.. Теперь вы знаете мою историю. Когда я услышал ваши шаги и разговор, я подумал, что это те, кто прикончил моих друзей и решил отомстить им... Дальше вы все знаете. - Рана действительно ужасна,- констатировал доктор Хоуз, вытирая руки об остатки простыни. - Вам необходимо лечь и расслабиться. - Да, мне нужно лечь,- Лоуренс с трудом поднял свое грузное тело с кресла. - Спасибо, доктор! Спасибо всем. Завтра мы что-нибудь придумаем. Мимо острова часто проплывают катера и яхты,- с этими словами, Том подошел к двери. - Вы хотите вернуться вниз? - удивленно воскликнул доктор. - Да. Я соорудил себе там лежанку и кроме того, в моей куртке остался аспирин. Дверь за Лоуренсом закрылась. Хоуз собрал окровавленные тряпки и выбросил их с балкона. - Ну вот.., теперь мы хотя бы знаем, что виновники наших бед, человек в комбинезоне и какой-то толстый коротышка. - Что это нам дает? - скептически заметил Поленков. - Всегда легче принимать бой, зная противника. - А вы действительно доверяете этому Лоуренсу? - А вы, нет? - вмешался доктор. - Скомуфлировать такую рану, как у него, невозможно. Мельский прикончил бутылку и потянулся к сигаретам. - Надо было спросить у этого стрелка, как он попал на виллу, если дверь была заперта на ключ? Все посмотрели на Штопора. Возникшая тишина была красноречивее всяких слов. Действительно странно, как Лоуренс проник на виллу, не имея ключа? Для этого ему нужно было взломать дверь, но она была совершенно целой и Мельский первый, кто попробовал открыть ее силой. - В нашем положении всякого рода подозрения только измотают нас,- изрек Ларри, подвигаясь поближе к Дженнис.- Давайте лучше попробуем уснуть. Пит был прав в том, что неизвестно, что нас ждет завтра.., вернее уже сегодня. Сейчас мы все должны уснуть... Наверное себя он не имеет ввиду,- подумалось Штопору, когда он направился к набросанным в углу перинам, - заснуть с такой женщиной, как Дженнис невозможно... Сон действительно начинал брать свое, и Мельский быстро задремал. Засыпая, он слышал, как под окном беснуются одичавшие псы. Слушать их возню, чувствуя себя в безопасности, было, в какой-то степени, приятно.., правда, девушки такого мнения не прилаживались, и даже Дженнис, прильнувшая к широкой груди боксера, вздрагивала при каждом громком, звуке. Хуже было дело, когда животные принялись выть. Мороз продирал все тело от протяжных унылых звуков, которые эхом разносились по острову. В такие моменты, перед глазами Поленкова появлялось кладбище... Почему? Он и сам не знал... Пока собаки выли, никто, кроме Штопора, ве спал, но вот все прекратилось, и сон постепенно одолел каждого. Ларри и Дженнис продолжали бодрствовать, неожиданно для себя, привязавшись друг к другу. Это было великолепной моральной поддержкой для мистера Кристиана... Дженнис надеялась только на него, и это ему льстило: на фене ее беспомощности Ларри чувствовал себя сильнее. Придвинув вплотную кресла, мисс Копленд и боксер мирно беседовали о всякой всячине, все больше и больше испытывая потребность остаться одним. Дженнис была уверена, что Ларри тянет к ней как магнитом и в душе она праздновала победу. Ей еще ни разу не приходилось сомневаться в притягательных способностях своей фигуры. Казалось бы, пережитые события и постоянный страх должны парализовать любые желания, особенно касающиеся взаимоотношений между мужчиной и женщиной, но мисс Копленд отсутствия таких желаний не испытывала. Она прямо сказала об этом Ларри и, оказалось, он так же не подвержен внешним воздействиям и готов заняться любовью прямо сейчас. Маленькой Джулии не спалось и она видела, как двое покинули спальню. Ближайшая комната располагала неплохой кушеткой и Ларри с Дженнис повалились на нее, словно молодожены после недельной разлуки... Собаки, трупы, неизвестные убийцы и даже Анита, перестали для Кристиана существовать сразу, как только одежда мисс Копленд в беспорядке разлетелась по комнате. Что касается Дженнис, то в области секса она была прежде всего артисткой и редко давала волю эмоциям. Именно это и спасло ее и Ларри от грозящей опасности. Сквозь прерывистое дыхание боксера она услышала какой-то непонятный звук. - Ларри... Послушай, что это? - шепотом спросила она, но тот продолжал обсыпать поцелуями ее шею, грудь и плечи. И