сядь. Я знаю. Знаю, что его бюджет трещит по швам и он экономит на галстуках. Саманта, он идет ва-банк. Ставит на нас. Ты понимаешь? И мы должны ему помочь. К тому же, я не думаю, что ему по душе твои прогулы. -Но ему же не хватит денег! -Если мы победим-хватит.
Почта пришла неожиданно. Обратный адрес впечатлял. Тема "ван Моран" заставила нажать на кнопку "Печать" и крикнуть: -Джим!
Кажется, он всю жизнь только и ждал этого крика. "??? ?????, ???????. ??????? ? ????? ? 2076 ????. ????????????? ??????... ...В 2099 году на прогулке ван Моран познакомился с нищенкой Мартой Фложер, матерью восьмерых детей, которая огорошила его предложением купить ребёнка. Уже тогда одержимый идеей своих мутагенов, ван Моран "приобрёл" полуторагодовалого мальчика, ставшего первым объектом его экспериментов. Именно его он демонстрировал на презентации "Трактата о мутагенах" в октябре 2102 года. Месяцем раньше ван Моран, использовав подставное лицо, стал фактическим владельцем Всемирного Центра Усыновлений. На деле в Центре происходит очень мало усыновлений, в основном же дети идут на производство "карманных мужчин". Составляя по Вашей просьбе досье, мы сочли возможным вскрыть электронную переписку ван Морана с матерью, известным генетиком Патрисией ван Моран. К данному письму прилагаются копии писем, в которых он доказывает ей, что при помощи депрессантов невозможно создать "карманного мужчину", и что работать необходимо непременно с созревшим организмом" -Однако, в ком-то в спецслужбах умирает писатель,-сказала Саманта. -Ну, что ж,-отозвался Джим,-наш час пробил.-Он набрал чей-то номер.-Харди? Объяви прессе, что на завтрашней встрече с избиратерлями я сообщу сенсационную новость. Нет, речь я подготовлю сам. -Джим, бога ради, дочитай до конца. Тут самое главное! "По непроверенным данным, на ван Морана работает ряд преступных группировок, занимающихся киднепингом. Во всяком случае, их главари с завидной регулярностью появляются в его доме" -Вот! Вот!! Вот оно!!!-казалось, Джим совсем сошёл с ума.-Саманта, я тебя люблю. Ты самая лучшая дочь в мире. Я пошёл готовить речь. -Но это же секретный материал! -Я посоветуюсь с Президентом. -...На этой пресловутой фразе "по Вашей просьбе" я поперхнулась. Ну, всё, думаю, сейчас мне достанется. По какому праву, да откуда взяла, да это же повод для компромата-????????????? ?????????? ?????????... Но ничего, пропустил. Или великодушно решил простить. А может, отложил до "после выборов"... Эй, Курт, ты меня слышишь? -А? Что? Извини, солнышко, я тут зачитался. Посмотри на биологические данные ван Морана. -По-твоему, я тут что-нибудь понимаю? Курт, я экономист всё-таки. А здесь какие-то дикие значки на марсианском языке. Нет, я догоняю, что здесь закодированы характерные белки ван Морана. Но зачем они нам? -Вот и я думаю. Н? ?????? ?? ???????? ?????????... Знаешь что, запроси-ка свои спецслужбы досье по личным качествам ван Морана. А то они что-то никак не могут прислать всё сразу. -Хорошо, запрошу.-Саманта не возражала против словосочетания "твои спецслужбы".-Между прочим, сегодня Джим выступает. -Как-сегодня? Саманта, ещё рано! У нас ничего не готово! -Курт, такое досье не может остаться секретным даже в спецслужбах. Как ты думаешь, ван Моран не заинтересовался тем, что информацию о нём разыскивает Белый Дом? Как ты думаешь, имея такое бандитское прошлое и настоящее, он не завёл себе там людей? Брось! Если Джим не выступит сегодня, завтра у ван Морана уже будет готово блестящее опровержение. А так, может быть, он не успеет отреагировать достаточно оперативно. Но всё равно готовься к звонку ван Морана или его людей. Ладно, как мой красавчик?