тогда Дженнис обхватила его голову обеими руками и заставила посмотреть себе в глаза. - Ну что с тобой? - прикрыв веки спросил Кристиан, продолжая гладить тело девушки, мешая ей сосредоточиться. - Отвлекись, дорогой и послушай, что это? Ларри судорожно сглотнул слюну и облизнул сухие губы. Как только в комнате стало тихо, лицо боксера мгновенно напряглось. Сначала ему показалось, что это стучит его сердце, но прислушавшись, он понял, что звук этот, не что иное как стук лап о паркет. Совсем рядом, возможно даже в комнате, находилась собака. Акустика в доме царила прекрасная, и это позволило услышать приближение животного. Пистолет остался в спальне, а встать и припереть чем-нибудь дверь Ларри не решался. Вдруг пес в каких-то трех шагах. Стоит шевельнуться и... "Проклятье! Совсем вылетело из головы, закрыл ли я дверь? Или нет? Вдруг последней входила Дженнис?" Набравшись мужества, Кристиан поднял руку. Нападения не последовало. Тогда он встал и тихонько прокрался к двери. Страхи оказались напрасными она была закрыта, но открываясь вовнутрь, все же не служила надежным барьером для таких огромных собак, каких довелось увидеть возле дома. Готовый в любую секунду заблокировать дверь спиной, Ларри приоткрыл ее и посмотрел в образовавшуюся щель... В бильярдной по-прежнему горело две свечи и света было достаточно, чтобы хорошо рассмотреть огромного пса, который, принюхиваясь, рыскал по помещению. Это был какой-то монстр: черная шерсть клочьями свисала с облезлых боков, приоткрытая пасть обнажала жуткого вида клыки и пену, капающую с них на пол. Животное глубоко хрипло дышало, и звук этот показался Ларри настолько громким, что он удивился, как не слышал его раньше. Неожиданно пес замер и повернул голову в сторону Кристиана. Навряд ли собаки обладают гипнозом, но боксера просто парализовал вид горящих глаз и оскаленной пасти. Шерсть на загривке пса поднялась дыбом и, опустив голову, он пошел прямо на дверь... Не прыгнул, а именно пошел, словно носорог. Ларри захлопнул дверь и прижал ее спиной, но последовавший за этим толчок оказался сильнее, чем он предполагал.., видимо пес обладал недюжинной силой. Дженнис едва не закричала, когда услышала скрип когтей о дверь и глухое рычание. Она спрыгнула с кушетки и принялась молотить своими кулачками в стену. Стук разбудил Поленкова, который лежал к стене ближе всех. Он толкнул локтем Штопора, и тот сразу сообразил, что произошло. Одним прыжком, он достиг столика, на котором лежало оружие и, опрокинув свечу, схватил тяжелый револьвер. Он бросился к двери, распахнул ее и замер... Большая черная тень метнулась в его сторону, и лишь в последнюю секунду Мельский понял, что ему угрожает опасность. Он выстрелил наугад и захлопнул дверь в тот момент, когда сильное тело налетело на нее с другой стороны. Дверь приоткрылась на два сантиметра, хотя Штопор держал ее двумя руками. Прибавив к усилиям вес своего тела, ему удалось отвоевать эти сантиметры. Озлобленное рычание и выстрел перебудили всех, и люди со страхом наблюдали за Мельским. Нужно было как-то действовать, и Штопор приоткрыл дверь настолько, чтобы просунуть в щель ствол пистолета. Хриплый лай озверевшего животного ворвался в комнату словно ураган. Лапа прорвалась в щель и отчаянно скребла паркет. Вера не сводила глаз с этой лапы, белея на глазах. Джулия отвернулась, уткнувшись в подушку. Мельский не решался воспользоваться пистолетом, так как для этого следовало освободить правую руку. Удастся ли удержать дверь одной левой? Зубы клацали совсем рядом и в случае неудачи могли бы оттяпать руку, вместе с револьвером. Мельский решил не рисковать и стрелять в лапу. Почувствовав боль, собака в любом случае отпрыгнет от двери, и тогда можно будет ее накрыть. Штопор нажал курок, и в том месте, где была лапа, образовалось кровавое пятно. Жуткий отчаянный вой пронесся по всем закоулкам здания. Снегирева заткнула уши, спрятав голову в коленях. Пес действительно рванулся прочь от двери и завертелся на месте, словно волчок, брызгая кровью во все стороны. В этот момент Штопор открыл дверь и выпустил в чудовище три пули. Собака забилась в конвульсиях и скоро затихла. Кровавая пена медленно поползла из оскаленной пасти. Из соседней комнаты появился Ларри. Он выглядел почти спокойно. - Кончено? - спросил он. - Кончено, - стараясь говорить ровно, подтвердил Мельский, - вот только, хотел бы я знать откуда эта тварь взялась? - Сейчас выясним, - Ларри задумчиво почесал подбородок и подошел к мертвому псу. - Черт, неужели Лоуренс не тот, кем прикидывается? В ту же минуту снизу донесся голос Лоуренса: - Что там у вас произошло? Ларри, не спеша, подошел к лестнице: - Поднимитесь сюда, сэр, нам нужно поговорить. Уже одетая, Дженнис выпорхнула из комнаты и, не сводя с мертвого пса глаз, скользнула в спальню. Мельский проводил ее взглядом. Скоро со свечой в руке появился Лоуренс. Он долго рассматривал пса, затем тихо произнес: - Понятно... - А нам нет! - выпалил Кристиан. - Как это животное проникло в дом? И как вы могли выйти вчера из него, а затем вернуться обратно, если входная дверь была заперта на врезной замок? - Понятно, - снова сказал Том. - Я не пользовался входной дверью... Ни разу. Когда мне нужно было покинуть виллу, я разбил окно в левом крыле здания. - Почему вы нам ничего не сказали? - строго спросил боксер, и брови его сошлись вместе. - Какое это имеет значение? Окна здесь довольно высоко. Эта тварь не могла проникнуть через него. Здесь где-то есть другой лаз. - Знаете что! - привлек к себе внимание Штопор. - В таком доме наверняка должен быть черный ход. Я уверен... Если он не заперт, то все ясно. Вооружившись пистолетами и свечами, мужчины направились на поиски черного хода. Его удалось отыскать быстро. Он располагался в правом крыле и дверь его была приоткрыта. Удивительно, как вслед за первой, внутрь не проникли остальные собаки. Лишь через час страсти снова улеглись. До рассвета оставалось каких-то два часа и стоило, хотя бы, полежать и восстановить силы. Опустив головы, псы медленно бродили вокруг виллы. Ни один из них не подходил близко к другому, а когда это случалось ненамеренно, между собаками возникала потасовка. Видно было, что они не держались вместе и к зданию их привела лишь общая цель... Собак было семь. Вытянув шеи, они с жадностью заглядывали в темные окна и иногда выли. Один пес подошел с торца здания к стене и принюхался. В том месте, где он стоял имелось углубление в земле. Это была узкая отдушина ведущая в подвал. Животное легло брюхом в углубление и сунуло нос в отдушину. Скоро оно принялось рыть в этом месте яму. После недавних дождей земля была мягкой и податливой... Почти час Ларри пролежал с открытыми глазами, не меняя позы. Все это время он вспоминал Аниту и безуспешно пытался разобраться в возникшей ситуации. От физического и умственного утомления начинала болеть голова, и Кристиан пытался не думать ни о чем. Он закрыл глаза, но, вдруг, услышал, как скрипнула кровать. Он открыл глаз и увидел, как Дженнис медленно подошла к столу и взяла почти догоревшую свечу. Ларри вздрогнул, когда осветилось ее лицо: казалось оно не принадлежит живому человеку. Широко раскрытые глаза казались пустыми и смотрели, как бы, сквозь все предметы. Мисс Копленд, так же медленно, двинулась к двери. Она была похожа на лунатика, но отсутствие луны в этот предрассветный час, разбивало в пух и прах возникшую версию. Дженнис отворила дверь и вышла из спальни. Ларри подумал о трупе собаки, лежащем у двери, и ему стало не по себе... Зачем она вышла в бильярдйую? - Ларри, - тихонько позвал Мельский. - Ты видел? - Да... Как думаешь, куда ее понесло? - Ума не приложу. Может здесь и кроется разгадка нашего ребуса? Кристиан резко встал и потянулся к пистолету. - Так или иначе, но я иду за ней! - Может, она решила флиртануть с моряком? - С его-то рукой? - А может, они сообщники? Обожди. Я с тобой, корешок. Мужчины приоткрыли дверь и увидели удаляющийся свет свечи. - Она пошла вниз, - шепнул Мельский с отвращением посмотрев на окоченевшего пса в луже застывшей крови. - Свечу брать не будем идем так. Ларри и Штопор прокрались к лестнице в тот момент, когда Дженнис была уже в гостиной. Все так же медленно, словно во сне, она шла к двери в прихожую, а ее огромная тень зловеще колыхалась на стенах. Распираемые любопытством, мужчины быстро спустились в гостиную. Оставаясь в темноте, они незаметно исследовали за мисс Копленд, ориентируясь по контуру ее освещенной фигуры. Неожиданно для себя, Мельский задел ногой