Курт помолчал, потом медленно сказал: -Нет, Саманта, это мы будем звонить ван Морану. -...Вам говорят о новых технологиях, о повышении доходов и понижении налогов, о космических исследованиях,-всё это хорошо. Но зачем, в конце концов, мы живём? Что для нас в жизни самое дорогое? Ради чего мы готовы отдать всё, что у нас есть? Конечно, ради жизни и здоровья-нашего и наших детей. А между тем над нашими детьми нависла опасность. Вы все с тревогой следите за участившимися сообщениями о похищении мальчиков, гадая, кто стоит за этим: сексуальный маньяк, ненасытный шантажист или бесчестный делец, продающий наших сыновей бездетным парам. Сегодня я могу ответить на этот вопрос: это учёный-экспериментатор. Он стоит и за Всемирным Центром Усыновления; в течение последнего года этот Центр осуществил всего 25 усыновлений, причём все дети-девочки! Я имею письменные доказательства того, что говорю, хотя на первый взгляд мои слова могут показаться предвыборным бредом. Я сам не поверил, когда узнал имя этого человека, но у меня есть все доказательства, и я готов их предъявить. Этот бесчестный учёный-Хендрик ван Моран! У меня есть доказательства того, что все его слова-ложь. "Карманных мужчин" нельзя сделать из неразвитого плода, для их производства нужны родившиеся дети! Из ваших похищенных детей делают маленьких уродцев, годных разве что для оплодотворения. Я знаю, что в мои слова трудно поверить, и потому любой из вас может получить доказательства на моей странице в ?????????. ? ??????? ?? ???? ??????; ???????, ??? ?????? ?? ??????... -Господин ван Моран? Здравствуйте, моё имя Саманта Малдор. -Я знаю, как вас зовут, мне сказала секретарша. Что вы хотите? -Господин ван Моран, у вас нет детей, о которых вы знаете. Но уверены ли вы, что их нет вовсе? -Послушайте, мисс, что вам нужно? -У меня в лаборатории есть человек, ДНК которого показывает, что он ваш сын. -Глупости. Откуда у вас состав моей ДНК?
Саманта зачитала первые три строчки этой белиберды. -Дальше? -Нет, спасибо. Вы не считаете, что американские спецслужбы слишком много себе позволяют? -Вам не интересно познакомиться с сыном? -Кто он? -Ваш "карманный мужчина".
Пауза. -Этого не может быть. -Отчего же? Вы контролируете каждого ребёнка, попадающего к вам?
Пауза. -Как вас найти?
И вот он стоит перед ней, высокий мужчина с проседью и колючим взглядом синих глаз. На лице написано что-то такое, что сразу даёт понять: Хендрика ван Морана следует уважать. Светло-серый костюм, начищенные до бллеска туфли, массивный ??????? ???????... -Где он?
Саманта подвела его к аппарату. -Что вы с ним делаете? -Пытаемся вернуть ему человеческий облик. -Так у вас ничего не выйдет. -Так сделайте правильно. -Чтобы доказать тем самым правоту вашего папаши? -Послушайте меня, профессор,-довольно мягко сказал Курт, невесть откуда здесь появившийся. Он отличался странной любовью к, как он называл, "настоящим учёным".-В интервью "Гардиан" на вопрос, почему у вас нет преемника, вы ответили, что не родился еще человек, способный вместить ваше учение в одной голове. Но ваш сын способен стать именно таким человеком! Его интеллект приближается к единице. Он ваш сын, профессор! Этим все сказано. В роду ван Морана родился еще один гений. Честное слово, он способен помогать вам. Проведите тест, профессор, вы увидите, что я прав.
Ван Моран поколебался. Саманта видела сомнение на его лице. Наконец, он неуверенно двинулся в сторону аппарата. Сам провел тест. И начал разбираться в том, что делал Курт. Тот дал ему журнал с записями, и ван Моран занялся делом. -Понимаешь,-зашептал Курт в ухо Саманте,-у него никогда не было родных. Для человека в возрасте это серьезно. И вдруг оказывается, что у него есть сын. Понимаешь, не юридически узаконенный наследник, а родной сын, в наше время явление довольно редкое. Кажется, мы попали в точку. -? ???? ??????? ?? ???? ????. ? ? ?? ????????? ?? ?????. ?? ??? ???????...Она была младше ???? ??? ?? ??????????, ?? ? ??? ? ???????...Ладно, это неважно. Но она ?????? ??? ?? ???????? ? ???????... -Теперь вы верите, что он ваш? -??, ? ??? ??? ?????????. ??? ?...Я попробую помочь ему, но не знаю, удастся ли это мне. Всё так серьёзно? Дело в том, что технология изготовления "карманных мужчин" не предусматривает обратного процесса. Мне придётся вести разработку новой технологии. Саманта чувствовала себя в странном положении куска железа, находящегося между молотом и наковальней. С одной стороны на неё нажимал отец, требующий признаний самого ван Морана, а с другой, ей было по-человечески жаль этого человека, изо всех сил пытавшегося исправить то, что натворила его жажда денег и славы. Старик работал исступлённо, словно каждая минута работы продлевала его жизнь на час, а каждая минута промедления сокращала на два. Но дело продвигалось очень туго. Курт говорил, что ван Морана наказывал Всевышний: остальные человечки, с которыми они работали, потихоньку приобретали человеческий облик, а "карманный мужчина" Саманты всё не продвигался в развитии. Она всё так же приходила к нему и часами разговаривала с ним, и у ван Морана не хватало духу прогнать её. Курт даже в шутку не говорил о влюблённости, не питая более никаких иллюзий по этому поводу. Саманта и сама понимала, что отныне её жизнь намертво повязана с маленьким кусочком плоти в аппарате Курта.
Избирательная кампания шла своим ходом. На просьбы репортёров об интервью ван Моран огрызался, тем самым косвенно подтверждая слова Малдора. Сенатор, в свою очередь, раздавал интервью направо и налево, и его рейтинг стремительно рос. Людей, относящихся к нему равнодушно, не осталось вовсе: одни утверждали, что он спаситель нации, другие-что он бесчестный прохвост, стремящийся опозорить доброе имя ван Морана. Но это было второстепенно; главное-что Коул остался далеко позади. Наконец, наступил день выборов.
Саманта пошла в лабораторию пораньше и вернулась засветло. Я слышала, по предварительным подсчётам ты впереди? Пока да. Но вчера ван Моран таки дал интервью "Нью-Йорк Таймс", в котором облил меня грязью с ног до головы. Как он относится к тебе? По-моему, нормально. Раньше пытался прогонять, а теперь ничего, терпит. Рони рад, когда я прихожу. Рони? Человечек. Тот, который его сын? Ну да. Он делает всё, что тому приятно. Как самочувствие? Репортёры хотят, чтобы я дал интервью. Сегодня? Хуже. Прямо сейчас. Должны приехать через полчаса. Отказаться нельзя: ещё не все проголосовали, и у Коула есть шанс. Если я не поеду, колеблющиеся отдадут голоса за него. Чего они хотят? Ответа на последний вопрос. Если не "карманные мужчины", то что взамен? Есть мысль. Рони предложил. Если мутагены могут угнетать развитие систем органов, они могут его и ускорять. Следовательно, извлекая нежелательных младенцев по методу ван Морана, можно, хорошенько исследовав их нервную систему и другие показатели, в частности пользуясь програмой "Кид-прогноз" и другими подобными ей, определять задатки младенца и развивать их. Таким образом мы будем выращивать не среднестатистических людей, а талантливых художников, математиков, композиторов. Каждый из них будет иметь своё место под солнцем, цель. Почему -мама не была счастлива в детстве? Потому что у неё не было людей, которые бы её любили. А если эти дети будут талантливы, причём направление их способностей будет заранее известно, их с радостью воспитают. Генетическая коррекция-это одно, но здесь речь идёт о развитии задатков с такого раннего возраста, который ранее был недоступен. Подумай, папа, это же здорово! Представь себе: ты хочешь сына, который смог бы стать твоим преемником на политической арене. Ты идёшь в интернат и говоришь, чего хочешь, и тебе подбирают ребёнка, удовлетворяющего твоим потребностям. Кроме того, можно будет укреплять половую систему таких детей, и демографическая катастрофа, для предотвращения которой были придуманы человечки, отпадёт сама собой. А знаешь, Саманта, твой Рони и впрямь гениальный молодой человек.