стул. Дженнис резко повернулась и подняла свечу над головой, стараясь рассмотреть, кто еще кроме нее есть в гостиной. Мужчин удивило то, что она не была напугана... Как будто что-то изменилось в ней. Мисс Копленд долго всматривалась в темноту, затем громко проговорила: - Вернитесь! Не ходите за мной! Я должна побыть одна! Не ходите! Голос ее, жесткий и твердый, эхом пронесся по обширному залу гостиной и заставил Ларри вздрогнуть. - Я ее не узнаю, - прохрипел Штопор. - Все эти тайны мне уже порядком надоели! - Такое впечатление, чтб она находится под гипнозом, - добавил боксер. Слушай, Пит... Останься здесь на всякий случай, а я все же пойду за ней. Если услышишь что подозрительное - вмешаешься. О, кей? Мисс Копленд уже скрылась за дверью, и пришлось продвигаться наощупь. Это отняло немало времени, но Ларри достиг тяжелой двери и заглянул в прихожую. Там было так же темно, как и в гостиной, только где-то в глубине помещения маячил слабый отблеск свечи. Там находился подвал "Что ей нужно в подвале?" - машинально подумал Кристиан и пошел туда, где виднелся свет. Он тихонько спустился в прохладное подземелье и замер на сырых ступеньках. Дженнис была внутри. Поставив свечу на пол, она склонилась над боченком с пропавшей селедкой. Ларри видел только спину девушки, но доносившееся до него чавканье говорило о том, чего ему не было видно. Происходящее не укладывалось у Ларри в голове и было настолько диким и мерзким, что ему хотелось подойти сзади, схватить Дженнис за ноги и окунуть ее головой в зловонную массу. В ту же секунду боксер подумал о том, что всему всегда есть реальное объяснение, но сколько он ни ломал голову, объяснения тому, что видел, не находил. Мисс Коплеад повернулась в профиль, но увлеченная своим занятием, не замечала притаившегося у двери Кристиана. Ее глаза напоминали глаза оголодавшей собаки, которой, вдруг, достался кусок мяса. Казалось, стоит попытаться его отобрать, и она, не задумываясь, перегрызет горло любому. Она вытаскивала из бочки сельдь и поспешно начинала есть ее.., с живота, всасывая внутренности, словно сок соленого помидора. Нижняя часть лица девушки была выпачкана бурой слизью, которая стекала с подбородка на пол. Ларри почувствовал, что съеденные им накануне консервы сейчас покинут желудок, и он бесшумно отступил назад, в темноту прихожей. - Ларри.., - услышал он, - ну, что там? Мельский был где-то рядом и выражал свое нетерпение частым и хриплым дыханием. - Идем обратно... Девчонка обойдется без нашей помощи, - Кристиан сделал шаг и уперся в широкую грудь Штопора, который, похоже, не собирался уходить. - Ты мне так и не сказал, что там делает наша мисс? - Она хотела есть и пошла в подвал. Вот все, что я могу тебе сказать, сглотнув подступивший к горлу комок, выдавил из себя Ларри и отпихнул Мельского в сторону. - Не темни, корешок. Я ведь спущусь и посмотрю сам, - донеслось из темноты. - Спускайся, - равнодушно бросил Ларри и осторожно добрался до двери в гостиную. В его голове мелькали сценки из того, что у них с Дженнис происходило каких-то полтора часа назад. Представить себе ее поцелуй, Кристиан без отвращения уже не мог, он вызывал у него рвотный позыв. Добравшись до бильярдной, Ларри прислонился спиной к стене и еще раз попытался отыскать в голове объяснения странного поведения мисс Копленд, но с таким же успехом можно было объяснить свое пребывание на острове. Кристиан вернулся в спальню и лег. Через пять минут вернулась Дженнис. Приоткрыв глаза, Ларри наблюдал за ней, пока она не легла. Странно, но сейчас она была такой же, как обычно. Мельского не было, и в душе зарождались самые дурные предчувствия. Впрочем.., дать волю своей фантазии боксер не успел: открылась дверь и в комнату вошел Штопор. Он был совершенно спокоен и, как показалось Ларри чем-то доволен. "Наверное не успел застать Дженнис за ее гнусным занятием", - подумал он и повернулся набок. Тошнота вдруг прошла, но зато немного заныло бедро. Неприятное ощущение в мышце быстро исчезло и Кристиан почувствовал, что хочет есть. Чувство голода пришло внезапно, такое, будто он не ел целый день и вдруг увидел перед собой шикарно накрытый стол с самыми разнообразными блюдами. Ларри снова повернулся на спину и сглотнул обильно выделившуюся слюну. Чувство голода было ему знакомо, и он знал, что в такие минуты мозг рисует перед глазами продукты, которые с удовольствием съел бы, однако сейчас этого не было. Представляя перед собой яичницу с ветчиной, он не чувствовал обострения своего желания, как это бывало раньше, после длительных изнуряющих тренировок. Перешагнув через доктора, на перины плюхнулся Штопор. Он причмокнул губами и через минуту заснул как после большой дозы снотворного. Его дыхание заставило Ларри насторожиться. Он повернулся к Мельскому и в нос ему ударил резкий запах, точно такой же, какой он чувствовал в подвале. Кристиан не отвернулся, не зажал нос, как сделал бы десять минут назад, а напротив ~ он жадно вдыхал запах испорченной сельди, чувствуя, как разжигается аппетит. Перед глазами стояла бочка с ее отвратительным, содержимым и как Ларри не старался, убрать видение не удавалось. Боксер встал и быстро подошел к столу, где стояла начатая банка с языками. Он взял кусочек и положил его в рот, не получив от съеденного никакого удовольствия. Мясо показалось безвкусным, как трава и Ларри с трудом заставил себя проглотить его. Нет, он не мог насытиться этим. Подвал! Вот что настойчиво манило его. Взяв свечу, мистер Кристиан покинул спальню. Он быстро шел по темным закоулкам здания, совсем не чувствуя тревоги. Достигнув прихожей, он уже готов был бежать, подстегиваемый чувством голода. Не опуская на пол свечу, он сунул руку в маслянистую тягучую жидкость и нащупал отвратительно мягкую рыбешку. Он едва не захлебнулся собственной слюной, когда увидел ее в своей руке. Он коснулся зубами раздутого живота сельди и прокусил его, с наслаждением ощутив, как в рот хлынули холодные и скользкие, словно черви, внутренности...
Начинало светать, когда псы прекратили кружить вокруг виллы. Пошел дождь и они, поодиночке, удалились в лес. Скоро, возле дома остался один пес. Грязный, обсыпанный землей с головы до ног, он продолжал рыть подвальную отдушину и уже был почти не виден на поверхности. В углу подвала посыпалась земля... Утро выдалось серым и унылым, таким же, как и картины на стенах гостиной. Семь человек спали как убитые и никто из них не проснулся даже тогда, когда в спальню вошел Лоуренс, хлопнув, при этом, дверью. Понимающе улыбнувшись, он не стал мешать измученным ночными происшествиями людям и, усевшись в кресло, закурил сигарету. С собой он принес бутылочку шотландского виски, которую хотел выпить с остальными. Теперь ему оставалось лишь с огорчением рассматривать этикетку. Разве он мог предполагать, что после всего, что произошло ночью, можно так долго спать? Скоро он не выдержал и отпил глоток. Снова опустился в кресло, придерживая больную руку. Первой проснулась Джулия... Она не могла понять, где находится и долго осматривала незнакомые стены, потом, видимо, вспомнила, так как на лице ее возникла горестная маска. "Бедная девочка", - подумал Лоуренс, и в груди у него что-то сжалось. Вслед за Джулией открыла глаза Верка, а затем, почти одновременно, проснулись мужчины. Дженнис пришлось будить. В помещении стоял неприятный селедочный запах который заставил всех морщить нос. - Непохоже, что у вас неприятности, джентльмены. Спите, словно в номере лучшей гостиницы, - пошутил Лоуренс, демонстрируя всем бутылку виски. - Я зря времени не терял и обыскал столовую. Вот это было там. Нам всем нужно выпить, чтобы почувствовать себя бодрее, а кроме того, есть отличный повод, - Том откупорил бутылку и протянул ее Дженнис, которая оказалась к нему ближе всех.- Выпейте, мисс, у меня сегодня день рождения.., - Лоуренс смущенно улыбнулся. Мисс Копленд взяла бутылку. - За вас, мистер Лоуренс! Чтобы именно вам удалось найти выход из нашего бедственного положения, ну а уж мы последуем за вами. Лица у всех просветлели. - Неплохой тост, крошка, - кивнул головой Штопор. Дженнис выпила, и лицо ее передернулось. Она задумчиво посмотрела на бутылку и передала ее Снегиревой. Та посмотрела внутрь емкости, словно ожидая увидеть там паука. - Через два дня у меня тоже день рождения. Не хотелось бы встретить его здесь... Я пью за удачу, - Вера сделала огромный глоток, на несколько секунд замерла и с шумом выдохнула воздух, - И у меня день рождения через два дня, - печально сказала Джулия, поджав под себя ноги, обхватив их руками и оперевшись о колени подбородком. Ее глаза были еще печальнее чем голос.