Девушка улыбнулась. За то я его и люблю.
К счастью, в эту самую минуту за Джимом Малдором приехали, и он пропустил фразу дочери мимо ушей.
На следующий день вся семья сидела возле телевизора, когда диктор сообщал результаты выборов: На избирательные участки явилось девяносто пять процентов избирателей... За ????? ???????...????????? ???? ????? ?????????? ????? ????????? ?????????...
В гостиной раздался дикий вопль, достойный Виннету-вождя апачей. Джим Малдор, задыхаясь, с трудом отбивался от своих любимых женщин.
Бушевало лето. Люди лениво передвигались по улице, мужественно борясь с угрозой расплавиться. Иногда кто-нибудь из этих истекающих потом существ встречал знакомого и с надеждой спрашивал: Ну как, он уже появился? И, кстати, ничего не слышно про дождь?
Город жил в ожидании двух новостей: о циклоне и об окончании эксперимента. И, наконец, бог смилостивился: в тот день, когда из лаборатории Курта вышел первый человек, созданный из "карманного мужчины", пошёл ливень. И репортёры не знали, что за капли на лице у Саманта: слёзы или дождевая вода. Ван Моран не вышел на интервью: он бился над непонятной ему причиной очередной неудачи. За это время Рони прошёл процентов десять необходимых преобразований, хотя остальные человечки скоро должны были выйти в жизнь. После интервью Саманта вернулась в лабораторию. Неужели ничего не получится? ?? ????... - Ван Моран сидел в кресле сгорбившись. Казалось, он постарел лет на пятнадцать. - ???? ? ?????? ?? ???? ???????... - Вдруг он выпрямился, его глаза сверкнули, а голос изменился: - Нет, Саманта! Пока ещё моя фамилия ван Моран! Я смогу! Просто мне нужно время. Я не знаю, что у меня не получается, но если это схватка с богом, я выиграю её, клянусь дьяволом! Я сделаю это!
???? ? ????? ???????? ?????? ?????????. ? ???? ????????? ?????...
15 февраля 1999-27 февраля 2000 г.
За поворотом действительно оказался небольшой базарчик. Обилие продавцов с хитрыми бегающими глазами сначало сбило Саманту с толку, но вскоре она освоилась. Среди множества карманных мужчин без упаковки, с трещинами на пульте управления, вставленных несколько криво она обнаружила партию абсолютно нормальных, точно таких же, как в магазине-в яркой упаковке, с инструкцией к использованию, даже со штрих-кодом. Спрашивать, с чего вдруг они тут такие качественные, девушка, конечно, не стала, просто сделала комплимент торговцу по поводу хорошего товара. Он разулыбался и не стал задавать дурацких вопросов, когда она купила у него сразу троих. Неподалёку её ждал Курт на машине. -Господи, ужас какой,-заявила она, плюхнувшись на сиденье,-не мог уже поближе подвезти. -Дамы, разъезжающие на таких машинах, не покупают человечков на "чёрном рынке". Да ладно, Саманта, всё уже закончилось. Купила что-нибудь?
Она молча протянула ему пакет. -Да, похоже на то, что нам надо. Поехали в лабораторию.
Теперь эксперимент шёл полным ходом. Из троих купленных Самантой человечков один оказался с сильно развитой нервной системой, один-с недостаточно угнетёнными физиологическими процессами, а третий был выбракован из-за того, что его, вероятно, неправильно подключили, и на его системы органов действовали не предназначенные для них мутагены. В любом случае, как сказал Джейри, каждый из них является доказательством по меньшей мере недостаточной разработанности технологии, что само по себе неприемлемо в таком масштабном производстве. Всех троих поместили в аппарат под воздействие различных активизаторов и антимутагенов, и теперь ни у Курта, ни у Саманты не было покоя. Дома её донимал отец. Он ничего не говорил, просто безмолвно смотрел на неё вопросительно-умоляющим взглядом, а она чувствовала себя при этом совершенно беспомощной. Пыталась не смотреть в его сторону, говорила с матерью, смотрела телевизор, но при этом знала, что он всё время неотступно следит за ней глазами и ждёт. Иногда она пересказывала ему краткое содержание сегодняшней серии их похождений, но сама понимала, что им не хватает времени.