- Мама всегда клала мне под подушку подарок, а вечером устраивался настоящий праздник. Ларри проводил взглядом бутылку, которая перешла в руки доктора и задумчиво произнес: - Странное совпадение. У вас троих день рождения в середине лета... У меня тоже, но только я его уже отметил на прошлой неделе. - Что тут странного? - заговорил Поленков. - у меня день рождения в начале июля, т. е. через шесть дней. - Уже пятеро родившихся в июне-июле, - нахмурившись, прокомментировал Ларри и, как обычно, потер подбородок. - Вам не кажется это странным? Впрочем нет, нелепица какая-то... Штопор прищурил свои голубые глаза: - А как вы отнесетесь к тому, что и я скоро именинник? Похоже, мы все июньские! - Я родился в июле, - отозвался доктор. - Пятнадцатого числа. - А я - шестнадцатого, - вмешалась Дженнис. - Вот видите! - не унимался Кристиан. - Все мы рождены чуть ли не в один день и все мы попали в одну беду. Нет ли здесь какой-то связи? - Не пытайтесь найти разгадку там, где ее не следует искать, сэр, - мягко сказал Лоуренс. - Нам нужно подумать, как выбираться отсюда, а не ломать голову над тем, почему мы родились летом, а не зимой. Извините, мистер Кристиан, но сейчас нам не до этого. - Да, да, я понимаю, - пробормотал Ларри, - но этот промежуток времени: конец июня-конец июля, мне что-то напоминает. Мельский сделал несколько глотков виски и, отдышавшись, изучил этикетку: - Клево! Где ты это нашел, корешок, напомни-ка мне? - В столовой. - Ага... Если нам придется заночевать здесь еще раз, я предлагаю переехать в столовую, - с этими словами, он с неохотой передал бутылку Поленкову, делая вид, что не замечает укоризненных взглядов, которые, как по команде впились в него с разных сторон. - Еще одна такая ночь, и я окажусь в сумасшедшем доме, - простонала мисс Копленд. - Неплохая идея! - воскликнул Штопор. - Я тоже не прочь бы там оказаться, если бы мне пришлось выбирать. Крупные капли дождя барабанили в окно. Послышались далекие раскаты грома. Небо потемнело, а вместе с ним и лес, который теперь выглядел не менее мрачным и страшным, чем прошедшей ночью. - Ну вот что, - снова взял инициативу в свои руки Ларри. - По тропинке, мы вернемся к океану, это прежде всего, - Кристиан посмотрел на равнодушного ко всему Штопора: - Пит, ты помнишь то место, где блестел бинокль? - Угу! - Так вот... Может, это и не бинокль был, но проверить то место стоит. Если мы ничего не отыщем, то тогда придется разойтись в разные стороны и осмотреть остров более тщательно. Если здесь есть кто-то, кроме нас, то должно быть и убежище. - Прежде всего нужно вернуться на катер, - заговорил, покрасневший от выпитого спиртного, доктор. - В каюте я видел аптечку - она нам пригодится: - Хоуз посмотрел на перевязанного Лоуренса и невнятно пробормотал. Почему я не догадался забрать ее сразу? - Девушки останутся здесь, - продолжал Ларри. Он отошел от окна и приблизился к стоящим у стены ружьям. - Нас четверо и оружие найдется для каждого - Четверо?! - воскликнул Лоуренс. - По-моему, вы ошибаетесь, мистер Кристиан. Нас пятеро. Ларри посмотрел на руку Тома, затем на доктора. - Я не уверен, что вы, как пациент мистера Хоуза, добьетесь у него разрешения идти с нами. - Да, да, - встрепенулся доктор, - я бы не советовал вам выходить. В случае чего, с такой раной, как у вас, вы не сумеете себя защитить. Да и потом, на улице идет дождь - вас снова начнет знобить. - А наши дамы будут нуждаться в вашей пушке и в человеке, который умеет ею пользоваться, - добавил Мельский, подсчитывая оставшиеся в обойме патроны. Лоуренс не стал возражать и остался в кресле, когда, распределив оружие, мужчины направились к двери. - Верочка, ты не могла бы прикрыть за нами входную дверцу? - более чем любезно поинтересовался Штопор. С нескрываемой неохотой Снегирева направилась следом за ним. Окоченевшего пса оттащили в одну из многочисленных комнат и там заперли. Пока Ларри и доктор липли к окнам прихожей, стараясь рассмотреть, нет ли у входа собак, Штопор спустился в подвал за выпивкой. Он отлично помнил, как ночью поедал содержимое боченка и теперь с интересом заглянул в него. Его вырвало прямо в бочку. Он не мог себе даже представить, как можно было есть такую дрянь. Мельского рвало до боли в желудке. Он обратил внимание на то, что селедки в емкости почти не осталось. Еще вчера вечером, он был наполнен до половины, теперь же рыбы не было, только противная жижа у самогодна, да бесчисленные головки и хвосты на земляном полу. - Нам повезло. Дождь разогнал этих тварей! - этими словами Ларри встретил выходящего из подвала Мельского. Тот выглядел не лучшим образом и пропустил сказанное мимо ушей. Мужчины вышли, и Вера с трудом задвинула тяжелый засов, оставшись один на один с угнетающей тишиной огромного здания. Она с тревогой посмотрела на дверь подвала, за которой притаилась темнота, и по спине у нее пробежал холодок. Снегирева не стала задерживаться и бегом побежала на второй этаж. Стук ее каблуков, эхом отдавался в пыльном, оплетенном паутиной, здании.
Начинало светать, когда псы прекратили кружить вокруг виллы. Пошел дождь и они, поодиночке, удалились в лес. Скоро, возле дома остался один пес. Грязный, обсыпанный землей с головы до ног, он продолжал рыть подвальную отдушину и уже был почти не виден на поверхности. В углу подвала посыпалась земля... Утро выдалось серым и унылым, таким же, как и картины на стенах гостиной. Семь человек спали как убитые и никто из них не проснулся даже тогда, когда в спальню вошел Лоуренс, хлопнув, при этом, дверью. Понимающе улыбнувшись, он не стал мешать измученным ночными происшествиями людям и, усевшись в кресло, закурил сигарету. С собой он принес бутылочку шотландского виски, которую хотел выпить с остальными. Теперь ему оставалось лишь с огорчением рассматривать этикетку. Разве он мог предполагать, что после всего, что произошло ночью, можно так долго спать? Скоро он не выдержал и отпил глоток. Снова опустился в кресло, придерживая больную руку. Первой проснулась Джулия... Она не могла понять, где находится и долго осматривала незнакомые стены, потом, видимо, вспомнила, так как на лице ее возникла горестная маска. "Бедная девочка", - подумал Лоуренс, и в груди у него что-то сжалось. Вслед за Джулией открыла глаза Верка, а затем, почти одновременно, проснулись мужчины. Дженнис пришлось будить. В помещении стоял неприятный селедочный запах который заставил всех морщить нос. - Непохоже, что у вас неприятности, джентльмены. Спите, словно в номере лучшей гостиницы, - пошутил Лоуренс, демонстрируя всем бутылку виски. - Я зря времени не терял и обыскал столовую. Вот это было там. Нам всем нужно выпить, чтобы почувствовать себя бодрее, а кроме того, есть отличный повод, - Том откупорил бутылку и протянул ее Дженнис, которая оказалась к нему ближе всех.- Выпейте, мисс, у меня сегодня день рождения.., - Лоуренс смущенно улыбнулся. Мисс Копленд взяла бутылку. - За вас, мистер Лоуренс! Чтобы именно вам удалось найти выход из нашего бедственного положения, ну а уж мы последуем за вами. Лица у всех просветлели. - Неплохой тост, крошка, - кивнул головой Штопор. Дженнис выпила, и лицо ее передернулось. Она задумчиво посмотрела на бутылку и передала ее Снегиревой. Та посмотрела внутрь емкости, словно ожидая увидеть там паука. - Через два дня у меня тоже день рождения. Не хотелось бы встретить его здесь... Я пью за удачу, - Вера сделала огромный глоток, на несколько секунд замерла и с шумом выдохнула воздух, - И у меня день рождения через два дня, - печально сказала Джулия, поджав под себя ноги, обхватив их руками и оперевшись о колени подбородком. Ее глаза были еще печальнее чем голос.- Мама всегда клала мне под подушку подарок, а вечером устраивался настоящий праздник. Ларри проводил взглядом бутылку, которая перешла в руки доктора и задумчиво произнес: - Странное совпадение. У вас троих день рождения в середине лета... У меня тоже, но только я его уже отметил на прошлой неделе. - Что тут странного? - заговорил Поленков. - у меня день рождения в начале июля, т. е. через шесть дней. - Уже пятеро родившихся в июне-июле, - нахмурившись, прокомментировал Ларри и, как обычно, потер подбородок. - Вам не кажется это странным? Впрочем нет, нелепица какая-то... Штопор прищурил свои голубые глаза: - А как вы отнесетесь к тому, что и я скоро именинник? Похоже, мы все июньские! - Я родился в июле, - отозвался доктор. - Пятнадцатого