Несмотря на обилие работы, свалившейся на неё в связи с появлением ещё троих пациентов, Саманта не забывала про своего человечка. Она приходила к нему каждый день и проводила с ним довольно много времени. И понемногу ей начинало казаться, что он радуется ей, что без неё ему грустно, что он хочет её видеть. А на самом деле это она привыкала к нему.
Человечек развивался довольно быстро. Они не говорили о нём, но и Курт, и Саманта надеялись, что, может быть, им удастся действительно ему помочь. Он всячески подбадривал их, говорил, что у них всё получится, что не надо торопиться, что большие дела быстро не делаются, но они прекрасно понимали, что ему хочется стать человеком намного больше, чем им.
Девчонки в колледже смеялись над задумчивостью Саманты и говорили, что она, должно быть, влюбилась. Она даже не отмахивалась, а на лекциях рисовала сравнительные графики воздействия мутагенов и действительных изменений систем ???????. ????? ?? ??????? ???????????... -Итак, первые результаты эксперимента можно считать полученными. Итого: у нас ничего не вышло. Но ошибки ван Морана налицо. Однако, есть одна проблема: так как при помощи его мутагенов не выходит вернуть "человечкам" нормальный облик, он может сказать, что они не его, что это подделка. Как этого избежать? -Но, мистер Джейри, сэр, мы же не можем проделать весь эксперимент сами! Ведь тогда мы не сможем и заикнуться о моральной стороне дела. -Отчего же, юноша. Мы можем использовать животных. Предположим, взрослого щенка и эмбрион. Рискнем? -Что ж, я за. Но лучше взять земноводных.
Так в лаборатории появилась куча презабавных тритончиков. Количество лаборантов, однако, существенно не увеличилось, и первую неделю Саманта вовсе не появлялась в колледже. Об этом узнала леди Маргарет, и разразился жуткий скандал; Джим не сказад ничего. На следующее утро в лаборатории крутились четыре новенькие девчонки. -Курт, наши финансовые возможности не позволяют нам содержать взвод лаборанток,-заметила Саманта. -Нам подкинули денег. -Кто?
Курт поднял голову. -Джим Малдор. -Что?! -????????, ???????...Сядь. Я знаю. Знаю, что его бюджет трещит по швам и он экономит на галстуках. Саманта, он идет ва-банк. Ставит на нас. Ты понимаешь? И мы должны ему помочь. К тому же, я не думаю, что ему по душе твои прогулы. -Но ему же не хватит денег! -Если мы победим-хватит.
Почта пришла неожиданно. Обратный адрес впечатлял. Тема "ван Моран" заставила нажать на кнопку "Печать" и крикнуть: -Джим!
Кажется, он всю жизнь только и ждал этого крика. "??? ?????, ???????. ??????? ? ????? ? 2076 ????. ????????????? ??????... ...В 2099 году на прогулке ван Моран познакомился с нищенкой Мартой Фложер, матерью восьмерых детей, которая огорошила его предложением купить ребёнка. Уже тогда одержимый идеей своих мутагенов, ван Моран "приобрёл" полуторагодовалого мальчика, ставшего первым объектом его экспериментов. Именно его он демонстрировал на презентации "Трактата о мутагенах" в октябре 2102 года. Месяцем раньше ван Моран, использовав подставное лицо, стал фактическим владельцем Всемирного Центра Усыновлений. На деле в Центре происходит очень мало усыновлений, в основном же дети идут на производство "карманных мужчин". Составляя по Вашей просьбе досье, мы сочли возможным вскрыть электронную переписку ван Морана с матерью, известным генетиком Патрисией ван Моран. К данному письму прилагаются копии писем, в которых он доказывает ей, что при помощи депрессантов невозможно создать "карманного мужчину", и что работать необходимо непременно с созревшим организмом" -Однако, в ком-то в спецслужбах умирает писатель,-сказала Саманта. -Ну, что ж,-отозвался Джим,-наш час пробил.-Он набрал чей-то номер.-Харди? Объяви прессе, что на завтрашней встрече с избиратерлями я сообщу сенсационную новость. Нет, речь я подготовлю сам. -Джим, бога ради, дочитай до конца. Тут самое главное! "По непроверенным данным, на ван Морана работает ряд преступных группировок, занимающихся киднепингом. Во всяком случае, их главари с завидной регулярностью появляются в его доме" -Вот! Вот!! Вот оно!!!-казалось, Джим совсем сошёл с ума.-Саманта, я тебя люблю. Ты самая лучшая дочь в мире. Я пошёл готовить речь. -Но это же секретный материал! -Я посоветуюсь с Президентом. -...На этой пресловутой фразе "по Вашей просьбе" я поперхнулась. Ну, всё, думаю, сейчас мне достанется. По какому праву, да откуда взяла, да это же повод для компромата-????????????? ?????????? ?????????... Но ничего, пропустил. Или великодушно решил простить. А может, отложил до "после выборов"... Эй, Курт, ты меня слышишь? -А? Что? Извини, солнышко, я тут зачитался. Посмотри на биологические данные ван Морана. -По-твоему, я тут что-нибудь понимаю? Курт, я экономист всё-таки. А здесь какие-то дикие значки на марсианском языке. Нет, я догоняю, что здесь закодированы характерные белки ван Морана. Но зачем они нам? -Вот и я думаю. Н? ?????? ?? ???????? ?????????... Знаешь что, запроси-ка свои спецслужбы досье по личным качествам ван Морана. А то они что-то никак не могут прислать всё сразу. -Хорошо, запрошу.-Саманта не возражала против словосочетания "твои спецслужбы".-Между прочим, сегодня Джим выступает. -Как-сегодня? Саманта, ещё рано! У нас ничего не готово! -Курт, такое досье не может остаться секретным даже в спецслужбах. Как ты думаешь, ван Моран не заинтересовался тем, что информацию о нём разыскивает Белый Дом? Как ты думаешь, имея такое бандитское прошлое и настоящее, он не завёл себе там людей? Брось! Если Джим не выступит сегодня, завтра у ван Морана уже будет готово блестящее опровержение. А так, может быть, он не успеет отреагировать достаточно оперативно. Но всё равно готовься к звонку ван Морана или его людей. Ладно, как мой красавчик?
Курт помолчал, потом медленно сказал: -Нет, Саманта, это мы будем звонить ван Морану. -...Вам говорят о новых технологиях, о повышении доходов и понижении налогов, о космических исследованиях,-всё это хорошо. Но зачем, в конце концов, мы живём? Что для нас в жизни самое дорогое? Ради чего мы готовы отдать всё, что у нас есть? Конечно, ради жизни и здоровья-нашего и наших детей. А между тем над нашими детьми нависла опасность. Вы все с тревогой следите за участившимися сообщениями о похищении мальчиков, гадая, кто стоит за этим: сексуальный маньяк, ненасытный шантажист или бесчестный делец, продающий наших сыновей бездетным парам. Сегодня я могу ответить на этот вопрос: это учёный-экспериментатор. Он стоит и за Всемирным Центром Усыновления; в течение последнего года этот Центр осуществил всего 25 усыновлений, причём все дети-девочки! Я имею письменные доказательства того, что говорю, хотя на первый взгляд мои слова могут показаться предвыборным бредом. Я сам не поверил, когда узнал имя этого человека, но у меня есть все доказательства, и я готов их предъявить. Этот бесчестный учёный-Хендрик ван Моран! У меня есть доказательства того, что все его слова-ложь. "Карманных мужчин" нельзя сделать из неразвитого плода, для их производства нужны родившиеся дети! Из ваших похищенных детей делают маленьких уродцев, годных разве что для оплодотворения. Я знаю, что в мои слова трудно поверить, и потому любой из вас может получить доказательства на моей странице в ?????????. ? ??????? ?? ???? ??????; ???????, ??? ?????? ?? ??????... -Господин ван Моран? Здравствуйте, моё имя Саманта Малдор. -Я знаю, как вас зовут, мне сказала секретарша. Что вы хотите? -Господин ван Моран, у вас нет детей, о которых вы знаете. Но уверены ли вы, что их нет вовсе? -Послушайте, мисс, что вам нужно? -У меня в лаборатории есть человек, ДНК которого показывает, что он ваш сын. -Глупости. Откуда у вас состав моей ДНК?