числа. - А я - шестнадцатого, - вмешалась Дженнис. - Вот видите! - не унимался Кристиан. - Все мы рождены чуть ли не в один день и все мы попали в одну беду. Нет ли здесь какой-то связи? - Не пытайтесь найти разгадку там, где ее не следует искать, сэр, - мягко сказал Лоуренс. - Нам нужно подумать, как выбираться отсюда, а не ломать голову над тем, почему мы родились летом, а не зимой. Извините, мистер Кристиан, но сейчас нам не до этого. - Да, да, я понимаю, - пробормотал Ларри, - но этот промежуток времени: конец июня-конец июля, мне что-то напоминает. Мельский сделал несколько глотков виски и, отдышавшись, изучил этикетку: - Клево! Где ты это нашел, корешок, напомни-ка мне? - В столовой. - Ага... Если нам придется заночевать здесь еще раз, я предлагаю переехать в столовую, - с этими словами, он с неохотой передал бутылку Поленкову, делая вид, что не замечает укоризненных взглядов, которые, как по команде впились в него с разных сторон. - Еще одна такая ночь, и я окажусь в сумасшедшем доме, - простонала мисс Копленд. - Неплохая идея! - воскликнул Штопор. - Я тоже не прочь бы там оказаться, если бы мне пришлось выбирать. Крупные капли дождя барабанили в окно. Послышались далекие раскаты грома. Небо потемнело, а вместе с ним и лес, который теперь выглядел не менее мрачным и страшным, чем прошедшей ночью. - Ну вот что, - снова взял инициативу в свои руки Ларри. - По тропинке, мы вернемся к океану, это прежде всего, - Кристиан посмотрел на равнодушного ко всему Штопора: - Пит, ты помнишь то место, где блестел бинокль? - Угу! - Так вот... Может, это и не бинокль был, но проверить то место стоит. Если мы ничего не отыщем, то тогда придется разойтись в разные стороны и осмотреть остров более тщательно. Если здесь есть кто-то, кроме нас, то должно быть и убежище. - Прежде всего нужно вернуться на катер, - заговорил, покрасневший от выпитого спиртного, доктор. - В каюте я видел аптечку - она нам пригодится: - Хоуз посмотрел на перевязанного Лоуренса и невнятно пробормотал. Почему я не догадался забрать ее сразу? - Девушки останутся здесь, - продолжал Ларри. Он отошел от окна и приблизился к стоящим у стены ружьям. - Нас четверо и оружие найдется для каждого - Четверо?! - воскликнул Лоуренс. - По-моему, вы ошибаетесь, мистер Кристиан. Нас пятеро. Ларри посмотрел на руку Тома, затем на доктора. - Я не уверен, что вы, как пациент мистера Хоуза, добьетесь у него разрешения идти с нами. - Да, да, - встрепенулся доктор, - я бы не советовал вам выходить. В случае чего, с такой раной, как у вас, вы не сумеете себя защитить. Да и потом, на улице идет дождь - вас снова начнет знобить. - А наши дамы будут нуждаться в вашей пушке и в человеке, который умеет ею пользоваться, - добавил Мельский, подсчитывая оставшиеся в обойме патроны. Лоуренс не стал возражать и остался в кресле, когда, распределив оружие, мужчины направились к двери. - Верочка, ты не могла бы прикрыть за нами входную дверцу? - более чем любезно поинтересовался Штопор. С нескрываемой неохотой Снегирева направилась следом за ним. Окоченевшего пса оттащили в одну из многочисленных комнат и там заперли. Пока Ларри и доктор липли к окнам прихожей, стараясь рассмотреть, нет ли у входа собак, Штопор спустился в подвал за выпивкой. Он отлично помнил, как ночью поедал содержимое боченка и теперь с интересом заглянул в него. Его вырвало прямо в бочку. Он не мог себе даже представить, как можно было есть такую дрянь. Мельского рвало до боли в желудке. Он обратил внимание на то, что селедки в емкости почти не осталось. Еще вчера вечером, он был наполнен до половины, теперь же рыбы не было, только противная жижа у самогодна, да бесчисленные головки и хвосты на земляном полу. - Нам повезло. Дождь разогнал этих тварей! - этими словами Ларри встретил выходящего из подвала Мельского. Тот выглядел не лучшим образом и пропустил сказанное мимо ушей. Мужчины вышли, и Вера с трудом задвинула тяжелый засов, оставшись один на один с угнетающей тишиной огромного здания. Она с тревогой посмотрела на дверь подвала, за которой притаилась темнота, и по спине у нее пробежал холодок. Снегирева не стала задерживаться и бегом побежала на второй этаж. Стук ее каблуков, эхом отдавался в пыльном, оплетенном паутиной, здании.