Саманта зачитала первые три строчки этой белиберды. -Дальше? -Нет, спасибо. Вы не считаете, что американские спецслужбы слишком много себе позволяют? -Вам не интересно познакомиться с сыном? -Кто он? -Ваш "карманный мужчина".
Пауза. -Этого не может быть. -Отчего же? Вы контролируете каждого ребёнка, попадающего к вам?
Пауза. -Как вас найти?
И вот он стоит перед ней, высокий мужчина с проседью и колючим взглядом синих глаз. На лице написано что-то такое, что сразу даёт понять: Хендрика ван Морана следует уважать. Светло-серый костюм, начищенные до бллеска туфли, массивный ??????? ???????... -Где он?
Саманта подвела его к аппарату. -Что вы с ним делаете? -Пытаемся вернуть ему человеческий облик. -Так у вас ничего не выйдет. -Так сделайте правильно. -Чтобы доказать тем самым правоту вашего папаши? -Послушайте меня, профессор,-довольно мягко сказал Курт, невесть откуда здесь появившийся. Он отличался странной любовью к, как он называл, "настоящим учёным".-В интервью "Гардиан" на вопрос, почему у вас нет преемника, вы ответили, что не родился еще человек, способный вместить ваше учение в одной голове. Но ваш сын способен стать именно таким человеком! Его интеллект приближается к единице. Он ваш сын, профессор! Этим все сказано. В роду ван Морана родился еще один гений. Честное слово, он способен помогать вам. Проведите тест, профессор, вы увидите, что я прав.
Ван Моран поколебался. Саманта видела сомнение на его лице. Наконец, он неуверенно двинулся в сторону аппарата. Сам провел тест. И начал разбираться в том, что делал Курт. Тот дал ему журнал с записями, и ван Моран занялся делом. -Понимаешь,-зашептал Курт в ухо Саманте,-у него никогда не было родных. Для человека в возрасте это серьезно. И вдруг оказывается, что у него есть сын. Понимаешь, не юридически узаконенный наследник, а родной сын, в наше время явление довольно редкое. Кажется, мы попали в точку. -? ???? ??????? ?? ???? ????. ? ? ?? ????????? ?? ?????. ?? ??? ???????...Она была младше ???? ??? ?? ??????????, ?? ? ??? ? ???????...Ладно, это неважно. Но она ?????? ??? ?? ???????? ? ???????... -Теперь вы верите, что он ваш? -??, ? ??? ??? ?????????. ??? ?...Я попробую помочь ему, но не знаю, удастся ли это мне. Всё так серьёзно? Дело в том, что технология изготовления "карманных мужчин" не предусматривает обратного процесса. Мне придётся вести разработку новой технологии. Саманта чувствовала себя в странном положении куска железа, находящегося между молотом и наковальней. С одной стороны на неё нажимал отец, требующий признаний самого ван Морана, а с другой, ей было по-человечески жаль этого человека, изо всех сил пытавшегося исправить то, что натворила его жажда денег и славы. Старик работал исступлённо, словно каждая минута работы продлевала его жизнь на час, а каждая минута промедления сокращала на два. Но дело продвигалось очень туго. Курт говорил, что ван Морана наказывал Всевышний: остальные человечки, с которыми они работали, потихоньку приобретали человеческий облик, а "карманный мужчина" Саманты всё не продвигался в развитии. Она всё так же приходила к нему и часами разговаривала с ним, и у ван Морана не хватало духу прогнать её. Курт даже в шутку не говорил о влюблённости, не питая более никаких иллюзий по этому поводу. Саманта и сама понимала, что отныне её жизнь намертво повязана с маленьким кусочком плоти в аппарате Курта.
Избирательная кампания шла своим ходом. На просьбы репортёров об интервью ван Моран огрызался, тем самым косвенно подтверждая слова Малдора. Сенатор, в свою очередь, раздавал интервью направо и налево, и его рейтинг стремительно рос. Людей, относящихся к нему равнодушно, не осталось вовсе: одни утверждали, что он спаситель нации, другие-что он бесчестный прохвост, стремящийся опозорить доброе имя ван Морана. Но это было второстепенно; главное-что Коул остался далеко позади. Наконец, наступил день выборов.
Саманта пошла в лабораторию пораньше и вернулась засветло. Я слышала, по предварительным подсчётам ты впереди? Пока да. Но вчера ван Моран таки дал интервью "Нью-Йорк Таймс", в котором облил меня грязью с ног до головы. Как он относится к тебе? По-моему, нормально. Раньше пытался прогонять, а теперь ничего, терпит. Рони рад, когда я прихожу. Рони? Человечек. Тот, который его сын? Ну да. Он делает всё, что тому приятно. Как самочувствие? Репортёры хотят, чтобы я дал интервью. Сегодня? Хуже. Прямо сейчас. Должны приехать через полчаса. Отказаться нельзя: ещё не все проголосовали, и у Коула есть шанс. Если я не поеду, колеблющиеся отдадут голоса за него. Чего они хотят? Ответа на последний вопрос. Если не "карманные мужчины", то что взамен? Есть мысль. Рони предложил. Если мутагены могут угнетать развитие систем органов, они могут его и ускорять. Следовательно, извлекая нежелательных младенцев по методу ван Морана, можно, хорошенько исследовав их нервную систему и другие показатели, в частности пользуясь програмой "Кид-прогноз" и другими подобными ей, определять задатки младенца и развивать их. Таким образом мы будем выращивать не среднестатистических людей, а талантливых художников, математиков, композиторов. Каждый из них будет иметь своё место под солнцем, цель. Почему -мама не была счастлива в детстве? Потому что у неё не было людей, которые бы её любили. А если эти дети будут талантливы, причём направление их способностей будет заранее известно, их с радостью воспитают. Генетическая коррекция-это одно, но здесь речь идёт о развитии задатков с такого раннего возраста, который ранее был недоступен. Подумай, папа, это же здорово! Представь себе: ты хочешь сына, который смог бы стать твоим преемником на политической арене. Ты идёшь в интернат и говоришь, чего хочешь, и тебе подбирают ребёнка, удовлетворяющего твоим потребностям. Кроме того, можно будет укреплять половую систему таких детей, и демографическая катастрофа, для предотвращения которой были придуманы человечки, отпадёт сама собой. А знаешь, Саманта, твой Рони и впрямь гениальный молодой человек.
Девушка улыбнулась. За то я его и люблю.
К счастью, в эту самую минуту за Джимом Малдором приехали, и он пропустил фразу дочери мимо ушей.
На следующий день вся семья сидела возле телевизора, когда диктор сообщал результаты выборов: На избирательные участки явилось девяносто пять процентов избирателей... За ????? ???????...????????? ???? ????? ?????????? ????? ????????? ?????????...
В гостиной раздался дикий вопль, достойный Виннету-вождя апачей. Джим Малдор, задыхаясь, с трудом отбивался от своих любимых женщин.
Бушевало лето. Люди лениво передвигались по улице, мужественно борясь с угрозой расплавиться. Иногда кто-нибудь из этих истекающих потом существ встречал знакомого и с надеждой спрашивал: Ну как, он уже появился? И, кстати, ничего не слышно про дождь?
Город жил в ожидании двух новостей: о циклоне и об окончании эксперимента. И, наконец, бог смилостивился: в тот день, когда из лаборатории Курта вышел первый человек, созданный из "карманного мужчины", пошёл ливень. И репортёры не знали, что за капли на лице у Саманта: слёзы или дождевая вода. Ван Моран не вышел на интервью: он бился над непонятной ему причиной очередной неудачи. За это время Рони прошёл процентов десять необходимых преобразований, хотя остальные человечки скоро должны были выйти в жизнь. После интервью Саманта вернулась в лабораторию. Неужели ничего не получится? ?? ????... - Ван Моран сидел в кресле сгорбившись. Казалось, он постарел лет на пятнадцать. - ???? ? ?????? ?? ???? ???????... - Вдруг он выпрямился, его глаза сверкнули, а голос изменился: - Нет, Саманта! Пока ещё моя фамилия ван Моран! Я смогу! Просто мне нужно время. Я не знаю, что у меня не получается, но если это схватка с богом, я выиграю её, клянусь дьяволом! Я сделаю это!
???? ? ????? ???????? ?????? ?????????. ? ???? ????????? ?????...
15 февраля 1999-27 февраля 2000 г.